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L’esclavage a été aboli dans plusieurs pays, mais il perdure encore un peu partout sur la planète. Quelles sont les origines de l…

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Fiche d'activité Gr6 - Dossier documentaire 

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Fiche d'activité Gr6 - Dossier documentaire 

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HCH1 L'esclavage Groupe 6 -Olaudah Equiano

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Fiche d'activité Gr4 - Dossier documentaire

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Fiche d'activité Gr4 - Dossier documentaire

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Fiche d'activité Gr1 - Dossier documentaire 

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Fiche d'activité Gr1 - Dossier documentaire 

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Fiche d'activité Gr2 - Dossier documentaire

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Fiche d'activité Gr2 - Dossier documentaire

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Fiche d'activité Gr5 - Dossier documentaire

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Fiche d'activité Gr5 - Dossier documentaire

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Traites négrières - Vikidia, l’encyclopédie des 8-13 ans

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Un document d'archives très rare, le cahier du troc effectué par un navire négrier de Bordeaux, La Manette, entre juin et octobre 1790, du Sud au Nord de la " côte d'Angole ", se recoupe avec le récit d'un ancien capitaine négrier, Louis Ohier de Grandpré. Celui-ci décrit et, de plus, dessine les courtiers africains et les conditions de négoce des esclaves à la même époque.

Par ce rapprochement, les acteurs de la traite prennent des noms et des visages, les lieux et les bâtiments où se pratique le négoce prennent une forme et l'on perçoit l'usage des marchandises troquées en Afrique à la fin du XVIIIe siècle.

La répression de la traite illégale au large de l'Afrique au XIXe siècle

Le passage de la pratique de la traite au XVIIIe siècle à sa mise hors la loi au XIXe siècle sur un plan international met plusieurs décennies avant de s'inscrire dans les faits en France.

Une caricature de Daumier sur la répression de la traite illégale est révélatrice des mentalités qui s'affrontent encore sur un tel objectif au milieu du XIXe siècle, en France. La condamnation de la traite par la France, puis la répression des négriers par sa marine, se sont heurtées à des résistances fortes où les rivalités de politique intérieure et les relations avec l'Angleterre ont joué un rôle bien plus important que la prise en compte de la cause des Noirs. À travers des crises comme celle du " droit de visite ", relayée par la presse, mûrit cependant dans le public la prise de conscience de l'universalité des droits de l'Homme.

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Album "La traite des Noirs" - Histoire analysée en images et œuvres d'art | https://histoire-image.org/

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Découvrir l'album "La traite des Noirs" en images et tableaux - L'histoire par l'image

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Traite négrière à La Rochelle - Wikipédia

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Traite négrière à La Rochelle - Wikipédia

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Traite négrière à La Rochelle - Wikipédia

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Ex-voto du navire négrier le Saphir de la Rochelle, où figurent des captifs sur le pont (" après 136 jours de traversée "), 1741, Huile sur toile conservée à la Cathédrale de La Rochelle.

La traite négrière à La Rochelle s'inscrit dans l'histoire du commerce colonial triangulaire, qui consistait pour les Européens à récupérer des captifs sur les côtes africaines, pour doter en main-d'œuvre leurs colonies américaines. Pour La Rochelle, ce commerce qui s'étire de 1594 à 1787, est à l'origine de la déportation de 160 000 Africains noirs en 447 expéditions, faisant de la ville le deuxième port négrier français derrière Nantes.

Si l' esclavage a touché presque toutes les sociétés depuis le néolithique, celui des Africains par les Européens, associé au développement naissant du capitalisme, connaîtra une importante massification et aura d'importantes conséquences démographique. S'étalant sur près de quatre siècles, il fut particulièrement intense pendant les et siècle, et a entrainé la déportation de plus de 12 millions d'individus, de l'Afrique vers les colonies européennes d'Amérique.

Tous les grands ports européens ont plus ou moins pratiqué la traite négrière. Les ports anglais sont en première ligne : Liverpool organise 4 894 expéditions et Londres 2 704. La ville de Nantes organise 1 744 voyages soit 41,3 % du total français. Suivent trois villes d'égal trafic : Bordeaux (11,4 %), La Rochelle et Le Havre qui totalisent à elles trois 33,5 % des expéditions négrières. Saint-Malo, Lorient, Honfleur, Marseille, Dunkerque et plus marginalement Sète, Brest, Saint-Brieuc, Rouen, Cherbourg, Vannes, Bayonne, Rochefort et Marans ferment la marche.

À La Rochelle, la traite négrière est un commerce très important. Son port est un acteur majeur du trafic ; il est le premier port négrier de France tout au long du siècle, puis au siècle, le second port négrier après le port de Nantes.

Le terme de " traite " ne concerne en réalité que le moment d'échange de marchandises contre des esclaves. Le phénomène dans son ensemble comprend également les conditions de la traversée, dans les plantations, et le " passage du milieu ".

Entre 1594 et 1595 : la première mention d'une expédition négrière au départ de La Rochelle : le négrier l'Espérance transporte sa cargaison de captifs dans la colonie portugaise du Brésil[4] .

Entre 1643 et 1692 : 45 expéditions partent de La Rochelle[5] . Les négociants paient un droit à trafiquer auprès des compagnies privilégiées par le roi.

Entre 1710 et 1730 : Jacques Rasteau et ses fils sont les principaux armateurs de La Rochelle ; 26 expéditions partent depuis la ville.

Entre 1730 et 1750 : la traite négrière vit son temps fort avec 154 expéditions au départ de la ville.

En 1763 : le traité de Paris sanctionne de la perte du Canada français, élément important du commerce maritime rochelais. Plusieurs armateurs rochelais se déclarent en faillite mais de nouveaux acteurs apparaissent.

En 1766 : 12 raffineries de sucre fonctionnent à La Rochelle.

En 1770 : les armateurs rochelais sont exemptés du paiement du droit de 20 livres tournois par captifs.

Entre 1778 et 1781: pendant la guerre d'Amérique, le trafic négrier rochelais est à nouveau interrompu.

En 1790 : à la Rochelle, la Société des colons franco-américains se crée pour défendre les intérêts des négociants et le maintien de l'esclavage.

Le : le Saint Jacques est le dernier navire négrier partant de La Rochelle ; des négociants rochelais connaissent le début de la faillite.

Entre 1710 et 1792 : au total, 427 expéditions négrières sont parties de La Rochelle[5] .

Le port de La Rochelle à la fin du XVIII e siècle.

Contrairement aux autres ports français qui se lanceront dans la traite au siècle, La Rochelle commence modestement mais précocement, dès la fin du siècle. Ainsi, en 1594, Le navire négrier L'Espérance part de La Rochelle en direction de la colonie portugaise du Brésil, chercher des esclaves.

Au siècle les expéditions se font plus intenses et régulières car La Rochelle devient le port d'attache des compagnies du Sénégal et de Guinée. On compte ainsi 45 expéditions au départ de La Rochelle entre 1643 et 1692.

Au siècle, la traite négrière génère une intense activité à La Rochelle. Des ouvriers travaillent sur le port (chargement et déchargement de marchandises), les cabaretiers et logeurs font le plein, les fournisseurs ravitaillent les navires exportant ces " bois d'ébène " (les Noirs) d'Afrique. L'administration encadrant ce commerce est très étendue : notaires, greffiers de l' Amirauté, commissaire du roi, employés de la Chambre de commerce... Par ailleurs, les chantiers navals, raffineries de sucre et autres ateliers de transformation des produits coloniaux, participent à l'activité et à la prospérité de la ville, en lien grâce à la traite.

Blason de la ville sur le portail de l'Hôtel de ville.

Toutes périodes confondues, l'activité négrière à La Rochelle est la plus importante au : entre 1717 et 1783, 427 voyages de traite partent de La Rochelle, ce qui représente 12,65 % du trafic national (Nantes : 42,68 %), et fait de La Rochelle le deuxième port négrier français derrière Nantes, au siècle des Lumières (mais sur la période allant du au , celui de Bordeaux le dépasse). Au , les navires négriers rochelais ont ainsi chargé environ 130 000 esclaves à destination des colonies de l'Amérique et principalement de Saint-Domingue et 70 armateurs rochelais se sont imposés comme des figures notables de cette traite négrière, comme Pierre-Gabriel Admyrault ou Jacques Rasteau (1680-1756), directeur de la Chambre de commerce de 1734 à 1738. En tout et pour tout, la traite transatlantique représentait à cette époque 80 % de toute l'activité commerciale de la ville.

Ainsi, la traite négrière à La Rochelle marque l'Ouest de la France et participe au développement du pays tout entier. Cependant, ce développement dépend de cette traite extérieure avec l'Afrique et l'Amérique. Quotidiennement, des navires négriers partent de La Rochelle et effectuent le commerce triangulaire (appelé " commerce circuiteux " au ), chargés de produits manufacturés ( textiles, eau-de-vie, armes, métaux, tabac, cauris, etc.) en direction de l'Afrique, qu'ils échangent contre des esclaves puis repartent vers les Amériques où ils font le même commerce inverse (des esclaves contre des produits coloniaux) pour ensuite rentrer au port. Ces expéditions s'étendent sur plusieurs mois et quelquefois des années. En 1786, douze navires de traite rochelais sont armés pour la Guinée.

À titre d'exemple, la cargaison de traite (regroupant l'ensemble des marchandises devant servir à acheter les futurs esclaves), embarquée par le Roy Dahomet, négrier de La Rochelle en 1772, est assez représentative de celles de France à cette époque. Elle est constituée de 230 tonneaux composés de bouges, de barres de fer, de pipes et de couteaux, d'alcool, de poudre et armes à feu, de parures, de chapeaux et d'étoffes et habits, le tout pour une valeur de 145 067 livres tournois, 8 sols et 3 deniers, au départ de l'expédition. En cours de route, on y ajoutera du tabac. La pacotille des officiers, composée de parures de corail et d'étoffes, se monte à 6 760 Lt et 3 sols.

Portrait de Marie-Jeanne Grellier avec sa Négrillonne, huile de Chanteloub, La Rochelle, 1721[11]

Les navires rochelais sillonnent le littoral africain et se pourvoient en captifs principalement sur la Côte des Esclaves, même si dans les pièces relatives aux expéditions rochelaises, c'est la Côte d'Or qui y figure, première étape du cabotage. Sur ces territoires, des guerres intestines entre les multiples royaumes, vassaux ou ethnies (du Dahomey, Ouidah, Ardres...) se multiplient au , favorisant la prise de captifs et leur réduction à l'esclavage. Le commerce des esclaves relevant en quasi-totalité du bon vouloir des rois et roitelets locaux (" négociants avisés ") qui ne peuvent ou ne veulent fournir des captifs à partir du propre effectif démographique, ils lancent de fréquentes razzias dans les royaumes limitrophes, précipitant ainsi une montée de violence propices à leurs affaires.

Le port de Ouidah est entièrement contrôlée par le yogovan, équivalent d'un vice-roi, auquel " les capitaines négriers doivent apporter les coutumes, condition sine qua non au commerce local. En 1773-1774, le capitaine rochelais Joseph Crassous de Médeuil livre un témoignage du déroulement et de l'importance de ces offrandes ". Le commerce lui-même s'opère sur la côte où des entremetteurs vendent les captifs, et des intermédiaires côtiers sont " chargés de ne pas laisser les Blancs aller plus en avant dans les terres ".

Sur les côtes de l'Afrique de l'Ouest, les négociants français sont en concurrence avec les Anglais et les Portugais. Pour garder l'opportunité de commercer avec cette région instable mais riche en captifs, il est sérieusement question d'y construire un nouveau fort pour la sécurité des négriers et à la pérennité de la traite (idée qui sera abandonnée). Des assauts des Dahoméens  donnant lieu à des pillages de marchandises, des incendies de baraques et des kidnappings de Blancs et de captifs noirs (dont certains sont tués) se multipliant en 1787 ou ceux du roi d'Onis l'année suivante, " la traite rochelaise s'arrête de manière quasi-totale sur la Côte des Esclaves " pour privilégier pour encore quelque temps d'autres sites comme celui de la côte angolaise.

La Chambre de commerce a produit un nombre considérables de documents dont des tableaux statistiques aidant aujourd'hui à comprendre l'ampleur du trafic et l'importance de La Rochelle dans la traite négrière à l'échelle nationale.

La révolte des esclaves de Saint-Domingue d' met un terme à la traite négrière du port de La Rochelle. Le commerce étant ciblé sur l'île de Saint-Domingue, la rébellion menée par Toussaint Louverture met un terme à l'exploitation des plantations et du fait des destructions des " habitations ". La Rochelle se voit donc obligée d'arrêter la majorité de ses expéditions en lien avec la traite négrière, les créances ne rentrant plus.

L'historien Henri Robert recense 427 expéditions de traite parties de La Rochelle entre 1710 et 1792.

La base de données Trans-Atlantic Slave Trade Database dénombre 483 expéditions de traite négrière parties de La Rochelle entre 1643 et 1831, pour un total estimé de 165 368 captifs, dont 136 338 parviennent à destination.

Durant la traite négrière, on compte environ 70 armateurs à La Rochelle. Au total, un tiers des armements sont représentés par le commerce d'esclaves. Afin de préparer une expédition, il faut mobiliser beaucoup de ressources, rendant les investissements considérables. Afin de permettre au navire d'effectuer sa traversée, plusieurs personnes pouvaient s'associer pour réunir les fonds requis. Ainsi, d'autres négociants influents se devaient d' armer des navires, n'ayant pas forcément de lien avec le commerce d'esclaves. Cette opération d'investissement multiple permet alors de minimiser les risques au cas où le voyage n'aboutit pas à son terme. En plus de cela, une assurance est contractée pour plus de sécurité, pour la cargaison, et le navire lui-même. Malgré les risques encourus durant la traversée, comme les actes de piraterie, ou tout simplement, un naufrage, certaines personnes se sont enrichies en prenant ce pari.

Une fois l'expédition originelle achevée, il fallait parfois plusieurs voyages entre la France et les Antilles afin de terminer l'opération entreprise. Certains d'entre eux pouvaient prendre vingt ans afin de s'achever. Par la suite, ces bénéfices étaient variables, allant de 8 % à 143 %. Cette traite négrière permettait donc à des investisseurs rochelais de faire fortune. Les expéditions contribuaient également à l'enrichissement de La Rochelle par le biais d'une taxe sur les marchandises en provenance des colonies, et à son architecture due à la construction d'hôtels particuliers au siècle, par les nouvelles fortunes.

L'hôtel Fleuriau.

Ainsi, ce trafic générant des richesses, des hôtels particuliers sont créés, comme celui d' Aimé Benjamin Fleuriau, construit de 1740 à 1750 selon la mode parisienne (un corps central encadré de deux ailes autour d'une cour fermée par un grand portail) par Jean Regnaud de Beaulieu. L'hôtel est situé dans la rue Fleuriau, du nom de Louis Benjamin Fleuriau, fils du planteur, conseiller municipal de la ville et député, et considéré comme un bienfaiteur de la ville. Cet hôtel devient le Musée du Nouveau Monde fondé en 1982, à la suite d'un souhait de Michel Crépeau, maire de la Rochelle de 1971 à 1999, et retrace l'obscur passé de la ville.

Les recensements pour les années 1760 et 1770 font état d'une population permanente, intra muros, d'au minimum 55 à 65 individus noirs. La plupart de ces gens de couleur (environ 70 % en 1777) sont juridiquement des esclaves. Alors que l'esclavage est interdit en France depuis l' édit de Louis X de 1315, leur présence sur le sol métropolitain est tolérée par le pouvoir royal, qui n'autorise leur séjour temporaire, en théorie pas plus de trois ans, qu'à des fins d'instruction religieuse ou d'apprentissage d'un métier utile aux colonies. Cette restriction théorique s'accompagne de l'organisation d'opérations de renvoi aux colonies, en dépit des résistances des maîtres blancs.

Les Noirs présents à la Rochelle proviennent soit directement d'Afrique, prélevé à la source du commerce triangulaire, soit des " habitations coloniales" (plantation), en général de Saint-Domingue où nombre de Rochelais sont installés, mais parfois aussi d'une autre île caraïbe, Martinique ou Guadeloupe, de Guyane, de Louisiane, du Canada (jusqu'à sa perte en 1763), ou encore des îles Mascareignes ( île de France ou île Bourbon.

