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Il dopoguerra europeo è caratterizzato da una forte instabilità economica e politica. Così anche in Italia il governo, presieduto dall’ormai anziano Giovanni Giolitti, deve affrontare le tensioni economiche e sociali dovute al forte aumento dei prezzi e alla delusione dei reduci di guerra. Queste tensioni sfociano nel cosiddetto “biennio rosso”: tra il 1919 e il 1920 operai e contadini occupano fabbriche e terre e organizzano la produzione attraverso consigli di fabbrica su modello dei soviet russi.

Nell’immagine: Una fabbrica milanese occupata con le armi durante il “biennio rosso”

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La fondazione dei Fasci di combattimento

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La fondazione dei Fasci di combattimento

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All’ex socialista Benito Mussolini si deve la nascita di una nuova forza politica: i Fasci di combattimento, fondati a Milano il 23 marzo 1919. Ad aderire al movimento sono prevalentemente reduci di guerra e membri del ceto medio, delusi dalla “vittoria mutilata” della Grande Guerra (l'Italia non aveva ottenuto nessuna colonia né la Dalmazia) e colpiti dalla crisi economica. Il movimento trova anche l’appoggio di proprietari terrieri e industriali, spaventati dalle rivendicazioni dei contadini e operai durante il “biennio rosso”.
Il movimento si trasforma in un vero e proprio partito nel novembre del 1921, quando nasce ufficialmente il Partito Nazionale Fascista.

Nell’immagine: Mussolini a una manifestazione dei Fasci di combattimento a Milano

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In Germania, dopo la Prima guerra mondiale, viene proclamata la Repubblica, detta “di Weimar” dal nome della località in cui viene redatta la nuova Costituzione. Tuttavia il governo della nuova Repubblica non riesce a far fronte alla pesante crisi economica, dovuta sia ai danni causati dalla guerra, sia al pagamento delle ingenti indennità imposte dal Trattato di Versailles. In questo clima proliferano i movimenti estremisti, tra questi il Partito nazionalsocialista, fondato da Adolf Hitler nel 1920.
Nel 1923 Hitler tenta un colpo di Stato a Monaco, ma fallisce e viene arrestato. In carcere scriverà il Mein Kampf, testo base dell’ideologia nazista.

Nell'immagine: Heinrich Hoffmann, Monaco 1 April 1924, dopo il processo Hitler-Ludendorff.

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Nel 1921, durante il Congresso socialista di Livorno, dal Partito socialista italiano si stacca una minoranza, guidata da Antonio Gramsci e Amedeo Bordiga, che vede nel modello sovietico l’unico modo per applicare le teorie espresse da Karl Marx. Nasce così il Pci, Partito comunista italiano. Il resto del Partito socialista, invece, non condivide la piega autoritaria presa dai bolscevichi in Russia.

Nell'immagine: Antonio Gramsci.

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Tra il 1918 e il 1920 la Russia è dilaniata da una guerra civile tra le “armate rosse” bolsceviche (al comando di Lenin, Trotzkij e Stalin) e le “armate bianche” di conservatori, liberali e menscevichi. Grazie all’abilità del generale Trotzkij, l’Armata rossa esce vittoriosa dal conflitto e il partito bolscevico di Lenin concentra nelle sue mani tutto il potere. Nel 1922 viene proclamata la nascita dell’Urss, l’Unione delle repubbliche socialiste sovietiche.

Nell’immagine: Soldati dell’Armata rossa.

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Il 28 ottobre 1922 le “camicie nere” fasciste comandate da Mussolini arrivano a Roma, dopo aver preso una serie di prefetture e province durante il percorso da Milano alla capitale. Si tratta di un vero e proprio colpo di Stato paramilitare, a cui il re Vittorio Emanuele III non oppone alcuna resistenza. Al contrario, il giorno dopo, mentre la manovra eversiva si allarga ad altre città del Paese, il re affida l’incarico di un nuovo governo di coalizione proprio a Mussolini.

Nell’immagine: Camicie nere in piazza del Popolo durante la marcia su Roma.

