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Programmes scolaires français : Histoire - 3 e, 1 re * Équivalence canadienne : Secondaire, 2 e cycle

Introduction

La période de la Grande Guerre connaît de grandes avancées dans le domaine des sciences en général. En plus de la médecine et la chirurgie, ce sont aussi les sciences physiques, les mathématiques et la chimie qui sont révolutionnées au début du XX e siècle.

Les grandes figures scientifiques de cette époque sont nombreuses et sont l'expression de l'émulation scientifique qui caractérise le XIX e siècle et la Première Guerre mondiale. Dès le début de la guerre, comme le reste de la population, les savants et les scientifiques sont mobilisés par les différents gouvernements et participent activement au conflit.

[...] les contemporains eux-mêmes eurent conscience qu'ils étaient entrés dans l'ère de la guerre scientifique selon les mots d'Ernst Jünger.

Au déclenchement de la guerre, le gouvernement canadien et les industriels du pays prennent conscience de leur dépendance des produits allemands dans les secteurs de l'optique et de la chimie. D'autre part, ici comme ailleurs, les scientifiques sont mobilisés pour les combats, mais surtout pour des recherches utiles aux combats. Les Britanniques mettent sur pied le Board of Invention and Research. Au Canada, en juin 1916, on met sur pied le Conseil honoraire consultatif sur la recherche scientifique et industrielle, qui sera à la base du Conseil national de recherche du Canada (1925). Les membres de ce conseil en arrivent rapidement au constat du sous-développement de la recherche scientifique au Canada et leurs premières mesures consisteront à modifier cet état de fait, à l'aide de bourses d'études, entre autres. Cela dit, les principales recherches sont concentrées sur les universités de Toronto et McGill dont les chercheurs reçoivent une foule de demandes de nature militaire. Leurs travaux contribueront de bien des façons aux combats.

Une époque où la science est en ébullition

Max Planck, figure très importante de la science du début du XX e siècle, effectue des travaux en thermodynamique, en électromagnétisme et en physique statistique. Il s'intéresse dès 1894 au rayonnement électromagnétique du corps noir. En 1899, il introduit la " constante de Planck ", en même temps que la notion des quanta (les quanta sont les photons). À la fin de l'année 1900, sa présentation de l'état de ses recherches auprès de la Société de physique de Berlin marque la naissance de la théorie des quanta, à laquelle il ne contribuera pas beaucoup par la suite. Par ailleurs, avec Walther Nernst, Planck organise le premier congrès Solvay à Bruxelles en 1911, qui réunit les plus grands chercheurs en physique de cette époque.

Planck et Einstein sont contemporains de la Grande Guerre. Né le 14 mars 1879 à Ulm, Einstein est spécialiste de physique théorique. Il sera, successivement, allemand, puis apatride, et suisse en 1901 (enfin, à partir de 1940, il vivra sous la double nationalité helvético-américaine). Einstein est le théoricien qui réussit à effectuer la synthèse d'une très grande partie des découvertes de toute la physique antérieure, jusqu'à son époque. Il publie sa théorie de " la relativité restreinte ". L'équation qu'il rédige alors - " E = mc ² " (énergie = masse x célérité [vitesse de la lumière] au carré) - établit une équivalence entre la matière et l'énergie, ou : toute matière est énergie.

En 1916, Einstein publie sa théorie dite de " la relativité générale " dans laquelle il décrit le comportement du champ de gravitation (la métrique de l'espace-temps) en fonction du contenu énergétique et matériel. La théorie de la relativité ainsi que ses ouvrages de 1905 et 1916 fondent la base de la physique moderne.

Suite à ses découvertes, Einstein entreprend ensuite un travail sur la physique des quanta. En 1917, il introduit la loi de Planck à partir d'hypothèses purement quantiques sur la façon dont les photons sont absorbés et émis par les atomes. Cette idée est à l'origine du développement du laser. Dans ce contexte épistémologique, le débat entre le groupe formé par Albert Einstein et Erwin Schrödinger d'une part, et celui de Niels Bohr et Werner Heisenberg d'autre part, se situe à la frontière de la physique et de la philosophie.

Parmi les contemporains de Einstein et Planck, on peut citer les grands scientifiques que sont Francis William Aston (prix Nobel de chimie 1922), Leo Hendrik Baekeland (chimiste), Charles Glover Barkla (prix Nobel de physique 1917), Niels Henrik David Bohr (prix Nobel de physique 1922), sans oublier Marie Curie (prix Nobel de physique 1903, prix Nobel de chimie 1911), qui met sa science au service des blessés et s'implique elle-même dans le conflit... Tous ces noms caractérisent l'extrême vivacité scientifique de ce début de siècle.

Guerre et science, un cocktail explosif...

Chimistes et physiciens, mais aussi géologues, biologistes, psychologues, géographes demandaient à être mobilisés suivant leur spécialité au service d'un effort de recherche sans précédent.

Ainsi, durant la Première Guerre mondiale, l'innovation et l'industrialisation de la production de masse au service desquelles travaille la science, sont toute dédiées à l'amélioration de l'armement et de la technologie militaire en général. Cette tendance a commencé une cinquantaine d'années plus tôt lors des guerres de Crimée et de Sécession et se confirme au cours des conflits des Boers, russo-japonais et balkaniques, au cours desquels de nouvelles armes sont utilisées, et malgré la naissance d'accords internationaux lors de la première conférence de La Haye, en 1899, pour le désarmement et la prévention de la guerre, suivie d'une seconde, en 1907.

Par ailleurs, les progrès technologiques et les dégâts qu'ils occasionnent sur les combattants sont à l'origine de progrès médicaux significatifs (voir dossier " Les progrès médicaux et chirurgicaux ").

Voici un panorama non exhaustif des grandes innovations technologiques occasionnées par la Grande guerre, et qui sont des thèmes apparents dans l'application Apocalypse 10 destins.

Les armes à feu

Les armes à feu et toutes les armes individuelles se multiplient, à la fois en diversité et en efficacité. Hormis le fusil Lebel français, dont le modèle date de 1886 et qui apparaît vite obsolète et inadapté au combat des tranchées, une multitude d'armes plus ou moins nouvelles sont largement utilisées et connaissent des perfectionnements continus. Ainsi le pistolet-mitrailleur, les redoutables mitrailleuses, les grenades et lance-grenades, ces derniers prennant une place de plus en plus importante dans l'armement. Toutes ces armes constituent un véritable mur presqu'infranchissable pour les fantassins à l'assaut, qui subissent par ailleurs les pilonnages d'une artillerie de plus en plus efficiente.

L'artillerie

L'artillerie connaît des progrès considérables au cours de la Première Guerre mondiale, dus aux besoins de la guerre des tranchées qui nécessite des armes plus lourdes pour détruire les lignes ennemies et faire un maximum de blessés avant de lancer l'assaut.

Du fait de sa grande portée, l'artillerie se trouve souvent localisée en retrait du front. Les quantités de projectiles utilisées sont absolument inédites et démentielles. Ainsi, " sur la Somme, lors du bombardement allié de sept jours qui précède l'offensive, 1 500 000 obus sont tirés par les 50 000 artilleurs britanniques. En 1918, les offensives alliées sur les fonts ouest et italien furent régulièrement appuyées par 5 000 à 8 000 pièces d'artillerie ".

Parmi les armes d'artillerie emblématiques de la Première Guerre mondiale, on peut citer " la Grosse Bertha " et " le Canon de Paris " utilisés par les Allemands.

La Grosse Bertha est le surnom donné à une pièce d'artillerie particulièrement puissante fabriquée par Krupp en 1908 pour l'armée allemande, afin de détruire les fortifications françaises en cas de guerre. Les obus utilisés pèsent plus de 800 kg ; chargés d'explosifs, ils peuvent percer des murs de 3 mètres d'épaisseur avec une faible portée de 14 km. Le nom industriel de ce canon est " M42 ". Son surnom vient de la tradition des ateliers Krupp de nommer les canons lourds avec le prénom des membres de la famille dirigeante ; Bertha est la fille de Friedrich Alfred Krupp.

Le Canon de Paris, qui est souvent confondu avec la Grosse Bertha, bombarde Paris en 1918. Au départ, l'objectif visé avec ce canon par les Allemands était d'atteindre les ports anglais ; finalement, ils l'utilisent pour terroriser les Parisiens en les bombardant. Ce canon pèse plus de 700 tonnes et sa portée maximum est de 130 km. Repéré et bombardé à son tour, le canon est alors rapatrié en Allemagne peu avant la fin de la guerre afin d'être démantelé pour ne pas tomber aux mains des vainqueurs. Les plans et les documents le concernant sont également détruits, qui laisseront planer un certain mystère autour de cette arme.

Mais beaucoup d'autres pièces d'artillerie sont aussi utilisées, tel le canon français de Bangen par exemple.

L'utilisation de ce type de matériel, très lourd et peu maniable, nécessite une logistique bien rôdée et des infrastructures anticipées pour leur acheminement, ainsi que pour le transport des obus : voies de chemin de fer, routes dégagées et en " dur ", etc.

L'artillerie sera la cause d'environ 75 % des dégâts physiques et des victimes de la Grande Guerre. Sans compter les traumatismes psychologiques très lourds que le pilonnage continu des lignes provoquera chez les soldats.

Le lance-flammes

Contrairement à une partie des armes utilisées pendant la Grande Guerre qui avaient été expérimentées lors de conflits précédents (voir plus haut), les lance-flammes sont utilisés pour la première fois durant la Première Guerre mondiale. Cette arme redoutable et terrifiante lance un liquide ou un gaz (pétrole ou azote) mis en flamme. Elle est portative avec un long tuyau relié à un réservoir fixé dans le dos. Le lance-flammes est créé en Allemagne en 1910, à la demande de l'armée. Son utilisation est avant tout très impressionnante, les soldats, craignant de brûler vifs, fuient le plus souvent. Les lance-flammes sont en général utilisés à la fin du combat, afin de " nettoyer " la tranchée qui vient d'être prise.

Les Français en utilisent également mais finalement, dans chacun des camps, on se rend vite compte de leur difficulté d'utilisation. Ces armes sont en fait très dangereuses pour le soldat qui l'utilise. Ainsi, bien que dévastateurs, les lance-flammes ne seront finalement que relativement utilisés.

L'aviation

Ayant l'objectif de doubler les forces adverses par des bombardements d'artillerie, les belligérants cherchent très vite à développer les techniques qui leur permettent de repérer les positions ennemies, afin de cibler au mieux les attaques. Les dirigeables d'observation sont largement employés mais ils sont rapidement dépassés par les avions qui, bien qu'ils n'en soient alors qu'à leurs prémices, sont plus rapides, plus mobiles et moins repérables que les dirigeables. Par ailleurs, les avions peuvent être chargés d'obus qui sont lancés sur les lignes ennemies.

Parallèlement, et là aussi très rapidement, certains pilotes s'équipent d'armes à feu afin de tirer sur un adversaire, en reconnaissance dans les airs lui aussi. Le premier combat aérien de l'histoire a lieu en octobre 1914, quand un avion allemand est abattu par deux aviateurs français. Dès lors, l'affrontement direct entre avions est acquis et sera marqué par une innovation technologique majeure : l'installation d'une mitrailleuse dans l'engin, avec la possibilité de tirer au travers de l'hélice. C'est la naissance de l'aviation de chasse.

Tout au long de la fin de l'année 1914 et au cours de l'année 1915, les pilotes allemands, britanniques et français se livreront à des combats aériens au gré de leurs rencontres dans le ciel. Déjà, certains pilotes s'illustrent comme Roland Garros pour la France et Max Immelmann pour l'Allemagne. Ce dernier donnera son nom à une figure acrobatique qui fut inventée par lui-même pour échapper à ses poursuivants tout en prenant l'avantage du combat.

L'année 1917 marque une confirmation de l'efficacité de l'aviation, dont l'utilisation est croissante. Les aviateurs français tels que Georges Guynemer ou René Fonck sont des figures incontournables qui deviennent de vrais héros, à l'instar de Manfred Von Richthofen, dit le " Baron Rouge ", ou Hermann Goering, chez les Allemands.

Les Britanniques sont les premiers à créer une armée de l'air autonome et détachée du commandement de l'armée de Terre, la Royal Air Force. De son côté, au printemps 1918, l'armée française créée sa première division aéronautique, composée de plusieurs centaines d'engins, à la fois chasseurs et bombardiers, dont l'intervention au cours de la deuxième bataille de la Marne se révèlera d'une redoutable efficacité pour contrer l'offensive allemande.

Le bombardement par voie aérienne prend aussi de l'ampleur grâce à la mise au point d'appareils plus gros, bimoteurs ou quadrimoteurs, qui peuvent transporter de lourdes charges de bombes. Cette innovation est surtout usitée par les Alliés qui prennent très clairement l'avantage dans ce domaine. Les Allemands, de leur côté, ont tendance à privilégier encore les dirigeables Zeppelin pour le bombardement de Paris ou de Londres.

Les chars

L'idée de mettre au point un " tank " (le mot signifie " réservoir " en anglais) a été lancée dès le début des années 1890 mais elle ne se développe effectivement pas vraiment, jusqu'à ce que l'enlisement dans la guerre des tranchées pousse les belligérants à adopter de nouvelles stratégies. C'est dans ce contexte que les chars sont développés, pour leurs qualités de puissance de feu doublée de la protection qui permet ainsi de s'approcher et d'agir au plus près de la tranchée ennemie. Les travaux du Canadien Carleton J. Lynde sur la résistance des métaux aideront à développer les premiers chars d'assaut britanniques. Les Britanniques sont en effet les premiers à innover en créant le Landships Committee (comité pour les cuirassés terrestres), afin de perfectionner l'idée. Basés sur un système de chenilles pour circuler sur tout type de sol, les premiers chars sont équipés de mitrailleuses et de lourdes plaques de blindage. Ils peuvent franchir des tranchées de 2,4 mètres mais révèlent rapidement de lourdes lacunes, car ils sont très vulnérables aux tirs d'artillerie sur leurs angles et tombent souvent en panne, notamment à cause de leur trop importante consommation de carburant, qui réduit leur autonomie. Utilisés par les Britanniques lors de la bataille de la Somme, où ils impressionnent fortement les troupes allemandes, les Mark I sont à cette occasion trop peu nombreux, et peu fiables, pour réaliser une percée. Ils montrent en revanche une relative efficacité lors de la bataille de Cambrai, en 1917. Mais à nouveau, au moment de la contre-offensive d'Amiens, une grande partie des 534 chars qu'ont engagés les Alliés tombent en panne dans les jours qui suivent, pour les mêmes raisons : trop lourds (plusieurs dizaines de tonnes), ils consomment énormément, donc leur autonomie est faible, et sont " très lents (la vitesse d'un homme au pas) du fait de leur masse " et de moteurs trop peu puissants ; de plus, afin de pouvoir tirer dans toutes les directions à la manière des cuirassés, ils sont équipés d'un équipage nombreux : 18 hommes pour l'A7V allemand, par exemple.

C'est ainsi que le char léger français FT-17 déclenche une véritable révolution. Équipé d'une tourelle de tir, il incarne le concept du " fantassin blindé " et, associé à l'aviation, il est d'une très grande efficacité. Il pèse 6,5 tonnes, est armé d'une mitrailleuse Hotchkiss de 8 mm ou d'un canon de 37 mm monté sur la tourelle. L'équipage, composé de deux hommes, comprend un chef de char-tireur et un pilote.

En mars 1917, 150 chars FT-17 sont commandés à la firme Renault et le premier bataillon est officiellement formé en avril 1918. Plus de 300 FT-17 sont employés pour la première fois le 31 mai 1918 à Villers-Cotterêts, et ils sont massivement utilisés lors de la contre-attaque des Alliés de 1918.

La guerre navale

Les décennies qui ont précédé la guerre, marquées par la " révolution industrielle " qui entraîne des progrès inédits dans la métallurgie et la construction de moteurs de plus en plus puissants, amènent une amélioration considérable de la construction navale, avec des navires toujours plus grands, plus rapides, mieux armés et nouvellement blindés, associés avec les progrès dans la technologie de l'artillerie de tir à longue portée qui permet d'augmenter la distance entre les flottes adverses. Ainsi au Royaume-Uni, en 1906, le lancement du HMS Dreadnought, qui synthétise tous ces progrès, révolutionne la construction des cuirassés et marque un vrai tournant dans cette technologie. C'est par ailleurs le Royaume-Uni qui possède la plus grande flotte de surface, alors que les Allemands, quant à eux, développent plus particulièrement leur flotte sous-marine.

Ces deux pays accordent une place très importante à la guerre navale. Parce qu'ils sont largement tributaires de leurs importations, chacun d'eux tente de mettre en place le blocus de l'autre et ce, dès le début de la Grande Guerre. Ainsi, la Royal Navy établit le blocus des ports allemands, accentuant en retour l'engagement de l'Allemagne dans le développement de sa flotte de sous-mariniers, les U-Boot. Ce blocus déclenche aussi la bataille de l'Atlantique (qui constitue à son tour l'une des causes de l'entrée en guerre des États-Unis). Toutefois, les Allemands se heurtent au développement des systèmes de détection des sous-marins par ultrasons. Le physicien Robert W. Boyle a contribué à mettre au point le premier système de détection des sous-marins qui se trouve à bord des navires anglais en 1918 : l'ancêtre du sonar est né. Le français Paul Langevin travaille dans le même sens. Leurs résultats sont couplés à l'efficacité toujours plus grande des armes anti-sous-marines. Les redoutables U-Boot allemands feront néanmoins de nombreuses victimes, notamment civiles, et constituent un trait majeur de la Grande Guerre. Ces progrès dans la construction navale et son équipement d'artillerie se révéleront édifiants lors de la bataille du Jutland en 1916.

Les gaz

La mise au point et l'utilisation des gaz de combat constituent aussi l'une des innovations qui caractérise la Grande Guerre - qui est, à ce sujet, la période clé d'une véritable escalade vers la guerre chimique moderne : chlore, phosgène, ypérite, gaz moutarde... Les estimations comptent environ 112 000 tonnes de produits chimiques qui auraient alors été utilisées, causant la mort de près de 500 000 hommes. La France utilise dès le début du conflit des gaz lacrymogènes, mais c'est l'Allemagne qui est la première à employer systématiquement des gaz dangereux et létaux, considérés comme une arme qui permettrait de sortir de la guerre de position et ce, malgré les conventions internationales de La Haye qui interdisaient leur emploi. Le chlore est le premier à être employé à Ypres en avril 1915. Par la suite, le phosgène et le gaz moutarde sont usités par les deux camps. L'ypérite apparaît côté allemand en 1917, à Ypres (d'où son nom).

Le gaz moutarde, qui est quasiment devenu à lui seul le symbole de cette guerre chimique, a des propriétés extrêmement nocives en cas de trop long contact : il provoque des cloques, des hémorragies internes, il endommage fortement les voies respiratoires, les yeux et détruit les tissus pulmonaires. Les victimes de ce gaz souffrent beaucoup, avant d'y succomber, en moyenne au bout de cinq semaines.

Le recours immédiat aux masques à gaz, qui n'ont de cesse d'être perfectionnés, permet de réduire considérablement l'efficacité de ces attaques chimiques. Finalement, les gaz de combat auraient causé " seulement " 4 % des morts de la guerre. En revanche, ils sont la hantise des combattants et représentent une importante source d'angoisse qui aggravera les traumatismes psychologiques.

Guerre et communication : un enjeu stratégique

Quelques décennies avant 1914, les progrès dans les outils de communication étaient déjà très significatifs. Là encore, le contexte de la guerre les met à l'honneur et ils connaîtront de grands perfectionnements. La Grande Guerre est ainsi le premier conflit au cours duquel les télécommunications militaires, ou diplomatiques, prennent une telle ampleur et ont une dimension stratégique inédite. Les communications concernent à la fois celles qui lient l'arrière au front, celles qui relient les différents points tout au long de la ligne de front, et celles qui permettent aux différentes armes de communiquer au moment d'une manœuvre.
Les hommes qui s'occupent des réseaux de communication font partie de régiments de génie. En France, le 8 e Régiment du génie spécialisé dans la télégraphie militaire est créé dès 1913. À partir de 1914, cet organe, secondé par une équipe de savants et d'ingénieurs - parmi lesquels Louis de Broglie -, perfectionne la télégraphie sans fil et porte la radiotélégraphie à son apogée, créant des appareils toujours plus innovants. Ainsi, les troupes françaises sont équipées de stations TSF (transmission ou télégraphie sans fil) mobiles et de systèmes de repérage et d'écoute. Par ailleurs, sont mises en place des stations capables de communiquer avec les colonies, avec les Alliés, avec les navires et tous les postes importants de commandement de l'armée. Dans cette optique, la tour Eiffel représente un enjeu stratégique considérable, en plus de son statut emblématique, et fait l'objet de mesures de protection spécifiques.

Sur le front, il s'agit de mettre un réseau de câbles en place afin de permettre les communications entre le haut commandement et les unités de première ligne. Des milliers de kilomètres de lignes sont ainsi posés à travers les réseaux de tranchées. Mais les communications sont fréquemment coupées, en particulier du fait que beaucoup de câbles sont posés à l'extérieur et sont donc très vulnérables aux tirs d'obus. Aussi, les fils sont-ils enterrés le plus profondément possible dans le sol, ce qui ne les protège d'ailleurs pas toujours de la destruction. La pose et les nombreuses réparations des câbles sont un travail très dangereux qui fait de nombreuses victimes.

Les pigeons, largement utilisés, sont efficaces pour transporter des messages mais ils exigent des personnes spécialement formées à leur manipulation et ils peuvent perdre en fiabilité en étant désorientés par le bruit des tirs d'obus, des barrages d'artillerie ou de tout feu.

Par ailleurs, les avions sont équipés de postes émetteurs et peuvent également larguer des messages. De leur côté, les troupes au sol utilisent diverses méthodes pour leur envoyer également des messages, telles que des lampes de signalisation ou des fusées éclairantes.

L'essor de la cryptographie, enjeu stratégique de plus en plus reconnu

Au cours de la Grande Guerre, les communications entre les états-majors, les postes de commandement et la ligne de front, essentiellement par radio, sont facilement interceptables par l'adversaire. Aussi la mise en place de moyens de contournement devient très vite nécessaire pour empêcher que les informations importantes sur les projets stratégiques soient divulguées. Il s'agit à la fois, d'empêcher l'ennemi d'identifier des manœuvres futures et de chercher à connaître ce que lui-même prépare, tout en mettant en place des process de désinformation à son attention. C'est dans ce contexte que la cryptologie voit le jour, aussi appelée " le Chiffre ". Cette nouvelle science est particulièrement développée par les Français et les Britanniques. Ainsi, par exemple, dès le tout début de la guerre, les Français reconstituent la carte des réseaux allemands en détectant à plusieurs reprises leur méthode de cryptographie. Les travaux des services du Chiffre sont ponctués d'anecdotes ; par exemple, celle où les militaires français révèlent leur décryptage de messages codés allemands le soir du réveillon de Noël 1914 en envoyant sur les ondes une poésie satirique composée avec ce même code allemand.

Les affaires de renseignements et de messages codés, caractéristiques de la Grande Guerre, sont particulièrement bien illustrées avec l'affaire du télégramme Zimmermann. De quoi s'agit-il ? Dans le cadre de leur stratégie de blocus des approvisionnements britanniques, les Allemands lancent dès le début du conflit une guerre sous-marine avec leurs U-Boot. Ils coulent ainsi de nombreux bateaux civils américains, alors que ces derniers étaient pourtant restés volontairement neutres. Si bien qu'en 1916, le président Woodrow Wilson avait d'ailleurs été réélu avec le slogan " He kept us out of the war " (Il nous a préservés de la guerre). Les attaques allemandes constituent donc naturellement un risque de provoquer l'entrée en guerre des États-Unis. Afin d'éviter cette intervention, qui risquerait de compromettre une victoire allemande, le ministre allemand des Affaires étrangères, Arthur Zimmermann, pense qu'il faut occuper les troupes américaines sur d'autres fronts, au Mexique et au Japon. Le projet qu'il envisage alors consiste en ce que le Mexique envahisse le sud des États-Unis avec le soutien logistique, financier et militaire allemand. Ainsi, l'armée américaine serait accaparée par la défense de son propre territoire. Le 16 janvier 1917, Zimmermann envoie donc un télégramme codé pour faire part de son projet à l'ambassadeur d'Allemagne au Mexique, via l'ambassadeur d'Allemagne aux États-Unis. Mais les services britanniques déchiffrent une partie de ce message et l'affaire est très vite rendue publique par la presse nord-américaine qui répand l'information le 1 er mars, que Zimmermann lui-même confirme. L'opinion publique américaine se modifie et le président Wilson a ainsi l'occasion de faire voter par le Congrès, le 6 avril 1917, la déclaration officielle de guerre à l'Allemagne.

Une autre affaire de message codé a des conséquences très importantes. Il s'agit de ce qu'on appelle " le radiogramme de la victoire ", qui est décrypté par un héros de la cryptologie, Georges Painvin, polytechnicien et paléontologue, qui est recruté par le " cabinet noir ", le service du Chiffre français. Le 2 juin 1918, il réussit à décoder un message allemand chiffré annonçant la préparation d'une attaque prévue pour le 9 juin 1918 sur Compiègne. La réussite de Painvin permet une contre-offensive efficace des Français.

Les câbles sous-marins

En 1851, le premier câble sous-marin est posé entre Douvres (Angleterre) et le cap Gris-Nez (Pas-de-Calais), suite à la mise au point par l'Allemand Siemens d'une technique qui permet d'isoler un câble électrique en milieu marin. Cette première tentative est toutefois un échec car le câble est repéré et relevé par des pêcheurs, mais l'idée est dès lors lancée et ne sera plus jamais abandonnée. Plusieurs essais de câbles transatlantiques sont ensuite tentés et en 1869, la France pose son premier câble sous-marin entre Brest et Saint-Pierre-et-Miquelon.
De leur côté, les Britanniques mettent en place un maillage inédit de lignes électriques télégraphiques qui relie une grande partie de leur empire : la All Red Line (" la ligne toute rouge "). Inaugurée le 31 octobre 1902, elle est ainsi nommée car, sur de nombreuses cartes politiques, les territoires de l'Empire britannique sont de couleur rouge.

Le premier câble transatlantique qui connecte l'Irlande et Terre-Neuve, en 1858, tombe lui aussi régulièrement en panne. En 1866, un câble est posé entre l'île de Valentia, en Irlande, et Terre-Neuve. En 1870, Suez est reliée à Bombay et de là, à Madras, Penang et Singapour. L'Australie est reliée quant à elle en 1870, en prolongeant la ligne qui s'étend de Singapour à Darwin. En 1872, des messages peuvent être envoyés directement de Londres à Adélaïde et à Sydney. L'Australie est aussi reliée par câble à la Nouvelle-Zélande en 1876. Finalement, en dépit de son coût très élevé, le réseau télégraphique atteint largement son objectif et constitue une véritable prouesse. Ainsi les communications britanniques restent ininterrompues pendant la Première Guerre mondiale, alors que les Anglais parviennent rapidement à couper le réseau mondial allemand.

La guerre et les progrès de la photographie et du cinéma

Voir le dossier " Les arts et la Grande Guerre ".

Étroitement liées aux progrès technologiques, les relations entre le développement de la photographie et la guerre sont historiquement extrêmement étroites. Dès 1856, lors de la guerre de Crimée, le travail du photographe anglais Roger Fenton sur les lieux du conflit opère une véritable révolution visuelle. La reine Victoria elle-même soutient cette entreprise, sous la condition qu'aucune photo ne montrerait des morts ou des soldats anglais en uniforme taché de sang. Il s'agit là du premier traitement médiatique international d'un événement. Plus tard, entre 1861 et 1865, Matthew Brady organise la couverture médiatique de la guerre de Sécession. Ce travail marque lui aussi un tournant très important dans l'histoire de la photographie.

En France, dès la moitié du XIX e siècle, l'État dote l'armée d'un service spécifique. Parallèlement, une réflexion s'engage sur la conservation des clichés avec l'organisation, en 1851, du dépôt légal des photographies auprès de la Bibliothèque nationale. Cette prise en compte institutionnelle de l'importance de la photographie est généralisable à bien des pays.
D'autre part, en 1898, les premiers magazines photographiques apparaissent ( La Vie illustrée et Lecture pour tous) ; en 1904, le Daily Mirror, en Angleterre, illustre ses pages uniquement avec des photographies.

Le photojournalisme commence ainsi à se développer, en Allemagne, avec notamment le docteur Erich Salomon (1886-1944), " gentleman photographe ", qui est le premier à se désigner comme photojournaliste. Il est le premier du genre à signer ses photos. Mais le premier journaliste de métier qui se lance dans la photographie est l'américain Jacob Riis.

Les progrès technologiques tels que la pellicule en rouleaux, à partir de 1884, ne cessent de favoriser le développement de l'usage de la photographie. En 1914, la première photographie de reportage est transmise par le bélinographe : il s'agit d'une photographie de la guerre.

C'est donc sans surprise que la photographie prend une place tout à fait significative lors de la Grande Guerre. Dès 1914, les autorités contrôlent la prise des clichés et leur diffusion à travers une réglementation du port et de l'usage de l'appareil photographique, et l'obligation de détenir une autorisation dans la zone des armées. Au printemps 1915, les ministres de la Guerre, des Affaires étrangères et de l'Instruction publique et des Beaux-arts créent la Section photographique de l'armée (SPA). Les objectifs de ce service sont bien définis : canaliser la propagande allemande dans les pays neutres ou constituer un fonds documentaire pour l'armée, et surtout, un fonds d'archives. La photographie est aussi utilisée pour servir un discours patriotique et aider à favoriser l'effort national. L'équipe initiale du SPA, qui doit se composer de six photographes professionnels, n'en comporte finalement que deux.

Le matériel est très lourd et les photographes sont peu mobiles. Il n'y a donc pas d'instantanés pris sur le front au moment des combats. Les clichés, pour la très grande majorité, montrent la vie des tranchées et le quotidien des soldats en dehors des assauts.
Par ailleurs, de nombreux soldats se rendent au front munis d'un Kodak Vest Pocket et beaucoup d'entre eux prennent des photographies. Mais, à l'instar des lettres qu'ils envoient, et à cause du contrôle de la propagande, ces derniers cherchent avant tout à épargner de toute inquiétude leurs proches et l'arrière en général. Ainsi la plupart des clichés montrent la vie quotidienne dans une forme de normalité.

La presse magazine, assez récente, est aussi encore peu implantée. Si, en France, L'Illustration publie ses premières images en 1891, c'est lors de la création du quotidien L'Excelsior, en 1910, que la photographie de presse se développe vraiment, dans ce pays comme dans beaucoup d'autres. La même année, le directeur du Petit Parisien inaugure Le Miroir, un hebdomadaire photographique diffusé à 400 000 exemplaires au début de la guerre.

En dehors du succès des photographies, il faut aussi mentionner le film documentaire La Bataille de la Somme, tourné par deux cinéastes officiels du gouvernement britannique : Geoffrey Malins et John McDowell. Ce film dépeint l'armée britannique avant et au début de la bataille de la Somme. Il sort à Londres le 10 août 1916 et a pour objectif de montrer la guerre de tranchées, l'infanterie à pied, les tirs d'artillerie sur les positions allemandes, les troupes britanniques en attente pour attaquer, le traitement des soldats britanniques et des Allemands blessés, les équipements et les postes britanniques, les Allemands morts et capturés... Ce film mêle des scènes réelles avec des reconstitutions, notamment les scènes d'assaut.

Le film rencontre un immense succès : vingt millions de spectateurs britanniques au cours des six premières semaines, avant d'être distribué dans dix-huit autres pays. Un deuxième film couvrant une phase ultérieure de la bataille est réalisé en 1917 : La Bataille de l'Ancre et la progression des blindés. En 1920, le film est conservé dans les archives de l'Imperial War Museum. Il est aujourd'hui patrimoine de l'Unesco et en 2005, il est restauré et numérisé.

La Bataille de la Somme est toutefois un exemple typique de film de propagande. D'une manière générale, les images de la Grande Guerre sont à manier avec précaution. Comme nous l'avons vu, soit elles sont " édulcorées ", soit elles sont des reconstitutions. Beaucoup d'entre elles, que l'on retrouve parfois dans les manuels scolaires et qui sont inscrites dans la mémoire collective, ne sont bien souvent pas authentiques et n'ont pas été prises au cours de vrais combats. Notamment, beaucoup de clichés très connus sont en réalité extraits de fictions et de reconstitutions a posteriori.

" Il existe par exemple, une photographie plus connue que les autres : elle montre un grenadier français frappé d'une balle pendant un assaut et porte souvent la légende "Verdun 1916" ou "Mort d'un poilu". Il s'agit en réalité d'un photogramme du film de fiction de Léon Poirier, Verdun, visions d'Histoire, réalisé en 1928 pour les dix ans de l'Armistice. Quand le film est sorti sur les écrans, cette image a été reproduite sur une brochure publicitaire. "

bibliographie - sitographie

Audoin-Rouzeau Stéphane, " Le temps des soldats couchés ", L'Histoire, n° 61 : 14-18. La catastrophe, octobre 2013.

Gingras Yves, " L'impact de la Grande Guerre sur les sciences au Canada ", in Robert Gagnon, Yves Gingras, Actes du colloque " Le Canada et la France dans la Grande Guerre ", à paraître en 2015.

Guillot Hélène, " La Section photographique de l'armée et la Grande Guerre : de la création en 1915 à la non-dissolution ", Revue historique des armées, n° 258, 2010, p. 110-117.

Guillot Hélène, " Le métier de photographe militaire pendant la Grande Guerre ", Revue historique des armées, n° 265, 2011, p. 87-102.

Huyon Alain, " La Grosse Bertha des Parisiens ", Revue historique des armées, n° 253, 2008, p. 111-125.

Izoulet Matthieu, Bouville Laurent, " La cryptographie. Évolution et algorithmes ", licence Informatique de l'université Nice-Sophia-Antipolis, [2002], document Word en ligne sur le site de l'université.

Larribau Timothée, " L'aviation militaire de 1914-1918 ", article en ligne sur le site Scribium.

Rasmussen Anne, " À quoi sert la science ? ", L'Histoire, n° 61 : 14-18. La catastrophe, octobre 2013.

" Technologie pendant la Première Guerre mondiale ", article de Wikipédia.

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Les progrès technologiques et scientifiques - Apocalypse 10 destins

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Ce dossier est constitué d'un article de synthèse franco-canadien et d'une fiche d'activités (version enseignant et version élève téléchargeables) sur la " guerre technologique d'un genre nouveau " que représente la Première Guerre mondiale.

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Programmes scolaires français : Histoire - 3 e, 1 re * Équivalence canadienne : Secondaire, 2 e cycle

Introduction

La période de la Grande Guerre connaît de grandes avancées dans le domaine des sciences en général. En plus de la médecine et la chirurgie, ce sont aussi les sciences physiques, les mathématiques et la chimie qui sont révolutionnées au début du XX e siècle.

Les grandes figures scientifiques de cette époque sont nombreuses et sont l'expression de l'émulation scientifique qui caractérise le XIX e siècle et la Première Guerre mondiale. Dès le début de la guerre, comme le reste de la population, les savants et les scientifiques sont mobilisés par les différents gouvernements et participent activement au conflit.

[...] les contemporains eux-mêmes eurent conscience qu'ils étaient entrés dans l'ère de la guerre scientifique selon les mots d'Ernst Jünger.

Au déclenchement de la guerre, le gouvernement canadien et les industriels du pays prennent conscience de leur dépendance des produits allemands dans les secteurs de l'optique et de la chimie. D'autre part, ici comme ailleurs, les scientifiques sont mobilisés pour les combats, mais surtout pour des recherches utiles aux combats. Les Britanniques mettent sur pied le Board of Invention and Research. Au Canada, en juin 1916, on met sur pied le Conseil honoraire consultatif sur la recherche scientifique et industrielle, qui sera à la base du Conseil national de recherche du Canada (1925). Les membres de ce conseil en arrivent rapidement au constat du sous-développement de la recherche scientifique au Canada et leurs premières mesures consisteront à modifier cet état de fait, à l'aide de bourses d'études, entre autres. Cela dit, les principales recherches sont concentrées sur les universités de Toronto et McGill dont les chercheurs reçoivent une foule de demandes de nature militaire. Leurs travaux contribueront de bien des façons aux combats.

Une époque où la science est en ébullition

Max Planck, figure très importante de la science du début du XX e siècle, effectue des travaux en thermodynamique, en électromagnétisme et en physique statistique. Il s'intéresse dès 1894 au rayonnement électromagnétique du corps noir. En 1899, il introduit la " constante de Planck ", en même temps que la notion des quanta (les quanta sont les photons). À la fin de l'année 1900, sa présentation de l'état de ses recherches auprès de la Société de physique de Berlin marque la naissance de la théorie des quanta, à laquelle il ne contribuera pas beaucoup par la suite. Par ailleurs, avec Walther Nernst, Planck organise le premier congrès Solvay à Bruxelles en 1911, qui réunit les plus grands chercheurs en physique de cette époque.

Planck et Einstein sont contemporains de la Grande Guerre. Né le 14 mars 1879 à Ulm, Einstein est spécialiste de physique théorique. Il sera, successivement, allemand, puis apatride, et suisse en 1901 (enfin, à partir de 1940, il vivra sous la double nationalité helvético-américaine). Einstein est le théoricien qui réussit à effectuer la synthèse d'une très grande partie des découvertes de toute la physique antérieure, jusqu'à son époque. Il publie sa théorie de " la relativité restreinte ". L'équation qu'il rédige alors - " E = mc ² " (énergie = masse x célérité [vitesse de la lumière] au carré) - établit une équivalence entre la matière et l'énergie, ou : toute matière est énergie.

En 1916, Einstein publie sa théorie dite de " la relativité générale " dans laquelle il décrit le comportement du champ de gravitation (la métrique de l'espace-temps) en fonction du contenu énergétique et matériel. La théorie de la relativité ainsi que ses ouvrages de 1905 et 1916 fondent la base de la physique moderne.

Suite à ses découvertes, Einstein entreprend ensuite un travail sur la physique des quanta. En 1917, il introduit la loi de Planck à partir d'hypothèses purement quantiques sur la façon dont les photons sont absorbés et émis par les atomes. Cette idée est à l'origine du développement du laser. Dans ce contexte épistémologique, le débat entre le groupe formé par Albert Einstein et Erwin Schrödinger d'une part, et celui de Niels Bohr et Werner Heisenberg d'autre part, se situe à la frontière de la physique et de la philosophie.

Parmi les contemporains de Einstein et Planck, on peut citer les grands scientifiques que sont Francis William Aston (prix Nobel de chimie 1922), Leo Hendrik Baekeland (chimiste), Charles Glover Barkla (prix Nobel de physique 1917), Niels Henrik David Bohr (prix Nobel de physique 1922), sans oublier Marie Curie (prix Nobel de physique 1903, prix Nobel de chimie 1911), qui met sa science au service des blessés et s'implique elle-même dans le conflit... Tous ces noms caractérisent l'extrême vivacité scientifique de ce début de siècle.

Guerre et science, un cocktail explosif...

Chimistes et physiciens, mais aussi géologues, biologistes, psychologues, géographes demandaient à être mobilisés suivant leur spécialité au service d'un effort de recherche sans précédent.

Ainsi, durant la Première Guerre mondiale, l'innovation et l'industrialisation de la production de masse au service desquelles travaille la science, sont toute dédiées à l'amélioration de l'armement et de la technologie militaire en général. Cette tendance a commencé une cinquantaine d'années plus tôt lors des guerres de Crimée et de Sécession et se confirme au cours des conflits des Boers, russo-japonais et balkaniques, au cours desquels de nouvelles armes sont utilisées, et malgré la naissance d'accords internationaux lors de la première conférence de La Haye, en 1899, pour le désarmement et la prévention de la guerre, suivie d'une seconde, en 1907.

Par ailleurs, les progrès technologiques et les dégâts qu'ils occasionnent sur les combattants sont à l'origine de progrès médicaux significatifs (voir dossier " Les progrès médicaux et chirurgicaux ").

Voici un panorama non exhaustif des grandes innovations technologiques occasionnées par la Grande guerre, et qui sont des thèmes apparents dans l'application Apocalypse 10 destins.

Les armes à feu

Les armes à feu et toutes les armes individuelles se multiplient, à la fois en diversité et en efficacité. Hormis le fusil Lebel français, dont le modèle date de 1886 et qui apparaît vite obsolète et inadapté au combat des tranchées, une multitude d'armes plus ou moins nouvelles sont largement utilisées et connaissent des perfectionnements continus. Ainsi le pistolet-mitrailleur, les redoutables mitrailleuses, les grenades et lance-grenades, ces derniers prennant une place de plus en plus importante dans l'armement. Toutes ces armes constituent un véritable mur presqu'infranchissable pour les fantassins à l'assaut, qui subissent par ailleurs les pilonnages d'une artillerie de plus en plus efficiente.

L'artillerie

L'artillerie connaît des progrès considérables au cours de la Première Guerre mondiale, dus aux besoins de la guerre des tranchées qui nécessite des armes plus lourdes pour détruire les lignes ennemies et faire un maximum de blessés avant de lancer l'assaut.

Du fait de sa grande portée, l'artillerie se trouve souvent localisée en retrait du front. Les quantités de projectiles utilisées sont absolument inédites et démentielles. Ainsi, " sur la Somme, lors du bombardement allié de sept jours qui précède l'offensive, 1 500 000 obus sont tirés par les 50 000 artilleurs britanniques. En 1918, les offensives alliées sur les fonts ouest et italien furent régulièrement appuyées par 5 000 à 8 000 pièces d'artillerie ".

Parmi les armes d'artillerie emblématiques de la Première Guerre mondiale, on peut citer " la Grosse Bertha " et " le Canon de Paris " utilisés par les Allemands.

La Grosse Bertha est le surnom donné à une pièce d'artillerie particulièrement puissante fabriquée par Krupp en 1908 pour l'armée allemande, afin de détruire les fortifications françaises en cas de guerre. Les obus utilisés pèsent plus de 800 kg ; chargés d'explosifs, ils peuvent percer des murs de 3 mètres d'épaisseur avec une faible portée de 14 km. Le nom industriel de ce canon est " M42 ". Son surnom vient de la tradition des ateliers Krupp de nommer les canons lourds avec le prénom des membres de la famille dirigeante ; Bertha est la fille de Friedrich Alfred Krupp.

Le Canon de Paris, qui est souvent confondu avec la Grosse Bertha, bombarde Paris en 1918. Au départ, l'objectif visé avec ce canon par les Allemands était d'atteindre les ports anglais ; finalement, ils l'utilisent pour terroriser les Parisiens en les bombardant. Ce canon pèse plus de 700 tonnes et sa portée maximum est de 130 km. Repéré et bombardé à son tour, le canon est alors rapatrié en Allemagne peu avant la fin de la guerre afin d'être démantelé pour ne pas tomber aux mains des vainqueurs. Les plans et les documents le concernant sont également détruits, qui laisseront planer un certain mystère autour de cette arme.

Mais beaucoup d'autres pièces d'artillerie sont aussi utilisées, tel le canon français de Bangen par exemple.

L'utilisation de ce type de matériel, très lourd et peu maniable, nécessite une logistique bien rôdée et des infrastructures anticipées pour leur acheminement, ainsi que pour le transport des obus : voies de chemin de fer, routes dégagées et en " dur ", etc.

L'artillerie sera la cause d'environ 75 % des dégâts physiques et des victimes de la Grande Guerre. Sans compter les traumatismes psychologiques très lourds que le pilonnage continu des lignes provoquera chez les soldats.

Le lance-flammes

Contrairement à une partie des armes utilisées pendant la Grande Guerre qui avaient été expérimentées lors de conflits précédents (voir plus haut), les lance-flammes sont utilisés pour la première fois durant la Première Guerre mondiale. Cette arme redoutable et terrifiante lance un liquide ou un gaz (pétrole ou azote) mis en flamme. Elle est portative avec un long tuyau relié à un réservoir fixé dans le dos. Le lance-flammes est créé en Allemagne en 1910, à la demande de l'armée. Son utilisation est avant tout très impressionnante, les soldats, craignant de brûler vifs, fuient le plus souvent. Les lance-flammes sont en général utilisés à la fin du combat, afin de " nettoyer " la tranchée qui vient d'être prise.

Les Français en utilisent également mais finalement, dans chacun des camps, on se rend vite compte de leur difficulté d'utilisation. Ces armes sont en fait très dangereuses pour le soldat qui l'utilise. Ainsi, bien que dévastateurs, les lance-flammes ne seront finalement que relativement utilisés.

L'aviation

Ayant l'objectif de doubler les forces adverses par des bombardements d'artillerie, les belligérants cherchent très vite à développer les techniques qui leur permettent de repérer les positions ennemies, afin de cibler au mieux les attaques. Les dirigeables d'observation sont largement employés mais ils sont rapidement dépassés par les avions qui, bien qu'ils n'en soient alors qu'à leurs prémices, sont plus rapides, plus mobiles et moins repérables que les dirigeables. Par ailleurs, les avions peuvent être chargés d'obus qui sont lancés sur les lignes ennemies.

Parallèlement, et là aussi très rapidement, certains pilotes s'équipent d'armes à feu afin de tirer sur un adversaire, en reconnaissance dans les airs lui aussi. Le premier combat aérien de l'histoire a lieu en octobre 1914, quand un avion allemand est abattu par deux aviateurs français. Dès lors, l'affrontement direct entre avions est acquis et sera marqué par une innovation technologique majeure : l'installation d'une mitrailleuse dans l'engin, avec la possibilité de tirer au travers de l'hélice. C'est la naissance de l'aviation de chasse.

Tout au long de la fin de l'année 1914 et au cours de l'année 1915, les pilotes allemands, britanniques et français se livreront à des combats aériens au gré de leurs rencontres dans le ciel. Déjà, certains pilotes s'illustrent comme Roland Garros pour la France et Max Immelmann pour l'Allemagne. Ce dernier donnera son nom à une figure acrobatique qui fut inventée par lui-même pour échapper à ses poursuivants tout en prenant l'avantage du combat.

L'année 1917 marque une confirmation de l'efficacité de l'aviation, dont l'utilisation est croissante. Les aviateurs français tels que Georges Guynemer ou René Fonck sont des figures incontournables qui deviennent de vrais héros, à l'instar de Manfred Von Richthofen, dit le " Baron Rouge ", ou Hermann Goering, chez les Allemands.

Les Britanniques sont les premiers à créer une armée de l'air autonome et détachée du commandement de l'armée de Terre, la Royal Air Force. De son côté, au printemps 1918, l'armée française créée sa première division aéronautique, composée de plusieurs centaines d'engins, à la fois chasseurs et bombardiers, dont l'intervention au cours de la deuxième bataille de la Marne se révèlera d'une redoutable efficacité pour contrer l'offensive allemande.

Le bombardement par voie aérienne prend aussi de l'ampleur grâce à la mise au point d'appareils plus gros, bimoteurs ou quadrimoteurs, qui peuvent transporter de lourdes charges de bombes. Cette innovation est surtout usitée par les Alliés qui prennent très clairement l'avantage dans ce domaine. Les Allemands, de leur côté, ont tendance à privilégier encore les dirigeables Zeppelin pour le bombardement de Paris ou de Londres.

Les chars

L'idée de mettre au point un " tank " (le mot signifie " réservoir " en anglais) a été lancée dès le début des années 1890 mais elle ne se développe effectivement pas vraiment, jusqu'à ce que l'enlisement dans la guerre des tranchées pousse les belligérants à adopter de nouvelles stratégies. C'est dans ce contexte que les chars sont développés, pour leurs qualités de puissance de feu doublée de la protection qui permet ainsi de s'approcher et d'agir au plus près de la tranchée ennemie. Les travaux du Canadien Carleton J. Lynde sur la résistance des métaux aideront à développer les premiers chars d'assaut britanniques. Les Britanniques sont en effet les premiers à innover en créant le Landships Committee (comité pour les cuirassés terrestres), afin de perfectionner l'idée. Basés sur un système de chenilles pour circuler sur tout type de sol, les premiers chars sont équipés de mitrailleuses et de lourdes plaques de blindage. Ils peuvent franchir des tranchées de 2,4 mètres mais révèlent rapidement de lourdes lacunes, car ils sont très vulnérables aux tirs d'artillerie sur leurs angles et tombent souvent en panne, notamment à cause de leur trop importante consommation de carburant, qui réduit leur autonomie. Utilisés par les Britanniques lors de la bataille de la Somme, où ils impressionnent fortement les troupes allemandes, les Mark I sont à cette occasion trop peu nombreux, et peu fiables, pour réaliser une percée. Ils montrent en revanche une relative efficacité lors de la bataille de Cambrai, en 1917. Mais à nouveau, au moment de la contre-offensive d'Amiens, une grande partie des 534 chars qu'ont engagés les Alliés tombent en panne dans les jours qui suivent, pour les mêmes raisons : trop lourds (plusieurs dizaines de tonnes), ils consomment énormément, donc leur autonomie est faible, et sont " très lents (la vitesse d'un homme au pas) du fait de leur masse " et de moteurs trop peu puissants ; de plus, afin de pouvoir tirer dans toutes les directions à la manière des cuirassés, ils sont équipés d'un équipage nombreux : 18 hommes pour l'A7V allemand, par exemple.

C'est ainsi que le char léger français FT-17 déclenche une véritable révolution. Équipé d'une tourelle de tir, il incarne le concept du " fantassin blindé " et, associé à l'aviation, il est d'une très grande efficacité. Il pèse 6,5 tonnes, est armé d'une mitrailleuse Hotchkiss de 8 mm ou d'un canon de 37 mm monté sur la tourelle. L'équipage, composé de deux hommes, comprend un chef de char-tireur et un pilote.

En mars 1917, 150 chars FT-17 sont commandés à la firme Renault et le premier bataillon est officiellement formé en avril 1918. Plus de 300 FT-17 sont employés pour la première fois le 31 mai 1918 à Villers-Cotterêts, et ils sont massivement utilisés lors de la contre-attaque des Alliés de 1918.

La guerre navale

Les décennies qui ont précédé la guerre, marquées par la " révolution industrielle " qui entraîne des progrès inédits dans la métallurgie et la construction de moteurs de plus en plus puissants, amènent une amélioration considérable de la construction navale, avec des navires toujours plus grands, plus rapides, mieux armés et nouvellement blindés, associés avec les progrès dans la technologie de l'artillerie de tir à longue portée qui permet d'augmenter la distance entre les flottes adverses. Ainsi au Royaume-Uni, en 1906, le lancement du HMS Dreadnought, qui synthétise tous ces progrès, révolutionne la construction des cuirassés et marque un vrai tournant dans cette technologie. C'est par ailleurs le Royaume-Uni qui possède la plus grande flotte de surface, alors que les Allemands, quant à eux, développent plus particulièrement leur flotte sous-marine.

Ces deux pays accordent une place très importante à la guerre navale. Parce qu'ils sont largement tributaires de leurs importations, chacun d'eux tente de mettre en place le blocus de l'autre et ce, dès le début de la Grande Guerre. Ainsi, la Royal Navy établit le blocus des ports allemands, accentuant en retour l'engagement de l'Allemagne dans le développement de sa flotte de sous-mariniers, les U-Boot. Ce blocus déclenche aussi la bataille de l'Atlantique (qui constitue à son tour l'une des causes de l'entrée en guerre des États-Unis). Toutefois, les Allemands se heurtent au développement des systèmes de détection des sous-marins par ultrasons. Le physicien Robert W. Boyle a contribué à mettre au point le premier système de détection des sous-marins qui se trouve à bord des navires anglais en 1918 : l'ancêtre du sonar est né. Le français Paul Langevin travaille dans le même sens. Leurs résultats sont couplés à l'efficacité toujours plus grande des armes anti-sous-marines. Les redoutables U-Boot allemands feront néanmoins de nombreuses victimes, notamment civiles, et constituent un trait majeur de la Grande Guerre. Ces progrès dans la construction navale et son équipement d'artillerie se révéleront édifiants lors de la bataille du Jutland en 1916.

Les gaz

La mise au point et l'utilisation des gaz de combat constituent aussi l'une des innovations qui caractérise la Grande Guerre - qui est, à ce sujet, la période clé d'une véritable escalade vers la guerre chimique moderne : chlore, phosgène, ypérite, gaz moutarde... Les estimations comptent environ 112 000 tonnes de produits chimiques qui auraient alors été utilisées, causant la mort de près de 500 000 hommes. La France utilise dès le début du conflit des gaz lacrymogènes, mais c'est l'Allemagne qui est la première à employer systématiquement des gaz dangereux et létaux, considérés comme une arme qui permettrait de sortir de la guerre de position et ce, malgré les conventions internationales de La Haye qui interdisaient leur emploi. Le chlore est le premier à être employé à Ypres en avril 1915. Par la suite, le phosgène et le gaz moutarde sont usités par les deux camps. L'ypérite apparaît côté allemand en 1917, à Ypres (d'où son nom).

Le gaz moutarde, qui est quasiment devenu à lui seul le symbole de cette guerre chimique, a des propriétés extrêmement nocives en cas de trop long contact : il provoque des cloques, des hémorragies internes, il endommage fortement les voies respiratoires, les yeux et détruit les tissus pulmonaires. Les victimes de ce gaz souffrent beaucoup, avant d'y succomber, en moyenne au bout de cinq semaines.

Le recours immédiat aux masques à gaz, qui n'ont de cesse d'être perfectionnés, permet de réduire considérablement l'efficacité de ces attaques chimiques. Finalement, les gaz de combat auraient causé " seulement " 4 % des morts de la guerre. En revanche, ils sont la hantise des combattants et représentent une importante source d'angoisse qui aggravera les traumatismes psychologiques.

Guerre et communication : un enjeu stratégique

Quelques décennies avant 1914, les progrès dans les outils de communication étaient déjà très significatifs. Là encore, le contexte de la guerre les met à l'honneur et ils connaîtront de grands perfectionnements. La Grande Guerre est ainsi le premier conflit au cours duquel les télécommunications militaires, ou diplomatiques, prennent une telle ampleur et ont une dimension stratégique inédite. Les communications concernent à la fois celles qui lient l'arrière au front, celles qui relient les différents points tout au long de la ligne de front, et celles qui permettent aux différentes armes de communiquer au moment d'une manœuvre.
Les hommes qui s'occupent des réseaux de communication font partie de régiments de génie. En France, le 8 e Régiment du génie spécialisé dans la télégraphie militaire est créé dès 1913. À partir de 1914, cet organe, secondé par une équipe de savants et d'ingénieurs - parmi lesquels Louis de Broglie -, perfectionne la télégraphie sans fil et porte la radiotélégraphie à son apogée, créant des appareils toujours plus innovants. Ainsi, les troupes françaises sont équipées de stations TSF (transmission ou télégraphie sans fil) mobiles et de systèmes de repérage et d'écoute. Par ailleurs, sont mises en place des stations capables de communiquer avec les colonies, avec les Alliés, avec les navires et tous les postes importants de commandement de l'armée. Dans cette optique, la tour Eiffel représente un enjeu stratégique considérable, en plus de son statut emblématique, et fait l'objet de mesures de protection spécifiques.

Sur le front, il s'agit de mettre un réseau de câbles en place afin de permettre les communications entre le haut commandement et les unités de première ligne. Des milliers de kilomètres de lignes sont ainsi posés à travers les réseaux de tranchées. Mais les communications sont fréquemment coupées, en particulier du fait que beaucoup de câbles sont posés à l'extérieur et sont donc très vulnérables aux tirs d'obus. Aussi, les fils sont-ils enterrés le plus profondément possible dans le sol, ce qui ne les protège d'ailleurs pas toujours de la destruction. La pose et les nombreuses réparations des câbles sont un travail très dangereux qui fait de nombreuses victimes.

Les pigeons, largement utilisés, sont efficaces pour transporter des messages mais ils exigent des personnes spécialement formées à leur manipulation et ils peuvent perdre en fiabilité en étant désorientés par le bruit des tirs d'obus, des barrages d'artillerie ou de tout feu.

Par ailleurs, les avions sont équipés de postes émetteurs et peuvent également larguer des messages. De leur côté, les troupes au sol utilisent diverses méthodes pour leur envoyer également des messages, telles que des lampes de signalisation ou des fusées éclairantes.

L'essor de la cryptographie, enjeu stratégique de plus en plus reconnu

Au cours de la Grande Guerre, les communications entre les états-majors, les postes de commandement et la ligne de front, essentiellement par radio, sont facilement interceptables par l'adversaire. Aussi la mise en place de moyens de contournement devient très vite nécessaire pour empêcher que les informations importantes sur les projets stratégiques soient divulguées. Il s'agit à la fois, d'empêcher l'ennemi d'identifier des manœuvres futures et de chercher à connaître ce que lui-même prépare, tout en mettant en place des process de désinformation à son attention. C'est dans ce contexte que la cryptologie voit le jour, aussi appelée " le Chiffre ". Cette nouvelle science est particulièrement développée par les Français et les Britanniques. Ainsi, par exemple, dès le tout début de la guerre, les Français reconstituent la carte des réseaux allemands en détectant à plusieurs reprises leur méthode de cryptographie. Les travaux des services du Chiffre sont ponctués d'anecdotes ; par exemple, celle où les militaires français révèlent leur décryptage de messages codés allemands le soir du réveillon de Noël 1914 en envoyant sur les ondes une poésie satirique composée avec ce même code allemand.

Les affaires de renseignements et de messages codés, caractéristiques de la Grande Guerre, sont particulièrement bien illustrées avec l'affaire du télégramme Zimmermann. De quoi s'agit-il ? Dans le cadre de leur stratégie de blocus des approvisionnements britanniques, les Allemands lancent dès le début du conflit une guerre sous-marine avec leurs U-Boot. Ils coulent ainsi de nombreux bateaux civils américains, alors que ces derniers étaient pourtant restés volontairement neutres. Si bien qu'en 1916, le président Woodrow Wilson avait d'ailleurs été réélu avec le slogan " He kept us out of the war " (Il nous a préservés de la guerre). Les attaques allemandes constituent donc naturellement un risque de provoquer l'entrée en guerre des États-Unis. Afin d'éviter cette intervention, qui risquerait de compromettre une victoire allemande, le ministre allemand des Affaires étrangères, Arthur Zimmermann, pense qu'il faut occuper les troupes américaines sur d'autres fronts, au Mexique et au Japon. Le projet qu'il envisage alors consiste en ce que le Mexique envahisse le sud des États-Unis avec le soutien logistique, financier et militaire allemand. Ainsi, l'armée américaine serait accaparée par la défense de son propre territoire. Le 16 janvier 1917, Zimmermann envoie donc un télégramme codé pour faire part de son projet à l'ambassadeur d'Allemagne au Mexique, via l'ambassadeur d'Allemagne aux États-Unis. Mais les services britanniques déchiffrent une partie de ce message et l'affaire est très vite rendue publique par la presse nord-américaine qui répand l'information le 1 er mars, que Zimmermann lui-même confirme. L'opinion publique américaine se modifie et le président Wilson a ainsi l'occasion de faire voter par le Congrès, le 6 avril 1917, la déclaration officielle de guerre à l'Allemagne.

Une autre affaire de message codé a des conséquences très importantes. Il s'agit de ce qu'on appelle " le radiogramme de la victoire ", qui est décrypté par un héros de la cryptologie, Georges Painvin, polytechnicien et paléontologue, qui est recruté par le " cabinet noir ", le service du Chiffre français. Le 2 juin 1918, il réussit à décoder un message allemand chiffré annonçant la préparation d'une attaque prévue pour le 9 juin 1918 sur Compiègne. La réussite de Painvin permet une contre-offensive efficace des Français.

Les câbles sous-marins

En 1851, le premier câble sous-marin est posé entre Douvres (Angleterre) et le cap Gris-Nez (Pas-de-Calais), suite à la mise au point par l'Allemand Siemens d'une technique qui permet d'isoler un câble électrique en milieu marin. Cette première tentative est toutefois un échec car le câble est repéré et relevé par des pêcheurs, mais l'idée est dès lors lancée et ne sera plus jamais abandonnée. Plusieurs essais de câbles transatlantiques sont ensuite tentés et en 1869, la France pose son premier câble sous-marin entre Brest et Saint-Pierre-et-Miquelon.
De leur côté, les Britanniques mettent en place un maillage inédit de lignes électriques télégraphiques qui relie une grande partie de leur empire : la All Red Line (" la ligne toute rouge "). Inaugurée le 31 octobre 1902, elle est ainsi nommée car, sur de nombreuses cartes politiques, les territoires de l'Empire britannique sont de couleur rouge.

Le premier câble transatlantique qui connecte l'Irlande et Terre-Neuve, en 1858, tombe lui aussi régulièrement en panne. En 1866, un câble est posé entre l'île de Valentia, en Irlande, et Terre-Neuve. En 1870, Suez est reliée à Bombay et de là, à Madras, Penang et Singapour. L'Australie est reliée quant à elle en 1870, en prolongeant la ligne qui s'étend de Singapour à Darwin. En 1872, des messages peuvent être envoyés directement de Londres à Adélaïde et à Sydney. L'Australie est aussi reliée par câble à la Nouvelle-Zélande en 1876. Finalement, en dépit de son coût très élevé, le réseau télégraphique atteint largement son objectif et constitue une véritable prouesse. Ainsi les communications britanniques restent ininterrompues pendant la Première Guerre mondiale, alors que les Anglais parviennent rapidement à couper le réseau mondial allemand.

La guerre et les progrès de la photographie et du cinéma

Voir le dossier " Les arts et la Grande Guerre ".

Étroitement liées aux progrès technologiques, les relations entre le développement de la photographie et la guerre sont historiquement extrêmement étroites. Dès 1856, lors de la guerre de Crimée, le travail du photographe anglais Roger Fenton sur les lieux du conflit opère une véritable révolution visuelle. La reine Victoria elle-même soutient cette entreprise, sous la condition qu'aucune photo ne montrerait des morts ou des soldats anglais en uniforme taché de sang. Il s'agit là du premier traitement médiatique international d'un événement. Plus tard, entre 1861 et 1865, Matthew Brady organise la couverture médiatique de la guerre de Sécession. Ce travail marque lui aussi un tournant très important dans l'histoire de la photographie.

En France, dès la moitié du XIX e siècle, l'État dote l'armée d'un service spécifique. Parallèlement, une réflexion s'engage sur la conservation des clichés avec l'organisation, en 1851, du dépôt légal des photographies auprès de la Bibliothèque nationale. Cette prise en compte institutionnelle de l'importance de la photographie est généralisable à bien des pays.
D'autre part, en 1898, les premiers magazines photographiques apparaissent ( La Vie illustrée et Lecture pour tous) ; en 1904, le Daily Mirror, en Angleterre, illustre ses pages uniquement avec des photographies.

Le photojournalisme commence ainsi à se développer, en Allemagne, avec notamment le docteur Erich Salomon (1886-1944), " gentleman photographe ", qui est le premier à se désigner comme photojournaliste. Il est le premier du genre à signer ses photos. Mais le premier journaliste de métier qui se lance dans la photographie est l'américain Jacob Riis.

Les progrès technologiques tels que la pellicule en rouleaux, à partir de 1884, ne cessent de favoriser le développement de l'usage de la photographie. En 1914, la première photographie de reportage est transmise par le bélinographe : il s'agit d'une photographie de la guerre.

C'est donc sans surprise que la photographie prend une place tout à fait significative lors de la Grande Guerre. Dès 1914, les autorités contrôlent la prise des clichés et leur diffusion à travers une réglementation du port et de l'usage de l'appareil photographique, et l'obligation de détenir une autorisation dans la zone des armées. Au printemps 1915, les ministres de la Guerre, des Affaires étrangères et de l'Instruction publique et des Beaux-arts créent la Section photographique de l'armée (SPA). Les objectifs de ce service sont bien définis : canaliser la propagande allemande dans les pays neutres ou constituer un fonds documentaire pour l'armée, et surtout, un fonds d'archives. La photographie est aussi utilisée pour servir un discours patriotique et aider à favoriser l'effort national. L'équipe initiale du SPA, qui doit se composer de six photographes professionnels, n'en comporte finalement que deux.

Le matériel est très lourd et les photographes sont peu mobiles. Il n'y a donc pas d'instantanés pris sur le front au moment des combats. Les clichés, pour la très grande majorité, montrent la vie des tranchées et le quotidien des soldats en dehors des assauts.
Par ailleurs, de nombreux soldats se rendent au front munis d'un Kodak Vest Pocket et beaucoup d'entre eux prennent des photographies. Mais, à l'instar des lettres qu'ils envoient, et à cause du contrôle de la propagande, ces derniers cherchent avant tout à épargner de toute inquiétude leurs proches et l'arrière en général. Ainsi la plupart des clichés montrent la vie quotidienne dans une forme de normalité.

La presse magazine, assez récente, est aussi encore peu implantée. Si, en France, L'Illustration publie ses premières images en 1891, c'est lors de la création du quotidien L'Excelsior, en 1910, que la photographie de presse se développe vraiment, dans ce pays comme dans beaucoup d'autres. La même année, le directeur du Petit Parisien inaugure Le Miroir, un hebdomadaire photographique diffusé à 400 000 exemplaires au début de la guerre.

En dehors du succès des photographies, il faut aussi mentionner le film documentaire La Bataille de la Somme, tourné par deux cinéastes officiels du gouvernement britannique : Geoffrey Malins et John McDowell. Ce film dépeint l'armée britannique avant et au début de la bataille de la Somme. Il sort à Londres le 10 août 1916 et a pour objectif de montrer la guerre de tranchées, l'infanterie à pied, les tirs d'artillerie sur les positions allemandes, les troupes britanniques en attente pour attaquer, le traitement des soldats britanniques et des Allemands blessés, les équipements et les postes britanniques, les Allemands morts et capturés... Ce film mêle des scènes réelles avec des reconstitutions, notamment les scènes d'assaut.

Le film rencontre un immense succès : vingt millions de spectateurs britanniques au cours des six premières semaines, avant d'être distribué dans dix-huit autres pays. Un deuxième film couvrant une phase ultérieure de la bataille est réalisé en 1917 : La Bataille de l'Ancre et la progression des blindés. En 1920, le film est conservé dans les archives de l'Imperial War Museum. Il est aujourd'hui patrimoine de l'Unesco et en 2005, il est restauré et numérisé.

La Bataille de la Somme est toutefois un exemple typique de film de propagande. D'une manière générale, les images de la Grande Guerre sont à manier avec précaution. Comme nous l'avons vu, soit elles sont " édulcorées ", soit elles sont des reconstitutions. Beaucoup d'entre elles, que l'on retrouve parfois dans les manuels scolaires et qui sont inscrites dans la mémoire collective, ne sont bien souvent pas authentiques et n'ont pas été prises au cours de vrais combats. Notamment, beaucoup de clichés très connus sont en réalité extraits de fictions et de reconstitutions a posteriori.

" Il existe par exemple, une photographie plus connue que les autres : elle montre un grenadier français frappé d'une balle pendant un assaut et porte souvent la légende "Verdun 1916" ou "Mort d'un poilu". Il s'agit en réalité d'un photogramme du film de fiction de Léon Poirier, Verdun, visions d'Histoire, réalisé en 1928 pour les dix ans de l'Armistice. Quand le film est sorti sur les écrans, cette image a été reproduite sur une brochure publicitaire. "

bibliographie - sitographie

Audoin-Rouzeau Stéphane, " Le temps des soldats couchés ", L'Histoire, n° 61 : 14-18. La catastrophe, octobre 2013.

Gingras Yves, " L'impact de la Grande Guerre sur les sciences au Canada ", in Robert Gagnon, Yves Gingras, Actes du colloque " Le Canada et la France dans la Grande Guerre ", à paraître en 2015.

Guillot Hélène, " La Section photographique de l'armée et la Grande Guerre : de la création en 1915 à la non-dissolution ", Revue historique des armées, n° 258, 2010, p. 110-117.

Guillot Hélène, " Le métier de photographe militaire pendant la Grande Guerre ", Revue historique des armées, n° 265, 2011, p. 87-102.

Huyon Alain, " La Grosse Bertha des Parisiens ", Revue historique des armées, n° 253, 2008, p. 111-125.

Izoulet Matthieu, Bouville Laurent, " La cryptographie. Évolution et algorithmes ", licence Informatique de l'université Nice-Sophia-Antipolis, [2002], document Word en ligne sur le site de l'université.

Larribau Timothée, " L'aviation militaire de 1914-1918 ", article en ligne sur le site Scribium.

Rasmussen Anne, " À quoi sert la science ? ", L'Histoire, n° 61 : 14-18. La catastrophe, octobre 2013.

" Technologie pendant la Première Guerre mondiale ", article de Wikipédia.

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Les progrès technologiques et scientifiques - Apocalypse 10 destins

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Ce dossier est constitué d'un article de synthèse franco-canadien et d'une fiche d'activités (version enseignant et version élève téléchargeables) sur la " guerre technologique d'un genre nouveau " que représente la Première Guerre mondiale.

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Programmes scolaires français : Histoire - 3 e, 1 re * Équivalence canadienne : Secondaire, 2 e cycle

Introduction

La période de la Grande Guerre connaît de grandes avancées dans le domaine des sciences en général. En plus de la médecine et la chirurgie, ce sont aussi les sciences physiques, les mathématiques et la chimie qui sont révolutionnées au début du XX e siècle.

Les grandes figures scientifiques de cette époque sont nombreuses et sont l'expression de l'émulation scientifique qui caractérise le XIX e siècle et la Première Guerre mondiale. Dès le début de la guerre, comme le reste de la population, les savants et les scientifiques sont mobilisés par les différents gouvernements et participent activement au conflit.

[...] les contemporains eux-mêmes eurent conscience qu'ils étaient entrés dans l'ère de la guerre scientifique selon les mots d'Ernst Jünger.

Au déclenchement de la guerre, le gouvernement canadien et les industriels du pays prennent conscience de leur dépendance des produits allemands dans les secteurs de l'optique et de la chimie. D'autre part, ici comme ailleurs, les scientifiques sont mobilisés pour les combats, mais surtout pour des recherches utiles aux combats. Les Britanniques mettent sur pied le Board of Invention and Research. Au Canada, en juin 1916, on met sur pied le Conseil honoraire consultatif sur la recherche scientifique et industrielle, qui sera à la base du Conseil national de recherche du Canada (1925). Les membres de ce conseil en arrivent rapidement au constat du sous-développement de la recherche scientifique au Canada et leurs premières mesures consisteront à modifier cet état de fait, à l'aide de bourses d'études, entre autres. Cela dit, les principales recherches sont concentrées sur les universités de Toronto et McGill dont les chercheurs reçoivent une foule de demandes de nature militaire. Leurs travaux contribueront de bien des façons aux combats.

Une époque où la science est en ébullition

Max Planck, figure très importante de la science du début du XX e siècle, effectue des travaux en thermodynamique, en électromagnétisme et en physique statistique. Il s'intéresse dès 1894 au rayonnement électromagnétique du corps noir. En 1899, il introduit la " constante de Planck ", en même temps que la notion des quanta (les quanta sont les photons). À la fin de l'année 1900, sa présentation de l'état de ses recherches auprès de la Société de physique de Berlin marque la naissance de la théorie des quanta, à laquelle il ne contribuera pas beaucoup par la suite. Par ailleurs, avec Walther Nernst, Planck organise le premier congrès Solvay à Bruxelles en 1911, qui réunit les plus grands chercheurs en physique de cette époque.

Planck et Einstein sont contemporains de la Grande Guerre. Né le 14 mars 1879 à Ulm, Einstein est spécialiste de physique théorique. Il sera, successivement, allemand, puis apatride, et suisse en 1901 (enfin, à partir de 1940, il vivra sous la double nationalité helvético-américaine). Einstein est le théoricien qui réussit à effectuer la synthèse d'une très grande partie des découvertes de toute la physique antérieure, jusqu'à son époque. Il publie sa théorie de " la relativité restreinte ". L'équation qu'il rédige alors - " E = mc ² " (énergie = masse x célérité [vitesse de la lumière] au carré) - établit une équivalence entre la matière et l'énergie, ou : toute matière est énergie.

En 1916, Einstein publie sa théorie dite de " la relativité générale " dans laquelle il décrit le comportement du champ de gravitation (la métrique de l'espace-temps) en fonction du contenu énergétique et matériel. La théorie de la relativité ainsi que ses ouvrages de 1905 et 1916 fondent la base de la physique moderne.

Suite à ses découvertes, Einstein entreprend ensuite un travail sur la physique des quanta. En 1917, il introduit la loi de Planck à partir d'hypothèses purement quantiques sur la façon dont les photons sont absorbés et émis par les atomes. Cette idée est à l'origine du développement du laser. Dans ce contexte épistémologique, le débat entre le groupe formé par Albert Einstein et Erwin Schrödinger d'une part, et celui de Niels Bohr et Werner Heisenberg d'autre part, se situe à la frontière de la physique et de la philosophie.

Parmi les contemporains de Einstein et Planck, on peut citer les grands scientifiques que sont Francis William Aston (prix Nobel de chimie 1922), Leo Hendrik Baekeland (chimiste), Charles Glover Barkla (prix Nobel de physique 1917), Niels Henrik David Bohr (prix Nobel de physique 1922), sans oublier Marie Curie (prix Nobel de physique 1903, prix Nobel de chimie 1911), qui met sa science au service des blessés et s'implique elle-même dans le conflit... Tous ces noms caractérisent l'extrême vivacité scientifique de ce début de siècle.

Guerre et science, un cocktail explosif...

Chimistes et physiciens, mais aussi géologues, biologistes, psychologues, géographes demandaient à être mobilisés suivant leur spécialité au service d'un effort de recherche sans précédent.