Statue de Toussaint Louverture dans la cour de l'hôtel Fleuriau devenu Musée du Nouveau Monde

Le Musée du Nouveau Monde, ouvert en 1982, est installé dans l'Hôtel de Fleuriau, demeure d'un ancien planteur et armateur rochelais qui a fondé sa richesse sur le travail des esclaves. Il est le premier musée de France à aborder le passé négrier d'une ville portuaire et à présenter une exposition sur le sujet.

A la demande de l'association Mémoria une œuvre commémorative sera commandée par la Ville de La Rochelle. Inaugurée le , une statue de Toussaint Louverture réalisée par le maître-sculpteur sénégalais Ousmane Sow est installée dans la cour d'entrée du Musée du Nouveau Monde.

Le 10 mai 2005, l'association Mémoria impulse la 1ère cérémonie commémorative à La Rochelle. À la suite de l'action de l'association Mémoria, Le , une plaque est posée à l'entrée d'hôtel Fleuriau.

Texte inscrit sur la plaque : " Hôtel Fleuriau Lieu de mémoire de l'esclavage

Bâti entre cour et jardin sur un plan en U associant deux ailes latérales au corps de logis principal, cet hôtel particulier constitue un beau témoignage de l'architecture civile du siècle. Construit par la famille Régnaud de Beaulieu dans les années 1740, il est acheté en 1772 par l'armateur Aimé-Benjamin de Fleuriau (1709-1787) avant d'être agrandi et aménagé quelques années plus tard.

Par sa stature majestueuse et équilibrée, par son ornementation extérieure et sa décoration intérieure, il inscrit dans la pierre le statut social de son propriétaire, dont la fortune repose en grande partie, sur la production de sucre à Saint-Domingue (Haïti), la sueur et les souffrances des esclaves africains, contribuant alors à la prospérité des ports métropolitains.

Comme bien d'autres édifices de la ville, il nous rappelle que La Rochelle a été l'un des plus grands ports négriers français tout au long du siècle. Il abrite aujourd'hui le Musée du Nouveau Monde, dont une partie des collections évoque ces heures sombres du grand commerce maritime rochelais et la vie tragique des esclaves au sein des plantations.

10 mai 2006, Journée nationale de la commémoration en France de l'abolition de l'esclavage. " En 2015, avec l'installation de la statue de Toussaint Louverture dans la cour de l'hôtel Fleuriau, cette plaque sera remplacée par une autre, intitulée "Résistance et dignité" et présentant les personnages de Toussaint Louverture et Ousmane Sow.

Le , à l'occasion de la journée d'hommage aux victimes de l'esclavage, une cérémonie est organisée dans les jardins de la préfecture, au cours de laquelle le préfet de la Charente-Maritime, Fabrice Rigoulet-Roze, a planté un arbre de la Liberté, avec des élèves des écoles Réaumur et Bernard Palissy de La Rochelle.

Créée en 2005, cette association rochelaise, dirigée par Josy Roten, a impulsé la 1ère cérémonie commémorative le 10 mai 2005, et ouvert la voie à une plus grande prise en compte de cette page d'histoire dans la ville. Josy Roten - ex-Membre du Comité National pour la Mémoire et l'Histoire de l'Esclavage, Fondatrice du Comité du 10 mai Rochelais, à l'initiative depuis 2017, du Mois des Mémoires et des Combats pour l'égalité, à La Rochelle, . Mémoria œuvre à valoriser et transmettre la mémoire de la traite des Noirs et de l'esclavage. Le , l'association a organisé la première cérémonie de commémoration accompagné d'un jeté de roses dans le Vieux Port. Le 10 mai 2008, Mémoria lance à La Rochelle, la première visite guidée des lieux de Mémoire de l'histoire de l'esclavage. Mémoria a aussi obtenu qu'une plaque soit posée, le 10 mai 2006, à l'entrée du musée du Nouveau Monde pour rappeler la traite rochelaise. A la demande de l'association, une œuvre commémorative a été commandée par la ville de La Rochelle. Deux plaques commémoratives ont été installées en souvenir des héros de la liberté. L'association a aussi œuvré pour la dénomination de l'allée Aimé Césaire et l'inauguration de La Passerelle Nelson Mandela à La Rochelle. Depuis 2005, l'association organise tous les 10 mai, à La Rochelle, la Journée Nationale des mémoires de la traite, l'esclavage et leurs abolitions.

Dès 2005, l'association a souhaité qu'une grande réflexion et une large concertation soit portés, sur les noms de rues honorant des navires ou des armateurs négriers.

Mémoires & Partages

Créée en 1998, cette association franco-sénégalaise, située à Bordeaux et dirigée par Karfa Diallo, milite sur les questions coloniales dans les principaux ports négriers français. Elle a notamment lancé en 2009 une campagne concernant les rues honorant par leurs noms des armateurs ou planteurs enrichis par l'esclavage, soit pour demander de les renommer, soit pour mettre des plaques explicatives. En , l'association lance la visite guidée La Rochelle négrière, parcours en 6 étapes sur les traces de l'histoire de l'esclavage colonial dans la ville. L'année suivante, elle ouvre une antenne à la Rochelle présidée par Philippe Rouger et Ablaye Mbaye.

Charente Maritime, Archives départementales et R. Jousmet, Dossier pédagogique : Le commerce triangulaire et la traite négrière rochelaise, Présentation générale, La Rochelle, Archives départementales de la Charente-Maritime, 2013. Lire en ligne.

Charente Maritime, Archives Départementales, Exposition virtuelle, La Traite négrière rochelaise au siècle, La Rochelle, S.D. En ligne

Jean-Michel Deveau, La France au temps des négriers, Paris, France Empire, 1994, 382 pp.

Mickaël Augeron et Olivier Caudron (dir.), La Rochelle, l'Aunis et la Saintonge face à l'esclavage, Les Indes savantes, Paris, 2012.

Brice Martinetti, " La traite rochelaise et la Côte des Esclaves : des coopérations locales aux prises d'otages, des décalages sociétaux aux intérêts divergents ", Dix-huitième siècle, 2012/1 ( 44), p. 79-95. Lire en ligne.

Louis-Gilles Pairault, "Les sources de la traite négrière rochelaise", dans Justice et esclavages, sous la direction de Jean-Paul Jean, Sylvie Humbert, Olivier Pluen, André Bendjebbar, Paris, Association française pour l'histoire de la justice, La Documentation française, 2021, coll. Histoire de la justice, p. 53-60. Lire en ligne

Caroline Le Mao (dir.), Mémoire noire, histoire de l'esclavage : Bordeaux, La Rochelle, Rochefort, Bayonne, Mollat, , 311 p.

Olivier Caudron, Noirs à La Rochelle au XVIIIe siècle, Ville de La Rochelle - Musée du Nouveau Monde, , 10 p. (lire en ligne)

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Traite négrière à La Rochelle - Wikipédia

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La traite négrière à La Rochelle s'inscrit dans l'histoire du commerce colonial triangulaire, qui consistait pour les Européens à récupérer des captifs sur les côtes africaines, pour doter en main-d'œuvre leurs colonies américaines.

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Château des ducs de Bretagne | Musée d'histoire de Nantes

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Découvrir

Appréhendez l'histoire de la traite atlantique au travers de faits historiques

Le Château des ducs de Bretagne a travaillé en partenariat avec Google Arts & Culture à des expositions virtuelles qui offrent du contenu exclusif et qui illustrent l'histoire de la ville de Nantes.

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La traite atlantique et l'esclavage au Musée d'histoire de Nantes

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Du 17e au 19e siècle, la traite atlantique occupe une place déterminante dans le commerce nantais et contribue à enrichir la ville.

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Wikipédia - Biographie d'Olaudah Equiano

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Wikipédia - Biographie d'Olaudah Equiano

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Un article de Wikipédia, l’encyclopédie libre.

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Les routes de l'esclavage à travers le Sahara

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Les routes de l'esclavage à travers le Sahara

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Fiche d'activité Gr3 - Dossier documentaire

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Fiche d'activité Gr3 - Dossier documentaire

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HCH1 L'esclavage Groupe 3 - le transport et la vente

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Mémoire de l'esclavage et de la traite négrière - Bordeaux

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Parcours mémoriel - Mémoire de l’esclavage et de la traite négrière - Bordeaux

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Aujourd’hui assumé, le passé négrier de la ville de Bordeaux s’expose dans l’espace public avec deux objectifs prioritaires : la pédagogie et la mémoire. Découvrez l’histoire, le parcours mémoriel, les portraits, les associations et les lieux commémoratifs dans le monde.

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3. Le plan d'un bateau négrier, symbole du mouvement abolitionniste

" Plan and Section of a Slave Ship ", le Brooks, de Liverpool.

Gravure de propagande contre l'esclavage diffusée par la Society for Effecting the Abolition of the Slave Trade, Londres.

Maquette de bateau négrier

Maquette en bois commandée par Mirabeau et donnée par lui à la Société des Amis des Noirs. Récupérée par l'Abbé Grégoire, conservateur de la Bibliothèque de l'Arsenal, lors de la disparition de la société.

© Cliché Bibliothèque Nationale de France

Bibliothèque de l'Arsenal, RES NF-1199

Double portrait de Thomas Clarkson et William Wilberforce

Dessin : Alfred-Edouard Chalon.

Graveur : Charles Achille d'Hardivillier.

Date de publication : Octobre 2006

Auteur : Luce-Marie ALBIGÈS

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Le plan d'un bateau négrier, symbole du mouvement abolitionniste

La propagande abolitionniste

Vers 1770, apparaît en Angleterre et aux États-Unis l'abolitionnisme, mouvement d'une nouveauté radicale qui remet en cause l'esclavage aux colonies. Il engage le combat contre ce qui apparaît alors comme une institution économiquement solide, efficace, fructueuse et donc tout à fait moderne. A l'origine, les idées religieuses d'égalité entre les hommes sont lancées par les quakers des deux côtés de l'Atlantique, puis répandues par de nombreuses églises protestantes. Elles rejoignent le message universel des Lumières.

En Angleterre se cristallise un mouvement de grande ampleur. Sous l'impulsion de Granville Sharp et de Thomas Clarkson se crée un comité pour l'abolition de la traite des noirs, relayé au Parlement par William Wilberforce. Le mouvement gagne les clubs et l'échelon populaire et se réorganise en 1787 en Society for Effecting the Abolition of the Slave Trade : l'abolition de la traite est l'objectif concret choisi pour déstabiliser la pratique de l'esclavage.

D'emblée, le mouvement se veut international, comme l'est la traite elle-même. Fondé sur une large base populaire, il cherche à diffuser des images fortes, capables de mobiliser les esprits.

Une " horreur géométrique " saisissante

Cette célèbre gravure de 1789 met brutalement sous les yeux de l'Angleterre et des autres pays pratiquant la traite les conditions de transport des captifs noirs dans un bateau négrier, pendant la traversée d'Afrique en Amérique. Il s'agit du plan exact d'un navire existant, le Brooks, construit à Liverpool en 1781, qui effectue la traite entre la Côte de l'Or et les Antilles, mais à l'époque, tous les bateaux négriers, quelle que soit leur nationalité, transportent les captifs selon les mêmes dispositions à travers l'Atlantique

454 noirs sont représentés ici ; le nombre est conforme aux directives du Dolben's Act de 1788, qui réglemente en Angleterre le nombre maximum de captifs à embarquer, en fonction du tonnage du navire. Mais à l'époque, le Brooks est déjà connu pour avoir convoyé plus de 600 captifs par traversée. Les hommes sont parqués de la proue jusqu'au centre, les femmes, dans le dernier tiers, et les enfants enfin, à la poupe. Tous ont les mains attachées, de plus les hommes sont enferrés aux chevilles deux par deux.

L'aération du navire se fait par des écoutilles munies de caillebotis, qui sont fermées par des panneaux plein en cas de mauvais temps ; en haute mer, la situation des captifs devient plus atroce encore. Plans et coupes rendent compte précisément de l'espace minimal individuel, sur les deux ponts et les deux entreponts. Entre deux planches, la hauteur de 83 cm permettait à un homme petit de s'asseoir et à un grand de se tenir sur les coudes. Mais la largeur allouée à chacun, entre 40 et 43 cm, obligeait la plupart à se tenir sur le côté, plutôt que sur le dos comme le montrent les plans 4 et 5.

C'est Thomas Clarkson, l'un des fondateurs de la Société abolitionniste de Londres, qui découvre, en 1788, à Liverpool ce dessin technique, dressé par le capitaine Parrey, chargé officiellement de mesurer les bateaux du port. En cette fin du XVIIIe siècle, Liverpool édifie sa puissance commerciale sur la traite négrière ; il arme 130 navires négriers par an, une activité de traite bien supérieure à celle de Nantes, principal port négrier français, qui y expédie 46 navires en 1789.

Maquette de bateau négrier

Des hommes comme Wilberforce qui défend la cause au Parlement sont conscients des implications économiques : l'Angleterre n'abolira la traite que si la France y renonce en même temps. La gravure du Brooks est diffusée à Paris, en 1789, dans ce but. En mai, la société en envoie de Londres un grand nombre d'exemplaires à la Société des Amis des Noirs. En août, elle dépêche à Paris Thomas Clarkson qui tente de mobiliser les députés et surtout Mirabeau. Il espère que l'éloquence du tribun pourra obtenir de l'Assemblée constituante l'abolition de la traite, dans un moment d'enthousiasme analogue aux votes historiques du 4 août - la fin des privilèges - ou du 26 août - la déclaration des droits de l'Homme.

En novembre, Clarkson fait à nouveau venir à Paris un millier de ces plans accompagnés d'explications en français et les diffuse activement : l'effet est prodigieux. Mais par crainte de trop émouvoir Louis XVI, Clarkson renonce à la lui présenter, lors de l'audience qu'il lui accorde en 1790.

Impressionné, Mirabeau clame qu'il va exposer la question de la traite à l'Assemblée constituante pour en obtenir l'abolition. Il utilise les compétences de Clarkson sur la traite et celles de Clavière sur l'économie, pour composer, de novembre 89 à mars 90, un long discours pathétique décrivant " Les bières flottantes des négriers ". Clarkson raconte dans ses Mémoires[ 1], qu'il fait même réaliser une maquette du bateau, qui s'ouvre par le milieu, afin de montrer l'agencement intérieur monstrueux et les figurines couchées. La maquette a été conservée jusqu'à nos jours grâce à l'Abbé Grégoire, qui l'avait récupérée lors de la dispersion de la Société des Amis des Noirs.

Mais à Paris, les colons des îles, regroupés en un puissant lobby, veillent à empêcher toute discussion à l'Assemblée, et obtiennent qu'elle remette à des assemblées coloniales la gestion des colonies, le 8 mars 1790. Le compromis est probable entre ceux-ci et Mirabeau, qui prend ses distances avec les Amis des Noirs. Son discours tant annoncé ne sera jamais prononcé à l'Assemblée, ni publié sous la Révolution.

Convaincre pour faire interdire

L'entassement froidement calculé et rationalisé des noirs dans ce bateau négrier constitue l'une des plus saisissantes affiches politiques jamais composées. L'impact est considérable car la traite des noirs, peu représentée, ne l'a encore jamais été de façon réaliste. Cette image d'enfermement, véritable " horreur géométrique " ne laisse personne indifférent car elle pose la question de fond : Si les Noirs sont des êtres humains, les négriers ont-ils le droit d'agir ainsi? Délibérément les abolitionnistes anglais se fondent sur un document purement technique, pour confronter la conscience de chacun à la question de l'humanité des noirs ; c'est le préalable nécessaire pour pouvoir faire interdire la traite.

Grâce à cette gravure au retentissement considérable, le mouvement abolitionniste se rend rapidement maître du terrain de la morale auprès de l'opinion. L'impact de cette image se poursuivra pendant plusieurs décennies. C'est du dehors et sous la pression de cette propagande abolitionniste novatrice, que les sociétés coloniales et africaines qui dépendent étroitement de la traite et de l'esclavage se verront imposer l'abolition.

Olivier PETRE-GRENOUILLEAU Les traites négrières, essai d'histoire globaleParis, Gallimard, 2004.Honoré-Gabriel Riqueti de MIRABEAU Les bières flottantes des négriersprésenté par Marcel DORIGNY, (ed.) Publications de l'Université de Saint-Etienne, 2000. Guide des sources de la traite négrière, de l'esclavage et de leurs abolitions Direction des Archives de France, La documentation française, Paris, 2007.