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Nelle elezioni del 1924, tenute in un clima di violenza e intimidazione, il Partito fascista ottiene una vittoria schiacciante. Il deputato socialista Giacomo Matteotti denuncia in Parlamento le violenze squadriste e i brogli elettorali. Pochi giorni dopo, il 10 giugno, viene rapito e ucciso da sicari fascisti. Il suo cadavere verrà ritrovato circa due mesi dopo. Allo sdegno provocato dalla notizia, Mussolini risponde assumendosi la piena responsabilità dell’accaduto e dichiarando la propria volontà di eliminare ogni opposizione: ha così ufficialmente inizio la dittatura fascista in Italia.

Nell’immagine: Il ritrovamento del corpo di Matteotti il 16 agosto 1924.

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Tra il 1925 e il 1926 il governo di Mussolini emana le cosiddette “leggi fascistissime”, volte a eliminare ogni forma di libertà politica, di espressione e di associazione. Tra i vari provvedimenti: viene soppressa la libertà di stampa; viene ridimensionato il ruolo del Parlamento, che diviene semplice organo di ratifica delle decisioni prese dal governo; la Camera dei deputati è sostituita dalla Camera dei Fasci e delle Corporazioni, i cui membri sono nominati dal Partito fascista. Vengono inoltre istituiti una polizia segreta, l’OVRA, e un Tribunale speciale allo scopo di debellare ogni opposizione.

Nell'immagine: La propaganda fascista, volta a creare il consenso, si basa soprattutto su slogan ripetuti in maniera martellante.

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Alla morte di Lenin, sopravvenuta nel 1924, si scatena una vera e propria lotta interna al partito bolscevico per stabilire chi tra Trotzkij e Stalin dovesse porsi alla sua guida. Grazie all’appoggio della dirigenza del partito, Stalin riesce ad avere la meglio. Nel 1928 egli vara il primo piano quinquennale, un’attenta pianificazione della produzione agricola e industriale che presuppone la realizzazione di uno Stato accentrato e autoritario. Stalin dà quindi vita a una vera e propria dittatura personale. Ogni opposizione al partito viene duramente punita con la condanna a morte o ai lavori forzati nei gulag (sono le cosiddette “purghe staliniane”).

Nell’immagine: Stalin (a sinistra) immortalato insieme a Lenin nel 1919.

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L’11 febbraio 1929 il governo fascista ottiene un grande risultato, destinato ad accrescerne il prestigio: la firma dei Patti lateranensi tra Stato italiano e Chiesa cattolica. I Patti prevedono il reciproco riconoscimento tra lo Stato italiano e la Città del Vaticano, il risarcimento al Vaticano per la perdita di Roma e un Concordato. In base a esso il cattolicesimo diventa religione di Stato, nonché materia di studio nelle scuole, mentre il sacramento del matrimonio ottiene anche valore civile.

Nell’immagine: I partecipanti alla firma dei Patti lateranensi, al centro i firmatari Mussolini e il card. Pietro Gasparri.

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Nel periodo compreso tra le due guerre mondiali, in India il leader del Partito del Congresso Mohandas Gandhi dà voce alla crescente aspirazione degli Indiani all’indipendenza dal Regno Unito e lo fa attraverso una lotta non-violenta. Uno degli episodi più significativi di questa "lotta" per l'indipendenza è la cosiddetta “marcia del sale”, organizzata nel 1930 da Gandhi contro la tassa sul sale imposta dal governo inglese. Partito il 12 marzo, Gandhi percorre quasi quattrocento chilometri a piedi in ventiquattro giorni per raggiungere le saline del Butan e compiere il gesto simbolico di raccogliere personalmente una manciata di sale. Partono in 78, ma migliaia di persone si uniscono al corteo nel corso della marcia. Quando all'esercito giunge l'ordine di sparare sulla folla, gli ufficiali si rifiutano, data la totale assenza di episodi violenti o armi. La “marcia del sale” si conclude con l’arresto di più di 60 000 persone, tra cui lo stesso Gandhi.

Nell’immagine: Gandhi durante la marcia del sale.

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Fra il 24 e il 29 ottobre del 1929 la Borsa di Wall Street registra un vero e proprio crollo dei titoli dei principali gruppi finanziari e industriali. Il crollo della Borsa determina una crisi economica senza precedenti: aziende e banche dichiarano fallimento, i risparmiatori perdono i loro depositi bancari, la mancanza di liquidità (ossia della disponibilità di denaro contante) determina il crollo dei prezzi e la conseguente crisi produttiva. La crisi statunitense investe anche l’Europa e soprattutto i Paesi economicamente più deboli, come la Germania, costretta a pagare ingenti riparazioni alle nazioni vincitrici della Grande Guerra.
Gli Stati Uniti usciranno dalla crisi solo a partire dal 1933, grazie al nuovo presidente Franklin Delano Roosevelt e al suo piano economico, il New Deal.

