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Lesbia sí che è bella, lei che è bellissima
tutta nell'insieme, lei da sola
ha rubato a tutte le altre ogni loro attrattiva.

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Mi prometti, mia vita, che questo amore
sarà felice e sarà per sempre.
Grandi dèi, fate che possa promettere il vero,
che lo dica sinceramente e di tutto cuore:
così potremo per tutta quanta la nostra vita
serbare questo sacro patto di affetti.

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Odio e amo. Forse chiederai come sia possibile; non so, ma è proprio così e mi tormento.

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Infelice Catullo, smettila di impazzire,
e quello che vedi perduto, convinci che è perduto.
Un tempo ti rifulsero soli splendidi
quando andavi dove lei ti portava,
la donna amata da me quanto nessuna mai sarà amata.
Là si facevano tutti quei giochi
che tu volevi e lei non diceva di no.
Veramente un tempo ti rifulsero soli splendidi.
Ora lei dice di no, e tu devi fare altrettanto
anche se sei disperato, non devi inseguirla
se fugge, non devi vivere infelice,
ma sopportare con fermezza e tenere duro.
Addio, ragazza. Ormai Catullo è capace di tenere duro,
non ti cercherà, non ti pregherà se non vuoi.
Ma a te dispiacerà che lui non ti cerchi.
Sciagurata, che vita ti aspetta?
Chi ti frequenterà? A chi sembrerai bella?
Chi bacerai? A chi morderai le labbra?
Ma tu Catullo, sii fermo, e tieni duro.

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Nessuna donna può dire di essere stata amata
tanto e sinceramente quanto da me Lesbia è stata amata.
Nessun patto fu mai rispettato così fedelmente, come,
per tutto il tempo che ti amai, io per conto mio l'ho rispettato.

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Mi chiedi con quanti baci, Lesbia,
tu possa giungere a saziarmi:
quanti sono i granelli di sabbia
che a Cirene assediano i filari di silfio
tra l'oracolo arroventato di Giove
e l'urna sacra dell'antico Batto,
o quante, nel silenzio della notte, le stelle
che vegliano i nostri amori furtivi.
Se tu mi baci con cosí tanti baci
che i curiosi non possano contarli
o le malelingue gettarvi una malia,
allora si placherà il delirio di Catullo.

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Viviamo, mia Lesbia, ed amiamoci,
e i brontolii dei vecchi austeri
valutiamoli, tutti insieme, due soldi.
Il sole può tramontare e tornare;
ma noi; quand'è tramontata la nostra breve luce,
dobbiamo dormire una sola notte, perpetua.
Dammi mille baci, e poi cento,
poi ancora mille e ancora cento,
e dopo ancora mille ed altri cento.
Poi, quando ne avremo sommate molte migliaia;
ne imbroglieremo il calcolo, per non riuscire più a contarli,
o perché nessun maligno possa invidiarci,
sapendo un numero così enorme di baci.

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Piangete, o Veneri e Amorini
e tutti voi uomini raffinati:
il passero della mia fanciulla è morto,
il passero, delizia della mia fanciulla,
che ella amava più dei suoi occhi.
Infatti era delizioso e conosceva la sua padrona
così bene come una fanciulla sua madre
e non si muoveva dal suo grembo,
ma saltellando ora qua ora là
pigolava sempre alla sua padrona.
Ora egli va per quel cammino tenebroso.
Da cui dicono che non torni nessuno.
Sia male a voi malvagie tenebre
dell'Orco che divorate tutte le cose graziose;
mi avete portato via un passero così grazioso.
O disgrazia! O misero passerotto!
Ora per causa tua i dolci occhi della mia fanciulla
sono rossi e un po' gonfi per il pianto.

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Passero, dell'amor mio,
col quale è solita giocare, che suole tenere in grembo,
cui suole dare, mentre si avventa, la punta del dito
e stuzzicare le pungenti beccate,
quando al mio fulgido amore
piace fare non so che piacevole gioco
e trovare un piccolo conforto per la sua sofferenza,
credo, perché si calmi allora la sua ardente passione;
oh potessi giocare con te come lei
e strapparmi dal cuore la malinconia!

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Una volta dicevi di conoscere solo Catullo,
e che non mi avresti cambiato neppure con Giove.
Ti ho amato allora non come si ama un'amante,
ma come un padre ama i figli e i generi.
Ora ti ho conosciuto, e anche se brucio più forte,
ai miei occhi vali molto meno.
Come può essere, dici? Perché l'offesa
che tu mi hai fatto costringe un amante
ad amare di più, ma a voler bene di meno.

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Solo con te farei l'amore dice la donna mia,
solo con te, anche se mi volesse Giove.
Dice: ma ciò che dice una donna ad un amante impazzito devi scriverlo sul vento, sull'acqua che scorre.