Ainsi, durant la Première Guerre mondiale, l'innovation et l'industrialisation de la production de masse au service desquelles travaille la science, sont toute dédiées à l'amélioration de l'armement et de la technologie militaire en général. Cette tendance a commencé une cinquantaine d'années plus tôt lors des guerres de Crimée et de Sécession et se confirme au cours des conflits des Boers, russo-japonais et balkaniques, au cours desquels de nouvelles armes sont utilisées, et malgré la naissance d'accords internationaux lors de la première conférence de La Haye, en 1899, pour le désarmement et la prévention de la guerre, suivie d'une seconde, en 1907.

Par ailleurs, les progrès technologiques et les dégâts qu'ils occasionnent sur les combattants sont à l'origine de progrès médicaux significatifs (voir dossier " Les progrès médicaux et chirurgicaux ").

Voici un panorama non exhaustif des grandes innovations technologiques occasionnées par la Grande guerre, et qui sont des thèmes apparents dans l'application Apocalypse 10 destins.

Les armes à feu

Les armes à feu et toutes les armes individuelles se multiplient, à la fois en diversité et en efficacité. Hormis le fusil Lebel français, dont le modèle date de 1886 et qui apparaît vite obsolète et inadapté au combat des tranchées, une multitude d'armes plus ou moins nouvelles sont largement utilisées et connaissent des perfectionnements continus. Ainsi le pistolet-mitrailleur, les redoutables mitrailleuses, les grenades et lance-grenades, ces derniers prennant une place de plus en plus importante dans l'armement. Toutes ces armes constituent un véritable mur presqu'infranchissable pour les fantassins à l'assaut, qui subissent par ailleurs les pilonnages d'une artillerie de plus en plus efficiente.

L'artillerie

L'artillerie connaît des progrès considérables au cours de la Première Guerre mondiale, dus aux besoins de la guerre des tranchées qui nécessite des armes plus lourdes pour détruire les lignes ennemies et faire un maximum de blessés avant de lancer l'assaut.

Du fait de sa grande portée, l'artillerie se trouve souvent localisée en retrait du front. Les quantités de projectiles utilisées sont absolument inédites et démentielles. Ainsi, " sur la Somme, lors du bombardement allié de sept jours qui précède l'offensive, 1 500 000 obus sont tirés par les 50 000 artilleurs britanniques. En 1918, les offensives alliées sur les fonts ouest et italien furent régulièrement appuyées par 5 000 à 8 000 pièces d'artillerie ".

Parmi les armes d'artillerie emblématiques de la Première Guerre mondiale, on peut citer " la Grosse Bertha " et " le Canon de Paris " utilisés par les Allemands.

La Grosse Bertha est le surnom donné à une pièce d'artillerie particulièrement puissante fabriquée par Krupp en 1908 pour l'armée allemande, afin de détruire les fortifications françaises en cas de guerre. Les obus utilisés pèsent plus de 800 kg ; chargés d'explosifs, ils peuvent percer des murs de 3 mètres d'épaisseur avec une faible portée de 14 km. Le nom industriel de ce canon est " M42 ". Son surnom vient de la tradition des ateliers Krupp de nommer les canons lourds avec le prénom des membres de la famille dirigeante ; Bertha est la fille de Friedrich Alfred Krupp.

Le Canon de Paris, qui est souvent confondu avec la Grosse Bertha, bombarde Paris en 1918. Au départ, l'objectif visé avec ce canon par les Allemands était d'atteindre les ports anglais ; finalement, ils l'utilisent pour terroriser les Parisiens en les bombardant. Ce canon pèse plus de 700 tonnes et sa portée maximum est de 130 km. Repéré et bombardé à son tour, le canon est alors rapatrié en Allemagne peu avant la fin de la guerre afin d'être démantelé pour ne pas tomber aux mains des vainqueurs. Les plans et les documents le concernant sont également détruits, qui laisseront planer un certain mystère autour de cette arme.

Mais beaucoup d'autres pièces d'artillerie sont aussi utilisées, tel le canon français de Bangen par exemple.

L'utilisation de ce type de matériel, très lourd et peu maniable, nécessite une logistique bien rôdée et des infrastructures anticipées pour leur acheminement, ainsi que pour le transport des obus : voies de chemin de fer, routes dégagées et en " dur ", etc.

L'artillerie sera la cause d'environ 75 % des dégâts physiques et des victimes de la Grande Guerre. Sans compter les traumatismes psychologiques très lourds que le pilonnage continu des lignes provoquera chez les soldats.

Le lance-flammes

Contrairement à une partie des armes utilisées pendant la Grande Guerre qui avaient été expérimentées lors de conflits précédents (voir plus haut), les lance-flammes sont utilisés pour la première fois durant la Première Guerre mondiale. Cette arme redoutable et terrifiante lance un liquide ou un gaz (pétrole ou azote) mis en flamme. Elle est portative avec un long tuyau relié à un réservoir fixé dans le dos. Le lance-flammes est créé en Allemagne en 1910, à la demande de l'armée. Son utilisation est avant tout très impressionnante, les soldats, craignant de brûler vifs, fuient le plus souvent. Les lance-flammes sont en général utilisés à la fin du combat, afin de " nettoyer " la tranchée qui vient d'être prise.

Les Français en utilisent également mais finalement, dans chacun des camps, on se rend vite compte de leur difficulté d'utilisation. Ces armes sont en fait très dangereuses pour le soldat qui l'utilise. Ainsi, bien que dévastateurs, les lance-flammes ne seront finalement que relativement utilisés.

L'aviation

Ayant l'objectif de doubler les forces adverses par des bombardements d'artillerie, les belligérants cherchent très vite à développer les techniques qui leur permettent de repérer les positions ennemies, afin de cibler au mieux les attaques. Les dirigeables d'observation sont largement employés mais ils sont rapidement dépassés par les avions qui, bien qu'ils n'en soient alors qu'à leurs prémices, sont plus rapides, plus mobiles et moins repérables que les dirigeables. Par ailleurs, les avions peuvent être chargés d'obus qui sont lancés sur les lignes ennemies.

Parallèlement, et là aussi très rapidement, certains pilotes s'équipent d'armes à feu afin de tirer sur un adversaire, en reconnaissance dans les airs lui aussi. Le premier combat aérien de l'histoire a lieu en octobre 1914, quand un avion allemand est abattu par deux aviateurs français. Dès lors, l'affrontement direct entre avions est acquis et sera marqué par une innovation technologique majeure : l'installation d'une mitrailleuse dans l'engin, avec la possibilité de tirer au travers de l'hélice. C'est la naissance de l'aviation de chasse.

Tout au long de la fin de l'année 1914 et au cours de l'année 1915, les pilotes allemands, britanniques et français se livreront à des combats aériens au gré de leurs rencontres dans le ciel. Déjà, certains pilotes s'illustrent comme Roland Garros pour la France et Max Immelmann pour l'Allemagne. Ce dernier donnera son nom à une figure acrobatique qui fut inventée par lui-même pour échapper à ses poursuivants tout en prenant l'avantage du combat.

L'année 1917 marque une confirmation de l'efficacité de l'aviation, dont l'utilisation est croissante. Les aviateurs français tels que Georges Guynemer ou René Fonck sont des figures incontournables qui deviennent de vrais héros, à l'instar de Manfred Von Richthofen, dit le " Baron Rouge ", ou Hermann Goering, chez les Allemands.

Les Britanniques sont les premiers à créer une armée de l'air autonome et détachée du commandement de l'armée de Terre, la Royal Air Force. De son côté, au printemps 1918, l'armée française créée sa première division aéronautique, composée de plusieurs centaines d'engins, à la fois chasseurs et bombardiers, dont l'intervention au cours de la deuxième bataille de la Marne se révèlera d'une redoutable efficacité pour contrer l'offensive allemande.

Le bombardement par voie aérienne prend aussi de l'ampleur grâce à la mise au point d'appareils plus gros, bimoteurs ou quadrimoteurs, qui peuvent transporter de lourdes charges de bombes. Cette innovation est surtout usitée par les Alliés qui prennent très clairement l'avantage dans ce domaine. Les Allemands, de leur côté, ont tendance à privilégier encore les dirigeables Zeppelin pour le bombardement de Paris ou de Londres.

Les chars

L'idée de mettre au point un " tank " (le mot signifie " réservoir " en anglais) a été lancée dès le début des années 1890 mais elle ne se développe effectivement pas vraiment, jusqu'à ce que l'enlisement dans la guerre des tranchées pousse les belligérants à adopter de nouvelles stratégies. C'est dans ce contexte que les chars sont développés, pour leurs qualités de puissance de feu doublée de la protection qui permet ainsi de s'approcher et d'agir au plus près de la tranchée ennemie. Les travaux du Canadien Carleton J. Lynde sur la résistance des métaux aideront à développer les premiers chars d'assaut britanniques. Les Britanniques sont en effet les premiers à innover en créant le Landships Committee (comité pour les cuirassés terrestres), afin de perfectionner l'idée. Basés sur un système de chenilles pour circuler sur tout type de sol, les premiers chars sont équipés de mitrailleuses et de lourdes plaques de blindage. Ils peuvent franchir des tranchées de 2,4 mètres mais révèlent rapidement de lourdes lacunes, car ils sont très vulnérables aux tirs d'artillerie sur leurs angles et tombent souvent en panne, notamment à cause de leur trop importante consommation de carburant, qui réduit leur autonomie. Utilisés par les Britanniques lors de la bataille de la Somme, où ils impressionnent fortement les troupes allemandes, les Mark I sont à cette occasion trop peu nombreux, et peu fiables, pour réaliser une percée. Ils montrent en revanche une relative efficacité lors de la bataille de Cambrai, en 1917. Mais à nouveau, au moment de la contre-offensive d'Amiens, une grande partie des 534 chars qu'ont engagés les Alliés tombent en panne dans les jours qui suivent, pour les mêmes raisons : trop lourds (plusieurs dizaines de tonnes), ils consomment énormément, donc leur autonomie est faible, et sont " très lents (la vitesse d'un homme au pas) du fait de leur masse " et de moteurs trop peu puissants ; de plus, afin de pouvoir tirer dans toutes les directions à la manière des cuirassés, ils sont équipés d'un équipage nombreux : 18 hommes pour l'A7V allemand, par exemple.

C'est ainsi que le char léger français FT-17 déclenche une véritable révolution. Équipé d'une tourelle de tir, il incarne le concept du " fantassin blindé " et, associé à l'aviation, il est d'une très grande efficacité. Il pèse 6,5 tonnes, est armé d'une mitrailleuse Hotchkiss de 8 mm ou d'un canon de 37 mm monté sur la tourelle. L'équipage, composé de deux hommes, comprend un chef de char-tireur et un pilote.

En mars 1917, 150 chars FT-17 sont commandés à la firme Renault et le premier bataillon est officiellement formé en avril 1918. Plus de 300 FT-17 sont employés pour la première fois le 31 mai 1918 à Villers-Cotterêts, et ils sont massivement utilisés lors de la contre-attaque des Alliés de 1918.

La guerre navale

Les décennies qui ont précédé la guerre, marquées par la " révolution industrielle " qui entraîne des progrès inédits dans la métallurgie et la construction de moteurs de plus en plus puissants, amènent une amélioration considérable de la construction navale, avec des navires toujours plus grands, plus rapides, mieux armés et nouvellement blindés, associés avec les progrès dans la technologie de l'artillerie de tir à longue portée qui permet d'augmenter la distance entre les flottes adverses. Ainsi au Royaume-Uni, en 1906, le lancement du HMS Dreadnought, qui synthétise tous ces progrès, révolutionne la construction des cuirassés et marque un vrai tournant dans cette technologie. C'est par ailleurs le Royaume-Uni qui possède la plus grande flotte de surface, alors que les Allemands, quant à eux, développent plus particulièrement leur flotte sous-marine.

Ces deux pays accordent une place très importante à la guerre navale. Parce qu'ils sont largement tributaires de leurs importations, chacun d'eux tente de mettre en place le blocus de l'autre et ce, dès le début de la Grande Guerre. Ainsi, la Royal Navy établit le blocus des ports allemands, accentuant en retour l'engagement de l'Allemagne dans le développement de sa flotte de sous-mariniers, les U-Boot. Ce blocus déclenche aussi la bataille de l'Atlantique (qui constitue à son tour l'une des causes de l'entrée en guerre des États-Unis). Toutefois, les Allemands se heurtent au développement des systèmes de détection des sous-marins par ultrasons. Le physicien Robert W. Boyle a contribué à mettre au point le premier système de détection des sous-marins qui se trouve à bord des navires anglais en 1918 : l'ancêtre du sonar est né. Le français Paul Langevin travaille dans le même sens. Leurs résultats sont couplés à l'efficacité toujours plus grande des armes anti-sous-marines. Les redoutables U-Boot allemands feront néanmoins de nombreuses victimes, notamment civiles, et constituent un trait majeur de la Grande Guerre. Ces progrès dans la construction navale et son équipement d'artillerie se révéleront édifiants lors de la bataille du Jutland en 1916.

Les gaz

La mise au point et l'utilisation des gaz de combat constituent aussi l'une des innovations qui caractérise la Grande Guerre - qui est, à ce sujet, la période clé d'une véritable escalade vers la guerre chimique moderne : chlore, phosgène, ypérite, gaz moutarde... Les estimations comptent environ 112 000 tonnes de produits chimiques qui auraient alors été utilisées, causant la mort de près de 500 000 hommes. La France utilise dès le début du conflit des gaz lacrymogènes, mais c'est l'Allemagne qui est la première à employer systématiquement des gaz dangereux et létaux, considérés comme une arme qui permettrait de sortir de la guerre de position et ce, malgré les conventions internationales de La Haye qui interdisaient leur emploi. Le chlore est le premier à être employé à Ypres en avril 1915. Par la suite, le phosgène et le gaz moutarde sont usités par les deux camps. L'ypérite apparaît côté allemand en 1917, à Ypres (d'où son nom).

Le gaz moutarde, qui est quasiment devenu à lui seul le symbole de cette guerre chimique, a des propriétés extrêmement nocives en cas de trop long contact : il provoque des cloques, des hémorragies internes, il endommage fortement les voies respiratoires, les yeux et détruit les tissus pulmonaires. Les victimes de ce gaz souffrent beaucoup, avant d'y succomber, en moyenne au bout de cinq semaines.

Le recours immédiat aux masques à gaz, qui n'ont de cesse d'être perfectionnés, permet de réduire considérablement l'efficacité de ces attaques chimiques. Finalement, les gaz de combat auraient causé " seulement " 4 % des morts de la guerre. En revanche, ils sont la hantise des combattants et représentent une importante source d'angoisse qui aggravera les traumatismes psychologiques.

Guerre et communication : un enjeu stratégique

Quelques décennies avant 1914, les progrès dans les outils de communication étaient déjà très significatifs. Là encore, le contexte de la guerre les met à l'honneur et ils connaîtront de grands perfectionnements. La Grande Guerre est ainsi le premier conflit au cours duquel les télécommunications militaires, ou diplomatiques, prennent une telle ampleur et ont une dimension stratégique inédite. Les communications concernent à la fois celles qui lient l'arrière au front, celles qui relient les différents points tout au long de la ligne de front, et celles qui permettent aux différentes armes de communiquer au moment d'une manœuvre.
Les hommes qui s'occupent des réseaux de communication font partie de régiments de génie. En France, le 8 e Régiment du génie spécialisé dans la télégraphie militaire est créé dès 1913. À partir de 1914, cet organe, secondé par une équipe de savants et d'ingénieurs - parmi lesquels Louis de Broglie -, perfectionne la télégraphie sans fil et porte la radiotélégraphie à son apogée, créant des appareils toujours plus innovants. Ainsi, les troupes françaises sont équipées de stations TSF (transmission ou télégraphie sans fil) mobiles et de systèmes de repérage et d'écoute. Par ailleurs, sont mises en place des stations capables de communiquer avec les colonies, avec les Alliés, avec les navires et tous les postes importants de commandement de l'armée. Dans cette optique, la tour Eiffel représente un enjeu stratégique considérable, en plus de son statut emblématique, et fait l'objet de mesures de protection spécifiques.

Sur le front, il s'agit de mettre un réseau de câbles en place afin de permettre les communications entre le haut commandement et les unités de première ligne. Des milliers de kilomètres de lignes sont ainsi posés à travers les réseaux de tranchées. Mais les communications sont fréquemment coupées, en particulier du fait que beaucoup de câbles sont posés à l'extérieur et sont donc très vulnérables aux tirs d'obus. Aussi, les fils sont-ils enterrés le plus profondément possible dans le sol, ce qui ne les protège d'ailleurs pas toujours de la destruction. La pose et les nombreuses réparations des câbles sont un travail très dangereux qui fait de nombreuses victimes.

Les pigeons, largement utilisés, sont efficaces pour transporter des messages mais ils exigent des personnes spécialement formées à leur manipulation et ils peuvent perdre en fiabilité en étant désorientés par le bruit des tirs d'obus, des barrages d'artillerie ou de tout feu.

Par ailleurs, les avions sont équipés de postes émetteurs et peuvent également larguer des messages. De leur côté, les troupes au sol utilisent diverses méthodes pour leur envoyer également des messages, telles que des lampes de signalisation ou des fusées éclairantes.

L'essor de la cryptographie, enjeu stratégique de plus en plus reconnu

Au cours de la Grande Guerre, les communications entre les états-majors, les postes de commandement et la ligne de front, essentiellement par radio, sont facilement interceptables par l'adversaire. Aussi la mise en place de moyens de contournement devient très vite nécessaire pour empêcher que les informations importantes sur les projets stratégiques soient divulguées. Il s'agit à la fois, d'empêcher l'ennemi d'identifier des manœuvres futures et de chercher à connaître ce que lui-même prépare, tout en mettant en place des process de désinformation à son attention. C'est dans ce contexte que la cryptologie voit le jour, aussi appelée " le Chiffre ". Cette nouvelle science est particulièrement développée par les Français et les Britanniques. Ainsi, par exemple, dès le tout début de la guerre, les Français reconstituent la carte des réseaux allemands en détectant à plusieurs reprises leur méthode de cryptographie. Les travaux des services du Chiffre sont ponctués d'anecdotes ; par exemple, celle où les militaires français révèlent leur décryptage de messages codés allemands le soir du réveillon de Noël 1914 en envoyant sur les ondes une poésie satirique composée avec ce même code allemand.

Les affaires de renseignements et de messages codés, caractéristiques de la Grande Guerre, sont particulièrement bien illustrées avec l'affaire du télégramme Zimmermann. De quoi s'agit-il ? Dans le cadre de leur stratégie de blocus des approvisionnements britanniques, les Allemands lancent dès le début du conflit une guerre sous-marine avec leurs U-Boot. Ils coulent ainsi de nombreux bateaux civils américains, alors que ces derniers étaient pourtant restés volontairement neutres. Si bien qu'en 1916, le président Woodrow Wilson avait d'ailleurs été réélu avec le slogan " He kept us out of the war " (Il nous a préservés de la guerre). Les attaques allemandes constituent donc naturellement un risque de provoquer l'entrée en guerre des États-Unis. Afin d'éviter cette intervention, qui risquerait de compromettre une victoire allemande, le ministre allemand des Affaires étrangères, Arthur Zimmermann, pense qu'il faut occuper les troupes américaines sur d'autres fronts, au Mexique et au Japon. Le projet qu'il envisage alors consiste en ce que le Mexique envahisse le sud des États-Unis avec le soutien logistique, financier et militaire allemand. Ainsi, l'armée américaine serait accaparée par la défense de son propre territoire. Le 16 janvier 1917, Zimmermann envoie donc un télégramme codé pour faire part de son projet à l'ambassadeur d'Allemagne au Mexique, via l'ambassadeur d'Allemagne aux États-Unis. Mais les services britanniques déchiffrent une partie de ce message et l'affaire est très vite rendue publique par la presse nord-américaine qui répand l'information le 1 er mars, que Zimmermann lui-même confirme. L'opinion publique américaine se modifie et le président Wilson a ainsi l'occasion de faire voter par le Congrès, le 6 avril 1917, la déclaration officielle de guerre à l'Allemagne.

Une autre affaire de message codé a des conséquences très importantes. Il s'agit de ce qu'on appelle " le radiogramme de la victoire ", qui est décrypté par un héros de la cryptologie, Georges Painvin, polytechnicien et paléontologue, qui est recruté par le " cabinet noir ", le service du Chiffre français. Le 2 juin 1918, il réussit à décoder un message allemand chiffré annonçant la préparation d'une attaque prévue pour le 9 juin 1918 sur Compiègne. La réussite de Painvin permet une contre-offensive efficace des Français.

Les câbles sous-marins

En 1851, le premier câble sous-marin est posé entre Douvres (Angleterre) et le cap Gris-Nez (Pas-de-Calais), suite à la mise au point par l'Allemand Siemens d'une technique qui permet d'isoler un câble électrique en milieu marin. Cette première tentative est toutefois un échec car le câble est repéré et relevé par des pêcheurs, mais l'idée est dès lors lancée et ne sera plus jamais abandonnée. Plusieurs essais de câbles transatlantiques sont ensuite tentés et en 1869, la France pose son premier câble sous-marin entre Brest et Saint-Pierre-et-Miquelon.
De leur côté, les Britanniques mettent en place un maillage inédit de lignes électriques télégraphiques qui relie une grande partie de leur empire : la All Red Line (" la ligne toute rouge "). Inaugurée le 31 octobre 1902, elle est ainsi nommée car, sur de nombreuses cartes politiques, les territoires de l'Empire britannique sont de couleur rouge.

Le premier câble transatlantique qui connecte l'Irlande et Terre-Neuve, en 1858, tombe lui aussi régulièrement en panne. En 1866, un câble est posé entre l'île de Valentia, en Irlande, et Terre-Neuve. En 1870, Suez est reliée à Bombay et de là, à Madras, Penang et Singapour. L'Australie est reliée quant à elle en 1870, en prolongeant la ligne qui s'étend de Singapour à Darwin. En 1872, des messages peuvent être envoyés directement de Londres à Adélaïde et à Sydney. L'Australie est aussi reliée par câble à la Nouvelle-Zélande en 1876. Finalement, en dépit de son coût très élevé, le réseau télégraphique atteint largement son objectif et constitue une véritable prouesse. Ainsi les communications britanniques restent ininterrompues pendant la Première Guerre mondiale, alors que les Anglais parviennent rapidement à couper le réseau mondial allemand.

La guerre et les progrès de la photographie et du cinéma

Voir le dossier " Les arts et la Grande Guerre ".

Étroitement liées aux progrès technologiques, les relations entre le développement de la photographie et la guerre sont historiquement extrêmement étroites. Dès 1856, lors de la guerre de Crimée, le travail du photographe anglais Roger Fenton sur les lieux du conflit opère une véritable révolution visuelle. La reine Victoria elle-même soutient cette entreprise, sous la condition qu'aucune photo ne montrerait des morts ou des soldats anglais en uniforme taché de sang. Il s'agit là du premier traitement médiatique international d'un événement. Plus tard, entre 1861 et 1865, Matthew Brady organise la couverture médiatique de la guerre de Sécession. Ce travail marque lui aussi un tournant très important dans l'histoire de la photographie.

En France, dès la moitié du XIX e siècle, l'État dote l'armée d'un service spécifique. Parallèlement, une réflexion s'engage sur la conservation des clichés avec l'organisation, en 1851, du dépôt légal des photographies auprès de la Bibliothèque nationale. Cette prise en compte institutionnelle de l'importance de la photographie est généralisable à bien des pays.
D'autre part, en 1898, les premiers magazines photographiques apparaissent ( La Vie illustrée et Lecture pour tous) ; en 1904, le Daily Mirror, en Angleterre, illustre ses pages uniquement avec des photographies.

Le photojournalisme commence ainsi à se développer, en Allemagne, avec notamment le docteur Erich Salomon (1886-1944), " gentleman photographe ", qui est le premier à se désigner comme photojournaliste. Il est le premier du genre à signer ses photos. Mais le premier journaliste de métier qui se lance dans la photographie est l'américain Jacob Riis.

Les progrès technologiques tels que la pellicule en rouleaux, à partir de 1884, ne cessent de favoriser le développement de l'usage de la photographie. En 1914, la première photographie de reportage est transmise par le bélinographe : il s'agit d'une photographie de la guerre.

C'est donc sans surprise que la photographie prend une place tout à fait significative lors de la Grande Guerre. Dès 1914, les autorités contrôlent la prise des clichés et leur diffusion à travers une réglementation du port et de l'usage de l'appareil photographique, et l'obligation de détenir une autorisation dans la zone des armées. Au printemps 1915, les ministres de la Guerre, des Affaires étrangères et de l'Instruction publique et des Beaux-arts créent la Section photographique de l'armée (SPA). Les objectifs de ce service sont bien définis : canaliser la propagande allemande dans les pays neutres ou constituer un fonds documentaire pour l'armée, et surtout, un fonds d'archives. La photographie est aussi utilisée pour servir un discours patriotique et aider à favoriser l'effort national. L'équipe initiale du SPA, qui doit se composer de six photographes professionnels, n'en comporte finalement que deux.

Le matériel est très lourd et les photographes sont peu mobiles. Il n'y a donc pas d'instantanés pris sur le front au moment des combats. Les clichés, pour la très grande majorité, montrent la vie des tranchées et le quotidien des soldats en dehors des assauts.
Par ailleurs, de nombreux soldats se rendent au front munis d'un Kodak Vest Pocket et beaucoup d'entre eux prennent des photographies. Mais, à l'instar des lettres qu'ils envoient, et à cause du contrôle de la propagande, ces derniers cherchent avant tout à épargner de toute inquiétude leurs proches et l'arrière en général. Ainsi la plupart des clichés montrent la vie quotidienne dans une forme de normalité.

La presse magazine, assez récente, est aussi encore peu implantée. Si, en France, L'Illustration publie ses premières images en 1891, c'est lors de la création du quotidien L'Excelsior, en 1910, que la photographie de presse se développe vraiment, dans ce pays comme dans beaucoup d'autres. La même année, le directeur du Petit Parisien inaugure Le Miroir, un hebdomadaire photographique diffusé à 400 000 exemplaires au début de la guerre.

En dehors du succès des photographies, il faut aussi mentionner le film documentaire La Bataille de la Somme, tourné par deux cinéastes officiels du gouvernement britannique : Geoffrey Malins et John McDowell. Ce film dépeint l'armée britannique avant et au début de la bataille de la Somme. Il sort à Londres le 10 août 1916 et a pour objectif de montrer la guerre de tranchées, l'infanterie à pied, les tirs d'artillerie sur les positions allemandes, les troupes britanniques en attente pour attaquer, le traitement des soldats britanniques et des Allemands blessés, les équipements et les postes britanniques, les Allemands morts et capturés... Ce film mêle des scènes réelles avec des reconstitutions, notamment les scènes d'assaut.

Le film rencontre un immense succès : vingt millions de spectateurs britanniques au cours des six premières semaines, avant d'être distribué dans dix-huit autres pays. Un deuxième film couvrant une phase ultérieure de la bataille est réalisé en 1917 : La Bataille de l'Ancre et la progression des blindés. En 1920, le film est conservé dans les archives de l'Imperial War Museum. Il est aujourd'hui patrimoine de l'Unesco et en 2005, il est restauré et numérisé.

La Bataille de la Somme est toutefois un exemple typique de film de propagande. D'une manière générale, les images de la Grande Guerre sont à manier avec précaution. Comme nous l'avons vu, soit elles sont " édulcorées ", soit elles sont des reconstitutions. Beaucoup d'entre elles, que l'on retrouve parfois dans les manuels scolaires et qui sont inscrites dans la mémoire collective, ne sont bien souvent pas authentiques et n'ont pas été prises au cours de vrais combats. Notamment, beaucoup de clichés très connus sont en réalité extraits de fictions et de reconstitutions a posteriori.

" Il existe par exemple, une photographie plus connue que les autres : elle montre un grenadier français frappé d'une balle pendant un assaut et porte souvent la légende "Verdun 1916" ou "Mort d'un poilu". Il s'agit en réalité d'un photogramme du film de fiction de Léon Poirier, Verdun, visions d'Histoire, réalisé en 1928 pour les dix ans de l'Armistice. Quand le film est sorti sur les écrans, cette image a été reproduite sur une brochure publicitaire. "

bibliographie - sitographie

Audoin-Rouzeau Stéphane, " Le temps des soldats couchés ", L'Histoire, n° 61 : 14-18. La catastrophe, octobre 2013.

Gingras Yves, " L'impact de la Grande Guerre sur les sciences au Canada ", in Robert Gagnon, Yves Gingras, Actes du colloque " Le Canada et la France dans la Grande Guerre ", à paraître en 2015.

Guillot Hélène, " La Section photographique de l'armée et la Grande Guerre : de la création en 1915 à la non-dissolution ", Revue historique des armées, n° 258, 2010, p. 110-117.

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Huyon Alain, " La Grosse Bertha des Parisiens ", Revue historique des armées, n° 253, 2008, p. 111-125.

Izoulet Matthieu, Bouville Laurent, " La cryptographie. Évolution et algorithmes ", licence Informatique de l'université Nice-Sophia-Antipolis, [2002], document Word en ligne sur le site de l'université.

Larribau Timothée, " L'aviation militaire de 1914-1918 ", article en ligne sur le site Scribium.

Rasmussen Anne, " À quoi sert la science ? ", L'Histoire, n° 61 : 14-18. La catastrophe, octobre 2013.

" Technologie pendant la Première Guerre mondiale ", article de Wikipédia.

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Les progrès technologiques et scientifiques - Apocalypse 10 destins

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Ce dossier est constitué d'un article de synthèse franco-canadien et d'une fiche d'activités (version enseignant et version élève téléchargeables) sur la " guerre technologique d'un genre nouveau " que représente la Première Guerre mondiale.

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Programmes scolaires français : Histoire - 3 e, 1 re * Équivalence canadienne : Secondaire, 2 e cycle

Introduction

La période de la Grande Guerre connaît de grandes avancées dans le domaine des sciences en général. En plus de la médecine et la chirurgie, ce sont aussi les sciences physiques, les mathématiques et la chimie qui sont révolutionnées au début du XX e siècle.

Les grandes figures scientifiques de cette époque sont nombreuses et sont l'expression de l'émulation scientifique qui caractérise le XIX e siècle et la Première Guerre mondiale. Dès le début de la guerre, comme le reste de la population, les savants et les scientifiques sont mobilisés par les différents gouvernements et participent activement au conflit.

[...] les contemporains eux-mêmes eurent conscience qu'ils étaient entrés dans l'ère de la guerre scientifique selon les mots d'Ernst Jünger.

Au déclenchement de la guerre, le gouvernement canadien et les industriels du pays prennent conscience de leur dépendance des produits allemands dans les secteurs de l'optique et de la chimie. D'autre part, ici comme ailleurs, les scientifiques sont mobilisés pour les combats, mais surtout pour des recherches utiles aux combats. Les Britanniques mettent sur pied le Board of Invention and Research. Au Canada, en juin 1916, on met sur pied le Conseil honoraire consultatif sur la recherche scientifique et industrielle, qui sera à la base du Conseil national de recherche du Canada (1925). Les membres de ce conseil en arrivent rapidement au constat du sous-développement de la recherche scientifique au Canada et leurs premières mesures consisteront à modifier cet état de fait, à l'aide de bourses d'études, entre autres. Cela dit, les principales recherches sont concentrées sur les universités de Toronto et McGill dont les chercheurs reçoivent une foule de demandes de nature militaire. Leurs travaux contribueront de bien des façons aux combats.

Une époque où la science est en ébullition

Max Planck, figure très importante de la science du début du XX e siècle, effectue des travaux en thermodynamique, en électromagnétisme et en physique statistique. Il s'intéresse dès 1894 au rayonnement électromagnétique du corps noir. En 1899, il introduit la " constante de Planck ", en même temps que la notion des quanta (les quanta sont les photons). À la fin de l'année 1900, sa présentation de l'état de ses recherches auprès de la Société de physique de Berlin marque la naissance de la théorie des quanta, à laquelle il ne contribuera pas beaucoup par la suite. Par ailleurs, avec Walther Nernst, Planck organise le premier congrès Solvay à Bruxelles en 1911, qui réunit les plus grands chercheurs en physique de cette époque.

Planck et Einstein sont contemporains de la Grande Guerre. Né le 14 mars 1879 à Ulm, Einstein est spécialiste de physique théorique. Il sera, successivement, allemand, puis apatride, et suisse en 1901 (enfin, à partir de 1940, il vivra sous la double nationalité helvético-américaine). Einstein est le théoricien qui réussit à effectuer la synthèse d'une très grande partie des découvertes de toute la physique antérieure, jusqu'à son époque. Il publie sa théorie de " la relativité restreinte ". L'équation qu'il rédige alors - " E = mc ² " (énergie = masse x célérité [vitesse de la lumière] au carré) - établit une équivalence entre la matière et l'énergie, ou : toute matière est énergie.

En 1916, Einstein publie sa théorie dite de " la relativité générale " dans laquelle il décrit le comportement du champ de gravitation (la métrique de l'espace-temps) en fonction du contenu énergétique et matériel. La théorie de la relativité ainsi que ses ouvrages de 1905 et 1916 fondent la base de la physique moderne.

Suite à ses découvertes, Einstein entreprend ensuite un travail sur la physique des quanta. En 1917, il introduit la loi de Planck à partir d'hypothèses purement quantiques sur la façon dont les photons sont absorbés et émis par les atomes. Cette idée est à l'origine du développement du laser. Dans ce contexte épistémologique, le débat entre le groupe formé par Albert Einstein et Erwin Schrödinger d'une part, et celui de Niels Bohr et Werner Heisenberg d'autre part, se situe à la frontière de la physique et de la philosophie.

Parmi les contemporains de Einstein et Planck, on peut citer les grands scientifiques que sont Francis William Aston (prix Nobel de chimie 1922), Leo Hendrik Baekeland (chimiste), Charles Glover Barkla (prix Nobel de physique 1917), Niels Henrik David Bohr (prix Nobel de physique 1922), sans oublier Marie Curie (prix Nobel de physique 1903, prix Nobel de chimie 1911), qui met sa science au service des blessés et s'implique elle-même dans le conflit... Tous ces noms caractérisent l'extrême vivacité scientifique de ce début de siècle.

Guerre et science, un cocktail explosif...

Chimistes et physiciens, mais aussi géologues, biologistes, psychologues, géographes demandaient à être mobilisés suivant leur spécialité au service d'un effort de recherche sans précédent.

Ainsi, durant la Première Guerre mondiale, l'innovation et l'industrialisation de la production de masse au service desquelles travaille la science, sont toute dédiées à l'amélioration de l'armement et de la technologie militaire en général. Cette tendance a commencé une cinquantaine d'années plus tôt lors des guerres de Crimée et de Sécession et se confirme au cours des conflits des Boers, russo-japonais et balkaniques, au cours desquels de nouvelles armes sont utilisées, et malgré la naissance d'accords internationaux lors de la première conférence de La Haye, en 1899, pour le désarmement et la prévention de la guerre, suivie d'une seconde, en 1907.

Par ailleurs, les progrès technologiques et les dégâts qu'ils occasionnent sur les combattants sont à l'origine de progrès médicaux significatifs (voir dossier " Les progrès médicaux et chirurgicaux ").

Voici un panorama non exhaustif des grandes innovations technologiques occasionnées par la Grande guerre, et qui sont des thèmes apparents dans l'application Apocalypse 10 destins.

Les armes à feu

Les armes à feu et toutes les armes individuelles se multiplient, à la fois en diversité et en efficacité. Hormis le fusil Lebel français, dont le modèle date de 1886 et qui apparaît vite obsolète et inadapté au combat des tranchées, une multitude d'armes plus ou moins nouvelles sont largement utilisées et connaissent des perfectionnements continus. Ainsi le pistolet-mitrailleur, les redoutables mitrailleuses, les grenades et lance-grenades, ces derniers prennant une place de plus en plus importante dans l'armement. Toutes ces armes constituent un véritable mur presqu'infranchissable pour les fantassins à l'assaut, qui subissent par ailleurs les pilonnages d'une artillerie de plus en plus efficiente.

L'artillerie

L'artillerie connaît des progrès considérables au cours de la Première Guerre mondiale, dus aux besoins de la guerre des tranchées qui nécessite des armes plus lourdes pour détruire les lignes ennemies et faire un maximum de blessés avant de lancer l'assaut.

Du fait de sa grande portée, l'artillerie se trouve souvent localisée en retrait du front. Les quantités de projectiles utilisées sont absolument inédites et démentielles. Ainsi, " sur la Somme, lors du bombardement allié de sept jours qui précède l'offensive, 1 500 000 obus sont tirés par les 50 000 artilleurs britanniques. En 1918, les offensives alliées sur les fonts ouest et italien furent régulièrement appuyées par 5 000 à 8 000 pièces d'artillerie ".

Parmi les armes d'artillerie emblématiques de la Première Guerre mondiale, on peut citer " la Grosse Bertha " et " le Canon de Paris " utilisés par les Allemands.

La Grosse Bertha est le surnom donné à une pièce d'artillerie particulièrement puissante fabriquée par Krupp en 1908 pour l'armée allemande, afin de détruire les fortifications françaises en cas de guerre. Les obus utilisés pèsent plus de 800 kg ; chargés d'explosifs, ils peuvent percer des murs de 3 mètres d'épaisseur avec une faible portée de 14 km. Le nom industriel de ce canon est " M42 ". Son surnom vient de la tradition des ateliers Krupp de nommer les canons lourds avec le prénom des membres de la famille dirigeante ; Bertha est la fille de Friedrich Alfred Krupp.

Le Canon de Paris, qui est souvent confondu avec la Grosse Bertha, bombarde Paris en 1918. Au départ, l'objectif visé avec ce canon par les Allemands était d'atteindre les ports anglais ; finalement, ils l'utilisent pour terroriser les Parisiens en les bombardant. Ce canon pèse plus de 700 tonnes et sa portée maximum est de 130 km. Repéré et bombardé à son tour, le canon est alors rapatrié en Allemagne peu avant la fin de la guerre afin d'être démantelé pour ne pas tomber aux mains des vainqueurs. Les plans et les documents le concernant sont également détruits, qui laisseront planer un certain mystère autour de cette arme.

Mais beaucoup d'autres pièces d'artillerie sont aussi utilisées, tel le canon français de Bangen par exemple.

L'utilisation de ce type de matériel, très lourd et peu maniable, nécessite une logistique bien rôdée et des infrastructures anticipées pour leur acheminement, ainsi que pour le transport des obus : voies de chemin de fer, routes dégagées et en " dur ", etc.

L'artillerie sera la cause d'environ 75 % des dégâts physiques et des victimes de la Grande Guerre. Sans compter les traumatismes psychologiques très lourds que le pilonnage continu des lignes provoquera chez les soldats.

Le lance-flammes

Contrairement à une partie des armes utilisées pendant la Grande Guerre qui avaient été expérimentées lors de conflits précédents (voir plus haut), les lance-flammes sont utilisés pour la première fois durant la Première Guerre mondiale. Cette arme redoutable et terrifiante lance un liquide ou un gaz (pétrole ou azote) mis en flamme. Elle est portative avec un long tuyau relié à un réservoir fixé dans le dos. Le lance-flammes est créé en Allemagne en 1910, à la demande de l'armée. Son utilisation est avant tout très impressionnante, les soldats, craignant de brûler vifs, fuient le plus souvent. Les lance-flammes sont en général utilisés à la fin du combat, afin de " nettoyer " la tranchée qui vient d'être prise.

Les Français en utilisent également mais finalement, dans chacun des camps, on se rend vite compte de leur difficulté d'utilisation. Ces armes sont en fait très dangereuses pour le soldat qui l'utilise. Ainsi, bien que dévastateurs, les lance-flammes ne seront finalement que relativement utilisés.

L'aviation

Ayant l'objectif de doubler les forces adverses par des bombardements d'artillerie, les belligérants cherchent très vite à développer les techniques qui leur permettent de repérer les positions ennemies, afin de cibler au mieux les attaques. Les dirigeables d'observation sont largement employés mais ils sont rapidement dépassés par les avions qui, bien qu'ils n'en soient alors qu'à leurs prémices, sont plus rapides, plus mobiles et moins repérables que les dirigeables. Par ailleurs, les avions peuvent être chargés d'obus qui sont lancés sur les lignes ennemies.

Parallèlement, et là aussi très rapidement, certains pilotes s'équipent d'armes à feu afin de tirer sur un adversaire, en reconnaissance dans les airs lui aussi. Le premier combat aérien de l'histoire a lieu en octobre 1914, quand un avion allemand est abattu par deux aviateurs français. Dès lors, l'affrontement direct entre avions est acquis et sera marqué par une innovation technologique majeure : l'installation d'une mitrailleuse dans l'engin, avec la possibilité de tirer au travers de l'hélice. C'est la naissance de l'aviation de chasse.

Tout au long de la fin de l'année 1914 et au cours de l'année 1915, les pilotes allemands, britanniques et français se livreront à des combats aériens au gré de leurs rencontres dans le ciel. Déjà, certains pilotes s'illustrent comme Roland Garros pour la France et Max Immelmann pour l'Allemagne. Ce dernier donnera son nom à une figure acrobatique qui fut inventée par lui-même pour échapper à ses poursuivants tout en prenant l'avantage du combat.

L'année 1917 marque une confirmation de l'efficacité de l'aviation, dont l'utilisation est croissante. Les aviateurs français tels que Georges Guynemer ou René Fonck sont des figures incontournables qui deviennent de vrais héros, à l'instar de Manfred Von Richthofen, dit le " Baron Rouge ", ou Hermann Goering, chez les Allemands.

Les Britanniques sont les premiers à créer une armée de l'air autonome et détachée du commandement de l'armée de Terre, la Royal Air Force. De son côté, au printemps 1918, l'armée française créée sa première division aéronautique, composée de plusieurs centaines d'engins, à la fois chasseurs et bombardiers, dont l'intervention au cours de la deuxième bataille de la Marne se révèlera d'une redoutable efficacité pour contrer l'offensive allemande.

Le bombardement par voie aérienne prend aussi de l'ampleur grâce à la mise au point d'appareils plus gros, bimoteurs ou quadrimoteurs, qui peuvent transporter de lourdes charges de bombes. Cette innovation est surtout usitée par les Alliés qui prennent très clairement l'avantage dans ce domaine. Les Allemands, de leur côté, ont tendance à privilégier encore les dirigeables Zeppelin pour le bombardement de Paris ou de Londres.

Les chars

L'idée de mettre au point un " tank " (le mot signifie " réservoir " en anglais) a été lancée dès le début des années 1890 mais elle ne se développe effectivement pas vraiment, jusqu'à ce que l'enlisement dans la guerre des tranchées pousse les belligérants à adopter de nouvelles stratégies. C'est dans ce contexte que les chars sont développés, pour leurs qualités de puissance de feu doublée de la protection qui permet ainsi de s'approcher et d'agir au plus près de la tranchée ennemie. Les travaux du Canadien Carleton J. Lynde sur la résistance des métaux aideront à développer les premiers chars d'assaut britanniques. Les Britanniques sont en effet les premiers à innover en créant le Landships Committee (comité pour les cuirassés terrestres), afin de perfectionner l'idée. Basés sur un système de chenilles pour circuler sur tout type de sol, les premiers chars sont équipés de mitrailleuses et de lourdes plaques de blindage. Ils peuvent franchir des tranchées de 2,4 mètres mais révèlent rapidement de lourdes lacunes, car ils sont très vulnérables aux tirs d'artillerie sur leurs angles et tombent souvent en panne, notamment à cause de leur trop importante consommation de carburant, qui réduit leur autonomie. Utilisés par les Britanniques lors de la bataille de la Somme, où ils impressionnent fortement les troupes allemandes, les Mark I sont à cette occasion trop peu nombreux, et peu fiables, pour réaliser une percée. Ils montrent en revanche une relative efficacité lors de la bataille de Cambrai, en 1917. Mais à nouveau, au moment de la contre-offensive d'Amiens, une grande partie des 534 chars qu'ont engagés les Alliés tombent en panne dans les jours qui suivent, pour les mêmes raisons : trop lourds (plusieurs dizaines de tonnes), ils consomment énormément, donc leur autonomie est faible, et sont " très lents (la vitesse d'un homme au pas) du fait de leur masse " et de moteurs trop peu puissants ; de plus, afin de pouvoir tirer dans toutes les directions à la manière des cuirassés, ils sont équipés d'un équipage nombreux : 18 hommes pour l'A7V allemand, par exemple.

C'est ainsi que le char léger français FT-17 déclenche une véritable révolution. Équipé d'une tourelle de tir, il incarne le concept du " fantassin blindé " et, associé à l'aviation, il est d'une très grande efficacité. Il pèse 6,5 tonnes, est armé d'une mitrailleuse Hotchkiss de 8 mm ou d'un canon de 37 mm monté sur la tourelle. L'équipage, composé de deux hommes, comprend un chef de char-tireur et un pilote.

En mars 1917, 150 chars FT-17 sont commandés à la firme Renault et le premier bataillon est officiellement formé en avril 1918. Plus de 300 FT-17 sont employés pour la première fois le 31 mai 1918 à Villers-Cotterêts, et ils sont massivement utilisés lors de la contre-attaque des Alliés de 1918.

La guerre navale

Les décennies qui ont précédé la guerre, marquées par la " révolution industrielle " qui entraîne des progrès inédits dans la métallurgie et la construction de moteurs de plus en plus puissants, amènent une amélioration considérable de la construction navale, avec des navires toujours plus grands, plus rapides, mieux armés et nouvellement blindés, associés avec les progrès dans la technologie de l'artillerie de tir à longue portée qui permet d'augmenter la distance entre les flottes adverses. Ainsi au Royaume-Uni, en 1906, le lancement du HMS Dreadnought, qui synthétise tous ces progrès, révolutionne la construction des cuirassés et marque un vrai tournant dans cette technologie. C'est par ailleurs le Royaume-Uni qui possède la plus grande flotte de surface, alors que les Allemands, quant à eux, développent plus particulièrement leur flotte sous-marine.

Ces deux pays accordent une place très importante à la guerre navale. Parce qu'ils sont largement tributaires de leurs importations, chacun d'eux tente de mettre en place le blocus de l'autre et ce, dès le début de la Grande Guerre. Ainsi, la Royal Navy établit le blocus des ports allemands, accentuant en retour l'engagement de l'Allemagne dans le développement de sa flotte de sous-mariniers, les U-Boot. Ce blocus déclenche aussi la bataille de l'Atlantique (qui constitue à son tour l'une des causes de l'entrée en guerre des États-Unis). Toutefois, les Allemands se heurtent au développement des systèmes de détection des sous-marins par ultrasons. Le physicien Robert W. Boyle a contribué à mettre au point le premier système de détection des sous-marins qui se trouve à bord des navires anglais en 1918 : l'ancêtre du sonar est né. Le français Paul Langevin travaille dans le même sens. Leurs résultats sont couplés à l'efficacité toujours plus grande des armes anti-sous-marines. Les redoutables U-Boot allemands feront néanmoins de nombreuses victimes, notamment civiles, et constituent un trait majeur de la Grande Guerre. Ces progrès dans la construction navale et son équipement d'artillerie se révéleront édifiants lors de la bataille du Jutland en 1916.

Les gaz

La mise au point et l'utilisation des gaz de combat constituent aussi l'une des innovations qui caractérise la Grande Guerre - qui est, à ce sujet, la période clé d'une véritable escalade vers la guerre chimique moderne : chlore, phosgène, ypérite, gaz moutarde... Les estimations comptent environ 112 000 tonnes de produits chimiques qui auraient alors été utilisées, causant la mort de près de 500 000 hommes. La France utilise dès le début du conflit des gaz lacrymogènes, mais c'est l'Allemagne qui est la première à employer systématiquement des gaz dangereux et létaux, considérés comme une arme qui permettrait de sortir de la guerre de position et ce, malgré les conventions internationales de La Haye qui interdisaient leur emploi. Le chlore est le premier à être employé à Ypres en avril 1915. Par la suite, le phosgène et le gaz moutarde sont usités par les deux camps. L'ypérite apparaît côté allemand en 1917, à Ypres (d'où son nom).

Le gaz moutarde, qui est quasiment devenu à lui seul le symbole de cette guerre chimique, a des propriétés extrêmement nocives en cas de trop long contact : il provoque des cloques, des hémorragies internes, il endommage fortement les voies respiratoires, les yeux et détruit les tissus pulmonaires. Les victimes de ce gaz souffrent beaucoup, avant d'y succomber, en moyenne au bout de cinq semaines.

Le recours immédiat aux masques à gaz, qui n'ont de cesse d'être perfectionnés, permet de réduire considérablement l'efficacité de ces attaques chimiques. Finalement, les gaz de combat auraient causé " seulement " 4 % des morts de la guerre. En revanche, ils sont la hantise des combattants et représentent une importante source d'angoisse qui aggravera les traumatismes psychologiques.

Guerre et communication : un enjeu stratégique

Quelques décennies avant 1914, les progrès dans les outils de communication étaient déjà très significatifs. Là encore, le contexte de la guerre les met à l'honneur et ils connaîtront de grands perfectionnements. La Grande Guerre est ainsi le premier conflit au cours duquel les télécommunications militaires, ou diplomatiques, prennent une telle ampleur et ont une dimension stratégique inédite. Les communications concernent à la fois celles qui lient l'arrière au front, celles qui relient les différents points tout au long de la ligne de front, et celles qui permettent aux différentes armes de communiquer au moment d'une manœuvre.
Les hommes qui s'occupent des réseaux de communication font partie de régiments de génie. En France, le 8 e Régiment du génie spécialisé dans la télégraphie militaire est créé dès 1913. À partir de 1914, cet organe, secondé par une équipe de savants et d'ingénieurs - parmi lesquels Louis de Broglie -, perfectionne la télégraphie sans fil et porte la radiotélégraphie à son apogée, créant des appareils toujours plus innovants. Ainsi, les troupes françaises sont équipées de stations TSF (transmission ou télégraphie sans fil) mobiles et de systèmes de repérage et d'écoute. Par ailleurs, sont mises en place des stations capables de communiquer avec les colonies, avec les Alliés, avec les navires et tous les postes importants de commandement de l'armée. Dans cette optique, la tour Eiffel représente un enjeu stratégique considérable, en plus de son statut emblématique, et fait l'objet de mesures de protection spécifiques.

Sur le front, il s'agit de mettre un réseau de câbles en place afin de permettre les communications entre le haut commandement et les unités de première ligne. Des milliers de kilomètres de lignes sont ainsi posés à travers les réseaux de tranchées. Mais les communications sont fréquemment coupées, en particulier du fait que beaucoup de câbles sont posés à l'extérieur et sont donc très vulnérables aux tirs d'obus. Aussi, les fils sont-ils enterrés le plus profondément possible dans le sol, ce qui ne les protège d'ailleurs pas toujours de la destruction. La pose et les nombreuses réparations des câbles sont un travail très dangereux qui fait de nombreuses victimes.

Les pigeons, largement utilisés, sont efficaces pour transporter des messages mais ils exigent des personnes spécialement formées à leur manipulation et ils peuvent perdre en fiabilité en étant désorientés par le bruit des tirs d'obus, des barrages d'artillerie ou de tout feu.

Par ailleurs, les avions sont équipés de postes émetteurs et peuvent également larguer des messages. De leur côté, les troupes au sol utilisent diverses méthodes pour leur envoyer également des messages, telles que des lampes de signalisation ou des fusées éclairantes.

L'essor de la cryptographie, enjeu stratégique de plus en plus reconnu

Au cours de la Grande Guerre, les communications entre les états-majors, les postes de commandement et la ligne de front, essentiellement par radio, sont facilement interceptables par l'adversaire. Aussi la mise en place de moyens de contournement devient très vite nécessaire pour empêcher que les informations importantes sur les projets stratégiques soient divulguées. Il s'agit à la fois, d'empêcher l'ennemi d'identifier des manœuvres futures et de chercher à connaître ce que lui-même prépare, tout en mettant en place des process de désinformation à son attention. C'est dans ce contexte que la cryptologie voit le jour, aussi appelée " le Chiffre ". Cette nouvelle science est particulièrement développée par les Français et les Britanniques. Ainsi, par exemple, dès le tout début de la guerre, les Français reconstituent la carte des réseaux allemands en détectant à plusieurs reprises leur méthode de cryptographie. Les travaux des services du Chiffre sont ponctués d'anecdotes ; par exemple, celle où les militaires français révèlent leur décryptage de messages codés allemands le soir du réveillon de Noël 1914 en envoyant sur les ondes une poésie satirique composée avec ce même code allemand.

Les affaires de renseignements et de messages codés, caractéristiques de la Grande Guerre, sont particulièrement bien illustrées avec l'affaire du télégramme Zimmermann. De quoi s'agit-il ? Dans le cadre de leur stratégie de blocus des approvisionnements britanniques, les Allemands lancent dès le début du conflit une guerre sous-marine avec leurs U-Boot. Ils coulent ainsi de nombreux bateaux civils américains, alors que ces derniers étaient pourtant restés volontairement neutres. Si bien qu'en 1916, le président Woodrow Wilson avait d'ailleurs été réélu avec le slogan " He kept us out of the war " (Il nous a préservés de la guerre). Les attaques allemandes constituent donc naturellement un risque de provoquer l'entrée en guerre des États-Unis. Afin d'éviter cette intervention, qui risquerait de compromettre une victoire allemande, le ministre allemand des Affaires étrangères, Arthur Zimmermann, pense qu'il faut occuper les troupes américaines sur d'autres fronts, au Mexique et au Japon. Le projet qu'il envisage alors consiste en ce que le Mexique envahisse le sud des États-Unis avec le soutien logistique, financier et militaire allemand. Ainsi, l'armée américaine serait accaparée par la défense de son propre territoire. Le 16 janvier 1917, Zimmermann envoie donc un télégramme codé pour faire part de son projet à l'ambassadeur d'Allemagne au Mexique, via l'ambassadeur d'Allemagne aux États-Unis. Mais les services britanniques déchiffrent une partie de ce message et l'affaire est très vite rendue publique par la presse nord-américaine qui répand l'information le 1 er mars, que Zimmermann lui-même confirme. L'opinion publique américaine se modifie et le président Wilson a ainsi l'occasion de faire voter par le Congrès, le 6 avril 1917, la déclaration officielle de guerre à l'Allemagne.

Une autre affaire de message codé a des conséquences très importantes. Il s'agit de ce qu'on appelle " le radiogramme de la victoire ", qui est décrypté par un héros de la cryptologie, Georges Painvin, polytechnicien et paléontologue, qui est recruté par le " cabinet noir ", le service du Chiffre français. Le 2 juin 1918, il réussit à décoder un message allemand chiffré annonçant la préparation d'une attaque prévue pour le 9 juin 1918 sur Compiègne. La réussite de Painvin permet une contre-offensive efficace des Français.

Les câbles sous-marins

En 1851, le premier câble sous-marin est posé entre Douvres (Angleterre) et le cap Gris-Nez (Pas-de-Calais), suite à la mise au point par l'Allemand Siemens d'une technique qui permet d'isoler un câble électrique en milieu marin. Cette première tentative est toutefois un échec car le câble est repéré et relevé par des pêcheurs, mais l'idée est dès lors lancée et ne sera plus jamais abandonnée. Plusieurs essais de câbles transatlantiques sont ensuite tentés et en 1869, la France pose son premier câble sous-marin entre Brest et Saint-Pierre-et-Miquelon.
De leur côté, les Britanniques mettent en place un maillage inédit de lignes électriques télégraphiques qui relie une grande partie de leur empire : la All Red Line (" la ligne toute rouge "). Inaugurée le 31 octobre 1902, elle est ainsi nommée car, sur de nombreuses cartes politiques, les territoires de l'Empire britannique sont de couleur rouge.

Le premier câble transatlantique qui connecte l'Irlande et Terre-Neuve, en 1858, tombe lui aussi régulièrement en panne. En 1866, un câble est posé entre l'île de Valentia, en Irlande, et Terre-Neuve. En 1870, Suez est reliée à Bombay et de là, à Madras, Penang et Singapour. L'Australie est reliée quant à elle en 1870, en prolongeant la ligne qui s'étend de Singapour à Darwin. En 1872, des messages peuvent être envoyés directement de Londres à Adélaïde et à Sydney. L'Australie est aussi reliée par câble à la Nouvelle-Zélande en 1876. Finalement, en dépit de son coût très élevé, le réseau télégraphique atteint largement son objectif et constitue une véritable prouesse. Ainsi les communications britanniques restent ininterrompues pendant la Première Guerre mondiale, alors que les Anglais parviennent rapidement à couper le réseau mondial allemand.

La guerre et les progrès de la photographie et du cinéma

Voir le dossier " Les arts et la Grande Guerre ".

Étroitement liées aux progrès technologiques, les relations entre le développement de la photographie et la guerre sont historiquement extrêmement étroites. Dès 1856, lors de la guerre de Crimée, le travail du photographe anglais Roger Fenton sur les lieux du conflit opère une véritable révolution visuelle. La reine Victoria elle-même soutient cette entreprise, sous la condition qu'aucune photo ne montrerait des morts ou des soldats anglais en uniforme taché de sang. Il s'agit là du premier traitement médiatique international d'un événement. Plus tard, entre 1861 et 1865, Matthew Brady organise la couverture médiatique de la guerre de Sécession. Ce travail marque lui aussi un tournant très important dans l'histoire de la photographie.

En France, dès la moitié du XIX e siècle, l'État dote l'armée d'un service spécifique. Parallèlement, une réflexion s'engage sur la conservation des clichés avec l'organisation, en 1851, du dépôt légal des photographies auprès de la Bibliothèque nationale. Cette prise en compte institutionnelle de l'importance de la photographie est généralisable à bien des pays.
D'autre part, en 1898, les premiers magazines photographiques apparaissent ( La Vie illustrée et Lecture pour tous) ; en 1904, le Daily Mirror, en Angleterre, illustre ses pages uniquement avec des photographies.

Le photojournalisme commence ainsi à se développer, en Allemagne, avec notamment le docteur Erich Salomon (1886-1944), " gentleman photographe ", qui est le premier à se désigner comme photojournaliste. Il est le premier du genre à signer ses photos. Mais le premier journaliste de métier qui se lance dans la photographie est l'américain Jacob Riis.

Les progrès technologiques tels que la pellicule en rouleaux, à partir de 1884, ne cessent de favoriser le développement de l'usage de la photographie. En 1914, la première photographie de reportage est transmise par le bélinographe : il s'agit d'une photographie de la guerre.

C'est donc sans surprise que la photographie prend une place tout à fait significative lors de la Grande Guerre. Dès 1914, les autorités contrôlent la prise des clichés et leur diffusion à travers une réglementation du port et de l'usage de l'appareil photographique, et l'obligation de détenir une autorisation dans la zone des armées. Au printemps 1915, les ministres de la Guerre, des Affaires étrangères et de l'Instruction publique et des Beaux-arts créent la Section photographique de l'armée (SPA). Les objectifs de ce service sont bien définis : canaliser la propagande allemande dans les pays neutres ou constituer un fonds documentaire pour l'armée, et surtout, un fonds d'archives. La photographie est aussi utilisée pour servir un discours patriotique et aider à favoriser l'effort national. L'équipe initiale du SPA, qui doit se composer de six photographes professionnels, n'en comporte finalement que deux.

Le matériel est très lourd et les photographes sont peu mobiles. Il n'y a donc pas d'instantanés pris sur le front au moment des combats. Les clichés, pour la très grande majorité, montrent la vie des tranchées et le quotidien des soldats en dehors des assauts.
Par ailleurs, de nombreux soldats se rendent au front munis d'un Kodak Vest Pocket et beaucoup d'entre eux prennent des photographies. Mais, à l'instar des lettres qu'ils envoient, et à cause du contrôle de la propagande, ces derniers cherchent avant tout à épargner de toute inquiétude leurs proches et l'arrière en général. Ainsi la plupart des clichés montrent la vie quotidienne dans une forme de normalité.

La presse magazine, assez récente, est aussi encore peu implantée. Si, en France, L'Illustration publie ses premières images en 1891, c'est lors de la création du quotidien L'Excelsior, en 1910, que la photographie de presse se développe vraiment, dans ce pays comme dans beaucoup d'autres. La même année, le directeur du Petit Parisien inaugure Le Miroir, un hebdomadaire photographique diffusé à 400 000 exemplaires au début de la guerre.

En dehors du succès des photographies, il faut aussi mentionner le film documentaire La Bataille de la Somme, tourné par deux cinéastes officiels du gouvernement britannique : Geoffrey Malins et John McDowell. Ce film dépeint l'armée britannique avant et au début de la bataille de la Somme. Il sort à Londres le 10 août 1916 et a pour objectif de montrer la guerre de tranchées, l'infanterie à pied, les tirs d'artillerie sur les positions allemandes, les troupes britanniques en attente pour attaquer, le traitement des soldats britanniques et des Allemands blessés, les équipements et les postes britanniques, les Allemands morts et capturés... Ce film mêle des scènes réelles avec des reconstitutions, notamment les scènes d'assaut.

Le film rencontre un immense succès : vingt millions de spectateurs britanniques au cours des six premières semaines, avant d'être distribué dans dix-huit autres pays. Un deuxième film couvrant une phase ultérieure de la bataille est réalisé en 1917 : La Bataille de l'Ancre et la progression des blindés. En 1920, le film est conservé dans les archives de l'Imperial War Museum. Il est aujourd'hui patrimoine de l'Unesco et en 2005, il est restauré et numérisé.

La Bataille de la Somme est toutefois un exemple typique de film de propagande. D'une manière générale, les images de la Grande Guerre sont à manier avec précaution. Comme nous l'avons vu, soit elles sont " édulcorées ", soit elles sont des reconstitutions. Beaucoup d'entre elles, que l'on retrouve parfois dans les manuels scolaires et qui sont inscrites dans la mémoire collective, ne sont bien souvent pas authentiques et n'ont pas été prises au cours de vrais combats. Notamment, beaucoup de clichés très connus sont en réalité extraits de fictions et de reconstitutions a posteriori.

" Il existe par exemple, une photographie plus connue que les autres : elle montre un grenadier français frappé d'une balle pendant un assaut et porte souvent la légende "Verdun 1916" ou "Mort d'un poilu". Il s'agit en réalité d'un photogramme du film de fiction de Léon Poirier, Verdun, visions d'Histoire, réalisé en 1928 pour les dix ans de l'Armistice. Quand le film est sorti sur les écrans, cette image a été reproduite sur une brochure publicitaire. "

bibliographie - sitographie

Audoin-Rouzeau Stéphane, " Le temps des soldats couchés ", L'Histoire, n° 61 : 14-18. La catastrophe, octobre 2013.

Gingras Yves, " L'impact de la Grande Guerre sur les sciences au Canada ", in Robert Gagnon, Yves Gingras, Actes du colloque " Le Canada et la France dans la Grande Guerre ", à paraître en 2015.

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Huyon Alain, " La Grosse Bertha des Parisiens ", Revue historique des armées, n° 253, 2008, p. 111-125.

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Larribau Timothée, " L'aviation militaire de 1914-1918 ", article en ligne sur le site Scribium.

Rasmussen Anne, " À quoi sert la science ? ", L'Histoire, n° 61 : 14-18. La catastrophe, octobre 2013.

" Technologie pendant la Première Guerre mondiale ", article de Wikipédia.

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Les progrès technologiques et scientifiques - Apocalypse 10 destins

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Ce dossier est constitué d'un article de synthèse franco-canadien et d'une fiche d'activités (version enseignant et version élève téléchargeables) sur la " guerre technologique d'un genre nouveau " que représente la Première Guerre mondiale.

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Programmes scolaires français : Histoire - 3 e, 1 re * Équivalence canadienne : Secondaire, 2 e cycle

Introduction

La période de la Grande Guerre connaît de grandes avancées dans le domaine des sciences en général. En plus de la médecine et la chirurgie, ce sont aussi les sciences physiques, les mathématiques et la chimie qui sont révolutionnées au début du XX e siècle.

Les grandes figures scientifiques de cette époque sont nombreuses et sont l'expression de l'émulation scientifique qui caractérise le XIX e siècle et la Première Guerre mondiale. Dès le début de la guerre, comme le reste de la population, les savants et les scientifiques sont mobilisés par les différents gouvernements et participent activement au conflit.

[...] les contemporains eux-mêmes eurent conscience qu'ils étaient entrés dans l'ère de la guerre scientifique selon les mots d'Ernst Jünger.

Au déclenchement de la guerre, le gouvernement canadien et les industriels du pays prennent conscience de leur dépendance des produits allemands dans les secteurs de l'optique et de la chimie. D'autre part, ici comme ailleurs, les scientifiques sont mobilisés pour les combats, mais surtout pour des recherches utiles aux combats. Les Britanniques mettent sur pied le Board of Invention and Research. Au Canada, en juin 1916, on met sur pied le Conseil honoraire consultatif sur la recherche scientifique et industrielle, qui sera à la base du Conseil national de recherche du Canada (1925). Les membres de ce conseil en arrivent rapidement au constat du sous-développement de la recherche scientifique au Canada et leurs premières mesures consisteront à modifier cet état de fait, à l'aide de bourses d'études, entre autres. Cela dit, les principales recherches sont concentrées sur les universités de Toronto et McGill dont les chercheurs reçoivent une foule de demandes de nature militaire. Leurs travaux contribueront de bien des façons aux combats.

Une époque où la science est en ébullition

Max Planck, figure très importante de la science du début du XX e siècle, effectue des travaux en thermodynamique, en électromagnétisme et en physique statistique. Il s'intéresse dès 1894 au rayonnement électromagnétique du corps noir. En 1899, il introduit la " constante de Planck ", en même temps que la notion des quanta (les quanta sont les photons). À la fin de l'année 1900, sa présentation de l'état de ses recherches auprès de la Société de physique de Berlin marque la naissance de la théorie des quanta, à laquelle il ne contribuera pas beaucoup par la suite. Par ailleurs, avec Walther Nernst, Planck organise le premier congrès Solvay à Bruxelles en 1911, qui réunit les plus grands chercheurs en physique de cette époque.

Planck et Einstein sont contemporains de la Grande Guerre. Né le 14 mars 1879 à Ulm, Einstein est spécialiste de physique théorique. Il sera, successivement, allemand, puis apatride, et suisse en 1901 (enfin, à partir de 1940, il vivra sous la double nationalité helvético-américaine). Einstein est le théoricien qui réussit à effectuer la synthèse d'une très grande partie des découvertes de toute la physique antérieure, jusqu'à son époque. Il publie sa théorie de " la relativité restreinte ". L'équation qu'il rédige alors - " E = mc ² " (énergie = masse x célérité [vitesse de la lumière] au carré) - établit une équivalence entre la matière et l'énergie, ou : toute matière est énergie.

En 1916, Einstein publie sa théorie dite de " la relativité générale " dans laquelle il décrit le comportement du champ de gravitation (la métrique de l'espace-temps) en fonction du contenu énergétique et matériel. La théorie de la relativité ainsi que ses ouvrages de 1905 et 1916 fondent la base de la physique moderne.

Suite à ses découvertes, Einstein entreprend ensuite un travail sur la physique des quanta. En 1917, il introduit la loi de Planck à partir d'hypothèses purement quantiques sur la façon dont les photons sont absorbés et émis par les atomes. Cette idée est à l'origine du développement du laser. Dans ce contexte épistémologique, le débat entre le groupe formé par Albert Einstein et Erwin Schrödinger d'une part, et celui de Niels Bohr et Werner Heisenberg d'autre part, se situe à la frontière de la physique et de la philosophie.

Parmi les contemporains de Einstein et Planck, on peut citer les grands scientifiques que sont Francis William Aston (prix Nobel de chimie 1922), Leo Hendrik Baekeland (chimiste), Charles Glover Barkla (prix Nobel de physique 1917), Niels Henrik David Bohr (prix Nobel de physique 1922), sans oublier Marie Curie (prix Nobel de physique 1903, prix Nobel de chimie 1911), qui met sa science au service des blessés et s'implique elle-même dans le conflit... Tous ces noms caractérisent l'extrême vivacité scientifique de ce début de siècle.

Guerre et science, un cocktail explosif...

Chimistes et physiciens, mais aussi géologues, biologistes, psychologues, géographes demandaient à être mobilisés suivant leur spécialité au service d'un effort de recherche sans précédent.

Ainsi, durant la Première Guerre mondiale, l'innovation et l'industrialisation de la production de masse au service desquelles travaille la science, sont toute dédiées à l'amélioration de l'armement et de la technologie militaire en général. Cette tendance a commencé une cinquantaine d'années plus tôt lors des guerres de Crimée et de Sécession et se confirme au cours des conflits des Boers, russo-japonais et balkaniques, au cours desquels de nouvelles armes sont utilisées, et malgré la naissance d'accords internationaux lors de la première conférence de La Haye, en 1899, pour le désarmement et la prévention de la guerre, suivie d'une seconde, en 1907.

Par ailleurs, les progrès technologiques et les dégâts qu'ils occasionnent sur les combattants sont à l'origine de progrès médicaux significatifs (voir dossier " Les progrès médicaux et chirurgicaux ").

Voici un panorama non exhaustif des grandes innovations technologiques occasionnées par la Grande guerre, et qui sont des thèmes apparents dans l'application Apocalypse 10 destins.

Les armes à feu

Les armes à feu et toutes les armes individuelles se multiplient, à la fois en diversité et en efficacité. Hormis le fusil Lebel français, dont le modèle date de 1886 et qui apparaît vite obsolète et inadapté au combat des tranchées, une multitude d'armes plus ou moins nouvelles sont largement utilisées et connaissent des perfectionnements continus. Ainsi le pistolet-mitrailleur, les redoutables mitrailleuses, les grenades et lance-grenades, ces derniers prennant une place de plus en plus importante dans l'armement. Toutes ces armes constituent un véritable mur presqu'infranchissable pour les fantassins à l'assaut, qui subissent par ailleurs les pilonnages d'une artillerie de plus en plus efficiente.

L'artillerie

L'artillerie connaît des progrès considérables au cours de la Première Guerre mondiale, dus aux besoins de la guerre des tranchées qui nécessite des armes plus lourdes pour détruire les lignes ennemies et faire un maximum de blessés avant de lancer l'assaut.

Du fait de sa grande portée, l'artillerie se trouve souvent localisée en retrait du front. Les quantités de projectiles utilisées sont absolument inédites et démentielles. Ainsi, " sur la Somme, lors du bombardement allié de sept jours qui précède l'offensive, 1 500 000 obus sont tirés par les 50 000 artilleurs britanniques. En 1918, les offensives alliées sur les fonts ouest et italien furent régulièrement appuyées par 5 000 à 8 000 pièces d'artillerie ".

Parmi les armes d'artillerie emblématiques de la Première Guerre mondiale, on peut citer " la Grosse Bertha " et " le Canon de Paris " utilisés par les Allemands.

La Grosse Bertha est le surnom donné à une pièce d'artillerie particulièrement puissante fabriquée par Krupp en 1908 pour l'armée allemande, afin de détruire les fortifications françaises en cas de guerre. Les obus utilisés pèsent plus de 800 kg ; chargés d'explosifs, ils peuvent percer des murs de 3 mètres d'épaisseur avec une faible portée de 14 km. Le nom industriel de ce canon est " M42 ". Son surnom vient de la tradition des ateliers Krupp de nommer les canons lourds avec le prénom des membres de la famille dirigeante ; Bertha est la fille de Friedrich Alfred Krupp.

Le Canon de Paris, qui est souvent confondu avec la Grosse Bertha, bombarde Paris en 1918. Au départ, l'objectif visé avec ce canon par les Allemands était d'atteindre les ports anglais ; finalement, ils l'utilisent pour terroriser les Parisiens en les bombardant. Ce canon pèse plus de 700 tonnes et sa portée maximum est de 130 km. Repéré et bombardé à son tour, le canon est alors rapatrié en Allemagne peu avant la fin de la guerre afin d'être démantelé pour ne pas tomber aux mains des vainqueurs. Les plans et les documents le concernant sont également détruits, qui laisseront planer un certain mystère autour de cette arme.

Mais beaucoup d'autres pièces d'artillerie sont aussi utilisées, tel le canon français de Bangen par exemple.

L'utilisation de ce type de matériel, très lourd et peu maniable, nécessite une logistique bien rôdée et des infrastructures anticipées pour leur acheminement, ainsi que pour le transport des obus : voies de chemin de fer, routes dégagées et en " dur ", etc.

L'artillerie sera la cause d'environ 75 % des dégâts physiques et des victimes de la Grande Guerre. Sans compter les traumatismes psychologiques très lourds que le pilonnage continu des lignes provoquera chez les soldats.

Le lance-flammes

Contrairement à une partie des armes utilisées pendant la Grande Guerre qui avaient été expérimentées lors de conflits précédents (voir plus haut), les lance-flammes sont utilisés pour la première fois durant la Première Guerre mondiale. Cette arme redoutable et terrifiante lance un liquide ou un gaz (pétrole ou azote) mis en flamme. Elle est portative avec un long tuyau relié à un réservoir fixé dans le dos. Le lance-flammes est créé en Allemagne en 1910, à la demande de l'armée. Son utilisation est avant tout très impressionnante, les soldats, craignant de brûler vifs, fuient le plus souvent. Les lance-flammes sont en général utilisés à la fin du combat, afin de " nettoyer " la tranchée qui vient d'être prise.

Les Français en utilisent également mais finalement, dans chacun des camps, on se rend vite compte de leur difficulté d'utilisation. Ces armes sont en fait très dangereuses pour le soldat qui l'utilise. Ainsi, bien que dévastateurs, les lance-flammes ne seront finalement que relativement utilisés.