Nell’immagine: Alla notizia del crollo della Borsa, la folla si raduna a Wall Street.

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Tra il 1929 e il 1933 il Partito nazista di Hitler conosce un’ascesa vertiginosa, causata anche dall’incapacità di comunisti e socialdemocratici a fare fronte comune contro il nazismo. A novembre del 1932 il Partito nazista vince le elezioni e, nel gennaio dell’anno successivo, il presidente tedesco Von Hindenburgh nomina Hitler cancelliere. Il 27 febbraio del 1933 Hitler e i suoi prendono a pretesto l’incendio del Reichstag, sede del Parlamento, per incolpare e perseguitare i comunisti,  reprimendo così ogni possibilità di dissenso.

Nell'immagine: L'incendio del Reichstag.

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All’interno del Mein Kampf, Hitler aveva esposto le sue teorie relative allo spazio vitale e alla necessità di difendere la razza ariana dai nemici: socialisti, democratici, "zingari" (sinti e rom) ed ebrei. Contro questi ultimi il governo nazista promulga nel 1935 le leggi di Norimberga, con le quali gli ebrei vengono privati di tutti i diritti civili e politici. Sono inoltre costretti a portare un segno di riconoscimento sugli abiti, la stella di David, ed è loro proibito il matrimonio con ariani.

Nell’immagine: Cartelli sulla vetrina di un negozio ebraico che esortano i clienti a servirsi presso negozi ariani.

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Nell’ottobre del 1935 l’Italia di Mussolini invade l’Etiopia, unico Stato africano ancora indipendente assieme alla Liberia. Nell’azione militare sono usati bombe e gas tossici che provocano migliaia di vittime, anche tra i civili. Il 9 maggio 1936 Mussolini proclama la nascita dell’Impero italiano nell’Africa orientale.
La comunità internazionale condanna la condotta italiana: l’Etiopia è infatti uno Stato membro della Società delle Nazioni. L’Italia è quindi colpita da una serie di sanzioni economiche, tra cui il divieto per tutti gli Stati membri della Società delle Nazioni di commerciare con essa. In risposta al divieto, Mussolini progetta di raggiungere l’autarchia, ossia l’autonomia economica.

Nell’immagine: La conquista dell’Etiopia celebrata sulla Domenica del Corriere.

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Dopo la condanna da parte della Società delle Nazioni, l’Italia si avvicina alla Germania che decide di non applicare le sanzioni. Nell'ottobre dello stesso anno, dunque, nasce l'Asse Roma-Berlino. Uno degli obiettivi dell'alleanza è la lotta al comunismo, che si concretizza nell’invio di aiuti economici e militari alle forze di Francisco Franco in Spagna.

Nell'immagine: Mussolini e Hitler a Berlino, 1937

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Alle elezioni del 1936 in Spagna vince il Fronte popolare, costituito dai partiti repubblicani, anarchici, comunisti e socialisti. La paura di una rivoluzione su modello sovietico spinge i reazionari ad affidarsi al generale Francisco Franco. Nel luglio1936, Franco attua un colpo di Stato e dichiara decaduto il governo. Inizia una guerra civile tra i repubblicani e i nazionalisti di Franco. I primi sostenuti solo dalle “brigate internazionali”, formazioni volontarie di antifascisti europei e americani; i secondi da Germania e Italia. Dopo tre anni di lotta, il 28 marzo 1939, Franco occupa la città di Madrid: inizia così la dittatura franchista, sempre sostenuta da Hitler e Mussolini, destinata a durare fino alla morte di Franco nel 1975.

Nell’immagine: Francisco Franco assiste a una parata dopo la fine della guerra civile.

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La dipendenza di Mussolini nei confronti di Hitler si fa particolarmente evidente con l’emanazione di leggi antisemite anche in Italia. Le leggi razziali vengono introdotte dal governo fascista a partire dal settembre del 1938: tutti gli ebrei, insegnanti o studenti che siano, vengono banditi dalle scuole. Successivamente sono vietati i matrimoni misti e gli ebrei vengono espulsi dalle attività industriali e commerciali, dalle forze armate e da qualsiasi ente pubblico o privato.