Luce-Marie ALBIGÈS, " Le plan d'un bateau négrier, symbole du mouvement abolitionniste ", Histoire par l'image [en ligne], consulté le 08/10/2023. URL : histoire-image.org/etudes/plan-bateau-negrier-symbole-mouvement-abolitionniste

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Le plan d'un bateau négrier, symbole du mouvement abolitionniste - Histoire analysée en images et œuvres d'art | https://histoire-image.org/

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Découvrez Le plan d'un bateau négrier, symbole du mouvement abolitionniste analysée par Luce-Marie ALBIGÈS au travers d'œuvres et d'images d'archive.

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Un document d'archives très rare, le cahier du troc effectué par un navire négrier de Bordeaux, La Manette, entre juin et octobre 1790, du Sud au Nord de la " côte d'Angole ", se recoupe avec le récit d'un ancien capitaine négrier, Louis Ohier de Grandpré. Celui-ci décrit et, de plus, dessine les courtiers africains et les conditions de négoce des esclaves à la même époque.

Par ce rapprochement, les acteurs de la traite prennent des noms et des visages, les lieux et les bâtiments où se pratique le négoce prennent une forme et l'on perçoit l'usage des marchandises troquées en Afrique à la fin du XVIIIe siècle.

La répression de la traite illégale au large de l'Afrique au XIXe siècle

Le passage de la pratique de la traite au XVIIIe siècle à sa mise hors la loi au XIXe siècle sur un plan international met plusieurs décennies avant de s'inscrire dans les faits en France.

Une caricature de Daumier sur la répression de la traite illégale est révélatrice des mentalités qui s'affrontent encore sur un tel objectif au milieu du XIXe siècle, en France. La condamnation de la traite par la France, puis la répression des négriers par sa marine, se sont heurtées à des résistances fortes où les rivalités de politique intérieure et les relations avec l'Angleterre ont joué un rôle bien plus important que la prise en compte de la cause des Noirs. À travers des crises comme celle du " droit de visite ", relayée par la presse, mûrit cependant dans le public la prise de conscience de l'universalité des droits de l'Homme.

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Album "La traite des Noirs" - Histoire analysée en images et œuvres d'art | https://histoire-image.org/

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Découvrir l'album "La traite des Noirs" en images et tableaux - L'histoire par l'image

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3. Les Européens sur les côtes d'Afrique à la fin du XVIIIe siècle

Établissements des Européens sur les côtes d'Afrique

Carte manuscrite en couleurs.

Titre complet : Établissements des Européens sur les côtes d'Afrique depuis le cap Blanc jusqu'au cap de Bonne Espérance.

© Centre des Archives d'Outre-Mer

CAOM/ DFC Gorée/n° 110 A.

Vues et description des forts que les Hollandais, Anglais et Danois ont sur la côte de Guinée [...]

Gravures parues séparément dans Voyage de Guinée, à Utrecht en 1705.

Titre complet : Vues et description des forts que les Hollandais, Anglais et Danois ont sur la côte de Guinée pour l'intelligence du commerce que ces nations font en ces pays-là.

© Centre des Archives d'Outre-Mer

CAOM/ DFC Côte d'Afrique/n° 121 bis.

A New and Accurate Chart of the Coast of Africa. [Carte de la côte d'Afrique]

Date de création : XVIIIe siècle

Gravure en couleurs.

Graveur John Gibson.

Titre complet : A new and accurate chart of the coast of Africa, from cape Blanco to the river Sierra Leon, with the navigation of the rivers Gambia, Senegal etc the rocks...

Cartes et Plans. Ge DD 2987 (8100) B

Date de publication : Mars 2007

Auteur : Luce-Marie ALBIGÈS

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Les Européens sur les côtes d'Afrique à la fin du XVIIIe siècle

La traite des Noirs initiée par les Portugais et les Espagnols, est développée par les Hollandais et les Anglais, au XVIIe siècle, et par les Français, surtout au XVIII e. Mais la suprématie de l'Angleterre qui effectue alors 50% de la traite et celle de la France qui se situe entre 20 et 25% sont contestées par les Portugais, les Espagnols et les Danois, à partir de 1760.

Trois siècles après le début de la traite, tous les pays d'Europe sont donc présents sur la côte occidentale de l'Afrique. Ils manifestent concrètement cette présence à terre, par les forts et
les comptoirs, et, en mer, par les nombreux bateaux qui croisent le long des côtes.

Les Européens ne pénètrent pas dans l'intérieur du continent car leur demande est économique beaucoup plus que politique. Ils se bornent à des échanges commerciaux le long des côtes ou remontent des rivières depuis l'embouchure. Ils troquent des assortiments de marchandises soigneusement composés, contre les captifs africains qui leur sont amenés par des courtiers, après paiement de coutumes aux pouvoirs africains locaux.

C'est à cette époque, précisément entre 1776 et 1800, que l'importance économique de la traite et la croissance de certaines îles antillaises font atteindre des sommets à ce commerce, avec une moyenne de 80 045 captifs transportés chaque année.

Etablissements des Européens sur les côtes d'Afrique

Cette carte manuscrite de 1780 établit un point détaillé des zones de traite des différents pays européens. Trois siècles après le début de la traite, l'activité des pays d'Europe dans le commerce de traite sur la côte occidentale de l'Afrique se manifeste par une multitude de points indiquant les lieux d'échange.

Les sites de traite apparaissent échelonnés sur trois mille cinq cents kilomètres de côte mais l'implantation européenne se limite à des aires privilégiées pour leur capacité économique : Sénégambie, Haute Guinée où se trouvent la Côte des graines et la Côte de l'ivoire ou Côte des dents, la Côte de l'or, la Côte des Esclaves, Golfe du Bénin, Golfe de Guinée et du Biafra, en Afrique centrale occidentale, et, vers le sud, le Congo et l'Angola.

Du Sénégal au delta du Niger, on compte alors 43 fortifications permettant aux Européens de pratiquer à terre le troc des marchandises apportées par les bateaux négriers contre des esclaves, dans des postes fixes. Nombreuses entre le Cap des Palmes et l'actuelle ville d'Abidjan, dans le golfe du Bénin, elles marquent la présence sur la Côte des Pointes de toutes les nations européennes.

De plus, le long de la côte, les limites d'influences des diverses nations sont matérialisées et commentées. Les listes d'établissements par pays permettent de comparer les implantations dans un contexte de plus en plus concurrentiel.

Les forts

Depuis l'origine de la traite, les Européens ont cherché à sécuriser le négoce en établissant des forts, pourvus de " loges de Noirs ", salles où ils étaient enfermés ou des comptoirs, où ils étaient parqués à couvert. Cette gravure réunit onze fortifications, parmi les plus anciennes d'Afrique, qui illustraient séparément un " Voyage de Guinée ", paru à Utrecht en 1705. Les Européens rivalisent entre eux pour implanter des postes fixes où rassembler plus facilement les captifs et pratiquer le négoce dans de meilleures conditions.

Ces forts étaient quelquefois imposants comme Elmina ou Cape Coast (Cabo Cors) mais ne doivent pas faire illusion. De l'aveu même des capitaines négriers, les souverains locaux restaient les maîtres, obligeant les Européens à payer loyers et coutumes pour ces comptoirs fortifiés. Le commentaire relève, par exemple, que les Danois doivent abandonner le fort de Christianbourg à Accra et ne réussissent à le récupérer qu'" à force de présens " et même " par l'intercession des Hollandais ". Les pouvoirs africains entrant dans le trafic de traite essayent de le rentabiliser au mieux et réussissent souvent à conserver également leur intégralité territoriale, jusqu'à la deuxième moitié du XIX e siècle.
L'influence européenne est d'ailleurs largement fragmentée par les rivalités entre Européens ; le fort d'El-Mina, par exemple, a été longuement disputé entre les Portugais qui l'avait édifié, les Hollandais et les Anglais.

Les comptoirs

La carte anglaise de traite qui reprend les données d'un cartographe français, décrit les établissements de traite installés dans les zones fluviales du Sénégal et de la Gambie. Elle situe les " factories ", comptoirs anglais sur lesquels flotte la croix de Saint-Georges, édifiés le long du cours de la Gambie, où les Anglais dominent de 1758 à 1783.
Sur le cours du Sénégal, les Français possèdent des forts et des comptoirs. Les négriers traitent avec les petits royaumes qui se trouvent souvent sous pression des Arabes. Ces états côtiers jouent un rôle économique majeur de courtiers, pour vendre les captifs en provenance de l'intérieur de l'Afrique aux négriers européens.
En haut le cartouche évoque pêle-mêle les richesses de l'Afrique : la faune et la flore, l'ivoire, les coraux et les habitants -homme, femme et enfant-, avec en arrière plan, l'exotisme d'un village de cases.

Les bateaux

Au large, croisent de nombreux bateaux apparemment de deux conceptions. Les grands trois-mâts peuvent transporter beaucoup de captifs, avec des cales suffisantes pour les réserves d'eau et de nourriture nécessaires à un grand nombre de personnes. Les rapides et fins voiliers aptes à une plus grande vitesse de marche, permettent de réduire la durée de la traversée, et donc la mortalité de la cargaison humaine.

La pénétration européenne en Afrique garde à la fin du XVIII e siècle un caractère limité. La traite qui échange des produits européens contre des esclaves africains met en présence deux civilisations qui suivent des logiques différentes, se côtoient mais s'ignorent.

Claude FAUQUE , Marie-Josée THIEL Les routes de l'esclavage. Histoire d'un très grand dérangement Paris, Hermé, 2004.

Olivier PETRE-GRENOUILLEAU Les traites négrières, essai d'histoire globale Paris, Gallimard, 2004.

Guide des sources de la traite négrière, de l'esclavage et de leurs abolitions Direction des Archives de France, La documentation française, Paris, 2007.

Luce-Marie ALBIGÈS, " Les Européens sur les côtes d'Afrique à la fin du XVIII e siècle ", Histoire par l'image [en ligne], consulté le 02/10/2023. URL : histoire-image.org/etudes/europeens-cotes-afrique-fin-xviiie-siecle

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Les Européens sur les côtes d'Afrique à la fin du XVIIIe siècle - Histoire analysée en images et œuvres d'art | https://histoire-image.org/

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Découvrez Les Européens sur les côtes d'Afrique à la fin du XVIIIe siècle analysée par Luce-Marie ALBIGÈS au travers d'œuvres et d'images d'archive.

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La Marie-Séraphique, un navire négrier nantais

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La Marie-Séraphique, un navire négrier nantais

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Château des ducs de Bretagne | Musée d'histoire de Nantes

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Dans le cadre de l'exposition L'abîme. Nantes dans la traite atlantique et l'esclavage colonial, 1707-1830.

Ce podcast est une fiction historiquement documentée d'une campagne de traite atlantique nantaise, qui nous fait entrer dans l'histoire à travers 7 personnages. La préparation au départ de Nantes, la navigation jusqu'aux côtes africaines, l'achat des captifs, la traversée jusqu'à Saint-Domingue, ainsi que le retour du vaisseau avec le sucre, le café et le cacao acquis en paiement des individus vendus pour être mis en esclavage. La traite atlantique et l'esclavage colonial ont enrichi Nantes, la France et l'Europe aux 17e et 18e siècles.

Un docu-fiction en 7épisodes produit par le Château des ducs de Bretagne - musée d'histoire de Nantes.

Mise en garde : " Les termes péjoratifs utilisés pour désigner les personnes noires sont à replacer dans le contexte du 18 e. Leur emploi est à visée éducative et historique exclusivement. Le producteur condamne leur utilisation en dehors de ce contexte et s'engage contre toute appropriation incitant à la haine. "

Consultante : Florence Sahal

Autrice : Claire Loup. Adaptation libre du scénario d'Alexandrine Cortez de la bande-dessinée documentaire Enchaînés, dans l'entrepont de La Marie-Séraphique, des éditions Petit à Petit.
Réalisation : Martin Delafosse et Virginie de Rocquigny

Avec :

Claire Hulak - La narratrice
Jérémy Colas - Jacques, le marin
Frédéric Louineau - Joseph Chapelle, le charpentier
Jean-Marie Lorvellec - Jean-Baptiste Fautrel Gaugy, le capitaine
Yann Efflame - Antoine Mauget, le chirurgien
Hélène Vienne - Guy, le mousse
Clément Pascaud - René Lhermitte, le lieutenant
Marie-Laure Crochant - Marie-Anne-Séraphique Gruel, femme de l'armateur
Antoine Queruel - un marin / un captif

Merci à l'association Dastum 44

Bande-annonce

Épisode 1 Jacques, le marin

Ce 1 er épisode se déroule le 30 décembre 1773. La Marie Séraphique, navire de commerce de traite amarré non loin de Nantes, se prépare à rejoindre l'Afrique pour son 4 e et dernier voyage. A travers le personnage de Jacques, un des marins de l'équipage, découvrez les derniers préparatifs avant de lever l'ancre.

Épisode 2 Joseph Chapelle, le charpentier

L'histoire de ce 2 e épisode se passe en avril 1774 à Loango, en Afrique. Le navire La Marie Séraphique a jeté l'ancre au large des côtes, après un voyage en mer d'environ 3 mois depuis Nantes. A travers le personnage du charpentier, découvrez les transformations que va subir ce navire pour transporter des captifs africains.

Épisode 3 Le capitaine Fautrel Gaugy

Durant ce 3 e épisode La Marie-Séraphique est toujours au large de l'Afrique. Le capitaine attend le signal de ses interlocuteurs sur place pour commencer les négociations et constituer sa " cargaison humaine ". Via ce personnage, suivez les démarches nécessaires à l'achat des captifs.

Épisode 4 Antoine Mauget, le chirurgien

Ce 4e épisode se déroule en septembre 1774, près de 6 mois après l'arrivée en Afrique. Les captifs sont entassés dans l'entrepont du navire : les hommes parqués à l'avant, les femmes et les enfants à l'arrière. Avec le récit du chirurgien, découvrez le sort qui est réservé à ces êtres humains privés de liberté.

Épisode 5 Guy, le mousse

Durant ce 5e épisode suivez Guy, un des mousses, pendant le trajet direction Saint-Domingue (Haïti). L'équipage est sous pression et redoute émeute et épidémie. Les captifs enchainés, malades, maltraités, continuent d'ignorer quel sera leur sort. Ecoutez l'ambiance qui règne sur ce navire.

Épisode 6 Le lieutenant Lhermitte

L'histoire de ce 6e épisode se déroule fin novembre 1774 à Saint-Domingue, où les captifs vont être vendus et mis en esclavage, après avoir passé près de 3 mois en mer. Suivez la vente à bord du navire ainsi que les préparatifs, organisés par le lieutenant pour le retour en métropole.

Épisode 7 Marie-Anne-Séraphique Gruel, la femme de l'armateur

Ce 7e et dernier épisode se déroule à Nantes, chez l'armateur Jacques-Barthélémy Gruel, à l'origine de la campagne de traite. La Marie Séraphique est rentrée avec de nombreuses marchandises. Il est temps de faire les comptes, et de fêter la réussite économique de ce voyage. A travers le personnage de Marie-Anne-Séraphique Gruel, constatez les bénéfices de ce commerce à nul autre pareil et la présence de personnes ayant vécu en esclavage à Nantes.
Disponible également sur les plateformes de podcasts.

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Podcast - À bord de La Marie-Séraphique - Musée d'histoire de Nantes

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Ce podcast est une fiction historiquement documentée d'une campagne de traite atlantique nantaise, qui nous fait entrer dans l'histoire à travers 7 personnages.

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La Marie-Séraphique, navire négrier nantais, s’affiche comme un objet d’histoire insolite, non par son parcours, commun à celui des autres négriers nantais de la seconde moitié du 18e siècle, mais par le fait que ses campagnes vers les côtes d’Afrique puis vers Saint-Domingue ont fait l’objet d’une…

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La vie quotidienne des esclaves sur la propriété Desbassayns

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La vie quotidienne des esclaves sur la propriété Desbassayns

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Société de plantation, histoire et mémoires de l'esclavage à La Réunion

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À La Réunion, il est peu de lieux, autres que Villèle, qui rassemblent sur un si petit espace autant d'édifices et de vestiges, témoins du passé esclavagiste de l'île : maison de maître, usine sucrière, hôpital dédié aux esclaves, chapelle où beaucoup ont été mariés, etc.

Le passage de l'ère du café à celle du sucre a entraîné de grands changements dans le paysage et l'économie de l'habitation de Madame Desbassayns et aussi dans la vie quotidienne de ses esclaves.

Leur cadre de vie
L'habitation et ses activités économiques

À la fois lieu de résidence et exploitation agricole, l'habitation Panon Desbassayns forme une petite société qui cultive ses vivres, élève ses animaux, produit des denrées pour l'exportation. Dans le récit des visites qu'il y a faites, au milieu des années 1840, l'abbé Macquet la dépeint comme une principauté ayant à sa tête un chef et plusieurs ministres.