L'aviation

Ayant l'objectif de doubler les forces adverses par des bombardements d'artillerie, les belligérants cherchent très vite à développer les techniques qui leur permettent de repérer les positions ennemies, afin de cibler au mieux les attaques. Les dirigeables d'observation sont largement employés mais ils sont rapidement dépassés par les avions qui, bien qu'ils n'en soient alors qu'à leurs prémices, sont plus rapides, plus mobiles et moins repérables que les dirigeables. Par ailleurs, les avions peuvent être chargés d'obus qui sont lancés sur les lignes ennemies.

Parallèlement, et là aussi très rapidement, certains pilotes s'équipent d'armes à feu afin de tirer sur un adversaire, en reconnaissance dans les airs lui aussi. Le premier combat aérien de l'histoire a lieu en octobre 1914, quand un avion allemand est abattu par deux aviateurs français. Dès lors, l'affrontement direct entre avions est acquis et sera marqué par une innovation technologique majeure : l'installation d'une mitrailleuse dans l'engin, avec la possibilité de tirer au travers de l'hélice. C'est la naissance de l'aviation de chasse.

Tout au long de la fin de l'année 1914 et au cours de l'année 1915, les pilotes allemands, britanniques et français se livreront à des combats aériens au gré de leurs rencontres dans le ciel. Déjà, certains pilotes s'illustrent comme Roland Garros pour la France et Max Immelmann pour l'Allemagne. Ce dernier donnera son nom à une figure acrobatique qui fut inventée par lui-même pour échapper à ses poursuivants tout en prenant l'avantage du combat.

L'année 1917 marque une confirmation de l'efficacité de l'aviation, dont l'utilisation est croissante. Les aviateurs français tels que Georges Guynemer ou René Fonck sont des figures incontournables qui deviennent de vrais héros, à l'instar de Manfred Von Richthofen, dit le " Baron Rouge ", ou Hermann Goering, chez les Allemands.

Les Britanniques sont les premiers à créer une armée de l'air autonome et détachée du commandement de l'armée de Terre, la Royal Air Force. De son côté, au printemps 1918, l'armée française créée sa première division aéronautique, composée de plusieurs centaines d'engins, à la fois chasseurs et bombardiers, dont l'intervention au cours de la deuxième bataille de la Marne se révèlera d'une redoutable efficacité pour contrer l'offensive allemande.

Le bombardement par voie aérienne prend aussi de l'ampleur grâce à la mise au point d'appareils plus gros, bimoteurs ou quadrimoteurs, qui peuvent transporter de lourdes charges de bombes. Cette innovation est surtout usitée par les Alliés qui prennent très clairement l'avantage dans ce domaine. Les Allemands, de leur côté, ont tendance à privilégier encore les dirigeables Zeppelin pour le bombardement de Paris ou de Londres.

Les chars

L'idée de mettre au point un " tank " (le mot signifie " réservoir " en anglais) a été lancée dès le début des années 1890 mais elle ne se développe effectivement pas vraiment, jusqu'à ce que l'enlisement dans la guerre des tranchées pousse les belligérants à adopter de nouvelles stratégies. C'est dans ce contexte que les chars sont développés, pour leurs qualités de puissance de feu doublée de la protection qui permet ainsi de s'approcher et d'agir au plus près de la tranchée ennemie. Les travaux du Canadien Carleton J. Lynde sur la résistance des métaux aideront à développer les premiers chars d'assaut britanniques. Les Britanniques sont en effet les premiers à innover en créant le Landships Committee (comité pour les cuirassés terrestres), afin de perfectionner l'idée. Basés sur un système de chenilles pour circuler sur tout type de sol, les premiers chars sont équipés de mitrailleuses et de lourdes plaques de blindage. Ils peuvent franchir des tranchées de 2,4 mètres mais révèlent rapidement de lourdes lacunes, car ils sont très vulnérables aux tirs d'artillerie sur leurs angles et tombent souvent en panne, notamment à cause de leur trop importante consommation de carburant, qui réduit leur autonomie. Utilisés par les Britanniques lors de la bataille de la Somme, où ils impressionnent fortement les troupes allemandes, les Mark I sont à cette occasion trop peu nombreux, et peu fiables, pour réaliser une percée. Ils montrent en revanche une relative efficacité lors de la bataille de Cambrai, en 1917. Mais à nouveau, au moment de la contre-offensive d'Amiens, une grande partie des 534 chars qu'ont engagés les Alliés tombent en panne dans les jours qui suivent, pour les mêmes raisons : trop lourds (plusieurs dizaines de tonnes), ils consomment énormément, donc leur autonomie est faible, et sont " très lents (la vitesse d'un homme au pas) du fait de leur masse " et de moteurs trop peu puissants ; de plus, afin de pouvoir tirer dans toutes les directions à la manière des cuirassés, ils sont équipés d'un équipage nombreux : 18 hommes pour l'A7V allemand, par exemple.

C'est ainsi que le char léger français FT-17 déclenche une véritable révolution. Équipé d'une tourelle de tir, il incarne le concept du " fantassin blindé " et, associé à l'aviation, il est d'une très grande efficacité. Il pèse 6,5 tonnes, est armé d'une mitrailleuse Hotchkiss de 8 mm ou d'un canon de 37 mm monté sur la tourelle. L'équipage, composé de deux hommes, comprend un chef de char-tireur et un pilote.

En mars 1917, 150 chars FT-17 sont commandés à la firme Renault et le premier bataillon est officiellement formé en avril 1918. Plus de 300 FT-17 sont employés pour la première fois le 31 mai 1918 à Villers-Cotterêts, et ils sont massivement utilisés lors de la contre-attaque des Alliés de 1918.

La guerre navale

Les décennies qui ont précédé la guerre, marquées par la " révolution industrielle " qui entraîne des progrès inédits dans la métallurgie et la construction de moteurs de plus en plus puissants, amènent une amélioration considérable de la construction navale, avec des navires toujours plus grands, plus rapides, mieux armés et nouvellement blindés, associés avec les progrès dans la technologie de l'artillerie de tir à longue portée qui permet d'augmenter la distance entre les flottes adverses. Ainsi au Royaume-Uni, en 1906, le lancement du HMS Dreadnought, qui synthétise tous ces progrès, révolutionne la construction des cuirassés et marque un vrai tournant dans cette technologie. C'est par ailleurs le Royaume-Uni qui possède la plus grande flotte de surface, alors que les Allemands, quant à eux, développent plus particulièrement leur flotte sous-marine.

Ces deux pays accordent une place très importante à la guerre navale. Parce qu'ils sont largement tributaires de leurs importations, chacun d'eux tente de mettre en place le blocus de l'autre et ce, dès le début de la Grande Guerre. Ainsi, la Royal Navy établit le blocus des ports allemands, accentuant en retour l'engagement de l'Allemagne dans le développement de sa flotte de sous-mariniers, les U-Boot. Ce blocus déclenche aussi la bataille de l'Atlantique (qui constitue à son tour l'une des causes de l'entrée en guerre des États-Unis). Toutefois, les Allemands se heurtent au développement des systèmes de détection des sous-marins par ultrasons. Le physicien Robert W. Boyle a contribué à mettre au point le premier système de détection des sous-marins qui se trouve à bord des navires anglais en 1918 : l'ancêtre du sonar est né. Le français Paul Langevin travaille dans le même sens. Leurs résultats sont couplés à l'efficacité toujours plus grande des armes anti-sous-marines. Les redoutables U-Boot allemands feront néanmoins de nombreuses victimes, notamment civiles, et constituent un trait majeur de la Grande Guerre. Ces progrès dans la construction navale et son équipement d'artillerie se révéleront édifiants lors de la bataille du Jutland en 1916.

Les gaz

La mise au point et l'utilisation des gaz de combat constituent aussi l'une des innovations qui caractérise la Grande Guerre - qui est, à ce sujet, la période clé d'une véritable escalade vers la guerre chimique moderne : chlore, phosgène, ypérite, gaz moutarde... Les estimations comptent environ 112 000 tonnes de produits chimiques qui auraient alors été utilisées, causant la mort de près de 500 000 hommes. La France utilise dès le début du conflit des gaz lacrymogènes, mais c'est l'Allemagne qui est la première à employer systématiquement des gaz dangereux et létaux, considérés comme une arme qui permettrait de sortir de la guerre de position et ce, malgré les conventions internationales de La Haye qui interdisaient leur emploi. Le chlore est le premier à être employé à Ypres en avril 1915. Par la suite, le phosgène et le gaz moutarde sont usités par les deux camps. L'ypérite apparaît côté allemand en 1917, à Ypres (d'où son nom).

Le gaz moutarde, qui est quasiment devenu à lui seul le symbole de cette guerre chimique, a des propriétés extrêmement nocives en cas de trop long contact : il provoque des cloques, des hémorragies internes, il endommage fortement les voies respiratoires, les yeux et détruit les tissus pulmonaires. Les victimes de ce gaz souffrent beaucoup, avant d'y succomber, en moyenne au bout de cinq semaines.

Le recours immédiat aux masques à gaz, qui n'ont de cesse d'être perfectionnés, permet de réduire considérablement l'efficacité de ces attaques chimiques. Finalement, les gaz de combat auraient causé " seulement " 4 % des morts de la guerre. En revanche, ils sont la hantise des combattants et représentent une importante source d'angoisse qui aggravera les traumatismes psychologiques.

Guerre et communication : un enjeu stratégique

Quelques décennies avant 1914, les progrès dans les outils de communication étaient déjà très significatifs. Là encore, le contexte de la guerre les met à l'honneur et ils connaîtront de grands perfectionnements. La Grande Guerre est ainsi le premier conflit au cours duquel les télécommunications militaires, ou diplomatiques, prennent une telle ampleur et ont une dimension stratégique inédite. Les communications concernent à la fois celles qui lient l'arrière au front, celles qui relient les différents points tout au long de la ligne de front, et celles qui permettent aux différentes armes de communiquer au moment d'une manœuvre.
Les hommes qui s'occupent des réseaux de communication font partie de régiments de génie. En France, le 8 e Régiment du génie spécialisé dans la télégraphie militaire est créé dès 1913. À partir de 1914, cet organe, secondé par une équipe de savants et d'ingénieurs - parmi lesquels Louis de Broglie -, perfectionne la télégraphie sans fil et porte la radiotélégraphie à son apogée, créant des appareils toujours plus innovants. Ainsi, les troupes françaises sont équipées de stations TSF (transmission ou télégraphie sans fil) mobiles et de systèmes de repérage et d'écoute. Par ailleurs, sont mises en place des stations capables de communiquer avec les colonies, avec les Alliés, avec les navires et tous les postes importants de commandement de l'armée. Dans cette optique, la tour Eiffel représente un enjeu stratégique considérable, en plus de son statut emblématique, et fait l'objet de mesures de protection spécifiques.

Sur le front, il s'agit de mettre un réseau de câbles en place afin de permettre les communications entre le haut commandement et les unités de première ligne. Des milliers de kilomètres de lignes sont ainsi posés à travers les réseaux de tranchées. Mais les communications sont fréquemment coupées, en particulier du fait que beaucoup de câbles sont posés à l'extérieur et sont donc très vulnérables aux tirs d'obus. Aussi, les fils sont-ils enterrés le plus profondément possible dans le sol, ce qui ne les protège d'ailleurs pas toujours de la destruction. La pose et les nombreuses réparations des câbles sont un travail très dangereux qui fait de nombreuses victimes.

Les pigeons, largement utilisés, sont efficaces pour transporter des messages mais ils exigent des personnes spécialement formées à leur manipulation et ils peuvent perdre en fiabilité en étant désorientés par le bruit des tirs d'obus, des barrages d'artillerie ou de tout feu.

Par ailleurs, les avions sont équipés de postes émetteurs et peuvent également larguer des messages. De leur côté, les troupes au sol utilisent diverses méthodes pour leur envoyer également des messages, telles que des lampes de signalisation ou des fusées éclairantes.

L'essor de la cryptographie, enjeu stratégique de plus en plus reconnu

Au cours de la Grande Guerre, les communications entre les états-majors, les postes de commandement et la ligne de front, essentiellement par radio, sont facilement interceptables par l'adversaire. Aussi la mise en place de moyens de contournement devient très vite nécessaire pour empêcher que les informations importantes sur les projets stratégiques soient divulguées. Il s'agit à la fois, d'empêcher l'ennemi d'identifier des manœuvres futures et de chercher à connaître ce que lui-même prépare, tout en mettant en place des process de désinformation à son attention. C'est dans ce contexte que la cryptologie voit le jour, aussi appelée " le Chiffre ". Cette nouvelle science est particulièrement développée par les Français et les Britanniques. Ainsi, par exemple, dès le tout début de la guerre, les Français reconstituent la carte des réseaux allemands en détectant à plusieurs reprises leur méthode de cryptographie. Les travaux des services du Chiffre sont ponctués d'anecdotes ; par exemple, celle où les militaires français révèlent leur décryptage de messages codés allemands le soir du réveillon de Noël 1914 en envoyant sur les ondes une poésie satirique composée avec ce même code allemand.

Les affaires de renseignements et de messages codés, caractéristiques de la Grande Guerre, sont particulièrement bien illustrées avec l'affaire du télégramme Zimmermann. De quoi s'agit-il ? Dans le cadre de leur stratégie de blocus des approvisionnements britanniques, les Allemands lancent dès le début du conflit une guerre sous-marine avec leurs U-Boot. Ils coulent ainsi de nombreux bateaux civils américains, alors que ces derniers étaient pourtant restés volontairement neutres. Si bien qu'en 1916, le président Woodrow Wilson avait d'ailleurs été réélu avec le slogan " He kept us out of the war " (Il nous a préservés de la guerre). Les attaques allemandes constituent donc naturellement un risque de provoquer l'entrée en guerre des États-Unis. Afin d'éviter cette intervention, qui risquerait de compromettre une victoire allemande, le ministre allemand des Affaires étrangères, Arthur Zimmermann, pense qu'il faut occuper les troupes américaines sur d'autres fronts, au Mexique et au Japon. Le projet qu'il envisage alors consiste en ce que le Mexique envahisse le sud des États-Unis avec le soutien logistique, financier et militaire allemand. Ainsi, l'armée américaine serait accaparée par la défense de son propre territoire. Le 16 janvier 1917, Zimmermann envoie donc un télégramme codé pour faire part de son projet à l'ambassadeur d'Allemagne au Mexique, via l'ambassadeur d'Allemagne aux États-Unis. Mais les services britanniques déchiffrent une partie de ce message et l'affaire est très vite rendue publique par la presse nord-américaine qui répand l'information le 1 er mars, que Zimmermann lui-même confirme. L'opinion publique américaine se modifie et le président Wilson a ainsi l'occasion de faire voter par le Congrès, le 6 avril 1917, la déclaration officielle de guerre à l'Allemagne.

Une autre affaire de message codé a des conséquences très importantes. Il s'agit de ce qu'on appelle " le radiogramme de la victoire ", qui est décrypté par un héros de la cryptologie, Georges Painvin, polytechnicien et paléontologue, qui est recruté par le " cabinet noir ", le service du Chiffre français. Le 2 juin 1918, il réussit à décoder un message allemand chiffré annonçant la préparation d'une attaque prévue pour le 9 juin 1918 sur Compiègne. La réussite de Painvin permet une contre-offensive efficace des Français.

Les câbles sous-marins

En 1851, le premier câble sous-marin est posé entre Douvres (Angleterre) et le cap Gris-Nez (Pas-de-Calais), suite à la mise au point par l'Allemand Siemens d'une technique qui permet d'isoler un câble électrique en milieu marin. Cette première tentative est toutefois un échec car le câble est repéré et relevé par des pêcheurs, mais l'idée est dès lors lancée et ne sera plus jamais abandonnée. Plusieurs essais de câbles transatlantiques sont ensuite tentés et en 1869, la France pose son premier câble sous-marin entre Brest et Saint-Pierre-et-Miquelon.
De leur côté, les Britanniques mettent en place un maillage inédit de lignes électriques télégraphiques qui relie une grande partie de leur empire : la All Red Line (" la ligne toute rouge "). Inaugurée le 31 octobre 1902, elle est ainsi nommée car, sur de nombreuses cartes politiques, les territoires de l'Empire britannique sont de couleur rouge.

Le premier câble transatlantique qui connecte l'Irlande et Terre-Neuve, en 1858, tombe lui aussi régulièrement en panne. En 1866, un câble est posé entre l'île de Valentia, en Irlande, et Terre-Neuve. En 1870, Suez est reliée à Bombay et de là, à Madras, Penang et Singapour. L'Australie est reliée quant à elle en 1870, en prolongeant la ligne qui s'étend de Singapour à Darwin. En 1872, des messages peuvent être envoyés directement de Londres à Adélaïde et à Sydney. L'Australie est aussi reliée par câble à la Nouvelle-Zélande en 1876. Finalement, en dépit de son coût très élevé, le réseau télégraphique atteint largement son objectif et constitue une véritable prouesse. Ainsi les communications britanniques restent ininterrompues pendant la Première Guerre mondiale, alors que les Anglais parviennent rapidement à couper le réseau mondial allemand.

La guerre et les progrès de la photographie et du cinéma

Voir le dossier " Les arts et la Grande Guerre ".

Étroitement liées aux progrès technologiques, les relations entre le développement de la photographie et la guerre sont historiquement extrêmement étroites. Dès 1856, lors de la guerre de Crimée, le travail du photographe anglais Roger Fenton sur les lieux du conflit opère une véritable révolution visuelle. La reine Victoria elle-même soutient cette entreprise, sous la condition qu'aucune photo ne montrerait des morts ou des soldats anglais en uniforme taché de sang. Il s'agit là du premier traitement médiatique international d'un événement. Plus tard, entre 1861 et 1865, Matthew Brady organise la couverture médiatique de la guerre de Sécession. Ce travail marque lui aussi un tournant très important dans l'histoire de la photographie.

En France, dès la moitié du XIX e siècle, l'État dote l'armée d'un service spécifique. Parallèlement, une réflexion s'engage sur la conservation des clichés avec l'organisation, en 1851, du dépôt légal des photographies auprès de la Bibliothèque nationale. Cette prise en compte institutionnelle de l'importance de la photographie est généralisable à bien des pays.
D'autre part, en 1898, les premiers magazines photographiques apparaissent ( La Vie illustrée et Lecture pour tous) ; en 1904, le Daily Mirror, en Angleterre, illustre ses pages uniquement avec des photographies.

Le photojournalisme commence ainsi à se développer, en Allemagne, avec notamment le docteur Erich Salomon (1886-1944), " gentleman photographe ", qui est le premier à se désigner comme photojournaliste. Il est le premier du genre à signer ses photos. Mais le premier journaliste de métier qui se lance dans la photographie est l'américain Jacob Riis.

Les progrès technologiques tels que la pellicule en rouleaux, à partir de 1884, ne cessent de favoriser le développement de l'usage de la photographie. En 1914, la première photographie de reportage est transmise par le bélinographe : il s'agit d'une photographie de la guerre.

C'est donc sans surprise que la photographie prend une place tout à fait significative lors de la Grande Guerre. Dès 1914, les autorités contrôlent la prise des clichés et leur diffusion à travers une réglementation du port et de l'usage de l'appareil photographique, et l'obligation de détenir une autorisation dans la zone des armées. Au printemps 1915, les ministres de la Guerre, des Affaires étrangères et de l'Instruction publique et des Beaux-arts créent la Section photographique de l'armée (SPA). Les objectifs de ce service sont bien définis : canaliser la propagande allemande dans les pays neutres ou constituer un fonds documentaire pour l'armée, et surtout, un fonds d'archives. La photographie est aussi utilisée pour servir un discours patriotique et aider à favoriser l'effort national. L'équipe initiale du SPA, qui doit se composer de six photographes professionnels, n'en comporte finalement que deux.

Le matériel est très lourd et les photographes sont peu mobiles. Il n'y a donc pas d'instantanés pris sur le front au moment des combats. Les clichés, pour la très grande majorité, montrent la vie des tranchées et le quotidien des soldats en dehors des assauts.
Par ailleurs, de nombreux soldats se rendent au front munis d'un Kodak Vest Pocket et beaucoup d'entre eux prennent des photographies. Mais, à l'instar des lettres qu'ils envoient, et à cause du contrôle de la propagande, ces derniers cherchent avant tout à épargner de toute inquiétude leurs proches et l'arrière en général. Ainsi la plupart des clichés montrent la vie quotidienne dans une forme de normalité.

La presse magazine, assez récente, est aussi encore peu implantée. Si, en France, L'Illustration publie ses premières images en 1891, c'est lors de la création du quotidien L'Excelsior, en 1910, que la photographie de presse se développe vraiment, dans ce pays comme dans beaucoup d'autres. La même année, le directeur du Petit Parisien inaugure Le Miroir, un hebdomadaire photographique diffusé à 400 000 exemplaires au début de la guerre.

En dehors du succès des photographies, il faut aussi mentionner le film documentaire La Bataille de la Somme, tourné par deux cinéastes officiels du gouvernement britannique : Geoffrey Malins et John McDowell. Ce film dépeint l'armée britannique avant et au début de la bataille de la Somme. Il sort à Londres le 10 août 1916 et a pour objectif de montrer la guerre de tranchées, l'infanterie à pied, les tirs d'artillerie sur les positions allemandes, les troupes britanniques en attente pour attaquer, le traitement des soldats britanniques et des Allemands blessés, les équipements et les postes britanniques, les Allemands morts et capturés... Ce film mêle des scènes réelles avec des reconstitutions, notamment les scènes d'assaut.

Le film rencontre un immense succès : vingt millions de spectateurs britanniques au cours des six premières semaines, avant d'être distribué dans dix-huit autres pays. Un deuxième film couvrant une phase ultérieure de la bataille est réalisé en 1917 : La Bataille de l'Ancre et la progression des blindés. En 1920, le film est conservé dans les archives de l'Imperial War Museum. Il est aujourd'hui patrimoine de l'Unesco et en 2005, il est restauré et numérisé.

La Bataille de la Somme est toutefois un exemple typique de film de propagande. D'une manière générale, les images de la Grande Guerre sont à manier avec précaution. Comme nous l'avons vu, soit elles sont " édulcorées ", soit elles sont des reconstitutions. Beaucoup d'entre elles, que l'on retrouve parfois dans les manuels scolaires et qui sont inscrites dans la mémoire collective, ne sont bien souvent pas authentiques et n'ont pas été prises au cours de vrais combats. Notamment, beaucoup de clichés très connus sont en réalité extraits de fictions et de reconstitutions a posteriori.

" Il existe par exemple, une photographie plus connue que les autres : elle montre un grenadier français frappé d'une balle pendant un assaut et porte souvent la légende "Verdun 1916" ou "Mort d'un poilu". Il s'agit en réalité d'un photogramme du film de fiction de Léon Poirier, Verdun, visions d'Histoire, réalisé en 1928 pour les dix ans de l'Armistice. Quand le film est sorti sur les écrans, cette image a été reproduite sur une brochure publicitaire. "

bibliographie - sitographie

Audoin-Rouzeau Stéphane, " Le temps des soldats couchés ", L'Histoire, n° 61 : 14-18. La catastrophe, octobre 2013.

Gingras Yves, " L'impact de la Grande Guerre sur les sciences au Canada ", in Robert Gagnon, Yves Gingras, Actes du colloque " Le Canada et la France dans la Grande Guerre ", à paraître en 2015.

Guillot Hélène, " La Section photographique de l'armée et la Grande Guerre : de la création en 1915 à la non-dissolution ", Revue historique des armées, n° 258, 2010, p. 110-117.

Guillot Hélène, " Le métier de photographe militaire pendant la Grande Guerre ", Revue historique des armées, n° 265, 2011, p. 87-102.

Huyon Alain, " La Grosse Bertha des Parisiens ", Revue historique des armées, n° 253, 2008, p. 111-125.

Izoulet Matthieu, Bouville Laurent, " La cryptographie. Évolution et algorithmes ", licence Informatique de l'université Nice-Sophia-Antipolis, [2002], document Word en ligne sur le site de l'université.

Larribau Timothée, " L'aviation militaire de 1914-1918 ", article en ligne sur le site Scribium.

Rasmussen Anne, " À quoi sert la science ? ", L'Histoire, n° 61 : 14-18. La catastrophe, octobre 2013.

" Technologie pendant la Première Guerre mondiale ", article de Wikipédia.

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Les progrès technologiques et scientifiques - Apocalypse 10 destins

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Ce dossier est constitué d'un article de synthèse franco-canadien et d'une fiche d'activités (version enseignant et version élève téléchargeables) sur la " guerre technologique d'un genre nouveau " que représente la Première Guerre mondiale.

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Programmes scolaires français : Histoire - 3 e, 1 re * Équivalence canadienne : Secondaire, 2 e cycle

Introduction

La période de la Grande Guerre connaît de grandes avancées dans le domaine des sciences en général. En plus de la médecine et la chirurgie, ce sont aussi les sciences physiques, les mathématiques et la chimie qui sont révolutionnées au début du XX e siècle.

Les grandes figures scientifiques de cette époque sont nombreuses et sont l'expression de l'émulation scientifique qui caractérise le XIX e siècle et la Première Guerre mondiale. Dès le début de la guerre, comme le reste de la population, les savants et les scientifiques sont mobilisés par les différents gouvernements et participent activement au conflit.

[...] les contemporains eux-mêmes eurent conscience qu'ils étaient entrés dans l'ère de la guerre scientifique selon les mots d'Ernst Jünger.

Au déclenchement de la guerre, le gouvernement canadien et les industriels du pays prennent conscience de leur dépendance des produits allemands dans les secteurs de l'optique et de la chimie. D'autre part, ici comme ailleurs, les scientifiques sont mobilisés pour les combats, mais surtout pour des recherches utiles aux combats. Les Britanniques mettent sur pied le Board of Invention and Research. Au Canada, en juin 1916, on met sur pied le Conseil honoraire consultatif sur la recherche scientifique et industrielle, qui sera à la base du Conseil national de recherche du Canada (1925). Les membres de ce conseil en arrivent rapidement au constat du sous-développement de la recherche scientifique au Canada et leurs premières mesures consisteront à modifier cet état de fait, à l'aide de bourses d'études, entre autres. Cela dit, les principales recherches sont concentrées sur les universités de Toronto et McGill dont les chercheurs reçoivent une foule de demandes de nature militaire. Leurs travaux contribueront de bien des façons aux combats.

Une époque où la science est en ébullition

Max Planck, figure très importante de la science du début du XX e siècle, effectue des travaux en thermodynamique, en électromagnétisme et en physique statistique. Il s'intéresse dès 1894 au rayonnement électromagnétique du corps noir. En 1899, il introduit la " constante de Planck ", en même temps que la notion des quanta (les quanta sont les photons). À la fin de l'année 1900, sa présentation de l'état de ses recherches auprès de la Société de physique de Berlin marque la naissance de la théorie des quanta, à laquelle il ne contribuera pas beaucoup par la suite. Par ailleurs, avec Walther Nernst, Planck organise le premier congrès Solvay à Bruxelles en 1911, qui réunit les plus grands chercheurs en physique de cette époque.

Planck et Einstein sont contemporains de la Grande Guerre. Né le 14 mars 1879 à Ulm, Einstein est spécialiste de physique théorique. Il sera, successivement, allemand, puis apatride, et suisse en 1901 (enfin, à partir de 1940, il vivra sous la double nationalité helvético-américaine). Einstein est le théoricien qui réussit à effectuer la synthèse d'une très grande partie des découvertes de toute la physique antérieure, jusqu'à son époque. Il publie sa théorie de " la relativité restreinte ". L'équation qu'il rédige alors - " E = mc ² " (énergie = masse x célérité [vitesse de la lumière] au carré) - établit une équivalence entre la matière et l'énergie, ou : toute matière est énergie.

En 1916, Einstein publie sa théorie dite de " la relativité générale " dans laquelle il décrit le comportement du champ de gravitation (la métrique de l'espace-temps) en fonction du contenu énergétique et matériel. La théorie de la relativité ainsi que ses ouvrages de 1905 et 1916 fondent la base de la physique moderne.

Suite à ses découvertes, Einstein entreprend ensuite un travail sur la physique des quanta. En 1917, il introduit la loi de Planck à partir d'hypothèses purement quantiques sur la façon dont les photons sont absorbés et émis par les atomes. Cette idée est à l'origine du développement du laser. Dans ce contexte épistémologique, le débat entre le groupe formé par Albert Einstein et Erwin Schrödinger d'une part, et celui de Niels Bohr et Werner Heisenberg d'autre part, se situe à la frontière de la physique et de la philosophie.

Parmi les contemporains de Einstein et Planck, on peut citer les grands scientifiques que sont Francis William Aston (prix Nobel de chimie 1922), Leo Hendrik Baekeland (chimiste), Charles Glover Barkla (prix Nobel de physique 1917), Niels Henrik David Bohr (prix Nobel de physique 1922), sans oublier Marie Curie (prix Nobel de physique 1903, prix Nobel de chimie 1911), qui met sa science au service des blessés et s'implique elle-même dans le conflit... Tous ces noms caractérisent l'extrême vivacité scientifique de ce début de siècle.

Guerre et science, un cocktail explosif...

Chimistes et physiciens, mais aussi géologues, biologistes, psychologues, géographes demandaient à être mobilisés suivant leur spécialité au service d'un effort de recherche sans précédent.

Ainsi, durant la Première Guerre mondiale, l'innovation et l'industrialisation de la production de masse au service desquelles travaille la science, sont toute dédiées à l'amélioration de l'armement et de la technologie militaire en général. Cette tendance a commencé une cinquantaine d'années plus tôt lors des guerres de Crimée et de Sécession et se confirme au cours des conflits des Boers, russo-japonais et balkaniques, au cours desquels de nouvelles armes sont utilisées, et malgré la naissance d'accords internationaux lors de la première conférence de La Haye, en 1899, pour le désarmement et la prévention de la guerre, suivie d'une seconde, en 1907.

Par ailleurs, les progrès technologiques et les dégâts qu'ils occasionnent sur les combattants sont à l'origine de progrès médicaux significatifs (voir dossier " Les progrès médicaux et chirurgicaux ").

Voici un panorama non exhaustif des grandes innovations technologiques occasionnées par la Grande guerre, et qui sont des thèmes apparents dans l'application Apocalypse 10 destins.

Les armes à feu

Les armes à feu et toutes les armes individuelles se multiplient, à la fois en diversité et en efficacité. Hormis le fusil Lebel français, dont le modèle date de 1886 et qui apparaît vite obsolète et inadapté au combat des tranchées, une multitude d'armes plus ou moins nouvelles sont largement utilisées et connaissent des perfectionnements continus. Ainsi le pistolet-mitrailleur, les redoutables mitrailleuses, les grenades et lance-grenades, ces derniers prennant une place de plus en plus importante dans l'armement. Toutes ces armes constituent un véritable mur presqu'infranchissable pour les fantassins à l'assaut, qui subissent par ailleurs les pilonnages d'une artillerie de plus en plus efficiente.

L'artillerie

L'artillerie connaît des progrès considérables au cours de la Première Guerre mondiale, dus aux besoins de la guerre des tranchées qui nécessite des armes plus lourdes pour détruire les lignes ennemies et faire un maximum de blessés avant de lancer l'assaut.

Du fait de sa grande portée, l'artillerie se trouve souvent localisée en retrait du front. Les quantités de projectiles utilisées sont absolument inédites et démentielles. Ainsi, " sur la Somme, lors du bombardement allié de sept jours qui précède l'offensive, 1 500 000 obus sont tirés par les 50 000 artilleurs britanniques. En 1918, les offensives alliées sur les fonts ouest et italien furent régulièrement appuyées par 5 000 à 8 000 pièces d'artillerie ".

Parmi les armes d'artillerie emblématiques de la Première Guerre mondiale, on peut citer " la Grosse Bertha " et " le Canon de Paris " utilisés par les Allemands.

La Grosse Bertha est le surnom donné à une pièce d'artillerie particulièrement puissante fabriquée par Krupp en 1908 pour l'armée allemande, afin de détruire les fortifications françaises en cas de guerre. Les obus utilisés pèsent plus de 800 kg ; chargés d'explosifs, ils peuvent percer des murs de 3 mètres d'épaisseur avec une faible portée de 14 km. Le nom industriel de ce canon est " M42 ". Son surnom vient de la tradition des ateliers Krupp de nommer les canons lourds avec le prénom des membres de la famille dirigeante ; Bertha est la fille de Friedrich Alfred Krupp.

Le Canon de Paris, qui est souvent confondu avec la Grosse Bertha, bombarde Paris en 1918. Au départ, l'objectif visé avec ce canon par les Allemands était d'atteindre les ports anglais ; finalement, ils l'utilisent pour terroriser les Parisiens en les bombardant. Ce canon pèse plus de 700 tonnes et sa portée maximum est de 130 km. Repéré et bombardé à son tour, le canon est alors rapatrié en Allemagne peu avant la fin de la guerre afin d'être démantelé pour ne pas tomber aux mains des vainqueurs. Les plans et les documents le concernant sont également détruits, qui laisseront planer un certain mystère autour de cette arme.

Mais beaucoup d'autres pièces d'artillerie sont aussi utilisées, tel le canon français de Bangen par exemple.

L'utilisation de ce type de matériel, très lourd et peu maniable, nécessite une logistique bien rôdée et des infrastructures anticipées pour leur acheminement, ainsi que pour le transport des obus : voies de chemin de fer, routes dégagées et en " dur ", etc.

L'artillerie sera la cause d'environ 75 % des dégâts physiques et des victimes de la Grande Guerre. Sans compter les traumatismes psychologiques très lourds que le pilonnage continu des lignes provoquera chez les soldats.

Le lance-flammes

Contrairement à une partie des armes utilisées pendant la Grande Guerre qui avaient été expérimentées lors de conflits précédents (voir plus haut), les lance-flammes sont utilisés pour la première fois durant la Première Guerre mondiale. Cette arme redoutable et terrifiante lance un liquide ou un gaz (pétrole ou azote) mis en flamme. Elle est portative avec un long tuyau relié à un réservoir fixé dans le dos. Le lance-flammes est créé en Allemagne en 1910, à la demande de l'armée. Son utilisation est avant tout très impressionnante, les soldats, craignant de brûler vifs, fuient le plus souvent. Les lance-flammes sont en général utilisés à la fin du combat, afin de " nettoyer " la tranchée qui vient d'être prise.

Les Français en utilisent également mais finalement, dans chacun des camps, on se rend vite compte de leur difficulté d'utilisation. Ces armes sont en fait très dangereuses pour le soldat qui l'utilise. Ainsi, bien que dévastateurs, les lance-flammes ne seront finalement que relativement utilisés.

L'aviation

Ayant l'objectif de doubler les forces adverses par des bombardements d'artillerie, les belligérants cherchent très vite à développer les techniques qui leur permettent de repérer les positions ennemies, afin de cibler au mieux les attaques. Les dirigeables d'observation sont largement employés mais ils sont rapidement dépassés par les avions qui, bien qu'ils n'en soient alors qu'à leurs prémices, sont plus rapides, plus mobiles et moins repérables que les dirigeables. Par ailleurs, les avions peuvent être chargés d'obus qui sont lancés sur les lignes ennemies.

Parallèlement, et là aussi très rapidement, certains pilotes s'équipent d'armes à feu afin de tirer sur un adversaire, en reconnaissance dans les airs lui aussi. Le premier combat aérien de l'histoire a lieu en octobre 1914, quand un avion allemand est abattu par deux aviateurs français. Dès lors, l'affrontement direct entre avions est acquis et sera marqué par une innovation technologique majeure : l'installation d'une mitrailleuse dans l'engin, avec la possibilité de tirer au travers de l'hélice. C'est la naissance de l'aviation de chasse.

Tout au long de la fin de l'année 1914 et au cours de l'année 1915, les pilotes allemands, britanniques et français se livreront à des combats aériens au gré de leurs rencontres dans le ciel. Déjà, certains pilotes s'illustrent comme Roland Garros pour la France et Max Immelmann pour l'Allemagne. Ce dernier donnera son nom à une figure acrobatique qui fut inventée par lui-même pour échapper à ses poursuivants tout en prenant l'avantage du combat.

L'année 1917 marque une confirmation de l'efficacité de l'aviation, dont l'utilisation est croissante. Les aviateurs français tels que Georges Guynemer ou René Fonck sont des figures incontournables qui deviennent de vrais héros, à l'instar de Manfred Von Richthofen, dit le " Baron Rouge ", ou Hermann Goering, chez les Allemands.

Les Britanniques sont les premiers à créer une armée de l'air autonome et détachée du commandement de l'armée de Terre, la Royal Air Force. De son côté, au printemps 1918, l'armée française créée sa première division aéronautique, composée de plusieurs centaines d'engins, à la fois chasseurs et bombardiers, dont l'intervention au cours de la deuxième bataille de la Marne se révèlera d'une redoutable efficacité pour contrer l'offensive allemande.

Le bombardement par voie aérienne prend aussi de l'ampleur grâce à la mise au point d'appareils plus gros, bimoteurs ou quadrimoteurs, qui peuvent transporter de lourdes charges de bombes. Cette innovation est surtout usitée par les Alliés qui prennent très clairement l'avantage dans ce domaine. Les Allemands, de leur côté, ont tendance à privilégier encore les dirigeables Zeppelin pour le bombardement de Paris ou de Londres.

Les chars

L'idée de mettre au point un " tank " (le mot signifie " réservoir " en anglais) a été lancée dès le début des années 1890 mais elle ne se développe effectivement pas vraiment, jusqu'à ce que l'enlisement dans la guerre des tranchées pousse les belligérants à adopter de nouvelles stratégies. C'est dans ce contexte que les chars sont développés, pour leurs qualités de puissance de feu doublée de la protection qui permet ainsi de s'approcher et d'agir au plus près de la tranchée ennemie. Les travaux du Canadien Carleton J. Lynde sur la résistance des métaux aideront à développer les premiers chars d'assaut britanniques. Les Britanniques sont en effet les premiers à innover en créant le Landships Committee (comité pour les cuirassés terrestres), afin de perfectionner l'idée. Basés sur un système de chenilles pour circuler sur tout type de sol, les premiers chars sont équipés de mitrailleuses et de lourdes plaques de blindage. Ils peuvent franchir des tranchées de 2,4 mètres mais révèlent rapidement de lourdes lacunes, car ils sont très vulnérables aux tirs d'artillerie sur leurs angles et tombent souvent en panne, notamment à cause de leur trop importante consommation de carburant, qui réduit leur autonomie. Utilisés par les Britanniques lors de la bataille de la Somme, où ils impressionnent fortement les troupes allemandes, les Mark I sont à cette occasion trop peu nombreux, et peu fiables, pour réaliser une percée. Ils montrent en revanche une relative efficacité lors de la bataille de Cambrai, en 1917. Mais à nouveau, au moment de la contre-offensive d'Amiens, une grande partie des 534 chars qu'ont engagés les Alliés tombent en panne dans les jours qui suivent, pour les mêmes raisons : trop lourds (plusieurs dizaines de tonnes), ils consomment énormément, donc leur autonomie est faible, et sont " très lents (la vitesse d'un homme au pas) du fait de leur masse " et de moteurs trop peu puissants ; de plus, afin de pouvoir tirer dans toutes les directions à la manière des cuirassés, ils sont équipés d'un équipage nombreux : 18 hommes pour l'A7V allemand, par exemple.

C'est ainsi que le char léger français FT-17 déclenche une véritable révolution. Équipé d'une tourelle de tir, il incarne le concept du " fantassin blindé " et, associé à l'aviation, il est d'une très grande efficacité. Il pèse 6,5 tonnes, est armé d'une mitrailleuse Hotchkiss de 8 mm ou d'un canon de 37 mm monté sur la tourelle. L'équipage, composé de deux hommes, comprend un chef de char-tireur et un pilote.

En mars 1917, 150 chars FT-17 sont commandés à la firme Renault et le premier bataillon est officiellement formé en avril 1918. Plus de 300 FT-17 sont employés pour la première fois le 31 mai 1918 à Villers-Cotterêts, et ils sont massivement utilisés lors de la contre-attaque des Alliés de 1918.

La guerre navale

Les décennies qui ont précédé la guerre, marquées par la " révolution industrielle " qui entraîne des progrès inédits dans la métallurgie et la construction de moteurs de plus en plus puissants, amènent une amélioration considérable de la construction navale, avec des navires toujours plus grands, plus rapides, mieux armés et nouvellement blindés, associés avec les progrès dans la technologie de l'artillerie de tir à longue portée qui permet d'augmenter la distance entre les flottes adverses. Ainsi au Royaume-Uni, en 1906, le lancement du HMS Dreadnought, qui synthétise tous ces progrès, révolutionne la construction des cuirassés et marque un vrai tournant dans cette technologie. C'est par ailleurs le Royaume-Uni qui possède la plus grande flotte de surface, alors que les Allemands, quant à eux, développent plus particulièrement leur flotte sous-marine.

Ces deux pays accordent une place très importante à la guerre navale. Parce qu'ils sont largement tributaires de leurs importations, chacun d'eux tente de mettre en place le blocus de l'autre et ce, dès le début de la Grande Guerre. Ainsi, la Royal Navy établit le blocus des ports allemands, accentuant en retour l'engagement de l'Allemagne dans le développement de sa flotte de sous-mariniers, les U-Boot. Ce blocus déclenche aussi la bataille de l'Atlantique (qui constitue à son tour l'une des causes de l'entrée en guerre des États-Unis). Toutefois, les Allemands se heurtent au développement des systèmes de détection des sous-marins par ultrasons. Le physicien Robert W. Boyle a contribué à mettre au point le premier système de détection des sous-marins qui se trouve à bord des navires anglais en 1918 : l'ancêtre du sonar est né. Le français Paul Langevin travaille dans le même sens. Leurs résultats sont couplés à l'efficacité toujours plus grande des armes anti-sous-marines. Les redoutables U-Boot allemands feront néanmoins de nombreuses victimes, notamment civiles, et constituent un trait majeur de la Grande Guerre. Ces progrès dans la construction navale et son équipement d'artillerie se révéleront édifiants lors de la bataille du Jutland en 1916.

Les gaz

La mise au point et l'utilisation des gaz de combat constituent aussi l'une des innovations qui caractérise la Grande Guerre - qui est, à ce sujet, la période clé d'une véritable escalade vers la guerre chimique moderne : chlore, phosgène, ypérite, gaz moutarde... Les estimations comptent environ 112 000 tonnes de produits chimiques qui auraient alors été utilisées, causant la mort de près de 500 000 hommes. La France utilise dès le début du conflit des gaz lacrymogènes, mais c'est l'Allemagne qui est la première à employer systématiquement des gaz dangereux et létaux, considérés comme une arme qui permettrait de sortir de la guerre de position et ce, malgré les conventions internationales de La Haye qui interdisaient leur emploi. Le chlore est le premier à être employé à Ypres en avril 1915. Par la suite, le phosgène et le gaz moutarde sont usités par les deux camps. L'ypérite apparaît côté allemand en 1917, à Ypres (d'où son nom).

Le gaz moutarde, qui est quasiment devenu à lui seul le symbole de cette guerre chimique, a des propriétés extrêmement nocives en cas de trop long contact : il provoque des cloques, des hémorragies internes, il endommage fortement les voies respiratoires, les yeux et détruit les tissus pulmonaires. Les victimes de ce gaz souffrent beaucoup, avant d'y succomber, en moyenne au bout de cinq semaines.

Le recours immédiat aux masques à gaz, qui n'ont de cesse d'être perfectionnés, permet de réduire considérablement l'efficacité de ces attaques chimiques. Finalement, les gaz de combat auraient causé " seulement " 4 % des morts de la guerre. En revanche, ils sont la hantise des combattants et représentent une importante source d'angoisse qui aggravera les traumatismes psychologiques.

Guerre et communication : un enjeu stratégique

Quelques décennies avant 1914, les progrès dans les outils de communication étaient déjà très significatifs. Là encore, le contexte de la guerre les met à l'honneur et ils connaîtront de grands perfectionnements. La Grande Guerre est ainsi le premier conflit au cours duquel les télécommunications militaires, ou diplomatiques, prennent une telle ampleur et ont une dimension stratégique inédite. Les communications concernent à la fois celles qui lient l'arrière au front, celles qui relient les différents points tout au long de la ligne de front, et celles qui permettent aux différentes armes de communiquer au moment d'une manœuvre.
Les hommes qui s'occupent des réseaux de communication font partie de régiments de génie. En France, le 8 e Régiment du génie spécialisé dans la télégraphie militaire est créé dès 1913. À partir de 1914, cet organe, secondé par une équipe de savants et d'ingénieurs - parmi lesquels Louis de Broglie -, perfectionne la télégraphie sans fil et porte la radiotélégraphie à son apogée, créant des appareils toujours plus innovants. Ainsi, les troupes françaises sont équipées de stations TSF (transmission ou télégraphie sans fil) mobiles et de systèmes de repérage et d'écoute. Par ailleurs, sont mises en place des stations capables de communiquer avec les colonies, avec les Alliés, avec les navires et tous les postes importants de commandement de l'armée. Dans cette optique, la tour Eiffel représente un enjeu stratégique considérable, en plus de son statut emblématique, et fait l'objet de mesures de protection spécifiques.

Sur le front, il s'agit de mettre un réseau de câbles en place afin de permettre les communications entre le haut commandement et les unités de première ligne. Des milliers de kilomètres de lignes sont ainsi posés à travers les réseaux de tranchées. Mais les communications sont fréquemment coupées, en particulier du fait que beaucoup de câbles sont posés à l'extérieur et sont donc très vulnérables aux tirs d'obus. Aussi, les fils sont-ils enterrés le plus profondément possible dans le sol, ce qui ne les protège d'ailleurs pas toujours de la destruction. La pose et les nombreuses réparations des câbles sont un travail très dangereux qui fait de nombreuses victimes.

Les pigeons, largement utilisés, sont efficaces pour transporter des messages mais ils exigent des personnes spécialement formées à leur manipulation et ils peuvent perdre en fiabilité en étant désorientés par le bruit des tirs d'obus, des barrages d'artillerie ou de tout feu.

Par ailleurs, les avions sont équipés de postes émetteurs et peuvent également larguer des messages. De leur côté, les troupes au sol utilisent diverses méthodes pour leur envoyer également des messages, telles que des lampes de signalisation ou des fusées éclairantes.

L'essor de la cryptographie, enjeu stratégique de plus en plus reconnu

Au cours de la Grande Guerre, les communications entre les états-majors, les postes de commandement et la ligne de front, essentiellement par radio, sont facilement interceptables par l'adversaire. Aussi la mise en place de moyens de contournement devient très vite nécessaire pour empêcher que les informations importantes sur les projets stratégiques soient divulguées. Il s'agit à la fois, d'empêcher l'ennemi d'identifier des manœuvres futures et de chercher à connaître ce que lui-même prépare, tout en mettant en place des process de désinformation à son attention. C'est dans ce contexte que la cryptologie voit le jour, aussi appelée " le Chiffre ". Cette nouvelle science est particulièrement développée par les Français et les Britanniques. Ainsi, par exemple, dès le tout début de la guerre, les Français reconstituent la carte des réseaux allemands en détectant à plusieurs reprises leur méthode de cryptographie. Les travaux des services du Chiffre sont ponctués d'anecdotes ; par exemple, celle où les militaires français révèlent leur décryptage de messages codés allemands le soir du réveillon de Noël 1914 en envoyant sur les ondes une poésie satirique composée avec ce même code allemand.

Les affaires de renseignements et de messages codés, caractéristiques de la Grande Guerre, sont particulièrement bien illustrées avec l'affaire du télégramme Zimmermann. De quoi s'agit-il ? Dans le cadre de leur stratégie de blocus des approvisionnements britanniques, les Allemands lancent dès le début du conflit une guerre sous-marine avec leurs U-Boot. Ils coulent ainsi de nombreux bateaux civils américains, alors que ces derniers étaient pourtant restés volontairement neutres. Si bien qu'en 1916, le président Woodrow Wilson avait d'ailleurs été réélu avec le slogan " He kept us out of the war " (Il nous a préservés de la guerre). Les attaques allemandes constituent donc naturellement un risque de provoquer l'entrée en guerre des États-Unis. Afin d'éviter cette intervention, qui risquerait de compromettre une victoire allemande, le ministre allemand des Affaires étrangères, Arthur Zimmermann, pense qu'il faut occuper les troupes américaines sur d'autres fronts, au Mexique et au Japon. Le projet qu'il envisage alors consiste en ce que le Mexique envahisse le sud des États-Unis avec le soutien logistique, financier et militaire allemand. Ainsi, l'armée américaine serait accaparée par la défense de son propre territoire. Le 16 janvier 1917, Zimmermann envoie donc un télégramme codé pour faire part de son projet à l'ambassadeur d'Allemagne au Mexique, via l'ambassadeur d'Allemagne aux États-Unis. Mais les services britanniques déchiffrent une partie de ce message et l'affaire est très vite rendue publique par la presse nord-américaine qui répand l'information le 1 er mars, que Zimmermann lui-même confirme. L'opinion publique américaine se modifie et le président Wilson a ainsi l'occasion de faire voter par le Congrès, le 6 avril 1917, la déclaration officielle de guerre à l'Allemagne.

Une autre affaire de message codé a des conséquences très importantes. Il s'agit de ce qu'on appelle " le radiogramme de la victoire ", qui est décrypté par un héros de la cryptologie, Georges Painvin, polytechnicien et paléontologue, qui est recruté par le " cabinet noir ", le service du Chiffre français. Le 2 juin 1918, il réussit à décoder un message allemand chiffré annonçant la préparation d'une attaque prévue pour le 9 juin 1918 sur Compiègne. La réussite de Painvin permet une contre-offensive efficace des Français.

Les câbles sous-marins

En 1851, le premier câble sous-marin est posé entre Douvres (Angleterre) et le cap Gris-Nez (Pas-de-Calais), suite à la mise au point par l'Allemand Siemens d'une technique qui permet d'isoler un câble électrique en milieu marin. Cette première tentative est toutefois un échec car le câble est repéré et relevé par des pêcheurs, mais l'idée est dès lors lancée et ne sera plus jamais abandonnée. Plusieurs essais de câbles transatlantiques sont ensuite tentés et en 1869, la France pose son premier câble sous-marin entre Brest et Saint-Pierre-et-Miquelon.
De leur côté, les Britanniques mettent en place un maillage inédit de lignes électriques télégraphiques qui relie une grande partie de leur empire : la All Red Line (" la ligne toute rouge "). Inaugurée le 31 octobre 1902, elle est ainsi nommée car, sur de nombreuses cartes politiques, les territoires de l'Empire britannique sont de couleur rouge.

Le premier câble transatlantique qui connecte l'Irlande et Terre-Neuve, en 1858, tombe lui aussi régulièrement en panne. En 1866, un câble est posé entre l'île de Valentia, en Irlande, et Terre-Neuve. En 1870, Suez est reliée à Bombay et de là, à Madras, Penang et Singapour. L'Australie est reliée quant à elle en 1870, en prolongeant la ligne qui s'étend de Singapour à Darwin. En 1872, des messages peuvent être envoyés directement de Londres à Adélaïde et à Sydney. L'Australie est aussi reliée par câble à la Nouvelle-Zélande en 1876. Finalement, en dépit de son coût très élevé, le réseau télégraphique atteint largement son objectif et constitue une véritable prouesse. Ainsi les communications britanniques restent ininterrompues pendant la Première Guerre mondiale, alors que les Anglais parviennent rapidement à couper le réseau mondial allemand.

La guerre et les progrès de la photographie et du cinéma

Voir le dossier " Les arts et la Grande Guerre ".

Étroitement liées aux progrès technologiques, les relations entre le développement de la photographie et la guerre sont historiquement extrêmement étroites. Dès 1856, lors de la guerre de Crimée, le travail du photographe anglais Roger Fenton sur les lieux du conflit opère une véritable révolution visuelle. La reine Victoria elle-même soutient cette entreprise, sous la condition qu'aucune photo ne montrerait des morts ou des soldats anglais en uniforme taché de sang. Il s'agit là du premier traitement médiatique international d'un événement. Plus tard, entre 1861 et 1865, Matthew Brady organise la couverture médiatique de la guerre de Sécession. Ce travail marque lui aussi un tournant très important dans l'histoire de la photographie.

En France, dès la moitié du XIX e siècle, l'État dote l'armée d'un service spécifique. Parallèlement, une réflexion s'engage sur la conservation des clichés avec l'organisation, en 1851, du dépôt légal des photographies auprès de la Bibliothèque nationale. Cette prise en compte institutionnelle de l'importance de la photographie est généralisable à bien des pays.
D'autre part, en 1898, les premiers magazines photographiques apparaissent ( La Vie illustrée et Lecture pour tous) ; en 1904, le Daily Mirror, en Angleterre, illustre ses pages uniquement avec des photographies.

Le photojournalisme commence ainsi à se développer, en Allemagne, avec notamment le docteur Erich Salomon (1886-1944), " gentleman photographe ", qui est le premier à se désigner comme photojournaliste. Il est le premier du genre à signer ses photos. Mais le premier journaliste de métier qui se lance dans la photographie est l'américain Jacob Riis.

Les progrès technologiques tels que la pellicule en rouleaux, à partir de 1884, ne cessent de favoriser le développement de l'usage de la photographie. En 1914, la première photographie de reportage est transmise par le bélinographe : il s'agit d'une photographie de la guerre.

C'est donc sans surprise que la photographie prend une place tout à fait significative lors de la Grande Guerre. Dès 1914, les autorités contrôlent la prise des clichés et leur diffusion à travers une réglementation du port et de l'usage de l'appareil photographique, et l'obligation de détenir une autorisation dans la zone des armées. Au printemps 1915, les ministres de la Guerre, des Affaires étrangères et de l'Instruction publique et des Beaux-arts créent la Section photographique de l'armée (SPA). Les objectifs de ce service sont bien définis : canaliser la propagande allemande dans les pays neutres ou constituer un fonds documentaire pour l'armée, et surtout, un fonds d'archives. La photographie est aussi utilisée pour servir un discours patriotique et aider à favoriser l'effort national. L'équipe initiale du SPA, qui doit se composer de six photographes professionnels, n'en comporte finalement que deux.

Le matériel est très lourd et les photographes sont peu mobiles. Il n'y a donc pas d'instantanés pris sur le front au moment des combats. Les clichés, pour la très grande majorité, montrent la vie des tranchées et le quotidien des soldats en dehors des assauts.
Par ailleurs, de nombreux soldats se rendent au front munis d'un Kodak Vest Pocket et beaucoup d'entre eux prennent des photographies. Mais, à l'instar des lettres qu'ils envoient, et à cause du contrôle de la propagande, ces derniers cherchent avant tout à épargner de toute inquiétude leurs proches et l'arrière en général. Ainsi la plupart des clichés montrent la vie quotidienne dans une forme de normalité.

La presse magazine, assez récente, est aussi encore peu implantée. Si, en France, L'Illustration publie ses premières images en 1891, c'est lors de la création du quotidien L'Excelsior, en 1910, que la photographie de presse se développe vraiment, dans ce pays comme dans beaucoup d'autres. La même année, le directeur du Petit Parisien inaugure Le Miroir, un hebdomadaire photographique diffusé à 400 000 exemplaires au début de la guerre.

En dehors du succès des photographies, il faut aussi mentionner le film documentaire La Bataille de la Somme, tourné par deux cinéastes officiels du gouvernement britannique : Geoffrey Malins et John McDowell. Ce film dépeint l'armée britannique avant et au début de la bataille de la Somme. Il sort à Londres le 10 août 1916 et a pour objectif de montrer la guerre de tranchées, l'infanterie à pied, les tirs d'artillerie sur les positions allemandes, les troupes britanniques en attente pour attaquer, le traitement des soldats britanniques et des Allemands blessés, les équipements et les postes britanniques, les Allemands morts et capturés... Ce film mêle des scènes réelles avec des reconstitutions, notamment les scènes d'assaut.

Le film rencontre un immense succès : vingt millions de spectateurs britanniques au cours des six premières semaines, avant d'être distribué dans dix-huit autres pays. Un deuxième film couvrant une phase ultérieure de la bataille est réalisé en 1917 : La Bataille de l'Ancre et la progression des blindés. En 1920, le film est conservé dans les archives de l'Imperial War Museum. Il est aujourd'hui patrimoine de l'Unesco et en 2005, il est restauré et numérisé.

La Bataille de la Somme est toutefois un exemple typique de film de propagande. D'une manière générale, les images de la Grande Guerre sont à manier avec précaution. Comme nous l'avons vu, soit elles sont " édulcorées ", soit elles sont des reconstitutions. Beaucoup d'entre elles, que l'on retrouve parfois dans les manuels scolaires et qui sont inscrites dans la mémoire collective, ne sont bien souvent pas authentiques et n'ont pas été prises au cours de vrais combats. Notamment, beaucoup de clichés très connus sont en réalité extraits de fictions et de reconstitutions a posteriori.

" Il existe par exemple, une photographie plus connue que les autres : elle montre un grenadier français frappé d'une balle pendant un assaut et porte souvent la légende "Verdun 1916" ou "Mort d'un poilu". Il s'agit en réalité d'un photogramme du film de fiction de Léon Poirier, Verdun, visions d'Histoire, réalisé en 1928 pour les dix ans de l'Armistice. Quand le film est sorti sur les écrans, cette image a été reproduite sur une brochure publicitaire. "

bibliographie - sitographie

Audoin-Rouzeau Stéphane, " Le temps des soldats couchés ", L'Histoire, n° 61 : 14-18. La catastrophe, octobre 2013.

Gingras Yves, " L'impact de la Grande Guerre sur les sciences au Canada ", in Robert Gagnon, Yves Gingras, Actes du colloque " Le Canada et la France dans la Grande Guerre ", à paraître en 2015.

Guillot Hélène, " La Section photographique de l'armée et la Grande Guerre : de la création en 1915 à la non-dissolution ", Revue historique des armées, n° 258, 2010, p. 110-117.

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Huyon Alain, " La Grosse Bertha des Parisiens ", Revue historique des armées, n° 253, 2008, p. 111-125.

Izoulet Matthieu, Bouville Laurent, " La cryptographie. Évolution et algorithmes ", licence Informatique de l'université Nice-Sophia-Antipolis, [2002], document Word en ligne sur le site de l'université.

Larribau Timothée, " L'aviation militaire de 1914-1918 ", article en ligne sur le site Scribium.

Rasmussen Anne, " À quoi sert la science ? ", L'Histoire, n° 61 : 14-18. La catastrophe, octobre 2013.

" Technologie pendant la Première Guerre mondiale ", article de Wikipédia.

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Les progrès technologiques et scientifiques - Apocalypse 10 destins

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Ce dossier est constitué d'un article de synthèse franco-canadien et d'une fiche d'activités (version enseignant et version élève téléchargeables) sur la " guerre technologique d'un genre nouveau " que représente la Première Guerre mondiale.

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Programmes scolaires français : Histoire - 3 e, 1 re * Équivalence canadienne : Secondaire, 2 e cycle

Introduction

La période de la Grande Guerre connaît de grandes avancées dans le domaine des sciences en général. En plus de la médecine et la chirurgie, ce sont aussi les sciences physiques, les mathématiques et la chimie qui sont révolutionnées au début du XX e siècle.

Les grandes figures scientifiques de cette époque sont nombreuses et sont l'expression de l'émulation scientifique qui caractérise le XIX e siècle et la Première Guerre mondiale. Dès le début de la guerre, comme le reste de la population, les savants et les scientifiques sont mobilisés par les différents gouvernements et participent activement au conflit.

[...] les contemporains eux-mêmes eurent conscience qu'ils étaient entrés dans l'ère de la guerre scientifique selon les mots d'Ernst Jünger.

Au déclenchement de la guerre, le gouvernement canadien et les industriels du pays prennent conscience de leur dépendance des produits allemands dans les secteurs de l'optique et de la chimie. D'autre part, ici comme ailleurs, les scientifiques sont mobilisés pour les combats, mais surtout pour des recherches utiles aux combats. Les Britanniques mettent sur pied le Board of Invention and Research. Au Canada, en juin 1916, on met sur pied le Conseil honoraire consultatif sur la recherche scientifique et industrielle, qui sera à la base du Conseil national de recherche du Canada (1925). Les membres de ce conseil en arrivent rapidement au constat du sous-développement de la recherche scientifique au Canada et leurs premières mesures consisteront à modifier cet état de fait, à l'aide de bourses d'études, entre autres. Cela dit, les principales recherches sont concentrées sur les universités de Toronto et McGill dont les chercheurs reçoivent une foule de demandes de nature militaire. Leurs travaux contribueront de bien des façons aux combats.

Une époque où la science est en ébullition

Max Planck, figure très importante de la science du début du XX e siècle, effectue des travaux en thermodynamique, en électromagnétisme et en physique statistique. Il s'intéresse dès 1894 au rayonnement électromagnétique du corps noir. En 1899, il introduit la " constante de Planck ", en même temps que la notion des quanta (les quanta sont les photons). À la fin de l'année 1900, sa présentation de l'état de ses recherches auprès de la Société de physique de Berlin marque la naissance de la théorie des quanta, à laquelle il ne contribuera pas beaucoup par la suite. Par ailleurs, avec Walther Nernst, Planck organise le premier congrès Solvay à Bruxelles en 1911, qui réunit les plus grands chercheurs en physique de cette époque.

Planck et Einstein sont contemporains de la Grande Guerre. Né le 14 mars 1879 à Ulm, Einstein est spécialiste de physique théorique. Il sera, successivement, allemand, puis apatride, et suisse en 1901 (enfin, à partir de 1940, il vivra sous la double nationalité helvético-américaine). Einstein est le théoricien qui réussit à effectuer la synthèse d'une très grande partie des découvertes de toute la physique antérieure, jusqu'à son époque. Il publie sa théorie de " la relativité restreinte ". L'équation qu'il rédige alors - " E = mc ² " (énergie = masse x célérité [vitesse de la lumière] au carré) - établit une équivalence entre la matière et l'énergie, ou : toute matière est énergie.

En 1916, Einstein publie sa théorie dite de " la relativité générale " dans laquelle il décrit le comportement du champ de gravitation (la métrique de l'espace-temps) en fonction du contenu énergétique et matériel. La théorie de la relativité ainsi que ses ouvrages de 1905 et 1916 fondent la base de la physique moderne.

Suite à ses découvertes, Einstein entreprend ensuite un travail sur la physique des quanta. En 1917, il introduit la loi de Planck à partir d'hypothèses purement quantiques sur la façon dont les photons sont absorbés et émis par les atomes. Cette idée est à l'origine du développement du laser. Dans ce contexte épistémologique, le débat entre le groupe formé par Albert Einstein et Erwin Schrödinger d'une part, et celui de Niels Bohr et Werner Heisenberg d'autre part, se situe à la frontière de la physique et de la philosophie.

Parmi les contemporains de Einstein et Planck, on peut citer les grands scientifiques que sont Francis William Aston (prix Nobel de chimie 1922), Leo Hendrik Baekeland (chimiste), Charles Glover Barkla (prix Nobel de physique 1917), Niels Henrik David Bohr (prix Nobel de physique 1922), sans oublier Marie Curie (prix Nobel de physique 1903, prix Nobel de chimie 1911), qui met sa science au service des blessés et s'implique elle-même dans le conflit... Tous ces noms caractérisent l'extrême vivacité scientifique de ce début de siècle.

Guerre et science, un cocktail explosif...

Chimistes et physiciens, mais aussi géologues, biologistes, psychologues, géographes demandaient à être mobilisés suivant leur spécialité au service d'un effort de recherche sans précédent.

Ainsi, durant la Première Guerre mondiale, l'innovation et l'industrialisation de la production de masse au service desquelles travaille la science, sont toute dédiées à l'amélioration de l'armement et de la technologie militaire en général. Cette tendance a commencé une cinquantaine d'années plus tôt lors des guerres de Crimée et de Sécession et se confirme au cours des conflits des Boers, russo-japonais et balkaniques, au cours desquels de nouvelles armes sont utilisées, et malgré la naissance d'accords internationaux lors de la première conférence de La Haye, en 1899, pour le désarmement et la prévention de la guerre, suivie d'une seconde, en 1907.

Par ailleurs, les progrès technologiques et les dégâts qu'ils occasionnent sur les combattants sont à l'origine de progrès médicaux significatifs (voir dossier " Les progrès médicaux et chirurgicaux ").

Voici un panorama non exhaustif des grandes innovations technologiques occasionnées par la Grande guerre, et qui sont des thèmes apparents dans l'application Apocalypse 10 destins.

Les armes à feu

Les armes à feu et toutes les armes individuelles se multiplient, à la fois en diversité et en efficacité. Hormis le fusil Lebel français, dont le modèle date de 1886 et qui apparaît vite obsolète et inadapté au combat des tranchées, une multitude d'armes plus ou moins nouvelles sont largement utilisées et connaissent des perfectionnements continus. Ainsi le pistolet-mitrailleur, les redoutables mitrailleuses, les grenades et lance-grenades, ces derniers prennant une place de plus en plus importante dans l'armement. Toutes ces armes constituent un véritable mur presqu'infranchissable pour les fantassins à l'assaut, qui subissent par ailleurs les pilonnages d'une artillerie de plus en plus efficiente.

L'artillerie

L'artillerie connaît des progrès considérables au cours de la Première Guerre mondiale, dus aux besoins de la guerre des tranchées qui nécessite des armes plus lourdes pour détruire les lignes ennemies et faire un maximum de blessés avant de lancer l'assaut.

Du fait de sa grande portée, l'artillerie se trouve souvent localisée en retrait du front. Les quantités de projectiles utilisées sont absolument inédites et démentielles. Ainsi, " sur la Somme, lors du bombardement allié de sept jours qui précède l'offensive, 1 500 000 obus sont tirés par les 50 000 artilleurs britanniques. En 1918, les offensives alliées sur les fonts ouest et italien furent régulièrement appuyées par 5 000 à 8 000 pièces d'artillerie ".

Parmi les armes d'artillerie emblématiques de la Première Guerre mondiale, on peut citer " la Grosse Bertha " et " le Canon de Paris " utilisés par les Allemands.

La Grosse Bertha est le surnom donné à une pièce d'artillerie particulièrement puissante fabriquée par Krupp en 1908 pour l'armée allemande, afin de détruire les fortifications françaises en cas de guerre. Les obus utilisés pèsent plus de 800 kg ; chargés d'explosifs, ils peuvent percer des murs de 3 mètres d'épaisseur avec une faible portée de 14 km. Le nom industriel de ce canon est " M42 ". Son surnom vient de la tradition des ateliers Krupp de nommer les canons lourds avec le prénom des membres de la famille dirigeante ; Bertha est la fille de Friedrich Alfred Krupp.

Le Canon de Paris, qui est souvent confondu avec la Grosse Bertha, bombarde Paris en 1918. Au départ, l'objectif visé avec ce canon par les Allemands était d'atteindre les ports anglais ; finalement, ils l'utilisent pour terroriser les Parisiens en les bombardant. Ce canon pèse plus de 700 tonnes et sa portée maximum est de 130 km. Repéré et bombardé à son tour, le canon est alors rapatrié en Allemagne peu avant la fin de la guerre afin d'être démantelé pour ne pas tomber aux mains des vainqueurs. Les plans et les documents le concernant sont également détruits, qui laisseront planer un certain mystère autour de cette arme.

Mais beaucoup d'autres pièces d'artillerie sont aussi utilisées, tel le canon français de Bangen par exemple.

L'utilisation de ce type de matériel, très lourd et peu maniable, nécessite une logistique bien rôdée et des infrastructures anticipées pour leur acheminement, ainsi que pour le transport des obus : voies de chemin de fer, routes dégagées et en " dur ", etc.

L'artillerie sera la cause d'environ 75 % des dégâts physiques et des victimes de la Grande Guerre. Sans compter les traumatismes psychologiques très lourds que le pilonnage continu des lignes provoquera chez les soldats.

Le lance-flammes

Contrairement à une partie des armes utilisées pendant la Grande Guerre qui avaient été expérimentées lors de conflits précédents (voir plus haut), les lance-flammes sont utilisés pour la première fois durant la Première Guerre mondiale. Cette arme redoutable et terrifiante lance un liquide ou un gaz (pétrole ou azote) mis en flamme. Elle est portative avec un long tuyau relié à un réservoir fixé dans le dos. Le lance-flammes est créé en Allemagne en 1910, à la demande de l'armée. Son utilisation est avant tout très impressionnante, les soldats, craignant de brûler vifs, fuient le plus souvent. Les lance-flammes sont en général utilisés à la fin du combat, afin de " nettoyer " la tranchée qui vient d'être prise.

Les Français en utilisent également mais finalement, dans chacun des camps, on se rend vite compte de leur difficulté d'utilisation. Ces armes sont en fait très dangereuses pour le soldat qui l'utilise. Ainsi, bien que dévastateurs, les lance-flammes ne seront finalement que relativement utilisés.

L'aviation

Ayant l'objectif de doubler les forces adverses par des bombardements d'artillerie, les belligérants cherchent très vite à développer les techniques qui leur permettent de repérer les positions ennemies, afin de cibler au mieux les attaques. Les dirigeables d'observation sont largement employés mais ils sont rapidement dépassés par les avions qui, bien qu'ils n'en soient alors qu'à leurs prémices, sont plus rapides, plus mobiles et moins repérables que les dirigeables. Par ailleurs, les avions peuvent être chargés d'obus qui sont lancés sur les lignes ennemies.

Parallèlement, et là aussi très rapidement, certains pilotes s'équipent d'armes à feu afin de tirer sur un adversaire, en reconnaissance dans les airs lui aussi. Le premier combat aérien de l'histoire a lieu en octobre 1914, quand un avion allemand est abattu par deux aviateurs français. Dès lors, l'affrontement direct entre avions est acquis et sera marqué par une innovation technologique majeure : l'installation d'une mitrailleuse dans l'engin, avec la possibilité de tirer au travers de l'hélice. C'est la naissance de l'aviation de chasse.

Tout au long de la fin de l'année 1914 et au cours de l'année 1915, les pilotes allemands, britanniques et français se livreront à des combats aériens au gré de leurs rencontres dans le ciel. Déjà, certains pilotes s'illustrent comme Roland Garros pour la France et Max Immelmann pour l'Allemagne. Ce dernier donnera son nom à une figure acrobatique qui fut inventée par lui-même pour échapper à ses poursuivants tout en prenant l'avantage du combat.

L'année 1917 marque une confirmation de l'efficacité de l'aviation, dont l'utilisation est croissante. Les aviateurs français tels que Georges Guynemer ou René Fonck sont des figures incontournables qui deviennent de vrais héros, à l'instar de Manfred Von Richthofen, dit le " Baron Rouge ", ou Hermann Goering, chez les Allemands.

Les Britanniques sont les premiers à créer une armée de l'air autonome et détachée du commandement de l'armée de Terre, la Royal Air Force. De son côté, au printemps 1918, l'armée française créée sa première division aéronautique, composée de plusieurs centaines d'engins, à la fois chasseurs et bombardiers, dont l'intervention au cours de la deuxième bataille de la Marne se révèlera d'une redoutable efficacité pour contrer l'offensive allemande.

Le bombardement par voie aérienne prend aussi de l'ampleur grâce à la mise au point d'appareils plus gros, bimoteurs ou quadrimoteurs, qui peuvent transporter de lourdes charges de bombes. Cette innovation est surtout usitée par les Alliés qui prennent très clairement l'avantage dans ce domaine. Les Allemands, de leur côté, ont tendance à privilégier encore les dirigeables Zeppelin pour le bombardement de Paris ou de Londres.

Les chars

L'idée de mettre au point un " tank " (le mot signifie " réservoir " en anglais) a été lancée dès le début des années 1890 mais elle ne se développe effectivement pas vraiment, jusqu'à ce que l'enlisement dans la guerre des tranchées pousse les belligérants à adopter de nouvelles stratégies. C'est dans ce contexte que les chars sont développés, pour leurs qualités de puissance de feu doublée de la protection qui permet ainsi de s'approcher et d'agir au plus près de la tranchée ennemie. Les travaux du Canadien Carleton J. Lynde sur la résistance des métaux aideront à développer les premiers chars d'assaut britanniques. Les Britanniques sont en effet les premiers à innover en créant le Landships Committee (comité pour les cuirassés terrestres), afin de perfectionner l'idée. Basés sur un système de chenilles pour circuler sur tout type de sol, les premiers chars sont équipés de mitrailleuses et de lourdes plaques de blindage. Ils peuvent franchir des tranchées de 2,4 mètres mais révèlent rapidement de lourdes lacunes, car ils sont très vulnérables aux tirs d'artillerie sur leurs angles et tombent souvent en panne, notamment à cause de leur trop importante consommation de carburant, qui réduit leur autonomie. Utilisés par les Britanniques lors de la bataille de la Somme, où ils impressionnent fortement les troupes allemandes, les Mark I sont à cette occasion trop peu nombreux, et peu fiables, pour réaliser une percée. Ils montrent en revanche une relative efficacité lors de la bataille de Cambrai, en 1917. Mais à nouveau, au moment de la contre-offensive d'Amiens, une grande partie des 534 chars qu'ont engagés les Alliés tombent en panne dans les jours qui suivent, pour les mêmes raisons : trop lourds (plusieurs dizaines de tonnes), ils consomment énormément, donc leur autonomie est faible, et sont " très lents (la vitesse d'un homme au pas) du fait de leur masse " et de moteurs trop peu puissants ; de plus, afin de pouvoir tirer dans toutes les directions à la manière des cuirassés, ils sont équipés d'un équipage nombreux : 18 hommes pour l'A7V allemand, par exemple.

C'est ainsi que le char léger français FT-17 déclenche une véritable révolution. Équipé d'une tourelle de tir, il incarne le concept du " fantassin blindé " et, associé à l'aviation, il est d'une très grande efficacité. Il pèse 6,5 tonnes, est armé d'une mitrailleuse Hotchkiss de 8 mm ou d'un canon de 37 mm monté sur la tourelle. L'équipage, composé de deux hommes, comprend un chef de char-tireur et un pilote.