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Nel 1938 Hitler inizia a mettere in atto il suo proposito di realizzare una “Grande Germania” che riunisca tutte le popolazioni di lingua tedesca in un unico Stato. Il suo primo obiettivo è l’Austria, annessa alla Germania con il consenso della popolazione nel marzo del 1938. Il passo successivo è l’occupazione dei Sudeti, una regione della Cecoslovacchia a maggioranza tedesca, nell’aprile dello stesso anno e della Boemia e della Moravia, anch’esse cecoslovacche, nel marzo del 1939.

Nell’immagine: Carri armati tedeschi dilagano nei territori a est della Germania.

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La notte tra il 9 e il 10 novembre del 1938 è passata alla storia come la “notte dei cristalli”: in questa occasione i nazisti si accaniscono contro gli ebrei distruggendone negozi, sinagoghe e luoghi di ritrovo. Alcuni ebrei vengono linciati dalla folla, mentre altri sono condotti nei campi di concentramento.

Nell’immagine: Un negozio di proprietà di una famiglia ebrea distrutto dopo la “notte dei cristalli”.

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Il Patto d'Acciaio tra Germania e Italia

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Il Patto d'Acciaio tra Germania e Italia

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Di fronte ai successi tedeschi e all’immobilità delle altre potenze occidentali, Mussolini decide di legarsi definitivamente a Hitler, firmando il Patto d’Acciaio. Con esso l’Italia si impegna a entrare in guerra a fianco della Germania non solo in caso di azioni difensive, ma anche qualora la guerra venisse provocata dalla Germania stessa.

Nell’immagine: Il momento della firma, Galeazzo Ciano (a sinistra), genero di Mussolini e ministro degli Esteri e Hitler (al centro).

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Il 23 agosto 1939 la Germania firma un patto di non aggressione con l’Urss, il patto Molotov-von Ribbentrop (dai nomi dei firmatari, i ministri degli Esteri sovietico e tedesco). In questa occasione, Unione Sovietica e Germania si mettono d’accordo segretamente per spartirsi la Polonia. Pochi giorni dopo, infatti, il primo settembre 1939, Hitler invade la Polonia. Finalmente Gran Bretagna e Francia reagiscono, dichiarando guerra alla Germania. Inizia così la Seconda guerra mondiale.

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Allo scoppio della guerra l’Italia aveva dichiarato lo stato di “non belligeranza”, consapevole della propria impreparazione militare. Di fronte però ai veloci ed evidenti successi tedeschi, Mussolini decide di dichiarare guerra alla Francia, il 10 giugno del 1940, pochi giorni prima della caduta di Parigi. La speranza di Mussolini è che la guerra si concluda in fretta e possa sedersi al tavolo delle trattative da vincitore senza gravi perdite. La guerra però è destinata a durare a lungo a causa della sete di potere di Hitler e della tenace resistenza inglese.

Nell’immagine: La pagina del Corriere della sera che annuncia l’entrata in guerra dell’Italia.

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Dopo aver conquistato i territori neutrali di Norvegia e Danimarca nell’aprile del 1940, l’esercito tedesco invade Belgio e Olanda, anch’essi neutrali. Da qui Hitler attacca la Francia, aggirando così le fortificazioni realizzate dai Francesi al confine con la Germania.
Il 14 giugno Parigi capitola: la Francia del Nord viene occupata dai nazisti, mentre nel Sud si instaura un governo collaborazionista, con sede a Vichy.

Nell'immagine: German Federal Archive, Parigi. Torre Eiffel. Visita di Adolf Hitler. 23 giugno 1940.

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Nel giugno del 1941 Hitler dà inizio all’invasione dell’Unione Sovietica, ignorando così il patto Molotov-von Ribbentrop. L'offensiva contro l’Urss, detta “operazione Barbarossa”, inizia il 22 giugno senza alcuna dichiarazione di guerra. Dopo una veloce avanzata, i Tedeschi sono però fermati dal sopraggiungere dell’inverno e dalla strenua resistenza dei Russi.