Constitution et configuration spatiale du domaine de Saint-Gilles

À l'origine du domaine, en 1698 un premier terrain est concédé à Thérèse Mollet, veuve Duhal, grand-mère maternelle d'Henri Paulin Panon Desbassayns, " au haut de Saint-Gilles ", entre les ravines Saint-Gilles et L'Ermitage. Cette concession a environ une demi-lieue de long sur un quart de lieue de large.

Les nombreux litiges que Thérèse Mollet a eus avec ses voisins sont évoqués dans l'acte de ratification signé en sa faveur en 1727 et qui fixe de façon un peu plus précise les limites et les dimensions de sa propriété : 3 262 m de long sur 856 m de large. Elle n'a cependant pas la forme d'un rectangle et se situe entre 250 m et 500 m d'altitude, au-dessus et à la limite de la savane où, le 20 décembre 1731, un arrêté du Conseil Supérieur de l'île Bourbon annule et interdit toute annexion ou acquisition de terres. Ce texte stipule que la savane doit rester commune à tous les propriétaires des parcelles qui la jouxtent pour y parquer leurs bestiaux.

C'est sur cette concession que l'on bâtira plus tard la maison de maître, l'usine, la chapelle et les premières cases du camp des esclaves, premier noyau à partir et autour duquel se constituera le domaine des Panon Desbassayns.
La Veuve Duhal, décédée en 1753, laisse une moitié de son bien à chacune de ses deux filles. La première, veuve d'André Rault, ayant eu six enfants, subdivise sa part en autant de lots. Quant à Augustin Panon (1694-1772), l'époux de la deuxième fille Duhal, il n'a à partager son terrain qu'entre deux de ses fils : François Joseph Panon du Hazier et Henri Paulin Panon Desbassayns. Ce dernier est ainsi surnommé parce qu'il doit hériter d'un terrain se trouvant aux Trois-Bassins.

Comme la plupart de ceux qui obtiennent une terre dans les Hauts de Saint-Gilles, la veuve Duhal n'habite pas cet endroit qu'elle consacre à la culture. Selon le poète et agronome Auguste de Villèle (1858-1943), arrière-petit-fils de Madame Desbassayns, Augustin Panon est le premier à s'y fixer, dans une maison en bois. À partir de 1780, son fils, Henri Paulin Panon Desbassayns, rachète les parts des enfants de son frère Panon du Hazier puis quelques lots appartenant aux héritiers d'André Rault. À la date de sa mort, en 1800, il a ainsi plus que doublé la surface reçue en héritage.

Devenue veuve, Hombeline Gonneau Montbrun, désormais plus connue sous le nom de Madame Desbassayns, poursuit l'agrandissement du domaine. En 1846, quand elle meurt, celui-ci a une contenance de 378 ha. La superficie cultivable est alors d'environ 300 ha et les 500 ha de savane n'y sont pas encore rattachés.

Outre cette habitation de Saint-Gilles, Madame Desbassayns en possède une autre, distante à vol d'oiseau d'environ 3 km. Située à 500 m d'altitude à sa base, entre les ravines Divon et Bernica, elle lui vient de son père, Julien Gonneau Montbrun, décédé en 1801.

Les activités économiques sur l'habitation de Saint-Gilles

Au XVIIIe siècle, Saint-Gilles a connu une période d'intense activité caféière. La maison d'habitation, achevée en 1788, comporte une toiture en terrasse où l'on finit le séchage de la récolte.

D'après Auguste de Villèle, la culture du coton dont Henri Paulin avait rapporté des semences de l'Inde " rivalisait avec celle du café et des (plantes) vivrières ". Cependant, cette production n'apparaît plus dans les statistiques en 1823. Déjà, en 1815, elle ne couvre plus que 7 ha contre 27 pour le café et 250 pour le maïs.

Le voyageur Auguste Billiard qui, en 1817, habite une maison voisine de celle de Madame Desbassayns, évoque dans son livre la destruction d'une grande partie des caféteries de l'île, provoquée par les cyclones et les sécheresses de 1806. Il explique l'abandon de cette culture par le fait que de nombreux colons se trouvent dans l'impossibilité d'attendre les quatre à sept années nécessaires à la croissance des jeunes plants. Quant au lieutenant Frappaz, il attribue son déclin moins à ces accidents climatiques exceptionnels qu'à une diminution régulière des pluies que, depuis plusieurs années, on voit " fuir le long des hauteurs boisées qui bordent (la) belle plantation ".

C'est probablement pour cette raison que l'habitation du Bernica, qui bénéficie d'une altitude relativement plus fraîche et plus humide, a été préférée à celle de Saint-Gilles pour la première expérimentation de la culture de la canne et l'implantation d'une usine sucrière.

Cependant, c'est le domaine de Saint-Gilles qui sera l'objet de tous les soins de Madame Desbassayns. Elle en confie l'administration à son fils Charles par une convention signée en 1822. L'un des principaux atouts de cette habitation réside dans la proximité du littoral où Madame Desbassayns établit des entrepôts. En 1829 elle les relie à son usine par une route directe dont le tracé correspond à celui du chemin Carrosse.

Cette propriété n'est pourtant pas entièrement vouée à une monoculture d'exportation. Déjà, en 1805, bien avant les ravages causés aux caféiers par les catastrophes climatiques de 1806-1807, les vivres (maïs, blé, riz, légumes, pommes de terre) couvrent 85% des surfaces cultivées, contre seulement 15% pour le café.

En 1846, à l'époque prospère de la canne, celle-ci couvre un peu plus de 34% des terres agricoles contre environ 61% pour les plantes vivrières. Le maïs, à lui seul, occupe la première place avec 118 ha, ce qui représente près de 50% des emblavures, loin devant les cultures légumières diverses (8,3%) et le manioc (4,5%). Ce dernier ne s'est donc pas substitué au maïs pour l'alimentation des esclaves et des animaux, en dépit des recommandations de Joseph Desbassayns et des directives de son frère Charles.
Le développement de la canne apparaît donc comme tributaire d'une main d'œuvre abondante dont l'alimentation exige que l'on consacre une part importante des terres aux vivres. À ce propos, il convient de citer le témoignage de l'un des petits-fils de Madame Desbassayns selon lequel celle-ci avait, par rapport à son fils Charles, des conceptions différentes, voire divergentes, sur l'économie du domaine. Elle était persuadée que la canne à sucre épuisait le sol et, forçant les planteurs à s'endetter, allait inévitablement causer leur ruine. En préconisant le maintien d'une importante production vivrière, elle voulait assurer et garantir la nourriture de ses nombreux esclaves et permettre l'autosuffisance alimentaire du domaine.

Leurs conditions de travail
Un encadrement strict et une surveillance constante

L'encadrement des esclaves est assuré par un régisseur chargé de veiller à l'exécution de leurs tâches quotidiennes, définies par ses employeurs, et d'appliquer les méthodes de ces derniers. Il a sous ses ordres un bataillon de gardiens et de commandeurs. À l'intention des régisseurs, et afin d'obtenir une meilleure productivité de la main-d'œuvre servile, Charles Desbassayns a rédigé des Notes qui se présentent sous la forme d'un catalogue d'observations et de consignes concernant chacun des gardiens, commandeurs ou chefs de troupes, nommément désignés.

Les commandeurs et les gardiens : des chefs qui restent des esclaves

Les chefs d'équipes appelés commandeurs occupent le rang le plus élevé auquel peuvent accéder les esclaves. Leur fonction consiste à commander une bande affectée à une activité ou à un lieu bien déterminé, aux champs, à l'usine, à la maison principale de l'habitation, dans le jardin, pour couper du bois dans la forêt ou encore pour ramasser du corail sur le littoral.

Les responsables du poulailler, de la purgerie de l'usine et des équipes de charpentiers ou d'ouvriers sucriers ont le titre de chefs. On choisit les commandeurs en fonction de leur capacité à se faire craindre, mais aussi parmi les hommes et les femmes les plus compétents dans le domaine professionnel et qui possèdent bien d'autres qualités, adresse et intelligence notamment. On exige de leur part une totale soumission. Charles Desbassayns est pourtant forcé de constater que ses instructions ne sont pas toujours suivies à la lettre et note même parfois une certaine complicité de ses chefs avec les contrevenants. Il demande donc au régisseur de multiplier les contrôles inopinés, de changer fréquemment les gardiens de postes, et même, au besoin, de les rétrograder.

Comme les commandeurs, les gardiens sont choisis parmi ceux en qui le maître peut avoir une certaine confiance. Dans le Testament de Madame Desbassayns, rédigé en 1845, on en recense 23 dont une dizaine de plus de 60 ans. Contrairement à ce que l'on pourrait penser, ce n'est pas une fonction de tout repos car il faut, chaque soir, rendre compte au régisseur de tout ce qu'on a fait ou vu faire. Le rôle de gardiens d'habitation ne se limite pas à protéger les champs contre les voleurs. Ils ont aussi à effectuer de multiples tâches comme l'émondage des arbres, l'arrachage des mauvaises herbes, l'étêtage du maïs un peu avant la récolte ou encore la fabrication de cordages en fibres d'aloès connus ici sous le nom de choca ou cadère. Lorsqu'il s'agit de femmes, on les affecte le plus souvent à des postes dans la cour ou à proximité de la maison des maîtres. La gardienne de l'hôpital, qui en est aussi l'infirmière, a également la charge d'occuper les malades et de surveiller leur ouvrage, dont la confection de sacs d'emballage en feuilles de vacoa.
Les coups de fouet, mentionnés par Charles Desbassayns dans ses Notes, font partie des sanctions applicables aux
gardiens et aux commandeurs.

La grande masse des travailleurs : une spécialisation limitée et adaptée

En 1845, ceux qu'on appelle Noirs ou Négresses de pioche représentent près de 48% des esclaves dont la fonction est signalée. Ils forment donc la catégorie de travailleurs de loin la plus nombreuse. Si l'on prend à la lettre le mot pioche et le considère comme désignant exclusivement les personnes affectées à la culture, il ne reste plus, pour faire fonctionner l'usine et assurer tout le service des transports, que les trois ouvriers et l'unique charretier mentionnés dans le Testament de Madame Desbassayns (1845), lequel fait état, par ailleurs, de 16 mulets et 39 bœufs de charroi avec leurs charrettes.
Outre le grand nombre de gardiens (12,5% du personnel servile), on note une forte représentation de la domesticité (10,5%) et de la catégorie des artisans maçons et charpentiers (8,5%).

Pour ce qui est de l'effectif des ouvriers et charretiers, les chiffres anormalement bas montrent que la spécialisation ne concerne qu'une partie seulement des travailleurs. L'agriculture et l'industrie sucrière comportant des activités saisonnières, une gestion rationnelle de la main d'œuvre commande que celle-ci soit en partie polyvalente pour pouvoir passer rapidement, et avec la même efficacité, d'une culture à l'autre, des champs à l'usine, d'un emploi dans la production à des travaux d'entretien. Des directives de Charles Desbassayns vont dans ce sens, préconisant la formation des esclaves à l'exercice de plusieurs métiers. La masse des Noirs de pioche formait donc une catégorie beaucoup plus sociale que véritablement professionnelle, occupant le rang le plus bas de la communauté servile.

Des rapports sociaux fondés sur la méfiance et la crainte réciproques

Dans ses Notes, Charles Desbassayns considère que les Noirs ne travaillent bien que s'ils sont surveillés en permanence. Pour lui, la solution consiste à mettre en place une organisation rigoureuse basée sur une surveillance mutuelle constante, des contrôles fortuits et répétés, des sanctions variées allant du fouet à la prison en passant par le travail du dimanche et l'interdiction de sortir de l'habitation. Ne pouvant tout voir ni tout faire par lui-même, le régisseur doit " se créer des yeux partout, se donner des jambes, un esprit et une mémoire d'emprunt " pour que chacun se tienne constamment sur ses gardes.

Aucun oubli ni manquement au règlement ne doit être toléré par le régisseur. Charles Desbassayns apparaît ainsi comme un chef d'entreprise froid et méthodique, uniquement soucieux de tirer le meilleur parti d'une main d'œuvre soumise et totalement instrumentalisée.

Avec de telles pratiques l'atmosphère qui règne dans tout le domaine ne peut être que tendue et les rapports sociaux conflictuels parce que fondés sur la méfiance et la crainte réciproques. Cependant, il recommande aussi au régisseur de traiter avec ménagement les petits déserteurs de quelques jours à qui il faut redonner force et courage, au lieu d'avoir recours aux fers ou à un emprisonnement trop long. Il considère que des pratiques trop dures peuvent enclencher le cycle infernal des révoltes, des fuites et des sanctions de plus en plus sévères.

Une vie quotidienne règlementée
Des esclaves qu'on veut attacher à la terre de leurs maîtres

Il n'existe aucune description détaillée des logements des esclaves de Madame Desbassayns. Comme celles des travailleurs engagés qui les remplacent après 1848, leurs cases doivent être faites de matériaux collectés sur le domaine : troncs ou branches d'arbres divers, feuilles de vétiver, paille de canne à sucre et grandes herbes de la savane pour la toiture. Pour ce qui est de leurs habits, on sait seulement qu'ils sont vêtus " aussi bien que le rend nécessaire le doux climat de Bourbon ".

Les cases servent avant tout à abriter le sommeil des esclaves qui rentrent harassés des longues journées de labeur. Chaque matin, au son de la cloche, à l'exception des deux gardiens, ils quittent tous le camp et forment des bandes pour se rendre sur le lieu de leur travail. La discipline est quasi militaire, comme le décrit l'abbé Macquet. Les enfants sont confiés à une Négresse de cour qui, à la tête de sa bande joyeuse, doit balayer tout autour de la Maison et veiller à la propreté des environs de l'usine. Quant aux nourrices, elles sont employées comme mandares, occupées à la confection de sacs d'emballage.

Plus personne n'a le droit de pénétrer dans le camp pendant la journée. Tout le monde doit attendre le retour des autres bandes pour regagner les cases, après que chaque gardien, surveillant ou commandeur aura fait le compte-rendu de sa journée au régisseur.

Les Notes de Charles Desbassayns précisent également que les repas des esclaves, petits et grands, se préparent collectivement, le midi et le soir, dans une cuisine à Noirs située dans la cour de la maison principale de l'habitation. Les rations des adultes sont apportées sur leur lieu de travail et remises aux responsables des bandes. " Le dimanche les Noirs les reçoivent en personne ".

Les esclaves n'ont que l'après-midi du dimanche pour se reposer. Toute la matinée, jusqu'à 13 heures, ils doivent effectuer les corvées qui consistent à tout nettoyer, à l'usine principalement, mais aussi les autres bâtiments d'exploitation. Pour Charles Desbassayns " cette journée de frotte et de nettoiement " contribue à entretenir chez eux l'intérêt, l'attachement et même la passion pour leur travail. Ce jour-là, si les pommes de terre ont été récoltées, ils ont la permission d'aller récupérer pour eux celles que l'on a oubliées, mais à la condition de s'y rendre en bande et de laisser le terrain propre après leur passage. Ce qui apparaît ainsi comme une faveur n'est en réalité qu'une façon de faire nettoyer les champs et de les préparer à être ensemencés.

Les termes que l'abbé Macquet utilise pour décrire la sortie des esclaves du camp, le matin, peuvent donner de ces derniers l'image d'un troupeau humain, divisé en bandes conduites tous les jours sur leur lieu de travail, sous la menace du commandeur. En fait, plus du tiers des occupants de ce camp de main-d'œuvre vivent en famille. Le Testament de Madame Desbassayns permet de dénombrer une cinquantaine de ces ménages qui comptent parfois plusieurs enfants dont le total représente plus de 25% de la population servile. Les hommes et les femmes de plus de 16 ans (69%) sont largement majoritaires, mais avec une bonne représentation des plus de 60 ans (9%). Si l'on compte aussi les 28 esclaves recensés comme maladifs, faibles ou infirmes, cela fait une proportion non négligeable d'improductifs totaux ou partiels pris en charge par l'habitation. De ce fait, chacun a une occupation adaptée à son âge ou à son état physique.

Les couples d'esclaves de l'habitation étaient unis religieusement et les enfants qui naissaient, recevaient le sacrement du baptême. Ces mariages sont devenus plus fréquents à partir de 1843, avec la mise en service de la Chapelle Pointue.