En mars 1917, 150 chars FT-17 sont commandés à la firme Renault et le premier bataillon est officiellement formé en avril 1918. Plus de 300 FT-17 sont employés pour la première fois le 31 mai 1918 à Villers-Cotterêts, et ils sont massivement utilisés lors de la contre-attaque des Alliés de 1918.

La guerre navale

Les décennies qui ont précédé la guerre, marquées par la " révolution industrielle " qui entraîne des progrès inédits dans la métallurgie et la construction de moteurs de plus en plus puissants, amènent une amélioration considérable de la construction navale, avec des navires toujours plus grands, plus rapides, mieux armés et nouvellement blindés, associés avec les progrès dans la technologie de l'artillerie de tir à longue portée qui permet d'augmenter la distance entre les flottes adverses. Ainsi au Royaume-Uni, en 1906, le lancement du HMS Dreadnought, qui synthétise tous ces progrès, révolutionne la construction des cuirassés et marque un vrai tournant dans cette technologie. C'est par ailleurs le Royaume-Uni qui possède la plus grande flotte de surface, alors que les Allemands, quant à eux, développent plus particulièrement leur flotte sous-marine.

Ces deux pays accordent une place très importante à la guerre navale. Parce qu'ils sont largement tributaires de leurs importations, chacun d'eux tente de mettre en place le blocus de l'autre et ce, dès le début de la Grande Guerre. Ainsi, la Royal Navy établit le blocus des ports allemands, accentuant en retour l'engagement de l'Allemagne dans le développement de sa flotte de sous-mariniers, les U-Boot. Ce blocus déclenche aussi la bataille de l'Atlantique (qui constitue à son tour l'une des causes de l'entrée en guerre des États-Unis). Toutefois, les Allemands se heurtent au développement des systèmes de détection des sous-marins par ultrasons. Le physicien Robert W. Boyle a contribué à mettre au point le premier système de détection des sous-marins qui se trouve à bord des navires anglais en 1918 : l'ancêtre du sonar est né. Le français Paul Langevin travaille dans le même sens. Leurs résultats sont couplés à l'efficacité toujours plus grande des armes anti-sous-marines. Les redoutables U-Boot allemands feront néanmoins de nombreuses victimes, notamment civiles, et constituent un trait majeur de la Grande Guerre. Ces progrès dans la construction navale et son équipement d'artillerie se révéleront édifiants lors de la bataille du Jutland en 1916.

Les gaz

La mise au point et l'utilisation des gaz de combat constituent aussi l'une des innovations qui caractérise la Grande Guerre - qui est, à ce sujet, la période clé d'une véritable escalade vers la guerre chimique moderne : chlore, phosgène, ypérite, gaz moutarde... Les estimations comptent environ 112 000 tonnes de produits chimiques qui auraient alors été utilisées, causant la mort de près de 500 000 hommes. La France utilise dès le début du conflit des gaz lacrymogènes, mais c'est l'Allemagne qui est la première à employer systématiquement des gaz dangereux et létaux, considérés comme une arme qui permettrait de sortir de la guerre de position et ce, malgré les conventions internationales de La Haye qui interdisaient leur emploi. Le chlore est le premier à être employé à Ypres en avril 1915. Par la suite, le phosgène et le gaz moutarde sont usités par les deux camps. L'ypérite apparaît côté allemand en 1917, à Ypres (d'où son nom).

Le gaz moutarde, qui est quasiment devenu à lui seul le symbole de cette guerre chimique, a des propriétés extrêmement nocives en cas de trop long contact : il provoque des cloques, des hémorragies internes, il endommage fortement les voies respiratoires, les yeux et détruit les tissus pulmonaires. Les victimes de ce gaz souffrent beaucoup, avant d'y succomber, en moyenne au bout de cinq semaines.

Le recours immédiat aux masques à gaz, qui n'ont de cesse d'être perfectionnés, permet de réduire considérablement l'efficacité de ces attaques chimiques. Finalement, les gaz de combat auraient causé " seulement " 4 % des morts de la guerre. En revanche, ils sont la hantise des combattants et représentent une importante source d'angoisse qui aggravera les traumatismes psychologiques.

Guerre et communication : un enjeu stratégique

Quelques décennies avant 1914, les progrès dans les outils de communication étaient déjà très significatifs. Là encore, le contexte de la guerre les met à l'honneur et ils connaîtront de grands perfectionnements. La Grande Guerre est ainsi le premier conflit au cours duquel les télécommunications militaires, ou diplomatiques, prennent une telle ampleur et ont une dimension stratégique inédite. Les communications concernent à la fois celles qui lient l'arrière au front, celles qui relient les différents points tout au long de la ligne de front, et celles qui permettent aux différentes armes de communiquer au moment d'une manœuvre.
Les hommes qui s'occupent des réseaux de communication font partie de régiments de génie. En France, le 8 e Régiment du génie spécialisé dans la télégraphie militaire est créé dès 1913. À partir de 1914, cet organe, secondé par une équipe de savants et d'ingénieurs - parmi lesquels Louis de Broglie -, perfectionne la télégraphie sans fil et porte la radiotélégraphie à son apogée, créant des appareils toujours plus innovants. Ainsi, les troupes françaises sont équipées de stations TSF (transmission ou télégraphie sans fil) mobiles et de systèmes de repérage et d'écoute. Par ailleurs, sont mises en place des stations capables de communiquer avec les colonies, avec les Alliés, avec les navires et tous les postes importants de commandement de l'armée. Dans cette optique, la tour Eiffel représente un enjeu stratégique considérable, en plus de son statut emblématique, et fait l'objet de mesures de protection spécifiques.

Sur le front, il s'agit de mettre un réseau de câbles en place afin de permettre les communications entre le haut commandement et les unités de première ligne. Des milliers de kilomètres de lignes sont ainsi posés à travers les réseaux de tranchées. Mais les communications sont fréquemment coupées, en particulier du fait que beaucoup de câbles sont posés à l'extérieur et sont donc très vulnérables aux tirs d'obus. Aussi, les fils sont-ils enterrés le plus profondément possible dans le sol, ce qui ne les protège d'ailleurs pas toujours de la destruction. La pose et les nombreuses réparations des câbles sont un travail très dangereux qui fait de nombreuses victimes.

Les pigeons, largement utilisés, sont efficaces pour transporter des messages mais ils exigent des personnes spécialement formées à leur manipulation et ils peuvent perdre en fiabilité en étant désorientés par le bruit des tirs d'obus, des barrages d'artillerie ou de tout feu.

Par ailleurs, les avions sont équipés de postes émetteurs et peuvent également larguer des messages. De leur côté, les troupes au sol utilisent diverses méthodes pour leur envoyer également des messages, telles que des lampes de signalisation ou des fusées éclairantes.

L'essor de la cryptographie, enjeu stratégique de plus en plus reconnu

Au cours de la Grande Guerre, les communications entre les états-majors, les postes de commandement et la ligne de front, essentiellement par radio, sont facilement interceptables par l'adversaire. Aussi la mise en place de moyens de contournement devient très vite nécessaire pour empêcher que les informations importantes sur les projets stratégiques soient divulguées. Il s'agit à la fois, d'empêcher l'ennemi d'identifier des manœuvres futures et de chercher à connaître ce que lui-même prépare, tout en mettant en place des process de désinformation à son attention. C'est dans ce contexte que la cryptologie voit le jour, aussi appelée " le Chiffre ". Cette nouvelle science est particulièrement développée par les Français et les Britanniques. Ainsi, par exemple, dès le tout début de la guerre, les Français reconstituent la carte des réseaux allemands en détectant à plusieurs reprises leur méthode de cryptographie. Les travaux des services du Chiffre sont ponctués d'anecdotes ; par exemple, celle où les militaires français révèlent leur décryptage de messages codés allemands le soir du réveillon de Noël 1914 en envoyant sur les ondes une poésie satirique composée avec ce même code allemand.

Les affaires de renseignements et de messages codés, caractéristiques de la Grande Guerre, sont particulièrement bien illustrées avec l'affaire du télégramme Zimmermann. De quoi s'agit-il ? Dans le cadre de leur stratégie de blocus des approvisionnements britanniques, les Allemands lancent dès le début du conflit une guerre sous-marine avec leurs U-Boot. Ils coulent ainsi de nombreux bateaux civils américains, alors que ces derniers étaient pourtant restés volontairement neutres. Si bien qu'en 1916, le président Woodrow Wilson avait d'ailleurs été réélu avec le slogan " He kept us out of the war " (Il nous a préservés de la guerre). Les attaques allemandes constituent donc naturellement un risque de provoquer l'entrée en guerre des États-Unis. Afin d'éviter cette intervention, qui risquerait de compromettre une victoire allemande, le ministre allemand des Affaires étrangères, Arthur Zimmermann, pense qu'il faut occuper les troupes américaines sur d'autres fronts, au Mexique et au Japon. Le projet qu'il envisage alors consiste en ce que le Mexique envahisse le sud des États-Unis avec le soutien logistique, financier et militaire allemand. Ainsi, l'armée américaine serait accaparée par la défense de son propre territoire. Le 16 janvier 1917, Zimmermann envoie donc un télégramme codé pour faire part de son projet à l'ambassadeur d'Allemagne au Mexique, via l'ambassadeur d'Allemagne aux États-Unis. Mais les services britanniques déchiffrent une partie de ce message et l'affaire est très vite rendue publique par la presse nord-américaine qui répand l'information le 1 er mars, que Zimmermann lui-même confirme. L'opinion publique américaine se modifie et le président Wilson a ainsi l'occasion de faire voter par le Congrès, le 6 avril 1917, la déclaration officielle de guerre à l'Allemagne.

Une autre affaire de message codé a des conséquences très importantes. Il s'agit de ce qu'on appelle " le radiogramme de la victoire ", qui est décrypté par un héros de la cryptologie, Georges Painvin, polytechnicien et paléontologue, qui est recruté par le " cabinet noir ", le service du Chiffre français. Le 2 juin 1918, il réussit à décoder un message allemand chiffré annonçant la préparation d'une attaque prévue pour le 9 juin 1918 sur Compiègne. La réussite de Painvin permet une contre-offensive efficace des Français.

Les câbles sous-marins

En 1851, le premier câble sous-marin est posé entre Douvres (Angleterre) et le cap Gris-Nez (Pas-de-Calais), suite à la mise au point par l'Allemand Siemens d'une technique qui permet d'isoler un câble électrique en milieu marin. Cette première tentative est toutefois un échec car le câble est repéré et relevé par des pêcheurs, mais l'idée est dès lors lancée et ne sera plus jamais abandonnée. Plusieurs essais de câbles transatlantiques sont ensuite tentés et en 1869, la France pose son premier câble sous-marin entre Brest et Saint-Pierre-et-Miquelon.
De leur côté, les Britanniques mettent en place un maillage inédit de lignes électriques télégraphiques qui relie une grande partie de leur empire : la All Red Line (" la ligne toute rouge "). Inaugurée le 31 octobre 1902, elle est ainsi nommée car, sur de nombreuses cartes politiques, les territoires de l'Empire britannique sont de couleur rouge.

Le premier câble transatlantique qui connecte l'Irlande et Terre-Neuve, en 1858, tombe lui aussi régulièrement en panne. En 1866, un câble est posé entre l'île de Valentia, en Irlande, et Terre-Neuve. En 1870, Suez est reliée à Bombay et de là, à Madras, Penang et Singapour. L'Australie est reliée quant à elle en 1870, en prolongeant la ligne qui s'étend de Singapour à Darwin. En 1872, des messages peuvent être envoyés directement de Londres à Adélaïde et à Sydney. L'Australie est aussi reliée par câble à la Nouvelle-Zélande en 1876. Finalement, en dépit de son coût très élevé, le réseau télégraphique atteint largement son objectif et constitue une véritable prouesse. Ainsi les communications britanniques restent ininterrompues pendant la Première Guerre mondiale, alors que les Anglais parviennent rapidement à couper le réseau mondial allemand.

La guerre et les progrès de la photographie et du cinéma

Voir le dossier " Les arts et la Grande Guerre ".

Étroitement liées aux progrès technologiques, les relations entre le développement de la photographie et la guerre sont historiquement extrêmement étroites. Dès 1856, lors de la guerre de Crimée, le travail du photographe anglais Roger Fenton sur les lieux du conflit opère une véritable révolution visuelle. La reine Victoria elle-même soutient cette entreprise, sous la condition qu'aucune photo ne montrerait des morts ou des soldats anglais en uniforme taché de sang. Il s'agit là du premier traitement médiatique international d'un événement. Plus tard, entre 1861 et 1865, Matthew Brady organise la couverture médiatique de la guerre de Sécession. Ce travail marque lui aussi un tournant très important dans l'histoire de la photographie.

En France, dès la moitié du XIX e siècle, l'État dote l'armée d'un service spécifique. Parallèlement, une réflexion s'engage sur la conservation des clichés avec l'organisation, en 1851, du dépôt légal des photographies auprès de la Bibliothèque nationale. Cette prise en compte institutionnelle de l'importance de la photographie est généralisable à bien des pays.
D'autre part, en 1898, les premiers magazines photographiques apparaissent ( La Vie illustrée et Lecture pour tous) ; en 1904, le Daily Mirror, en Angleterre, illustre ses pages uniquement avec des photographies.

Le photojournalisme commence ainsi à se développer, en Allemagne, avec notamment le docteur Erich Salomon (1886-1944), " gentleman photographe ", qui est le premier à se désigner comme photojournaliste. Il est le premier du genre à signer ses photos. Mais le premier journaliste de métier qui se lance dans la photographie est l'américain Jacob Riis.

Les progrès technologiques tels que la pellicule en rouleaux, à partir de 1884, ne cessent de favoriser le développement de l'usage de la photographie. En 1914, la première photographie de reportage est transmise par le bélinographe : il s'agit d'une photographie de la guerre.

C'est donc sans surprise que la photographie prend une place tout à fait significative lors de la Grande Guerre. Dès 1914, les autorités contrôlent la prise des clichés et leur diffusion à travers une réglementation du port et de l'usage de l'appareil photographique, et l'obligation de détenir une autorisation dans la zone des armées. Au printemps 1915, les ministres de la Guerre, des Affaires étrangères et de l'Instruction publique et des Beaux-arts créent la Section photographique de l'armée (SPA). Les objectifs de ce service sont bien définis : canaliser la propagande allemande dans les pays neutres ou constituer un fonds documentaire pour l'armée, et surtout, un fonds d'archives. La photographie est aussi utilisée pour servir un discours patriotique et aider à favoriser l'effort national. L'équipe initiale du SPA, qui doit se composer de six photographes professionnels, n'en comporte finalement que deux.

Le matériel est très lourd et les photographes sont peu mobiles. Il n'y a donc pas d'instantanés pris sur le front au moment des combats. Les clichés, pour la très grande majorité, montrent la vie des tranchées et le quotidien des soldats en dehors des assauts.
Par ailleurs, de nombreux soldats se rendent au front munis d'un Kodak Vest Pocket et beaucoup d'entre eux prennent des photographies. Mais, à l'instar des lettres qu'ils envoient, et à cause du contrôle de la propagande, ces derniers cherchent avant tout à épargner de toute inquiétude leurs proches et l'arrière en général. Ainsi la plupart des clichés montrent la vie quotidienne dans une forme de normalité.

La presse magazine, assez récente, est aussi encore peu implantée. Si, en France, L'Illustration publie ses premières images en 1891, c'est lors de la création du quotidien L'Excelsior, en 1910, que la photographie de presse se développe vraiment, dans ce pays comme dans beaucoup d'autres. La même année, le directeur du Petit Parisien inaugure Le Miroir, un hebdomadaire photographique diffusé à 400 000 exemplaires au début de la guerre.

En dehors du succès des photographies, il faut aussi mentionner le film documentaire La Bataille de la Somme, tourné par deux cinéastes officiels du gouvernement britannique : Geoffrey Malins et John McDowell. Ce film dépeint l'armée britannique avant et au début de la bataille de la Somme. Il sort à Londres le 10 août 1916 et a pour objectif de montrer la guerre de tranchées, l'infanterie à pied, les tirs d'artillerie sur les positions allemandes, les troupes britanniques en attente pour attaquer, le traitement des soldats britanniques et des Allemands blessés, les équipements et les postes britanniques, les Allemands morts et capturés... Ce film mêle des scènes réelles avec des reconstitutions, notamment les scènes d'assaut.

Le film rencontre un immense succès : vingt millions de spectateurs britanniques au cours des six premières semaines, avant d'être distribué dans dix-huit autres pays. Un deuxième film couvrant une phase ultérieure de la bataille est réalisé en 1917 : La Bataille de l'Ancre et la progression des blindés. En 1920, le film est conservé dans les archives de l'Imperial War Museum. Il est aujourd'hui patrimoine de l'Unesco et en 2005, il est restauré et numérisé.

La Bataille de la Somme est toutefois un exemple typique de film de propagande. D'une manière générale, les images de la Grande Guerre sont à manier avec précaution. Comme nous l'avons vu, soit elles sont " édulcorées ", soit elles sont des reconstitutions. Beaucoup d'entre elles, que l'on retrouve parfois dans les manuels scolaires et qui sont inscrites dans la mémoire collective, ne sont bien souvent pas authentiques et n'ont pas été prises au cours de vrais combats. Notamment, beaucoup de clichés très connus sont en réalité extraits de fictions et de reconstitutions a posteriori.

" Il existe par exemple, une photographie plus connue que les autres : elle montre un grenadier français frappé d'une balle pendant un assaut et porte souvent la légende "Verdun 1916" ou "Mort d'un poilu". Il s'agit en réalité d'un photogramme du film de fiction de Léon Poirier, Verdun, visions d'Histoire, réalisé en 1928 pour les dix ans de l'Armistice. Quand le film est sorti sur les écrans, cette image a été reproduite sur une brochure publicitaire. "

bibliographie - sitographie

Audoin-Rouzeau Stéphane, " Le temps des soldats couchés ", L'Histoire, n° 61 : 14-18. La catastrophe, octobre 2013.

Gingras Yves, " L'impact de la Grande Guerre sur les sciences au Canada ", in Robert Gagnon, Yves Gingras, Actes du colloque " Le Canada et la France dans la Grande Guerre ", à paraître en 2015.

Guillot Hélène, " La Section photographique de l'armée et la Grande Guerre : de la création en 1915 à la non-dissolution ", Revue historique des armées, n° 258, 2010, p. 110-117.

Guillot Hélène, " Le métier de photographe militaire pendant la Grande Guerre ", Revue historique des armées, n° 265, 2011, p. 87-102.

Huyon Alain, " La Grosse Bertha des Parisiens ", Revue historique des armées, n° 253, 2008, p. 111-125.

Izoulet Matthieu, Bouville Laurent, " La cryptographie. Évolution et algorithmes ", licence Informatique de l'université Nice-Sophia-Antipolis, [2002], document Word en ligne sur le site de l'université.

Larribau Timothée, " L'aviation militaire de 1914-1918 ", article en ligne sur le site Scribium.

Rasmussen Anne, " À quoi sert la science ? ", L'Histoire, n° 61 : 14-18. La catastrophe, octobre 2013.

" Technologie pendant la Première Guerre mondiale ", article de Wikipédia.

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Les progrès technologiques et scientifiques - Apocalypse 10 destins

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Ce dossier est constitué d'un article de synthèse franco-canadien et d'une fiche d'activités (version enseignant et version élève téléchargeables) sur la " guerre technologique d'un genre nouveau " que représente la Première Guerre mondiale.

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Programmes scolaires français : Histoire - 3 e, 1 re * Équivalence canadienne : Secondaire, 2 e cycle

Introduction

La période de la Grande Guerre connaît de grandes avancées dans le domaine des sciences en général. En plus de la médecine et la chirurgie, ce sont aussi les sciences physiques, les mathématiques et la chimie qui sont révolutionnées au début du XX e siècle.

Les grandes figures scientifiques de cette époque sont nombreuses et sont l'expression de l'émulation scientifique qui caractérise le XIX e siècle et la Première Guerre mondiale. Dès le début de la guerre, comme le reste de la population, les savants et les scientifiques sont mobilisés par les différents gouvernements et participent activement au conflit.

[...] les contemporains eux-mêmes eurent conscience qu'ils étaient entrés dans l'ère de la guerre scientifique selon les mots d'Ernst Jünger.

Au déclenchement de la guerre, le gouvernement canadien et les industriels du pays prennent conscience de leur dépendance des produits allemands dans les secteurs de l'optique et de la chimie. D'autre part, ici comme ailleurs, les scientifiques sont mobilisés pour les combats, mais surtout pour des recherches utiles aux combats. Les Britanniques mettent sur pied le Board of Invention and Research. Au Canada, en juin 1916, on met sur pied le Conseil honoraire consultatif sur la recherche scientifique et industrielle, qui sera à la base du Conseil national de recherche du Canada (1925). Les membres de ce conseil en arrivent rapidement au constat du sous-développement de la recherche scientifique au Canada et leurs premières mesures consisteront à modifier cet état de fait, à l'aide de bourses d'études, entre autres. Cela dit, les principales recherches sont concentrées sur les universités de Toronto et McGill dont les chercheurs reçoivent une foule de demandes de nature militaire. Leurs travaux contribueront de bien des façons aux combats.

Une époque où la science est en ébullition

Max Planck, figure très importante de la science du début du XX e siècle, effectue des travaux en thermodynamique, en électromagnétisme et en physique statistique. Il s'intéresse dès 1894 au rayonnement électromagnétique du corps noir. En 1899, il introduit la " constante de Planck ", en même temps que la notion des quanta (les quanta sont les photons). À la fin de l'année 1900, sa présentation de l'état de ses recherches auprès de la Société de physique de Berlin marque la naissance de la théorie des quanta, à laquelle il ne contribuera pas beaucoup par la suite. Par ailleurs, avec Walther Nernst, Planck organise le premier congrès Solvay à Bruxelles en 1911, qui réunit les plus grands chercheurs en physique de cette époque.

Planck et Einstein sont contemporains de la Grande Guerre. Né le 14 mars 1879 à Ulm, Einstein est spécialiste de physique théorique. Il sera, successivement, allemand, puis apatride, et suisse en 1901 (enfin, à partir de 1940, il vivra sous la double nationalité helvético-américaine). Einstein est le théoricien qui réussit à effectuer la synthèse d'une très grande partie des découvertes de toute la physique antérieure, jusqu'à son époque. Il publie sa théorie de " la relativité restreinte ". L'équation qu'il rédige alors - " E = mc ² " (énergie = masse x célérité [vitesse de la lumière] au carré) - établit une équivalence entre la matière et l'énergie, ou : toute matière est énergie.

En 1916, Einstein publie sa théorie dite de " la relativité générale " dans laquelle il décrit le comportement du champ de gravitation (la métrique de l'espace-temps) en fonction du contenu énergétique et matériel. La théorie de la relativité ainsi que ses ouvrages de 1905 et 1916 fondent la base de la physique moderne.

Suite à ses découvertes, Einstein entreprend ensuite un travail sur la physique des quanta. En 1917, il introduit la loi de Planck à partir d'hypothèses purement quantiques sur la façon dont les photons sont absorbés et émis par les atomes. Cette idée est à l'origine du développement du laser. Dans ce contexte épistémologique, le débat entre le groupe formé par Albert Einstein et Erwin Schrödinger d'une part, et celui de Niels Bohr et Werner Heisenberg d'autre part, se situe à la frontière de la physique et de la philosophie.

Parmi les contemporains de Einstein et Planck, on peut citer les grands scientifiques que sont Francis William Aston (prix Nobel de chimie 1922), Leo Hendrik Baekeland (chimiste), Charles Glover Barkla (prix Nobel de physique 1917), Niels Henrik David Bohr (prix Nobel de physique 1922), sans oublier Marie Curie (prix Nobel de physique 1903, prix Nobel de chimie 1911), qui met sa science au service des blessés et s'implique elle-même dans le conflit... Tous ces noms caractérisent l'extrême vivacité scientifique de ce début de siècle.

Guerre et science, un cocktail explosif...

Chimistes et physiciens, mais aussi géologues, biologistes, psychologues, géographes demandaient à être mobilisés suivant leur spécialité au service d'un effort de recherche sans précédent.

Ainsi, durant la Première Guerre mondiale, l'innovation et l'industrialisation de la production de masse au service desquelles travaille la science, sont toute dédiées à l'amélioration de l'armement et de la technologie militaire en général. Cette tendance a commencé une cinquantaine d'années plus tôt lors des guerres de Crimée et de Sécession et se confirme au cours des conflits des Boers, russo-japonais et balkaniques, au cours desquels de nouvelles armes sont utilisées, et malgré la naissance d'accords internationaux lors de la première conférence de La Haye, en 1899, pour le désarmement et la prévention de la guerre, suivie d'une seconde, en 1907.

Par ailleurs, les progrès technologiques et les dégâts qu'ils occasionnent sur les combattants sont à l'origine de progrès médicaux significatifs (voir dossier " Les progrès médicaux et chirurgicaux ").

Voici un panorama non exhaustif des grandes innovations technologiques occasionnées par la Grande guerre, et qui sont des thèmes apparents dans l'application Apocalypse 10 destins.

Les armes à feu

Les armes à feu et toutes les armes individuelles se multiplient, à la fois en diversité et en efficacité. Hormis le fusil Lebel français, dont le modèle date de 1886 et qui apparaît vite obsolète et inadapté au combat des tranchées, une multitude d'armes plus ou moins nouvelles sont largement utilisées et connaissent des perfectionnements continus. Ainsi le pistolet-mitrailleur, les redoutables mitrailleuses, les grenades et lance-grenades, ces derniers prennant une place de plus en plus importante dans l'armement. Toutes ces armes constituent un véritable mur presqu'infranchissable pour les fantassins à l'assaut, qui subissent par ailleurs les pilonnages d'une artillerie de plus en plus efficiente.

L'artillerie

L'artillerie connaît des progrès considérables au cours de la Première Guerre mondiale, dus aux besoins de la guerre des tranchées qui nécessite des armes plus lourdes pour détruire les lignes ennemies et faire un maximum de blessés avant de lancer l'assaut.

Du fait de sa grande portée, l'artillerie se trouve souvent localisée en retrait du front. Les quantités de projectiles utilisées sont absolument inédites et démentielles. Ainsi, " sur la Somme, lors du bombardement allié de sept jours qui précède l'offensive, 1 500 000 obus sont tirés par les 50 000 artilleurs britanniques. En 1918, les offensives alliées sur les fonts ouest et italien furent régulièrement appuyées par 5 000 à 8 000 pièces d'artillerie ".

Parmi les armes d'artillerie emblématiques de la Première Guerre mondiale, on peut citer " la Grosse Bertha " et " le Canon de Paris " utilisés par les Allemands.

La Grosse Bertha est le surnom donné à une pièce d'artillerie particulièrement puissante fabriquée par Krupp en 1908 pour l'armée allemande, afin de détruire les fortifications françaises en cas de guerre. Les obus utilisés pèsent plus de 800 kg ; chargés d'explosifs, ils peuvent percer des murs de 3 mètres d'épaisseur avec une faible portée de 14 km. Le nom industriel de ce canon est " M42 ". Son surnom vient de la tradition des ateliers Krupp de nommer les canons lourds avec le prénom des membres de la famille dirigeante ; Bertha est la fille de Friedrich Alfred Krupp.

Le Canon de Paris, qui est souvent confondu avec la Grosse Bertha, bombarde Paris en 1918. Au départ, l'objectif visé avec ce canon par les Allemands était d'atteindre les ports anglais ; finalement, ils l'utilisent pour terroriser les Parisiens en les bombardant. Ce canon pèse plus de 700 tonnes et sa portée maximum est de 130 km. Repéré et bombardé à son tour, le canon est alors rapatrié en Allemagne peu avant la fin de la guerre afin d'être démantelé pour ne pas tomber aux mains des vainqueurs. Les plans et les documents le concernant sont également détruits, qui laisseront planer un certain mystère autour de cette arme.

Mais beaucoup d'autres pièces d'artillerie sont aussi utilisées, tel le canon français de Bangen par exemple.

L'utilisation de ce type de matériel, très lourd et peu maniable, nécessite une logistique bien rôdée et des infrastructures anticipées pour leur acheminement, ainsi que pour le transport des obus : voies de chemin de fer, routes dégagées et en " dur ", etc.

L'artillerie sera la cause d'environ 75 % des dégâts physiques et des victimes de la Grande Guerre. Sans compter les traumatismes psychologiques très lourds que le pilonnage continu des lignes provoquera chez les soldats.

Le lance-flammes

Contrairement à une partie des armes utilisées pendant la Grande Guerre qui avaient été expérimentées lors de conflits précédents (voir plus haut), les lance-flammes sont utilisés pour la première fois durant la Première Guerre mondiale. Cette arme redoutable et terrifiante lance un liquide ou un gaz (pétrole ou azote) mis en flamme. Elle est portative avec un long tuyau relié à un réservoir fixé dans le dos. Le lance-flammes est créé en Allemagne en 1910, à la demande de l'armée. Son utilisation est avant tout très impressionnante, les soldats, craignant de brûler vifs, fuient le plus souvent. Les lance-flammes sont en général utilisés à la fin du combat, afin de " nettoyer " la tranchée qui vient d'être prise.

Les Français en utilisent également mais finalement, dans chacun des camps, on se rend vite compte de leur difficulté d'utilisation. Ces armes sont en fait très dangereuses pour le soldat qui l'utilise. Ainsi, bien que dévastateurs, les lance-flammes ne seront finalement que relativement utilisés.

L'aviation

Ayant l'objectif de doubler les forces adverses par des bombardements d'artillerie, les belligérants cherchent très vite à développer les techniques qui leur permettent de repérer les positions ennemies, afin de cibler au mieux les attaques. Les dirigeables d'observation sont largement employés mais ils sont rapidement dépassés par les avions qui, bien qu'ils n'en soient alors qu'à leurs prémices, sont plus rapides, plus mobiles et moins repérables que les dirigeables. Par ailleurs, les avions peuvent être chargés d'obus qui sont lancés sur les lignes ennemies.

Parallèlement, et là aussi très rapidement, certains pilotes s'équipent d'armes à feu afin de tirer sur un adversaire, en reconnaissance dans les airs lui aussi. Le premier combat aérien de l'histoire a lieu en octobre 1914, quand un avion allemand est abattu par deux aviateurs français. Dès lors, l'affrontement direct entre avions est acquis et sera marqué par une innovation technologique majeure : l'installation d'une mitrailleuse dans l'engin, avec la possibilité de tirer au travers de l'hélice. C'est la naissance de l'aviation de chasse.

Tout au long de la fin de l'année 1914 et au cours de l'année 1915, les pilotes allemands, britanniques et français se livreront à des combats aériens au gré de leurs rencontres dans le ciel. Déjà, certains pilotes s'illustrent comme Roland Garros pour la France et Max Immelmann pour l'Allemagne. Ce dernier donnera son nom à une figure acrobatique qui fut inventée par lui-même pour échapper à ses poursuivants tout en prenant l'avantage du combat.

L'année 1917 marque une confirmation de l'efficacité de l'aviation, dont l'utilisation est croissante. Les aviateurs français tels que Georges Guynemer ou René Fonck sont des figures incontournables qui deviennent de vrais héros, à l'instar de Manfred Von Richthofen, dit le " Baron Rouge ", ou Hermann Goering, chez les Allemands.

Les Britanniques sont les premiers à créer une armée de l'air autonome et détachée du commandement de l'armée de Terre, la Royal Air Force. De son côté, au printemps 1918, l'armée française créée sa première division aéronautique, composée de plusieurs centaines d'engins, à la fois chasseurs et bombardiers, dont l'intervention au cours de la deuxième bataille de la Marne se révèlera d'une redoutable efficacité pour contrer l'offensive allemande.

Le bombardement par voie aérienne prend aussi de l'ampleur grâce à la mise au point d'appareils plus gros, bimoteurs ou quadrimoteurs, qui peuvent transporter de lourdes charges de bombes. Cette innovation est surtout usitée par les Alliés qui prennent très clairement l'avantage dans ce domaine. Les Allemands, de leur côté, ont tendance à privilégier encore les dirigeables Zeppelin pour le bombardement de Paris ou de Londres.

Les chars

L'idée de mettre au point un " tank " (le mot signifie " réservoir " en anglais) a été lancée dès le début des années 1890 mais elle ne se développe effectivement pas vraiment, jusqu'à ce que l'enlisement dans la guerre des tranchées pousse les belligérants à adopter de nouvelles stratégies. C'est dans ce contexte que les chars sont développés, pour leurs qualités de puissance de feu doublée de la protection qui permet ainsi de s'approcher et d'agir au plus près de la tranchée ennemie. Les travaux du Canadien Carleton J. Lynde sur la résistance des métaux aideront à développer les premiers chars d'assaut britanniques. Les Britanniques sont en effet les premiers à innover en créant le Landships Committee (comité pour les cuirassés terrestres), afin de perfectionner l'idée. Basés sur un système de chenilles pour circuler sur tout type de sol, les premiers chars sont équipés de mitrailleuses et de lourdes plaques de blindage. Ils peuvent franchir des tranchées de 2,4 mètres mais révèlent rapidement de lourdes lacunes, car ils sont très vulnérables aux tirs d'artillerie sur leurs angles et tombent souvent en panne, notamment à cause de leur trop importante consommation de carburant, qui réduit leur autonomie. Utilisés par les Britanniques lors de la bataille de la Somme, où ils impressionnent fortement les troupes allemandes, les Mark I sont à cette occasion trop peu nombreux, et peu fiables, pour réaliser une percée. Ils montrent en revanche une relative efficacité lors de la bataille de Cambrai, en 1917. Mais à nouveau, au moment de la contre-offensive d'Amiens, une grande partie des 534 chars qu'ont engagés les Alliés tombent en panne dans les jours qui suivent, pour les mêmes raisons : trop lourds (plusieurs dizaines de tonnes), ils consomment énormément, donc leur autonomie est faible, et sont " très lents (la vitesse d'un homme au pas) du fait de leur masse " et de moteurs trop peu puissants ; de plus, afin de pouvoir tirer dans toutes les directions à la manière des cuirassés, ils sont équipés d'un équipage nombreux : 18 hommes pour l'A7V allemand, par exemple.

C'est ainsi que le char léger français FT-17 déclenche une véritable révolution. Équipé d'une tourelle de tir, il incarne le concept du " fantassin blindé " et, associé à l'aviation, il est d'une très grande efficacité. Il pèse 6,5 tonnes, est armé d'une mitrailleuse Hotchkiss de 8 mm ou d'un canon de 37 mm monté sur la tourelle. L'équipage, composé de deux hommes, comprend un chef de char-tireur et un pilote.

En mars 1917, 150 chars FT-17 sont commandés à la firme Renault et le premier bataillon est officiellement formé en avril 1918. Plus de 300 FT-17 sont employés pour la première fois le 31 mai 1918 à Villers-Cotterêts, et ils sont massivement utilisés lors de la contre-attaque des Alliés de 1918.

La guerre navale

Les décennies qui ont précédé la guerre, marquées par la " révolution industrielle " qui entraîne des progrès inédits dans la métallurgie et la construction de moteurs de plus en plus puissants, amènent une amélioration considérable de la construction navale, avec des navires toujours plus grands, plus rapides, mieux armés et nouvellement blindés, associés avec les progrès dans la technologie de l'artillerie de tir à longue portée qui permet d'augmenter la distance entre les flottes adverses. Ainsi au Royaume-Uni, en 1906, le lancement du HMS Dreadnought, qui synthétise tous ces progrès, révolutionne la construction des cuirassés et marque un vrai tournant dans cette technologie. C'est par ailleurs le Royaume-Uni qui possède la plus grande flotte de surface, alors que les Allemands, quant à eux, développent plus particulièrement leur flotte sous-marine.

Ces deux pays accordent une place très importante à la guerre navale. Parce qu'ils sont largement tributaires de leurs importations, chacun d'eux tente de mettre en place le blocus de l'autre et ce, dès le début de la Grande Guerre. Ainsi, la Royal Navy établit le blocus des ports allemands, accentuant en retour l'engagement de l'Allemagne dans le développement de sa flotte de sous-mariniers, les U-Boot. Ce blocus déclenche aussi la bataille de l'Atlantique (qui constitue à son tour l'une des causes de l'entrée en guerre des États-Unis). Toutefois, les Allemands se heurtent au développement des systèmes de détection des sous-marins par ultrasons. Le physicien Robert W. Boyle a contribué à mettre au point le premier système de détection des sous-marins qui se trouve à bord des navires anglais en 1918 : l'ancêtre du sonar est né. Le français Paul Langevin travaille dans le même sens. Leurs résultats sont couplés à l'efficacité toujours plus grande des armes anti-sous-marines. Les redoutables U-Boot allemands feront néanmoins de nombreuses victimes, notamment civiles, et constituent un trait majeur de la Grande Guerre. Ces progrès dans la construction navale et son équipement d'artillerie se révéleront édifiants lors de la bataille du Jutland en 1916.

Les gaz

La mise au point et l'utilisation des gaz de combat constituent aussi l'une des innovations qui caractérise la Grande Guerre - qui est, à ce sujet, la période clé d'une véritable escalade vers la guerre chimique moderne : chlore, phosgène, ypérite, gaz moutarde... Les estimations comptent environ 112 000 tonnes de produits chimiques qui auraient alors été utilisées, causant la mort de près de 500 000 hommes. La France utilise dès le début du conflit des gaz lacrymogènes, mais c'est l'Allemagne qui est la première à employer systématiquement des gaz dangereux et létaux, considérés comme une arme qui permettrait de sortir de la guerre de position et ce, malgré les conventions internationales de La Haye qui interdisaient leur emploi. Le chlore est le premier à être employé à Ypres en avril 1915. Par la suite, le phosgène et le gaz moutarde sont usités par les deux camps. L'ypérite apparaît côté allemand en 1917, à Ypres (d'où son nom).

Le gaz moutarde, qui est quasiment devenu à lui seul le symbole de cette guerre chimique, a des propriétés extrêmement nocives en cas de trop long contact : il provoque des cloques, des hémorragies internes, il endommage fortement les voies respiratoires, les yeux et détruit les tissus pulmonaires. Les victimes de ce gaz souffrent beaucoup, avant d'y succomber, en moyenne au bout de cinq semaines.

Le recours immédiat aux masques à gaz, qui n'ont de cesse d'être perfectionnés, permet de réduire considérablement l'efficacité de ces attaques chimiques. Finalement, les gaz de combat auraient causé " seulement " 4 % des morts de la guerre. En revanche, ils sont la hantise des combattants et représentent une importante source d'angoisse qui aggravera les traumatismes psychologiques.

Guerre et communication : un enjeu stratégique

Quelques décennies avant 1914, les progrès dans les outils de communication étaient déjà très significatifs. Là encore, le contexte de la guerre les met à l'honneur et ils connaîtront de grands perfectionnements. La Grande Guerre est ainsi le premier conflit au cours duquel les télécommunications militaires, ou diplomatiques, prennent une telle ampleur et ont une dimension stratégique inédite. Les communications concernent à la fois celles qui lient l'arrière au front, celles qui relient les différents points tout au long de la ligne de front, et celles qui permettent aux différentes armes de communiquer au moment d'une manœuvre.
Les hommes qui s'occupent des réseaux de communication font partie de régiments de génie. En France, le 8 e Régiment du génie spécialisé dans la télégraphie militaire est créé dès 1913. À partir de 1914, cet organe, secondé par une équipe de savants et d'ingénieurs - parmi lesquels Louis de Broglie -, perfectionne la télégraphie sans fil et porte la radiotélégraphie à son apogée, créant des appareils toujours plus innovants. Ainsi, les troupes françaises sont équipées de stations TSF (transmission ou télégraphie sans fil) mobiles et de systèmes de repérage et d'écoute. Par ailleurs, sont mises en place des stations capables de communiquer avec les colonies, avec les Alliés, avec les navires et tous les postes importants de commandement de l'armée. Dans cette optique, la tour Eiffel représente un enjeu stratégique considérable, en plus de son statut emblématique, et fait l'objet de mesures de protection spécifiques.

Sur le front, il s'agit de mettre un réseau de câbles en place afin de permettre les communications entre le haut commandement et les unités de première ligne. Des milliers de kilomètres de lignes sont ainsi posés à travers les réseaux de tranchées. Mais les communications sont fréquemment coupées, en particulier du fait que beaucoup de câbles sont posés à l'extérieur et sont donc très vulnérables aux tirs d'obus. Aussi, les fils sont-ils enterrés le plus profondément possible dans le sol, ce qui ne les protège d'ailleurs pas toujours de la destruction. La pose et les nombreuses réparations des câbles sont un travail très dangereux qui fait de nombreuses victimes.

Les pigeons, largement utilisés, sont efficaces pour transporter des messages mais ils exigent des personnes spécialement formées à leur manipulation et ils peuvent perdre en fiabilité en étant désorientés par le bruit des tirs d'obus, des barrages d'artillerie ou de tout feu.

Par ailleurs, les avions sont équipés de postes émetteurs et peuvent également larguer des messages. De leur côté, les troupes au sol utilisent diverses méthodes pour leur envoyer également des messages, telles que des lampes de signalisation ou des fusées éclairantes.

L'essor de la cryptographie, enjeu stratégique de plus en plus reconnu

Au cours de la Grande Guerre, les communications entre les états-majors, les postes de commandement et la ligne de front, essentiellement par radio, sont facilement interceptables par l'adversaire. Aussi la mise en place de moyens de contournement devient très vite nécessaire pour empêcher que les informations importantes sur les projets stratégiques soient divulguées. Il s'agit à la fois, d'empêcher l'ennemi d'identifier des manœuvres futures et de chercher à connaître ce que lui-même prépare, tout en mettant en place des process de désinformation à son attention. C'est dans ce contexte que la cryptologie voit le jour, aussi appelée " le Chiffre ". Cette nouvelle science est particulièrement développée par les Français et les Britanniques. Ainsi, par exemple, dès le tout début de la guerre, les Français reconstituent la carte des réseaux allemands en détectant à plusieurs reprises leur méthode de cryptographie. Les travaux des services du Chiffre sont ponctués d'anecdotes ; par exemple, celle où les militaires français révèlent leur décryptage de messages codés allemands le soir du réveillon de Noël 1914 en envoyant sur les ondes une poésie satirique composée avec ce même code allemand.

Les affaires de renseignements et de messages codés, caractéristiques de la Grande Guerre, sont particulièrement bien illustrées avec l'affaire du télégramme Zimmermann. De quoi s'agit-il ? Dans le cadre de leur stratégie de blocus des approvisionnements britanniques, les Allemands lancent dès le début du conflit une guerre sous-marine avec leurs U-Boot. Ils coulent ainsi de nombreux bateaux civils américains, alors que ces derniers étaient pourtant restés volontairement neutres. Si bien qu'en 1916, le président Woodrow Wilson avait d'ailleurs été réélu avec le slogan " He kept us out of the war " (Il nous a préservés de la guerre). Les attaques allemandes constituent donc naturellement un risque de provoquer l'entrée en guerre des États-Unis. Afin d'éviter cette intervention, qui risquerait de compromettre une victoire allemande, le ministre allemand des Affaires étrangères, Arthur Zimmermann, pense qu'il faut occuper les troupes américaines sur d'autres fronts, au Mexique et au Japon. Le projet qu'il envisage alors consiste en ce que le Mexique envahisse le sud des États-Unis avec le soutien logistique, financier et militaire allemand. Ainsi, l'armée américaine serait accaparée par la défense de son propre territoire. Le 16 janvier 1917, Zimmermann envoie donc un télégramme codé pour faire part de son projet à l'ambassadeur d'Allemagne au Mexique, via l'ambassadeur d'Allemagne aux États-Unis. Mais les services britanniques déchiffrent une partie de ce message et l'affaire est très vite rendue publique par la presse nord-américaine qui répand l'information le 1 er mars, que Zimmermann lui-même confirme. L'opinion publique américaine se modifie et le président Wilson a ainsi l'occasion de faire voter par le Congrès, le 6 avril 1917, la déclaration officielle de guerre à l'Allemagne.

Une autre affaire de message codé a des conséquences très importantes. Il s'agit de ce qu'on appelle " le radiogramme de la victoire ", qui est décrypté par un héros de la cryptologie, Georges Painvin, polytechnicien et paléontologue, qui est recruté par le " cabinet noir ", le service du Chiffre français. Le 2 juin 1918, il réussit à décoder un message allemand chiffré annonçant la préparation d'une attaque prévue pour le 9 juin 1918 sur Compiègne. La réussite de Painvin permet une contre-offensive efficace des Français.

Les câbles sous-marins

En 1851, le premier câble sous-marin est posé entre Douvres (Angleterre) et le cap Gris-Nez (Pas-de-Calais), suite à la mise au point par l'Allemand Siemens d'une technique qui permet d'isoler un câble électrique en milieu marin. Cette première tentative est toutefois un échec car le câble est repéré et relevé par des pêcheurs, mais l'idée est dès lors lancée et ne sera plus jamais abandonnée. Plusieurs essais de câbles transatlantiques sont ensuite tentés et en 1869, la France pose son premier câble sous-marin entre Brest et Saint-Pierre-et-Miquelon.
De leur côté, les Britanniques mettent en place un maillage inédit de lignes électriques télégraphiques qui relie une grande partie de leur empire : la All Red Line (" la ligne toute rouge "). Inaugurée le 31 octobre 1902, elle est ainsi nommée car, sur de nombreuses cartes politiques, les territoires de l'Empire britannique sont de couleur rouge.

Le premier câble transatlantique qui connecte l'Irlande et Terre-Neuve, en 1858, tombe lui aussi régulièrement en panne. En 1866, un câble est posé entre l'île de Valentia, en Irlande, et Terre-Neuve. En 1870, Suez est reliée à Bombay et de là, à Madras, Penang et Singapour. L'Australie est reliée quant à elle en 1870, en prolongeant la ligne qui s'étend de Singapour à Darwin. En 1872, des messages peuvent être envoyés directement de Londres à Adélaïde et à Sydney. L'Australie est aussi reliée par câble à la Nouvelle-Zélande en 1876. Finalement, en dépit de son coût très élevé, le réseau télégraphique atteint largement son objectif et constitue une véritable prouesse. Ainsi les communications britanniques restent ininterrompues pendant la Première Guerre mondiale, alors que les Anglais parviennent rapidement à couper le réseau mondial allemand.

La guerre et les progrès de la photographie et du cinéma

Voir le dossier " Les arts et la Grande Guerre ".

Étroitement liées aux progrès technologiques, les relations entre le développement de la photographie et la guerre sont historiquement extrêmement étroites. Dès 1856, lors de la guerre de Crimée, le travail du photographe anglais Roger Fenton sur les lieux du conflit opère une véritable révolution visuelle. La reine Victoria elle-même soutient cette entreprise, sous la condition qu'aucune photo ne montrerait des morts ou des soldats anglais en uniforme taché de sang. Il s'agit là du premier traitement médiatique international d'un événement. Plus tard, entre 1861 et 1865, Matthew Brady organise la couverture médiatique de la guerre de Sécession. Ce travail marque lui aussi un tournant très important dans l'histoire de la photographie.

En France, dès la moitié du XIX e siècle, l'État dote l'armée d'un service spécifique. Parallèlement, une réflexion s'engage sur la conservation des clichés avec l'organisation, en 1851, du dépôt légal des photographies auprès de la Bibliothèque nationale. Cette prise en compte institutionnelle de l'importance de la photographie est généralisable à bien des pays.
D'autre part, en 1898, les premiers magazines photographiques apparaissent ( La Vie illustrée et Lecture pour tous) ; en 1904, le Daily Mirror, en Angleterre, illustre ses pages uniquement avec des photographies.

Le photojournalisme commence ainsi à se développer, en Allemagne, avec notamment le docteur Erich Salomon (1886-1944), " gentleman photographe ", qui est le premier à se désigner comme photojournaliste. Il est le premier du genre à signer ses photos. Mais le premier journaliste de métier qui se lance dans la photographie est l'américain Jacob Riis.

Les progrès technologiques tels que la pellicule en rouleaux, à partir de 1884, ne cessent de favoriser le développement de l'usage de la photographie. En 1914, la première photographie de reportage est transmise par le bélinographe : il s'agit d'une photographie de la guerre.

C'est donc sans surprise que la photographie prend une place tout à fait significative lors de la Grande Guerre. Dès 1914, les autorités contrôlent la prise des clichés et leur diffusion à travers une réglementation du port et de l'usage de l'appareil photographique, et l'obligation de détenir une autorisation dans la zone des armées. Au printemps 1915, les ministres de la Guerre, des Affaires étrangères et de l'Instruction publique et des Beaux-arts créent la Section photographique de l'armée (SPA). Les objectifs de ce service sont bien définis : canaliser la propagande allemande dans les pays neutres ou constituer un fonds documentaire pour l'armée, et surtout, un fonds d'archives. La photographie est aussi utilisée pour servir un discours patriotique et aider à favoriser l'effort national. L'équipe initiale du SPA, qui doit se composer de six photographes professionnels, n'en comporte finalement que deux.

Le matériel est très lourd et les photographes sont peu mobiles. Il n'y a donc pas d'instantanés pris sur le front au moment des combats. Les clichés, pour la très grande majorité, montrent la vie des tranchées et le quotidien des soldats en dehors des assauts.
Par ailleurs, de nombreux soldats se rendent au front munis d'un Kodak Vest Pocket et beaucoup d'entre eux prennent des photographies. Mais, à l'instar des lettres qu'ils envoient, et à cause du contrôle de la propagande, ces derniers cherchent avant tout à épargner de toute inquiétude leurs proches et l'arrière en général. Ainsi la plupart des clichés montrent la vie quotidienne dans une forme de normalité.

La presse magazine, assez récente, est aussi encore peu implantée. Si, en France, L'Illustration publie ses premières images en 1891, c'est lors de la création du quotidien L'Excelsior, en 1910, que la photographie de presse se développe vraiment, dans ce pays comme dans beaucoup d'autres. La même année, le directeur du Petit Parisien inaugure Le Miroir, un hebdomadaire photographique diffusé à 400 000 exemplaires au début de la guerre.

En dehors du succès des photographies, il faut aussi mentionner le film documentaire La Bataille de la Somme, tourné par deux cinéastes officiels du gouvernement britannique : Geoffrey Malins et John McDowell. Ce film dépeint l'armée britannique avant et au début de la bataille de la Somme. Il sort à Londres le 10 août 1916 et a pour objectif de montrer la guerre de tranchées, l'infanterie à pied, les tirs d'artillerie sur les positions allemandes, les troupes britanniques en attente pour attaquer, le traitement des soldats britanniques et des Allemands blessés, les équipements et les postes britanniques, les Allemands morts et capturés... Ce film mêle des scènes réelles avec des reconstitutions, notamment les scènes d'assaut.

Le film rencontre un immense succès : vingt millions de spectateurs britanniques au cours des six premières semaines, avant d'être distribué dans dix-huit autres pays. Un deuxième film couvrant une phase ultérieure de la bataille est réalisé en 1917 : La Bataille de l'Ancre et la progression des blindés. En 1920, le film est conservé dans les archives de l'Imperial War Museum. Il est aujourd'hui patrimoine de l'Unesco et en 2005, il est restauré et numérisé.

La Bataille de la Somme est toutefois un exemple typique de film de propagande. D'une manière générale, les images de la Grande Guerre sont à manier avec précaution. Comme nous l'avons vu, soit elles sont " édulcorées ", soit elles sont des reconstitutions. Beaucoup d'entre elles, que l'on retrouve parfois dans les manuels scolaires et qui sont inscrites dans la mémoire collective, ne sont bien souvent pas authentiques et n'ont pas été prises au cours de vrais combats. Notamment, beaucoup de clichés très connus sont en réalité extraits de fictions et de reconstitutions a posteriori.

" Il existe par exemple, une photographie plus connue que les autres : elle montre un grenadier français frappé d'une balle pendant un assaut et porte souvent la légende "Verdun 1916" ou "Mort d'un poilu". Il s'agit en réalité d'un photogramme du film de fiction de Léon Poirier, Verdun, visions d'Histoire, réalisé en 1928 pour les dix ans de l'Armistice. Quand le film est sorti sur les écrans, cette image a été reproduite sur une brochure publicitaire. "

bibliographie - sitographie

Audoin-Rouzeau Stéphane, " Le temps des soldats couchés ", L'Histoire, n° 61 : 14-18. La catastrophe, octobre 2013.

Gingras Yves, " L'impact de la Grande Guerre sur les sciences au Canada ", in Robert Gagnon, Yves Gingras, Actes du colloque " Le Canada et la France dans la Grande Guerre ", à paraître en 2015.

Guillot Hélène, " La Section photographique de l'armée et la Grande Guerre : de la création en 1915 à la non-dissolution ", Revue historique des armées, n° 258, 2010, p. 110-117.

Guillot Hélène, " Le métier de photographe militaire pendant la Grande Guerre ", Revue historique des armées, n° 265, 2011, p. 87-102.

Huyon Alain, " La Grosse Bertha des Parisiens ", Revue historique des armées, n° 253, 2008, p. 111-125.

Izoulet Matthieu, Bouville Laurent, " La cryptographie. Évolution et algorithmes ", licence Informatique de l'université Nice-Sophia-Antipolis, [2002], document Word en ligne sur le site de l'université.

Larribau Timothée, " L'aviation militaire de 1914-1918 ", article en ligne sur le site Scribium.

Rasmussen Anne, " À quoi sert la science ? ", L'Histoire, n° 61 : 14-18. La catastrophe, octobre 2013.

" Technologie pendant la Première Guerre mondiale ", article de Wikipédia.

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Les progrès technologiques et scientifiques - Apocalypse 10 destins

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Ce dossier est constitué d'un article de synthèse franco-canadien et d'une fiche d'activités (version enseignant et version élève téléchargeables) sur la " guerre technologique d'un genre nouveau " que représente la Première Guerre mondiale.

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Programmes scolaires français : Histoire - 3 e, 1 re * Équivalence canadienne : Secondaire, 2 e cycle

Introduction

La période de la Grande Guerre connaît de grandes avancées dans le domaine des sciences en général. En plus de la médecine et la chirurgie, ce sont aussi les sciences physiques, les mathématiques et la chimie qui sont révolutionnées au début du XX e siècle.

Les grandes figures scientifiques de cette époque sont nombreuses et sont l'expression de l'émulation scientifique qui caractérise le XIX e siècle et la Première Guerre mondiale. Dès le début de la guerre, comme le reste de la population, les savants et les scientifiques sont mobilisés par les différents gouvernements et participent activement au conflit.

[...] les contemporains eux-mêmes eurent conscience qu'ils étaient entrés dans l'ère de la guerre scientifique selon les mots d'Ernst Jünger.

Au déclenchement de la guerre, le gouvernement canadien et les industriels du pays prennent conscience de leur dépendance des produits allemands dans les secteurs de l'optique et de la chimie. D'autre part, ici comme ailleurs, les scientifiques sont mobilisés pour les combats, mais surtout pour des recherches utiles aux combats. Les Britanniques mettent sur pied le Board of Invention and Research. Au Canada, en juin 1916, on met sur pied le Conseil honoraire consultatif sur la recherche scientifique et industrielle, qui sera à la base du Conseil national de recherche du Canada (1925). Les membres de ce conseil en arrivent rapidement au constat du sous-développement de la recherche scientifique au Canada et leurs premières mesures consisteront à modifier cet état de fait, à l'aide de bourses d'études, entre autres. Cela dit, les principales recherches sont concentrées sur les universités de Toronto et McGill dont les chercheurs reçoivent une foule de demandes de nature militaire. Leurs travaux contribueront de bien des façons aux combats.

Une époque où la science est en ébullition

Max Planck, figure très importante de la science du début du XX e siècle, effectue des travaux en thermodynamique, en électromagnétisme et en physique statistique. Il s'intéresse dès 1894 au rayonnement électromagnétique du corps noir. En 1899, il introduit la " constante de Planck ", en même temps que la notion des quanta (les quanta sont les photons). À la fin de l'année 1900, sa présentation de l'état de ses recherches auprès de la Société de physique de Berlin marque la naissance de la théorie des quanta, à laquelle il ne contribuera pas beaucoup par la suite. Par ailleurs, avec Walther Nernst, Planck organise le premier congrès Solvay à Bruxelles en 1911, qui réunit les plus grands chercheurs en physique de cette époque.

Planck et Einstein sont contemporains de la Grande Guerre. Né le 14 mars 1879 à Ulm, Einstein est spécialiste de physique théorique. Il sera, successivement, allemand, puis apatride, et suisse en 1901 (enfin, à partir de 1940, il vivra sous la double nationalité helvético-américaine). Einstein est le théoricien qui réussit à effectuer la synthèse d'une très grande partie des découvertes de toute la physique antérieure, jusqu'à son époque. Il publie sa théorie de " la relativité restreinte ". L'équation qu'il rédige alors - " E = mc ² " (énergie = masse x célérité [vitesse de la lumière] au carré) - établit une équivalence entre la matière et l'énergie, ou : toute matière est énergie.

En 1916, Einstein publie sa théorie dite de " la relativité générale " dans laquelle il décrit le comportement du champ de gravitation (la métrique de l'espace-temps) en fonction du contenu énergétique et matériel. La théorie de la relativité ainsi que ses ouvrages de 1905 et 1916 fondent la base de la physique moderne.

Suite à ses découvertes, Einstein entreprend ensuite un travail sur la physique des quanta. En 1917, il introduit la loi de Planck à partir d'hypothèses purement quantiques sur la façon dont les photons sont absorbés et émis par les atomes. Cette idée est à l'origine du développement du laser. Dans ce contexte épistémologique, le débat entre le groupe formé par Albert Einstein et Erwin Schrödinger d'une part, et celui de Niels Bohr et Werner Heisenberg d'autre part, se situe à la frontière de la physique et de la philosophie.

Parmi les contemporains de Einstein et Planck, on peut citer les grands scientifiques que sont Francis William Aston (prix Nobel de chimie 1922), Leo Hendrik Baekeland (chimiste), Charles Glover Barkla (prix Nobel de physique 1917), Niels Henrik David Bohr (prix Nobel de physique 1922), sans oublier Marie Curie (prix Nobel de physique 1903, prix Nobel de chimie 1911), qui met sa science au service des blessés et s'implique elle-même dans le conflit... Tous ces noms caractérisent l'extrême vivacité scientifique de ce début de siècle.

Guerre et science, un cocktail explosif...

Chimistes et physiciens, mais aussi géologues, biologistes, psychologues, géographes demandaient à être mobilisés suivant leur spécialité au service d'un effort de recherche sans précédent.

Ainsi, durant la Première Guerre mondiale, l'innovation et l'industrialisation de la production de masse au service desquelles travaille la science, sont toute dédiées à l'amélioration de l'armement et de la technologie militaire en général. Cette tendance a commencé une cinquantaine d'années plus tôt lors des guerres de Crimée et de Sécession et se confirme au cours des conflits des Boers, russo-japonais et balkaniques, au cours desquels de nouvelles armes sont utilisées, et malgré la naissance d'accords internationaux lors de la première conférence de La Haye, en 1899, pour le désarmement et la prévention de la guerre, suivie d'une seconde, en 1907.

Par ailleurs, les progrès technologiques et les dégâts qu'ils occasionnent sur les combattants sont à l'origine de progrès médicaux significatifs (voir dossier " Les progrès médicaux et chirurgicaux ").

Voici un panorama non exhaustif des grandes innovations technologiques occasionnées par la Grande guerre, et qui sont des thèmes apparents dans l'application Apocalypse 10 destins.

Les armes à feu

Les armes à feu et toutes les armes individuelles se multiplient, à la fois en diversité et en efficacité. Hormis le fusil Lebel français, dont le modèle date de 1886 et qui apparaît vite obsolète et inadapté au combat des tranchées, une multitude d'armes plus ou moins nouvelles sont largement utilisées et connaissent des perfectionnements continus. Ainsi le pistolet-mitrailleur, les redoutables mitrailleuses, les grenades et lance-grenades, ces derniers prennant une place de plus en plus importante dans l'armement. Toutes ces armes constituent un véritable mur presqu'infranchissable pour les fantassins à l'assaut, qui subissent par ailleurs les pilonnages d'une artillerie de plus en plus efficiente.

L'artillerie

L'artillerie connaît des progrès considérables au cours de la Première Guerre mondiale, dus aux besoins de la guerre des tranchées qui nécessite des armes plus lourdes pour détruire les lignes ennemies et faire un maximum de blessés avant de lancer l'assaut.

Du fait de sa grande portée, l'artillerie se trouve souvent localisée en retrait du front. Les quantités de projectiles utilisées sont absolument inédites et démentielles. Ainsi, " sur la Somme, lors du bombardement allié de sept jours qui précède l'offensive, 1 500 000 obus sont tirés par les 50 000 artilleurs britanniques. En 1918, les offensives alliées sur les fonts ouest et italien furent régulièrement appuyées par 5 000 à 8 000 pièces d'artillerie ".

Parmi les armes d'artillerie emblématiques de la Première Guerre mondiale, on peut citer " la Grosse Bertha " et " le Canon de Paris " utilisés par les Allemands.

La Grosse Bertha est le surnom donné à une pièce d'artillerie particulièrement puissante fabriquée par Krupp en 1908 pour l'armée allemande, afin de détruire les fortifications françaises en cas de guerre. Les obus utilisés pèsent plus de 800 kg ; chargés d'explosifs, ils peuvent percer des murs de 3 mètres d'épaisseur avec une faible portée de 14 km. Le nom industriel de ce canon est " M42 ". Son surnom vient de la tradition des ateliers Krupp de nommer les canons lourds avec le prénom des membres de la famille dirigeante ; Bertha est la fille de Friedrich Alfred Krupp.

Le Canon de Paris, qui est souvent confondu avec la Grosse Bertha, bombarde Paris en 1918. Au départ, l'objectif visé avec ce canon par les Allemands était d'atteindre les ports anglais ; finalement, ils l'utilisent pour terroriser les Parisiens en les bombardant. Ce canon pèse plus de 700 tonnes et sa portée maximum est de 130 km. Repéré et bombardé à son tour, le canon est alors rapatrié en Allemagne peu avant la fin de la guerre afin d'être démantelé pour ne pas tomber aux mains des vainqueurs. Les plans et les documents le concernant sont également détruits, qui laisseront planer un certain mystère autour de cette arme.

Mais beaucoup d'autres pièces d'artillerie sont aussi utilisées, tel le canon français de Bangen par exemple.

L'utilisation de ce type de matériel, très lourd et peu maniable, nécessite une logistique bien rôdée et des infrastructures anticipées pour leur acheminement, ainsi que pour le transport des obus : voies de chemin de fer, routes dégagées et en " dur ", etc.

L'artillerie sera la cause d'environ 75 % des dégâts physiques et des victimes de la Grande Guerre. Sans compter les traumatismes psychologiques très lourds que le pilonnage continu des lignes provoquera chez les soldats.

Le lance-flammes

Contrairement à une partie des armes utilisées pendant la Grande Guerre qui avaient été expérimentées lors de conflits précédents (voir plus haut), les lance-flammes sont utilisés pour la première fois durant la Première Guerre mondiale. Cette arme redoutable et terrifiante lance un liquide ou un gaz (pétrole ou azote) mis en flamme. Elle est portative avec un long tuyau relié à un réservoir fixé dans le dos. Le lance-flammes est créé en Allemagne en 1910, à la demande de l'armée. Son utilisation est avant tout très impressionnante, les soldats, craignant de brûler vifs, fuient le plus souvent. Les lance-flammes sont en général utilisés à la fin du combat, afin de " nettoyer " la tranchée qui vient d'être prise.

Les Français en utilisent également mais finalement, dans chacun des camps, on se rend vite compte de leur difficulté d'utilisation. Ces armes sont en fait très dangereuses pour le soldat qui l'utilise. Ainsi, bien que dévastateurs, les lance-flammes ne seront finalement que relativement utilisés.

L'aviation

Ayant l'objectif de doubler les forces adverses par des bombardements d'artillerie, les belligérants cherchent très vite à développer les techniques qui leur permettent de repérer les positions ennemies, afin de cibler au mieux les attaques. Les dirigeables d'observation sont largement employés mais ils sont rapidement dépassés par les avions qui, bien qu'ils n'en soient alors qu'à leurs prémices, sont plus rapides, plus mobiles et moins repérables que les dirigeables. Par ailleurs, les avions peuvent être chargés d'obus qui sont lancés sur les lignes ennemies.

Parallèlement, et là aussi très rapidement, certains pilotes s'équipent d'armes à feu afin de tirer sur un adversaire, en reconnaissance dans les airs lui aussi. Le premier combat aérien de l'histoire a lieu en octobre 1914, quand un avion allemand est abattu par deux aviateurs français. Dès lors, l'affrontement direct entre avions est acquis et sera marqué par une innovation technologique majeure : l'installation d'une mitrailleuse dans l'engin, avec la possibilité de tirer au travers de l'hélice. C'est la naissance de l'aviation de chasse.

Tout au long de la fin de l'année 1914 et au cours de l'année 1915, les pilotes allemands, britanniques et français se livreront à des combats aériens au gré de leurs rencontres dans le ciel. Déjà, certains pilotes s'illustrent comme Roland Garros pour la France et Max Immelmann pour l'Allemagne. Ce dernier donnera son nom à une figure acrobatique qui fut inventée par lui-même pour échapper à ses poursuivants tout en prenant l'avantage du combat.

L'année 1917 marque une confirmation de l'efficacité de l'aviation, dont l'utilisation est croissante. Les aviateurs français tels que Georges Guynemer ou René Fonck sont des figures incontournables qui deviennent de vrais héros, à l'instar de Manfred Von Richthofen, dit le " Baron Rouge ", ou Hermann Goering, chez les Allemands.

Les Britanniques sont les premiers à créer une armée de l'air autonome et détachée du commandement de l'armée de Terre, la Royal Air Force. De son côté, au printemps 1918, l'armée française créée sa première division aéronautique, composée de plusieurs centaines d'engins, à la fois chasseurs et bombardiers, dont l'intervention au cours de la deuxième bataille de la Marne se révèlera d'une redoutable efficacité pour contrer l'offensive allemande.

Le bombardement par voie aérienne prend aussi de l'ampleur grâce à la mise au point d'appareils plus gros, bimoteurs ou quadrimoteurs, qui peuvent transporter de lourdes charges de bombes. Cette innovation est surtout usitée par les Alliés qui prennent très clairement l'avantage dans ce domaine. Les Allemands, de leur côté, ont tendance à privilégier encore les dirigeables Zeppelin pour le bombardement de Paris ou de Londres.

Les chars

L'idée de mettre au point un " tank " (le mot signifie " réservoir " en anglais) a été lancée dès le début des années 1890 mais elle ne se développe effectivement pas vraiment, jusqu'à ce que l'enlisement dans la guerre des tranchées pousse les belligérants à adopter de nouvelles stratégies. C'est dans ce contexte que les chars sont développés, pour leurs qualités de puissance de feu doublée de la protection qui permet ainsi de s'approcher et d'agir au plus près de la tranchée ennemie. Les travaux du Canadien Carleton J. Lynde sur la résistance des métaux aideront à développer les premiers chars d'assaut britanniques. Les Britanniques sont en effet les premiers à innover en créant le Landships Committee (comité pour les cuirassés terrestres), afin de perfectionner l'idée. Basés sur un système de chenilles pour circuler sur tout type de sol, les premiers chars sont équipés de mitrailleuses et de lourdes plaques de blindage. Ils peuvent franchir des tranchées de 2,4 mètres mais révèlent rapidement de lourdes lacunes, car ils sont très vulnérables aux tirs d'artillerie sur leurs angles et tombent souvent en panne, notamment à cause de leur trop importante consommation de carburant, qui réduit leur autonomie. Utilisés par les Britanniques lors de la bataille de la Somme, où ils impressionnent fortement les troupes allemandes, les Mark I sont à cette occasion trop peu nombreux, et peu fiables, pour réaliser une percée. Ils montrent en revanche une relative efficacité lors de la bataille de Cambrai, en 1917. Mais à nouveau, au moment de la contre-offensive d'Amiens, une grande partie des 534 chars qu'ont engagés les Alliés tombent en panne dans les jours qui suivent, pour les mêmes raisons : trop lourds (plusieurs dizaines de tonnes), ils consomment énormément, donc leur autonomie est faible, et sont " très lents (la vitesse d'un homme au pas) du fait de leur masse " et de moteurs trop peu puissants ; de plus, afin de pouvoir tirer dans toutes les directions à la manière des cuirassés, ils sont équipés d'un équipage nombreux : 18 hommes pour l'A7V allemand, par exemple.

C'est ainsi que le char léger français FT-17 déclenche une véritable révolution. Équipé d'une tourelle de tir, il incarne le concept du " fantassin blindé " et, associé à l'aviation, il est d'une très grande efficacité. Il pèse 6,5 tonnes, est armé d'une mitrailleuse Hotchkiss de 8 mm ou d'un canon de 37 mm monté sur la tourelle. L'équipage, composé de deux hommes, comprend un chef de char-tireur et un pilote.

En mars 1917, 150 chars FT-17 sont commandés à la firme Renault et le premier bataillon est officiellement formé en avril 1918. Plus de 300 FT-17 sont employés pour la première fois le 31 mai 1918 à Villers-Cotterêts, et ils sont massivement utilisés lors de la contre-attaque des Alliés de 1918.

La guerre navale

Les décennies qui ont précédé la guerre, marquées par la " révolution industrielle " qui entraîne des progrès inédits dans la métallurgie et la construction de moteurs de plus en plus puissants, amènent une amélioration considérable de la construction navale, avec des navires toujours plus grands, plus rapides, mieux armés et nouvellement blindés, associés avec les progrès dans la technologie de l'artillerie de tir à longue portée qui permet d'augmenter la distance entre les flottes adverses. Ainsi au Royaume-Uni, en 1906, le lancement du HMS Dreadnought, qui synthétise tous ces progrès, révolutionne la construction des cuirassés et marque un vrai tournant dans cette technologie. C'est par ailleurs le Royaume-Uni qui possède la plus grande flotte de surface, alors que les Allemands, quant à eux, développent plus particulièrement leur flotte sous-marine.

Ces deux pays accordent une place très importante à la guerre navale. Parce qu'ils sont largement tributaires de leurs importations, chacun d'eux tente de mettre en place le blocus de l'autre et ce, dès le début de la Grande Guerre. Ainsi, la Royal Navy établit le blocus des ports allemands, accentuant en retour l'engagement de l'Allemagne dans le développement de sa flotte de sous-mariniers, les U-Boot. Ce blocus déclenche aussi la bataille de l'Atlantique (qui constitue à son tour l'une des causes de l'entrée en guerre des États-Unis). Toutefois, les Allemands se heurtent au développement des systèmes de détection des sous-marins par ultrasons. Le physicien Robert W. Boyle a contribué à mettre au point le premier système de détection des sous-marins qui se trouve à bord des navires anglais en 1918 : l'ancêtre du sonar est né. Le français Paul Langevin travaille dans le même sens. Leurs résultats sont couplés à l'efficacité toujours plus grande des armes anti-sous-marines. Les redoutables U-Boot allemands feront néanmoins de nombreuses victimes, notamment civiles, et constituent un trait majeur de la Grande Guerre. Ces progrès dans la construction navale et son équipement d'artillerie se révéleront édifiants lors de la bataille du Jutland en 1916.

Les gaz

La mise au point et l'utilisation des gaz de combat constituent aussi l'une des innovations qui caractérise la Grande Guerre - qui est, à ce sujet, la période clé d'une véritable escalade vers la guerre chimique moderne : chlore, phosgène, ypérite, gaz moutarde... Les estimations comptent environ 112 000 tonnes de produits chimiques qui auraient alors été utilisées, causant la mort de près de 500 000 hommes. La France utilise dès le début du conflit des gaz lacrymogènes, mais c'est l'Allemagne qui est la première à employer systématiquement des gaz dangereux et létaux, considérés comme une arme qui permettrait de sortir de la guerre de position et ce, malgré les conventions internationales de La Haye qui interdisaient leur emploi. Le chlore est le premier à être employé à Ypres en avril 1915. Par la suite, le phosgène et le gaz moutarde sont usités par les deux camps. L'ypérite apparaît côté allemand en 1917, à Ypres (d'où son nom).

Le gaz moutarde, qui est quasiment devenu à lui seul le symbole de cette guerre chimique, a des propriétés extrêmement nocives en cas de trop long contact : il provoque des cloques, des hémorragies internes, il endommage fortement les voies respiratoires, les yeux et détruit les tissus pulmonaires. Les victimes de ce gaz souffrent beaucoup, avant d'y succomber, en moyenne au bout de cinq semaines.

Le recours immédiat aux masques à gaz, qui n'ont de cesse d'être perfectionnés, permet de réduire considérablement l'efficacité de ces attaques chimiques. Finalement, les gaz de combat auraient causé " seulement " 4 % des morts de la guerre. En revanche, ils sont la hantise des combattants et représentent une importante source d'angoisse qui aggravera les traumatismes psychologiques.

