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NASA : Exoplanètes → Galerie des horreurs

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Exoplanet Exploration: Planets Beyond our Solar System

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Galaxy of Horrors | Explore – Exoplanet Exploration: Planets Beyond our Solar System

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NASA’s Exoplanet Exploration Program, the search for planets and life beyond our solar system.

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TRAPPIST-1 system in 3D

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Exoplanet surface in 360 VR

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#Trappist1

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Annonce importante de NASA sur une «découverte» liée aux exo-planètes (Direct du 22.02)

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RT France retransmet en direct la conférence de presse exceptionnelle de l'agence spatiale américaine qui doit présenter, depuis Washington, de nouvelles "découvertes" réalisées hors du système solaire et en lien avec des exo-planètes.

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Aujourd'hui, cette naine rouge se hisse au tout premier plan avec l'annonce qu'elle possède au moins sept planètes. Mieux encore, il s'agirait de planètes rocheuses de tailles comparables à celle de la Terre.

Ce sont donc les résultats de cette nouvelle campagne d'observations qui sont communiqués aujourd'hui. Des données, mais aussi des modélisations et des possibilités à couper le souffle.

Ce que l'on sait : le système au 7 planètes

L'étoile Trappist-1 est une naine rouge, dont la masse est de 8% de celle de notre Soleil, et dont la taille est à peine supérieure à celle de Jupiter. Autour de cette petite étoile tournent au moins sept planètes, identifiées par des lettres, de Trappist-1b à Trappist-1h, par ordre de distance l'étoile et selon les conventions en vigueur qui veulent que le nom de l'étoile soit suivi d'une lettre minuscule attribuée à la planète.

Ces planètes sont très proches, entre 20 et 90 fois plus près de leur étoile que la Terre ne l'est du Soleil.

Comparaison entre le système Trappist-1, l'intérieur du système solaire et Jupiter et ses principales lunes (ESO/O.Furtak)

Elles tournent très vite autour de la naine rouge. Les chercheurs ont pu déterminer la période orbitale (la durée de l'année) de six d'entre elles. Elles s'échelonnent entre 1,51 jour et 12,35 jours. La septième n'a pas encore été suffisamment observée pour que cette donnée ait pu être déterminée.

Les chercheurs ont pu calculer la taille et la masse de ces planètes. Sur les sept, cinq ont des tailles similaires à celle de la Terre (les planètes b, c, e, f et g), alors que les deux autres se situeraient entre la Terre et Mars. Il s'agirait bien de planètes rocheuses, donc du même type que la Terre, Vénus, Mars ou Mercure...

Comparaison de tailles entre l'étoile Trappist-1, ses 7 planètes, Jupiter, ses 4 lunes principales ainsi que les 4 premières planètes de notre système solaire. Une partie de notre Soleil est représentée dans le coin en bas à droite. (ESO/O.Furtak)

Ce qui est possible : climat, atmosphère...

En fonction des données recueillies, les scientifiques ont établi quelques modèles. Il n'y a pas de certitudes, seulement des possibilités étayées par les données recueillies jusqu'ici. En théorie, donc, les sept planètes seraient susceptibles d'avoir un environnement "hospitalier" pour la vie, dans des conditions plus ou moins extrêmes. Mais la situation est complexe.

Si les données disponibles n'ont pas encore permis d'estimer la quantité de substances volatiles sur six des planètes de Trappist-1, les scientifiques ont cependant pu estimer que la planète f en était dotée en abondance. Mais pour savoir s'il s'agit de glace ou d'une atmosphère et des océans il faudra d'autres observations.

En fonction de ces observations, il semble bien que les sept planètes aient, à des degrés divers, des températures d'équilibre rendant théoriquement possible la présence d'eau liquide à leur surface. Plus précisément, la planète b (la plus proche de l'étoile) recevrait autant de rayonnement que Mercure, alors que les planètes les plus éloignées (g et h) auraient des conditions d'ensoleillement un peu inférieures à celles de Mars.

Selon les chercheurs du CNRS qui ont participé à l'étude, "au moins trois des planètes (e, f et g) ont des insolations compatibles avec l'existence d'eau liquide en surface pour une large gamme de compositions atmosphériques, comme le montrent des simulations numériques de leur climat. Sur les planètes plus ensoleillées (b, c, d), et grâce à la rotation synchrone, la présence d'eau liquide n'est pas strictement impossible dans des zones tempérées pas ou peu éclairées."

Les trois planètes les plus proches de l'étoile pourraient avoir connu un emballement de l'effet de serre qui les rendrait comparables à Vénus.

Vue d'artiste des 7 planètes du système Trappist-1, disposées par ordre de distance à leur soleil. (NASA/R.Hurt/T.Pyle)

Habitables ? Restons prudents

Alors, y a-t-il une jumelle de la Terre dans le lot ? Probablement pas. Même s'il est enthousiasmant d'effectuer quelques comparaisons, les situations de Trappist-1 et du système solaire sont très différentes.

Tout d'abord, Trappist-1 est une naine rouge, des étoiles connues pour de violentes éruptions solaires à certains moments de leur vie. De telles éruptions pourraient littéralement stériliser une planète.

Pourquoi cette découverte est importante

La découverte des planètes de Trappist-1 pourrait marquer une étape cruciale de l'étude des exoplanètes. Le plan de leurs orbites est en effet situé de telle manière que, vues de la Terre, elles passent devant leur étoile (ce que l'on nomme un transit). Cela permet donc une détection visuelle directe, et laisse espérer des observations d'autant plus précises que la luminosité de Trappist-1 est faible (elle "éblouit" moins les instruments).

Il faut aussi prendre en compte la distance qui nous sépare d'elles. A l'échelle galactique, 40 années-lumière, c'est la porte à côté, et on peut espérer les observer de beaucoup plus près, y compris détecter d'éventuelles atmosphères et leur composition, et savoir s'il y a ou non des étendues liquides à leur surface.

Le télescope spatial Hubble pourrait déjà obtenir davantage d'éléments, mais on attend surtout la mise en orbite de son "successeur", le James Webb Space Telescope, dont le lancement est prévu pour octobre 2018. Cet instrument est en effet un véritable "chasseur d'exoplanètes". Grâce à lui, nous saurons peut-être bientôt si une ou plusieurs des sept planètes de Trappist-1 pourraient avoir un climat hospitalier.

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Un soleil et 7 "Terres" : un nouveau système solaire se dévoile sous nos yeux

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Aujourd'hui, cette naine rouge se hisse au tout premier plan avec l'annonce qu'elle possède au moins sept planètes. Mieux encore, il s'agirait de planètes rocheuses de tailles comparables à celle de la Terre. Ce sont donc les résultats de cette nouvelle campagne d'observations qui sont communiqués aujourd'hui.

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NASA shares about new discoveries beyond our solar system by USA Today

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Watch USA Today's NASA shares about new discoveries beyond our solar system on Livestream.com. NASA will reveal new findings about exoplanets, or planets that orbit stars other than the sun, later Wednesday.

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TRAPPIST-1 — Wikipédia

https://fr.wikipedia.org/wiki/TRAPPIST-1

TRAPPIST-1, aussi nommée 2MASS J23062928-0502285, est un système planétaire dont l'objet primaire est une naine ultra-froide, à la limite entre les naines ...

‎Le système planétaire · ‎Références · ‎Voir aussi · ‎Bibliographie