Décidés et organisés par Madame Desbassayns, ils sont l'occasion pour elle d'attribuer officiellement aux esclaves des patronymes français. En cherchant à leur donner le sens et les valeurs de la famille, elle veut sans doute les attacher à l'habitation et aux maîtres. Dans une lettre adressée à son fils Charles le 4 octobre 1821, elle exprime sa crainte de les voir maltraités par des cadres blancs inexpérimentés. En cela, elle poursuit, de façon moins brutale, les mêmes objectifs que son fils Charles, à savoir la productivité et la rentabilité de l'exploitation, en y ajoutant un souci de pérennité pour son entreprise, à l'approche de l'abolition de l'esclavage.

Madame Desbassayns meurt en 1846, deux ans avant cet événement redouté par les maîtres. Son petit-fils et successeur, Frédéric de Villèle, semble partager ses préoccupations : dès le mois de novembre 1848, il affranchit six anciens esclaves de confiance de sa grand-mère, dont cinq commandeurs, pour en faire ses gardes champêtres particuliers. Par cette double promotion, il vise incontestablement à constituer un personnel d'encadrement sûr et compétent pour les futurs travailleurs libres, et à garantir une certaine continuité dans le fonctionnement et l'économie de l'habitation.

[1] Abbé Macquet, Six années à l'Île Bourbon, Éditions Alfred Cattier, 1893, Tours, page 79. Pour l'auteur, cette principauté a " son ministre de l'intérieur, qui est chargé du camp (d'esclaves); son ministre des travaux publics, qui veille à la plantation, à la culture de la canne et à la fabrication du sucre; son ministre des finances, chargé des recettes et des dépenses (...), son ministre des cultes... ".

[2] Antoine Boucher, Mémoire pour servir à la connoissance de chacun des habitans de l'Isle Bourbon, suivi des Notes du Père Barassin, Éditions ARS Terres Créoles, La Réunion, 1989, page 316.

[3] Archives Départementales de La Réunion (ADR), C° 1919, acte N° 86. Dans cet acte, les dimensions sont exprimées en gaulettes, une unité de mesure employée dans les campagnes réunionnaises jusqu'à une période très récente, équivalant à 15 pieds de 33 cm et qui correspond donc à 4,95 m, qu'on arrondit parfois à 5 m.

[4] ADR, C° 1919. Cet acte N° 74 indique que, mesuré uniquement à sa base, le terrain " diminuera en largeur ou augmentera, ainsi que ceux des concessionnaires voisins, à proportion que les ravines s'ouvriront ou se fermeront par en haut ".

[5] Abbé Meersseman, Historique de Saint-Gilles-Les-Hauts, ADR, bib 2126.

[6] Nom parfois orthographié Raux.

[7] A. Boucher, op. cit., pages 47, 75, 185 et 316-317.

[8] La famille Panon-Desbassayns, À la mémoire de vieux colons français et de quelques-uns de leurs descendants, Bulletin de l'Académie de La Réunion, année 1928, volume 9, pages 99-134.

[9] ADR, 6 M 708, feuille de recensement.

[10] Archives Départementales, cote 6 M 593. C'est cette ravine qui lui a donné son nom.

[11] Bulletin de l'Académie de La Réunion, volume 9, année 1928, page 109.

[12] ADR, 6 M 593.

[13] Danielle Baret, Monographie d'une habitation coloniale à Bourbon : la propriété Desbassayns 1770-1846, Paris, 1977, Université de Paris 1, ADR, 8J 15 ou 8J 61.

[14] Un mémoire de la Compagnie des Indes datant du milieu du XVIIIe siècle note que les terrains bas, secs et sablonneux sont les plus propices au cotonnier tandis que sur les hautes terres la production est très faible et de médiocre qualité (ADR, C°2822).

[15] Auguste Billiard, Voyage aux colonies orientales, ARS Terres Créoles, Saint-Denis de La Réunion, 1990, page 65.

[16] Raymond Decary, Les voyages du lieutenant de vaisseau Frappaz dans les mers des Indes et à l'île Bourbon, Bulletin de l'Académie de l'île de La Réunion, volume 15, année 1938.

[17] Danielle Baret, Monographie d'une habitation coloniale à Bourbon, ..., op.cit.

[18] ADR, L222/2.

[19] ADR, 6M708.

[20] Charles Desbassayns, Notes des Objets à Observer comme Moyens de Contrôle et de Surveillance, in Recueil de documents et travaux inédits pour servir à l'histoire des îles françaises de l'Océan Indien, ADR, janvier 1984, page 21. Il voulait que cette culture fournisse la moitié des vivres produits sur l'habitation

[21] Document intitulé Pieux Souvenir, Archives de l'Évêché, cote 4B.

[22] Charles Desbassayns, Notes..., op.cit.

[23] Testament de Madame Desbassayns, du 20 juin 1845.

[24] Charles Desbassayns, Notes ..., op.cit., page 26.

[25] Ibid., page 22.

[26] Testament de Madame Desbassayns.

[27] Catégorie enviée et jalousée car, vivant dans la proximité des maîtres, elle est mieux traitée par eux.

[28] Charles DesbassaynsNotes ..., op.cit., page 29

[29] Ibid., page 18.

[30] Charles Desbassayns, Notes ..., op.cit., pages 25, 26 et 33.

[31] Jean Baptiste de Villèle, Notice Biographique sur Madame Desbassayns, rédigée en 1846, réédition Musée historique de Saint-Gilles-les-Hauts, 1992, page 45.

[32] Abbé Macquet, Six années à l'Île Bourbon, op.cit. Nommé vicaire de la paroisse de Saint-Paul le 1er juillet 1844, il y est resté six ans et a eu l'occasion de venir souvent à Saint-Gilles-les-Hauts. Pour décrire la sortie des esclaves du camp de l'habitation, il utilise les termes d'escouades, de décuries et de décurions qui font penser aux soldats de la Rome antique.

[33] Sur l'habitation de la Ravine à Marquet visitée par Billiard en 1817, celui-ci note que " la bande se précipite vers la case enfumée, où le vieux cuisinier fait cuire deux grandes marmites, des pois du Cap et du maïs ; chaque Noir se présente avec un débris de calebasse, un plat de bois, une moitié de coco de Praslin, ou seulement un lambeau de feuille de bananier, pour prendre part à la distribution ".

[34] L'abbé Macquet compare le camp à une " vraie cité ouvrière, traversée dans tous les sens par des rues différentes; toutes les cases ont la façade sur la rue, afin que la surveillance y soit plus facile ".

[35] Le livre de raison d'Henri Paulin en fait état dès les années 1760. Archives privées de la famille, document communiqué par Christel et Auguste de Villèle.

[36] Parfois célébrés le même jour, ils apparaissent souvent comme des régularisations d'unions déjà anciennes, un grand nombre des nouveaux époux étant âgés de plus de 30-40 ans.

[37] " Ce serait un grand (tourment) pour moi que de me mettre entre les mains de ces jeunes gens qui n'ont aucune expérience et qui pourraient tourmenter mes noirs ". Archives privées de la famille, document communiqué par Christel et Auguste de Villèle.

[38] Quand, dans ses Notes (pages 33-34), il évoque le petit élevage familial dans le camp, c'est pour parler aussitôt des sanctions qui y sont liées : en cas de faute commise par ailleurs, on refuse à l'esclave propriétaire la permission d'aller en vendre le produit en ville.

[39] BO 1848, page 591.

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La vie quotidienne des esclaves sur la propriété Desbassayns | Société de plantation, histoire et mémoires de l'esclavage à La Réunion

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À La Réunion, il est peu de lieux, autres que Villèle, qui rassemblent sur un si petit espace autant d'édifices et de vestiges, témoins du passé esclavagiste de l'île : maison de maître, usine sucrière, hôpital dédié aux esclaves, chapelle où beaucoup ont été mariés, etc.

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Société de plantation, histoire et mémoires de l'esclavage à La Réunion

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Figure emblématique, l'esclave est regroupé en anthropologie aux côtés du fou et du banni. Triste privilège que de subir ce qui, aujourd'hui, prend la qualification juridique de discrimination et qui repose sur des pratiques d'exclusion sociale.

Le Code noir, établi aux îles de France et de Bourbon, en 1723, au début du règne de Louis XV, est l'expression juridique d'un système économique et social dédié notamment à l'exploitation du sucre, une ressource agricole jugée comme ayant alors un très haut potentiel de développement. Les recherches établissent qu'un système commercial autonome prit naissance, dès 1455, à l'instigation des Portugais, sur l'île de Sao Tomé : " où se célèbre le " mariage " de la canne et de l'homme noir, et apparaît le modèle accompli d'une société esclavagiste ". Ce système triangulaire, plein de promesses, fit l'objet de mutations successives et de déplacements géographiques, au Brésil, aux Caraïbes, avant d'être appliqué dans l'océan Indien.

Dans l'océan Indien, il peut être dit qu'il représente aussi un " fait social total ", au sens d'Emile Durkheim, en ce qu'il comporte des dimensions multiples : économique, sociale, civile, politique, religieuse et, aussi, juridique. En France, alors que l'analyse des textes juridiques avait pu paraître négligée, elle a connu un essor remarquable avec des figures doctrinales contemporaines, comme Jean-François Niort ou Louis Sala-Mollins, respectivement historien du droit et philosophe.

L'analyse juridique est un biais pour comprendre le phénomène de l'esclavage, en raison de l'importance que revêt la règle de droit dans les rapports sociaux. Nombre d'États modernes ont juridicisé l'esclavage, témoignant de la mutation initiale du modèle économique, avec comme fond commun la captation par la contrainte de la force de travail de l'esclave. Le code civil de Louisiane, établi en 1808 et révisé en 1825, explicite clairement cet élément en distinguant, en son article 155, deux espèces de serviteurs : les libres et les esclaves. Mais, par définition, l'esclavage est bien plus qu'une réduction de la personne à sa force de travail, imposée par des tiers. Si le travail forcé en est l'expression, l'esclavage est plus essentiellement une condition de la personne, réduite à une chose, par le truchement et l'exécution de la règle de droit.

Au sens strict, le Code noir se limite au texte de 1723, connu sous le nom de Lettres Patentes. Au sens large, il convient de retenir les principales dispositions juridiques de l'esclavage dans l'océan Indien qui ont donné effet à ce système de chosification humaine entre 1723 et 1848. La classification courante distingue le Code noir et le Nouveau Code noir (CN et NCN). La normativité de ces textes, composante de leur juridicité ou qualité contraignante, sera discutée avant d'envisager le fond des dispositions. Historiquement, on observe quatre grandes étapes de la législation coloniale en matière d'esclavage : le texte de 1723 organise la domination juridique du maître sur l'esclave ; le Code civil colonial de 1805 introduit la dualité des libertés tout en maintenant l'esclavage ; la législation royale des années 1840 entraîne une protection accrue de l'esclave et une médiatisation de ses rapports avec le maître ; la législation postérieure à l'abolition de l'esclavage, opérée par le décret du 27 avril 1848, indemnise le maître dépossédé. Le Code noir pénal, qui réserve un traitement répressif propre et complète le Code noir commun, donne la mesure de la complexité juridique de l'esclavage.

La normativité du droit de l'esclavage

La lecture du Code noir et du Nouveau Code noir permet de retenir sans ambiguïté la nature juridique de leurs dispositions, soit leur aptitude à régler de façon cohérente les rapports entre les maîtres et leurs esclaves, leur capacité à distinguer les destinataires des droits et obligations, leur souci de sanctionner les atteintes à ces droits et obligations. Il ne fait pas de doute que l'intention du législateur de 1723 consistait bien à organiser une société ouvertement fondée sur des considérations racistes, assurant la domination de l'homme blanc sur l'homme noir, par le truchement de la règle de droit. Les textes de la Monarchie de juillet (1840-1848), s'ils adoucissent la condition juridique de l'esclave, maintiennent cette institution juridique. L'évolution sensible du régime juridique de l'esclave entre 1723 et 1840 se caractérise notamment par une technicité et une précision croissantes, tendant à soustraire l'esclave à l'arbitraire du maître. Cette volonté de soustraction étant aussi à l'œuvre dans le texte de 1723. Ces textes forment ce qui serait considéré aujourd'hui du droit de nature positive, soit un droit en vigueur dans un espace territorial donné, expression d'un acte de souveraineté de l'État. Pour autant, si l'aspect formel et techniciste du droit de l'esclavage est indiscutable, il est tout aussi indiscutable qu'il est l'une des expressions les plus évidentes du phénomène de l'anti-droit, soit un droit pervers et liberticide.

La législation anti-juive de l'Etat nazi peut être aussi qualifié d'anti-droit comme celle de l'apartheid. Certes l'on ne peut pas comparer, sans précaution, le statut des Juifs et des esclaves. Hannah Arendt a toutefois montré que le retrait des droits communs des Juifs (droits politiques, droit de propriété) avait constitué la première étape de leur exclusion, d'abord juridique, débouchant sur leur extermination dite finale. Les travaux de Danièle Lochak sur le droit de Vichy ont prolongé la problématique de l'anti-droit. Celle-ci a montré, au mieux, l'indifférence coupable de la doctrine juridique française à l'égard de la production juridique des années 1940-1944. Effectivement, le droit et son commentaire ne sont pas neutres. Les prétendues absences de complicité et d'indifférence de la doctrine positiviste à l'anti-droit ne sont guère convaincantes. L'on peut reprendre l'idée selon laquelle : " seul le droit, qui a la capacité de découper la réalité selon une logique a priori, était susceptible d'engendrer ce monstre ", avec une réserve toutefois. Ce n'est pas le droit en soi qui réalise la monstruosité, c'est la force politique qui la soutient. Le droit se " contente " de la formaliser juridiquement en lui donnant une légitimité. L'analyse juridique contemporaine du Code noir n'est pas à l'abri des querelles d'interprétation, opposant les tenants d'une inadmissibilité radicale et ceux qui, malgré celle-ci, veulent conduire une lecture juridique de nature
scientifique.

L'absence de définition juridique de l'esclave

Les Lettres Patentes (LP) ne donnent pas de définition juridique de l'esclave, au sens des critères d'identification initiaux. En un sens, on peut considérer froidement qu'il y a une faille dans la cohérence du raisonnement du jurislateur de l'époque puisque la logique juridique n'est pas respectée : comment attribuer un régime juridique si l'on ne sait pas à qui il est censé s'appliquer... La qualité d'esclave est cependant reconnue dans un certain nombre d'hypothèses accessoires.

Ni les Lettres Patentes, ni la législation de la Monarchie de juillet n'énoncent les critères définissant l'esclave. En tout cas, aucune disposition ne définit l'esclave par rapport à son apparence raciale, contrairement à la façon dont le droit sud-africain procéda dans la loi Population Registration Act, 1950 (loi sur la classification de la population). D'après le Code noir, l'homme noir n'est pas forcément esclave : il peut être affranchi ou être né libre. Le texte est donc simplement déclaratif de la condition d'esclave comme si le point de savoir qui était ou n'était pas esclave était évident à l'époque ou, à tout le moins, n'était pas une nécessité juridique. Comme le Code cherche à assurer la domination de l'homme blanc, l'esclave est a priori noir, mais on ne peut exclure qu'il soit métissé, du fait de liaisons mixtes, certes prohibées. Enfin, comme le texte ne prévoit pas qu'une personne considérée comme esclave soit affranchie au motif que son apparence physique est blanche, on ne peut écarter l'hypothèse théorique d'un esclave blanc ou faiblement métissé. Dans la pratique, les esclaves étaient recensés et la rubrique " caste " décrivait leur apparence. Certains étaient considérés qualifiés de cafres, malgaches, créoles, rouges. Certains étaient classés comme " noirs clairs "... Au total, le Code noir avalise la condition juridique de l'esclave sans la constituer. Dans un certain nombre d'hypothèses, par exception, les Lettres Patentes déterminent la qualité de l'esclave. Ainsi l'article V donne deux séries de précisions. Les enfants nés d'une union interdite seront toujours considérés comme esclave sans affranchissement possible. En outre, l'homme noir, affranchi ou libre, qui épouse son esclave et affranchit celle-ci, rend ses enfants libres, nés ou à venir. L'article VIII qui fait valoir que les parents de condition esclave donnent naissance à des enfants esclaves. En vertu de l'article XI, la condition juridique se transmet de façon matrilinéaire. Une mère esclave met au monde des enfants esclaves et, par symétrie, une mère libre enfante des enfants libres.