Guerre et communication : un enjeu stratégique

Quelques décennies avant 1914, les progrès dans les outils de communication étaient déjà très significatifs. Là encore, le contexte de la guerre les met à l'honneur et ils connaîtront de grands perfectionnements. La Grande Guerre est ainsi le premier conflit au cours duquel les télécommunications militaires, ou diplomatiques, prennent une telle ampleur et ont une dimension stratégique inédite. Les communications concernent à la fois celles qui lient l'arrière au front, celles qui relient les différents points tout au long de la ligne de front, et celles qui permettent aux différentes armes de communiquer au moment d'une manœuvre.
Les hommes qui s'occupent des réseaux de communication font partie de régiments de génie. En France, le 8 e Régiment du génie spécialisé dans la télégraphie militaire est créé dès 1913. À partir de 1914, cet organe, secondé par une équipe de savants et d'ingénieurs - parmi lesquels Louis de Broglie -, perfectionne la télégraphie sans fil et porte la radiotélégraphie à son apogée, créant des appareils toujours plus innovants. Ainsi, les troupes françaises sont équipées de stations TSF (transmission ou télégraphie sans fil) mobiles et de systèmes de repérage et d'écoute. Par ailleurs, sont mises en place des stations capables de communiquer avec les colonies, avec les Alliés, avec les navires et tous les postes importants de commandement de l'armée. Dans cette optique, la tour Eiffel représente un enjeu stratégique considérable, en plus de son statut emblématique, et fait l'objet de mesures de protection spécifiques.

Sur le front, il s'agit de mettre un réseau de câbles en place afin de permettre les communications entre le haut commandement et les unités de première ligne. Des milliers de kilomètres de lignes sont ainsi posés à travers les réseaux de tranchées. Mais les communications sont fréquemment coupées, en particulier du fait que beaucoup de câbles sont posés à l'extérieur et sont donc très vulnérables aux tirs d'obus. Aussi, les fils sont-ils enterrés le plus profondément possible dans le sol, ce qui ne les protège d'ailleurs pas toujours de la destruction. La pose et les nombreuses réparations des câbles sont un travail très dangereux qui fait de nombreuses victimes.

Les pigeons, largement utilisés, sont efficaces pour transporter des messages mais ils exigent des personnes spécialement formées à leur manipulation et ils peuvent perdre en fiabilité en étant désorientés par le bruit des tirs d'obus, des barrages d'artillerie ou de tout feu.

Par ailleurs, les avions sont équipés de postes émetteurs et peuvent également larguer des messages. De leur côté, les troupes au sol utilisent diverses méthodes pour leur envoyer également des messages, telles que des lampes de signalisation ou des fusées éclairantes.

L'essor de la cryptographie, enjeu stratégique de plus en plus reconnu

Au cours de la Grande Guerre, les communications entre les états-majors, les postes de commandement et la ligne de front, essentiellement par radio, sont facilement interceptables par l'adversaire. Aussi la mise en place de moyens de contournement devient très vite nécessaire pour empêcher que les informations importantes sur les projets stratégiques soient divulguées. Il s'agit à la fois, d'empêcher l'ennemi d'identifier des manœuvres futures et de chercher à connaître ce que lui-même prépare, tout en mettant en place des process de désinformation à son attention. C'est dans ce contexte que la cryptologie voit le jour, aussi appelée " le Chiffre ". Cette nouvelle science est particulièrement développée par les Français et les Britanniques. Ainsi, par exemple, dès le tout début de la guerre, les Français reconstituent la carte des réseaux allemands en détectant à plusieurs reprises leur méthode de cryptographie. Les travaux des services du Chiffre sont ponctués d'anecdotes ; par exemple, celle où les militaires français révèlent leur décryptage de messages codés allemands le soir du réveillon de Noël 1914 en envoyant sur les ondes une poésie satirique composée avec ce même code allemand.

Les affaires de renseignements et de messages codés, caractéristiques de la Grande Guerre, sont particulièrement bien illustrées avec l'affaire du télégramme Zimmermann. De quoi s'agit-il ? Dans le cadre de leur stratégie de blocus des approvisionnements britanniques, les Allemands lancent dès le début du conflit une guerre sous-marine avec leurs U-Boot. Ils coulent ainsi de nombreux bateaux civils américains, alors que ces derniers étaient pourtant restés volontairement neutres. Si bien qu'en 1916, le président Woodrow Wilson avait d'ailleurs été réélu avec le slogan " He kept us out of the war " (Il nous a préservés de la guerre). Les attaques allemandes constituent donc naturellement un risque de provoquer l'entrée en guerre des États-Unis. Afin d'éviter cette intervention, qui risquerait de compromettre une victoire allemande, le ministre allemand des Affaires étrangères, Arthur Zimmermann, pense qu'il faut occuper les troupes américaines sur d'autres fronts, au Mexique et au Japon. Le projet qu'il envisage alors consiste en ce que le Mexique envahisse le sud des États-Unis avec le soutien logistique, financier et militaire allemand. Ainsi, l'armée américaine serait accaparée par la défense de son propre territoire. Le 16 janvier 1917, Zimmermann envoie donc un télégramme codé pour faire part de son projet à l'ambassadeur d'Allemagne au Mexique, via l'ambassadeur d'Allemagne aux États-Unis. Mais les services britanniques déchiffrent une partie de ce message et l'affaire est très vite rendue publique par la presse nord-américaine qui répand l'information le 1 er mars, que Zimmermann lui-même confirme. L'opinion publique américaine se modifie et le président Wilson a ainsi l'occasion de faire voter par le Congrès, le 6 avril 1917, la déclaration officielle de guerre à l'Allemagne.

Une autre affaire de message codé a des conséquences très importantes. Il s'agit de ce qu'on appelle " le radiogramme de la victoire ", qui est décrypté par un héros de la cryptologie, Georges Painvin, polytechnicien et paléontologue, qui est recruté par le " cabinet noir ", le service du Chiffre français. Le 2 juin 1918, il réussit à décoder un message allemand chiffré annonçant la préparation d'une attaque prévue pour le 9 juin 1918 sur Compiègne. La réussite de Painvin permet une contre-offensive efficace des Français.

Les câbles sous-marins

En 1851, le premier câble sous-marin est posé entre Douvres (Angleterre) et le cap Gris-Nez (Pas-de-Calais), suite à la mise au point par l'Allemand Siemens d'une technique qui permet d'isoler un câble électrique en milieu marin. Cette première tentative est toutefois un échec car le câble est repéré et relevé par des pêcheurs, mais l'idée est dès lors lancée et ne sera plus jamais abandonnée. Plusieurs essais de câbles transatlantiques sont ensuite tentés et en 1869, la France pose son premier câble sous-marin entre Brest et Saint-Pierre-et-Miquelon.
De leur côté, les Britanniques mettent en place un maillage inédit de lignes électriques télégraphiques qui relie une grande partie de leur empire : la All Red Line (" la ligne toute rouge "). Inaugurée le 31 octobre 1902, elle est ainsi nommée car, sur de nombreuses cartes politiques, les territoires de l'Empire britannique sont de couleur rouge.

Le premier câble transatlantique qui connecte l'Irlande et Terre-Neuve, en 1858, tombe lui aussi régulièrement en panne. En 1866, un câble est posé entre l'île de Valentia, en Irlande, et Terre-Neuve. En 1870, Suez est reliée à Bombay et de là, à Madras, Penang et Singapour. L'Australie est reliée quant à elle en 1870, en prolongeant la ligne qui s'étend de Singapour à Darwin. En 1872, des messages peuvent être envoyés directement de Londres à Adélaïde et à Sydney. L'Australie est aussi reliée par câble à la Nouvelle-Zélande en 1876. Finalement, en dépit de son coût très élevé, le réseau télégraphique atteint largement son objectif et constitue une véritable prouesse. Ainsi les communications britanniques restent ininterrompues pendant la Première Guerre mondiale, alors que les Anglais parviennent rapidement à couper le réseau mondial allemand.

La guerre et les progrès de la photographie et du cinéma

Voir le dossier " Les arts et la Grande Guerre ".

Étroitement liées aux progrès technologiques, les relations entre le développement de la photographie et la guerre sont historiquement extrêmement étroites. Dès 1856, lors de la guerre de Crimée, le travail du photographe anglais Roger Fenton sur les lieux du conflit opère une véritable révolution visuelle. La reine Victoria elle-même soutient cette entreprise, sous la condition qu'aucune photo ne montrerait des morts ou des soldats anglais en uniforme taché de sang. Il s'agit là du premier traitement médiatique international d'un événement. Plus tard, entre 1861 et 1865, Matthew Brady organise la couverture médiatique de la guerre de Sécession. Ce travail marque lui aussi un tournant très important dans l'histoire de la photographie.

En France, dès la moitié du XIX e siècle, l'État dote l'armée d'un service spécifique. Parallèlement, une réflexion s'engage sur la conservation des clichés avec l'organisation, en 1851, du dépôt légal des photographies auprès de la Bibliothèque nationale. Cette prise en compte institutionnelle de l'importance de la photographie est généralisable à bien des pays.
D'autre part, en 1898, les premiers magazines photographiques apparaissent ( La Vie illustrée et Lecture pour tous) ; en 1904, le Daily Mirror, en Angleterre, illustre ses pages uniquement avec des photographies.

Le photojournalisme commence ainsi à se développer, en Allemagne, avec notamment le docteur Erich Salomon (1886-1944), " gentleman photographe ", qui est le premier à se désigner comme photojournaliste. Il est le premier du genre à signer ses photos. Mais le premier journaliste de métier qui se lance dans la photographie est l'américain Jacob Riis.

Les progrès technologiques tels que la pellicule en rouleaux, à partir de 1884, ne cessent de favoriser le développement de l'usage de la photographie. En 1914, la première photographie de reportage est transmise par le bélinographe : il s'agit d'une photographie de la guerre.

C'est donc sans surprise que la photographie prend une place tout à fait significative lors de la Grande Guerre. Dès 1914, les autorités contrôlent la prise des clichés et leur diffusion à travers une réglementation du port et de l'usage de l'appareil photographique, et l'obligation de détenir une autorisation dans la zone des armées. Au printemps 1915, les ministres de la Guerre, des Affaires étrangères et de l'Instruction publique et des Beaux-arts créent la Section photographique de l'armée (SPA). Les objectifs de ce service sont bien définis : canaliser la propagande allemande dans les pays neutres ou constituer un fonds documentaire pour l'armée, et surtout, un fonds d'archives. La photographie est aussi utilisée pour servir un discours patriotique et aider à favoriser l'effort national. L'équipe initiale du SPA, qui doit se composer de six photographes professionnels, n'en comporte finalement que deux.

Le matériel est très lourd et les photographes sont peu mobiles. Il n'y a donc pas d'instantanés pris sur le front au moment des combats. Les clichés, pour la très grande majorité, montrent la vie des tranchées et le quotidien des soldats en dehors des assauts.
Par ailleurs, de nombreux soldats se rendent au front munis d'un Kodak Vest Pocket et beaucoup d'entre eux prennent des photographies. Mais, à l'instar des lettres qu'ils envoient, et à cause du contrôle de la propagande, ces derniers cherchent avant tout à épargner de toute inquiétude leurs proches et l'arrière en général. Ainsi la plupart des clichés montrent la vie quotidienne dans une forme de normalité.

La presse magazine, assez récente, est aussi encore peu implantée. Si, en France, L'Illustration publie ses premières images en 1891, c'est lors de la création du quotidien L'Excelsior, en 1910, que la photographie de presse se développe vraiment, dans ce pays comme dans beaucoup d'autres. La même année, le directeur du Petit Parisien inaugure Le Miroir, un hebdomadaire photographique diffusé à 400 000 exemplaires au début de la guerre.

En dehors du succès des photographies, il faut aussi mentionner le film documentaire La Bataille de la Somme, tourné par deux cinéastes officiels du gouvernement britannique : Geoffrey Malins et John McDowell. Ce film dépeint l'armée britannique avant et au début de la bataille de la Somme. Il sort à Londres le 10 août 1916 et a pour objectif de montrer la guerre de tranchées, l'infanterie à pied, les tirs d'artillerie sur les positions allemandes, les troupes britanniques en attente pour attaquer, le traitement des soldats britanniques et des Allemands blessés, les équipements et les postes britanniques, les Allemands morts et capturés... Ce film mêle des scènes réelles avec des reconstitutions, notamment les scènes d'assaut.

Le film rencontre un immense succès : vingt millions de spectateurs britanniques au cours des six premières semaines, avant d'être distribué dans dix-huit autres pays. Un deuxième film couvrant une phase ultérieure de la bataille est réalisé en 1917 : La Bataille de l'Ancre et la progression des blindés. En 1920, le film est conservé dans les archives de l'Imperial War Museum. Il est aujourd'hui patrimoine de l'Unesco et en 2005, il est restauré et numérisé.

La Bataille de la Somme est toutefois un exemple typique de film de propagande. D'une manière générale, les images de la Grande Guerre sont à manier avec précaution. Comme nous l'avons vu, soit elles sont " édulcorées ", soit elles sont des reconstitutions. Beaucoup d'entre elles, que l'on retrouve parfois dans les manuels scolaires et qui sont inscrites dans la mémoire collective, ne sont bien souvent pas authentiques et n'ont pas été prises au cours de vrais combats. Notamment, beaucoup de clichés très connus sont en réalité extraits de fictions et de reconstitutions a posteriori.

" Il existe par exemple, une photographie plus connue que les autres : elle montre un grenadier français frappé d'une balle pendant un assaut et porte souvent la légende "Verdun 1916" ou "Mort d'un poilu". Il s'agit en réalité d'un photogramme du film de fiction de Léon Poirier, Verdun, visions d'Histoire, réalisé en 1928 pour les dix ans de l'Armistice. Quand le film est sorti sur les écrans, cette image a été reproduite sur une brochure publicitaire. "

bibliographie - sitographie

Audoin-Rouzeau Stéphane, " Le temps des soldats couchés ", L'Histoire, n° 61 : 14-18. La catastrophe, octobre 2013.

Gingras Yves, " L'impact de la Grande Guerre sur les sciences au Canada ", in Robert Gagnon, Yves Gingras, Actes du colloque " Le Canada et la France dans la Grande Guerre ", à paraître en 2015.

Guillot Hélène, " La Section photographique de l'armée et la Grande Guerre : de la création en 1915 à la non-dissolution ", Revue historique des armées, n° 258, 2010, p. 110-117.

Guillot Hélène, " Le métier de photographe militaire pendant la Grande Guerre ", Revue historique des armées, n° 265, 2011, p. 87-102.

Huyon Alain, " La Grosse Bertha des Parisiens ", Revue historique des armées, n° 253, 2008, p. 111-125.

Izoulet Matthieu, Bouville Laurent, " La cryptographie. Évolution et algorithmes ", licence Informatique de l'université Nice-Sophia-Antipolis, [2002], document Word en ligne sur le site de l'université.

Larribau Timothée, " L'aviation militaire de 1914-1918 ", article en ligne sur le site Scribium.

Rasmussen Anne, " À quoi sert la science ? ", L'Histoire, n° 61 : 14-18. La catastrophe, octobre 2013.

" Technologie pendant la Première Guerre mondiale ", article de Wikipédia.

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Les progrès technologiques et scientifiques - Apocalypse 10 destins

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Ce dossier est constitué d'un article de synthèse franco-canadien et d'une fiche d'activités (version enseignant et version élève téléchargeables) sur la " guerre technologique d'un genre nouveau " que représente la Première Guerre mondiale.

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Introduction

La période de la Grande Guerre connaît de grandes avancées dans le domaine des sciences en général. En plus de la médecine et la chirurgie, ce sont aussi les sciences physiques, les mathématiques et la chimie qui sont révolutionnées au début du XX e siècle.

Les grandes figures scientifiques de cette époque sont nombreuses et sont l'expression de l'émulation scientifique qui caractérise le XIX e siècle et la Première Guerre mondiale. Dès le début de la guerre, comme le reste de la population, les savants et les scientifiques sont mobilisés par les différents gouvernements et participent activement au conflit.

[...] les contemporains eux-mêmes eurent conscience qu'ils étaient entrés dans l'ère de la guerre scientifique selon les mots d'Ernst Jünger.

Au déclenchement de la guerre, le gouvernement canadien et les industriels du pays prennent conscience de leur dépendance des produits allemands dans les secteurs de l'optique et de la chimie. D'autre part, ici comme ailleurs, les scientifiques sont mobilisés pour les combats, mais surtout pour des recherches utiles aux combats. Les Britanniques mettent sur pied le Board of Invention and Research. Au Canada, en juin 1916, on met sur pied le Conseil honoraire consultatif sur la recherche scientifique et industrielle, qui sera à la base du Conseil national de recherche du Canada (1925). Les membres de ce conseil en arrivent rapidement au constat du sous-développement de la recherche scientifique au Canada et leurs premières mesures consisteront à modifier cet état de fait, à l'aide de bourses d'études, entre autres. Cela dit, les principales recherches sont concentrées sur les universités de Toronto et McGill dont les chercheurs reçoivent une foule de demandes de nature militaire. Leurs travaux contribueront de bien des façons aux combats.

Une époque où la science est en ébullition

Max Planck, figure très importante de la science du début du XX e siècle, effectue des travaux en thermodynamique, en électromagnétisme et en physique statistique. Il s'intéresse dès 1894 au rayonnement électromagnétique du corps noir. En 1899, il introduit la " constante de Planck ", en même temps que la notion des quanta (les quanta sont les photons). À la fin de l'année 1900, sa présentation de l'état de ses recherches auprès de la Société de physique de Berlin marque la naissance de la théorie des quanta, à laquelle il ne contribuera pas beaucoup par la suite. Par ailleurs, avec Walther Nernst, Planck organise le premier congrès Solvay à Bruxelles en 1911, qui réunit les plus grands chercheurs en physique de cette époque.

Planck et Einstein sont contemporains de la Grande Guerre. Né le 14 mars 1879 à Ulm, Einstein est spécialiste de physique théorique. Il sera, successivement, allemand, puis apatride, et suisse en 1901 (enfin, à partir de 1940, il vivra sous la double nationalité helvético-américaine). Einstein est le théoricien qui réussit à effectuer la synthèse d'une très grande partie des découvertes de toute la physique antérieure, jusqu'à son époque. Il publie sa théorie de " la relativité restreinte ". L'équation qu'il rédige alors - " E = mc ² " (énergie = masse x célérité [vitesse de la lumière] au carré) - établit une équivalence entre la matière et l'énergie, ou : toute matière est énergie.

En 1916, Einstein publie sa théorie dite de " la relativité générale " dans laquelle il décrit le comportement du champ de gravitation (la métrique de l'espace-temps) en fonction du contenu énergétique et matériel. La théorie de la relativité ainsi que ses ouvrages de 1905 et 1916 fondent la base de la physique moderne.

Suite à ses découvertes, Einstein entreprend ensuite un travail sur la physique des quanta. En 1917, il introduit la loi de Planck à partir d'hypothèses purement quantiques sur la façon dont les photons sont absorbés et émis par les atomes. Cette idée est à l'origine du développement du laser. Dans ce contexte épistémologique, le débat entre le groupe formé par Albert Einstein et Erwin Schrödinger d'une part, et celui de Niels Bohr et Werner Heisenberg d'autre part, se situe à la frontière de la physique et de la philosophie.

Parmi les contemporains de Einstein et Planck, on peut citer les grands scientifiques que sont Francis William Aston (prix Nobel de chimie 1922), Leo Hendrik Baekeland (chimiste), Charles Glover Barkla (prix Nobel de physique 1917), Niels Henrik David Bohr (prix Nobel de physique 1922), sans oublier Marie Curie (prix Nobel de physique 1903, prix Nobel de chimie 1911), qui met sa science au service des blessés et s'implique elle-même dans le conflit... Tous ces noms caractérisent l'extrême vivacité scientifique de ce début de siècle.

Guerre et science, un cocktail explosif...

Chimistes et physiciens, mais aussi géologues, biologistes, psychologues, géographes demandaient à être mobilisés suivant leur spécialité au service d'un effort de recherche sans précédent.

Ainsi, durant la Première Guerre mondiale, l'innovation et l'industrialisation de la production de masse au service desquelles travaille la science, sont toute dédiées à l'amélioration de l'armement et de la technologie militaire en général. Cette tendance a commencé une cinquantaine d'années plus tôt lors des guerres de Crimée et de Sécession et se confirme au cours des conflits des Boers, russo-japonais et balkaniques, au cours desquels de nouvelles armes sont utilisées, et malgré la naissance d'accords internationaux lors de la première conférence de La Haye, en 1899, pour le désarmement et la prévention de la guerre, suivie d'une seconde, en 1907.

Par ailleurs, les progrès technologiques et les dégâts qu'ils occasionnent sur les combattants sont à l'origine de progrès médicaux significatifs (voir dossier " Les progrès médicaux et chirurgicaux ").

Voici un panorama non exhaustif des grandes innovations technologiques occasionnées par la Grande guerre, et qui sont des thèmes apparents dans l'application Apocalypse 10 destins.

Les armes à feu

Les armes à feu et toutes les armes individuelles se multiplient, à la fois en diversité et en efficacité. Hormis le fusil Lebel français, dont le modèle date de 1886 et qui apparaît vite obsolète et inadapté au combat des tranchées, une multitude d'armes plus ou moins nouvelles sont largement utilisées et connaissent des perfectionnements continus. Ainsi le pistolet-mitrailleur, les redoutables mitrailleuses, les grenades et lance-grenades, ces derniers prennant une place de plus en plus importante dans l'armement. Toutes ces armes constituent un véritable mur presqu'infranchissable pour les fantassins à l'assaut, qui subissent par ailleurs les pilonnages d'une artillerie de plus en plus efficiente.

L'artillerie

L'artillerie connaît des progrès considérables au cours de la Première Guerre mondiale, dus aux besoins de la guerre des tranchées qui nécessite des armes plus lourdes pour détruire les lignes ennemies et faire un maximum de blessés avant de lancer l'assaut.

Du fait de sa grande portée, l'artillerie se trouve souvent localisée en retrait du front. Les quantités de projectiles utilisées sont absolument inédites et démentielles. Ainsi, " sur la Somme, lors du bombardement allié de sept jours qui précède l'offensive, 1 500 000 obus sont tirés par les 50 000 artilleurs britanniques. En 1918, les offensives alliées sur les fonts ouest et italien furent régulièrement appuyées par 5 000 à 8 000 pièces d'artillerie ".

Parmi les armes d'artillerie emblématiques de la Première Guerre mondiale, on peut citer " la Grosse Bertha " et " le Canon de Paris " utilisés par les Allemands.

La Grosse Bertha est le surnom donné à une pièce d'artillerie particulièrement puissante fabriquée par Krupp en 1908 pour l'armée allemande, afin de détruire les fortifications françaises en cas de guerre. Les obus utilisés pèsent plus de 800 kg ; chargés d'explosifs, ils peuvent percer des murs de 3 mètres d'épaisseur avec une faible portée de 14 km. Le nom industriel de ce canon est " M42 ". Son surnom vient de la tradition des ateliers Krupp de nommer les canons lourds avec le prénom des membres de la famille dirigeante ; Bertha est la fille de Friedrich Alfred Krupp.

Le Canon de Paris, qui est souvent confondu avec la Grosse Bertha, bombarde Paris en 1918. Au départ, l'objectif visé avec ce canon par les Allemands était d'atteindre les ports anglais ; finalement, ils l'utilisent pour terroriser les Parisiens en les bombardant. Ce canon pèse plus de 700 tonnes et sa portée maximum est de 130 km. Repéré et bombardé à son tour, le canon est alors rapatrié en Allemagne peu avant la fin de la guerre afin d'être démantelé pour ne pas tomber aux mains des vainqueurs. Les plans et les documents le concernant sont également détruits, qui laisseront planer un certain mystère autour de cette arme.

Mais beaucoup d'autres pièces d'artillerie sont aussi utilisées, tel le canon français de Bangen par exemple.

L'utilisation de ce type de matériel, très lourd et peu maniable, nécessite une logistique bien rôdée et des infrastructures anticipées pour leur acheminement, ainsi que pour le transport des obus : voies de chemin de fer, routes dégagées et en " dur ", etc.

L'artillerie sera la cause d'environ 75 % des dégâts physiques et des victimes de la Grande Guerre. Sans compter les traumatismes psychologiques très lourds que le pilonnage continu des lignes provoquera chez les soldats.

Le lance-flammes

Contrairement à une partie des armes utilisées pendant la Grande Guerre qui avaient été expérimentées lors de conflits précédents (voir plus haut), les lance-flammes sont utilisés pour la première fois durant la Première Guerre mondiale. Cette arme redoutable et terrifiante lance un liquide ou un gaz (pétrole ou azote) mis en flamme. Elle est portative avec un long tuyau relié à un réservoir fixé dans le dos. Le lance-flammes est créé en Allemagne en 1910, à la demande de l'armée. Son utilisation est avant tout très impressionnante, les soldats, craignant de brûler vifs, fuient le plus souvent. Les lance-flammes sont en général utilisés à la fin du combat, afin de " nettoyer " la tranchée qui vient d'être prise.

Les Français en utilisent également mais finalement, dans chacun des camps, on se rend vite compte de leur difficulté d'utilisation. Ces armes sont en fait très dangereuses pour le soldat qui l'utilise. Ainsi, bien que dévastateurs, les lance-flammes ne seront finalement que relativement utilisés.

L'aviation

Ayant l'objectif de doubler les forces adverses par des bombardements d'artillerie, les belligérants cherchent très vite à développer les techniques qui leur permettent de repérer les positions ennemies, afin de cibler au mieux les attaques. Les dirigeables d'observation sont largement employés mais ils sont rapidement dépassés par les avions qui, bien qu'ils n'en soient alors qu'à leurs prémices, sont plus rapides, plus mobiles et moins repérables que les dirigeables. Par ailleurs, les avions peuvent être chargés d'obus qui sont lancés sur les lignes ennemies.

Parallèlement, et là aussi très rapidement, certains pilotes s'équipent d'armes à feu afin de tirer sur un adversaire, en reconnaissance dans les airs lui aussi. Le premier combat aérien de l'histoire a lieu en octobre 1914, quand un avion allemand est abattu par deux aviateurs français. Dès lors, l'affrontement direct entre avions est acquis et sera marqué par une innovation technologique majeure : l'installation d'une mitrailleuse dans l'engin, avec la possibilité de tirer au travers de l'hélice. C'est la naissance de l'aviation de chasse.

Tout au long de la fin de l'année 1914 et au cours de l'année 1915, les pilotes allemands, britanniques et français se livreront à des combats aériens au gré de leurs rencontres dans le ciel. Déjà, certains pilotes s'illustrent comme Roland Garros pour la France et Max Immelmann pour l'Allemagne. Ce dernier donnera son nom à une figure acrobatique qui fut inventée par lui-même pour échapper à ses poursuivants tout en prenant l'avantage du combat.

L'année 1917 marque une confirmation de l'efficacité de l'aviation, dont l'utilisation est croissante. Les aviateurs français tels que Georges Guynemer ou René Fonck sont des figures incontournables qui deviennent de vrais héros, à l'instar de Manfred Von Richthofen, dit le " Baron Rouge ", ou Hermann Goering, chez les Allemands.

Les Britanniques sont les premiers à créer une armée de l'air autonome et détachée du commandement de l'armée de Terre, la Royal Air Force. De son côté, au printemps 1918, l'armée française créée sa première division aéronautique, composée de plusieurs centaines d'engins, à la fois chasseurs et bombardiers, dont l'intervention au cours de la deuxième bataille de la Marne se révèlera d'une redoutable efficacité pour contrer l'offensive allemande.

Le bombardement par voie aérienne prend aussi de l'ampleur grâce à la mise au point d'appareils plus gros, bimoteurs ou quadrimoteurs, qui peuvent transporter de lourdes charges de bombes. Cette innovation est surtout usitée par les Alliés qui prennent très clairement l'avantage dans ce domaine. Les Allemands, de leur côté, ont tendance à privilégier encore les dirigeables Zeppelin pour le bombardement de Paris ou de Londres.

Les chars

L'idée de mettre au point un " tank " (le mot signifie " réservoir " en anglais) a été lancée dès le début des années 1890 mais elle ne se développe effectivement pas vraiment, jusqu'à ce que l'enlisement dans la guerre des tranchées pousse les belligérants à adopter de nouvelles stratégies. C'est dans ce contexte que les chars sont développés, pour leurs qualités de puissance de feu doublée de la protection qui permet ainsi de s'approcher et d'agir au plus près de la tranchée ennemie. Les travaux du Canadien Carleton J. Lynde sur la résistance des métaux aideront à développer les premiers chars d'assaut britanniques. Les Britanniques sont en effet les premiers à innover en créant le Landships Committee (comité pour les cuirassés terrestres), afin de perfectionner l'idée. Basés sur un système de chenilles pour circuler sur tout type de sol, les premiers chars sont équipés de mitrailleuses et de lourdes plaques de blindage. Ils peuvent franchir des tranchées de 2,4 mètres mais révèlent rapidement de lourdes lacunes, car ils sont très vulnérables aux tirs d'artillerie sur leurs angles et tombent souvent en panne, notamment à cause de leur trop importante consommation de carburant, qui réduit leur autonomie. Utilisés par les Britanniques lors de la bataille de la Somme, où ils impressionnent fortement les troupes allemandes, les Mark I sont à cette occasion trop peu nombreux, et peu fiables, pour réaliser une percée. Ils montrent en revanche une relative efficacité lors de la bataille de Cambrai, en 1917. Mais à nouveau, au moment de la contre-offensive d'Amiens, une grande partie des 534 chars qu'ont engagés les Alliés tombent en panne dans les jours qui suivent, pour les mêmes raisons : trop lourds (plusieurs dizaines de tonnes), ils consomment énormément, donc leur autonomie est faible, et sont " très lents (la vitesse d'un homme au pas) du fait de leur masse " et de moteurs trop peu puissants ; de plus, afin de pouvoir tirer dans toutes les directions à la manière des cuirassés, ils sont équipés d'un équipage nombreux : 18 hommes pour l'A7V allemand, par exemple.

C'est ainsi que le char léger français FT-17 déclenche une véritable révolution. Équipé d'une tourelle de tir, il incarne le concept du " fantassin blindé " et, associé à l'aviation, il est d'une très grande efficacité. Il pèse 6,5 tonnes, est armé d'une mitrailleuse Hotchkiss de 8 mm ou d'un canon de 37 mm monté sur la tourelle. L'équipage, composé de deux hommes, comprend un chef de char-tireur et un pilote.

En mars 1917, 150 chars FT-17 sont commandés à la firme Renault et le premier bataillon est officiellement formé en avril 1918. Plus de 300 FT-17 sont employés pour la première fois le 31 mai 1918 à Villers-Cotterêts, et ils sont massivement utilisés lors de la contre-attaque des Alliés de 1918.

La guerre navale

Les décennies qui ont précédé la guerre, marquées par la " révolution industrielle " qui entraîne des progrès inédits dans la métallurgie et la construction de moteurs de plus en plus puissants, amènent une amélioration considérable de la construction navale, avec des navires toujours plus grands, plus rapides, mieux armés et nouvellement blindés, associés avec les progrès dans la technologie de l'artillerie de tir à longue portée qui permet d'augmenter la distance entre les flottes adverses. Ainsi au Royaume-Uni, en 1906, le lancement du HMS Dreadnought, qui synthétise tous ces progrès, révolutionne la construction des cuirassés et marque un vrai tournant dans cette technologie. C'est par ailleurs le Royaume-Uni qui possède la plus grande flotte de surface, alors que les Allemands, quant à eux, développent plus particulièrement leur flotte sous-marine.

Ces deux pays accordent une place très importante à la guerre navale. Parce qu'ils sont largement tributaires de leurs importations, chacun d'eux tente de mettre en place le blocus de l'autre et ce, dès le début de la Grande Guerre. Ainsi, la Royal Navy établit le blocus des ports allemands, accentuant en retour l'engagement de l'Allemagne dans le développement de sa flotte de sous-mariniers, les U-Boot. Ce blocus déclenche aussi la bataille de l'Atlantique (qui constitue à son tour l'une des causes de l'entrée en guerre des États-Unis). Toutefois, les Allemands se heurtent au développement des systèmes de détection des sous-marins par ultrasons. Le physicien Robert W. Boyle a contribué à mettre au point le premier système de détection des sous-marins qui se trouve à bord des navires anglais en 1918 : l'ancêtre du sonar est né. Le français Paul Langevin travaille dans le même sens. Leurs résultats sont couplés à l'efficacité toujours plus grande des armes anti-sous-marines. Les redoutables U-Boot allemands feront néanmoins de nombreuses victimes, notamment civiles, et constituent un trait majeur de la Grande Guerre. Ces progrès dans la construction navale et son équipement d'artillerie se révéleront édifiants lors de la bataille du Jutland en 1916.

Les gaz

La mise au point et l'utilisation des gaz de combat constituent aussi l'une des innovations qui caractérise la Grande Guerre - qui est, à ce sujet, la période clé d'une véritable escalade vers la guerre chimique moderne : chlore, phosgène, ypérite, gaz moutarde... Les estimations comptent environ 112 000 tonnes de produits chimiques qui auraient alors été utilisées, causant la mort de près de 500 000 hommes. La France utilise dès le début du conflit des gaz lacrymogènes, mais c'est l'Allemagne qui est la première à employer systématiquement des gaz dangereux et létaux, considérés comme une arme qui permettrait de sortir de la guerre de position et ce, malgré les conventions internationales de La Haye qui interdisaient leur emploi. Le chlore est le premier à être employé à Ypres en avril 1915. Par la suite, le phosgène et le gaz moutarde sont usités par les deux camps. L'ypérite apparaît côté allemand en 1917, à Ypres (d'où son nom).

Le gaz moutarde, qui est quasiment devenu à lui seul le symbole de cette guerre chimique, a des propriétés extrêmement nocives en cas de trop long contact : il provoque des cloques, des hémorragies internes, il endommage fortement les voies respiratoires, les yeux et détruit les tissus pulmonaires. Les victimes de ce gaz souffrent beaucoup, avant d'y succomber, en moyenne au bout de cinq semaines.

Le recours immédiat aux masques à gaz, qui n'ont de cesse d'être perfectionnés, permet de réduire considérablement l'efficacité de ces attaques chimiques. Finalement, les gaz de combat auraient causé " seulement " 4 % des morts de la guerre. En revanche, ils sont la hantise des combattants et représentent une importante source d'angoisse qui aggravera les traumatismes psychologiques.

Guerre et communication : un enjeu stratégique

Quelques décennies avant 1914, les progrès dans les outils de communication étaient déjà très significatifs. Là encore, le contexte de la guerre les met à l'honneur et ils connaîtront de grands perfectionnements. La Grande Guerre est ainsi le premier conflit au cours duquel les télécommunications militaires, ou diplomatiques, prennent une telle ampleur et ont une dimension stratégique inédite. Les communications concernent à la fois celles qui lient l'arrière au front, celles qui relient les différents points tout au long de la ligne de front, et celles qui permettent aux différentes armes de communiquer au moment d'une manœuvre.
Les hommes qui s'occupent des réseaux de communication font partie de régiments de génie. En France, le 8 e Régiment du génie spécialisé dans la télégraphie militaire est créé dès 1913. À partir de 1914, cet organe, secondé par une équipe de savants et d'ingénieurs - parmi lesquels Louis de Broglie -, perfectionne la télégraphie sans fil et porte la radiotélégraphie à son apogée, créant des appareils toujours plus innovants. Ainsi, les troupes françaises sont équipées de stations TSF (transmission ou télégraphie sans fil) mobiles et de systèmes de repérage et d'écoute. Par ailleurs, sont mises en place des stations capables de communiquer avec les colonies, avec les Alliés, avec les navires et tous les postes importants de commandement de l'armée. Dans cette optique, la tour Eiffel représente un enjeu stratégique considérable, en plus de son statut emblématique, et fait l'objet de mesures de protection spécifiques.

Sur le front, il s'agit de mettre un réseau de câbles en place afin de permettre les communications entre le haut commandement et les unités de première ligne. Des milliers de kilomètres de lignes sont ainsi posés à travers les réseaux de tranchées. Mais les communications sont fréquemment coupées, en particulier du fait que beaucoup de câbles sont posés à l'extérieur et sont donc très vulnérables aux tirs d'obus. Aussi, les fils sont-ils enterrés le plus profondément possible dans le sol, ce qui ne les protège d'ailleurs pas toujours de la destruction. La pose et les nombreuses réparations des câbles sont un travail très dangereux qui fait de nombreuses victimes.

Les pigeons, largement utilisés, sont efficaces pour transporter des messages mais ils exigent des personnes spécialement formées à leur manipulation et ils peuvent perdre en fiabilité en étant désorientés par le bruit des tirs d'obus, des barrages d'artillerie ou de tout feu.

Par ailleurs, les avions sont équipés de postes émetteurs et peuvent également larguer des messages. De leur côté, les troupes au sol utilisent diverses méthodes pour leur envoyer également des messages, telles que des lampes de signalisation ou des fusées éclairantes.

L'essor de la cryptographie, enjeu stratégique de plus en plus reconnu

Au cours de la Grande Guerre, les communications entre les états-majors, les postes de commandement et la ligne de front, essentiellement par radio, sont facilement interceptables par l'adversaire. Aussi la mise en place de moyens de contournement devient très vite nécessaire pour empêcher que les informations importantes sur les projets stratégiques soient divulguées. Il s'agit à la fois, d'empêcher l'ennemi d'identifier des manœuvres futures et de chercher à connaître ce que lui-même prépare, tout en mettant en place des process de désinformation à son attention. C'est dans ce contexte que la cryptologie voit le jour, aussi appelée " le Chiffre ". Cette nouvelle science est particulièrement développée par les Français et les Britanniques. Ainsi, par exemple, dès le tout début de la guerre, les Français reconstituent la carte des réseaux allemands en détectant à plusieurs reprises leur méthode de cryptographie. Les travaux des services du Chiffre sont ponctués d'anecdotes ; par exemple, celle où les militaires français révèlent leur décryptage de messages codés allemands le soir du réveillon de Noël 1914 en envoyant sur les ondes une poésie satirique composée avec ce même code allemand.

Les affaires de renseignements et de messages codés, caractéristiques de la Grande Guerre, sont particulièrement bien illustrées avec l'affaire du télégramme Zimmermann. De quoi s'agit-il ? Dans le cadre de leur stratégie de blocus des approvisionnements britanniques, les Allemands lancent dès le début du conflit une guerre sous-marine avec leurs U-Boot. Ils coulent ainsi de nombreux bateaux civils américains, alors que ces derniers étaient pourtant restés volontairement neutres. Si bien qu'en 1916, le président Woodrow Wilson avait d'ailleurs été réélu avec le slogan " He kept us out of the war " (Il nous a préservés de la guerre). Les attaques allemandes constituent donc naturellement un risque de provoquer l'entrée en guerre des États-Unis. Afin d'éviter cette intervention, qui risquerait de compromettre une victoire allemande, le ministre allemand des Affaires étrangères, Arthur Zimmermann, pense qu'il faut occuper les troupes américaines sur d'autres fronts, au Mexique et au Japon. Le projet qu'il envisage alors consiste en ce que le Mexique envahisse le sud des États-Unis avec le soutien logistique, financier et militaire allemand. Ainsi, l'armée américaine serait accaparée par la défense de son propre territoire. Le 16 janvier 1917, Zimmermann envoie donc un télégramme codé pour faire part de son projet à l'ambassadeur d'Allemagne au Mexique, via l'ambassadeur d'Allemagne aux États-Unis. Mais les services britanniques déchiffrent une partie de ce message et l'affaire est très vite rendue publique par la presse nord-américaine qui répand l'information le 1 er mars, que Zimmermann lui-même confirme. L'opinion publique américaine se modifie et le président Wilson a ainsi l'occasion de faire voter par le Congrès, le 6 avril 1917, la déclaration officielle de guerre à l'Allemagne.

Une autre affaire de message codé a des conséquences très importantes. Il s'agit de ce qu'on appelle " le radiogramme de la victoire ", qui est décrypté par un héros de la cryptologie, Georges Painvin, polytechnicien et paléontologue, qui est recruté par le " cabinet noir ", le service du Chiffre français. Le 2 juin 1918, il réussit à décoder un message allemand chiffré annonçant la préparation d'une attaque prévue pour le 9 juin 1918 sur Compiègne. La réussite de Painvin permet une contre-offensive efficace des Français.

Les câbles sous-marins

En 1851, le premier câble sous-marin est posé entre Douvres (Angleterre) et le cap Gris-Nez (Pas-de-Calais), suite à la mise au point par l'Allemand Siemens d'une technique qui permet d'isoler un câble électrique en milieu marin. Cette première tentative est toutefois un échec car le câble est repéré et relevé par des pêcheurs, mais l'idée est dès lors lancée et ne sera plus jamais abandonnée. Plusieurs essais de câbles transatlantiques sont ensuite tentés et en 1869, la France pose son premier câble sous-marin entre Brest et Saint-Pierre-et-Miquelon.
De leur côté, les Britanniques mettent en place un maillage inédit de lignes électriques télégraphiques qui relie une grande partie de leur empire : la All Red Line (" la ligne toute rouge "). Inaugurée le 31 octobre 1902, elle est ainsi nommée car, sur de nombreuses cartes politiques, les territoires de l'Empire britannique sont de couleur rouge.

Le premier câble transatlantique qui connecte l'Irlande et Terre-Neuve, en 1858, tombe lui aussi régulièrement en panne. En 1866, un câble est posé entre l'île de Valentia, en Irlande, et Terre-Neuve. En 1870, Suez est reliée à Bombay et de là, à Madras, Penang et Singapour. L'Australie est reliée quant à elle en 1870, en prolongeant la ligne qui s'étend de Singapour à Darwin. En 1872, des messages peuvent être envoyés directement de Londres à Adélaïde et à Sydney. L'Australie est aussi reliée par câble à la Nouvelle-Zélande en 1876. Finalement, en dépit de son coût très élevé, le réseau télégraphique atteint largement son objectif et constitue une véritable prouesse. Ainsi les communications britanniques restent ininterrompues pendant la Première Guerre mondiale, alors que les Anglais parviennent rapidement à couper le réseau mondial allemand.

La guerre et les progrès de la photographie et du cinéma

Voir le dossier " Les arts et la Grande Guerre ".

Étroitement liées aux progrès technologiques, les relations entre le développement de la photographie et la guerre sont historiquement extrêmement étroites. Dès 1856, lors de la guerre de Crimée, le travail du photographe anglais Roger Fenton sur les lieux du conflit opère une véritable révolution visuelle. La reine Victoria elle-même soutient cette entreprise, sous la condition qu'aucune photo ne montrerait des morts ou des soldats anglais en uniforme taché de sang. Il s'agit là du premier traitement médiatique international d'un événement. Plus tard, entre 1861 et 1865, Matthew Brady organise la couverture médiatique de la guerre de Sécession. Ce travail marque lui aussi un tournant très important dans l'histoire de la photographie.

En France, dès la moitié du XIX e siècle, l'État dote l'armée d'un service spécifique. Parallèlement, une réflexion s'engage sur la conservation des clichés avec l'organisation, en 1851, du dépôt légal des photographies auprès de la Bibliothèque nationale. Cette prise en compte institutionnelle de l'importance de la photographie est généralisable à bien des pays.
D'autre part, en 1898, les premiers magazines photographiques apparaissent ( La Vie illustrée et Lecture pour tous) ; en 1904, le Daily Mirror, en Angleterre, illustre ses pages uniquement avec des photographies.

Le photojournalisme commence ainsi à se développer, en Allemagne, avec notamment le docteur Erich Salomon (1886-1944), " gentleman photographe ", qui est le premier à se désigner comme photojournaliste. Il est le premier du genre à signer ses photos. Mais le premier journaliste de métier qui se lance dans la photographie est l'américain Jacob Riis.

Les progrès technologiques tels que la pellicule en rouleaux, à partir de 1884, ne cessent de favoriser le développement de l'usage de la photographie. En 1914, la première photographie de reportage est transmise par le bélinographe : il s'agit d'une photographie de la guerre.

C'est donc sans surprise que la photographie prend une place tout à fait significative lors de la Grande Guerre. Dès 1914, les autorités contrôlent la prise des clichés et leur diffusion à travers une réglementation du port et de l'usage de l'appareil photographique, et l'obligation de détenir une autorisation dans la zone des armées. Au printemps 1915, les ministres de la Guerre, des Affaires étrangères et de l'Instruction publique et des Beaux-arts créent la Section photographique de l'armée (SPA). Les objectifs de ce service sont bien définis : canaliser la propagande allemande dans les pays neutres ou constituer un fonds documentaire pour l'armée, et surtout, un fonds d'archives. La photographie est aussi utilisée pour servir un discours patriotique et aider à favoriser l'effort national. L'équipe initiale du SPA, qui doit se composer de six photographes professionnels, n'en comporte finalement que deux.

Le matériel est très lourd et les photographes sont peu mobiles. Il n'y a donc pas d'instantanés pris sur le front au moment des combats. Les clichés, pour la très grande majorité, montrent la vie des tranchées et le quotidien des soldats en dehors des assauts.
Par ailleurs, de nombreux soldats se rendent au front munis d'un Kodak Vest Pocket et beaucoup d'entre eux prennent des photographies. Mais, à l'instar des lettres qu'ils envoient, et à cause du contrôle de la propagande, ces derniers cherchent avant tout à épargner de toute inquiétude leurs proches et l'arrière en général. Ainsi la plupart des clichés montrent la vie quotidienne dans une forme de normalité.

La presse magazine, assez récente, est aussi encore peu implantée. Si, en France, L'Illustration publie ses premières images en 1891, c'est lors de la création du quotidien L'Excelsior, en 1910, que la photographie de presse se développe vraiment, dans ce pays comme dans beaucoup d'autres. La même année, le directeur du Petit Parisien inaugure Le Miroir, un hebdomadaire photographique diffusé à 400 000 exemplaires au début de la guerre.

En dehors du succès des photographies, il faut aussi mentionner le film documentaire La Bataille de la Somme, tourné par deux cinéastes officiels du gouvernement britannique : Geoffrey Malins et John McDowell. Ce film dépeint l'armée britannique avant et au début de la bataille de la Somme. Il sort à Londres le 10 août 1916 et a pour objectif de montrer la guerre de tranchées, l'infanterie à pied, les tirs d'artillerie sur les positions allemandes, les troupes britanniques en attente pour attaquer, le traitement des soldats britanniques et des Allemands blessés, les équipements et les postes britanniques, les Allemands morts et capturés... Ce film mêle des scènes réelles avec des reconstitutions, notamment les scènes d'assaut.

Le film rencontre un immense succès : vingt millions de spectateurs britanniques au cours des six premières semaines, avant d'être distribué dans dix-huit autres pays. Un deuxième film couvrant une phase ultérieure de la bataille est réalisé en 1917 : La Bataille de l'Ancre et la progression des blindés. En 1920, le film est conservé dans les archives de l'Imperial War Museum. Il est aujourd'hui patrimoine de l'Unesco et en 2005, il est restauré et numérisé.

La Bataille de la Somme est toutefois un exemple typique de film de propagande. D'une manière générale, les images de la Grande Guerre sont à manier avec précaution. Comme nous l'avons vu, soit elles sont " édulcorées ", soit elles sont des reconstitutions. Beaucoup d'entre elles, que l'on retrouve parfois dans les manuels scolaires et qui sont inscrites dans la mémoire collective, ne sont bien souvent pas authentiques et n'ont pas été prises au cours de vrais combats. Notamment, beaucoup de clichés très connus sont en réalité extraits de fictions et de reconstitutions a posteriori.

" Il existe par exemple, une photographie plus connue que les autres : elle montre un grenadier français frappé d'une balle pendant un assaut et porte souvent la légende "Verdun 1916" ou "Mort d'un poilu". Il s'agit en réalité d'un photogramme du film de fiction de Léon Poirier, Verdun, visions d'Histoire, réalisé en 1928 pour les dix ans de l'Armistice. Quand le film est sorti sur les écrans, cette image a été reproduite sur une brochure publicitaire. "

bibliographie - sitographie

Audoin-Rouzeau Stéphane, " Le temps des soldats couchés ", L'Histoire, n° 61 : 14-18. La catastrophe, octobre 2013.

Gingras Yves, " L'impact de la Grande Guerre sur les sciences au Canada ", in Robert Gagnon, Yves Gingras, Actes du colloque " Le Canada et la France dans la Grande Guerre ", à paraître en 2015.

Guillot Hélène, " La Section photographique de l'armée et la Grande Guerre : de la création en 1915 à la non-dissolution ", Revue historique des armées, n° 258, 2010, p. 110-117.

Guillot Hélène, " Le métier de photographe militaire pendant la Grande Guerre ", Revue historique des armées, n° 265, 2011, p. 87-102.

Huyon Alain, " La Grosse Bertha des Parisiens ", Revue historique des armées, n° 253, 2008, p. 111-125.

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Larribau Timothée, " L'aviation militaire de 1914-1918 ", article en ligne sur le site Scribium.

Rasmussen Anne, " À quoi sert la science ? ", L'Histoire, n° 61 : 14-18. La catastrophe, octobre 2013.

" Technologie pendant la Première Guerre mondiale ", article de Wikipédia.

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Les progrès technologiques et scientifiques - Apocalypse 10 destins

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Ce dossier est constitué d'un article de synthèse franco-canadien et d'une fiche d'activités (version enseignant et version élève téléchargeables) sur la " guerre technologique d'un genre nouveau " que représente la Première Guerre mondiale.

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Programmes scolaires français : Histoire - 3 e, 1 re * Équivalence canadienne : Secondaire, 2 e cycle

Introduction

La période de la Grande Guerre connaît de grandes avancées dans le domaine des sciences en général. En plus de la médecine et la chirurgie, ce sont aussi les sciences physiques, les mathématiques et la chimie qui sont révolutionnées au début du XX e siècle.

Les grandes figures scientifiques de cette époque sont nombreuses et sont l'expression de l'émulation scientifique qui caractérise le XIX e siècle et la Première Guerre mondiale. Dès le début de la guerre, comme le reste de la population, les savants et les scientifiques sont mobilisés par les différents gouvernements et participent activement au conflit.

[...] les contemporains eux-mêmes eurent conscience qu'ils étaient entrés dans l'ère de la guerre scientifique selon les mots d'Ernst Jünger.

Au déclenchement de la guerre, le gouvernement canadien et les industriels du pays prennent conscience de leur dépendance des produits allemands dans les secteurs de l'optique et de la chimie. D'autre part, ici comme ailleurs, les scientifiques sont mobilisés pour les combats, mais surtout pour des recherches utiles aux combats. Les Britanniques mettent sur pied le Board of Invention and Research. Au Canada, en juin 1916, on met sur pied le Conseil honoraire consultatif sur la recherche scientifique et industrielle, qui sera à la base du Conseil national de recherche du Canada (1925). Les membres de ce conseil en arrivent rapidement au constat du sous-développement de la recherche scientifique au Canada et leurs premières mesures consisteront à modifier cet état de fait, à l'aide de bourses d'études, entre autres. Cela dit, les principales recherches sont concentrées sur les universités de Toronto et McGill dont les chercheurs reçoivent une foule de demandes de nature militaire. Leurs travaux contribueront de bien des façons aux combats.

Une époque où la science est en ébullition

Max Planck, figure très importante de la science du début du XX e siècle, effectue des travaux en thermodynamique, en électromagnétisme et en physique statistique. Il s'intéresse dès 1894 au rayonnement électromagnétique du corps noir. En 1899, il introduit la " constante de Planck ", en même temps que la notion des quanta (les quanta sont les photons). À la fin de l'année 1900, sa présentation de l'état de ses recherches auprès de la Société de physique de Berlin marque la naissance de la théorie des quanta, à laquelle il ne contribuera pas beaucoup par la suite. Par ailleurs, avec Walther Nernst, Planck organise le premier congrès Solvay à Bruxelles en 1911, qui réunit les plus grands chercheurs en physique de cette époque.

Planck et Einstein sont contemporains de la Grande Guerre. Né le 14 mars 1879 à Ulm, Einstein est spécialiste de physique théorique. Il sera, successivement, allemand, puis apatride, et suisse en 1901 (enfin, à partir de 1940, il vivra sous la double nationalité helvético-américaine). Einstein est le théoricien qui réussit à effectuer la synthèse d'une très grande partie des découvertes de toute la physique antérieure, jusqu'à son époque. Il publie sa théorie de " la relativité restreinte ". L'équation qu'il rédige alors - " E = mc ² " (énergie = masse x célérité [vitesse de la lumière] au carré) - établit une équivalence entre la matière et l'énergie, ou : toute matière est énergie.

En 1916, Einstein publie sa théorie dite de " la relativité générale " dans laquelle il décrit le comportement du champ de gravitation (la métrique de l'espace-temps) en fonction du contenu énergétique et matériel. La théorie de la relativité ainsi que ses ouvrages de 1905 et 1916 fondent la base de la physique moderne.

Suite à ses découvertes, Einstein entreprend ensuite un travail sur la physique des quanta. En 1917, il introduit la loi de Planck à partir d'hypothèses purement quantiques sur la façon dont les photons sont absorbés et émis par les atomes. Cette idée est à l'origine du développement du laser. Dans ce contexte épistémologique, le débat entre le groupe formé par Albert Einstein et Erwin Schrödinger d'une part, et celui de Niels Bohr et Werner Heisenberg d'autre part, se situe à la frontière de la physique et de la philosophie.

Parmi les contemporains de Einstein et Planck, on peut citer les grands scientifiques que sont Francis William Aston (prix Nobel de chimie 1922), Leo Hendrik Baekeland (chimiste), Charles Glover Barkla (prix Nobel de physique 1917), Niels Henrik David Bohr (prix Nobel de physique 1922), sans oublier Marie Curie (prix Nobel de physique 1903, prix Nobel de chimie 1911), qui met sa science au service des blessés et s'implique elle-même dans le conflit... Tous ces noms caractérisent l'extrême vivacité scientifique de ce début de siècle.

Guerre et science, un cocktail explosif...

Chimistes et physiciens, mais aussi géologues, biologistes, psychologues, géographes demandaient à être mobilisés suivant leur spécialité au service d'un effort de recherche sans précédent.

Ainsi, durant la Première Guerre mondiale, l'innovation et l'industrialisation de la production de masse au service desquelles travaille la science, sont toute dédiées à l'amélioration de l'armement et de la technologie militaire en général. Cette tendance a commencé une cinquantaine d'années plus tôt lors des guerres de Crimée et de Sécession et se confirme au cours des conflits des Boers, russo-japonais et balkaniques, au cours desquels de nouvelles armes sont utilisées, et malgré la naissance d'accords internationaux lors de la première conférence de La Haye, en 1899, pour le désarmement et la prévention de la guerre, suivie d'une seconde, en 1907.

Par ailleurs, les progrès technologiques et les dégâts qu'ils occasionnent sur les combattants sont à l'origine de progrès médicaux significatifs (voir dossier " Les progrès médicaux et chirurgicaux ").

Voici un panorama non exhaustif des grandes innovations technologiques occasionnées par la Grande guerre, et qui sont des thèmes apparents dans l'application Apocalypse 10 destins.

Les armes à feu

Les armes à feu et toutes les armes individuelles se multiplient, à la fois en diversité et en efficacité. Hormis le fusil Lebel français, dont le modèle date de 1886 et qui apparaît vite obsolète et inadapté au combat des tranchées, une multitude d'armes plus ou moins nouvelles sont largement utilisées et connaissent des perfectionnements continus. Ainsi le pistolet-mitrailleur, les redoutables mitrailleuses, les grenades et lance-grenades, ces derniers prennant une place de plus en plus importante dans l'armement. Toutes ces armes constituent un véritable mur presqu'infranchissable pour les fantassins à l'assaut, qui subissent par ailleurs les pilonnages d'une artillerie de plus en plus efficiente.

L'artillerie

L'artillerie connaît des progrès considérables au cours de la Première Guerre mondiale, dus aux besoins de la guerre des tranchées qui nécessite des armes plus lourdes pour détruire les lignes ennemies et faire un maximum de blessés avant de lancer l'assaut.

Du fait de sa grande portée, l'artillerie se trouve souvent localisée en retrait du front. Les quantités de projectiles utilisées sont absolument inédites et démentielles. Ainsi, " sur la Somme, lors du bombardement allié de sept jours qui précède l'offensive, 1 500 000 obus sont tirés par les 50 000 artilleurs britanniques. En 1918, les offensives alliées sur les fonts ouest et italien furent régulièrement appuyées par 5 000 à 8 000 pièces d'artillerie ".

Parmi les armes d'artillerie emblématiques de la Première Guerre mondiale, on peut citer " la Grosse Bertha " et " le Canon de Paris " utilisés par les Allemands.

La Grosse Bertha est le surnom donné à une pièce d'artillerie particulièrement puissante fabriquée par Krupp en 1908 pour l'armée allemande, afin de détruire les fortifications françaises en cas de guerre. Les obus utilisés pèsent plus de 800 kg ; chargés d'explosifs, ils peuvent percer des murs de 3 mètres d'épaisseur avec une faible portée de 14 km. Le nom industriel de ce canon est " M42 ". Son surnom vient de la tradition des ateliers Krupp de nommer les canons lourds avec le prénom des membres de la famille dirigeante ; Bertha est la fille de Friedrich Alfred Krupp.

Le Canon de Paris, qui est souvent confondu avec la Grosse Bertha, bombarde Paris en 1918. Au départ, l'objectif visé avec ce canon par les Allemands était d'atteindre les ports anglais ; finalement, ils l'utilisent pour terroriser les Parisiens en les bombardant. Ce canon pèse plus de 700 tonnes et sa portée maximum est de 130 km. Repéré et bombardé à son tour, le canon est alors rapatrié en Allemagne peu avant la fin de la guerre afin d'être démantelé pour ne pas tomber aux mains des vainqueurs. Les plans et les documents le concernant sont également détruits, qui laisseront planer un certain mystère autour de cette arme.

Mais beaucoup d'autres pièces d'artillerie sont aussi utilisées, tel le canon français de Bangen par exemple.

L'utilisation de ce type de matériel, très lourd et peu maniable, nécessite une logistique bien rôdée et des infrastructures anticipées pour leur acheminement, ainsi que pour le transport des obus : voies de chemin de fer, routes dégagées et en " dur ", etc.

L'artillerie sera la cause d'environ 75 % des dégâts physiques et des victimes de la Grande Guerre. Sans compter les traumatismes psychologiques très lourds que le pilonnage continu des lignes provoquera chez les soldats.

Le lance-flammes

Contrairement à une partie des armes utilisées pendant la Grande Guerre qui avaient été expérimentées lors de conflits précédents (voir plus haut), les lance-flammes sont utilisés pour la première fois durant la Première Guerre mondiale. Cette arme redoutable et terrifiante lance un liquide ou un gaz (pétrole ou azote) mis en flamme. Elle est portative avec un long tuyau relié à un réservoir fixé dans le dos. Le lance-flammes est créé en Allemagne en 1910, à la demande de l'armée. Son utilisation est avant tout très impressionnante, les soldats, craignant de brûler vifs, fuient le plus souvent. Les lance-flammes sont en général utilisés à la fin du combat, afin de " nettoyer " la tranchée qui vient d'être prise.

Les Français en utilisent également mais finalement, dans chacun des camps, on se rend vite compte de leur difficulté d'utilisation. Ces armes sont en fait très dangereuses pour le soldat qui l'utilise. Ainsi, bien que dévastateurs, les lance-flammes ne seront finalement que relativement utilisés.

L'aviation

Ayant l'objectif de doubler les forces adverses par des bombardements d'artillerie, les belligérants cherchent très vite à développer les techniques qui leur permettent de repérer les positions ennemies, afin de cibler au mieux les attaques. Les dirigeables d'observation sont largement employés mais ils sont rapidement dépassés par les avions qui, bien qu'ils n'en soient alors qu'à leurs prémices, sont plus rapides, plus mobiles et moins repérables que les dirigeables. Par ailleurs, les avions peuvent être chargés d'obus qui sont lancés sur les lignes ennemies.

Parallèlement, et là aussi très rapidement, certains pilotes s'équipent d'armes à feu afin de tirer sur un adversaire, en reconnaissance dans les airs lui aussi. Le premier combat aérien de l'histoire a lieu en octobre 1914, quand un avion allemand est abattu par deux aviateurs français. Dès lors, l'affrontement direct entre avions est acquis et sera marqué par une innovation technologique majeure : l'installation d'une mitrailleuse dans l'engin, avec la possibilité de tirer au travers de l'hélice. C'est la naissance de l'aviation de chasse.

Tout au long de la fin de l'année 1914 et au cours de l'année 1915, les pilotes allemands, britanniques et français se livreront à des combats aériens au gré de leurs rencontres dans le ciel. Déjà, certains pilotes s'illustrent comme Roland Garros pour la France et Max Immelmann pour l'Allemagne. Ce dernier donnera son nom à une figure acrobatique qui fut inventée par lui-même pour échapper à ses poursuivants tout en prenant l'avantage du combat.

L'année 1917 marque une confirmation de l'efficacité de l'aviation, dont l'utilisation est croissante. Les aviateurs français tels que Georges Guynemer ou René Fonck sont des figures incontournables qui deviennent de vrais héros, à l'instar de Manfred Von Richthofen, dit le " Baron Rouge ", ou Hermann Goering, chez les Allemands.

Les Britanniques sont les premiers à créer une armée de l'air autonome et détachée du commandement de l'armée de Terre, la Royal Air Force. De son côté, au printemps 1918, l'armée française créée sa première division aéronautique, composée de plusieurs centaines d'engins, à la fois chasseurs et bombardiers, dont l'intervention au cours de la deuxième bataille de la Marne se révèlera d'une redoutable efficacité pour contrer l'offensive allemande.

Le bombardement par voie aérienne prend aussi de l'ampleur grâce à la mise au point d'appareils plus gros, bimoteurs ou quadrimoteurs, qui peuvent transporter de lourdes charges de bombes. Cette innovation est surtout usitée par les Alliés qui prennent très clairement l'avantage dans ce domaine. Les Allemands, de leur côté, ont tendance à privilégier encore les dirigeables Zeppelin pour le bombardement de Paris ou de Londres.

Les chars

L'idée de mettre au point un " tank " (le mot signifie " réservoir " en anglais) a été lancée dès le début des années 1890 mais elle ne se développe effectivement pas vraiment, jusqu'à ce que l'enlisement dans la guerre des tranchées pousse les belligérants à adopter de nouvelles stratégies. C'est dans ce contexte que les chars sont développés, pour leurs qualités de puissance de feu doublée de la protection qui permet ainsi de s'approcher et d'agir au plus près de la tranchée ennemie. Les travaux du Canadien Carleton J. Lynde sur la résistance des métaux aideront à développer les premiers chars d'assaut britanniques. Les Britanniques sont en effet les premiers à innover en créant le Landships Committee (comité pour les cuirassés terrestres), afin de perfectionner l'idée. Basés sur un système de chenilles pour circuler sur tout type de sol, les premiers chars sont équipés de mitrailleuses et de lourdes plaques de blindage. Ils peuvent franchir des tranchées de 2,4 mètres mais révèlent rapidement de lourdes lacunes, car ils sont très vulnérables aux tirs d'artillerie sur leurs angles et tombent souvent en panne, notamment à cause de leur trop importante consommation de carburant, qui réduit leur autonomie. Utilisés par les Britanniques lors de la bataille de la Somme, où ils impressionnent fortement les troupes allemandes, les Mark I sont à cette occasion trop peu nombreux, et peu fiables, pour réaliser une percée. Ils montrent en revanche une relative efficacité lors de la bataille de Cambrai, en 1917. Mais à nouveau, au moment de la contre-offensive d'Amiens, une grande partie des 534 chars qu'ont engagés les Alliés tombent en panne dans les jours qui suivent, pour les mêmes raisons : trop lourds (plusieurs dizaines de tonnes), ils consomment énormément, donc leur autonomie est faible, et sont " très lents (la vitesse d'un homme au pas) du fait de leur masse " et de moteurs trop peu puissants ; de plus, afin de pouvoir tirer dans toutes les directions à la manière des cuirassés, ils sont équipés d'un équipage nombreux : 18 hommes pour l'A7V allemand, par exemple.

C'est ainsi que le char léger français FT-17 déclenche une véritable révolution. Équipé d'une tourelle de tir, il incarne le concept du " fantassin blindé " et, associé à l'aviation, il est d'une très grande efficacité. Il pèse 6,5 tonnes, est armé d'une mitrailleuse Hotchkiss de 8 mm ou d'un canon de 37 mm monté sur la tourelle. L'équipage, composé de deux hommes, comprend un chef de char-tireur et un pilote.

En mars 1917, 150 chars FT-17 sont commandés à la firme Renault et le premier bataillon est officiellement formé en avril 1918. Plus de 300 FT-17 sont employés pour la première fois le 31 mai 1918 à Villers-Cotterêts, et ils sont massivement utilisés lors de la contre-attaque des Alliés de 1918.

La guerre navale

Les décennies qui ont précédé la guerre, marquées par la " révolution industrielle " qui entraîne des progrès inédits dans la métallurgie et la construction de moteurs de plus en plus puissants, amènent une amélioration considérable de la construction navale, avec des navires toujours plus grands, plus rapides, mieux armés et nouvellement blindés, associés avec les progrès dans la technologie de l'artillerie de tir à longue portée qui permet d'augmenter la distance entre les flottes adverses. Ainsi au Royaume-Uni, en 1906, le lancement du HMS Dreadnought, qui synthétise tous ces progrès, révolutionne la construction des cuirassés et marque un vrai tournant dans cette technologie. C'est par ailleurs le Royaume-Uni qui possède la plus grande flotte de surface, alors que les Allemands, quant à eux, développent plus particulièrement leur flotte sous-marine.

Ces deux pays accordent une place très importante à la guerre navale. Parce qu'ils sont largement tributaires de leurs importations, chacun d'eux tente de mettre en place le blocus de l'autre et ce, dès le début de la Grande Guerre. Ainsi, la Royal Navy établit le blocus des ports allemands, accentuant en retour l'engagement de l'Allemagne dans le développement de sa flotte de sous-mariniers, les U-Boot. Ce blocus déclenche aussi la bataille de l'Atlantique (qui constitue à son tour l'une des causes de l'entrée en guerre des États-Unis). Toutefois, les Allemands se heurtent au développement des systèmes de détection des sous-marins par ultrasons. Le physicien Robert W. Boyle a contribué à mettre au point le premier système de détection des sous-marins qui se trouve à bord des navires anglais en 1918 : l'ancêtre du sonar est né. Le français Paul Langevin travaille dans le même sens. Leurs résultats sont couplés à l'efficacité toujours plus grande des armes anti-sous-marines. Les redoutables U-Boot allemands feront néanmoins de nombreuses victimes, notamment civiles, et constituent un trait majeur de la Grande Guerre. Ces progrès dans la construction navale et son équipement d'artillerie se révéleront édifiants lors de la bataille du Jutland en 1916.

Les gaz

La mise au point et l'utilisation des gaz de combat constituent aussi l'une des innovations qui caractérise la Grande Guerre - qui est, à ce sujet, la période clé d'une véritable escalade vers la guerre chimique moderne : chlore, phosgène, ypérite, gaz moutarde... Les estimations comptent environ 112 000 tonnes de produits chimiques qui auraient alors été utilisées, causant la mort de près de 500 000 hommes. La France utilise dès le début du conflit des gaz lacrymogènes, mais c'est l'Allemagne qui est la première à employer systématiquement des gaz dangereux et létaux, considérés comme une arme qui permettrait de sortir de la guerre de position et ce, malgré les conventions internationales de La Haye qui interdisaient leur emploi. Le chlore est le premier à être employé à Ypres en avril 1915. Par la suite, le phosgène et le gaz moutarde sont usités par les deux camps. L'ypérite apparaît côté allemand en 1917, à Ypres (d'où son nom).

Le gaz moutarde, qui est quasiment devenu à lui seul le symbole de cette guerre chimique, a des propriétés extrêmement nocives en cas de trop long contact : il provoque des cloques, des hémorragies internes, il endommage fortement les voies respiratoires, les yeux et détruit les tissus pulmonaires. Les victimes de ce gaz souffrent beaucoup, avant d'y succomber, en moyenne au bout de cinq semaines.

Le recours immédiat aux masques à gaz, qui n'ont de cesse d'être perfectionnés, permet de réduire considérablement l'efficacité de ces attaques chimiques. Finalement, les gaz de combat auraient causé " seulement " 4 % des morts de la guerre. En revanche, ils sont la hantise des combattants et représentent une importante source d'angoisse qui aggravera les traumatismes psychologiques.

Guerre et communication : un enjeu stratégique

Quelques décennies avant 1914, les progrès dans les outils de communication étaient déjà très significatifs. Là encore, le contexte de la guerre les met à l'honneur et ils connaîtront de grands perfectionnements. La Grande Guerre est ainsi le premier conflit au cours duquel les télécommunications militaires, ou diplomatiques, prennent une telle ampleur et ont une dimension stratégique inédite. Les communications concernent à la fois celles qui lient l'arrière au front, celles qui relient les différents points tout au long de la ligne de front, et celles qui permettent aux différentes armes de communiquer au moment d'une manœuvre.
Les hommes qui s'occupent des réseaux de communication font partie de régiments de génie. En France, le 8 e Régiment du génie spécialisé dans la télégraphie militaire est créé dès 1913. À partir de 1914, cet organe, secondé par une équipe de savants et d'ingénieurs - parmi lesquels Louis de Broglie -, perfectionne la télégraphie sans fil et porte la radiotélégraphie à son apogée, créant des appareils toujours plus innovants. Ainsi, les troupes françaises sont équipées de stations TSF (transmission ou télégraphie sans fil) mobiles et de systèmes de repérage et d'écoute. Par ailleurs, sont mises en place des stations capables de communiquer avec les colonies, avec les Alliés, avec les navires et tous les postes importants de commandement de l'armée. Dans cette optique, la tour Eiffel représente un enjeu stratégique considérable, en plus de son statut emblématique, et fait l'objet de mesures de protection spécifiques.

Sur le front, il s'agit de mettre un réseau de câbles en place afin de permettre les communications entre le haut commandement et les unités de première ligne. Des milliers de kilomètres de lignes sont ainsi posés à travers les réseaux de tranchées. Mais les communications sont fréquemment coupées, en particulier du fait que beaucoup de câbles sont posés à l'extérieur et sont donc très vulnérables aux tirs d'obus. Aussi, les fils sont-ils enterrés le plus profondément possible dans le sol, ce qui ne les protège d'ailleurs pas toujours de la destruction. La pose et les nombreuses réparations des câbles sont un travail très dangereux qui fait de nombreuses victimes.

Les pigeons, largement utilisés, sont efficaces pour transporter des messages mais ils exigent des personnes spécialement formées à leur manipulation et ils peuvent perdre en fiabilité en étant désorientés par le bruit des tirs d'obus, des barrages d'artillerie ou de tout feu.

Par ailleurs, les avions sont équipés de postes émetteurs et peuvent également larguer des messages. De leur côté, les troupes au sol utilisent diverses méthodes pour leur envoyer également des messages, telles que des lampes de signalisation ou des fusées éclairantes.

L'essor de la cryptographie, enjeu stratégique de plus en plus reconnu

Au cours de la Grande Guerre, les communications entre les états-majors, les postes de commandement et la ligne de front, essentiellement par radio, sont facilement interceptables par l'adversaire. Aussi la mise en place de moyens de contournement devient très vite nécessaire pour empêcher que les informations importantes sur les projets stratégiques soient divulguées. Il s'agit à la fois, d'empêcher l'ennemi d'identifier des manœuvres futures et de chercher à connaître ce que lui-même prépare, tout en mettant en place des process de désinformation à son attention. C'est dans ce contexte que la cryptologie voit le jour, aussi appelée " le Chiffre ". Cette nouvelle science est particulièrement développée par les Français et les Britanniques. Ainsi, par exemple, dès le tout début de la guerre, les Français reconstituent la carte des réseaux allemands en détectant à plusieurs reprises leur méthode de cryptographie. Les travaux des services du Chiffre sont ponctués d'anecdotes ; par exemple, celle où les militaires français révèlent leur décryptage de messages codés allemands le soir du réveillon de Noël 1914 en envoyant sur les ondes une poésie satirique composée avec ce même code allemand.

Les affaires de renseignements et de messages codés, caractéristiques de la Grande Guerre, sont particulièrement bien illustrées avec l'affaire du télégramme Zimmermann. De quoi s'agit-il ? Dans le cadre de leur stratégie de blocus des approvisionnements britanniques, les Allemands lancent dès le début du conflit une guerre sous-marine avec leurs U-Boot. Ils coulent ainsi de nombreux bateaux civils américains, alors que ces derniers étaient pourtant restés volontairement neutres. Si bien qu'en 1916, le président Woodrow Wilson avait d'ailleurs été réélu avec le slogan " He kept us out of the war " (Il nous a préservés de la guerre). Les attaques allemandes constituent donc naturellement un risque de provoquer l'entrée en guerre des États-Unis. Afin d'éviter cette intervention, qui risquerait de compromettre une victoire allemande, le ministre allemand des Affaires étrangères, Arthur Zimmermann, pense qu'il faut occuper les troupes américaines sur d'autres fronts, au Mexique et au Japon. Le projet qu'il envisage alors consiste en ce que le Mexique envahisse le sud des États-Unis avec le soutien logistique, financier et militaire allemand. Ainsi, l'armée américaine serait accaparée par la défense de son propre territoire. Le 16 janvier 1917, Zimmermann envoie donc un télégramme codé pour faire part de son projet à l'ambassadeur d'Allemagne au Mexique, via l'ambassadeur d'Allemagne aux États-Unis. Mais les services britanniques déchiffrent une partie de ce message et l'affaire est très vite rendue publique par la presse nord-américaine qui répand l'information le 1 er mars, que Zimmermann lui-même confirme. L'opinion publique américaine se modifie et le président Wilson a ainsi l'occasion de faire voter par le Congrès, le 6 avril 1917, la déclaration officielle de guerre à l'Allemagne.

Une autre affaire de message codé a des conséquences très importantes. Il s'agit de ce qu'on appelle " le radiogramme de la victoire ", qui est décrypté par un héros de la cryptologie, Georges Painvin, polytechnicien et paléontologue, qui est recruté par le " cabinet noir ", le service du Chiffre français. Le 2 juin 1918, il réussit à décoder un message allemand chiffré annonçant la préparation d'une attaque prévue pour le 9 juin 1918 sur Compiègne. La réussite de Painvin permet une contre-offensive efficace des Français.