Nell’immagine: Un manifesto russo contro Hitler. Il testo dice: “Napoleone subì la sconfitta. Lo stesso sarà per te, arrogante Hitler!”

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Il 27 settembre 1940 Germania e Italia allargano la propria alleanza a un terzo Paese, il Giappone, con il quale firmano il patto tripartito.
Gli interessi del Giappone si concentrano in particolare nel Pacifico, dove il suo unico avversario sono gli Stati Uniti. Il 7 dicembre 1941, senza alcuna dichiarazione di guerra ufficiale, l’aviazione giapponese attacca il porto statunitense di Pearl Harbor, nelle isole Hawaii, distruggendo metà della flotta americana in un colpo solo e uccidendo circa 4000 persone. Il giorno successivo gli Stati Uniti dichiarano guerra al Giappone e ai suoi alleati: il conflitto diventa sempre più di portata mondiale.

Nell’immagine: La nave da guerra americana USS-Arizona colpita durante l’attacco a Pearl Harbor.

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Nel 1943 inizia la riscossa degli Alleati: sia sul fronte africano sia su quello russo, Americani, Inglesi e Sovietici passano al contrattacco e riescono a costringere le truppe italiane e tedesche alla ritirata.
Nella notte tra il 9 e il 10 luglio 1943 gli Alleati sbarcano in Sicilia. Il 25 luglio Mussolini viene arrestato e imprigionato sul Gran Sasso (Abruzzo), mentre il governo è affidato al maresciallo Pietro Badoglio.
L’8 settembre l’Italia firma un armistizio con gli Alleati. Si ritrova così divisa in due: il Sud, in mano agli Alleati, e il Centro-nord, occupato dai Tedeschi. Questi ultimi riescono a far evadere Mussolini, che con i suoi seguaci fonda nell’Italia settentrionale la Repubblica di Salò.

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Il 6 giugno 1944 gli Alleati, guidati dal generale americano Dwight Eisenhower, sbarcano in Normandia, nel Nord della Francia. Ben 150 000 soldati alleati avanzano velocemente nel territorio occupato dai Tedeschi: già il 24 agosto riescono a liberare la città di Parigi. La Francia è di nuovo un Paese libero.

Nell’immagine: Lo sbarco in Normandia da parte delle truppe Alleate.

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L’8 settembre 1943 i partiti antifascisti danno vita al Comitato di Liberazione Nazionale (CLN), con l’obiettivo di organizzare la Resistenza, la lotta clandestina contro l’occupazione tedesca e fascista. I partigiani agiscono con sabotaggi e agguati e aiutano gli Alleati nella loro avanzata: il 4 giugno 1944 gli Anglo-americani liberano Roma; in agosto entrano a Firenze, già liberata dai militanti della Resistenza.
Il 25 aprile 1945 il CLN proclama l’insurrezione generale dell’Italia settentrionale: le truppe tedesche si arrendono e l’Italia è di nuovo libera. Il 28 aprile Mussolini, in fuga verso la Svizzera, viene catturato e fucilato dai partigiani.

Nell’immagine: I festeggiamenti a Milano all’indomani della Liberazione dell’Italia.

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Dopo aver liberato anche Belgio e Olanda, gli Alleati puntano dritti su Berlino. La Germania è accerchiata: a ovest gli Anglo-americani, a est i Russi.
Il 30 aprile 1945 i Sovietici entrano a Berlino. Hitler e la sua compagna, Eva Braun, si suicidano nel bunker in cui si erano rifugiati negli ultimi mesi di guerra. Il 7 maggio 1945 la Germania firma la “resa senza condizioni”.

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Anche dopo la resa tedesca, i Giapponesi continuano a combattere. Nonostante la guerra fosse già vinta, il presidente statunitense Harry Truman decide di dare il colpo di grazia al Giappone utilizzando una nuova arma: la bomba atomica. La prima bomba viene sganciata il 6 agosto 1945 sulla città giapponese di Hiroshima: in pochi secondi muoiono 90.000 persone, mentre 80.000 restano contaminate dalle radiazioni. Una seconda bomba esplode il 9 agosto a Nagasaki. Il Giappone si arrende pochi giorni dopo e il 2 settembre 1945 la guerra è ufficialmente conclusa.

Nell’immagine: Hiroshima dopo la bomba atomica.