Par exception, le Code civil de Louisiane de 1825 définit l'esclave par sa condition : " L'esclave est celui qui est sous la puissance d'un maître et qui lui appartient ; de sorte que le maître peut le vendre et disposer de sa personne, de son industrie et de son travail, sans qu'il ne puisse rien faire, rien avoir, ni rien acquérir qui ne soit à son maître " (article 35). Preuve que l'esclavage demeure un enjeu contemporain, la Convention internationale relative à l'esclavage, conclue à Genève le 25 septembre 1926, définit l'esclavage comme : " l'état ou condition d'un individu sur lequel s'exercent les attributs du droit de propriété ou certains d'entre eux " (article 1, alinéa 1). Quant à la Cour européenne des droits de l'homme, dans l'affaire Siliadin contre France, 26 juillet 2005, elle a été amenée à préciser les notions respectives de travail forcé ou obligatoire, de servitude et d'esclavage.

La négation de l'esclave comme sujet de droit

Dans les faits, l'esclavage consiste à ôter à une personne son libre arbitre de l'action, à ruiner autant que possible son libre arbitre de la pensée, en le subordonnant aux désirs exclusifs de son maître, en en faisant un homme inférieur. Le fait odieux de l'esclavage est plus grave encore s'il repose sur des considérations raciales. Non seulement le système juridique reprend à son compte en partie cette réalité factuelle, puisqu'il organise, au bénéfice du maître, les moyens de cette domination, mais il va plus loin en utilisant la technique juridique pour dissocier la personne de ses droits subjectifs.

Autrement dit, l'esclave est une personne sans droits propres, sans personnalité juridique. L'une des grandes victoires des philosophes du siècle des Lumières a consisté à associer à toute personne des droits et à reconnaître à chacun des droits égaux. Pour Kant, aucune liberté, au sens du libre arbitre du sujet, ne saurait prévaloir sans égalité de droits. Mais, entre la proclamation de 1789 et 1848, les résistances ont été nombreuses pour retarder la mise en place de ce nouvel ordre politique dans les colonies françaises. Dans le texte de 1723, par principe et par essence, l'esclave est un objet de droit. Très logiquement, il n'existe pas d'état civil pour l'esclave : la naissance physique est dissociée de l'existence juridique. C'est en 1848 que le commissaire Sarda Garriga fit se rejoindre le réel et le juridique, en rendant universel l'état civil. En 1948, soit un siècle plus tard, la Déclaration universelle des droits de l'homme en fit un droit de l'homme à part entière : " Chacun a le droit à la reconnaissance en tous lieux de sa personnalité juridique " (article 6).
L'exercice des droits dont l'esclave peut être le destinataire repose sur le propriétaire, qui en est le débiteur. Par exception et témoignant de son asservissement, l'esclave est un sujet de droit. L'article XLVIII du Code est très significatif. Il assimile, dans le cas particulier de l'absence du propriétaire, la situation de l'esclave à une chose gardée par un propriétaire de remplacement (dépositaire ou autre), chargé de gérer la chose en " bon père de famille " et responsable des seuls préjudices dus à une mauvaise gestion.

Pour accentuer cette " chosification ", l'article XXXIX fait savoir que l'esclave est un bien meuble, c'est-à-dire un objet de droit : " Les esclaves sont réputés meubles ". Le participe passé " réputé ", ici pris comme être tenu pour, signifie que les auteurs du code sont parfaitement conscients du besoin de recourir à la fiction juridique, comme un instrument de construction du droit dont tout le reste (la condition juridique) découle. Le recours à la fiction juridique, très répandu comme technique juridique, signifie aussi qu'il n'y a aucune preuve factuelle qu'une personne doive être tenue pour bien meuble. Grâce à cette fiction toute juridique, la légalité et la légitimité de l'esclavage sont alors instituées.

Exceptionnellement, l'esclave est considéré comme un immeuble, en cas de vente du fonds auquel il est rattaché notamment (articles XLIII, XLIV et XLV). Il s'ensuit un régime juridique consécutif d'une certaine rigueur logique. L'esclave est soumis au régime de droit commun des biens meubles (Ordonnance et Coutume de Paris : article XL). L'esclave peut être vendu mais la femme, le mari et les enfants impubères ne peuvent pas être séparés (article XLII). En cas de privation de l'esclave, dénoncé par son maître, celui-ci a droit à une indemnité (article XXXV). Objet, non sujet de droit, l'esclave ne peut pas avoir de propriété sur lui-même, ni sur ses enfants, ni sur son travail qui reviennent de jure à son maître. En vertu de l'article XXI, il est frappé d'une incapacité de disposer et d'une incapacité de jouir d'une propriété, ce qui est relativement logique puisqu'il s'agit de prérogatives juridiques reconnues à un propriétaire. Il ne peut pas être tenu responsable civilement pour les actes commis sous les ordres de son maître.

Il existe, c'est vrai, un régime de protection de l'esclave. C'est l'un des points centraux qui fait débat en doctrine : peut-on parler de texte ayant une fonction d' " intermédiation " entre le maître et sa chose, sans lui donner en conséquence une légitimité rétrospective ? Le propos doit être tenu car il reste, à La Réunion et à Maurice, courant d'entendre dire que l'esclavage ne fut pas si rude, que la majorité des propriétaires étaient eux-mêmes pauvres et obligés de louer leurs esclaves pour survivre. Le propos mérite d'être envisagé avec précaution et il ouvre la voie à des recherches, peu menées jusqu'à alors, sur la double aliénation, celle du maître, celle de l'esclave, comme effets de la politique de développement colonial de l'Etat royal.

Quelles que soient l'ampleur de ces modalités de protection, elles ne transforment jamais l'esclave en un sujet de droit mais rappellent sa qualité de chose spécifique dont il convient de prendre soin, comme il convient de prendre soin d'une bête ou d'une habitation pour la conserver. La preuve en est que l'esclave est incapable de revendiquer par lui-même ses droits : il est un créancier sans personnalité juridique. Ces droits portent notamment sur l'instruction religieuse (articles I et suivants). Mais est-ce un droit ou une obligation, un moyen d'étendre l'emprise de la religion catholique d'État à travers le monde ? Ils concernent aussi l'obligation d'entretien en cas de vieillesse, maladie ou autre et l'obligation de verser une somme à l'hôpital le plus proche (article XX). Le repos durant les jours de fête est instauré (article IV). Dans tous les cas, ces droits reposent sur la diligence du maître, contre lequel l'esclave ne peut pas témoigner (article XXII). Le seul recours reconnu à l'esclave est la faculté de remettre dans les mains du procureur sa " mémoire ", en cas d'atteinte à l'obligation d'entretien (article XIX). Cette procédure consiste à aviser le procureur mais la force de cet avis est accessoire puisqu'il ne peut pas logiquement équivaloir à un témoignage. Enfin, l'article XXXVIII organise la répression du maître qui a mutilé, voire tué, son esclave. Mais la grâce du maître est possible au terme d'une procédure simplifiée.

Le seul endroit du Code qui reconnaît l'esclave comme un sujet cherche en réalité à mieux asseoir sa condition servile. Selon l'article XXV, en matière criminelle, il peut être poursuivi dans les mêmes formalités que les personnes libres. Quant au mariage et à l'affranchissement, ils dépendent du maître. Comment dans ces conditions ne pas conclure à l'effet proprement déshumanisant de la norme juridique, expression des rapports de domination dont se satisfaisait la société coloniale ?

Hélas l'histoire ne nous apprend pas ou si peu. Les figures de l'exclusion contemporaine sont encore si nombreuses qu'il est bien délicat de les appréhender. Mêmes les sociétés modernes qui se vantent de leur tolérance, dont la France, tout à sa gloire de son expérience révolutionnaire fondée sur la découverte d'un paradigme d'universalité des droits de l'homme, ont leurs contradictions, leurs limites, leurs exclus : les migrants, les pauvres, les handicapés... Certes, les choses ont évolué. L'interdiction générale, comme une prohibition, est acquise. Ainsi la déclaration universelle des droits de l'homme de 1948 pose-t-elle l'esclavage, les traitements inhumains et dégradants sont interdits. Le statut de la cour pénale internationale de 1998 emporte son incrimination. Les codes pénaux nationaux reprennent et incriminent ces pratiques. Certes, la légalisation de l'esclavage n'a plus cours ; il n'est plus admis d'établir qu'une personne est légalement la chose, le bien, d'une autre.

L'apport rétrospectif de l'analyse du Code noir ne doit pas être négligé pour la compréhension de l'esclavage contemporain dont la récurrence est manifeste et qui prend des formes liées, notamment, à l'exploitation sexuelle, la prostitution et la pornographie. Ces formes que l'on aurait tort de qualifier de nouvelles sont néanmoins facilitées, outre par la récurrence de pratiques de prédation, par la mondialisation des échanges.

[1] Pour les figures du banni, du fou et de l'esclave : voir Dossier collectif, Revue Droit et Cultures, 41, 2001/1, p. 65-141.

[2] Voir Catherine Coquery-Vidrovitch, Les Routes de l'esclavage: Histoire des traites africaines VIe-XXe siècle, Albin Michel, 2018, 288 p., (ouvrage à tonalité pédagogique) à compléter par des approches plus scientifiques : Olivier Grenouilleau, Les traites négrières : Essai d'histoire globale Folio, Poche, 2006, 736 pages et Alain Testard L'institution de l'esclavage: Une approche mondiale, Paris, Gallimard, 2018, 384 pages.

[3] On se permet de renvoyer à Lauren Robel et Elisabeth Zoller, Les états des Noirs, Paris, PUF, coll. Béhémoth, 2000, 115 pages, qui décrit le droit de l'esclavage aux États-unis et rattache la difficultés de sa solution au fédéralisme institutionnel.

[4] Le titre VI du Code civil, ayant pour titre Du Maître et du serviteur, contient un article 155 qui dispose : " There are in this State two classes of servants, the free servants and the slaves ".

[5] Les Lettres patentes de 1723 sont une transposition, presque complète, aux îles de France et de Bourbon, du Code noir appliqué aux Antilles. Louis XV décida de cette extension : " pour la conservation de ces colonies, d'y établir une loi et des règles certaines pour y maintenir la discipline de l'église catholique, apostolique et romaine, et pour ordonner de ce qui concerne l'état et la qualité des esclaves ". Durant la Monarchie de juillet, dirigée un Roi " humaniste " (Louis-Philippe), l'ensemble de textes adoptés forment le nouveau Code noir. Celui-ci est formé d'un ensemble de textes composite qui lui fait perdre sa qualification formelle de Code. Pour les texes, voir Nouveau Code Noir ou Répertoire des lois, ordonnances, décrets et arrêtés concernant le régime des esclaves, Saint-Denis, Ile Bourbon, Typographie de Lahuppe, 1846, 50 p.

[6] Droit et démocratie en Afrique-du-sud, Actes du colloque de Saint-Denis de La Réunion, décembre 1999, sous la direction de L. Sermet, Paris, L'Harmattan, 2001.

[7] Hannah Arendt, Crises de l'État-nation : pensées alternatives, Paris, Sens et Tonka, 2007, 377 p.. Dans le chapitre intitulé Le déclin de l'Etat-nation et la fin des droits de l'homme (Origines du totalitarisme), l'on trouve les propos suivants : " Le grand malheur des sans-droits (principalement, les réfugiés et les apatrides, nous précisons) n'est pas d'être privés de la vie, de la liberté et de la liberté d'opinion - formules qui étaient supposées résoudre les problèmes à l'intérieur de communautés précises - mais d'avoir cessé d'appartenir à une communauté tout court. Leur tare n'est pas de ne pas être égaux devant la loi, c'est qu'il n'existe pour eux aucune loi ; ce n'est pas d'être opprimés, mais que personne ne se soucie même de les opprimer. C'est seulement au dernier stade d'un processus relativement long que leur droit à la vie est menacé ; c'est uniquement s'ils restent parfaitement " superflus ", si l'on ne trouve personne pour les réclamer, que leurs vies risquent de se trouver en danger. Même chez les nazis, l'extermination des Juifs avait commencé par les priver de statut juridique (le statut de citoyen de deuxième classe) en les coupant du reste du monde des vivants et en les parquant dans des ghettos et des camps de concentration ; avant de faire fonctionner les chambres à gaz, les nazis avaient soigneusement étudié la question et découvert à leur grande satisfaction qu'aucun pays n'allait réclamer ces gens-là. Ce qu'il faut bien savoir, c'est qu'une privation complète de droits avait été créée bien avant que le droit de vivre ne soit contesté ".

[8] Voir par ex. " Écrire, se taire... Réflexion sur la doctrine française ", in Le Genre Humain. Le droit antisémite de Vichy, Paris, Le Seuil, 1996, n° 30-31, p. 433-462.

[9] Michel Troper, " Le positivisme et les droits de l'homme ", Frontières du droit, critique des droits. Billets d'humeur en l'honneur de Danièle Lochak, Paris, LGDJ, 2007, p. 359-362, sp. p. 360 : " le reproche fait aux positivistes d'avoir prêché l'obéissance inconditionnelle au droit quel que soit son contenu est aussi historiquement injustifié ... Quant au reproche d'indifférence, il est certain que, si le positiviste ne recommande pas l'obéissance, il ne prêche pas non plus la résistance. Cependant, s'il ne formule pas de jugement moral ou de prescription, il rend ces jugements possibles ".

[10] Jean-Marie Denquin, " Le droit antisémite est-il un droit ? ", Frontières du droit, critique des droits. Billets d'humeur en l'honneur de Danièle Lochak, Paris, LGDJ, 2007, p. 55-59, sp. p. 59.

[11] On lira avec intérêt les positions qui opposent le philosophe Louis Sala-Molins et l'historien Jean-François Niort qui répond à la tribune du philosophe Louis Sala-Molins. Voir du second " Le " Code Noir " est bien une monstruosité ", Le Monde, 17 juillet 2015 et du premier " Le Code Noir, une monstruosité qui mérite de l'histoire et non de l'idéologie ", Le Monde, 15 septembre 2015.

[12] Sur la définition juridique de l'esclavage : Alain Testart, L'Esclave, la dette et le pouvoir, Paris, Errance, 2001, 238 p. Pour A. Testart, " Il s'agit d'une "institution" qui, insiste-t-il, n'est repérable ni au droit d'aliéner ni à l'usage que l'on fait de l'esclave, mais en ce que ce dernier est toujours exclu d'au moins une des dimensions sociales fondamentales de la société dans laquelle il vit, que ce soit la citoyenneté, la parenté ou la communauté religieuse, et qu'on peut en tirer profit. Pour l'auteur, il s'agit de ne pas confondre condition et statut, car " ce n'est jamais le fait qui définit l'esclave, c'est le droit " : voir Gilles Holder, Comptes rendus, in L'Homme. Revue française d'anthropologie, 2003.347. Voir aussi sur cet ouvrage Charles de Lespinay, " Compte rendu ", Revue Droit et Cultures, 43, 2002/1, p. 231.

[13] Population Registration Act, 1950, Government Gazette (Journal officiel de la République sud-africaine), page 275.

[14] Voir Laurent Benoiton, " La prohibition des unions mixtes à l'île Bourbon. Scolie sur une société divisée par le droit ", Revue de la recherche juridique. Droit prospectif, 2007/2, p. 955-961. L'auteur montre l'impuissance, malgré son intention déclarée, de la loi à interdire les relations personnelles entre Blancs et Noirs.

[15] Tel est aussi le sens de l'article 183 du Code civil de Louisiane de 1825 : " Les enfants qui naissent d'une mère esclave, qu'elle soit mariée ou non, suivent la condition de leur mère ; en conséquence, ils sont esclaves comme elle, et appartiennent au propriétaire de leur mère ". L'art. 196 complète : " L'enfant né d'une femme après qu'elle a acquis un droit absolu à sa liberté future suit le sort de sa mère, et devient libre à l'époque fixée pour son affranchissement, quand même elle viendrait à décéder avant cette époque ".

[16] Le travail forcé obligatoire désigne " tout travail ou service exigé d'un individu sous la menace d'une peine quelconque et pour lequel ledit individu ne s'est pas offert de son plein gré " (arrêt Siliadin contre France, § 116). La servitude est une " forme de négation de la liberté, particulièrement grave " ou encore elle " s'analyse en une obligation de prêter ses services sous l'empire de la contrainte et qu'elle est à mettre en lien avec la notion d'"esclavage" qui la précède " (arrêt Siliadin contre France; § 123-124). La Cour reprend la définition de la Convention de 1926 pour qualifier l'esclavage (arrêt Siliadin contre France; § 122).