Les câbles sous-marins

En 1851, le premier câble sous-marin est posé entre Douvres (Angleterre) et le cap Gris-Nez (Pas-de-Calais), suite à la mise au point par l'Allemand Siemens d'une technique qui permet d'isoler un câble électrique en milieu marin. Cette première tentative est toutefois un échec car le câble est repéré et relevé par des pêcheurs, mais l'idée est dès lors lancée et ne sera plus jamais abandonnée. Plusieurs essais de câbles transatlantiques sont ensuite tentés et en 1869, la France pose son premier câble sous-marin entre Brest et Saint-Pierre-et-Miquelon.
De leur côté, les Britanniques mettent en place un maillage inédit de lignes électriques télégraphiques qui relie une grande partie de leur empire : la All Red Line (" la ligne toute rouge "). Inaugurée le 31 octobre 1902, elle est ainsi nommée car, sur de nombreuses cartes politiques, les territoires de l'Empire britannique sont de couleur rouge.

Le premier câble transatlantique qui connecte l'Irlande et Terre-Neuve, en 1858, tombe lui aussi régulièrement en panne. En 1866, un câble est posé entre l'île de Valentia, en Irlande, et Terre-Neuve. En 1870, Suez est reliée à Bombay et de là, à Madras, Penang et Singapour. L'Australie est reliée quant à elle en 1870, en prolongeant la ligne qui s'étend de Singapour à Darwin. En 1872, des messages peuvent être envoyés directement de Londres à Adélaïde et à Sydney. L'Australie est aussi reliée par câble à la Nouvelle-Zélande en 1876. Finalement, en dépit de son coût très élevé, le réseau télégraphique atteint largement son objectif et constitue une véritable prouesse. Ainsi les communications britanniques restent ininterrompues pendant la Première Guerre mondiale, alors que les Anglais parviennent rapidement à couper le réseau mondial allemand.

La guerre et les progrès de la photographie et du cinéma

Voir le dossier " Les arts et la Grande Guerre ".

Étroitement liées aux progrès technologiques, les relations entre le développement de la photographie et la guerre sont historiquement extrêmement étroites. Dès 1856, lors de la guerre de Crimée, le travail du photographe anglais Roger Fenton sur les lieux du conflit opère une véritable révolution visuelle. La reine Victoria elle-même soutient cette entreprise, sous la condition qu'aucune photo ne montrerait des morts ou des soldats anglais en uniforme taché de sang. Il s'agit là du premier traitement médiatique international d'un événement. Plus tard, entre 1861 et 1865, Matthew Brady organise la couverture médiatique de la guerre de Sécession. Ce travail marque lui aussi un tournant très important dans l'histoire de la photographie.

En France, dès la moitié du XIX e siècle, l'État dote l'armée d'un service spécifique. Parallèlement, une réflexion s'engage sur la conservation des clichés avec l'organisation, en 1851, du dépôt légal des photographies auprès de la Bibliothèque nationale. Cette prise en compte institutionnelle de l'importance de la photographie est généralisable à bien des pays.
D'autre part, en 1898, les premiers magazines photographiques apparaissent ( La Vie illustrée et Lecture pour tous) ; en 1904, le Daily Mirror, en Angleterre, illustre ses pages uniquement avec des photographies.

Le photojournalisme commence ainsi à se développer, en Allemagne, avec notamment le docteur Erich Salomon (1886-1944), " gentleman photographe ", qui est le premier à se désigner comme photojournaliste. Il est le premier du genre à signer ses photos. Mais le premier journaliste de métier qui se lance dans la photographie est l'américain Jacob Riis.

Les progrès technologiques tels que la pellicule en rouleaux, à partir de 1884, ne cessent de favoriser le développement de l'usage de la photographie. En 1914, la première photographie de reportage est transmise par le bélinographe : il s'agit d'une photographie de la guerre.

C'est donc sans surprise que la photographie prend une place tout à fait significative lors de la Grande Guerre. Dès 1914, les autorités contrôlent la prise des clichés et leur diffusion à travers une réglementation du port et de l'usage de l'appareil photographique, et l'obligation de détenir une autorisation dans la zone des armées. Au printemps 1915, les ministres de la Guerre, des Affaires étrangères et de l'Instruction publique et des Beaux-arts créent la Section photographique de l'armée (SPA). Les objectifs de ce service sont bien définis : canaliser la propagande allemande dans les pays neutres ou constituer un fonds documentaire pour l'armée, et surtout, un fonds d'archives. La photographie est aussi utilisée pour servir un discours patriotique et aider à favoriser l'effort national. L'équipe initiale du SPA, qui doit se composer de six photographes professionnels, n'en comporte finalement que deux.

Le matériel est très lourd et les photographes sont peu mobiles. Il n'y a donc pas d'instantanés pris sur le front au moment des combats. Les clichés, pour la très grande majorité, montrent la vie des tranchées et le quotidien des soldats en dehors des assauts.
Par ailleurs, de nombreux soldats se rendent au front munis d'un Kodak Vest Pocket et beaucoup d'entre eux prennent des photographies. Mais, à l'instar des lettres qu'ils envoient, et à cause du contrôle de la propagande, ces derniers cherchent avant tout à épargner de toute inquiétude leurs proches et l'arrière en général. Ainsi la plupart des clichés montrent la vie quotidienne dans une forme de normalité.

La presse magazine, assez récente, est aussi encore peu implantée. Si, en France, L'Illustration publie ses premières images en 1891, c'est lors de la création du quotidien L'Excelsior, en 1910, que la photographie de presse se développe vraiment, dans ce pays comme dans beaucoup d'autres. La même année, le directeur du Petit Parisien inaugure Le Miroir, un hebdomadaire photographique diffusé à 400 000 exemplaires au début de la guerre.

En dehors du succès des photographies, il faut aussi mentionner le film documentaire La Bataille de la Somme, tourné par deux cinéastes officiels du gouvernement britannique : Geoffrey Malins et John McDowell. Ce film dépeint l'armée britannique avant et au début de la bataille de la Somme. Il sort à Londres le 10 août 1916 et a pour objectif de montrer la guerre de tranchées, l'infanterie à pied, les tirs d'artillerie sur les positions allemandes, les troupes britanniques en attente pour attaquer, le traitement des soldats britanniques et des Allemands blessés, les équipements et les postes britanniques, les Allemands morts et capturés... Ce film mêle des scènes réelles avec des reconstitutions, notamment les scènes d'assaut.

Le film rencontre un immense succès : vingt millions de spectateurs britanniques au cours des six premières semaines, avant d'être distribué dans dix-huit autres pays. Un deuxième film couvrant une phase ultérieure de la bataille est réalisé en 1917 : La Bataille de l'Ancre et la progression des blindés. En 1920, le film est conservé dans les archives de l'Imperial War Museum. Il est aujourd'hui patrimoine de l'Unesco et en 2005, il est restauré et numérisé.

La Bataille de la Somme est toutefois un exemple typique de film de propagande. D'une manière générale, les images de la Grande Guerre sont à manier avec précaution. Comme nous l'avons vu, soit elles sont " édulcorées ", soit elles sont des reconstitutions. Beaucoup d'entre elles, que l'on retrouve parfois dans les manuels scolaires et qui sont inscrites dans la mémoire collective, ne sont bien souvent pas authentiques et n'ont pas été prises au cours de vrais combats. Notamment, beaucoup de clichés très connus sont en réalité extraits de fictions et de reconstitutions a posteriori.

" Il existe par exemple, une photographie plus connue que les autres : elle montre un grenadier français frappé d'une balle pendant un assaut et porte souvent la légende "Verdun 1916" ou "Mort d'un poilu". Il s'agit en réalité d'un photogramme du film de fiction de Léon Poirier, Verdun, visions d'Histoire, réalisé en 1928 pour les dix ans de l'Armistice. Quand le film est sorti sur les écrans, cette image a été reproduite sur une brochure publicitaire. "

bibliographie - sitographie

Audoin-Rouzeau Stéphane, " Le temps des soldats couchés ", L'Histoire, n° 61 : 14-18. La catastrophe, octobre 2013.

Gingras Yves, " L'impact de la Grande Guerre sur les sciences au Canada ", in Robert Gagnon, Yves Gingras, Actes du colloque " Le Canada et la France dans la Grande Guerre ", à paraître en 2015.

Guillot Hélène, " La Section photographique de l'armée et la Grande Guerre : de la création en 1915 à la non-dissolution ", Revue historique des armées, n° 258, 2010, p. 110-117.

Guillot Hélène, " Le métier de photographe militaire pendant la Grande Guerre ", Revue historique des armées, n° 265, 2011, p. 87-102.

Huyon Alain, " La Grosse Bertha des Parisiens ", Revue historique des armées, n° 253, 2008, p. 111-125.

Izoulet Matthieu, Bouville Laurent, " La cryptographie. Évolution et algorithmes ", licence Informatique de l'université Nice-Sophia-Antipolis, [2002], document Word en ligne sur le site de l'université.

Larribau Timothée, " L'aviation militaire de 1914-1918 ", article en ligne sur le site Scribium.

Rasmussen Anne, " À quoi sert la science ? ", L'Histoire, n° 61 : 14-18. La catastrophe, octobre 2013.

" Technologie pendant la Première Guerre mondiale ", article de Wikipédia.

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Les progrès technologiques et scientifiques - Apocalypse 10 destins

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Ce dossier est constitué d'un article de synthèse franco-canadien et d'une fiche d'activités (version enseignant et version élève téléchargeables) sur la " guerre technologique d'un genre nouveau " que représente la Première Guerre mondiale.

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très mal organisé...

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Programmes scolaires français : Histoire - 3 e, 1 re * Équivalence canadienne : Secondaire, 2 e cycle

Introduction

La période de la Grande Guerre connaît de grandes avancées dans le domaine des sciences en général. En plus de la médecine et la chirurgie, ce sont aussi les sciences physiques, les mathématiques et la chimie qui sont révolutionnées au début du XX e siècle.

Les grandes figures scientifiques de cette époque sont nombreuses et sont l'expression de l'émulation scientifique qui caractérise le XIX e siècle et la Première Guerre mondiale. Dès le début de la guerre, comme le reste de la population, les savants et les scientifiques sont mobilisés par les différents gouvernements et participent activement au conflit.

[...] les contemporains eux-mêmes eurent conscience qu'ils étaient entrés dans l'ère de la guerre scientifique selon les mots d'Ernst Jünger.

Au déclenchement de la guerre, le gouvernement canadien et les industriels du pays prennent conscience de leur dépendance des produits allemands dans les secteurs de l'optique et de la chimie. D'autre part, ici comme ailleurs, les scientifiques sont mobilisés pour les combats, mais surtout pour des recherches utiles aux combats. Les Britanniques mettent sur pied le Board of Invention and Research. Au Canada, en juin 1916, on met sur pied le Conseil honoraire consultatif sur la recherche scientifique et industrielle, qui sera à la base du Conseil national de recherche du Canada (1925). Les membres de ce conseil en arrivent rapidement au constat du sous-développement de la recherche scientifique au Canada et leurs premières mesures consisteront à modifier cet état de fait, à l'aide de bourses d'études, entre autres. Cela dit, les principales recherches sont concentrées sur les universités de Toronto et McGill dont les chercheurs reçoivent une foule de demandes de nature militaire. Leurs travaux contribueront de bien des façons aux combats.

Une époque où la science est en ébullition

Max Planck, figure très importante de la science du début du XX e siècle, effectue des travaux en thermodynamique, en électromagnétisme et en physique statistique. Il s'intéresse dès 1894 au rayonnement électromagnétique du corps noir. En 1899, il introduit la " constante de Planck ", en même temps que la notion des quanta (les quanta sont les photons). À la fin de l'année 1900, sa présentation de l'état de ses recherches auprès de la Société de physique de Berlin marque la naissance de la théorie des quanta, à laquelle il ne contribuera pas beaucoup par la suite. Par ailleurs, avec Walther Nernst, Planck organise le premier congrès Solvay à Bruxelles en 1911, qui réunit les plus grands chercheurs en physique de cette époque.

Planck et Einstein sont contemporains de la Grande Guerre. Né le 14 mars 1879 à Ulm, Einstein est spécialiste de physique théorique. Il sera, successivement, allemand, puis apatride, et suisse en 1901 (enfin, à partir de 1940, il vivra sous la double nationalité helvético-américaine). Einstein est le théoricien qui réussit à effectuer la synthèse d'une très grande partie des découvertes de toute la physique antérieure, jusqu'à son époque. Il publie sa théorie de " la relativité restreinte ". L'équation qu'il rédige alors - " E = mc ² " (énergie = masse x célérité [vitesse de la lumière] au carré) - établit une équivalence entre la matière et l'énergie, ou : toute matière est énergie.

En 1916, Einstein publie sa théorie dite de " la relativité générale " dans laquelle il décrit le comportement du champ de gravitation (la métrique de l'espace-temps) en fonction du contenu énergétique et matériel. La théorie de la relativité ainsi que ses ouvrages de 1905 et 1916 fondent la base de la physique moderne.

Suite à ses découvertes, Einstein entreprend ensuite un travail sur la physique des quanta. En 1917, il introduit la loi de Planck à partir d'hypothèses purement quantiques sur la façon dont les photons sont absorbés et émis par les atomes. Cette idée est à l'origine du développement du laser. Dans ce contexte épistémologique, le débat entre le groupe formé par Albert Einstein et Erwin Schrödinger d'une part, et celui de Niels Bohr et Werner Heisenberg d'autre part, se situe à la frontière de la physique et de la philosophie.

Parmi les contemporains de Einstein et Planck, on peut citer les grands scientifiques que sont Francis William Aston (prix Nobel de chimie 1922), Leo Hendrik Baekeland (chimiste), Charles Glover Barkla (prix Nobel de physique 1917), Niels Henrik David Bohr (prix Nobel de physique 1922), sans oublier Marie Curie (prix Nobel de physique 1903, prix Nobel de chimie 1911), qui met sa science au service des blessés et s'implique elle-même dans le conflit... Tous ces noms caractérisent l'extrême vivacité scientifique de ce début de siècle.

Guerre et science, un cocktail explosif...

Chimistes et physiciens, mais aussi géologues, biologistes, psychologues, géographes demandaient à être mobilisés suivant leur spécialité au service d'un effort de recherche sans précédent.

Ainsi, durant la Première Guerre mondiale, l'innovation et l'industrialisation de la production de masse au service desquelles travaille la science, sont toute dédiées à l'amélioration de l'armement et de la technologie militaire en général. Cette tendance a commencé une cinquantaine d'années plus tôt lors des guerres de Crimée et de Sécession et se confirme au cours des conflits des Boers, russo-japonais et balkaniques, au cours desquels de nouvelles armes sont utilisées, et malgré la naissance d'accords internationaux lors de la première conférence de La Haye, en 1899, pour le désarmement et la prévention de la guerre, suivie d'une seconde, en 1907.

Par ailleurs, les progrès technologiques et les dégâts qu'ils occasionnent sur les combattants sont à l'origine de progrès médicaux significatifs (voir dossier " Les progrès médicaux et chirurgicaux ").

Voici un panorama non exhaustif des grandes innovations technologiques occasionnées par la Grande guerre, et qui sont des thèmes apparents dans l'application Apocalypse 10 destins.

Les armes à feu

Les armes à feu et toutes les armes individuelles se multiplient, à la fois en diversité et en efficacité. Hormis le fusil Lebel français, dont le modèle date de 1886 et qui apparaît vite obsolète et inadapté au combat des tranchées, une multitude d'armes plus ou moins nouvelles sont largement utilisées et connaissent des perfectionnements continus. Ainsi le pistolet-mitrailleur, les redoutables mitrailleuses, les grenades et lance-grenades, ces derniers prennant une place de plus en plus importante dans l'armement. Toutes ces armes constituent un véritable mur presqu'infranchissable pour les fantassins à l'assaut, qui subissent par ailleurs les pilonnages d'une artillerie de plus en plus efficiente.

L'artillerie

L'artillerie connaît des progrès considérables au cours de la Première Guerre mondiale, dus aux besoins de la guerre des tranchées qui nécessite des armes plus lourdes pour détruire les lignes ennemies et faire un maximum de blessés avant de lancer l'assaut.

Du fait de sa grande portée, l'artillerie se trouve souvent localisée en retrait du front. Les quantités de projectiles utilisées sont absolument inédites et démentielles. Ainsi, " sur la Somme, lors du bombardement allié de sept jours qui précède l'offensive, 1 500 000 obus sont tirés par les 50 000 artilleurs britanniques. En 1918, les offensives alliées sur les fonts ouest et italien furent régulièrement appuyées par 5 000 à 8 000 pièces d'artillerie ".

Parmi les armes d'artillerie emblématiques de la Première Guerre mondiale, on peut citer " la Grosse Bertha " et " le Canon de Paris " utilisés par les Allemands.

La Grosse Bertha est le surnom donné à une pièce d'artillerie particulièrement puissante fabriquée par Krupp en 1908 pour l'armée allemande, afin de détruire les fortifications françaises en cas de guerre. Les obus utilisés pèsent plus de 800 kg ; chargés d'explosifs, ils peuvent percer des murs de 3 mètres d'épaisseur avec une faible portée de 14 km. Le nom industriel de ce canon est " M42 ". Son surnom vient de la tradition des ateliers Krupp de nommer les canons lourds avec le prénom des membres de la famille dirigeante ; Bertha est la fille de Friedrich Alfred Krupp.

Le Canon de Paris, qui est souvent confondu avec la Grosse Bertha, bombarde Paris en 1918. Au départ, l'objectif visé avec ce canon par les Allemands était d'atteindre les ports anglais ; finalement, ils l'utilisent pour terroriser les Parisiens en les bombardant. Ce canon pèse plus de 700 tonnes et sa portée maximum est de 130 km. Repéré et bombardé à son tour, le canon est alors rapatrié en Allemagne peu avant la fin de la guerre afin d'être démantelé pour ne pas tomber aux mains des vainqueurs. Les plans et les documents le concernant sont également détruits, qui laisseront planer un certain mystère autour de cette arme.

Mais beaucoup d'autres pièces d'artillerie sont aussi utilisées, tel le canon français de Bangen par exemple.

L'utilisation de ce type de matériel, très lourd et peu maniable, nécessite une logistique bien rôdée et des infrastructures anticipées pour leur acheminement, ainsi que pour le transport des obus : voies de chemin de fer, routes dégagées et en " dur ", etc.

L'artillerie sera la cause d'environ 75 % des dégâts physiques et des victimes de la Grande Guerre. Sans compter les traumatismes psychologiques très lourds que le pilonnage continu des lignes provoquera chez les soldats.

Le lance-flammes

Contrairement à une partie des armes utilisées pendant la Grande Guerre qui avaient été expérimentées lors de conflits précédents (voir plus haut), les lance-flammes sont utilisés pour la première fois durant la Première Guerre mondiale. Cette arme redoutable et terrifiante lance un liquide ou un gaz (pétrole ou azote) mis en flamme. Elle est portative avec un long tuyau relié à un réservoir fixé dans le dos. Le lance-flammes est créé en Allemagne en 1910, à la demande de l'armée. Son utilisation est avant tout très impressionnante, les soldats, craignant de brûler vifs, fuient le plus souvent. Les lance-flammes sont en général utilisés à la fin du combat, afin de " nettoyer " la tranchée qui vient d'être prise.

Les Français en utilisent également mais finalement, dans chacun des camps, on se rend vite compte de leur difficulté d'utilisation. Ces armes sont en fait très dangereuses pour le soldat qui l'utilise. Ainsi, bien que dévastateurs, les lance-flammes ne seront finalement que relativement utilisés.

L'aviation

Ayant l'objectif de doubler les forces adverses par des bombardements d'artillerie, les belligérants cherchent très vite à développer les techniques qui leur permettent de repérer les positions ennemies, afin de cibler au mieux les attaques. Les dirigeables d'observation sont largement employés mais ils sont rapidement dépassés par les avions qui, bien qu'ils n'en soient alors qu'à leurs prémices, sont plus rapides, plus mobiles et moins repérables que les dirigeables. Par ailleurs, les avions peuvent être chargés d'obus qui sont lancés sur les lignes ennemies.

Parallèlement, et là aussi très rapidement, certains pilotes s'équipent d'armes à feu afin de tirer sur un adversaire, en reconnaissance dans les airs lui aussi. Le premier combat aérien de l'histoire a lieu en octobre 1914, quand un avion allemand est abattu par deux aviateurs français. Dès lors, l'affrontement direct entre avions est acquis et sera marqué par une innovation technologique majeure : l'installation d'une mitrailleuse dans l'engin, avec la possibilité de tirer au travers de l'hélice. C'est la naissance de l'aviation de chasse.

Tout au long de la fin de l'année 1914 et au cours de l'année 1915, les pilotes allemands, britanniques et français se livreront à des combats aériens au gré de leurs rencontres dans le ciel. Déjà, certains pilotes s'illustrent comme Roland Garros pour la France et Max Immelmann pour l'Allemagne. Ce dernier donnera son nom à une figure acrobatique qui fut inventée par lui-même pour échapper à ses poursuivants tout en prenant l'avantage du combat.

L'année 1917 marque une confirmation de l'efficacité de l'aviation, dont l'utilisation est croissante. Les aviateurs français tels que Georges Guynemer ou René Fonck sont des figures incontournables qui deviennent de vrais héros, à l'instar de Manfred Von Richthofen, dit le " Baron Rouge ", ou Hermann Goering, chez les Allemands.

Les Britanniques sont les premiers à créer une armée de l'air autonome et détachée du commandement de l'armée de Terre, la Royal Air Force. De son côté, au printemps 1918, l'armée française créée sa première division aéronautique, composée de plusieurs centaines d'engins, à la fois chasseurs et bombardiers, dont l'intervention au cours de la deuxième bataille de la Marne se révèlera d'une redoutable efficacité pour contrer l'offensive allemande.

Le bombardement par voie aérienne prend aussi de l'ampleur grâce à la mise au point d'appareils plus gros, bimoteurs ou quadrimoteurs, qui peuvent transporter de lourdes charges de bombes. Cette innovation est surtout usitée par les Alliés qui prennent très clairement l'avantage dans ce domaine. Les Allemands, de leur côté, ont tendance à privilégier encore les dirigeables Zeppelin pour le bombardement de Paris ou de Londres.

Les chars

L'idée de mettre au point un " tank " (le mot signifie " réservoir " en anglais) a été lancée dès le début des années 1890 mais elle ne se développe effectivement pas vraiment, jusqu'à ce que l'enlisement dans la guerre des tranchées pousse les belligérants à adopter de nouvelles stratégies. C'est dans ce contexte que les chars sont développés, pour leurs qualités de puissance de feu doublée de la protection qui permet ainsi de s'approcher et d'agir au plus près de la tranchée ennemie. Les travaux du Canadien Carleton J. Lynde sur la résistance des métaux aideront à développer les premiers chars d'assaut britanniques. Les Britanniques sont en effet les premiers à innover en créant le Landships Committee (comité pour les cuirassés terrestres), afin de perfectionner l'idée. Basés sur un système de chenilles pour circuler sur tout type de sol, les premiers chars sont équipés de mitrailleuses et de lourdes plaques de blindage. Ils peuvent franchir des tranchées de 2,4 mètres mais révèlent rapidement de lourdes lacunes, car ils sont très vulnérables aux tirs d'artillerie sur leurs angles et tombent souvent en panne, notamment à cause de leur trop importante consommation de carburant, qui réduit leur autonomie. Utilisés par les Britanniques lors de la bataille de la Somme, où ils impressionnent fortement les troupes allemandes, les Mark I sont à cette occasion trop peu nombreux, et peu fiables, pour réaliser une percée. Ils montrent en revanche une relative efficacité lors de la bataille de Cambrai, en 1917. Mais à nouveau, au moment de la contre-offensive d'Amiens, une grande partie des 534 chars qu'ont engagés les Alliés tombent en panne dans les jours qui suivent, pour les mêmes raisons : trop lourds (plusieurs dizaines de tonnes), ils consomment énormément, donc leur autonomie est faible, et sont " très lents (la vitesse d'un homme au pas) du fait de leur masse " et de moteurs trop peu puissants ; de plus, afin de pouvoir tirer dans toutes les directions à la manière des cuirassés, ils sont équipés d'un équipage nombreux : 18 hommes pour l'A7V allemand, par exemple.

C'est ainsi que le char léger français FT-17 déclenche une véritable révolution. Équipé d'une tourelle de tir, il incarne le concept du " fantassin blindé " et, associé à l'aviation, il est d'une très grande efficacité. Il pèse 6,5 tonnes, est armé d'une mitrailleuse Hotchkiss de 8 mm ou d'un canon de 37 mm monté sur la tourelle. L'équipage, composé de deux hommes, comprend un chef de char-tireur et un pilote.

En mars 1917, 150 chars FT-17 sont commandés à la firme Renault et le premier bataillon est officiellement formé en avril 1918. Plus de 300 FT-17 sont employés pour la première fois le 31 mai 1918 à Villers-Cotterêts, et ils sont massivement utilisés lors de la contre-attaque des Alliés de 1918.

La guerre navale

Les décennies qui ont précédé la guerre, marquées par la " révolution industrielle " qui entraîne des progrès inédits dans la métallurgie et la construction de moteurs de plus en plus puissants, amènent une amélioration considérable de la construction navale, avec des navires toujours plus grands, plus rapides, mieux armés et nouvellement blindés, associés avec les progrès dans la technologie de l'artillerie de tir à longue portée qui permet d'augmenter la distance entre les flottes adverses. Ainsi au Royaume-Uni, en 1906, le lancement du HMS Dreadnought, qui synthétise tous ces progrès, révolutionne la construction des cuirassés et marque un vrai tournant dans cette technologie. C'est par ailleurs le Royaume-Uni qui possède la plus grande flotte de surface, alors que les Allemands, quant à eux, développent plus particulièrement leur flotte sous-marine.

Ces deux pays accordent une place très importante à la guerre navale. Parce qu'ils sont largement tributaires de leurs importations, chacun d'eux tente de mettre en place le blocus de l'autre et ce, dès le début de la Grande Guerre. Ainsi, la Royal Navy établit le blocus des ports allemands, accentuant en retour l'engagement de l'Allemagne dans le développement de sa flotte de sous-mariniers, les U-Boot. Ce blocus déclenche aussi la bataille de l'Atlantique (qui constitue à son tour l'une des causes de l'entrée en guerre des États-Unis). Toutefois, les Allemands se heurtent au développement des systèmes de détection des sous-marins par ultrasons. Le physicien Robert W. Boyle a contribué à mettre au point le premier système de détection des sous-marins qui se trouve à bord des navires anglais en 1918 : l'ancêtre du sonar est né. Le français Paul Langevin travaille dans le même sens. Leurs résultats sont couplés à l'efficacité toujours plus grande des armes anti-sous-marines. Les redoutables U-Boot allemands feront néanmoins de nombreuses victimes, notamment civiles, et constituent un trait majeur de la Grande Guerre. Ces progrès dans la construction navale et son équipement d'artillerie se révéleront édifiants lors de la bataille du Jutland en 1916.

Les gaz

La mise au point et l'utilisation des gaz de combat constituent aussi l'une des innovations qui caractérise la Grande Guerre - qui est, à ce sujet, la période clé d'une véritable escalade vers la guerre chimique moderne : chlore, phosgène, ypérite, gaz moutarde... Les estimations comptent environ 112 000 tonnes de produits chimiques qui auraient alors été utilisées, causant la mort de près de 500 000 hommes. La France utilise dès le début du conflit des gaz lacrymogènes, mais c'est l'Allemagne qui est la première à employer systématiquement des gaz dangereux et létaux, considérés comme une arme qui permettrait de sortir de la guerre de position et ce, malgré les conventions internationales de La Haye qui interdisaient leur emploi. Le chlore est le premier à être employé à Ypres en avril 1915. Par la suite, le phosgène et le gaz moutarde sont usités par les deux camps. L'ypérite apparaît côté allemand en 1917, à Ypres (d'où son nom).

Le gaz moutarde, qui est quasiment devenu à lui seul le symbole de cette guerre chimique, a des propriétés extrêmement nocives en cas de trop long contact : il provoque des cloques, des hémorragies internes, il endommage fortement les voies respiratoires, les yeux et détruit les tissus pulmonaires. Les victimes de ce gaz souffrent beaucoup, avant d'y succomber, en moyenne au bout de cinq semaines.

Le recours immédiat aux masques à gaz, qui n'ont de cesse d'être perfectionnés, permet de réduire considérablement l'efficacité de ces attaques chimiques. Finalement, les gaz de combat auraient causé " seulement " 4 % des morts de la guerre. En revanche, ils sont la hantise des combattants et représentent une importante source d'angoisse qui aggravera les traumatismes psychologiques.

Guerre et communication : un enjeu stratégique

Quelques décennies avant 1914, les progrès dans les outils de communication étaient déjà très significatifs. Là encore, le contexte de la guerre les met à l'honneur et ils connaîtront de grands perfectionnements. La Grande Guerre est ainsi le premier conflit au cours duquel les télécommunications militaires, ou diplomatiques, prennent une telle ampleur et ont une dimension stratégique inédite. Les communications concernent à la fois celles qui lient l'arrière au front, celles qui relient les différents points tout au long de la ligne de front, et celles qui permettent aux différentes armes de communiquer au moment d'une manœuvre.
Les hommes qui s'occupent des réseaux de communication font partie de régiments de génie. En France, le 8 e Régiment du génie spécialisé dans la télégraphie militaire est créé dès 1913. À partir de 1914, cet organe, secondé par une équipe de savants et d'ingénieurs - parmi lesquels Louis de Broglie -, perfectionne la télégraphie sans fil et porte la radiotélégraphie à son apogée, créant des appareils toujours plus innovants. Ainsi, les troupes françaises sont équipées de stations TSF (transmission ou télégraphie sans fil) mobiles et de systèmes de repérage et d'écoute. Par ailleurs, sont mises en place des stations capables de communiquer avec les colonies, avec les Alliés, avec les navires et tous les postes importants de commandement de l'armée. Dans cette optique, la tour Eiffel représente un enjeu stratégique considérable, en plus de son statut emblématique, et fait l'objet de mesures de protection spécifiques.

Sur le front, il s'agit de mettre un réseau de câbles en place afin de permettre les communications entre le haut commandement et les unités de première ligne. Des milliers de kilomètres de lignes sont ainsi posés à travers les réseaux de tranchées. Mais les communications sont fréquemment coupées, en particulier du fait que beaucoup de câbles sont posés à l'extérieur et sont donc très vulnérables aux tirs d'obus. Aussi, les fils sont-ils enterrés le plus profondément possible dans le sol, ce qui ne les protège d'ailleurs pas toujours de la destruction. La pose et les nombreuses réparations des câbles sont un travail très dangereux qui fait de nombreuses victimes.

Les pigeons, largement utilisés, sont efficaces pour transporter des messages mais ils exigent des personnes spécialement formées à leur manipulation et ils peuvent perdre en fiabilité en étant désorientés par le bruit des tirs d'obus, des barrages d'artillerie ou de tout feu.

Par ailleurs, les avions sont équipés de postes émetteurs et peuvent également larguer des messages. De leur côté, les troupes au sol utilisent diverses méthodes pour leur envoyer également des messages, telles que des lampes de signalisation ou des fusées éclairantes.

L'essor de la cryptographie, enjeu stratégique de plus en plus reconnu

Au cours de la Grande Guerre, les communications entre les états-majors, les postes de commandement et la ligne de front, essentiellement par radio, sont facilement interceptables par l'adversaire. Aussi la mise en place de moyens de contournement devient très vite nécessaire pour empêcher que les informations importantes sur les projets stratégiques soient divulguées. Il s'agit à la fois, d'empêcher l'ennemi d'identifier des manœuvres futures et de chercher à connaître ce que lui-même prépare, tout en mettant en place des process de désinformation à son attention. C'est dans ce contexte que la cryptologie voit le jour, aussi appelée " le Chiffre ". Cette nouvelle science est particulièrement développée par les Français et les Britanniques. Ainsi, par exemple, dès le tout début de la guerre, les Français reconstituent la carte des réseaux allemands en détectant à plusieurs reprises leur méthode de cryptographie. Les travaux des services du Chiffre sont ponctués d'anecdotes ; par exemple, celle où les militaires français révèlent leur décryptage de messages codés allemands le soir du réveillon de Noël 1914 en envoyant sur les ondes une poésie satirique composée avec ce même code allemand.

Les affaires de renseignements et de messages codés, caractéristiques de la Grande Guerre, sont particulièrement bien illustrées avec l'affaire du télégramme Zimmermann. De quoi s'agit-il ? Dans le cadre de leur stratégie de blocus des approvisionnements britanniques, les Allemands lancent dès le début du conflit une guerre sous-marine avec leurs U-Boot. Ils coulent ainsi de nombreux bateaux civils américains, alors que ces derniers étaient pourtant restés volontairement neutres. Si bien qu'en 1916, le président Woodrow Wilson avait d'ailleurs été réélu avec le slogan " He kept us out of the war " (Il nous a préservés de la guerre). Les attaques allemandes constituent donc naturellement un risque de provoquer l'entrée en guerre des États-Unis. Afin d'éviter cette intervention, qui risquerait de compromettre une victoire allemande, le ministre allemand des Affaires étrangères, Arthur Zimmermann, pense qu'il faut occuper les troupes américaines sur d'autres fronts, au Mexique et au Japon. Le projet qu'il envisage alors consiste en ce que le Mexique envahisse le sud des États-Unis avec le soutien logistique, financier et militaire allemand. Ainsi, l'armée américaine serait accaparée par la défense de son propre territoire. Le 16 janvier 1917, Zimmermann envoie donc un télégramme codé pour faire part de son projet à l'ambassadeur d'Allemagne au Mexique, via l'ambassadeur d'Allemagne aux États-Unis. Mais les services britanniques déchiffrent une partie de ce message et l'affaire est très vite rendue publique par la presse nord-américaine qui répand l'information le 1 er mars, que Zimmermann lui-même confirme. L'opinion publique américaine se modifie et le président Wilson a ainsi l'occasion de faire voter par le Congrès, le 6 avril 1917, la déclaration officielle de guerre à l'Allemagne.

Une autre affaire de message codé a des conséquences très importantes. Il s'agit de ce qu'on appelle " le radiogramme de la victoire ", qui est décrypté par un héros de la cryptologie, Georges Painvin, polytechnicien et paléontologue, qui est recruté par le " cabinet noir ", le service du Chiffre français. Le 2 juin 1918, il réussit à décoder un message allemand chiffré annonçant la préparation d'une attaque prévue pour le 9 juin 1918 sur Compiègne. La réussite de Painvin permet une contre-offensive efficace des Français.

Les câbles sous-marins

En 1851, le premier câble sous-marin est posé entre Douvres (Angleterre) et le cap Gris-Nez (Pas-de-Calais), suite à la mise au point par l'Allemand Siemens d'une technique qui permet d'isoler un câble électrique en milieu marin. Cette première tentative est toutefois un échec car le câble est repéré et relevé par des pêcheurs, mais l'idée est dès lors lancée et ne sera plus jamais abandonnée. Plusieurs essais de câbles transatlantiques sont ensuite tentés et en 1869, la France pose son premier câble sous-marin entre Brest et Saint-Pierre-et-Miquelon.
De leur côté, les Britanniques mettent en place un maillage inédit de lignes électriques télégraphiques qui relie une grande partie de leur empire : la All Red Line (" la ligne toute rouge "). Inaugurée le 31 octobre 1902, elle est ainsi nommée car, sur de nombreuses cartes politiques, les territoires de l'Empire britannique sont de couleur rouge.

Le premier câble transatlantique qui connecte l'Irlande et Terre-Neuve, en 1858, tombe lui aussi régulièrement en panne. En 1866, un câble est posé entre l'île de Valentia, en Irlande, et Terre-Neuve. En 1870, Suez est reliée à Bombay et de là, à Madras, Penang et Singapour. L'Australie est reliée quant à elle en 1870, en prolongeant la ligne qui s'étend de Singapour à Darwin. En 1872, des messages peuvent être envoyés directement de Londres à Adélaïde et à Sydney. L'Australie est aussi reliée par câble à la Nouvelle-Zélande en 1876. Finalement, en dépit de son coût très élevé, le réseau télégraphique atteint largement son objectif et constitue une véritable prouesse. Ainsi les communications britanniques restent ininterrompues pendant la Première Guerre mondiale, alors que les Anglais parviennent rapidement à couper le réseau mondial allemand.

La guerre et les progrès de la photographie et du cinéma

Voir le dossier " Les arts et la Grande Guerre ".

Étroitement liées aux progrès technologiques, les relations entre le développement de la photographie et la guerre sont historiquement extrêmement étroites. Dès 1856, lors de la guerre de Crimée, le travail du photographe anglais Roger Fenton sur les lieux du conflit opère une véritable révolution visuelle. La reine Victoria elle-même soutient cette entreprise, sous la condition qu'aucune photo ne montrerait des morts ou des soldats anglais en uniforme taché de sang. Il s'agit là du premier traitement médiatique international d'un événement. Plus tard, entre 1861 et 1865, Matthew Brady organise la couverture médiatique de la guerre de Sécession. Ce travail marque lui aussi un tournant très important dans l'histoire de la photographie.

En France, dès la moitié du XIX e siècle, l'État dote l'armée d'un service spécifique. Parallèlement, une réflexion s'engage sur la conservation des clichés avec l'organisation, en 1851, du dépôt légal des photographies auprès de la Bibliothèque nationale. Cette prise en compte institutionnelle de l'importance de la photographie est généralisable à bien des pays.
D'autre part, en 1898, les premiers magazines photographiques apparaissent ( La Vie illustrée et Lecture pour tous) ; en 1904, le Daily Mirror, en Angleterre, illustre ses pages uniquement avec des photographies.

Le photojournalisme commence ainsi à se développer, en Allemagne, avec notamment le docteur Erich Salomon (1886-1944), " gentleman photographe ", qui est le premier à se désigner comme photojournaliste. Il est le premier du genre à signer ses photos. Mais le premier journaliste de métier qui se lance dans la photographie est l'américain Jacob Riis.

Les progrès technologiques tels que la pellicule en rouleaux, à partir de 1884, ne cessent de favoriser le développement de l'usage de la photographie. En 1914, la première photographie de reportage est transmise par le bélinographe : il s'agit d'une photographie de la guerre.

C'est donc sans surprise que la photographie prend une place tout à fait significative lors de la Grande Guerre. Dès 1914, les autorités contrôlent la prise des clichés et leur diffusion à travers une réglementation du port et de l'usage de l'appareil photographique, et l'obligation de détenir une autorisation dans la zone des armées. Au printemps 1915, les ministres de la Guerre, des Affaires étrangères et de l'Instruction publique et des Beaux-arts créent la Section photographique de l'armée (SPA). Les objectifs de ce service sont bien définis : canaliser la propagande allemande dans les pays neutres ou constituer un fonds documentaire pour l'armée, et surtout, un fonds d'archives. La photographie est aussi utilisée pour servir un discours patriotique et aider à favoriser l'effort national. L'équipe initiale du SPA, qui doit se composer de six photographes professionnels, n'en comporte finalement que deux.

Le matériel est très lourd et les photographes sont peu mobiles. Il n'y a donc pas d'instantanés pris sur le front au moment des combats. Les clichés, pour la très grande majorité, montrent la vie des tranchées et le quotidien des soldats en dehors des assauts.
Par ailleurs, de nombreux soldats se rendent au front munis d'un Kodak Vest Pocket et beaucoup d'entre eux prennent des photographies. Mais, à l'instar des lettres qu'ils envoient, et à cause du contrôle de la propagande, ces derniers cherchent avant tout à épargner de toute inquiétude leurs proches et l'arrière en général. Ainsi la plupart des clichés montrent la vie quotidienne dans une forme de normalité.

La presse magazine, assez récente, est aussi encore peu implantée. Si, en France, L'Illustration publie ses premières images en 1891, c'est lors de la création du quotidien L'Excelsior, en 1910, que la photographie de presse se développe vraiment, dans ce pays comme dans beaucoup d'autres. La même année, le directeur du Petit Parisien inaugure Le Miroir, un hebdomadaire photographique diffusé à 400 000 exemplaires au début de la guerre.

En dehors du succès des photographies, il faut aussi mentionner le film documentaire La Bataille de la Somme, tourné par deux cinéastes officiels du gouvernement britannique : Geoffrey Malins et John McDowell. Ce film dépeint l'armée britannique avant et au début de la bataille de la Somme. Il sort à Londres le 10 août 1916 et a pour objectif de montrer la guerre de tranchées, l'infanterie à pied, les tirs d'artillerie sur les positions allemandes, les troupes britanniques en attente pour attaquer, le traitement des soldats britanniques et des Allemands blessés, les équipements et les postes britanniques, les Allemands morts et capturés... Ce film mêle des scènes réelles avec des reconstitutions, notamment les scènes d'assaut.

Le film rencontre un immense succès : vingt millions de spectateurs britanniques au cours des six premières semaines, avant d'être distribué dans dix-huit autres pays. Un deuxième film couvrant une phase ultérieure de la bataille est réalisé en 1917 : La Bataille de l'Ancre et la progression des blindés. En 1920, le film est conservé dans les archives de l'Imperial War Museum. Il est aujourd'hui patrimoine de l'Unesco et en 2005, il est restauré et numérisé.

La Bataille de la Somme est toutefois un exemple typique de film de propagande. D'une manière générale, les images de la Grande Guerre sont à manier avec précaution. Comme nous l'avons vu, soit elles sont " édulcorées ", soit elles sont des reconstitutions. Beaucoup d'entre elles, que l'on retrouve parfois dans les manuels scolaires et qui sont inscrites dans la mémoire collective, ne sont bien souvent pas authentiques et n'ont pas été prises au cours de vrais combats. Notamment, beaucoup de clichés très connus sont en réalité extraits de fictions et de reconstitutions a posteriori.

" Il existe par exemple, une photographie plus connue que les autres : elle montre un grenadier français frappé d'une balle pendant un assaut et porte souvent la légende "Verdun 1916" ou "Mort d'un poilu". Il s'agit en réalité d'un photogramme du film de fiction de Léon Poirier, Verdun, visions d'Histoire, réalisé en 1928 pour les dix ans de l'Armistice. Quand le film est sorti sur les écrans, cette image a été reproduite sur une brochure publicitaire. "

bibliographie - sitographie

Audoin-Rouzeau Stéphane, " Le temps des soldats couchés ", L'Histoire, n° 61 : 14-18. La catastrophe, octobre 2013.

Gingras Yves, " L'impact de la Grande Guerre sur les sciences au Canada ", in Robert Gagnon, Yves Gingras, Actes du colloque " Le Canada et la France dans la Grande Guerre ", à paraître en 2015.

Guillot Hélène, " La Section photographique de l'armée et la Grande Guerre : de la création en 1915 à la non-dissolution ", Revue historique des armées, n° 258, 2010, p. 110-117.

Guillot Hélène, " Le métier de photographe militaire pendant la Grande Guerre ", Revue historique des armées, n° 265, 2011, p. 87-102.

Huyon Alain, " La Grosse Bertha des Parisiens ", Revue historique des armées, n° 253, 2008, p. 111-125.

Izoulet Matthieu, Bouville Laurent, " La cryptographie. Évolution et algorithmes ", licence Informatique de l'université Nice-Sophia-Antipolis, [2002], document Word en ligne sur le site de l'université.

Larribau Timothée, " L'aviation militaire de 1914-1918 ", article en ligne sur le site Scribium.

Rasmussen Anne, " À quoi sert la science ? ", L'Histoire, n° 61 : 14-18. La catastrophe, octobre 2013.

" Technologie pendant la Première Guerre mondiale ", article de Wikipédia.

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Les progrès technologiques et scientifiques - Apocalypse 10 destins

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Ce dossier est constitué d'un article de synthèse franco-canadien et d'une fiche d'activités (version enseignant et version élève téléchargeables) sur la " guerre technologique d'un genre nouveau " que représente la Première Guerre mondiale.

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Programmes scolaires français : Histoire - 3 e, 1 re * Équivalence canadienne : Secondaire, 2 e cycle

Introduction

La période de la Grande Guerre connaît de grandes avancées dans le domaine des sciences en général. En plus de la médecine et la chirurgie, ce sont aussi les sciences physiques, les mathématiques et la chimie qui sont révolutionnées au début du XX e siècle.

Les grandes figures scientifiques de cette époque sont nombreuses et sont l'expression de l'émulation scientifique qui caractérise le XIX e siècle et la Première Guerre mondiale. Dès le début de la guerre, comme le reste de la population, les savants et les scientifiques sont mobilisés par les différents gouvernements et participent activement au conflit.

[...] les contemporains eux-mêmes eurent conscience qu'ils étaient entrés dans l'ère de la guerre scientifique selon les mots d'Ernst Jünger.

Au déclenchement de la guerre, le gouvernement canadien et les industriels du pays prennent conscience de leur dépendance des produits allemands dans les secteurs de l'optique et de la chimie. D'autre part, ici comme ailleurs, les scientifiques sont mobilisés pour les combats, mais surtout pour des recherches utiles aux combats. Les Britanniques mettent sur pied le Board of Invention and Research. Au Canada, en juin 1916, on met sur pied le Conseil honoraire consultatif sur la recherche scientifique et industrielle, qui sera à la base du Conseil national de recherche du Canada (1925). Les membres de ce conseil en arrivent rapidement au constat du sous-développement de la recherche scientifique au Canada et leurs premières mesures consisteront à modifier cet état de fait, à l'aide de bourses d'études, entre autres. Cela dit, les principales recherches sont concentrées sur les universités de Toronto et McGill dont les chercheurs reçoivent une foule de demandes de nature militaire. Leurs travaux contribueront de bien des façons aux combats.

Une époque où la science est en ébullition

Max Planck, figure très importante de la science du début du XX e siècle, effectue des travaux en thermodynamique, en électromagnétisme et en physique statistique. Il s'intéresse dès 1894 au rayonnement électromagnétique du corps noir. En 1899, il introduit la " constante de Planck ", en même temps que la notion des quanta (les quanta sont les photons). À la fin de l'année 1900, sa présentation de l'état de ses recherches auprès de la Société de physique de Berlin marque la naissance de la théorie des quanta, à laquelle il ne contribuera pas beaucoup par la suite. Par ailleurs, avec Walther Nernst, Planck organise le premier congrès Solvay à Bruxelles en 1911, qui réunit les plus grands chercheurs en physique de cette époque.

Planck et Einstein sont contemporains de la Grande Guerre. Né le 14 mars 1879 à Ulm, Einstein est spécialiste de physique théorique. Il sera, successivement, allemand, puis apatride, et suisse en 1901 (enfin, à partir de 1940, il vivra sous la double nationalité helvético-américaine). Einstein est le théoricien qui réussit à effectuer la synthèse d'une très grande partie des découvertes de toute la physique antérieure, jusqu'à son époque. Il publie sa théorie de " la relativité restreinte ". L'équation qu'il rédige alors - " E = mc ² " (énergie = masse x célérité [vitesse de la lumière] au carré) - établit une équivalence entre la matière et l'énergie, ou : toute matière est énergie.

En 1916, Einstein publie sa théorie dite de " la relativité générale " dans laquelle il décrit le comportement du champ de gravitation (la métrique de l'espace-temps) en fonction du contenu énergétique et matériel. La théorie de la relativité ainsi que ses ouvrages de 1905 et 1916 fondent la base de la physique moderne.

Suite à ses découvertes, Einstein entreprend ensuite un travail sur la physique des quanta. En 1917, il introduit la loi de Planck à partir d'hypothèses purement quantiques sur la façon dont les photons sont absorbés et émis par les atomes. Cette idée est à l'origine du développement du laser. Dans ce contexte épistémologique, le débat entre le groupe formé par Albert Einstein et Erwin Schrödinger d'une part, et celui de Niels Bohr et Werner Heisenberg d'autre part, se situe à la frontière de la physique et de la philosophie.

Parmi les contemporains de Einstein et Planck, on peut citer les grands scientifiques que sont Francis William Aston (prix Nobel de chimie 1922), Leo Hendrik Baekeland (chimiste), Charles Glover Barkla (prix Nobel de physique 1917), Niels Henrik David Bohr (prix Nobel de physique 1922), sans oublier Marie Curie (prix Nobel de physique 1903, prix Nobel de chimie 1911), qui met sa science au service des blessés et s'implique elle-même dans le conflit... Tous ces noms caractérisent l'extrême vivacité scientifique de ce début de siècle.

Guerre et science, un cocktail explosif...

Chimistes et physiciens, mais aussi géologues, biologistes, psychologues, géographes demandaient à être mobilisés suivant leur spécialité au service d'un effort de recherche sans précédent.

Ainsi, durant la Première Guerre mondiale, l'innovation et l'industrialisation de la production de masse au service desquelles travaille la science, sont toute dédiées à l'amélioration de l'armement et de la technologie militaire en général. Cette tendance a commencé une cinquantaine d'années plus tôt lors des guerres de Crimée et de Sécession et se confirme au cours des conflits des Boers, russo-japonais et balkaniques, au cours desquels de nouvelles armes sont utilisées, et malgré la naissance d'accords internationaux lors de la première conférence de La Haye, en 1899, pour le désarmement et la prévention de la guerre, suivie d'une seconde, en 1907.

Par ailleurs, les progrès technologiques et les dégâts qu'ils occasionnent sur les combattants sont à l'origine de progrès médicaux significatifs (voir dossier " Les progrès médicaux et chirurgicaux ").

Voici un panorama non exhaustif des grandes innovations technologiques occasionnées par la Grande guerre, et qui sont des thèmes apparents dans l'application Apocalypse 10 destins.

Les armes à feu

Les armes à feu et toutes les armes individuelles se multiplient, à la fois en diversité et en efficacité. Hormis le fusil Lebel français, dont le modèle date de 1886 et qui apparaît vite obsolète et inadapté au combat des tranchées, une multitude d'armes plus ou moins nouvelles sont largement utilisées et connaissent des perfectionnements continus. Ainsi le pistolet-mitrailleur, les redoutables mitrailleuses, les grenades et lance-grenades, ces derniers prennant une place de plus en plus importante dans l'armement. Toutes ces armes constituent un véritable mur presqu'infranchissable pour les fantassins à l'assaut, qui subissent par ailleurs les pilonnages d'une artillerie de plus en plus efficiente.

L'artillerie

L'artillerie connaît des progrès considérables au cours de la Première Guerre mondiale, dus aux besoins de la guerre des tranchées qui nécessite des armes plus lourdes pour détruire les lignes ennemies et faire un maximum de blessés avant de lancer l'assaut.

Du fait de sa grande portée, l'artillerie se trouve souvent localisée en retrait du front. Les quantités de projectiles utilisées sont absolument inédites et démentielles. Ainsi, " sur la Somme, lors du bombardement allié de sept jours qui précède l'offensive, 1 500 000 obus sont tirés par les 50 000 artilleurs britanniques. En 1918, les offensives alliées sur les fonts ouest et italien furent régulièrement appuyées par 5 000 à 8 000 pièces d'artillerie ".

Parmi les armes d'artillerie emblématiques de la Première Guerre mondiale, on peut citer " la Grosse Bertha " et " le Canon de Paris " utilisés par les Allemands.

La Grosse Bertha est le surnom donné à une pièce d'artillerie particulièrement puissante fabriquée par Krupp en 1908 pour l'armée allemande, afin de détruire les fortifications françaises en cas de guerre. Les obus utilisés pèsent plus de 800 kg ; chargés d'explosifs, ils peuvent percer des murs de 3 mètres d'épaisseur avec une faible portée de 14 km. Le nom industriel de ce canon est " M42 ". Son surnom vient de la tradition des ateliers Krupp de nommer les canons lourds avec le prénom des membres de la famille dirigeante ; Bertha est la fille de Friedrich Alfred Krupp.

Le Canon de Paris, qui est souvent confondu avec la Grosse Bertha, bombarde Paris en 1918. Au départ, l'objectif visé avec ce canon par les Allemands était d'atteindre les ports anglais ; finalement, ils l'utilisent pour terroriser les Parisiens en les bombardant. Ce canon pèse plus de 700 tonnes et sa portée maximum est de 130 km. Repéré et bombardé à son tour, le canon est alors rapatrié en Allemagne peu avant la fin de la guerre afin d'être démantelé pour ne pas tomber aux mains des vainqueurs. Les plans et les documents le concernant sont également détruits, qui laisseront planer un certain mystère autour de cette arme.

Mais beaucoup d'autres pièces d'artillerie sont aussi utilisées, tel le canon français de Bangen par exemple.

L'utilisation de ce type de matériel, très lourd et peu maniable, nécessite une logistique bien rôdée et des infrastructures anticipées pour leur acheminement, ainsi que pour le transport des obus : voies de chemin de fer, routes dégagées et en " dur ", etc.

L'artillerie sera la cause d'environ 75 % des dégâts physiques et des victimes de la Grande Guerre. Sans compter les traumatismes psychologiques très lourds que le pilonnage continu des lignes provoquera chez les soldats.

Le lance-flammes

Contrairement à une partie des armes utilisées pendant la Grande Guerre qui avaient été expérimentées lors de conflits précédents (voir plus haut), les lance-flammes sont utilisés pour la première fois durant la Première Guerre mondiale. Cette arme redoutable et terrifiante lance un liquide ou un gaz (pétrole ou azote) mis en flamme. Elle est portative avec un long tuyau relié à un réservoir fixé dans le dos. Le lance-flammes est créé en Allemagne en 1910, à la demande de l'armée. Son utilisation est avant tout très impressionnante, les soldats, craignant de brûler vifs, fuient le plus souvent. Les lance-flammes sont en général utilisés à la fin du combat, afin de " nettoyer " la tranchée qui vient d'être prise.

Les Français en utilisent également mais finalement, dans chacun des camps, on se rend vite compte de leur difficulté d'utilisation. Ces armes sont en fait très dangereuses pour le soldat qui l'utilise. Ainsi, bien que dévastateurs, les lance-flammes ne seront finalement que relativement utilisés.

L'aviation

Ayant l'objectif de doubler les forces adverses par des bombardements d'artillerie, les belligérants cherchent très vite à développer les techniques qui leur permettent de repérer les positions ennemies, afin de cibler au mieux les attaques. Les dirigeables d'observation sont largement employés mais ils sont rapidement dépassés par les avions qui, bien qu'ils n'en soient alors qu'à leurs prémices, sont plus rapides, plus mobiles et moins repérables que les dirigeables. Par ailleurs, les avions peuvent être chargés d'obus qui sont lancés sur les lignes ennemies.

Parallèlement, et là aussi très rapidement, certains pilotes s'équipent d'armes à feu afin de tirer sur un adversaire, en reconnaissance dans les airs lui aussi. Le premier combat aérien de l'histoire a lieu en octobre 1914, quand un avion allemand est abattu par deux aviateurs français. Dès lors, l'affrontement direct entre avions est acquis et sera marqué par une innovation technologique majeure : l'installation d'une mitrailleuse dans l'engin, avec la possibilité de tirer au travers de l'hélice. C'est la naissance de l'aviation de chasse.

Tout au long de la fin de l'année 1914 et au cours de l'année 1915, les pilotes allemands, britanniques et français se livreront à des combats aériens au gré de leurs rencontres dans le ciel. Déjà, certains pilotes s'illustrent comme Roland Garros pour la France et Max Immelmann pour l'Allemagne. Ce dernier donnera son nom à une figure acrobatique qui fut inventée par lui-même pour échapper à ses poursuivants tout en prenant l'avantage du combat.

L'année 1917 marque une confirmation de l'efficacité de l'aviation, dont l'utilisation est croissante. Les aviateurs français tels que Georges Guynemer ou René Fonck sont des figures incontournables qui deviennent de vrais héros, à l'instar de Manfred Von Richthofen, dit le " Baron Rouge ", ou Hermann Goering, chez les Allemands.

Les Britanniques sont les premiers à créer une armée de l'air autonome et détachée du commandement de l'armée de Terre, la Royal Air Force. De son côté, au printemps 1918, l'armée française créée sa première division aéronautique, composée de plusieurs centaines d'engins, à la fois chasseurs et bombardiers, dont l'intervention au cours de la deuxième bataille de la Marne se révèlera d'une redoutable efficacité pour contrer l'offensive allemande.

Le bombardement par voie aérienne prend aussi de l'ampleur grâce à la mise au point d'appareils plus gros, bimoteurs ou quadrimoteurs, qui peuvent transporter de lourdes charges de bombes. Cette innovation est surtout usitée par les Alliés qui prennent très clairement l'avantage dans ce domaine. Les Allemands, de leur côté, ont tendance à privilégier encore les dirigeables Zeppelin pour le bombardement de Paris ou de Londres.

Les chars

L'idée de mettre au point un " tank " (le mot signifie " réservoir " en anglais) a été lancée dès le début des années 1890 mais elle ne se développe effectivement pas vraiment, jusqu'à ce que l'enlisement dans la guerre des tranchées pousse les belligérants à adopter de nouvelles stratégies. C'est dans ce contexte que les chars sont développés, pour leurs qualités de puissance de feu doublée de la protection qui permet ainsi de s'approcher et d'agir au plus près de la tranchée ennemie. Les travaux du Canadien Carleton J. Lynde sur la résistance des métaux aideront à développer les premiers chars d'assaut britanniques. Les Britanniques sont en effet les premiers à innover en créant le Landships Committee (comité pour les cuirassés terrestres), afin de perfectionner l'idée. Basés sur un système de chenilles pour circuler sur tout type de sol, les premiers chars sont équipés de mitrailleuses et de lourdes plaques de blindage. Ils peuvent franchir des tranchées de 2,4 mètres mais révèlent rapidement de lourdes lacunes, car ils sont très vulnérables aux tirs d'artillerie sur leurs angles et tombent souvent en panne, notamment à cause de leur trop importante consommation de carburant, qui réduit leur autonomie. Utilisés par les Britanniques lors de la bataille de la Somme, où ils impressionnent fortement les troupes allemandes, les Mark I sont à cette occasion trop peu nombreux, et peu fiables, pour réaliser une percée. Ils montrent en revanche une relative efficacité lors de la bataille de Cambrai, en 1917. Mais à nouveau, au moment de la contre-offensive d'Amiens, une grande partie des 534 chars qu'ont engagés les Alliés tombent en panne dans les jours qui suivent, pour les mêmes raisons : trop lourds (plusieurs dizaines de tonnes), ils consomment énormément, donc leur autonomie est faible, et sont " très lents (la vitesse d'un homme au pas) du fait de leur masse " et de moteurs trop peu puissants ; de plus, afin de pouvoir tirer dans toutes les directions à la manière des cuirassés, ils sont équipés d'un équipage nombreux : 18 hommes pour l'A7V allemand, par exemple.

C'est ainsi que le char léger français FT-17 déclenche une véritable révolution. Équipé d'une tourelle de tir, il incarne le concept du " fantassin blindé " et, associé à l'aviation, il est d'une très grande efficacité. Il pèse 6,5 tonnes, est armé d'une mitrailleuse Hotchkiss de 8 mm ou d'un canon de 37 mm monté sur la tourelle. L'équipage, composé de deux hommes, comprend un chef de char-tireur et un pilote.

En mars 1917, 150 chars FT-17 sont commandés à la firme Renault et le premier bataillon est officiellement formé en avril 1918. Plus de 300 FT-17 sont employés pour la première fois le 31 mai 1918 à Villers-Cotterêts, et ils sont massivement utilisés lors de la contre-attaque des Alliés de 1918.

La guerre navale

Les décennies qui ont précédé la guerre, marquées par la " révolution industrielle " qui entraîne des progrès inédits dans la métallurgie et la construction de moteurs de plus en plus puissants, amènent une amélioration considérable de la construction navale, avec des navires toujours plus grands, plus rapides, mieux armés et nouvellement blindés, associés avec les progrès dans la technologie de l'artillerie de tir à longue portée qui permet d'augmenter la distance entre les flottes adverses. Ainsi au Royaume-Uni, en 1906, le lancement du HMS Dreadnought, qui synthétise tous ces progrès, révolutionne la construction des cuirassés et marque un vrai tournant dans cette technologie. C'est par ailleurs le Royaume-Uni qui possède la plus grande flotte de surface, alors que les Allemands, quant à eux, développent plus particulièrement leur flotte sous-marine.

Ces deux pays accordent une place très importante à la guerre navale. Parce qu'ils sont largement tributaires de leurs importations, chacun d'eux tente de mettre en place le blocus de l'autre et ce, dès le début de la Grande Guerre. Ainsi, la Royal Navy établit le blocus des ports allemands, accentuant en retour l'engagement de l'Allemagne dans le développement de sa flotte de sous-mariniers, les U-Boot. Ce blocus déclenche aussi la bataille de l'Atlantique (qui constitue à son tour l'une des causes de l'entrée en guerre des États-Unis). Toutefois, les Allemands se heurtent au développement des systèmes de détection des sous-marins par ultrasons. Le physicien Robert W. Boyle a contribué à mettre au point le premier système de détection des sous-marins qui se trouve à bord des navires anglais en 1918 : l'ancêtre du sonar est né. Le français Paul Langevin travaille dans le même sens. Leurs résultats sont couplés à l'efficacité toujours plus grande des armes anti-sous-marines. Les redoutables U-Boot allemands feront néanmoins de nombreuses victimes, notamment civiles, et constituent un trait majeur de la Grande Guerre. Ces progrès dans la construction navale et son équipement d'artillerie se révéleront édifiants lors de la bataille du Jutland en 1916.

Les gaz

La mise au point et l'utilisation des gaz de combat constituent aussi l'une des innovations qui caractérise la Grande Guerre - qui est, à ce sujet, la période clé d'une véritable escalade vers la guerre chimique moderne : chlore, phosgène, ypérite, gaz moutarde... Les estimations comptent environ 112 000 tonnes de produits chimiques qui auraient alors été utilisées, causant la mort de près de 500 000 hommes. La France utilise dès le début du conflit des gaz lacrymogènes, mais c'est l'Allemagne qui est la première à employer systématiquement des gaz dangereux et létaux, considérés comme une arme qui permettrait de sortir de la guerre de position et ce, malgré les conventions internationales de La Haye qui interdisaient leur emploi. Le chlore est le premier à être employé à Ypres en avril 1915. Par la suite, le phosgène et le gaz moutarde sont usités par les deux camps. L'ypérite apparaît côté allemand en 1917, à Ypres (d'où son nom).

Le gaz moutarde, qui est quasiment devenu à lui seul le symbole de cette guerre chimique, a des propriétés extrêmement nocives en cas de trop long contact : il provoque des cloques, des hémorragies internes, il endommage fortement les voies respiratoires, les yeux et détruit les tissus pulmonaires. Les victimes de ce gaz souffrent beaucoup, avant d'y succomber, en moyenne au bout de cinq semaines.

Le recours immédiat aux masques à gaz, qui n'ont de cesse d'être perfectionnés, permet de réduire considérablement l'efficacité de ces attaques chimiques. Finalement, les gaz de combat auraient causé " seulement " 4 % des morts de la guerre. En revanche, ils sont la hantise des combattants et représentent une importante source d'angoisse qui aggravera les traumatismes psychologiques.

Guerre et communication : un enjeu stratégique

Quelques décennies avant 1914, les progrès dans les outils de communication étaient déjà très significatifs. Là encore, le contexte de la guerre les met à l'honneur et ils connaîtront de grands perfectionnements. La Grande Guerre est ainsi le premier conflit au cours duquel les télécommunications militaires, ou diplomatiques, prennent une telle ampleur et ont une dimension stratégique inédite. Les communications concernent à la fois celles qui lient l'arrière au front, celles qui relient les différents points tout au long de la ligne de front, et celles qui permettent aux différentes armes de communiquer au moment d'une manœuvre.
Les hommes qui s'occupent des réseaux de communication font partie de régiments de génie. En France, le 8 e Régiment du génie spécialisé dans la télégraphie militaire est créé dès 1913. À partir de 1914, cet organe, secondé par une équipe de savants et d'ingénieurs - parmi lesquels Louis de Broglie -, perfectionne la télégraphie sans fil et porte la radiotélégraphie à son apogée, créant des appareils toujours plus innovants. Ainsi, les troupes françaises sont équipées de stations TSF (transmission ou télégraphie sans fil) mobiles et de systèmes de repérage et d'écoute. Par ailleurs, sont mises en place des stations capables de communiquer avec les colonies, avec les Alliés, avec les navires et tous les postes importants de commandement de l'armée. Dans cette optique, la tour Eiffel représente un enjeu stratégique considérable, en plus de son statut emblématique, et fait l'objet de mesures de protection spécifiques.

Sur le front, il s'agit de mettre un réseau de câbles en place afin de permettre les communications entre le haut commandement et les unités de première ligne. Des milliers de kilomètres de lignes sont ainsi posés à travers les réseaux de tranchées. Mais les communications sont fréquemment coupées, en particulier du fait que beaucoup de câbles sont posés à l'extérieur et sont donc très vulnérables aux tirs d'obus. Aussi, les fils sont-ils enterrés le plus profondément possible dans le sol, ce qui ne les protège d'ailleurs pas toujours de la destruction. La pose et les nombreuses réparations des câbles sont un travail très dangereux qui fait de nombreuses victimes.

Les pigeons, largement utilisés, sont efficaces pour transporter des messages mais ils exigent des personnes spécialement formées à leur manipulation et ils peuvent perdre en fiabilité en étant désorientés par le bruit des tirs d'obus, des barrages d'artillerie ou de tout feu.

Par ailleurs, les avions sont équipés de postes émetteurs et peuvent également larguer des messages. De leur côté, les troupes au sol utilisent diverses méthodes pour leur envoyer également des messages, telles que des lampes de signalisation ou des fusées éclairantes.

L'essor de la cryptographie, enjeu stratégique de plus en plus reconnu

Au cours de la Grande Guerre, les communications entre les états-majors, les postes de commandement et la ligne de front, essentiellement par radio, sont facilement interceptables par l'adversaire. Aussi la mise en place de moyens de contournement devient très vite nécessaire pour empêcher que les informations importantes sur les projets stratégiques soient divulguées. Il s'agit à la fois, d'empêcher l'ennemi d'identifier des manœuvres futures et de chercher à connaître ce que lui-même prépare, tout en mettant en place des process de désinformation à son attention. C'est dans ce contexte que la cryptologie voit le jour, aussi appelée " le Chiffre ". Cette nouvelle science est particulièrement développée par les Français et les Britanniques. Ainsi, par exemple, dès le tout début de la guerre, les Français reconstituent la carte des réseaux allemands en détectant à plusieurs reprises leur méthode de cryptographie. Les travaux des services du Chiffre sont ponctués d'anecdotes ; par exemple, celle où les militaires français révèlent leur décryptage de messages codés allemands le soir du réveillon de Noël 1914 en envoyant sur les ondes une poésie satirique composée avec ce même code allemand.

Les affaires de renseignements et de messages codés, caractéristiques de la Grande Guerre, sont particulièrement bien illustrées avec l'affaire du télégramme Zimmermann. De quoi s'agit-il ? Dans le cadre de leur stratégie de blocus des approvisionnements britanniques, les Allemands lancent dès le début du conflit une guerre sous-marine avec leurs U-Boot. Ils coulent ainsi de nombreux bateaux civils américains, alors que ces derniers étaient pourtant restés volontairement neutres. Si bien qu'en 1916, le président Woodrow Wilson avait d'ailleurs été réélu avec le slogan " He kept us out of the war " (Il nous a préservés de la guerre). Les attaques allemandes constituent donc naturellement un risque de provoquer l'entrée en guerre des États-Unis. Afin d'éviter cette intervention, qui risquerait de compromettre une victoire allemande, le ministre allemand des Affaires étrangères, Arthur Zimmermann, pense qu'il faut occuper les troupes américaines sur d'autres fronts, au Mexique et au Japon. Le projet qu'il envisage alors consiste en ce que le Mexique envahisse le sud des États-Unis avec le soutien logistique, financier et militaire allemand. Ainsi, l'armée américaine serait accaparée par la défense de son propre territoire. Le 16 janvier 1917, Zimmermann envoie donc un télégramme codé pour faire part de son projet à l'ambassadeur d'Allemagne au Mexique, via l'ambassadeur d'Allemagne aux États-Unis. Mais les services britanniques déchiffrent une partie de ce message et l'affaire est très vite rendue publique par la presse nord-américaine qui répand l'information le 1 er mars, que Zimmermann lui-même confirme. L'opinion publique américaine se modifie et le président Wilson a ainsi l'occasion de faire voter par le Congrès, le 6 avril 1917, la déclaration officielle de guerre à l'Allemagne.

Une autre affaire de message codé a des conséquences très importantes. Il s'agit de ce qu'on appelle " le radiogramme de la victoire ", qui est décrypté par un héros de la cryptologie, Georges Painvin, polytechnicien et paléontologue, qui est recruté par le " cabinet noir ", le service du Chiffre français. Le 2 juin 1918, il réussit à décoder un message allemand chiffré annonçant la préparation d'une attaque prévue pour le 9 juin 1918 sur Compiègne. La réussite de Painvin permet une contre-offensive efficace des Français.

Les câbles sous-marins

En 1851, le premier câble sous-marin est posé entre Douvres (Angleterre) et le cap Gris-Nez (Pas-de-Calais), suite à la mise au point par l'Allemand Siemens d'une technique qui permet d'isoler un câble électrique en milieu marin. Cette première tentative est toutefois un échec car le câble est repéré et relevé par des pêcheurs, mais l'idée est dès lors lancée et ne sera plus jamais abandonnée. Plusieurs essais de câbles transatlantiques sont ensuite tentés et en 1869, la France pose son premier câble sous-marin entre Brest et Saint-Pierre-et-Miquelon.
De leur côté, les Britanniques mettent en place un maillage inédit de lignes électriques télégraphiques qui relie une grande partie de leur empire : la All Red Line (" la ligne toute rouge "). Inaugurée le 31 octobre 1902, elle est ainsi nommée car, sur de nombreuses cartes politiques, les territoires de l'Empire britannique sont de couleur rouge.

Le premier câble transatlantique qui connecte l'Irlande et Terre-Neuve, en 1858, tombe lui aussi régulièrement en panne. En 1866, un câble est posé entre l'île de Valentia, en Irlande, et Terre-Neuve. En 1870, Suez est reliée à Bombay et de là, à Madras, Penang et Singapour. L'Australie est reliée quant à elle en 1870, en prolongeant la ligne qui s'étend de Singapour à Darwin. En 1872, des messages peuvent être envoyés directement de Londres à Adélaïde et à Sydney. L'Australie est aussi reliée par câble à la Nouvelle-Zélande en 1876. Finalement, en dépit de son coût très élevé, le réseau télégraphique atteint largement son objectif et constitue une véritable prouesse. Ainsi les communications britanniques restent ininterrompues pendant la Première Guerre mondiale, alors que les Anglais parviennent rapidement à couper le réseau mondial allemand.

La guerre et les progrès de la photographie et du cinéma

Voir le dossier " Les arts et la Grande Guerre ".

Étroitement liées aux progrès technologiques, les relations entre le développement de la photographie et la guerre sont historiquement extrêmement étroites. Dès 1856, lors de la guerre de Crimée, le travail du photographe anglais Roger Fenton sur les lieux du conflit opère une véritable révolution visuelle. La reine Victoria elle-même soutient cette entreprise, sous la condition qu'aucune photo ne montrerait des morts ou des soldats anglais en uniforme taché de sang. Il s'agit là du premier traitement médiatique international d'un événement. Plus tard, entre 1861 et 1865, Matthew Brady organise la couverture médiatique de la guerre de Sécession. Ce travail marque lui aussi un tournant très important dans l'histoire de la photographie.

En France, dès la moitié du XIX e siècle, l'État dote l'armée d'un service spécifique. Parallèlement, une réflexion s'engage sur la conservation des clichés avec l'organisation, en 1851, du dépôt légal des photographies auprès de la Bibliothèque nationale. Cette prise en compte institutionnelle de l'importance de la photographie est généralisable à bien des pays.
D'autre part, en 1898, les premiers magazines photographiques apparaissent ( La Vie illustrée et Lecture pour tous) ; en 1904, le Daily Mirror, en Angleterre, illustre ses pages uniquement avec des photographies.

Le photojournalisme commence ainsi à se développer, en Allemagne, avec notamment le docteur Erich Salomon (1886-1944), " gentleman photographe ", qui est le premier à se désigner comme photojournaliste. Il est le premier du genre à signer ses photos. Mais le premier journaliste de métier qui se lance dans la photographie est l'américain Jacob Riis.

Les progrès technologiques tels que la pellicule en rouleaux, à partir de 1884, ne cessent de favoriser le développement de l'usage de la photographie. En 1914, la première photographie de reportage est transmise par le bélinographe : il s'agit d'une photographie de la guerre.

C'est donc sans surprise que la photographie prend une place tout à fait significative lors de la Grande Guerre. Dès 1914, les autorités contrôlent la prise des clichés et leur diffusion à travers une réglementation du port et de l'usage de l'appareil photographique, et l'obligation de détenir une autorisation dans la zone des armées. Au printemps 1915, les ministres de la Guerre, des Affaires étrangères et de l'Instruction publique et des Beaux-arts créent la Section photographique de l'armée (SPA). Les objectifs de ce service sont bien définis : canaliser la propagande allemande dans les pays neutres ou constituer un fonds documentaire pour l'armée, et surtout, un fonds d'archives. La photographie est aussi utilisée pour servir un discours patriotique et aider à favoriser l'effort national. L'équipe initiale du SPA, qui doit se composer de six photographes professionnels, n'en comporte finalement que deux.

