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La civiltà degli aztechi è la più antica e raffinata tra le culture precolombiane del Mesomerica, sorta tra il XIII e il XIV secolo, nell'attuale area del Messico.

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La società azteca fu una società complessa, basata dal punto di vista politico su villaggi e centri urbani ben organizzati (come ad esempio Venezia con strade sopraelevate e numerosi canali). La famiglia e la discendenza erano alla base di questo popolo e definivano la classe sociale. Diversi gruppi familiari, collegati tra loro, formavano i calpulli. Essi erano costruiti attorno ad un capo che forniva ai cittadini terre da coltivare o lavori non incentrati sull’agricoltura con in cambio lealtà e tributi.
Dal punto di vista sociale si fondava su una rigida divisione con al vertice l’aristocrazia militare e religiosa. Avevano un ruolo molto importante anche i commercianti, funzionari, soldati e artigiani. I nobili avevano vari privilegi tra cui quello di ricevere denaro dai contadini che lavoravano le loro terre. In cambio, loro erano liberi di coltivare e gestire i campi, rispettando il volere dei ricchi.

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Nonostante praticassero un’agricoltura evoluta, gli aztechi non conoscevano l’aratro, probabilmente anche perché prima della colonizzazione degli europei non avevano nella loro società bovini, cavalli, pecore o suini. Pur conoscendola non fecero mai uso della ruota perché non se ne trovavano esempi a grandezza reale, ma soltanto in miniatura nei giochi per bambini. L’agricoltura tra tutte le attività, fu l’unica cosa che diede alla popolazione un reddito sufficiente per vivere. Sapevano inoltre lavorare metalli preziosi come l’oro e l’argento ma non erano a conoscenza della fusione del ferro, poiché, per la fabbricazione degli oggetti usavano ancora tecniche risalenti al Neolitico con la pietra.

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Gli Aztechi praticavano una religione ispirata al culto del Sole e basata sul timore della forza distruttiva della Natura e sul senso incombente di precarietà dell'esistenza umana, concepita come un fragile fuscello in balia dei capricci di cicli cosmici della durata di 52 anni, alcuni dei quali, segnati da devastanti catastrofi