[17] Le régime juridique de l'esclave en Louisiane (Code civil de 1825) va dans ce sens : - art. 173 : " L'esclave est entièrement sujet à la volonté de son maître " ; - art. 174 : " L'esclave est incapable de toute espèce de contrats " ; - art. 175 : " Tout ce qu'a l'esclave appartient à son maître " ; - art. 176 : " Il ne peut rien transmettre par succession ou autrement " ; - art. 177 : " L'esclave est incapable d'aucunes charges ou fonctions publiques ou privées " ...

[18] Frédéric Worms, Droits de l'homme et philosophie. Une anthologie, Presses Pocket, 1993, p. 212-213.

[19] Le 8 novembre 1848, le Commissaire général de la République Sarda Garriga signe un arrêté concernant l'inscription des personnes non libres sur des registres spéciaux propres à établir l'identité de chaque individu, Bulletin officiel de l'île de la Réunion, 1848.554. L'arrêté est fondé sur deux motivations dont le contenu mérite d'être cité : " Considérant qu'il importe au maintien de l'ordre et à la conservation des droits des propriétaires à l'indemnité, d'organiser l'inscription générale des personnes non libres sur des registres spéciaux propres à établir d'une manière certaine l'identité de chaque individu ; considérant qu'il est nécessaire aussi que chaque personne qui sera inscrite reçoive un nom patronymique qui puisse établir son individualité ". Il est complété par un arrêté du 23 avril 1849 concernant les déclarations de naissance des enfants des anciens esclaves, omises depuis la formation des registres matricules : Bulletin officiel de l'île de la Réunion, 1849.277. La remarquable avancée du texte de 1848 consiste à faire coïncider la naissance physique et la naissance légale, à associer la personne physique et la personnalité juridique. Avant cette date, il y a une dissociation entre les deux. Il faut, en effet, nettement distinguer l'état civil, qui constitue la personnalité juridique de l'individu, de l'acte de recensement de la population esclave des colonies, qui n'emporte pas d'effets juridiques pour l'esclave : ordonnance du Roi concernant les recensements dans les colonies, 4 août 1833, Bulletin officiel de l'île Bourbon, 1833.239. Son article 1 permet de vérifier ces propos : " À partir du 1er janvier 1834, les états de recensements, qui sont annuellement remis à l'administration municipale dans les colonies, et affirmés par les maîtres d'esclaves ou par leurs fondés de pouvoir, indiqueront les noms, prénoms, âge, sexe et caste des individus ; les signes particuliers propres à les faire reconnaître, et le genre de travail auquel ils sont employés. Ils feront mention individuelle, et par date, des circonstances qui, depuis le précédent recensement, auront produit des augmentations ou des diminutions dans le nombre total des esclaves. En cas d'acquisitions ou de pertes par achat, vente, succession ou donation, les états indiqueront les dates, ainsi que les noms des personnes qui auront acheté ou autrement acquis, ou qui auront vendu, donné ou légué ". Une seconde ordonnance vient compléter ce premier texte : l'ordonnance du Roi concernant les recensements, 11 juin 1839, Bulletin officiel de l'île Bourbon, 1839.262.

[20] Florence Massias, " L'esclavage contemporain : les réponses du droit ", Revue Droit et Cultures, 39, 2000/1, p. 101-124. L'auteur y signale la pauvreté du droit français de la répression de l'esclavage du fait de l'absence de sa définition et de son incrimination autonome. Voir aussi dossier Esclavage moderne ou modernité de l'esclavage ?, in Cahiers d'études africaines, n° 179-180, sous la direction de Roger Botte, dont Françoise Vergès, " Travail contraint et esclavage. Utilisation et définitions aux différentes époques ".

[21] Voir Pascal Blanchard , Nicolas Bancel, Gilles Boetsch , Dominic Thomas , Christelle Taraud (dir.), Leïla Slimani (Postface), Achille Mbembe (Préface), Jacques Martial (Préface), Sexe, race & colonies, Paris, La Découverte, 2018, 544 pages.

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Le Code noir | Société de plantation, histoire et mémoires de l'esclavage à La Réunion

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Figure emblématique, l'esclave est regroupé en anthropologie aux côtés du fou et du banni. Triste privilège que de subir ce qui, aujourd'hui, prend la qualification juridique de discrimination et qui repose sur des pratiques d'exclusion sociale. Le Code noir, établi aux îles de France et de Bourbon, en 1723, au début du règne de Louis ...

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3. Images de l'habitation-sucrerie aux Antilles françaises du XVIIe au XIXe siècle

Agriculture, sucrerie et affinage des sucres

Ministère de la Culture - Médiathèque du Patrimoine, Dist. RMN - Grand Palais / image RMN-GP

http://www.photo.rmn.fr

15-652447 / ENCYCLOPEDIE;TOME01

Sucrerie

Recueil : Description pour la fabrication du sucre. Folio 28

ED-59(A)-FOL Folio 28 - 12-568133

Une sucrerie à la Guadeloupe, ancien système

Lithographie d'après le dessin d'Evremond de Bérard

Date de publication : Janvier 2018

Auteur : Matthieu DUSSAUGE

Les origines de l'habitation coloniale française

Depuis les débuts de la colonisation française en Amérique et dans l'océan Indien au XVII e siècle, le terme habitation a été employé pour désigner un lieu de résidence permanent couplé à une exploitation agricole. Elle comprend l'ensemble des bâtiments domestiques et industriels, les terres cultivées ou non, les esclaves et le bétail. Aux Antilles, les colons cultivent d'abord le tabac, l'indigo, le coton, le café, le cacao puis la canne à sucre qui prend rapidement le pas sur les autres cultures.

D'abord modeste par sa superficie, par l'ampleur et la qualité des bâtiments qui la composent, l'habitation tend progressivement à se standardiser. Dès le XVIIe siècle, les récits des premiers missionnaires dominicains s'attachent à décrire notamment les entreprises des premiers colons. La gravure sur cuivre présentée ici et intitulée " Sucrerie ", est la 9 e planche de l'ouvrage du père Jean-Baptiste Du Tertre Histoire générale des Ant illes habitées par les Français paru en 1667. Le dessin et la gravure sont dus à Sébastien Leclerc, dit l'Ancien (1637-1714). Au XVIIIe siècle, les récits du père Labat[1] donnent des descriptions de plus en plus précises des habitations et notamment de la manière de les organiser et de les administrer.

L' Encyclopédie[2] regroupe finalement l'ensemble des connaissances sur les cultures coloniales en y apportant des précisions techniques détaillées. L'article " Sucrerie " de l' Encyclopédie présentée ici a été rédigé par Jean-Baptiste-Pierre Le Romain, un ingénieur français vivant à la Martinique, en 1765.

Enfin, les représentations peintes ou gravées d'habitations se multiplient principalement au XIXe siècle, non plus dans un souci descriptif mais plutôt pour satisfaire une vision romantique de la vie aux îles. La troisième gravure, intitulée Une sucrerie à la Guadeloupe, ancien système, a été réalisée d'après un dessin d' Evremond de Bérard (1824-1881), peintre originaire de Guadeloupe, entre 1852 et 1856. La mention " ancien système " indique que la gravure fut réalisée et publiée bien plus tard, sans doute dans les années 1880, à une époque où la production industrialisée de sucre de canne se faisait à la vapeur.

L'organisation de l'habitation-sucrerie au XVIIe siècle

Botaniste de formation, le père du Tertre a voulu faire figurer au premier plan de cette planche quelques espèces végétales habituellement présentes dans l'environnement des habitations-sucreries dont les différentes composantes occupent le reste de l'image. Une légende au bas de la gravure permet d'identifier les différents éléments représentés.

Il ne s'agit ici d'une reconstitution destinée à illustrer la description faire par l'auteur. Les échelles sont ainsi faussées afin de permettre à tous les éléments de figurer ensemble sur une même vue.

Les éléments reconnaissables sont la maison du maître (en haut à droite de l'image), le moulin à bêtes servant à broyer les cannes à sucre pour en tirer le jus (à gauche de la maison du maître), la sucrerie en elle-même avec ses chaudières (au centre de l'image), un alambic (nommé vinaigrerie dans la légende et située en contrebas de la sucrerie), les " cases à nègres " (en bas à droite de l'image), enfin les champs de cannes à sucre (à gauche de l'image).

L'image est peuplée d'esclaves noirs au travail encadrés par un contremaître blanc armé d'un bâton qui dirige les opérations.

L'habitation-type du XVIIIe siècle

Les planches qui accompagnent la description de l'article " Sucrerie " de l' Encyclopédie regroupent des vues d'artiste et des dessins techniques détaillés. La partie supérieure de cette planche est occupée par une vue imaginaire illustrant la configuration idéale d'une habitation décrite dans l'article. La maison du maître (en haut à droite de l'image) est située en hauteur, dominant l'ensemble des installations. Les cases à nègres (en bas à droite de l'image) sont en contrebas, organisées autour d'axes rectilignes, les fameuses " rues cases-nègres ". Les bâtiments dédiés à la production de sucre (à gauche de l'image) regroupent le moulin à eau (autre moyen alternatif ou complémentaire du moulin à bêtes pour broyer les cannes) relié à la sucrerie abritant les chaudières. Au-dessus, sont représentées la purgerie et l'étuve, bâtiments consacrés au raffinage et au séchage du sucre. La partie centrale est occupée par la savane (partie de l'habitation non-cultivée) au premier plan et par les champs de cannes à l'arrière. L'image est peuplée mais il paraît difficile de distinguer les esclaves au travail. Au premier plan, un esclave noir semble même s'adonner à la pêche dans un cours d'eau !

Une habitation à la Guadeloupe au XIXe siècle

On retrouve dans cette gravure du XIX e siècle les différents éléments caractéristiques de ce qui semble être une habitation-sucrerie de taille modeste. L'ordonnancement des différents bâtiments n'est pas sans rappeler celui de la planche de l' Encyclopédie examinée plus haut. Notons que le moulin servant à broyer les cannes est ici un moulin à vent qui, au cours du XIX e siècle, vint souvent s'adjoindre efficacement au moulin à bêtes toujours en fonction. Les bâtiments en contrebas du moulin comprennent la sucrerie à gauche, la purgerie et l'étuve à droite. Les foyers de chacune de ces unités pourvues d'une cheminée sont alimentés par la bagasse (résidus séchés de canne broyée) dont on voit un amas considérable au premier plan.

D'une vision schématique à une vision romantique de l'habitation

De toute évidence l'auteur de la première planche n'a pas accompagné le père Du Tertre dans ses voyages. Ainsi la maison du maître est représentée avec des dimensions très importantes et paraît construite en pierre. Or, aux premiers temps de la colonisation les investissements des habitants sont modiques et les maisons construites sommairement avec des matériaux périssables trouvés sur place.

De même, la sucrerie n'est représentée que par un équipage[3] placé sous un abri. Cette représentation minimaliste de l'habitation donne au lecteur une vision simplifiée de son fonctionnement global mais suggère aussi une prospérité importante pour les propriétaires.

La vue d'artiste de la planche de l 'Encyclopédie est destinée à donner le cadre global d'une habitation-sucrerie dont chaque composante se trouve ensuite décrite précisément. L'esprit des Lumières qui anime la publication de l 'Encyclopédie explique peut-être pourquoi il n'y a aucune représentation précise du travail contraint et fortement encadré des esclaves noirs. Pourtant, dans son article, l'auteur ne manque pas de faire état de ses préjugés vis-à-vis des noirs qu'il décrit comme une " espèce d'hommes extrêmement vicieuse, très rusée et d'un naturel paresseux ". On est loin ici de l'esprit humaniste des Lumières ...

Il est difficile de dire de quelle habitation précise Evremond de Bérard s'est inspiré pour réaliser son dessin. Les éléments qui la constituent ont très probablement été empruntés à des lieux différents. On connaît par ailleurs cette tendance de Bérard, peintre habitué à collaborer à des journaux de voyages, à s'arranger avec la réalité afin de mieux illustrer le propos d'un article. La taille imposante de la maison du maître, l'emplacement aéré des cases des travailleurs (il s'agit de travailleurs libres à l'époque et non plus d'esclaves), le paysage bucolique dans lequel baignent les installations d'aspect rustique, tout concorde à donner une vision romantique de la vie aux îles. Cette prospérité apparente tranche avec les difficultés économiques rencontrées à cette époque par la plupart des petites habitations. L'abolition de l'esclavage, le passage à la vapeur puis le regroupement de la production de sucre au sein d'usines centrales provoquèrent la fermeture de nombreuses petites unités.

Histoire générale des Ant illes habitées par les Français, Jean-Baptiste du Tertre, 1667

Nouveau Voyage aux isles Françoises de l'Amérique, Jean-Baptiste Labat, 1722

L' Encyclopédie ou Dictionnaire raisonné des sciences, des arts et des métiers, éditée de 1751 à 1772 sous la direction de Diderot et D'Alembert.

Histoire de l'industrie sucrière en Guadeloupe (XIXe-XXe siècles), " La crise du système esclavagiste, 1835-1847 ", Tome 1, Christian Schnakenbourg, 1980.

[1] Jean-Baptiste Labat (1663-1738), missionnaire dominicain et propriétaire terrien, à la fois botaniste, explorateur u encore ingénieur, rédige en 1722 le Nouveau Voyage aux isles Françoises de l'Amérique.

[2] L' Encyclopédie ou Dictionnaire raisonné des sciences, des arts et des métiers est éditée de 1751 à 1772 sous la direction de Diderot et D'Alembert.

[3] On appelle " équipage " l'ensemble des chaudières (ici quatre) destinées à faire chauffer le jus de canne jusqu'à sa cristallisation.

Matthieu DUSSAUGE, " Images de l'habitation-sucrerie aux Antilles françaises du XVII e au XIX e siècle ", Histoire par l'image [en ligne], consulté le 25/09/2023. URL : histoire-image.org/etudes/images-habitation-sucrerie-antilles-francaises-xviie-xixe-siecle

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La vie des esclaves dans les plantations

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Voici comment on les traite. Au point du jour, trois coups de fouet sont le signal qui les appelle à l’ouvrage. Chacun se rend avec sa pioche dans les plantations, où ils travaillent, presque nus, à l’ardeur du soleil. On leur donne pour nourriture du maïs broyé, […], pour habit, un morceau de toile. A la moindre négligence, on les attache […] ; le commandeur, armé d’un fouet de poste, leur donne sur le derrière nu, cinquante, cent, et jusqu’à deux cents coups […]. Quand on attrape les noirs fugitifs, on leur coupe une oreille et on les fouette. A la seconde désertion, ils sont fouettés, on leur coupe un jarret¹, on les met à la chaîne. A la troisième fois, ils sont pendus […]. De temps en temps, on en baptise. On leur dit qu’ils sont devenus frères des blancs et qu’ils iront en paradis […]. Au Port-Louis de l’Ile-de-France², ce 25 avril 1769. PS : Je ne sais pas si le café et le sucre sont nécessaires au bonheur de l’Europe, mais je sais bien que ces deux végétaux ont fait le malheur de deux parties du monde. On a dépeuplé l’Amérique afin d’avoir une terre pour les planter ; on dépeuple l’Afrique afin d’avoir une nation pour les cultiver. D’après Bernardin de Saint-Pierre, Voyage à l’Ile de France, lettre 12, 1769. ¹Jarret : jambe. ²Ile-de-France : aujourd’hui, l’île Maurice.

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Exposition virtuelle, la traite négrière à la Rochelle

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Exposition virtuelle, la traite négrière à la Rochelle

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Les traces des esclaves dans les plantations à Saint-Domingue

Les captifs font partie du patrimoine de leurs nouveaux propriétaires et apparaissent dans les actes notariés de ventes ou de successions ainsi que dans les inventaires et les bilans annuels que les intendants des plantations dressent pour les propriétaires qui souvent ne vivent pas sur place. Ils sont répertoriés selon leur nom, nation, âge et profession, au même titre que les animaux et les biens matériels présents dans le domaine. C'est le cas pour l'habitation appartenant aux Belin, une famille de négociants rochelais qui réside à l'Artibonite sur l'île de Saint-Domingue comme en témoignent les comptes du gérant, Robert Vizeux. Sur un même document récapitulatif figurent les chiffres de l'indigo et du coton produits dans l'année mais aussi les naissances et les morts survenues dans la population servile, placées sur le même plan que le croît du cheptel bovin. A certaines occasions particulières, on confectionne des inventaires généraux plus détaillés. Quand en 1790 un nouvel intendant remplace son prédécesseur décédé, on apprend que les esclaves sont au nombre de 205, que leur valeur est estimée à 433 795 livres et qu'ils exercent les fonctions les plus diverses au sein de l'habitation avec un statut social et des conditions de vie très différentes : cultiver, pêcher, garder des troupeaux, mais également servir comme domestique. Il y a même une infirmière.