Le matériel est très lourd et les photographes sont peu mobiles. Il n'y a donc pas d'instantanés pris sur le front au moment des combats. Les clichés, pour la très grande majorité, montrent la vie des tranchées et le quotidien des soldats en dehors des assauts.
Par ailleurs, de nombreux soldats se rendent au front munis d'un Kodak Vest Pocket et beaucoup d'entre eux prennent des photographies. Mais, à l'instar des lettres qu'ils envoient, et à cause du contrôle de la propagande, ces derniers cherchent avant tout à épargner de toute inquiétude leurs proches et l'arrière en général. Ainsi la plupart des clichés montrent la vie quotidienne dans une forme de normalité.

La presse magazine, assez récente, est aussi encore peu implantée. Si, en France, L'Illustration publie ses premières images en 1891, c'est lors de la création du quotidien L'Excelsior, en 1910, que la photographie de presse se développe vraiment, dans ce pays comme dans beaucoup d'autres. La même année, le directeur du Petit Parisien inaugure Le Miroir, un hebdomadaire photographique diffusé à 400 000 exemplaires au début de la guerre.

En dehors du succès des photographies, il faut aussi mentionner le film documentaire La Bataille de la Somme, tourné par deux cinéastes officiels du gouvernement britannique : Geoffrey Malins et John McDowell. Ce film dépeint l'armée britannique avant et au début de la bataille de la Somme. Il sort à Londres le 10 août 1916 et a pour objectif de montrer la guerre de tranchées, l'infanterie à pied, les tirs d'artillerie sur les positions allemandes, les troupes britanniques en attente pour attaquer, le traitement des soldats britanniques et des Allemands blessés, les équipements et les postes britanniques, les Allemands morts et capturés... Ce film mêle des scènes réelles avec des reconstitutions, notamment les scènes d'assaut.

Le film rencontre un immense succès : vingt millions de spectateurs britanniques au cours des six premières semaines, avant d'être distribué dans dix-huit autres pays. Un deuxième film couvrant une phase ultérieure de la bataille est réalisé en 1917 : La Bataille de l'Ancre et la progression des blindés. En 1920, le film est conservé dans les archives de l'Imperial War Museum. Il est aujourd'hui patrimoine de l'Unesco et en 2005, il est restauré et numérisé.

La Bataille de la Somme est toutefois un exemple typique de film de propagande. D'une manière générale, les images de la Grande Guerre sont à manier avec précaution. Comme nous l'avons vu, soit elles sont " édulcorées ", soit elles sont des reconstitutions. Beaucoup d'entre elles, que l'on retrouve parfois dans les manuels scolaires et qui sont inscrites dans la mémoire collective, ne sont bien souvent pas authentiques et n'ont pas été prises au cours de vrais combats. Notamment, beaucoup de clichés très connus sont en réalité extraits de fictions et de reconstitutions a posteriori.

" Il existe par exemple, une photographie plus connue que les autres : elle montre un grenadier français frappé d'une balle pendant un assaut et porte souvent la légende "Verdun 1916" ou "Mort d'un poilu". Il s'agit en réalité d'un photogramme du film de fiction de Léon Poirier, Verdun, visions d'Histoire, réalisé en 1928 pour les dix ans de l'Armistice. Quand le film est sorti sur les écrans, cette image a été reproduite sur une brochure publicitaire. "

bibliographie - sitographie

Audoin-Rouzeau Stéphane, " Le temps des soldats couchés ", L'Histoire, n° 61 : 14-18. La catastrophe, octobre 2013.

Gingras Yves, " L'impact de la Grande Guerre sur les sciences au Canada ", in Robert Gagnon, Yves Gingras, Actes du colloque " Le Canada et la France dans la Grande Guerre ", à paraître en 2015.

Guillot Hélène, " La Section photographique de l'armée et la Grande Guerre : de la création en 1915 à la non-dissolution ", Revue historique des armées, n° 258, 2010, p. 110-117.

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Huyon Alain, " La Grosse Bertha des Parisiens ", Revue historique des armées, n° 253, 2008, p. 111-125.

Izoulet Matthieu, Bouville Laurent, " La cryptographie. Évolution et algorithmes ", licence Informatique de l'université Nice-Sophia-Antipolis, [2002], document Word en ligne sur le site de l'université.

Larribau Timothée, " L'aviation militaire de 1914-1918 ", article en ligne sur le site Scribium.

Rasmussen Anne, " À quoi sert la science ? ", L'Histoire, n° 61 : 14-18. La catastrophe, octobre 2013.

" Technologie pendant la Première Guerre mondiale ", article de Wikipédia.

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Les progrès technologiques et scientifiques - Apocalypse 10 destins

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Ce dossier est constitué d'un article de synthèse franco-canadien et d'une fiche d'activités (version enseignant et version élève téléchargeables) sur la " guerre technologique d'un genre nouveau " que représente la Première Guerre mondiale.

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Programmes scolaires français : Histoire - 3 e, 1 re * Équivalence canadienne : Secondaire, 2 e cycle

Introduction

La période de la Grande Guerre connaît de grandes avancées dans le domaine des sciences en général. En plus de la médecine et la chirurgie, ce sont aussi les sciences physiques, les mathématiques et la chimie qui sont révolutionnées au début du XX e siècle.

Les grandes figures scientifiques de cette époque sont nombreuses et sont l'expression de l'émulation scientifique qui caractérise le XIX e siècle et la Première Guerre mondiale. Dès le début de la guerre, comme le reste de la population, les savants et les scientifiques sont mobilisés par les différents gouvernements et participent activement au conflit.

[...] les contemporains eux-mêmes eurent conscience qu'ils étaient entrés dans l'ère de la guerre scientifique selon les mots d'Ernst Jünger.

Au déclenchement de la guerre, le gouvernement canadien et les industriels du pays prennent conscience de leur dépendance des produits allemands dans les secteurs de l'optique et de la chimie. D'autre part, ici comme ailleurs, les scientifiques sont mobilisés pour les combats, mais surtout pour des recherches utiles aux combats. Les Britanniques mettent sur pied le Board of Invention and Research. Au Canada, en juin 1916, on met sur pied le Conseil honoraire consultatif sur la recherche scientifique et industrielle, qui sera à la base du Conseil national de recherche du Canada (1925). Les membres de ce conseil en arrivent rapidement au constat du sous-développement de la recherche scientifique au Canada et leurs premières mesures consisteront à modifier cet état de fait, à l'aide de bourses d'études, entre autres. Cela dit, les principales recherches sont concentrées sur les universités de Toronto et McGill dont les chercheurs reçoivent une foule de demandes de nature militaire. Leurs travaux contribueront de bien des façons aux combats.

Une époque où la science est en ébullition

Max Planck, figure très importante de la science du début du XX e siècle, effectue des travaux en thermodynamique, en électromagnétisme et en physique statistique. Il s'intéresse dès 1894 au rayonnement électromagnétique du corps noir. En 1899, il introduit la " constante de Planck ", en même temps que la notion des quanta (les quanta sont les photons). À la fin de l'année 1900, sa présentation de l'état de ses recherches auprès de la Société de physique de Berlin marque la naissance de la théorie des quanta, à laquelle il ne contribuera pas beaucoup par la suite. Par ailleurs, avec Walther Nernst, Planck organise le premier congrès Solvay à Bruxelles en 1911, qui réunit les plus grands chercheurs en physique de cette époque.

Planck et Einstein sont contemporains de la Grande Guerre. Né le 14 mars 1879 à Ulm, Einstein est spécialiste de physique théorique. Il sera, successivement, allemand, puis apatride, et suisse en 1901 (enfin, à partir de 1940, il vivra sous la double nationalité helvético-américaine). Einstein est le théoricien qui réussit à effectuer la synthèse d'une très grande partie des découvertes de toute la physique antérieure, jusqu'à son époque. Il publie sa théorie de " la relativité restreinte ". L'équation qu'il rédige alors - " E = mc ² " (énergie = masse x célérité [vitesse de la lumière] au carré) - établit une équivalence entre la matière et l'énergie, ou : toute matière est énergie.

En 1916, Einstein publie sa théorie dite de " la relativité générale " dans laquelle il décrit le comportement du champ de gravitation (la métrique de l'espace-temps) en fonction du contenu énergétique et matériel. La théorie de la relativité ainsi que ses ouvrages de 1905 et 1916 fondent la base de la physique moderne.

Suite à ses découvertes, Einstein entreprend ensuite un travail sur la physique des quanta. En 1917, il introduit la loi de Planck à partir d'hypothèses purement quantiques sur la façon dont les photons sont absorbés et émis par les atomes. Cette idée est à l'origine du développement du laser. Dans ce contexte épistémologique, le débat entre le groupe formé par Albert Einstein et Erwin Schrödinger d'une part, et celui de Niels Bohr et Werner Heisenberg d'autre part, se situe à la frontière de la physique et de la philosophie.

Parmi les contemporains de Einstein et Planck, on peut citer les grands scientifiques que sont Francis William Aston (prix Nobel de chimie 1922), Leo Hendrik Baekeland (chimiste), Charles Glover Barkla (prix Nobel de physique 1917), Niels Henrik David Bohr (prix Nobel de physique 1922), sans oublier Marie Curie (prix Nobel de physique 1903, prix Nobel de chimie 1911), qui met sa science au service des blessés et s'implique elle-même dans le conflit... Tous ces noms caractérisent l'extrême vivacité scientifique de ce début de siècle.

Guerre et science, un cocktail explosif...

Chimistes et physiciens, mais aussi géologues, biologistes, psychologues, géographes demandaient à être mobilisés suivant leur spécialité au service d'un effort de recherche sans précédent.

Ainsi, durant la Première Guerre mondiale, l'innovation et l'industrialisation de la production de masse au service desquelles travaille la science, sont toute dédiées à l'amélioration de l'armement et de la technologie militaire en général. Cette tendance a commencé une cinquantaine d'années plus tôt lors des guerres de Crimée et de Sécession et se confirme au cours des conflits des Boers, russo-japonais et balkaniques, au cours desquels de nouvelles armes sont utilisées, et malgré la naissance d'accords internationaux lors de la première conférence de La Haye, en 1899, pour le désarmement et la prévention de la guerre, suivie d'une seconde, en 1907.

Par ailleurs, les progrès technologiques et les dégâts qu'ils occasionnent sur les combattants sont à l'origine de progrès médicaux significatifs (voir dossier " Les progrès médicaux et chirurgicaux ").

Voici un panorama non exhaustif des grandes innovations technologiques occasionnées par la Grande guerre, et qui sont des thèmes apparents dans l'application Apocalypse 10 destins.

Les armes à feu

Les armes à feu et toutes les armes individuelles se multiplient, à la fois en diversité et en efficacité. Hormis le fusil Lebel français, dont le modèle date de 1886 et qui apparaît vite obsolète et inadapté au combat des tranchées, une multitude d'armes plus ou moins nouvelles sont largement utilisées et connaissent des perfectionnements continus. Ainsi le pistolet-mitrailleur, les redoutables mitrailleuses, les grenades et lance-grenades, ces derniers prennant une place de plus en plus importante dans l'armement. Toutes ces armes constituent un véritable mur presqu'infranchissable pour les fantassins à l'assaut, qui subissent par ailleurs les pilonnages d'une artillerie de plus en plus efficiente.

L'artillerie

L'artillerie connaît des progrès considérables au cours de la Première Guerre mondiale, dus aux besoins de la guerre des tranchées qui nécessite des armes plus lourdes pour détruire les lignes ennemies et faire un maximum de blessés avant de lancer l'assaut.

Du fait de sa grande portée, l'artillerie se trouve souvent localisée en retrait du front. Les quantités de projectiles utilisées sont absolument inédites et démentielles. Ainsi, " sur la Somme, lors du bombardement allié de sept jours qui précède l'offensive, 1 500 000 obus sont tirés par les 50 000 artilleurs britanniques. En 1918, les offensives alliées sur les fonts ouest et italien furent régulièrement appuyées par 5 000 à 8 000 pièces d'artillerie ".

Parmi les armes d'artillerie emblématiques de la Première Guerre mondiale, on peut citer " la Grosse Bertha " et " le Canon de Paris " utilisés par les Allemands.

La Grosse Bertha est le surnom donné à une pièce d'artillerie particulièrement puissante fabriquée par Krupp en 1908 pour l'armée allemande, afin de détruire les fortifications françaises en cas de guerre. Les obus utilisés pèsent plus de 800 kg ; chargés d'explosifs, ils peuvent percer des murs de 3 mètres d'épaisseur avec une faible portée de 14 km. Le nom industriel de ce canon est " M42 ". Son surnom vient de la tradition des ateliers Krupp de nommer les canons lourds avec le prénom des membres de la famille dirigeante ; Bertha est la fille de Friedrich Alfred Krupp.

Le Canon de Paris, qui est souvent confondu avec la Grosse Bertha, bombarde Paris en 1918. Au départ, l'objectif visé avec ce canon par les Allemands était d'atteindre les ports anglais ; finalement, ils l'utilisent pour terroriser les Parisiens en les bombardant. Ce canon pèse plus de 700 tonnes et sa portée maximum est de 130 km. Repéré et bombardé à son tour, le canon est alors rapatrié en Allemagne peu avant la fin de la guerre afin d'être démantelé pour ne pas tomber aux mains des vainqueurs. Les plans et les documents le concernant sont également détruits, qui laisseront planer un certain mystère autour de cette arme.

Mais beaucoup d'autres pièces d'artillerie sont aussi utilisées, tel le canon français de Bangen par exemple.

L'utilisation de ce type de matériel, très lourd et peu maniable, nécessite une logistique bien rôdée et des infrastructures anticipées pour leur acheminement, ainsi que pour le transport des obus : voies de chemin de fer, routes dégagées et en " dur ", etc.

L'artillerie sera la cause d'environ 75 % des dégâts physiques et des victimes de la Grande Guerre. Sans compter les traumatismes psychologiques très lourds que le pilonnage continu des lignes provoquera chez les soldats.

Le lance-flammes

Contrairement à une partie des armes utilisées pendant la Grande Guerre qui avaient été expérimentées lors de conflits précédents (voir plus haut), les lance-flammes sont utilisés pour la première fois durant la Première Guerre mondiale. Cette arme redoutable et terrifiante lance un liquide ou un gaz (pétrole ou azote) mis en flamme. Elle est portative avec un long tuyau relié à un réservoir fixé dans le dos. Le lance-flammes est créé en Allemagne en 1910, à la demande de l'armée. Son utilisation est avant tout très impressionnante, les soldats, craignant de brûler vifs, fuient le plus souvent. Les lance-flammes sont en général utilisés à la fin du combat, afin de " nettoyer " la tranchée qui vient d'être prise.

Les Français en utilisent également mais finalement, dans chacun des camps, on se rend vite compte de leur difficulté d'utilisation. Ces armes sont en fait très dangereuses pour le soldat qui l'utilise. Ainsi, bien que dévastateurs, les lance-flammes ne seront finalement que relativement utilisés.

L'aviation

Ayant l'objectif de doubler les forces adverses par des bombardements d'artillerie, les belligérants cherchent très vite à développer les techniques qui leur permettent de repérer les positions ennemies, afin de cibler au mieux les attaques. Les dirigeables d'observation sont largement employés mais ils sont rapidement dépassés par les avions qui, bien qu'ils n'en soient alors qu'à leurs prémices, sont plus rapides, plus mobiles et moins repérables que les dirigeables. Par ailleurs, les avions peuvent être chargés d'obus qui sont lancés sur les lignes ennemies.

Parallèlement, et là aussi très rapidement, certains pilotes s'équipent d'armes à feu afin de tirer sur un adversaire, en reconnaissance dans les airs lui aussi. Le premier combat aérien de l'histoire a lieu en octobre 1914, quand un avion allemand est abattu par deux aviateurs français. Dès lors, l'affrontement direct entre avions est acquis et sera marqué par une innovation technologique majeure : l'installation d'une mitrailleuse dans l'engin, avec la possibilité de tirer au travers de l'hélice. C'est la naissance de l'aviation de chasse.

Tout au long de la fin de l'année 1914 et au cours de l'année 1915, les pilotes allemands, britanniques et français se livreront à des combats aériens au gré de leurs rencontres dans le ciel. Déjà, certains pilotes s'illustrent comme Roland Garros pour la France et Max Immelmann pour l'Allemagne. Ce dernier donnera son nom à une figure acrobatique qui fut inventée par lui-même pour échapper à ses poursuivants tout en prenant l'avantage du combat.

L'année 1917 marque une confirmation de l'efficacité de l'aviation, dont l'utilisation est croissante. Les aviateurs français tels que Georges Guynemer ou René Fonck sont des figures incontournables qui deviennent de vrais héros, à l'instar de Manfred Von Richthofen, dit le " Baron Rouge ", ou Hermann Goering, chez les Allemands.

Les Britanniques sont les premiers à créer une armée de l'air autonome et détachée du commandement de l'armée de Terre, la Royal Air Force. De son côté, au printemps 1918, l'armée française créée sa première division aéronautique, composée de plusieurs centaines d'engins, à la fois chasseurs et bombardiers, dont l'intervention au cours de la deuxième bataille de la Marne se révèlera d'une redoutable efficacité pour contrer l'offensive allemande.

Le bombardement par voie aérienne prend aussi de l'ampleur grâce à la mise au point d'appareils plus gros, bimoteurs ou quadrimoteurs, qui peuvent transporter de lourdes charges de bombes. Cette innovation est surtout usitée par les Alliés qui prennent très clairement l'avantage dans ce domaine. Les Allemands, de leur côté, ont tendance à privilégier encore les dirigeables Zeppelin pour le bombardement de Paris ou de Londres.

Les chars

L'idée de mettre au point un " tank " (le mot signifie " réservoir " en anglais) a été lancée dès le début des années 1890 mais elle ne se développe effectivement pas vraiment, jusqu'à ce que l'enlisement dans la guerre des tranchées pousse les belligérants à adopter de nouvelles stratégies. C'est dans ce contexte que les chars sont développés, pour leurs qualités de puissance de feu doublée de la protection qui permet ainsi de s'approcher et d'agir au plus près de la tranchée ennemie. Les travaux du Canadien Carleton J. Lynde sur la résistance des métaux aideront à développer les premiers chars d'assaut britanniques. Les Britanniques sont en effet les premiers à innover en créant le Landships Committee (comité pour les cuirassés terrestres), afin de perfectionner l'idée. Basés sur un système de chenilles pour circuler sur tout type de sol, les premiers chars sont équipés de mitrailleuses et de lourdes plaques de blindage. Ils peuvent franchir des tranchées de 2,4 mètres mais révèlent rapidement de lourdes lacunes, car ils sont très vulnérables aux tirs d'artillerie sur leurs angles et tombent souvent en panne, notamment à cause de leur trop importante consommation de carburant, qui réduit leur autonomie. Utilisés par les Britanniques lors de la bataille de la Somme, où ils impressionnent fortement les troupes allemandes, les Mark I sont à cette occasion trop peu nombreux, et peu fiables, pour réaliser une percée. Ils montrent en revanche une relative efficacité lors de la bataille de Cambrai, en 1917. Mais à nouveau, au moment de la contre-offensive d'Amiens, une grande partie des 534 chars qu'ont engagés les Alliés tombent en panne dans les jours qui suivent, pour les mêmes raisons : trop lourds (plusieurs dizaines de tonnes), ils consomment énormément, donc leur autonomie est faible, et sont " très lents (la vitesse d'un homme au pas) du fait de leur masse " et de moteurs trop peu puissants ; de plus, afin de pouvoir tirer dans toutes les directions à la manière des cuirassés, ils sont équipés d'un équipage nombreux : 18 hommes pour l'A7V allemand, par exemple.

C'est ainsi que le char léger français FT-17 déclenche une véritable révolution. Équipé d'une tourelle de tir, il incarne le concept du " fantassin blindé " et, associé à l'aviation, il est d'une très grande efficacité. Il pèse 6,5 tonnes, est armé d'une mitrailleuse Hotchkiss de 8 mm ou d'un canon de 37 mm monté sur la tourelle. L'équipage, composé de deux hommes, comprend un chef de char-tireur et un pilote.

En mars 1917, 150 chars FT-17 sont commandés à la firme Renault et le premier bataillon est officiellement formé en avril 1918. Plus de 300 FT-17 sont employés pour la première fois le 31 mai 1918 à Villers-Cotterêts, et ils sont massivement utilisés lors de la contre-attaque des Alliés de 1918.

La guerre navale

Les décennies qui ont précédé la guerre, marquées par la " révolution industrielle " qui entraîne des progrès inédits dans la métallurgie et la construction de moteurs de plus en plus puissants, amènent une amélioration considérable de la construction navale, avec des navires toujours plus grands, plus rapides, mieux armés et nouvellement blindés, associés avec les progrès dans la technologie de l'artillerie de tir à longue portée qui permet d'augmenter la distance entre les flottes adverses. Ainsi au Royaume-Uni, en 1906, le lancement du HMS Dreadnought, qui synthétise tous ces progrès, révolutionne la construction des cuirassés et marque un vrai tournant dans cette technologie. C'est par ailleurs le Royaume-Uni qui possède la plus grande flotte de surface, alors que les Allemands, quant à eux, développent plus particulièrement leur flotte sous-marine.

Ces deux pays accordent une place très importante à la guerre navale. Parce qu'ils sont largement tributaires de leurs importations, chacun d'eux tente de mettre en place le blocus de l'autre et ce, dès le début de la Grande Guerre. Ainsi, la Royal Navy établit le blocus des ports allemands, accentuant en retour l'engagement de l'Allemagne dans le développement de sa flotte de sous-mariniers, les U-Boot. Ce blocus déclenche aussi la bataille de l'Atlantique (qui constitue à son tour l'une des causes de l'entrée en guerre des États-Unis). Toutefois, les Allemands se heurtent au développement des systèmes de détection des sous-marins par ultrasons. Le physicien Robert W. Boyle a contribué à mettre au point le premier système de détection des sous-marins qui se trouve à bord des navires anglais en 1918 : l'ancêtre du sonar est né. Le français Paul Langevin travaille dans le même sens. Leurs résultats sont couplés à l'efficacité toujours plus grande des armes anti-sous-marines. Les redoutables U-Boot allemands feront néanmoins de nombreuses victimes, notamment civiles, et constituent un trait majeur de la Grande Guerre. Ces progrès dans la construction navale et son équipement d'artillerie se révéleront édifiants lors de la bataille du Jutland en 1916.

Les gaz

La mise au point et l'utilisation des gaz de combat constituent aussi l'une des innovations qui caractérise la Grande Guerre - qui est, à ce sujet, la période clé d'une véritable escalade vers la guerre chimique moderne : chlore, phosgène, ypérite, gaz moutarde... Les estimations comptent environ 112 000 tonnes de produits chimiques qui auraient alors été utilisées, causant la mort de près de 500 000 hommes. La France utilise dès le début du conflit des gaz lacrymogènes, mais c'est l'Allemagne qui est la première à employer systématiquement des gaz dangereux et létaux, considérés comme une arme qui permettrait de sortir de la guerre de position et ce, malgré les conventions internationales de La Haye qui interdisaient leur emploi. Le chlore est le premier à être employé à Ypres en avril 1915. Par la suite, le phosgène et le gaz moutarde sont usités par les deux camps. L'ypérite apparaît côté allemand en 1917, à Ypres (d'où son nom).

Le gaz moutarde, qui est quasiment devenu à lui seul le symbole de cette guerre chimique, a des propriétés extrêmement nocives en cas de trop long contact : il provoque des cloques, des hémorragies internes, il endommage fortement les voies respiratoires, les yeux et détruit les tissus pulmonaires. Les victimes de ce gaz souffrent beaucoup, avant d'y succomber, en moyenne au bout de cinq semaines.

Le recours immédiat aux masques à gaz, qui n'ont de cesse d'être perfectionnés, permet de réduire considérablement l'efficacité de ces attaques chimiques. Finalement, les gaz de combat auraient causé " seulement " 4 % des morts de la guerre. En revanche, ils sont la hantise des combattants et représentent une importante source d'angoisse qui aggravera les traumatismes psychologiques.

Guerre et communication : un enjeu stratégique

Quelques décennies avant 1914, les progrès dans les outils de communication étaient déjà très significatifs. Là encore, le contexte de la guerre les met à l'honneur et ils connaîtront de grands perfectionnements. La Grande Guerre est ainsi le premier conflit au cours duquel les télécommunications militaires, ou diplomatiques, prennent une telle ampleur et ont une dimension stratégique inédite. Les communications concernent à la fois celles qui lient l'arrière au front, celles qui relient les différents points tout au long de la ligne de front, et celles qui permettent aux différentes armes de communiquer au moment d'une manœuvre.
Les hommes qui s'occupent des réseaux de communication font partie de régiments de génie. En France, le 8 e Régiment du génie spécialisé dans la télégraphie militaire est créé dès 1913. À partir de 1914, cet organe, secondé par une équipe de savants et d'ingénieurs - parmi lesquels Louis de Broglie -, perfectionne la télégraphie sans fil et porte la radiotélégraphie à son apogée, créant des appareils toujours plus innovants. Ainsi, les troupes françaises sont équipées de stations TSF (transmission ou télégraphie sans fil) mobiles et de systèmes de repérage et d'écoute. Par ailleurs, sont mises en place des stations capables de communiquer avec les colonies, avec les Alliés, avec les navires et tous les postes importants de commandement de l'armée. Dans cette optique, la tour Eiffel représente un enjeu stratégique considérable, en plus de son statut emblématique, et fait l'objet de mesures de protection spécifiques.

Sur le front, il s'agit de mettre un réseau de câbles en place afin de permettre les communications entre le haut commandement et les unités de première ligne. Des milliers de kilomètres de lignes sont ainsi posés à travers les réseaux de tranchées. Mais les communications sont fréquemment coupées, en particulier du fait que beaucoup de câbles sont posés à l'extérieur et sont donc très vulnérables aux tirs d'obus. Aussi, les fils sont-ils enterrés le plus profondément possible dans le sol, ce qui ne les protège d'ailleurs pas toujours de la destruction. La pose et les nombreuses réparations des câbles sont un travail très dangereux qui fait de nombreuses victimes.

Les pigeons, largement utilisés, sont efficaces pour transporter des messages mais ils exigent des personnes spécialement formées à leur manipulation et ils peuvent perdre en fiabilité en étant désorientés par le bruit des tirs d'obus, des barrages d'artillerie ou de tout feu.

Par ailleurs, les avions sont équipés de postes émetteurs et peuvent également larguer des messages. De leur côté, les troupes au sol utilisent diverses méthodes pour leur envoyer également des messages, telles que des lampes de signalisation ou des fusées éclairantes.

L'essor de la cryptographie, enjeu stratégique de plus en plus reconnu

Au cours de la Grande Guerre, les communications entre les états-majors, les postes de commandement et la ligne de front, essentiellement par radio, sont facilement interceptables par l'adversaire. Aussi la mise en place de moyens de contournement devient très vite nécessaire pour empêcher que les informations importantes sur les projets stratégiques soient divulguées. Il s'agit à la fois, d'empêcher l'ennemi d'identifier des manœuvres futures et de chercher à connaître ce que lui-même prépare, tout en mettant en place des process de désinformation à son attention. C'est dans ce contexte que la cryptologie voit le jour, aussi appelée " le Chiffre ". Cette nouvelle science est particulièrement développée par les Français et les Britanniques. Ainsi, par exemple, dès le tout début de la guerre, les Français reconstituent la carte des réseaux allemands en détectant à plusieurs reprises leur méthode de cryptographie. Les travaux des services du Chiffre sont ponctués d'anecdotes ; par exemple, celle où les militaires français révèlent leur décryptage de messages codés allemands le soir du réveillon de Noël 1914 en envoyant sur les ondes une poésie satirique composée avec ce même code allemand.

Les affaires de renseignements et de messages codés, caractéristiques de la Grande Guerre, sont particulièrement bien illustrées avec l'affaire du télégramme Zimmermann. De quoi s'agit-il ? Dans le cadre de leur stratégie de blocus des approvisionnements britanniques, les Allemands lancent dès le début du conflit une guerre sous-marine avec leurs U-Boot. Ils coulent ainsi de nombreux bateaux civils américains, alors que ces derniers étaient pourtant restés volontairement neutres. Si bien qu'en 1916, le président Woodrow Wilson avait d'ailleurs été réélu avec le slogan " He kept us out of the war " (Il nous a préservés de la guerre). Les attaques allemandes constituent donc naturellement un risque de provoquer l'entrée en guerre des États-Unis. Afin d'éviter cette intervention, qui risquerait de compromettre une victoire allemande, le ministre allemand des Affaires étrangères, Arthur Zimmermann, pense qu'il faut occuper les troupes américaines sur d'autres fronts, au Mexique et au Japon. Le projet qu'il envisage alors consiste en ce que le Mexique envahisse le sud des États-Unis avec le soutien logistique, financier et militaire allemand. Ainsi, l'armée américaine serait accaparée par la défense de son propre territoire. Le 16 janvier 1917, Zimmermann envoie donc un télégramme codé pour faire part de son projet à l'ambassadeur d'Allemagne au Mexique, via l'ambassadeur d'Allemagne aux États-Unis. Mais les services britanniques déchiffrent une partie de ce message et l'affaire est très vite rendue publique par la presse nord-américaine qui répand l'information le 1 er mars, que Zimmermann lui-même confirme. L'opinion publique américaine se modifie et le président Wilson a ainsi l'occasion de faire voter par le Congrès, le 6 avril 1917, la déclaration officielle de guerre à l'Allemagne.

Une autre affaire de message codé a des conséquences très importantes. Il s'agit de ce qu'on appelle " le radiogramme de la victoire ", qui est décrypté par un héros de la cryptologie, Georges Painvin, polytechnicien et paléontologue, qui est recruté par le " cabinet noir ", le service du Chiffre français. Le 2 juin 1918, il réussit à décoder un message allemand chiffré annonçant la préparation d'une attaque prévue pour le 9 juin 1918 sur Compiègne. La réussite de Painvin permet une contre-offensive efficace des Français.

Les câbles sous-marins

En 1851, le premier câble sous-marin est posé entre Douvres (Angleterre) et le cap Gris-Nez (Pas-de-Calais), suite à la mise au point par l'Allemand Siemens d'une technique qui permet d'isoler un câble électrique en milieu marin. Cette première tentative est toutefois un échec car le câble est repéré et relevé par des pêcheurs, mais l'idée est dès lors lancée et ne sera plus jamais abandonnée. Plusieurs essais de câbles transatlantiques sont ensuite tentés et en 1869, la France pose son premier câble sous-marin entre Brest et Saint-Pierre-et-Miquelon.
De leur côté, les Britanniques mettent en place un maillage inédit de lignes électriques télégraphiques qui relie une grande partie de leur empire : la All Red Line (" la ligne toute rouge "). Inaugurée le 31 octobre 1902, elle est ainsi nommée car, sur de nombreuses cartes politiques, les territoires de l'Empire britannique sont de couleur rouge.

Le premier câble transatlantique qui connecte l'Irlande et Terre-Neuve, en 1858, tombe lui aussi régulièrement en panne. En 1866, un câble est posé entre l'île de Valentia, en Irlande, et Terre-Neuve. En 1870, Suez est reliée à Bombay et de là, à Madras, Penang et Singapour. L'Australie est reliée quant à elle en 1870, en prolongeant la ligne qui s'étend de Singapour à Darwin. En 1872, des messages peuvent être envoyés directement de Londres à Adélaïde et à Sydney. L'Australie est aussi reliée par câble à la Nouvelle-Zélande en 1876. Finalement, en dépit de son coût très élevé, le réseau télégraphique atteint largement son objectif et constitue une véritable prouesse. Ainsi les communications britanniques restent ininterrompues pendant la Première Guerre mondiale, alors que les Anglais parviennent rapidement à couper le réseau mondial allemand.

La guerre et les progrès de la photographie et du cinéma

Voir le dossier " Les arts et la Grande Guerre ".

Étroitement liées aux progrès technologiques, les relations entre le développement de la photographie et la guerre sont historiquement extrêmement étroites. Dès 1856, lors de la guerre de Crimée, le travail du photographe anglais Roger Fenton sur les lieux du conflit opère une véritable révolution visuelle. La reine Victoria elle-même soutient cette entreprise, sous la condition qu'aucune photo ne montrerait des morts ou des soldats anglais en uniforme taché de sang. Il s'agit là du premier traitement médiatique international d'un événement. Plus tard, entre 1861 et 1865, Matthew Brady organise la couverture médiatique de la guerre de Sécession. Ce travail marque lui aussi un tournant très important dans l'histoire de la photographie.

En France, dès la moitié du XIX e siècle, l'État dote l'armée d'un service spécifique. Parallèlement, une réflexion s'engage sur la conservation des clichés avec l'organisation, en 1851, du dépôt légal des photographies auprès de la Bibliothèque nationale. Cette prise en compte institutionnelle de l'importance de la photographie est généralisable à bien des pays.
D'autre part, en 1898, les premiers magazines photographiques apparaissent ( La Vie illustrée et Lecture pour tous) ; en 1904, le Daily Mirror, en Angleterre, illustre ses pages uniquement avec des photographies.

Le photojournalisme commence ainsi à se développer, en Allemagne, avec notamment le docteur Erich Salomon (1886-1944), " gentleman photographe ", qui est le premier à se désigner comme photojournaliste. Il est le premier du genre à signer ses photos. Mais le premier journaliste de métier qui se lance dans la photographie est l'américain Jacob Riis.

Les progrès technologiques tels que la pellicule en rouleaux, à partir de 1884, ne cessent de favoriser le développement de l'usage de la photographie. En 1914, la première photographie de reportage est transmise par le bélinographe : il s'agit d'une photographie de la guerre.

C'est donc sans surprise que la photographie prend une place tout à fait significative lors de la Grande Guerre. Dès 1914, les autorités contrôlent la prise des clichés et leur diffusion à travers une réglementation du port et de l'usage de l'appareil photographique, et l'obligation de détenir une autorisation dans la zone des armées. Au printemps 1915, les ministres de la Guerre, des Affaires étrangères et de l'Instruction publique et des Beaux-arts créent la Section photographique de l'armée (SPA). Les objectifs de ce service sont bien définis : canaliser la propagande allemande dans les pays neutres ou constituer un fonds documentaire pour l'armée, et surtout, un fonds d'archives. La photographie est aussi utilisée pour servir un discours patriotique et aider à favoriser l'effort national. L'équipe initiale du SPA, qui doit se composer de six photographes professionnels, n'en comporte finalement que deux.

Le matériel est très lourd et les photographes sont peu mobiles. Il n'y a donc pas d'instantanés pris sur le front au moment des combats. Les clichés, pour la très grande majorité, montrent la vie des tranchées et le quotidien des soldats en dehors des assauts.
Par ailleurs, de nombreux soldats se rendent au front munis d'un Kodak Vest Pocket et beaucoup d'entre eux prennent des photographies. Mais, à l'instar des lettres qu'ils envoient, et à cause du contrôle de la propagande, ces derniers cherchent avant tout à épargner de toute inquiétude leurs proches et l'arrière en général. Ainsi la plupart des clichés montrent la vie quotidienne dans une forme de normalité.

La presse magazine, assez récente, est aussi encore peu implantée. Si, en France, L'Illustration publie ses premières images en 1891, c'est lors de la création du quotidien L'Excelsior, en 1910, que la photographie de presse se développe vraiment, dans ce pays comme dans beaucoup d'autres. La même année, le directeur du Petit Parisien inaugure Le Miroir, un hebdomadaire photographique diffusé à 400 000 exemplaires au début de la guerre.

En dehors du succès des photographies, il faut aussi mentionner le film documentaire La Bataille de la Somme, tourné par deux cinéastes officiels du gouvernement britannique : Geoffrey Malins et John McDowell. Ce film dépeint l'armée britannique avant et au début de la bataille de la Somme. Il sort à Londres le 10 août 1916 et a pour objectif de montrer la guerre de tranchées, l'infanterie à pied, les tirs d'artillerie sur les positions allemandes, les troupes britanniques en attente pour attaquer, le traitement des soldats britanniques et des Allemands blessés, les équipements et les postes britanniques, les Allemands morts et capturés... Ce film mêle des scènes réelles avec des reconstitutions, notamment les scènes d'assaut.

Le film rencontre un immense succès : vingt millions de spectateurs britanniques au cours des six premières semaines, avant d'être distribué dans dix-huit autres pays. Un deuxième film couvrant une phase ultérieure de la bataille est réalisé en 1917 : La Bataille de l'Ancre et la progression des blindés. En 1920, le film est conservé dans les archives de l'Imperial War Museum. Il est aujourd'hui patrimoine de l'Unesco et en 2005, il est restauré et numérisé.

La Bataille de la Somme est toutefois un exemple typique de film de propagande. D'une manière générale, les images de la Grande Guerre sont à manier avec précaution. Comme nous l'avons vu, soit elles sont " édulcorées ", soit elles sont des reconstitutions. Beaucoup d'entre elles, que l'on retrouve parfois dans les manuels scolaires et qui sont inscrites dans la mémoire collective, ne sont bien souvent pas authentiques et n'ont pas été prises au cours de vrais combats. Notamment, beaucoup de clichés très connus sont en réalité extraits de fictions et de reconstitutions a posteriori.

" Il existe par exemple, une photographie plus connue que les autres : elle montre un grenadier français frappé d'une balle pendant un assaut et porte souvent la légende "Verdun 1916" ou "Mort d'un poilu". Il s'agit en réalité d'un photogramme du film de fiction de Léon Poirier, Verdun, visions d'Histoire, réalisé en 1928 pour les dix ans de l'Armistice. Quand le film est sorti sur les écrans, cette image a été reproduite sur une brochure publicitaire. "

bibliographie - sitographie

Audoin-Rouzeau Stéphane, " Le temps des soldats couchés ", L'Histoire, n° 61 : 14-18. La catastrophe, octobre 2013.

Gingras Yves, " L'impact de la Grande Guerre sur les sciences au Canada ", in Robert Gagnon, Yves Gingras, Actes du colloque " Le Canada et la France dans la Grande Guerre ", à paraître en 2015.

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Huyon Alain, " La Grosse Bertha des Parisiens ", Revue historique des armées, n° 253, 2008, p. 111-125.

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Larribau Timothée, " L'aviation militaire de 1914-1918 ", article en ligne sur le site Scribium.

Rasmussen Anne, " À quoi sert la science ? ", L'Histoire, n° 61 : 14-18. La catastrophe, octobre 2013.

" Technologie pendant la Première Guerre mondiale ", article de Wikipédia.

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Les progrès technologiques et scientifiques - Apocalypse 10 destins

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Ce dossier est constitué d'un article de synthèse franco-canadien et d'une fiche d'activités (version enseignant et version élève téléchargeables) sur la " guerre technologique d'un genre nouveau " que représente la Première Guerre mondiale.

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Programmes scolaires français : Histoire - 3 e, 1 re * Équivalence canadienne : Secondaire, 2 e cycle

Introduction

La période de la Grande Guerre connaît de grandes avancées dans le domaine des sciences en général. En plus de la médecine et la chirurgie, ce sont aussi les sciences physiques, les mathématiques et la chimie qui sont révolutionnées au début du XX e siècle.

Les grandes figures scientifiques de cette époque sont nombreuses et sont l'expression de l'émulation scientifique qui caractérise le XIX e siècle et la Première Guerre mondiale. Dès le début de la guerre, comme le reste de la population, les savants et les scientifiques sont mobilisés par les différents gouvernements et participent activement au conflit.

[...] les contemporains eux-mêmes eurent conscience qu'ils étaient entrés dans l'ère de la guerre scientifique selon les mots d'Ernst Jünger.

Au déclenchement de la guerre, le gouvernement canadien et les industriels du pays prennent conscience de leur dépendance des produits allemands dans les secteurs de l'optique et de la chimie. D'autre part, ici comme ailleurs, les scientifiques sont mobilisés pour les combats, mais surtout pour des recherches utiles aux combats. Les Britanniques mettent sur pied le Board of Invention and Research. Au Canada, en juin 1916, on met sur pied le Conseil honoraire consultatif sur la recherche scientifique et industrielle, qui sera à la base du Conseil national de recherche du Canada (1925). Les membres de ce conseil en arrivent rapidement au constat du sous-développement de la recherche scientifique au Canada et leurs premières mesures consisteront à modifier cet état de fait, à l'aide de bourses d'études, entre autres. Cela dit, les principales recherches sont concentrées sur les universités de Toronto et McGill dont les chercheurs reçoivent une foule de demandes de nature militaire. Leurs travaux contribueront de bien des façons aux combats.

Une époque où la science est en ébullition

Max Planck, figure très importante de la science du début du XX e siècle, effectue des travaux en thermodynamique, en électromagnétisme et en physique statistique. Il s'intéresse dès 1894 au rayonnement électromagnétique du corps noir. En 1899, il introduit la " constante de Planck ", en même temps que la notion des quanta (les quanta sont les photons). À la fin de l'année 1900, sa présentation de l'état de ses recherches auprès de la Société de physique de Berlin marque la naissance de la théorie des quanta, à laquelle il ne contribuera pas beaucoup par la suite. Par ailleurs, avec Walther Nernst, Planck organise le premier congrès Solvay à Bruxelles en 1911, qui réunit les plus grands chercheurs en physique de cette époque.

Planck et Einstein sont contemporains de la Grande Guerre. Né le 14 mars 1879 à Ulm, Einstein est spécialiste de physique théorique. Il sera, successivement, allemand, puis apatride, et suisse en 1901 (enfin, à partir de 1940, il vivra sous la double nationalité helvético-américaine). Einstein est le théoricien qui réussit à effectuer la synthèse d'une très grande partie des découvertes de toute la physique antérieure, jusqu'à son époque. Il publie sa théorie de " la relativité restreinte ". L'équation qu'il rédige alors - " E = mc ² " (énergie = masse x célérité [vitesse de la lumière] au carré) - établit une équivalence entre la matière et l'énergie, ou : toute matière est énergie.

En 1916, Einstein publie sa théorie dite de " la relativité générale " dans laquelle il décrit le comportement du champ de gravitation (la métrique de l'espace-temps) en fonction du contenu énergétique et matériel. La théorie de la relativité ainsi que ses ouvrages de 1905 et 1916 fondent la base de la physique moderne.

Suite à ses découvertes, Einstein entreprend ensuite un travail sur la physique des quanta. En 1917, il introduit la loi de Planck à partir d'hypothèses purement quantiques sur la façon dont les photons sont absorbés et émis par les atomes. Cette idée est à l'origine du développement du laser. Dans ce contexte épistémologique, le débat entre le groupe formé par Albert Einstein et Erwin Schrödinger d'une part, et celui de Niels Bohr et Werner Heisenberg d'autre part, se situe à la frontière de la physique et de la philosophie.

Parmi les contemporains de Einstein et Planck, on peut citer les grands scientifiques que sont Francis William Aston (prix Nobel de chimie 1922), Leo Hendrik Baekeland (chimiste), Charles Glover Barkla (prix Nobel de physique 1917), Niels Henrik David Bohr (prix Nobel de physique 1922), sans oublier Marie Curie (prix Nobel de physique 1903, prix Nobel de chimie 1911), qui met sa science au service des blessés et s'implique elle-même dans le conflit... Tous ces noms caractérisent l'extrême vivacité scientifique de ce début de siècle.

Guerre et science, un cocktail explosif...

Chimistes et physiciens, mais aussi géologues, biologistes, psychologues, géographes demandaient à être mobilisés suivant leur spécialité au service d'un effort de recherche sans précédent.

Ainsi, durant la Première Guerre mondiale, l'innovation et l'industrialisation de la production de masse au service desquelles travaille la science, sont toute dédiées à l'amélioration de l'armement et de la technologie militaire en général. Cette tendance a commencé une cinquantaine d'années plus tôt lors des guerres de Crimée et de Sécession et se confirme au cours des conflits des Boers, russo-japonais et balkaniques, au cours desquels de nouvelles armes sont utilisées, et malgré la naissance d'accords internationaux lors de la première conférence de La Haye, en 1899, pour le désarmement et la prévention de la guerre, suivie d'une seconde, en 1907.

Par ailleurs, les progrès technologiques et les dégâts qu'ils occasionnent sur les combattants sont à l'origine de progrès médicaux significatifs (voir dossier " Les progrès médicaux et chirurgicaux ").

Voici un panorama non exhaustif des grandes innovations technologiques occasionnées par la Grande guerre, et qui sont des thèmes apparents dans l'application Apocalypse 10 destins.

Les armes à feu

Les armes à feu et toutes les armes individuelles se multiplient, à la fois en diversité et en efficacité. Hormis le fusil Lebel français, dont le modèle date de 1886 et qui apparaît vite obsolète et inadapté au combat des tranchées, une multitude d'armes plus ou moins nouvelles sont largement utilisées et connaissent des perfectionnements continus. Ainsi le pistolet-mitrailleur, les redoutables mitrailleuses, les grenades et lance-grenades, ces derniers prennant une place de plus en plus importante dans l'armement. Toutes ces armes constituent un véritable mur presqu'infranchissable pour les fantassins à l'assaut, qui subissent par ailleurs les pilonnages d'une artillerie de plus en plus efficiente.

L'artillerie

L'artillerie connaît des progrès considérables au cours de la Première Guerre mondiale, dus aux besoins de la guerre des tranchées qui nécessite des armes plus lourdes pour détruire les lignes ennemies et faire un maximum de blessés avant de lancer l'assaut.

Du fait de sa grande portée, l'artillerie se trouve souvent localisée en retrait du front. Les quantités de projectiles utilisées sont absolument inédites et démentielles. Ainsi, " sur la Somme, lors du bombardement allié de sept jours qui précède l'offensive, 1 500 000 obus sont tirés par les 50 000 artilleurs britanniques. En 1918, les offensives alliées sur les fonts ouest et italien furent régulièrement appuyées par 5 000 à 8 000 pièces d'artillerie ".

Parmi les armes d'artillerie emblématiques de la Première Guerre mondiale, on peut citer " la Grosse Bertha " et " le Canon de Paris " utilisés par les Allemands.

La Grosse Bertha est le surnom donné à une pièce d'artillerie particulièrement puissante fabriquée par Krupp en 1908 pour l'armée allemande, afin de détruire les fortifications françaises en cas de guerre. Les obus utilisés pèsent plus de 800 kg ; chargés d'explosifs, ils peuvent percer des murs de 3 mètres d'épaisseur avec une faible portée de 14 km. Le nom industriel de ce canon est " M42 ". Son surnom vient de la tradition des ateliers Krupp de nommer les canons lourds avec le prénom des membres de la famille dirigeante ; Bertha est la fille de Friedrich Alfred Krupp.

Le Canon de Paris, qui est souvent confondu avec la Grosse Bertha, bombarde Paris en 1918. Au départ, l'objectif visé avec ce canon par les Allemands était d'atteindre les ports anglais ; finalement, ils l'utilisent pour terroriser les Parisiens en les bombardant. Ce canon pèse plus de 700 tonnes et sa portée maximum est de 130 km. Repéré et bombardé à son tour, le canon est alors rapatrié en Allemagne peu avant la fin de la guerre afin d'être démantelé pour ne pas tomber aux mains des vainqueurs. Les plans et les documents le concernant sont également détruits, qui laisseront planer un certain mystère autour de cette arme.

Mais beaucoup d'autres pièces d'artillerie sont aussi utilisées, tel le canon français de Bangen par exemple.

L'utilisation de ce type de matériel, très lourd et peu maniable, nécessite une logistique bien rôdée et des infrastructures anticipées pour leur acheminement, ainsi que pour le transport des obus : voies de chemin de fer, routes dégagées et en " dur ", etc.

L'artillerie sera la cause d'environ 75 % des dégâts physiques et des victimes de la Grande Guerre. Sans compter les traumatismes psychologiques très lourds que le pilonnage continu des lignes provoquera chez les soldats.

Le lance-flammes

Contrairement à une partie des armes utilisées pendant la Grande Guerre qui avaient été expérimentées lors de conflits précédents (voir plus haut), les lance-flammes sont utilisés pour la première fois durant la Première Guerre mondiale. Cette arme redoutable et terrifiante lance un liquide ou un gaz (pétrole ou azote) mis en flamme. Elle est portative avec un long tuyau relié à un réservoir fixé dans le dos. Le lance-flammes est créé en Allemagne en 1910, à la demande de l'armée. Son utilisation est avant tout très impressionnante, les soldats, craignant de brûler vifs, fuient le plus souvent. Les lance-flammes sont en général utilisés à la fin du combat, afin de " nettoyer " la tranchée qui vient d'être prise.

Les Français en utilisent également mais finalement, dans chacun des camps, on se rend vite compte de leur difficulté d'utilisation. Ces armes sont en fait très dangereuses pour le soldat qui l'utilise. Ainsi, bien que dévastateurs, les lance-flammes ne seront finalement que relativement utilisés.

L'aviation

Ayant l'objectif de doubler les forces adverses par des bombardements d'artillerie, les belligérants cherchent très vite à développer les techniques qui leur permettent de repérer les positions ennemies, afin de cibler au mieux les attaques. Les dirigeables d'observation sont largement employés mais ils sont rapidement dépassés par les avions qui, bien qu'ils n'en soient alors qu'à leurs prémices, sont plus rapides, plus mobiles et moins repérables que les dirigeables. Par ailleurs, les avions peuvent être chargés d'obus qui sont lancés sur les lignes ennemies.

Parallèlement, et là aussi très rapidement, certains pilotes s'équipent d'armes à feu afin de tirer sur un adversaire, en reconnaissance dans les airs lui aussi. Le premier combat aérien de l'histoire a lieu en octobre 1914, quand un avion allemand est abattu par deux aviateurs français. Dès lors, l'affrontement direct entre avions est acquis et sera marqué par une innovation technologique majeure : l'installation d'une mitrailleuse dans l'engin, avec la possibilité de tirer au travers de l'hélice. C'est la naissance de l'aviation de chasse.

Tout au long de la fin de l'année 1914 et au cours de l'année 1915, les pilotes allemands, britanniques et français se livreront à des combats aériens au gré de leurs rencontres dans le ciel. Déjà, certains pilotes s'illustrent comme Roland Garros pour la France et Max Immelmann pour l'Allemagne. Ce dernier donnera son nom à une figure acrobatique qui fut inventée par lui-même pour échapper à ses poursuivants tout en prenant l'avantage du combat.

L'année 1917 marque une confirmation de l'efficacité de l'aviation, dont l'utilisation est croissante. Les aviateurs français tels que Georges Guynemer ou René Fonck sont des figures incontournables qui deviennent de vrais héros, à l'instar de Manfred Von Richthofen, dit le " Baron Rouge ", ou Hermann Goering, chez les Allemands.

Les Britanniques sont les premiers à créer une armée de l'air autonome et détachée du commandement de l'armée de Terre, la Royal Air Force. De son côté, au printemps 1918, l'armée française créée sa première division aéronautique, composée de plusieurs centaines d'engins, à la fois chasseurs et bombardiers, dont l'intervention au cours de la deuxième bataille de la Marne se révèlera d'une redoutable efficacité pour contrer l'offensive allemande.

Le bombardement par voie aérienne prend aussi de l'ampleur grâce à la mise au point d'appareils plus gros, bimoteurs ou quadrimoteurs, qui peuvent transporter de lourdes charges de bombes. Cette innovation est surtout usitée par les Alliés qui prennent très clairement l'avantage dans ce domaine. Les Allemands, de leur côté, ont tendance à privilégier encore les dirigeables Zeppelin pour le bombardement de Paris ou de Londres.

Les chars

L'idée de mettre au point un " tank " (le mot signifie " réservoir " en anglais) a été lancée dès le début des années 1890 mais elle ne se développe effectivement pas vraiment, jusqu'à ce que l'enlisement dans la guerre des tranchées pousse les belligérants à adopter de nouvelles stratégies. C'est dans ce contexte que les chars sont développés, pour leurs qualités de puissance de feu doublée de la protection qui permet ainsi de s'approcher et d'agir au plus près de la tranchée ennemie. Les travaux du Canadien Carleton J. Lynde sur la résistance des métaux aideront à développer les premiers chars d'assaut britanniques. Les Britanniques sont en effet les premiers à innover en créant le Landships Committee (comité pour les cuirassés terrestres), afin de perfectionner l'idée. Basés sur un système de chenilles pour circuler sur tout type de sol, les premiers chars sont équipés de mitrailleuses et de lourdes plaques de blindage. Ils peuvent franchir des tranchées de 2,4 mètres mais révèlent rapidement de lourdes lacunes, car ils sont très vulnérables aux tirs d'artillerie sur leurs angles et tombent souvent en panne, notamment à cause de leur trop importante consommation de carburant, qui réduit leur autonomie. Utilisés par les Britanniques lors de la bataille de la Somme, où ils impressionnent fortement les troupes allemandes, les Mark I sont à cette occasion trop peu nombreux, et peu fiables, pour réaliser une percée. Ils montrent en revanche une relative efficacité lors de la bataille de Cambrai, en 1917. Mais à nouveau, au moment de la contre-offensive d'Amiens, une grande partie des 534 chars qu'ont engagés les Alliés tombent en panne dans les jours qui suivent, pour les mêmes raisons : trop lourds (plusieurs dizaines de tonnes), ils consomment énormément, donc leur autonomie est faible, et sont " très lents (la vitesse d'un homme au pas) du fait de leur masse " et de moteurs trop peu puissants ; de plus, afin de pouvoir tirer dans toutes les directions à la manière des cuirassés, ils sont équipés d'un équipage nombreux : 18 hommes pour l'A7V allemand, par exemple.

C'est ainsi que le char léger français FT-17 déclenche une véritable révolution. Équipé d'une tourelle de tir, il incarne le concept du " fantassin blindé " et, associé à l'aviation, il est d'une très grande efficacité. Il pèse 6,5 tonnes, est armé d'une mitrailleuse Hotchkiss de 8 mm ou d'un canon de 37 mm monté sur la tourelle. L'équipage, composé de deux hommes, comprend un chef de char-tireur et un pilote.

En mars 1917, 150 chars FT-17 sont commandés à la firme Renault et le premier bataillon est officiellement formé en avril 1918. Plus de 300 FT-17 sont employés pour la première fois le 31 mai 1918 à Villers-Cotterêts, et ils sont massivement utilisés lors de la contre-attaque des Alliés de 1918.

La guerre navale

Les décennies qui ont précédé la guerre, marquées par la " révolution industrielle " qui entraîne des progrès inédits dans la métallurgie et la construction de moteurs de plus en plus puissants, amènent une amélioration considérable de la construction navale, avec des navires toujours plus grands, plus rapides, mieux armés et nouvellement blindés, associés avec les progrès dans la technologie de l'artillerie de tir à longue portée qui permet d'augmenter la distance entre les flottes adverses. Ainsi au Royaume-Uni, en 1906, le lancement du HMS Dreadnought, qui synthétise tous ces progrès, révolutionne la construction des cuirassés et marque un vrai tournant dans cette technologie. C'est par ailleurs le Royaume-Uni qui possède la plus grande flotte de surface, alors que les Allemands, quant à eux, développent plus particulièrement leur flotte sous-marine.

Ces deux pays accordent une place très importante à la guerre navale. Parce qu'ils sont largement tributaires de leurs importations, chacun d'eux tente de mettre en place le blocus de l'autre et ce, dès le début de la Grande Guerre. Ainsi, la Royal Navy établit le blocus des ports allemands, accentuant en retour l'engagement de l'Allemagne dans le développement de sa flotte de sous-mariniers, les U-Boot. Ce blocus déclenche aussi la bataille de l'Atlantique (qui constitue à son tour l'une des causes de l'entrée en guerre des États-Unis). Toutefois, les Allemands se heurtent au développement des systèmes de détection des sous-marins par ultrasons. Le physicien Robert W. Boyle a contribué à mettre au point le premier système de détection des sous-marins qui se trouve à bord des navires anglais en 1918 : l'ancêtre du sonar est né. Le français Paul Langevin travaille dans le même sens. Leurs résultats sont couplés à l'efficacité toujours plus grande des armes anti-sous-marines. Les redoutables U-Boot allemands feront néanmoins de nombreuses victimes, notamment civiles, et constituent un trait majeur de la Grande Guerre. Ces progrès dans la construction navale et son équipement d'artillerie se révéleront édifiants lors de la bataille du Jutland en 1916.

Les gaz

La mise au point et l'utilisation des gaz de combat constituent aussi l'une des innovations qui caractérise la Grande Guerre - qui est, à ce sujet, la période clé d'une véritable escalade vers la guerre chimique moderne : chlore, phosgène, ypérite, gaz moutarde... Les estimations comptent environ 112 000 tonnes de produits chimiques qui auraient alors été utilisées, causant la mort de près de 500 000 hommes. La France utilise dès le début du conflit des gaz lacrymogènes, mais c'est l'Allemagne qui est la première à employer systématiquement des gaz dangereux et létaux, considérés comme une arme qui permettrait de sortir de la guerre de position et ce, malgré les conventions internationales de La Haye qui interdisaient leur emploi. Le chlore est le premier à être employé à Ypres en avril 1915. Par la suite, le phosgène et le gaz moutarde sont usités par les deux camps. L'ypérite apparaît côté allemand en 1917, à Ypres (d'où son nom).

Le gaz moutarde, qui est quasiment devenu à lui seul le symbole de cette guerre chimique, a des propriétés extrêmement nocives en cas de trop long contact : il provoque des cloques, des hémorragies internes, il endommage fortement les voies respiratoires, les yeux et détruit les tissus pulmonaires. Les victimes de ce gaz souffrent beaucoup, avant d'y succomber, en moyenne au bout de cinq semaines.

Le recours immédiat aux masques à gaz, qui n'ont de cesse d'être perfectionnés, permet de réduire considérablement l'efficacité de ces attaques chimiques. Finalement, les gaz de combat auraient causé " seulement " 4 % des morts de la guerre. En revanche, ils sont la hantise des combattants et représentent une importante source d'angoisse qui aggravera les traumatismes psychologiques.

Guerre et communication : un enjeu stratégique

Quelques décennies avant 1914, les progrès dans les outils de communication étaient déjà très significatifs. Là encore, le contexte de la guerre les met à l'honneur et ils connaîtront de grands perfectionnements. La Grande Guerre est ainsi le premier conflit au cours duquel les télécommunications militaires, ou diplomatiques, prennent une telle ampleur et ont une dimension stratégique inédite. Les communications concernent à la fois celles qui lient l'arrière au front, celles qui relient les différents points tout au long de la ligne de front, et celles qui permettent aux différentes armes de communiquer au moment d'une manœuvre.
Les hommes qui s'occupent des réseaux de communication font partie de régiments de génie. En France, le 8 e Régiment du génie spécialisé dans la télégraphie militaire est créé dès 1913. À partir de 1914, cet organe, secondé par une équipe de savants et d'ingénieurs - parmi lesquels Louis de Broglie -, perfectionne la télégraphie sans fil et porte la radiotélégraphie à son apogée, créant des appareils toujours plus innovants. Ainsi, les troupes françaises sont équipées de stations TSF (transmission ou télégraphie sans fil) mobiles et de systèmes de repérage et d'écoute. Par ailleurs, sont mises en place des stations capables de communiquer avec les colonies, avec les Alliés, avec les navires et tous les postes importants de commandement de l'armée. Dans cette optique, la tour Eiffel représente un enjeu stratégique considérable, en plus de son statut emblématique, et fait l'objet de mesures de protection spécifiques.

Sur le front, il s'agit de mettre un réseau de câbles en place afin de permettre les communications entre le haut commandement et les unités de première ligne. Des milliers de kilomètres de lignes sont ainsi posés à travers les réseaux de tranchées. Mais les communications sont fréquemment coupées, en particulier du fait que beaucoup de câbles sont posés à l'extérieur et sont donc très vulnérables aux tirs d'obus. Aussi, les fils sont-ils enterrés le plus profondément possible dans le sol, ce qui ne les protège d'ailleurs pas toujours de la destruction. La pose et les nombreuses réparations des câbles sont un travail très dangereux qui fait de nombreuses victimes.

Les pigeons, largement utilisés, sont efficaces pour transporter des messages mais ils exigent des personnes spécialement formées à leur manipulation et ils peuvent perdre en fiabilité en étant désorientés par le bruit des tirs d'obus, des barrages d'artillerie ou de tout feu.

Par ailleurs, les avions sont équipés de postes émetteurs et peuvent également larguer des messages. De leur côté, les troupes au sol utilisent diverses méthodes pour leur envoyer également des messages, telles que des lampes de signalisation ou des fusées éclairantes.

L'essor de la cryptographie, enjeu stratégique de plus en plus reconnu

Au cours de la Grande Guerre, les communications entre les états-majors, les postes de commandement et la ligne de front, essentiellement par radio, sont facilement interceptables par l'adversaire. Aussi la mise en place de moyens de contournement devient très vite nécessaire pour empêcher que les informations importantes sur les projets stratégiques soient divulguées. Il s'agit à la fois, d'empêcher l'ennemi d'identifier des manœuvres futures et de chercher à connaître ce que lui-même prépare, tout en mettant en place des process de désinformation à son attention. C'est dans ce contexte que la cryptologie voit le jour, aussi appelée " le Chiffre ". Cette nouvelle science est particulièrement développée par les Français et les Britanniques. Ainsi, par exemple, dès le tout début de la guerre, les Français reconstituent la carte des réseaux allemands en détectant à plusieurs reprises leur méthode de cryptographie. Les travaux des services du Chiffre sont ponctués d'anecdotes ; par exemple, celle où les militaires français révèlent leur décryptage de messages codés allemands le soir du réveillon de Noël 1914 en envoyant sur les ondes une poésie satirique composée avec ce même code allemand.

Les affaires de renseignements et de messages codés, caractéristiques de la Grande Guerre, sont particulièrement bien illustrées avec l'affaire du télégramme Zimmermann. De quoi s'agit-il ? Dans le cadre de leur stratégie de blocus des approvisionnements britanniques, les Allemands lancent dès le début du conflit une guerre sous-marine avec leurs U-Boot. Ils coulent ainsi de nombreux bateaux civils américains, alors que ces derniers étaient pourtant restés volontairement neutres. Si bien qu'en 1916, le président Woodrow Wilson avait d'ailleurs été réélu avec le slogan " He kept us out of the war " (Il nous a préservés de la guerre). Les attaques allemandes constituent donc naturellement un risque de provoquer l'entrée en guerre des États-Unis. Afin d'éviter cette intervention, qui risquerait de compromettre une victoire allemande, le ministre allemand des Affaires étrangères, Arthur Zimmermann, pense qu'il faut occuper les troupes américaines sur d'autres fronts, au Mexique et au Japon. Le projet qu'il envisage alors consiste en ce que le Mexique envahisse le sud des États-Unis avec le soutien logistique, financier et militaire allemand. Ainsi, l'armée américaine serait accaparée par la défense de son propre territoire. Le 16 janvier 1917, Zimmermann envoie donc un télégramme codé pour faire part de son projet à l'ambassadeur d'Allemagne au Mexique, via l'ambassadeur d'Allemagne aux États-Unis. Mais les services britanniques déchiffrent une partie de ce message et l'affaire est très vite rendue publique par la presse nord-américaine qui répand l'information le 1 er mars, que Zimmermann lui-même confirme. L'opinion publique américaine se modifie et le président Wilson a ainsi l'occasion de faire voter par le Congrès, le 6 avril 1917, la déclaration officielle de guerre à l'Allemagne.

Une autre affaire de message codé a des conséquences très importantes. Il s'agit de ce qu'on appelle " le radiogramme de la victoire ", qui est décrypté par un héros de la cryptologie, Georges Painvin, polytechnicien et paléontologue, qui est recruté par le " cabinet noir ", le service du Chiffre français. Le 2 juin 1918, il réussit à décoder un message allemand chiffré annonçant la préparation d'une attaque prévue pour le 9 juin 1918 sur Compiègne. La réussite de Painvin permet une contre-offensive efficace des Français.

Les câbles sous-marins

En 1851, le premier câble sous-marin est posé entre Douvres (Angleterre) et le cap Gris-Nez (Pas-de-Calais), suite à la mise au point par l'Allemand Siemens d'une technique qui permet d'isoler un câble électrique en milieu marin. Cette première tentative est toutefois un échec car le câble est repéré et relevé par des pêcheurs, mais l'idée est dès lors lancée et ne sera plus jamais abandonnée. Plusieurs essais de câbles transatlantiques sont ensuite tentés et en 1869, la France pose son premier câble sous-marin entre Brest et Saint-Pierre-et-Miquelon.
De leur côté, les Britanniques mettent en place un maillage inédit de lignes électriques télégraphiques qui relie une grande partie de leur empire : la All Red Line (" la ligne toute rouge "). Inaugurée le 31 octobre 1902, elle est ainsi nommée car, sur de nombreuses cartes politiques, les territoires de l'Empire britannique sont de couleur rouge.

Le premier câble transatlantique qui connecte l'Irlande et Terre-Neuve, en 1858, tombe lui aussi régulièrement en panne. En 1866, un câble est posé entre l'île de Valentia, en Irlande, et Terre-Neuve. En 1870, Suez est reliée à Bombay et de là, à Madras, Penang et Singapour. L'Australie est reliée quant à elle en 1870, en prolongeant la ligne qui s'étend de Singapour à Darwin. En 1872, des messages peuvent être envoyés directement de Londres à Adélaïde et à Sydney. L'Australie est aussi reliée par câble à la Nouvelle-Zélande en 1876. Finalement, en dépit de son coût très élevé, le réseau télégraphique atteint largement son objectif et constitue une véritable prouesse. Ainsi les communications britanniques restent ininterrompues pendant la Première Guerre mondiale, alors que les Anglais parviennent rapidement à couper le réseau mondial allemand.

La guerre et les progrès de la photographie et du cinéma

Voir le dossier " Les arts et la Grande Guerre ".

Étroitement liées aux progrès technologiques, les relations entre le développement de la photographie et la guerre sont historiquement extrêmement étroites. Dès 1856, lors de la guerre de Crimée, le travail du photographe anglais Roger Fenton sur les lieux du conflit opère une véritable révolution visuelle. La reine Victoria elle-même soutient cette entreprise, sous la condition qu'aucune photo ne montrerait des morts ou des soldats anglais en uniforme taché de sang. Il s'agit là du premier traitement médiatique international d'un événement. Plus tard, entre 1861 et 1865, Matthew Brady organise la couverture médiatique de la guerre de Sécession. Ce travail marque lui aussi un tournant très important dans l'histoire de la photographie.

En France, dès la moitié du XIX e siècle, l'État dote l'armée d'un service spécifique. Parallèlement, une réflexion s'engage sur la conservation des clichés avec l'organisation, en 1851, du dépôt légal des photographies auprès de la Bibliothèque nationale. Cette prise en compte institutionnelle de l'importance de la photographie est généralisable à bien des pays.
D'autre part, en 1898, les premiers magazines photographiques apparaissent ( La Vie illustrée et Lecture pour tous) ; en 1904, le Daily Mirror, en Angleterre, illustre ses pages uniquement avec des photographies.

Le photojournalisme commence ainsi à se développer, en Allemagne, avec notamment le docteur Erich Salomon (1886-1944), " gentleman photographe ", qui est le premier à se désigner comme photojournaliste. Il est le premier du genre à signer ses photos. Mais le premier journaliste de métier qui se lance dans la photographie est l'américain Jacob Riis.

Les progrès technologiques tels que la pellicule en rouleaux, à partir de 1884, ne cessent de favoriser le développement de l'usage de la photographie. En 1914, la première photographie de reportage est transmise par le bélinographe : il s'agit d'une photographie de la guerre.

C'est donc sans surprise que la photographie prend une place tout à fait significative lors de la Grande Guerre. Dès 1914, les autorités contrôlent la prise des clichés et leur diffusion à travers une réglementation du port et de l'usage de l'appareil photographique, et l'obligation de détenir une autorisation dans la zone des armées. Au printemps 1915, les ministres de la Guerre, des Affaires étrangères et de l'Instruction publique et des Beaux-arts créent la Section photographique de l'armée (SPA). Les objectifs de ce service sont bien définis : canaliser la propagande allemande dans les pays neutres ou constituer un fonds documentaire pour l'armée, et surtout, un fonds d'archives. La photographie est aussi utilisée pour servir un discours patriotique et aider à favoriser l'effort national. L'équipe initiale du SPA, qui doit se composer de six photographes professionnels, n'en comporte finalement que deux.

Le matériel est très lourd et les photographes sont peu mobiles. Il n'y a donc pas d'instantanés pris sur le front au moment des combats. Les clichés, pour la très grande majorité, montrent la vie des tranchées et le quotidien des soldats en dehors des assauts.
Par ailleurs, de nombreux soldats se rendent au front munis d'un Kodak Vest Pocket et beaucoup d'entre eux prennent des photographies. Mais, à l'instar des lettres qu'ils envoient, et à cause du contrôle de la propagande, ces derniers cherchent avant tout à épargner de toute inquiétude leurs proches et l'arrière en général. Ainsi la plupart des clichés montrent la vie quotidienne dans une forme de normalité.

La presse magazine, assez récente, est aussi encore peu implantée. Si, en France, L'Illustration publie ses premières images en 1891, c'est lors de la création du quotidien L'Excelsior, en 1910, que la photographie de presse se développe vraiment, dans ce pays comme dans beaucoup d'autres. La même année, le directeur du Petit Parisien inaugure Le Miroir, un hebdomadaire photographique diffusé à 400 000 exemplaires au début de la guerre.

En dehors du succès des photographies, il faut aussi mentionner le film documentaire La Bataille de la Somme, tourné par deux cinéastes officiels du gouvernement britannique : Geoffrey Malins et John McDowell. Ce film dépeint l'armée britannique avant et au début de la bataille de la Somme. Il sort à Londres le 10 août 1916 et a pour objectif de montrer la guerre de tranchées, l'infanterie à pied, les tirs d'artillerie sur les positions allemandes, les troupes britanniques en attente pour attaquer, le traitement des soldats britanniques et des Allemands blessés, les équipements et les postes britanniques, les Allemands morts et capturés... Ce film mêle des scènes réelles avec des reconstitutions, notamment les scènes d'assaut.

Le film rencontre un immense succès : vingt millions de spectateurs britanniques au cours des six premières semaines, avant d'être distribué dans dix-huit autres pays. Un deuxième film couvrant une phase ultérieure de la bataille est réalisé en 1917 : La Bataille de l'Ancre et la progression des blindés. En 1920, le film est conservé dans les archives de l'Imperial War Museum. Il est aujourd'hui patrimoine de l'Unesco et en 2005, il est restauré et numérisé.

La Bataille de la Somme est toutefois un exemple typique de film de propagande. D'une manière générale, les images de la Grande Guerre sont à manier avec précaution. Comme nous l'avons vu, soit elles sont " édulcorées ", soit elles sont des reconstitutions. Beaucoup d'entre elles, que l'on retrouve parfois dans les manuels scolaires et qui sont inscrites dans la mémoire collective, ne sont bien souvent pas authentiques et n'ont pas été prises au cours de vrais combats. Notamment, beaucoup de clichés très connus sont en réalité extraits de fictions et de reconstitutions a posteriori.

" Il existe par exemple, une photographie plus connue que les autres : elle montre un grenadier français frappé d'une balle pendant un assaut et porte souvent la légende "Verdun 1916" ou "Mort d'un poilu". Il s'agit en réalité d'un photogramme du film de fiction de Léon Poirier, Verdun, visions d'Histoire, réalisé en 1928 pour les dix ans de l'Armistice. Quand le film est sorti sur les écrans, cette image a été reproduite sur une brochure publicitaire. "

bibliographie - sitographie

Audoin-Rouzeau Stéphane, " Le temps des soldats couchés ", L'Histoire, n° 61 : 14-18. La catastrophe, octobre 2013.

Gingras Yves, " L'impact de la Grande Guerre sur les sciences au Canada ", in Robert Gagnon, Yves Gingras, Actes du colloque " Le Canada et la France dans la Grande Guerre ", à paraître en 2015.

Guillot Hélène, " La Section photographique de l'armée et la Grande Guerre : de la création en 1915 à la non-dissolution ", Revue historique des armées, n° 258, 2010, p. 110-117.

Guillot Hélène, " Le métier de photographe militaire pendant la Grande Guerre ", Revue historique des armées, n° 265, 2011, p. 87-102.

Huyon Alain, " La Grosse Bertha des Parisiens ", Revue historique des armées, n° 253, 2008, p. 111-125.

Izoulet Matthieu, Bouville Laurent, " La cryptographie. Évolution et algorithmes ", licence Informatique de l'université Nice-Sophia-Antipolis, [2002], document Word en ligne sur le site de l'université.

Larribau Timothée, " L'aviation militaire de 1914-1918 ", article en ligne sur le site Scribium.

Rasmussen Anne, " À quoi sert la science ? ", L'Histoire, n° 61 : 14-18. La catastrophe, octobre 2013.

" Technologie pendant la Première Guerre mondiale ", article de Wikipédia.

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Les progrès technologiques et scientifiques - Apocalypse 10 destins

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Ce dossier est constitué d'un article de synthèse franco-canadien et d'une fiche d'activités (version enseignant et version élève téléchargeables) sur la " guerre technologique d'un genre nouveau " que représente la Première Guerre mondiale.

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L'Homme et son arme : brève histoire des technologies de l'armement (2e partie) - Le blogue de Carl Pépin, Ph. D., historien ©

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Programmes scolaires français : Histoire - 3 e, 1 re * Équivalence canadienne : Secondaire, 2 e cycle

Introduction

La période de la Grande Guerre connaît de grandes avancées dans le domaine des sciences en général. En plus de la médecine et la chirurgie, ce sont aussi les sciences physiques, les mathématiques et la chimie qui sont révolutionnées au début du XX e siècle.