Ces inventaires et ces comptes sont souvent aujourd'hui les seules pièces écrites qui attestent de leur existence.

Arch. dép. Char. - Mar., PF. 2453.Gravure extraite de l'Histoire philosophique et politique des établissements du commerce des Européens dans les deux Indes. T4, Genève, Libraires associés, 1783.

Médiathèque Michel Crépeau, La Rochelle. 1056 ALe travail dans un moulin à sucre aux Antilles. Histoire générale des drogues, traitant des plantes, des animaux et des minéraux... avec un discours qui explique leurs différens noms les pays d'où elles viennent, la manière de connoître les véritables d'avec les falsifiées et leurs proprietez, où l'on découvre l'erreur des Anciens et des Modernes, le tout très utile au public... par le sieur Pierre Pomet,...- Paris J.B. Loyson et A. Pillon), 1694

Arch. dép. Char. - Mar., 5 Fi Saint-DominguePlan général de Cul de Sac. [XVIIIe siècle]. Dessin à la plume aquarellé. A Saint-Domingue, c'est dans la plaine de Cul de Sac, située non loin de Port-au-Prince, que s'est développée la culture de la canne à sucre dès 1724, supplantant peu à peu l'indigo. On y trouve les principales habitations des familles d'origine rochelaise telle la famille Fleuriau, dont l'habitation est située près de La Grande Rivière.

Coll. du Musée du Nouveau Monde de La Rochelle. Inv. 87.2.1. ©Musées d'Art et d'Histoire de La Rochelle Vision du travail des Noirs dans les plantations. Vive le beau travail des iles de l'Amérique, 1785. Saladier en faïence de Nevers.

Muséum d'histoire naturelle de La Rochelle Plantes cultivées dans les plantations coloniales : canne à sucre, café, cacao. Gravures du XVIIIe siècle

Muséum d'histoire naturelle de La Rochelle Plantes cultivées dans les plantations coloniales : canne à sucre, café, cacao. Gravures du XVIIIe siècle

Muséum d'histoire naturelle de La Rochelle Plantes cultivées dans les plantations coloniales : canne à sucre, café, cacao. Gravures du XVIIIe siècle

Médiathèque Michel Crépeau, La Rochelle. 386-B. Travail des esclaves dans une plantation d'indigo. Gravure tirée de l'ouvrage Encyclopédie méthodique. manufactures, arts et métiers, par M. Roland de La Platière.- Paris Panckoucke), 1784-1790 (tome 2 des planches)

Arch. dép. Char. - Mar., 4 J 2915.Inventaire général du mobilier composant l'habitation de Messieurs les héritiers Belin des marais à la mort de M. Vizeux Gérant remplacé par le Sieur Frastou ce jour 2 juin 1790 : aux appointements, par an compris les soins de l'hopital. Arch. dép. Char. - Mar., 4 J 2915.

Arch. dép. Char. - Mar., 4 J 2915.Inventaire général du mobilier composant l'habitation de Messieurs les héritiers Belin des marais à la mort de M. Vizeux Gérant remplacé par le Sieur Frastou ce jour 2 juin 1790 : aux appointements, par an compris les soins de l'hopital. Arch. dép. Char. - Mar., 4 J 2915.

Arch. dép. Char. - Mar., 4 J 2915.Inventaire général du mobilier composant l'habitation de Messieurs les héritiers Belin des marais à la mort de M. Vizeux Gérant remplacé par le Sieur Frastou ce jour 2 juin 1790 : aux appointements, par an compris les soins de l'hopital. Arch. dép. Char. - Mar., 4 J 2915.

Arch. dép. Char. - Mar., 4 J 2915.Inventaire général du mobilier composant l'habitation de Messieurs les héritiers Belin des marais à la mort de M. Vizeux Gérant remplacé par le Sieur Frastou ce jour 2 juin 1790 : aux appointements, par an compris les soins de l'hopital. Arch. dép. Char. - Mar., 4 J 2915.

Arch. dép. Char. - Mar., 4 J 2915.Inventaire général du mobilier composant l'habitation de Messieurs les héritiers Belin des marais à la mort de M. Vizeux Gérant remplacé par le Sieur Frastou ce jour 2 juin 1790 : aux appointements, par an compris les soins de l'hopital. Arch. dép. Char. - Mar., 4 J 2915.

Arch. dép. Char. - Mar., 4 J 2915.Inventaire général du mobilier composant l'habitation de Messieurs les héritiers Belin des marais à la mort de M. Vizeux Gérant remplacé par le Sieur Frastou ce jour 2 juin 1790 : aux appointements, par an compris les soins de l'hopital. Arch. dép. Char. - Mar., 4 J 2915.

Arch. dép. Char. - Mar., 4 J 2915.Inventaire général du mobilier composant l'habitation de Messieurs les héritiers Belin des marais à la mort de M. Vizeux Gérant remplacé par le Sieur Frastou ce jour 2 juin 1790 : aux appointements, par an compris les soins de l'hopital. Arch. dép. Char. - Mar., 4 J 2915.

Arch. dép. Char. - Mar., 4 J 2915.Inventaire général du mobilier composant l'habitation de Messieurs les héritiers Belin des marais à la mort de M. Vizeux Gérant remplacé par le Sieur Frastou ce jour 2 juin 1790 : aux appointements, par an compris les soins de l'hopital. Arch. dép. Char. - Mar., 4 J 2915.

Arch. dép. Char. - Mar., 4 J 2915.Le 23 juillet 1786. Le compte énumère notamment les naissances et les morts des esclaves. Arch. dép. Char. - Mar., 4 J 2915.

Arch. dép. Char. - Mar., 4 J 2915.Le 23 juillet 1786. Le compte énumère notamment les naissances et les morts des esclaves. Arch. dép. Char. - Mar., 4 J 2915.

Arch. dép. Char. - Mar., 4 J 2915.Le 23 juillet 1786. Le compte énumère notamment les naissances et les morts des esclaves. Arch. dép. Char. - Mar., 4 J 2915.

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Les Expos Virtuelles de La Charente-Maritime : La traite négrière rochelaise au XVIIIe siècle

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Exposition virtuelle sur la traite négrière rochelaise au XVIIIe siècle, en collaboration avec les Archives départementales. Découvrez la complexité des rouages de la traite, la multitude des acteurs, les conditions indignes imposées aux esclaves.

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Facture et cargaison du navire Le Solide

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Facture et cargaison du navire Le Solide

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Le Solide est l’un des onze navires qui, en 1787, quittent le port de La Rochelle pour se livrer à la traite négrière. La valeur totale de la cargaison du Solide s’élève à 80 155 livres, ce qui lui permettra d’acheter environ 250 esclaves.

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Mémoire de l'esclavage et de la traite négrière - Bordeaux

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Aujourd'hui assumé, le passé négrier de la ville de Bordeaux s'expose dans l'espace public avec deux objectifs prioritaires : la pédagogie et la mémoire. Ce nouvel outil mis à disposition de toutes et tous témoigne du déploiement de la politique mémorielle de la Ville dans l'objectif de mieux faire connaître son histoire et son engagement dans la commémoration des victimes de l'esclavage et de la traite négrière et de leurs abolitions.

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Mémoire de l'esclavage et de la traite négrière - Bordeaux

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Aujourd'hui assumé, le passé négrier de la ville de Bordeaux s'expose dans l'espace public avec deux objectifs prioritaires : la pédagogie et la mémoire. Découvrez l'histoire, le parcours mémoriel, les portraits, les associations et les lieux commémoratifs dans le monde.

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La vie d'un esclave : Olaudah Equiano | Lelivrescolaire.fr

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Retrouvez la leçon et de nombreuses autres ressources sur la page La vie d'un esclave : Olaudah Equiano

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La capture et la vente d'esclaves en Afrique

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La capture et la vente d'esclaves en Afrique

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Un livre : la traite des noirs en 30 questions

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Un livre : la traite des noirs en 30 questions

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La Société des Amis des Noirs - mouvement pour l'abolition de l'esclavage

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La Société des Amis des Noirs - mouvement pour l'abolition de l'esclavage

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Site en maintenance | L’histoire par l’image

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Trois Nègres marrons à Surinam

Feuille de la Guyane française, n°33 du 15 août 1829, page de titre.

Date représentée : 15 août 1829

Carte de la Guyane française par d'Anville

Date de publication : Avril 2007

Auteur : Françoise LEMAIRE

Le marronnage, résistance à l'esclavage

La fuite hors des espaces contrôlés par les maîtres est facilitée en Guyane par la géographie qui fait voisiner les habitations, vastes exploitations agricoles où est concentrée la main d'œuvre servile, avec l'univers, alors infini, de la forêt amazonienne.

Les esclaves, soumis à une contrainte permanente dans les habitations, sont partagés entre le grand atelier qui regroupe les hommes et les femmes employés aux travaux les plus rudes (défrichage, terrassement, plantation) et le petit atelier où sont rassemblés, pour les tâches plus légères, les femmes enceintes, les plus âgés et les enfants. Tous les détails de leur existence sont régis par la " police des ateliers " qui autorise aussi le maître à pratiquer le droit de correction pour punir les délits et manquements. Leur seule part de vie privée réside dans l'usage qu'ils ont de leur case, où les maîtres eux-mêmes reconnaissent qu'ils ne doivent jamais pénétrer, ainsi que sur des lopins qui leurs sont laissés pour assurer leur subsistance et dont ils peuvent tirer aussi matière à un petit commerce.

Le marronnage est, selon le Code noir, puni par la mutilation puis par la mort à la troisième récidive. Dans la pratique, il est toléré lorsqu'il se limite à de très courtes absences. En revanche, dès qu'il donne lieu à la création de petites communautés isolées, il est l'objet d'une répression que seul le manque de moyens tempère. Des carbets, abris de branches et de feuilles, inspirés des techniques amérindiennes, ainsi que des abattis, cultures sur brûlis adaptées à l'environnement forestier, représentent le cadre de leur vie reconstituée, où une discipline rigoureuse est aussi l'une des conditions de la survie des bandes de marrons.

Si le caractère forestier de la Guyane favorise le petit marronnage à diverses fins, dont la chasse et la pêche sont l'un des motifs possibles, la bourgade de Cayenne où les " nègres de journée " trouvent à louer leur travail pour un modique mais appréciable salaire, constitue un second point d'attraction.

Théodore Bray, Trois Nègres marrons, à Surinam

Au cœur de la forêt guyanaise, trois hommes - dits " marrons " ou esclaves fugitifs - se reposent en bavardant autour d'un feu qu'on imagine destiné à tenir éloigné insectes et serpents. Un arbre abattu et une hutte sommaire constituent les rapides aménagements de cette halte temporaire. Un sabre d'abattis fiché en terre est l'outil indispensable à leur fuite qu'ils ont pris soin d'emporter. Le planteur Théodore Bray, installé en Guyane hollandaise vers 1840, dessine cette scène de marronnage, avec le naturel des choses vues, sans connotation romantique. L'un des marrons fume une pipe en terre, objet caractéristique de l'univers matériel des esclaves sur les plantations, tel qu'il a été révélé par l'archéologie. Peut-être nés en Afrique ou bien issus d'une seconde génération ayant grandi sur les plantations d'Amérique, ils ont pour moyen d'expression l'une des langues créoles issues de la variété linguistique originelle des esclaves et des propriétaires qui les emploient. La seule région des Guyanes a ainsi donné naissance à plusieurs langues : créole à base lexicale française, anglo-portugaise et anglo-néerlandaise.

La forêt offre un espace où se cacher, pour reconstruire des formes d'identités personnelles et sociales, hors de l'univers esclavagiste. Sous la menace permanente d'être découverts, les marrons sont cependant confrontés aux difficultés d'assurer leur subsistance, dans un milieu hostile où l'outillage fait défaut.

Déclaration hebdomadaire de marronnage

Les courtes fugues sont gérées avec pragmatisme. Considérées comme inévitables, tolérées tant qu'elle n'excèdent pas quelques jours, elle font cependant l'objet de déclarations (départ, retour ou arrestation) auprès de l'administration. La publication des " avis de marronnage " dans la presse hebdomadaire locale permet un suivi permanent du phénomène et place la gestion de chaque habitation à l'appréciation de la société coloniale toute entière. La Feuille de la Guyane française indique aussi précisément que possible, l'origine de chaque esclave, son âge et sa taille, dans les anciennes et nouvelles unités de mesure où le millimètre est alors en faveur.

Suit un appel à la constitution de la milice locale qui, sous les ordres des commandants de quartier se porte à la recherche de renseignements sur les fugitifs. La découverte de cases ou de traces de cultures provoque l'organisation de battues conduites par des détachements armés : le marronnage organisé demeure en effet, pour le propriétaire d'habitation, le symbole le plus fort du renversement de l'ordre esclavagiste.

Face à la masse des travailleurs serviles (86% de la population en moyenne en Guyane), le microcosme des planteurs redoute avec angoisse tout laxisme de ses membres dans la police des ateliers, comme tout excès susceptible de provoquer une révolte. De fait et dans l'intérêt même des propriétaires, les punitions extrêmes prévues par le Code noir (mutilation, mort à la troisième récidive) demeurent rarement appliquées.

Carte de la Guyane française

Au delà d'une zone côtière qui s'étend alors sur plus de huit cents kilomètres, la Guyane apparaît comme un pays inconnu, "tout couvert de bois", encore peuplé de diverses tribus ou villages d'Amérindiens. L'occupation européenne s'est donc développée dans l'île fluviale de Cayenne, puis dans les estuaires de l'Approuague (où le " Fort des Flamands " témoigne des luttes entre puissances coloniales) et de l'Oyapock, défendu par le Fort Saint-Louis. Au milieu du XVIII e siècle, ce mouvement s'étend, toujours le long de la côte, au nord-ouest de Cayenne. La forêt impénétrable et les zone de rapides ou " sauts " qui barrent les fleuves délimitent une " Guyane de l'intérieur " qui elle échappe à toute forme d'intervention coloniale. Elle attire aussi, comme lieu de refuge possible, des marrons du Surinam où des rébellions de grande ampleur ont conduit le gouvernement à conclure des traités reconnaissant comme peuple libres certains groupes fortement constitués (1760 pour les Njuka, 1762 pour les Saramaka). La connaissance de cet immense territoire ne repose jusqu'en 1729, date de la carte de d'Anville, que sur les récits des explorations conduites par les Jésuites. Elle bénéficie de la création d'un service géographique en 1763, au sein de l'administration locale de la Marine, puis de premiers voyages menés par des scientifiques (le géographe Mentelle en 1779, le naturaliste Leblond, de 1786 à 1789). Toutefois, la délimitation de la frontière sud de la Guyane ne sera effectivement réalisée sur le terrain qu'en 1956-1957.

Face à la brutalité et à la déshumanisation du système esclavagiste, le petit marronnage représente un espace de liberté que les esclaves eux-mêmes s'aménagent ; il manifeste leur résistance au quotidien.

Regards sur les Antilles : Collection Marcel Chatillon Catalogue du musée d'Aquitaine, Bordeaux, 23 septembre 1999 - 16 janvier 2000, Paris, RMN- Bordeaux, Musée d'Aquitaine, 1999.

Serge MAM LAM FOUCK L a Guyane française au temps de l'esclavage, de l'or et de la francisation (1802-1946) Petit Bourg (Guadeloupe), Ibis rouge, 1999 .

Jean MOOMOU Le monde des Marrons du Maroni en Guyane (1772-1860).

La naissance d'un peuple, les Boni Petit Bourg (Guadeloupe), Ibis rouge, 2004 .

Richard PRICE et Sally PRICE Les Marrons Chateauneuf-le-Rouge, Vents d'ailleurs, 2003.

Richard PRICE Les premiers temps, la conception de l'histoire de Marrons Saramaka Paris, Seuil, 1994.

Guide des sources de la traite négrière, de l'esclavage et de leurs abolitions Direction des Archives de France, La documentation française, Paris, 2007.

Françoise LEMAIRE, " Le marronnage ", Histoire par l'image [en ligne], consulté le 02/10/2023. URL : histoire-image.org/etudes/marronnage

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Le marronnage - Histoire analysée en images et œuvres d'art | https://histoire-image.org/

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Découvrez Le marronnage analysée par Françoise LEMAIRE au travers d'œuvres et d'images d'archive.

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Fondation pour la mémoire de l'esclavage

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Fondation pour la mémoire de l'esclavage