Les grandes figures scientifiques de cette époque sont nombreuses et sont l'expression de l'émulation scientifique qui caractérise le XIX e siècle et la Première Guerre mondiale. Dès le début de la guerre, comme le reste de la population, les savants et les scientifiques sont mobilisés par les différents gouvernements et participent activement au conflit.

[...] les contemporains eux-mêmes eurent conscience qu'ils étaient entrés dans l'ère de la guerre scientifique selon les mots d'Ernst Jünger.

Au déclenchement de la guerre, le gouvernement canadien et les industriels du pays prennent conscience de leur dépendance des produits allemands dans les secteurs de l'optique et de la chimie. D'autre part, ici comme ailleurs, les scientifiques sont mobilisés pour les combats, mais surtout pour des recherches utiles aux combats. Les Britanniques mettent sur pied le Board of Invention and Research. Au Canada, en juin 1916, on met sur pied le Conseil honoraire consultatif sur la recherche scientifique et industrielle, qui sera à la base du Conseil national de recherche du Canada (1925). Les membres de ce conseil en arrivent rapidement au constat du sous-développement de la recherche scientifique au Canada et leurs premières mesures consisteront à modifier cet état de fait, à l'aide de bourses d'études, entre autres. Cela dit, les principales recherches sont concentrées sur les universités de Toronto et McGill dont les chercheurs reçoivent une foule de demandes de nature militaire. Leurs travaux contribueront de bien des façons aux combats.

Une époque où la science est en ébullition

Max Planck, figure très importante de la science du début du XX e siècle, effectue des travaux en thermodynamique, en électromagnétisme et en physique statistique. Il s'intéresse dès 1894 au rayonnement électromagnétique du corps noir. En 1899, il introduit la " constante de Planck ", en même temps que la notion des quanta (les quanta sont les photons). À la fin de l'année 1900, sa présentation de l'état de ses recherches auprès de la Société de physique de Berlin marque la naissance de la théorie des quanta, à laquelle il ne contribuera pas beaucoup par la suite. Par ailleurs, avec Walther Nernst, Planck organise le premier congrès Solvay à Bruxelles en 1911, qui réunit les plus grands chercheurs en physique de cette époque.

Planck et Einstein sont contemporains de la Grande Guerre. Né le 14 mars 1879 à Ulm, Einstein est spécialiste de physique théorique. Il sera, successivement, allemand, puis apatride, et suisse en 1901 (enfin, à partir de 1940, il vivra sous la double nationalité helvético-américaine). Einstein est le théoricien qui réussit à effectuer la synthèse d'une très grande partie des découvertes de toute la physique antérieure, jusqu'à son époque. Il publie sa théorie de " la relativité restreinte ". L'équation qu'il rédige alors - " E = mc ² " (énergie = masse x célérité [vitesse de la lumière] au carré) - établit une équivalence entre la matière et l'énergie, ou : toute matière est énergie.

En 1916, Einstein publie sa théorie dite de " la relativité générale " dans laquelle il décrit le comportement du champ de gravitation (la métrique de l'espace-temps) en fonction du contenu énergétique et matériel. La théorie de la relativité ainsi que ses ouvrages de 1905 et 1916 fondent la base de la physique moderne.

Suite à ses découvertes, Einstein entreprend ensuite un travail sur la physique des quanta. En 1917, il introduit la loi de Planck à partir d'hypothèses purement quantiques sur la façon dont les photons sont absorbés et émis par les atomes. Cette idée est à l'origine du développement du laser. Dans ce contexte épistémologique, le débat entre le groupe formé par Albert Einstein et Erwin Schrödinger d'une part, et celui de Niels Bohr et Werner Heisenberg d'autre part, se situe à la frontière de la physique et de la philosophie.

Parmi les contemporains de Einstein et Planck, on peut citer les grands scientifiques que sont Francis William Aston (prix Nobel de chimie 1922), Leo Hendrik Baekeland (chimiste), Charles Glover Barkla (prix Nobel de physique 1917), Niels Henrik David Bohr (prix Nobel de physique 1922), sans oublier Marie Curie (prix Nobel de physique 1903, prix Nobel de chimie 1911), qui met sa science au service des blessés et s'implique elle-même dans le conflit... Tous ces noms caractérisent l'extrême vivacité scientifique de ce début de siècle.

Guerre et science, un cocktail explosif...

Chimistes et physiciens, mais aussi géologues, biologistes, psychologues, géographes demandaient à être mobilisés suivant leur spécialité au service d'un effort de recherche sans précédent.

Ainsi, durant la Première Guerre mondiale, l'innovation et l'industrialisation de la production de masse au service desquelles travaille la science, sont toute dédiées à l'amélioration de l'armement et de la technologie militaire en général. Cette tendance a commencé une cinquantaine d'années plus tôt lors des guerres de Crimée et de Sécession et se confirme au cours des conflits des Boers, russo-japonais et balkaniques, au cours desquels de nouvelles armes sont utilisées, et malgré la naissance d'accords internationaux lors de la première conférence de La Haye, en 1899, pour le désarmement et la prévention de la guerre, suivie d'une seconde, en 1907.

Par ailleurs, les progrès technologiques et les dégâts qu'ils occasionnent sur les combattants sont à l'origine de progrès médicaux significatifs (voir dossier " Les progrès médicaux et chirurgicaux ").

Voici un panorama non exhaustif des grandes innovations technologiques occasionnées par la Grande guerre, et qui sont des thèmes apparents dans l'application Apocalypse 10 destins.

Les armes à feu

Les armes à feu et toutes les armes individuelles se multiplient, à la fois en diversité et en efficacité. Hormis le fusil Lebel français, dont le modèle date de 1886 et qui apparaît vite obsolète et inadapté au combat des tranchées, une multitude d'armes plus ou moins nouvelles sont largement utilisées et connaissent des perfectionnements continus. Ainsi le pistolet-mitrailleur, les redoutables mitrailleuses, les grenades et lance-grenades, ces derniers prennant une place de plus en plus importante dans l'armement. Toutes ces armes constituent un véritable mur presqu'infranchissable pour les fantassins à l'assaut, qui subissent par ailleurs les pilonnages d'une artillerie de plus en plus efficiente.

L'artillerie

L'artillerie connaît des progrès considérables au cours de la Première Guerre mondiale, dus aux besoins de la guerre des tranchées qui nécessite des armes plus lourdes pour détruire les lignes ennemies et faire un maximum de blessés avant de lancer l'assaut.

Du fait de sa grande portée, l'artillerie se trouve souvent localisée en retrait du front. Les quantités de projectiles utilisées sont absolument inédites et démentielles. Ainsi, " sur la Somme, lors du bombardement allié de sept jours qui précède l'offensive, 1 500 000 obus sont tirés par les 50 000 artilleurs britanniques. En 1918, les offensives alliées sur les fonts ouest et italien furent régulièrement appuyées par 5 000 à 8 000 pièces d'artillerie ".

Parmi les armes d'artillerie emblématiques de la Première Guerre mondiale, on peut citer " la Grosse Bertha " et " le Canon de Paris " utilisés par les Allemands.

La Grosse Bertha est le surnom donné à une pièce d'artillerie particulièrement puissante fabriquée par Krupp en 1908 pour l'armée allemande, afin de détruire les fortifications françaises en cas de guerre. Les obus utilisés pèsent plus de 800 kg ; chargés d'explosifs, ils peuvent percer des murs de 3 mètres d'épaisseur avec une faible portée de 14 km. Le nom industriel de ce canon est " M42 ". Son surnom vient de la tradition des ateliers Krupp de nommer les canons lourds avec le prénom des membres de la famille dirigeante ; Bertha est la fille de Friedrich Alfred Krupp.

Le Canon de Paris, qui est souvent confondu avec la Grosse Bertha, bombarde Paris en 1918. Au départ, l'objectif visé avec ce canon par les Allemands était d'atteindre les ports anglais ; finalement, ils l'utilisent pour terroriser les Parisiens en les bombardant. Ce canon pèse plus de 700 tonnes et sa portée maximum est de 130 km. Repéré et bombardé à son tour, le canon est alors rapatrié en Allemagne peu avant la fin de la guerre afin d'être démantelé pour ne pas tomber aux mains des vainqueurs. Les plans et les documents le concernant sont également détruits, qui laisseront planer un certain mystère autour de cette arme.

Mais beaucoup d'autres pièces d'artillerie sont aussi utilisées, tel le canon français de Bangen par exemple.

L'utilisation de ce type de matériel, très lourd et peu maniable, nécessite une logistique bien rôdée et des infrastructures anticipées pour leur acheminement, ainsi que pour le transport des obus : voies de chemin de fer, routes dégagées et en " dur ", etc.

L'artillerie sera la cause d'environ 75 % des dégâts physiques et des victimes de la Grande Guerre. Sans compter les traumatismes psychologiques très lourds que le pilonnage continu des lignes provoquera chez les soldats.

Le lance-flammes

Contrairement à une partie des armes utilisées pendant la Grande Guerre qui avaient été expérimentées lors de conflits précédents (voir plus haut), les lance-flammes sont utilisés pour la première fois durant la Première Guerre mondiale. Cette arme redoutable et terrifiante lance un liquide ou un gaz (pétrole ou azote) mis en flamme. Elle est portative avec un long tuyau relié à un réservoir fixé dans le dos. Le lance-flammes est créé en Allemagne en 1910, à la demande de l'armée. Son utilisation est avant tout très impressionnante, les soldats, craignant de brûler vifs, fuient le plus souvent. Les lance-flammes sont en général utilisés à la fin du combat, afin de " nettoyer " la tranchée qui vient d'être prise.

Les Français en utilisent également mais finalement, dans chacun des camps, on se rend vite compte de leur difficulté d'utilisation. Ces armes sont en fait très dangereuses pour le soldat qui l'utilise. Ainsi, bien que dévastateurs, les lance-flammes ne seront finalement que relativement utilisés.

L'aviation

Ayant l'objectif de doubler les forces adverses par des bombardements d'artillerie, les belligérants cherchent très vite à développer les techniques qui leur permettent de repérer les positions ennemies, afin de cibler au mieux les attaques. Les dirigeables d'observation sont largement employés mais ils sont rapidement dépassés par les avions qui, bien qu'ils n'en soient alors qu'à leurs prémices, sont plus rapides, plus mobiles et moins repérables que les dirigeables. Par ailleurs, les avions peuvent être chargés d'obus qui sont lancés sur les lignes ennemies.

Parallèlement, et là aussi très rapidement, certains pilotes s'équipent d'armes à feu afin de tirer sur un adversaire, en reconnaissance dans les airs lui aussi. Le premier combat aérien de l'histoire a lieu en octobre 1914, quand un avion allemand est abattu par deux aviateurs français. Dès lors, l'affrontement direct entre avions est acquis et sera marqué par une innovation technologique majeure : l'installation d'une mitrailleuse dans l'engin, avec la possibilité de tirer au travers de l'hélice. C'est la naissance de l'aviation de chasse.

Tout au long de la fin de l'année 1914 et au cours de l'année 1915, les pilotes allemands, britanniques et français se livreront à des combats aériens au gré de leurs rencontres dans le ciel. Déjà, certains pilotes s'illustrent comme Roland Garros pour la France et Max Immelmann pour l'Allemagne. Ce dernier donnera son nom à une figure acrobatique qui fut inventée par lui-même pour échapper à ses poursuivants tout en prenant l'avantage du combat.

L'année 1917 marque une confirmation de l'efficacité de l'aviation, dont l'utilisation est croissante. Les aviateurs français tels que Georges Guynemer ou René Fonck sont des figures incontournables qui deviennent de vrais héros, à l'instar de Manfred Von Richthofen, dit le " Baron Rouge ", ou Hermann Goering, chez les Allemands.

Les Britanniques sont les premiers à créer une armée de l'air autonome et détachée du commandement de l'armée de Terre, la Royal Air Force. De son côté, au printemps 1918, l'armée française créée sa première division aéronautique, composée de plusieurs centaines d'engins, à la fois chasseurs et bombardiers, dont l'intervention au cours de la deuxième bataille de la Marne se révèlera d'une redoutable efficacité pour contrer l'offensive allemande.

Le bombardement par voie aérienne prend aussi de l'ampleur grâce à la mise au point d'appareils plus gros, bimoteurs ou quadrimoteurs, qui peuvent transporter de lourdes charges de bombes. Cette innovation est surtout usitée par les Alliés qui prennent très clairement l'avantage dans ce domaine. Les Allemands, de leur côté, ont tendance à privilégier encore les dirigeables Zeppelin pour le bombardement de Paris ou de Londres.

Les chars

L'idée de mettre au point un " tank " (le mot signifie " réservoir " en anglais) a été lancée dès le début des années 1890 mais elle ne se développe effectivement pas vraiment, jusqu'à ce que l'enlisement dans la guerre des tranchées pousse les belligérants à adopter de nouvelles stratégies. C'est dans ce contexte que les chars sont développés, pour leurs qualités de puissance de feu doublée de la protection qui permet ainsi de s'approcher et d'agir au plus près de la tranchée ennemie. Les travaux du Canadien Carleton J. Lynde sur la résistance des métaux aideront à développer les premiers chars d'assaut britanniques. Les Britanniques sont en effet les premiers à innover en créant le Landships Committee (comité pour les cuirassés terrestres), afin de perfectionner l'idée. Basés sur un système de chenilles pour circuler sur tout type de sol, les premiers chars sont équipés de mitrailleuses et de lourdes plaques de blindage. Ils peuvent franchir des tranchées de 2,4 mètres mais révèlent rapidement de lourdes lacunes, car ils sont très vulnérables aux tirs d'artillerie sur leurs angles et tombent souvent en panne, notamment à cause de leur trop importante consommation de carburant, qui réduit leur autonomie. Utilisés par les Britanniques lors de la bataille de la Somme, où ils impressionnent fortement les troupes allemandes, les Mark I sont à cette occasion trop peu nombreux, et peu fiables, pour réaliser une percée. Ils montrent en revanche une relative efficacité lors de la bataille de Cambrai, en 1917. Mais à nouveau, au moment de la contre-offensive d'Amiens, une grande partie des 534 chars qu'ont engagés les Alliés tombent en panne dans les jours qui suivent, pour les mêmes raisons : trop lourds (plusieurs dizaines de tonnes), ils consomment énormément, donc leur autonomie est faible, et sont " très lents (la vitesse d'un homme au pas) du fait de leur masse " et de moteurs trop peu puissants ; de plus, afin de pouvoir tirer dans toutes les directions à la manière des cuirassés, ils sont équipés d'un équipage nombreux : 18 hommes pour l'A7V allemand, par exemple.

C'est ainsi que le char léger français FT-17 déclenche une véritable révolution. Équipé d'une tourelle de tir, il incarne le concept du " fantassin blindé " et, associé à l'aviation, il est d'une très grande efficacité. Il pèse 6,5 tonnes, est armé d'une mitrailleuse Hotchkiss de 8 mm ou d'un canon de 37 mm monté sur la tourelle. L'équipage, composé de deux hommes, comprend un chef de char-tireur et un pilote.

En mars 1917, 150 chars FT-17 sont commandés à la firme Renault et le premier bataillon est officiellement formé en avril 1918. Plus de 300 FT-17 sont employés pour la première fois le 31 mai 1918 à Villers-Cotterêts, et ils sont massivement utilisés lors de la contre-attaque des Alliés de 1918.

La guerre navale

Les décennies qui ont précédé la guerre, marquées par la " révolution industrielle " qui entraîne des progrès inédits dans la métallurgie et la construction de moteurs de plus en plus puissants, amènent une amélioration considérable de la construction navale, avec des navires toujours plus grands, plus rapides, mieux armés et nouvellement blindés, associés avec les progrès dans la technologie de l'artillerie de tir à longue portée qui permet d'augmenter la distance entre les flottes adverses. Ainsi au Royaume-Uni, en 1906, le lancement du HMS Dreadnought, qui synthétise tous ces progrès, révolutionne la construction des cuirassés et marque un vrai tournant dans cette technologie. C'est par ailleurs le Royaume-Uni qui possède la plus grande flotte de surface, alors que les Allemands, quant à eux, développent plus particulièrement leur flotte sous-marine.

Ces deux pays accordent une place très importante à la guerre navale. Parce qu'ils sont largement tributaires de leurs importations, chacun d'eux tente de mettre en place le blocus de l'autre et ce, dès le début de la Grande Guerre. Ainsi, la Royal Navy établit le blocus des ports allemands, accentuant en retour l'engagement de l'Allemagne dans le développement de sa flotte de sous-mariniers, les U-Boot. Ce blocus déclenche aussi la bataille de l'Atlantique (qui constitue à son tour l'une des causes de l'entrée en guerre des États-Unis). Toutefois, les Allemands se heurtent au développement des systèmes de détection des sous-marins par ultrasons. Le physicien Robert W. Boyle a contribué à mettre au point le premier système de détection des sous-marins qui se trouve à bord des navires anglais en 1918 : l'ancêtre du sonar est né. Le français Paul Langevin travaille dans le même sens. Leurs résultats sont couplés à l'efficacité toujours plus grande des armes anti-sous-marines. Les redoutables U-Boot allemands feront néanmoins de nombreuses victimes, notamment civiles, et constituent un trait majeur de la Grande Guerre. Ces progrès dans la construction navale et son équipement d'artillerie se révéleront édifiants lors de la bataille du Jutland en 1916.

Les gaz

La mise au point et l'utilisation des gaz de combat constituent aussi l'une des innovations qui caractérise la Grande Guerre - qui est, à ce sujet, la période clé d'une véritable escalade vers la guerre chimique moderne : chlore, phosgène, ypérite, gaz moutarde... Les estimations comptent environ 112 000 tonnes de produits chimiques qui auraient alors été utilisées, causant la mort de près de 500 000 hommes. La France utilise dès le début du conflit des gaz lacrymogènes, mais c'est l'Allemagne qui est la première à employer systématiquement des gaz dangereux et létaux, considérés comme une arme qui permettrait de sortir de la guerre de position et ce, malgré les conventions internationales de La Haye qui interdisaient leur emploi. Le chlore est le premier à être employé à Ypres en avril 1915. Par la suite, le phosgène et le gaz moutarde sont usités par les deux camps. L'ypérite apparaît côté allemand en 1917, à Ypres (d'où son nom).

Le gaz moutarde, qui est quasiment devenu à lui seul le symbole de cette guerre chimique, a des propriétés extrêmement nocives en cas de trop long contact : il provoque des cloques, des hémorragies internes, il endommage fortement les voies respiratoires, les yeux et détruit les tissus pulmonaires. Les victimes de ce gaz souffrent beaucoup, avant d'y succomber, en moyenne au bout de cinq semaines.

Le recours immédiat aux masques à gaz, qui n'ont de cesse d'être perfectionnés, permet de réduire considérablement l'efficacité de ces attaques chimiques. Finalement, les gaz de combat auraient causé " seulement " 4 % des morts de la guerre. En revanche, ils sont la hantise des combattants et représentent une importante source d'angoisse qui aggravera les traumatismes psychologiques.

Guerre et communication : un enjeu stratégique

Quelques décennies avant 1914, les progrès dans les outils de communication étaient déjà très significatifs. Là encore, le contexte de la guerre les met à l'honneur et ils connaîtront de grands perfectionnements. La Grande Guerre est ainsi le premier conflit au cours duquel les télécommunications militaires, ou diplomatiques, prennent une telle ampleur et ont une dimension stratégique inédite. Les communications concernent à la fois celles qui lient l'arrière au front, celles qui relient les différents points tout au long de la ligne de front, et celles qui permettent aux différentes armes de communiquer au moment d'une manœuvre.
Les hommes qui s'occupent des réseaux de communication font partie de régiments de génie. En France, le 8 e Régiment du génie spécialisé dans la télégraphie militaire est créé dès 1913. À partir de 1914, cet organe, secondé par une équipe de savants et d'ingénieurs - parmi lesquels Louis de Broglie -, perfectionne la télégraphie sans fil et porte la radiotélégraphie à son apogée, créant des appareils toujours plus innovants. Ainsi, les troupes françaises sont équipées de stations TSF (transmission ou télégraphie sans fil) mobiles et de systèmes de repérage et d'écoute. Par ailleurs, sont mises en place des stations capables de communiquer avec les colonies, avec les Alliés, avec les navires et tous les postes importants de commandement de l'armée. Dans cette optique, la tour Eiffel représente un enjeu stratégique considérable, en plus de son statut emblématique, et fait l'objet de mesures de protection spécifiques.

Sur le front, il s'agit de mettre un réseau de câbles en place afin de permettre les communications entre le haut commandement et les unités de première ligne. Des milliers de kilomètres de lignes sont ainsi posés à travers les réseaux de tranchées. Mais les communications sont fréquemment coupées, en particulier du fait que beaucoup de câbles sont posés à l'extérieur et sont donc très vulnérables aux tirs d'obus. Aussi, les fils sont-ils enterrés le plus profondément possible dans le sol, ce qui ne les protège d'ailleurs pas toujours de la destruction. La pose et les nombreuses réparations des câbles sont un travail très dangereux qui fait de nombreuses victimes.

Les pigeons, largement utilisés, sont efficaces pour transporter des messages mais ils exigent des personnes spécialement formées à leur manipulation et ils peuvent perdre en fiabilité en étant désorientés par le bruit des tirs d'obus, des barrages d'artillerie ou de tout feu.

Par ailleurs, les avions sont équipés de postes émetteurs et peuvent également larguer des messages. De leur côté, les troupes au sol utilisent diverses méthodes pour leur envoyer également des messages, telles que des lampes de signalisation ou des fusées éclairantes.

L'essor de la cryptographie, enjeu stratégique de plus en plus reconnu

Au cours de la Grande Guerre, les communications entre les états-majors, les postes de commandement et la ligne de front, essentiellement par radio, sont facilement interceptables par l'adversaire. Aussi la mise en place de moyens de contournement devient très vite nécessaire pour empêcher que les informations importantes sur les projets stratégiques soient divulguées. Il s'agit à la fois, d'empêcher l'ennemi d'identifier des manœuvres futures et de chercher à connaître ce que lui-même prépare, tout en mettant en place des process de désinformation à son attention. C'est dans ce contexte que la cryptologie voit le jour, aussi appelée " le Chiffre ". Cette nouvelle science est particulièrement développée par les Français et les Britanniques. Ainsi, par exemple, dès le tout début de la guerre, les Français reconstituent la carte des réseaux allemands en détectant à plusieurs reprises leur méthode de cryptographie. Les travaux des services du Chiffre sont ponctués d'anecdotes ; par exemple, celle où les militaires français révèlent leur décryptage de messages codés allemands le soir du réveillon de Noël 1914 en envoyant sur les ondes une poésie satirique composée avec ce même code allemand.

Les affaires de renseignements et de messages codés, caractéristiques de la Grande Guerre, sont particulièrement bien illustrées avec l'affaire du télégramme Zimmermann. De quoi s'agit-il ? Dans le cadre de leur stratégie de blocus des approvisionnements britanniques, les Allemands lancent dès le début du conflit une guerre sous-marine avec leurs U-Boot. Ils coulent ainsi de nombreux bateaux civils américains, alors que ces derniers étaient pourtant restés volontairement neutres. Si bien qu'en 1916, le président Woodrow Wilson avait d'ailleurs été réélu avec le slogan " He kept us out of the war " (Il nous a préservés de la guerre). Les attaques allemandes constituent donc naturellement un risque de provoquer l'entrée en guerre des États-Unis. Afin d'éviter cette intervention, qui risquerait de compromettre une victoire allemande, le ministre allemand des Affaires étrangères, Arthur Zimmermann, pense qu'il faut occuper les troupes américaines sur d'autres fronts, au Mexique et au Japon. Le projet qu'il envisage alors consiste en ce que le Mexique envahisse le sud des États-Unis avec le soutien logistique, financier et militaire allemand. Ainsi, l'armée américaine serait accaparée par la défense de son propre territoire. Le 16 janvier 1917, Zimmermann envoie donc un télégramme codé pour faire part de son projet à l'ambassadeur d'Allemagne au Mexique, via l'ambassadeur d'Allemagne aux États-Unis. Mais les services britanniques déchiffrent une partie de ce message et l'affaire est très vite rendue publique par la presse nord-américaine qui répand l'information le 1 er mars, que Zimmermann lui-même confirme. L'opinion publique américaine se modifie et le président Wilson a ainsi l'occasion de faire voter par le Congrès, le 6 avril 1917, la déclaration officielle de guerre à l'Allemagne.

Une autre affaire de message codé a des conséquences très importantes. Il s'agit de ce qu'on appelle " le radiogramme de la victoire ", qui est décrypté par un héros de la cryptologie, Georges Painvin, polytechnicien et paléontologue, qui est recruté par le " cabinet noir ", le service du Chiffre français. Le 2 juin 1918, il réussit à décoder un message allemand chiffré annonçant la préparation d'une attaque prévue pour le 9 juin 1918 sur Compiègne. La réussite de Painvin permet une contre-offensive efficace des Français.

Les câbles sous-marins

En 1851, le premier câble sous-marin est posé entre Douvres (Angleterre) et le cap Gris-Nez (Pas-de-Calais), suite à la mise au point par l'Allemand Siemens d'une technique qui permet d'isoler un câble électrique en milieu marin. Cette première tentative est toutefois un échec car le câble est repéré et relevé par des pêcheurs, mais l'idée est dès lors lancée et ne sera plus jamais abandonnée. Plusieurs essais de câbles transatlantiques sont ensuite tentés et en 1869, la France pose son premier câble sous-marin entre Brest et Saint-Pierre-et-Miquelon.
De leur côté, les Britanniques mettent en place un maillage inédit de lignes électriques télégraphiques qui relie une grande partie de leur empire : la All Red Line (" la ligne toute rouge "). Inaugurée le 31 octobre 1902, elle est ainsi nommée car, sur de nombreuses cartes politiques, les territoires de l'Empire britannique sont de couleur rouge.

Le premier câble transatlantique qui connecte l'Irlande et Terre-Neuve, en 1858, tombe lui aussi régulièrement en panne. En 1866, un câble est posé entre l'île de Valentia, en Irlande, et Terre-Neuve. En 1870, Suez est reliée à Bombay et de là, à Madras, Penang et Singapour. L'Australie est reliée quant à elle en 1870, en prolongeant la ligne qui s'étend de Singapour à Darwin. En 1872, des messages peuvent être envoyés directement de Londres à Adélaïde et à Sydney. L'Australie est aussi reliée par câble à la Nouvelle-Zélande en 1876. Finalement, en dépit de son coût très élevé, le réseau télégraphique atteint largement son objectif et constitue une véritable prouesse. Ainsi les communications britanniques restent ininterrompues pendant la Première Guerre mondiale, alors que les Anglais parviennent rapidement à couper le réseau mondial allemand.

La guerre et les progrès de la photographie et du cinéma

Voir le dossier " Les arts et la Grande Guerre ".

Étroitement liées aux progrès technologiques, les relations entre le développement de la photographie et la guerre sont historiquement extrêmement étroites. Dès 1856, lors de la guerre de Crimée, le travail du photographe anglais Roger Fenton sur les lieux du conflit opère une véritable révolution visuelle. La reine Victoria elle-même soutient cette entreprise, sous la condition qu'aucune photo ne montrerait des morts ou des soldats anglais en uniforme taché de sang. Il s'agit là du premier traitement médiatique international d'un événement. Plus tard, entre 1861 et 1865, Matthew Brady organise la couverture médiatique de la guerre de Sécession. Ce travail marque lui aussi un tournant très important dans l'histoire de la photographie.

En France, dès la moitié du XIX e siècle, l'État dote l'armée d'un service spécifique. Parallèlement, une réflexion s'engage sur la conservation des clichés avec l'organisation, en 1851, du dépôt légal des photographies auprès de la Bibliothèque nationale. Cette prise en compte institutionnelle de l'importance de la photographie est généralisable à bien des pays.
D'autre part, en 1898, les premiers magazines photographiques apparaissent ( La Vie illustrée et Lecture pour tous) ; en 1904, le Daily Mirror, en Angleterre, illustre ses pages uniquement avec des photographies.

Le photojournalisme commence ainsi à se développer, en Allemagne, avec notamment le docteur Erich Salomon (1886-1944), " gentleman photographe ", qui est le premier à se désigner comme photojournaliste. Il est le premier du genre à signer ses photos. Mais le premier journaliste de métier qui se lance dans la photographie est l'américain Jacob Riis.

Les progrès technologiques tels que la pellicule en rouleaux, à partir de 1884, ne cessent de favoriser le développement de l'usage de la photographie. En 1914, la première photographie de reportage est transmise par le bélinographe : il s'agit d'une photographie de la guerre.

C'est donc sans surprise que la photographie prend une place tout à fait significative lors de la Grande Guerre. Dès 1914, les autorités contrôlent la prise des clichés et leur diffusion à travers une réglementation du port et de l'usage de l'appareil photographique, et l'obligation de détenir une autorisation dans la zone des armées. Au printemps 1915, les ministres de la Guerre, des Affaires étrangères et de l'Instruction publique et des Beaux-arts créent la Section photographique de l'armée (SPA). Les objectifs de ce service sont bien définis : canaliser la propagande allemande dans les pays neutres ou constituer un fonds documentaire pour l'armée, et surtout, un fonds d'archives. La photographie est aussi utilisée pour servir un discours patriotique et aider à favoriser l'effort national. L'équipe initiale du SPA, qui doit se composer de six photographes professionnels, n'en comporte finalement que deux.

Le matériel est très lourd et les photographes sont peu mobiles. Il n'y a donc pas d'instantanés pris sur le front au moment des combats. Les clichés, pour la très grande majorité, montrent la vie des tranchées et le quotidien des soldats en dehors des assauts.
Par ailleurs, de nombreux soldats se rendent au front munis d'un Kodak Vest Pocket et beaucoup d'entre eux prennent des photographies. Mais, à l'instar des lettres qu'ils envoient, et à cause du contrôle de la propagande, ces derniers cherchent avant tout à épargner de toute inquiétude leurs proches et l'arrière en général. Ainsi la plupart des clichés montrent la vie quotidienne dans une forme de normalité.

La presse magazine, assez récente, est aussi encore peu implantée. Si, en France, L'Illustration publie ses premières images en 1891, c'est lors de la création du quotidien L'Excelsior, en 1910, que la photographie de presse se développe vraiment, dans ce pays comme dans beaucoup d'autres. La même année, le directeur du Petit Parisien inaugure Le Miroir, un hebdomadaire photographique diffusé à 400 000 exemplaires au début de la guerre.

En dehors du succès des photographies, il faut aussi mentionner le film documentaire La Bataille de la Somme, tourné par deux cinéastes officiels du gouvernement britannique : Geoffrey Malins et John McDowell. Ce film dépeint l'armée britannique avant et au début de la bataille de la Somme. Il sort à Londres le 10 août 1916 et a pour objectif de montrer la guerre de tranchées, l'infanterie à pied, les tirs d'artillerie sur les positions allemandes, les troupes britanniques en attente pour attaquer, le traitement des soldats britanniques et des Allemands blessés, les équipements et les postes britanniques, les Allemands morts et capturés... Ce film mêle des scènes réelles avec des reconstitutions, notamment les scènes d'assaut.

Le film rencontre un immense succès : vingt millions de spectateurs britanniques au cours des six premières semaines, avant d'être distribué dans dix-huit autres pays. Un deuxième film couvrant une phase ultérieure de la bataille est réalisé en 1917 : La Bataille de l'Ancre et la progression des blindés. En 1920, le film est conservé dans les archives de l'Imperial War Museum. Il est aujourd'hui patrimoine de l'Unesco et en 2005, il est restauré et numérisé.

La Bataille de la Somme est toutefois un exemple typique de film de propagande. D'une manière générale, les images de la Grande Guerre sont à manier avec précaution. Comme nous l'avons vu, soit elles sont " édulcorées ", soit elles sont des reconstitutions. Beaucoup d'entre elles, que l'on retrouve parfois dans les manuels scolaires et qui sont inscrites dans la mémoire collective, ne sont bien souvent pas authentiques et n'ont pas été prises au cours de vrais combats. Notamment, beaucoup de clichés très connus sont en réalité extraits de fictions et de reconstitutions a posteriori.

" Il existe par exemple, une photographie plus connue que les autres : elle montre un grenadier français frappé d'une balle pendant un assaut et porte souvent la légende "Verdun 1916" ou "Mort d'un poilu". Il s'agit en réalité d'un photogramme du film de fiction de Léon Poirier, Verdun, visions d'Histoire, réalisé en 1928 pour les dix ans de l'Armistice. Quand le film est sorti sur les écrans, cette image a été reproduite sur une brochure publicitaire. "

bibliographie - sitographie

Audoin-Rouzeau Stéphane, " Le temps des soldats couchés ", L'Histoire, n° 61 : 14-18. La catastrophe, octobre 2013.

Gingras Yves, " L'impact de la Grande Guerre sur les sciences au Canada ", in Robert Gagnon, Yves Gingras, Actes du colloque " Le Canada et la France dans la Grande Guerre ", à paraître en 2015.

Guillot Hélène, " La Section photographique de l'armée et la Grande Guerre : de la création en 1915 à la non-dissolution ", Revue historique des armées, n° 258, 2010, p. 110-117.

Guillot Hélène, " Le métier de photographe militaire pendant la Grande Guerre ", Revue historique des armées, n° 265, 2011, p. 87-102.

Huyon Alain, " La Grosse Bertha des Parisiens ", Revue historique des armées, n° 253, 2008, p. 111-125.

Izoulet Matthieu, Bouville Laurent, " La cryptographie. Évolution et algorithmes ", licence Informatique de l'université Nice-Sophia-Antipolis, [2002], document Word en ligne sur le site de l'université.

Larribau Timothée, " L'aviation militaire de 1914-1918 ", article en ligne sur le site Scribium.

Rasmussen Anne, " À quoi sert la science ? ", L'Histoire, n° 61 : 14-18. La catastrophe, octobre 2013.

" Technologie pendant la Première Guerre mondiale ", article de Wikipédia.

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Les progrès technologiques et scientifiques - Apocalypse 10 destins

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Ce dossier est constitué d'un article de synthèse franco-canadien et d'une fiche d'activités (version enseignant et version élève téléchargeables) sur la " guerre technologique d'un genre nouveau " que représente la Première Guerre mondiale.

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Programmes scolaires français : Histoire - 3 e, 1 re * Équivalence canadienne : Secondaire, 2 e cycle

Introduction

La période de la Grande Guerre connaît de grandes avancées dans le domaine des sciences en général. En plus de la médecine et la chirurgie, ce sont aussi les sciences physiques, les mathématiques et la chimie qui sont révolutionnées au début du XX e siècle.

Les grandes figures scientifiques de cette époque sont nombreuses et sont l'expression de l'émulation scientifique qui caractérise le XIX e siècle et la Première Guerre mondiale. Dès le début de la guerre, comme le reste de la population, les savants et les scientifiques sont mobilisés par les différents gouvernements et participent activement au conflit.

[...] les contemporains eux-mêmes eurent conscience qu'ils étaient entrés dans l'ère de la guerre scientifique selon les mots d'Ernst Jünger.

Au déclenchement de la guerre, le gouvernement canadien et les industriels du pays prennent conscience de leur dépendance des produits allemands dans les secteurs de l'optique et de la chimie. D'autre part, ici comme ailleurs, les scientifiques sont mobilisés pour les combats, mais surtout pour des recherches utiles aux combats. Les Britanniques mettent sur pied le Board of Invention and Research. Au Canada, en juin 1916, on met sur pied le Conseil honoraire consultatif sur la recherche scientifique et industrielle, qui sera à la base du Conseil national de recherche du Canada (1925). Les membres de ce conseil en arrivent rapidement au constat du sous-développement de la recherche scientifique au Canada et leurs premières mesures consisteront à modifier cet état de fait, à l'aide de bourses d'études, entre autres. Cela dit, les principales recherches sont concentrées sur les universités de Toronto et McGill dont les chercheurs reçoivent une foule de demandes de nature militaire. Leurs travaux contribueront de bien des façons aux combats.

Une époque où la science est en ébullition

Max Planck, figure très importante de la science du début du XX e siècle, effectue des travaux en thermodynamique, en électromagnétisme et en physique statistique. Il s'intéresse dès 1894 au rayonnement électromagnétique du corps noir. En 1899, il introduit la " constante de Planck ", en même temps que la notion des quanta (les quanta sont les photons). À la fin de l'année 1900, sa présentation de l'état de ses recherches auprès de la Société de physique de Berlin marque la naissance de la théorie des quanta, à laquelle il ne contribuera pas beaucoup par la suite. Par ailleurs, avec Walther Nernst, Planck organise le premier congrès Solvay à Bruxelles en 1911, qui réunit les plus grands chercheurs en physique de cette époque.

Planck et Einstein sont contemporains de la Grande Guerre. Né le 14 mars 1879 à Ulm, Einstein est spécialiste de physique théorique. Il sera, successivement, allemand, puis apatride, et suisse en 1901 (enfin, à partir de 1940, il vivra sous la double nationalité helvético-américaine). Einstein est le théoricien qui réussit à effectuer la synthèse d'une très grande partie des découvertes de toute la physique antérieure, jusqu'à son époque. Il publie sa théorie de " la relativité restreinte ". L'équation qu'il rédige alors - " E = mc ² " (énergie = masse x célérité [vitesse de la lumière] au carré) - établit une équivalence entre la matière et l'énergie, ou : toute matière est énergie.

En 1916, Einstein publie sa théorie dite de " la relativité générale " dans laquelle il décrit le comportement du champ de gravitation (la métrique de l'espace-temps) en fonction du contenu énergétique et matériel. La théorie de la relativité ainsi que ses ouvrages de 1905 et 1916 fondent la base de la physique moderne.

Suite à ses découvertes, Einstein entreprend ensuite un travail sur la physique des quanta. En 1917, il introduit la loi de Planck à partir d'hypothèses purement quantiques sur la façon dont les photons sont absorbés et émis par les atomes. Cette idée est à l'origine du développement du laser. Dans ce contexte épistémologique, le débat entre le groupe formé par Albert Einstein et Erwin Schrödinger d'une part, et celui de Niels Bohr et Werner Heisenberg d'autre part, se situe à la frontière de la physique et de la philosophie.

Parmi les contemporains de Einstein et Planck, on peut citer les grands scientifiques que sont Francis William Aston (prix Nobel de chimie 1922), Leo Hendrik Baekeland (chimiste), Charles Glover Barkla (prix Nobel de physique 1917), Niels Henrik David Bohr (prix Nobel de physique 1922), sans oublier Marie Curie (prix Nobel de physique 1903, prix Nobel de chimie 1911), qui met sa science au service des blessés et s'implique elle-même dans le conflit... Tous ces noms caractérisent l'extrême vivacité scientifique de ce début de siècle.

Guerre et science, un cocktail explosif...

Chimistes et physiciens, mais aussi géologues, biologistes, psychologues, géographes demandaient à être mobilisés suivant leur spécialité au service d'un effort de recherche sans précédent.

Ainsi, durant la Première Guerre mondiale, l'innovation et l'industrialisation de la production de masse au service desquelles travaille la science, sont toute dédiées à l'amélioration de l'armement et de la technologie militaire en général. Cette tendance a commencé une cinquantaine d'années plus tôt lors des guerres de Crimée et de Sécession et se confirme au cours des conflits des Boers, russo-japonais et balkaniques, au cours desquels de nouvelles armes sont utilisées, et malgré la naissance d'accords internationaux lors de la première conférence de La Haye, en 1899, pour le désarmement et la prévention de la guerre, suivie d'une seconde, en 1907.

Par ailleurs, les progrès technologiques et les dégâts qu'ils occasionnent sur les combattants sont à l'origine de progrès médicaux significatifs (voir dossier " Les progrès médicaux et chirurgicaux ").

Voici un panorama non exhaustif des grandes innovations technologiques occasionnées par la Grande guerre, et qui sont des thèmes apparents dans l'application Apocalypse 10 destins.

Les armes à feu

Les armes à feu et toutes les armes individuelles se multiplient, à la fois en diversité et en efficacité. Hormis le fusil Lebel français, dont le modèle date de 1886 et qui apparaît vite obsolète et inadapté au combat des tranchées, une multitude d'armes plus ou moins nouvelles sont largement utilisées et connaissent des perfectionnements continus. Ainsi le pistolet-mitrailleur, les redoutables mitrailleuses, les grenades et lance-grenades, ces derniers prennant une place de plus en plus importante dans l'armement. Toutes ces armes constituent un véritable mur presqu'infranchissable pour les fantassins à l'assaut, qui subissent par ailleurs les pilonnages d'une artillerie de plus en plus efficiente.

L'artillerie

L'artillerie connaît des progrès considérables au cours de la Première Guerre mondiale, dus aux besoins de la guerre des tranchées qui nécessite des armes plus lourdes pour détruire les lignes ennemies et faire un maximum de blessés avant de lancer l'assaut.

Du fait de sa grande portée, l'artillerie se trouve souvent localisée en retrait du front. Les quantités de projectiles utilisées sont absolument inédites et démentielles. Ainsi, " sur la Somme, lors du bombardement allié de sept jours qui précède l'offensive, 1 500 000 obus sont tirés par les 50 000 artilleurs britanniques. En 1918, les offensives alliées sur les fonts ouest et italien furent régulièrement appuyées par 5 000 à 8 000 pièces d'artillerie ".

Parmi les armes d'artillerie emblématiques de la Première Guerre mondiale, on peut citer " la Grosse Bertha " et " le Canon de Paris " utilisés par les Allemands.

La Grosse Bertha est le surnom donné à une pièce d'artillerie particulièrement puissante fabriquée par Krupp en 1908 pour l'armée allemande, afin de détruire les fortifications françaises en cas de guerre. Les obus utilisés pèsent plus de 800 kg ; chargés d'explosifs, ils peuvent percer des murs de 3 mètres d'épaisseur avec une faible portée de 14 km. Le nom industriel de ce canon est " M42 ". Son surnom vient de la tradition des ateliers Krupp de nommer les canons lourds avec le prénom des membres de la famille dirigeante ; Bertha est la fille de Friedrich Alfred Krupp.

Le Canon de Paris, qui est souvent confondu avec la Grosse Bertha, bombarde Paris en 1918. Au départ, l'objectif visé avec ce canon par les Allemands était d'atteindre les ports anglais ; finalement, ils l'utilisent pour terroriser les Parisiens en les bombardant. Ce canon pèse plus de 700 tonnes et sa portée maximum est de 130 km. Repéré et bombardé à son tour, le canon est alors rapatrié en Allemagne peu avant la fin de la guerre afin d'être démantelé pour ne pas tomber aux mains des vainqueurs. Les plans et les documents le concernant sont également détruits, qui laisseront planer un certain mystère autour de cette arme.

Mais beaucoup d'autres pièces d'artillerie sont aussi utilisées, tel le canon français de Bangen par exemple.

L'utilisation de ce type de matériel, très lourd et peu maniable, nécessite une logistique bien rôdée et des infrastructures anticipées pour leur acheminement, ainsi que pour le transport des obus : voies de chemin de fer, routes dégagées et en " dur ", etc.

L'artillerie sera la cause d'environ 75 % des dégâts physiques et des victimes de la Grande Guerre. Sans compter les traumatismes psychologiques très lourds que le pilonnage continu des lignes provoquera chez les soldats.

Le lance-flammes

Contrairement à une partie des armes utilisées pendant la Grande Guerre qui avaient été expérimentées lors de conflits précédents (voir plus haut), les lance-flammes sont utilisés pour la première fois durant la Première Guerre mondiale. Cette arme redoutable et terrifiante lance un liquide ou un gaz (pétrole ou azote) mis en flamme. Elle est portative avec un long tuyau relié à un réservoir fixé dans le dos. Le lance-flammes est créé en Allemagne en 1910, à la demande de l'armée. Son utilisation est avant tout très impressionnante, les soldats, craignant de brûler vifs, fuient le plus souvent. Les lance-flammes sont en général utilisés à la fin du combat, afin de " nettoyer " la tranchée qui vient d'être prise.

Les Français en utilisent également mais finalement, dans chacun des camps, on se rend vite compte de leur difficulté d'utilisation. Ces armes sont en fait très dangereuses pour le soldat qui l'utilise. Ainsi, bien que dévastateurs, les lance-flammes ne seront finalement que relativement utilisés.

L'aviation

Ayant l'objectif de doubler les forces adverses par des bombardements d'artillerie, les belligérants cherchent très vite à développer les techniques qui leur permettent de repérer les positions ennemies, afin de cibler au mieux les attaques. Les dirigeables d'observation sont largement employés mais ils sont rapidement dépassés par les avions qui, bien qu'ils n'en soient alors qu'à leurs prémices, sont plus rapides, plus mobiles et moins repérables que les dirigeables. Par ailleurs, les avions peuvent être chargés d'obus qui sont lancés sur les lignes ennemies.

Parallèlement, et là aussi très rapidement, certains pilotes s'équipent d'armes à feu afin de tirer sur un adversaire, en reconnaissance dans les airs lui aussi. Le premier combat aérien de l'histoire a lieu en octobre 1914, quand un avion allemand est abattu par deux aviateurs français. Dès lors, l'affrontement direct entre avions est acquis et sera marqué par une innovation technologique majeure : l'installation d'une mitrailleuse dans l'engin, avec la possibilité de tirer au travers de l'hélice. C'est la naissance de l'aviation de chasse.

Tout au long de la fin de l'année 1914 et au cours de l'année 1915, les pilotes allemands, britanniques et français se livreront à des combats aériens au gré de leurs rencontres dans le ciel. Déjà, certains pilotes s'illustrent comme Roland Garros pour la France et Max Immelmann pour l'Allemagne. Ce dernier donnera son nom à une figure acrobatique qui fut inventée par lui-même pour échapper à ses poursuivants tout en prenant l'avantage du combat.

L'année 1917 marque une confirmation de l'efficacité de l'aviation, dont l'utilisation est croissante. Les aviateurs français tels que Georges Guynemer ou René Fonck sont des figures incontournables qui deviennent de vrais héros, à l'instar de Manfred Von Richthofen, dit le " Baron Rouge ", ou Hermann Goering, chez les Allemands.

Les Britanniques sont les premiers à créer une armée de l'air autonome et détachée du commandement de l'armée de Terre, la Royal Air Force. De son côté, au printemps 1918, l'armée française créée sa première division aéronautique, composée de plusieurs centaines d'engins, à la fois chasseurs et bombardiers, dont l'intervention au cours de la deuxième bataille de la Marne se révèlera d'une redoutable efficacité pour contrer l'offensive allemande.

Le bombardement par voie aérienne prend aussi de l'ampleur grâce à la mise au point d'appareils plus gros, bimoteurs ou quadrimoteurs, qui peuvent transporter de lourdes charges de bombes. Cette innovation est surtout usitée par les Alliés qui prennent très clairement l'avantage dans ce domaine. Les Allemands, de leur côté, ont tendance à privilégier encore les dirigeables Zeppelin pour le bombardement de Paris ou de Londres.

Les chars

L'idée de mettre au point un " tank " (le mot signifie " réservoir " en anglais) a été lancée dès le début des années 1890 mais elle ne se développe effectivement pas vraiment, jusqu'à ce que l'enlisement dans la guerre des tranchées pousse les belligérants à adopter de nouvelles stratégies. C'est dans ce contexte que les chars sont développés, pour leurs qualités de puissance de feu doublée de la protection qui permet ainsi de s'approcher et d'agir au plus près de la tranchée ennemie. Les travaux du Canadien Carleton J. Lynde sur la résistance des métaux aideront à développer les premiers chars d'assaut britanniques. Les Britanniques sont en effet les premiers à innover en créant le Landships Committee (comité pour les cuirassés terrestres), afin de perfectionner l'idée. Basés sur un système de chenilles pour circuler sur tout type de sol, les premiers chars sont équipés de mitrailleuses et de lourdes plaques de blindage. Ils peuvent franchir des tranchées de 2,4 mètres mais révèlent rapidement de lourdes lacunes, car ils sont très vulnérables aux tirs d'artillerie sur leurs angles et tombent souvent en panne, notamment à cause de leur trop importante consommation de carburant, qui réduit leur autonomie. Utilisés par les Britanniques lors de la bataille de la Somme, où ils impressionnent fortement les troupes allemandes, les Mark I sont à cette occasion trop peu nombreux, et peu fiables, pour réaliser une percée. Ils montrent en revanche une relative efficacité lors de la bataille de Cambrai, en 1917. Mais à nouveau, au moment de la contre-offensive d'Amiens, une grande partie des 534 chars qu'ont engagés les Alliés tombent en panne dans les jours qui suivent, pour les mêmes raisons : trop lourds (plusieurs dizaines de tonnes), ils consomment énormément, donc leur autonomie est faible, et sont " très lents (la vitesse d'un homme au pas) du fait de leur masse " et de moteurs trop peu puissants ; de plus, afin de pouvoir tirer dans toutes les directions à la manière des cuirassés, ils sont équipés d'un équipage nombreux : 18 hommes pour l'A7V allemand, par exemple.

C'est ainsi que le char léger français FT-17 déclenche une véritable révolution. Équipé d'une tourelle de tir, il incarne le concept du " fantassin blindé " et, associé à l'aviation, il est d'une très grande efficacité. Il pèse 6,5 tonnes, est armé d'une mitrailleuse Hotchkiss de 8 mm ou d'un canon de 37 mm monté sur la tourelle. L'équipage, composé de deux hommes, comprend un chef de char-tireur et un pilote.

En mars 1917, 150 chars FT-17 sont commandés à la firme Renault et le premier bataillon est officiellement formé en avril 1918. Plus de 300 FT-17 sont employés pour la première fois le 31 mai 1918 à Villers-Cotterêts, et ils sont massivement utilisés lors de la contre-attaque des Alliés de 1918.

La guerre navale

Les décennies qui ont précédé la guerre, marquées par la " révolution industrielle " qui entraîne des progrès inédits dans la métallurgie et la construction de moteurs de plus en plus puissants, amènent une amélioration considérable de la construction navale, avec des navires toujours plus grands, plus rapides, mieux armés et nouvellement blindés, associés avec les progrès dans la technologie de l'artillerie de tir à longue portée qui permet d'augmenter la distance entre les flottes adverses. Ainsi au Royaume-Uni, en 1906, le lancement du HMS Dreadnought, qui synthétise tous ces progrès, révolutionne la construction des cuirassés et marque un vrai tournant dans cette technologie. C'est par ailleurs le Royaume-Uni qui possède la plus grande flotte de surface, alors que les Allemands, quant à eux, développent plus particulièrement leur flotte sous-marine.

Ces deux pays accordent une place très importante à la guerre navale. Parce qu'ils sont largement tributaires de leurs importations, chacun d'eux tente de mettre en place le blocus de l'autre et ce, dès le début de la Grande Guerre. Ainsi, la Royal Navy établit le blocus des ports allemands, accentuant en retour l'engagement de l'Allemagne dans le développement de sa flotte de sous-mariniers, les U-Boot. Ce blocus déclenche aussi la bataille de l'Atlantique (qui constitue à son tour l'une des causes de l'entrée en guerre des États-Unis). Toutefois, les Allemands se heurtent au développement des systèmes de détection des sous-marins par ultrasons. Le physicien Robert W. Boyle a contribué à mettre au point le premier système de détection des sous-marins qui se trouve à bord des navires anglais en 1918 : l'ancêtre du sonar est né. Le français Paul Langevin travaille dans le même sens. Leurs résultats sont couplés à l'efficacité toujours plus grande des armes anti-sous-marines. Les redoutables U-Boot allemands feront néanmoins de nombreuses victimes, notamment civiles, et constituent un trait majeur de la Grande Guerre. Ces progrès dans la construction navale et son équipement d'artillerie se révéleront édifiants lors de la bataille du Jutland en 1916.

Les gaz

La mise au point et l'utilisation des gaz de combat constituent aussi l'une des innovations qui caractérise la Grande Guerre - qui est, à ce sujet, la période clé d'une véritable escalade vers la guerre chimique moderne : chlore, phosgène, ypérite, gaz moutarde... Les estimations comptent environ 112 000 tonnes de produits chimiques qui auraient alors été utilisées, causant la mort de près de 500 000 hommes. La France utilise dès le début du conflit des gaz lacrymogènes, mais c'est l'Allemagne qui est la première à employer systématiquement des gaz dangereux et létaux, considérés comme une arme qui permettrait de sortir de la guerre de position et ce, malgré les conventions internationales de La Haye qui interdisaient leur emploi. Le chlore est le premier à être employé à Ypres en avril 1915. Par la suite, le phosgène et le gaz moutarde sont usités par les deux camps. L'ypérite apparaît côté allemand en 1917, à Ypres (d'où son nom).

Le gaz moutarde, qui est quasiment devenu à lui seul le symbole de cette guerre chimique, a des propriétés extrêmement nocives en cas de trop long contact : il provoque des cloques, des hémorragies internes, il endommage fortement les voies respiratoires, les yeux et détruit les tissus pulmonaires. Les victimes de ce gaz souffrent beaucoup, avant d'y succomber, en moyenne au bout de cinq semaines.

Le recours immédiat aux masques à gaz, qui n'ont de cesse d'être perfectionnés, permet de réduire considérablement l'efficacité de ces attaques chimiques. Finalement, les gaz de combat auraient causé " seulement " 4 % des morts de la guerre. En revanche, ils sont la hantise des combattants et représentent une importante source d'angoisse qui aggravera les traumatismes psychologiques.

Guerre et communication : un enjeu stratégique

Quelques décennies avant 1914, les progrès dans les outils de communication étaient déjà très significatifs. Là encore, le contexte de la guerre les met à l'honneur et ils connaîtront de grands perfectionnements. La Grande Guerre est ainsi le premier conflit au cours duquel les télécommunications militaires, ou diplomatiques, prennent une telle ampleur et ont une dimension stratégique inédite. Les communications concernent à la fois celles qui lient l'arrière au front, celles qui relient les différents points tout au long de la ligne de front, et celles qui permettent aux différentes armes de communiquer au moment d'une manœuvre.
Les hommes qui s'occupent des réseaux de communication font partie de régiments de génie. En France, le 8 e Régiment du génie spécialisé dans la télégraphie militaire est créé dès 1913. À partir de 1914, cet organe, secondé par une équipe de savants et d'ingénieurs - parmi lesquels Louis de Broglie -, perfectionne la télégraphie sans fil et porte la radiotélégraphie à son apogée, créant des appareils toujours plus innovants. Ainsi, les troupes françaises sont équipées de stations TSF (transmission ou télégraphie sans fil) mobiles et de systèmes de repérage et d'écoute. Par ailleurs, sont mises en place des stations capables de communiquer avec les colonies, avec les Alliés, avec les navires et tous les postes importants de commandement de l'armée. Dans cette optique, la tour Eiffel représente un enjeu stratégique considérable, en plus de son statut emblématique, et fait l'objet de mesures de protection spécifiques.

Sur le front, il s'agit de mettre un réseau de câbles en place afin de permettre les communications entre le haut commandement et les unités de première ligne. Des milliers de kilomètres de lignes sont ainsi posés à travers les réseaux de tranchées. Mais les communications sont fréquemment coupées, en particulier du fait que beaucoup de câbles sont posés à l'extérieur et sont donc très vulnérables aux tirs d'obus. Aussi, les fils sont-ils enterrés le plus profondément possible dans le sol, ce qui ne les protège d'ailleurs pas toujours de la destruction. La pose et les nombreuses réparations des câbles sont un travail très dangereux qui fait de nombreuses victimes.

Les pigeons, largement utilisés, sont efficaces pour transporter des messages mais ils exigent des personnes spécialement formées à leur manipulation et ils peuvent perdre en fiabilité en étant désorientés par le bruit des tirs d'obus, des barrages d'artillerie ou de tout feu.

Par ailleurs, les avions sont équipés de postes émetteurs et peuvent également larguer des messages. De leur côté, les troupes au sol utilisent diverses méthodes pour leur envoyer également des messages, telles que des lampes de signalisation ou des fusées éclairantes.

L'essor de la cryptographie, enjeu stratégique de plus en plus reconnu

Au cours de la Grande Guerre, les communications entre les états-majors, les postes de commandement et la ligne de front, essentiellement par radio, sont facilement interceptables par l'adversaire. Aussi la mise en place de moyens de contournement devient très vite nécessaire pour empêcher que les informations importantes sur les projets stratégiques soient divulguées. Il s'agit à la fois, d'empêcher l'ennemi d'identifier des manœuvres futures et de chercher à connaître ce que lui-même prépare, tout en mettant en place des process de désinformation à son attention. C'est dans ce contexte que la cryptologie voit le jour, aussi appelée " le Chiffre ". Cette nouvelle science est particulièrement développée par les Français et les Britanniques. Ainsi, par exemple, dès le tout début de la guerre, les Français reconstituent la carte des réseaux allemands en détectant à plusieurs reprises leur méthode de cryptographie. Les travaux des services du Chiffre sont ponctués d'anecdotes ; par exemple, celle où les militaires français révèlent leur décryptage de messages codés allemands le soir du réveillon de Noël 1914 en envoyant sur les ondes une poésie satirique composée avec ce même code allemand.

Les affaires de renseignements et de messages codés, caractéristiques de la Grande Guerre, sont particulièrement bien illustrées avec l'affaire du télégramme Zimmermann. De quoi s'agit-il ? Dans le cadre de leur stratégie de blocus des approvisionnements britanniques, les Allemands lancent dès le début du conflit une guerre sous-marine avec leurs U-Boot. Ils coulent ainsi de nombreux bateaux civils américains, alors que ces derniers étaient pourtant restés volontairement neutres. Si bien qu'en 1916, le président Woodrow Wilson avait d'ailleurs été réélu avec le slogan " He kept us out of the war " (Il nous a préservés de la guerre). Les attaques allemandes constituent donc naturellement un risque de provoquer l'entrée en guerre des États-Unis. Afin d'éviter cette intervention, qui risquerait de compromettre une victoire allemande, le ministre allemand des Affaires étrangères, Arthur Zimmermann, pense qu'il faut occuper les troupes américaines sur d'autres fronts, au Mexique et au Japon. Le projet qu'il envisage alors consiste en ce que le Mexique envahisse le sud des États-Unis avec le soutien logistique, financier et militaire allemand. Ainsi, l'armée américaine serait accaparée par la défense de son propre territoire. Le 16 janvier 1917, Zimmermann envoie donc un télégramme codé pour faire part de son projet à l'ambassadeur d'Allemagne au Mexique, via l'ambassadeur d'Allemagne aux États-Unis. Mais les services britanniques déchiffrent une partie de ce message et l'affaire est très vite rendue publique par la presse nord-américaine qui répand l'information le 1 er mars, que Zimmermann lui-même confirme. L'opinion publique américaine se modifie et le président Wilson a ainsi l'occasion de faire voter par le Congrès, le 6 avril 1917, la déclaration officielle de guerre à l'Allemagne.

Une autre affaire de message codé a des conséquences très importantes. Il s'agit de ce qu'on appelle " le radiogramme de la victoire ", qui est décrypté par un héros de la cryptologie, Georges Painvin, polytechnicien et paléontologue, qui est recruté par le " cabinet noir ", le service du Chiffre français. Le 2 juin 1918, il réussit à décoder un message allemand chiffré annonçant la préparation d'une attaque prévue pour le 9 juin 1918 sur Compiègne. La réussite de Painvin permet une contre-offensive efficace des Français.

Les câbles sous-marins

En 1851, le premier câble sous-marin est posé entre Douvres (Angleterre) et le cap Gris-Nez (Pas-de-Calais), suite à la mise au point par l'Allemand Siemens d'une technique qui permet d'isoler un câble électrique en milieu marin. Cette première tentative est toutefois un échec car le câble est repéré et relevé par des pêcheurs, mais l'idée est dès lors lancée et ne sera plus jamais abandonnée. Plusieurs essais de câbles transatlantiques sont ensuite tentés et en 1869, la France pose son premier câble sous-marin entre Brest et Saint-Pierre-et-Miquelon.
De leur côté, les Britanniques mettent en place un maillage inédit de lignes électriques télégraphiques qui relie une grande partie de leur empire : la All Red Line (" la ligne toute rouge "). Inaugurée le 31 octobre 1902, elle est ainsi nommée car, sur de nombreuses cartes politiques, les territoires de l'Empire britannique sont de couleur rouge.

Le premier câble transatlantique qui connecte l'Irlande et Terre-Neuve, en 1858, tombe lui aussi régulièrement en panne. En 1866, un câble est posé entre l'île de Valentia, en Irlande, et Terre-Neuve. En 1870, Suez est reliée à Bombay et de là, à Madras, Penang et Singapour. L'Australie est reliée quant à elle en 1870, en prolongeant la ligne qui s'étend de Singapour à Darwin. En 1872, des messages peuvent être envoyés directement de Londres à Adélaïde et à Sydney. L'Australie est aussi reliée par câble à la Nouvelle-Zélande en 1876. Finalement, en dépit de son coût très élevé, le réseau télégraphique atteint largement son objectif et constitue une véritable prouesse. Ainsi les communications britanniques restent ininterrompues pendant la Première Guerre mondiale, alors que les Anglais parviennent rapidement à couper le réseau mondial allemand.

La guerre et les progrès de la photographie et du cinéma

Voir le dossier " Les arts et la Grande Guerre ".

Étroitement liées aux progrès technologiques, les relations entre le développement de la photographie et la guerre sont historiquement extrêmement étroites. Dès 1856, lors de la guerre de Crimée, le travail du photographe anglais Roger Fenton sur les lieux du conflit opère une véritable révolution visuelle. La reine Victoria elle-même soutient cette entreprise, sous la condition qu'aucune photo ne montrerait des morts ou des soldats anglais en uniforme taché de sang. Il s'agit là du premier traitement médiatique international d'un événement. Plus tard, entre 1861 et 1865, Matthew Brady organise la couverture médiatique de la guerre de Sécession. Ce travail marque lui aussi un tournant très important dans l'histoire de la photographie.

En France, dès la moitié du XIX e siècle, l'État dote l'armée d'un service spécifique. Parallèlement, une réflexion s'engage sur la conservation des clichés avec l'organisation, en 1851, du dépôt légal des photographies auprès de la Bibliothèque nationale. Cette prise en compte institutionnelle de l'importance de la photographie est généralisable à bien des pays.
D'autre part, en 1898, les premiers magazines photographiques apparaissent ( La Vie illustrée et Lecture pour tous) ; en 1904, le Daily Mirror, en Angleterre, illustre ses pages uniquement avec des photographies.

Le photojournalisme commence ainsi à se développer, en Allemagne, avec notamment le docteur Erich Salomon (1886-1944), " gentleman photographe ", qui est le premier à se désigner comme photojournaliste. Il est le premier du genre à signer ses photos. Mais le premier journaliste de métier qui se lance dans la photographie est l'américain Jacob Riis.

Les progrès technologiques tels que la pellicule en rouleaux, à partir de 1884, ne cessent de favoriser le développement de l'usage de la photographie. En 1914, la première photographie de reportage est transmise par le bélinographe : il s'agit d'une photographie de la guerre.

C'est donc sans surprise que la photographie prend une place tout à fait significative lors de la Grande Guerre. Dès 1914, les autorités contrôlent la prise des clichés et leur diffusion à travers une réglementation du port et de l'usage de l'appareil photographique, et l'obligation de détenir une autorisation dans la zone des armées. Au printemps 1915, les ministres de la Guerre, des Affaires étrangères et de l'Instruction publique et des Beaux-arts créent la Section photographique de l'armée (SPA). Les objectifs de ce service sont bien définis : canaliser la propagande allemande dans les pays neutres ou constituer un fonds documentaire pour l'armée, et surtout, un fonds d'archives. La photographie est aussi utilisée pour servir un discours patriotique et aider à favoriser l'effort national. L'équipe initiale du SPA, qui doit se composer de six photographes professionnels, n'en comporte finalement que deux.

Le matériel est très lourd et les photographes sont peu mobiles. Il n'y a donc pas d'instantanés pris sur le front au moment des combats. Les clichés, pour la très grande majorité, montrent la vie des tranchées et le quotidien des soldats en dehors des assauts.
Par ailleurs, de nombreux soldats se rendent au front munis d'un Kodak Vest Pocket et beaucoup d'entre eux prennent des photographies. Mais, à l'instar des lettres qu'ils envoient, et à cause du contrôle de la propagande, ces derniers cherchent avant tout à épargner de toute inquiétude leurs proches et l'arrière en général. Ainsi la plupart des clichés montrent la vie quotidienne dans une forme de normalité.

La presse magazine, assez récente, est aussi encore peu implantée. Si, en France, L'Illustration publie ses premières images en 1891, c'est lors de la création du quotidien L'Excelsior, en 1910, que la photographie de presse se développe vraiment, dans ce pays comme dans beaucoup d'autres. La même année, le directeur du Petit Parisien inaugure Le Miroir, un hebdomadaire photographique diffusé à 400 000 exemplaires au début de la guerre.

En dehors du succès des photographies, il faut aussi mentionner le film documentaire La Bataille de la Somme, tourné par deux cinéastes officiels du gouvernement britannique : Geoffrey Malins et John McDowell. Ce film dépeint l'armée britannique avant et au début de la bataille de la Somme. Il sort à Londres le 10 août 1916 et a pour objectif de montrer la guerre de tranchées, l'infanterie à pied, les tirs d'artillerie sur les positions allemandes, les troupes britanniques en attente pour attaquer, le traitement des soldats britanniques et des Allemands blessés, les équipements et les postes britanniques, les Allemands morts et capturés... Ce film mêle des scènes réelles avec des reconstitutions, notamment les scènes d'assaut.

Le film rencontre un immense succès : vingt millions de spectateurs britanniques au cours des six premières semaines, avant d'être distribué dans dix-huit autres pays. Un deuxième film couvrant une phase ultérieure de la bataille est réalisé en 1917 : La Bataille de l'Ancre et la progression des blindés. En 1920, le film est conservé dans les archives de l'Imperial War Museum. Il est aujourd'hui patrimoine de l'Unesco et en 2005, il est restauré et numérisé.

La Bataille de la Somme est toutefois un exemple typique de film de propagande. D'une manière générale, les images de la Grande Guerre sont à manier avec précaution. Comme nous l'avons vu, soit elles sont " édulcorées ", soit elles sont des reconstitutions. Beaucoup d'entre elles, que l'on retrouve parfois dans les manuels scolaires et qui sont inscrites dans la mémoire collective, ne sont bien souvent pas authentiques et n'ont pas été prises au cours de vrais combats. Notamment, beaucoup de clichés très connus sont en réalité extraits de fictions et de reconstitutions a posteriori.

" Il existe par exemple, une photographie plus connue que les autres : elle montre un grenadier français frappé d'une balle pendant un assaut et porte souvent la légende "Verdun 1916" ou "Mort d'un poilu". Il s'agit en réalité d'un photogramme du film de fiction de Léon Poirier, Verdun, visions d'Histoire, réalisé en 1928 pour les dix ans de l'Armistice. Quand le film est sorti sur les écrans, cette image a été reproduite sur une brochure publicitaire. "

bibliographie - sitographie

Audoin-Rouzeau Stéphane, " Le temps des soldats couchés ", L'Histoire, n° 61 : 14-18. La catastrophe, octobre 2013.

Gingras Yves, " L'impact de la Grande Guerre sur les sciences au Canada ", in Robert Gagnon, Yves Gingras, Actes du colloque " Le Canada et la France dans la Grande Guerre ", à paraître en 2015.

Guillot Hélène, " La Section photographique de l'armée et la Grande Guerre : de la création en 1915 à la non-dissolution ", Revue historique des armées, n° 258, 2010, p. 110-117.

Guillot Hélène, " Le métier de photographe militaire pendant la Grande Guerre ", Revue historique des armées, n° 265, 2011, p. 87-102.

Huyon Alain, " La Grosse Bertha des Parisiens ", Revue historique des armées, n° 253, 2008, p. 111-125.

Izoulet Matthieu, Bouville Laurent, " La cryptographie. Évolution et algorithmes ", licence Informatique de l'université Nice-Sophia-Antipolis, [2002], document Word en ligne sur le site de l'université.

Larribau Timothée, " L'aviation militaire de 1914-1918 ", article en ligne sur le site Scribium.

Rasmussen Anne, " À quoi sert la science ? ", L'Histoire, n° 61 : 14-18. La catastrophe, octobre 2013.

" Technologie pendant la Première Guerre mondiale ", article de Wikipédia.

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Les progrès technologiques et scientifiques - Apocalypse 10 destins

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Ce dossier est constitué d'un article de synthèse franco-canadien et d'une fiche d'activités (version enseignant et version élève téléchargeables) sur la " guerre technologique d'un genre nouveau " que représente la Première Guerre mondiale.

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La première guerre chimique : Invention et utilisation des gaz de combat pendant la grande guerre

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La première guerre chimique : Invention et utilisation des gaz de combat pendant la grande guerre

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A la charnière du XIXe et du XXe siècle, la montée des tensions internationales fait craindre le pire et les avancées industrielles et scientifiques laissent entrevoir la possibilité pour les belligérants d’utiliser de nouvelles armes, plus meurtrières que dans les conflits précédents.
Buclermont hypothèses.fr
http://urlz.fr/4DOD

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CAMOUFLEURS, LES ’CAMÉLÉONS DES TRANCHÉES’

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CAMOUFLEURS, LES ’CAMÉLÉONS DES TRANCHÉES’

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En ce mois d’août 1914, les troupes françaises partent en campagne, sous une chaleur écrasante, dans des uniformes qui ne correspondent ni aux grandes marches, ni aux assauts et encore moins au camouflage...
Encyclopédie Picardie.fr
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Le camouflage, une arme qui trompe mais ne tue pas

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Le camouflage, une arme qui trompe mais ne tue pas

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Le camouflage a été utilisé très tôt par l’Homme chasseur ou guerrier. Cette technique visant à se dissimuler, ou à dissimuler des armes ou des secteurs stratégiques, a pris son plein essor pendant la Grande guerre.
Centenaire.org
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La Première Guerre mondiale, terreau d'inventions en tout genre

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La Première Guerre mondiale, terreau d'inventions en tout genre

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Rasoirs, métal qui ne rouille pas...
Spoutniknews.com
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La cryptographie : Le tournant des deux guerres

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La cryptographie : Le tournant des deux guerres

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Jusqu'au début du XXè siècle, la cryptographie n'a pas toujours joué un rôle majeur : la rapidité de transmission d'une information primait souvent sur son secret. Mais peu avant la Première Guerre mondiale a eu lieu une révolution technologique. Les communications entre l'état-major et les troupes se font désormais essentiellement par radio.
Bibmath.net
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L’aviation pendant la Première Guerre mondiale 

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L’aviation pendant la Première Guerre mondiale 

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Dix ans après le premier vol des frères Wright, beaucoup de choses ont évolué, et plus particulièrement la puissance des moteurs et la charge utile emportée par un avion. Les appareils étaient encore construits à base de bois avec des ailes en toile.
ANAT TCB.fr
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1ere Guerre mondiale: le laboratoire à ciel ouvert

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Il y a 100 ans, le monde connaissait la première des guerres totales. La première des guerres «scientifiques»... et où la médecine, comme la psychologie, ont commencé à apprendre beaucoup.
Science Presse.ca
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Les scientifiques, entre tranchées et paillasses

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Les scientifiques, entre tranchées et paillasses

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Cette veine, peu de soldats l’ont partagée : lorsque les gaz se dissipent, sur les 15 000 poilus retranchés dans le secteur, plus de 5 000 jonchent le sol, tandis qu’un nombre équivalent a été fait prisonnier. Un drame, le premier du genre, mais hélas pas le dernier !
CNRS Journal.fr
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La mobilisation idéologique des scientifiques français pendant la Première Guerre mondiale 

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La mobilisation idéologique des scientifiques français pendant la Première Guerre mondiale 

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Que ce soit à travers leur engagement physique, leurs productions ou la mise en application de leurs théories, les scientifiques ont occupé une place importante dans l’histoire de la Grande Guerre.
Buclermont Hypothèses.org
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Pourquoi les scientifiques  ou les chercheurs- ont ils collaboré à la guerre ?
Horizons 14-18.org
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Ce que la Première guerre mondiale a apporté à l'automobile moderne

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Ce que la Première guerre mondiale a apporté à l'automobile moderne

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Qu’on le veuille ou non, il n’y a rien comme une guerre, aussi injuste et meurtrière soit-elle, pour faire évoluer la technologie...
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L'émergence de l'aviation militaire au cours de la Première Guerre mondiale

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Grande guerre : quels progrès doit-on à la guerre ?

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Lorsque la guerre éclate, tout est prêt. Les armements, les cavaleries, les intendances, les approvisionnements, les services de santé, les marines, les chemins de fer, les alliances, les accords secrets, les plans et, bien entendu, les hommes.
Le Point.fr
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Les Technologies dans la Premiere Guerre Mondiale

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L’Homme et son arme : brève histoire des technologies de l’armement 

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Dans notre esprit, le tournant du XXe siècle fut extrêmement innovateur en matière d’armements et le domaine naval retient la plupart du temps l’attention.
Carl Pepin.com
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C’est pour empêcher les missions de reconnaissance et de réglage d’artillerie que certains pilotes s’envolent avec des pistolets ou des fusils de chasse.
Innovation guerres mondiales.com
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Les innovations techniques, scientifiques et médicales de la Première Guerre mondiale 

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Les innovations techniques, scientifiques et médicales de la Première Guerre mondiale 

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Province de Liege.be
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LES PROGRÈS TECHNOLOGIQUES ET SCIENTIFIQUES

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LES PROGRÈS TECHNOLOGIQUES ET SCIENTIFIQUES

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La période de la Grande Guerre connaît de grandes avancées dans le domaine des sciences en général. En plus de la médecine et la chirurgie, ce sont aussi les sciences physiques, les mathématiques et la chimie qui sont révolutionnées au début du XXe siècle.
Réseau Canopé.fr
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