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Ça m'intéresse - La curiosité en continu

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Au VIIe siècle, un simple bédouin crée un vaste courant religieux qui, en dix ans, va triompher dans toute la péninsule arabique.

La Mecque, il y a 1 500 ans, n'est qu'une bourgade perdue entre déserts et champs de lave. C'est là que Muhammad (francisé en Mahomet) naît, vers 570. La petite cité n'a que deux atouts : un bas-fond qui recueille les eaux de pluie dévalant des vallées voisines, et, juste à côté, un sanctuaire en forme de cube ( la Kaba) où l'on vénère des pierres sacrées. Un culte païen de prospérité partagé par l'ensemble des peuples sémitiques. Deux pèlerinages annuels attirent des foules de fidèles. A part ça, La Mecque n'a rien de la luxuriance des légendaires oasis du Proche-Orient comme Palmyre ou Pétra.

Orphelin, Mahomet est issu du clan le plus pauvre de la tribu des Quraych qui contrôle la ville. L'avenir est sombre pour ce garçon désargenté. Et pourtant... Quand il meurt en 632, il a conquis par la parole et par les armes la quasitotalité de la péninsule arabique. Celui qui prétendait être le dernier des grands prophètes après Adam, Noé, Abraham, Moïse et Jésus, a forgé les bases d'un solide État islamique qui, un peu plus d'un siècle après sa mort (vers 750), s'étendra de l'Atlantique (péninsule ibérique, Maroc), jusqu'aux rives de l'Indus (actuel Pakistan) et au cœur de l'Asie centrale (Ouzbékistan, Afghanistan). Les Romains avaient mis presque un demi-millénaire pour s'offrir un territoire moitié moins grand ! Quel fut le secret d'une conquête si fulgurante ?

Pour le comprendre, il faut revenir aux premiers instants de la vie de ce bédouin d'Arabie occidentale. Contrairement à ce que racontera plus tard la tradition musulmane, Mahomet n'a pas surgi du désert comme par magie pour porter la bonne parole et combattre l'ignorance ( jahilliya, en arabe). A cette époque, les Arabes ne sont pas coupés du monde. Beaucoup ont déjà émigré vers le " Croissant fertile ", cette bande de terres riches qui court depuis l'Egypte et la Palestine jusqu'en Mésopotamie. Philippe l'Arabe a été empereur romain de 244 à 249. Le polythéisme recule un peu partout. Depuis 4 000 ans, le judaïsme, premier monothéisme, a largement débordé son cadre ethnique originel, le peuple hébreu. Au Ier millénaire avant J.-C, la Perse adopte officiellement une autre religion monothéiste : le zoroastrisme. De son côté, l'Empire romain s'est converti au christianisme en 380. Apparu une bonne centaine d'années avant le Christ, le grand royaume d'Himyar, qui régna depuis le Yémen sur l'Arabie méridionale et l'Ethiopie, a abandonné le paganisme au IVe siècle pour se donner tour à tour à des souverains juifs ou chrétiens. Les massacres génocidaires auxquels les uns et les autres se livrent, bien qu'appartenant aux religions du Livre, sont connus de tout l'Orient. Pour Glen W. Bowersock, un spécialiste américain de l'Antiquité, " les guerres de la mer Rouge opposant chrétiens africains et juifs arabes constituent le creuset de l'islam ".

Un paria inspiré

A 25 ans, Mahomet sort de sa condition misérable grâce à une femme, Khadija. Cette veuve de quinze ans son aînée est une riche commerçante. En l'épousant, il devient un notable. Malheureusement, les trois garçons que Khadija lui donnera mourront tous en bas âge. Il n'aura pas d'héritiers mâles. Un comble dans une société patriarcale. On le surnomme le " châtré ". Vers ses 40 ans, il prend l'habitude de se réfugier dans une grotte pour méditer. Quand il commence à entendre des voix, il croit être en proie aux maléfices des djinns. Tout change quand l'archange Gabriel, le messager de Dieu, s'adresse à lui. Mahomet abandonne alors son nom d'usage, Abu al-Qasim (père de Qasim, son défunt fils aîné). Désormais, il est Muhammad, " celui qui est loué par Dieu ". Comme il est analphabète, l'archange lui demande de " réciter " ce qu'il lui transmet. Ces messages formeront le Coran (de qur'an qui signifie " lecture " ou " récitation ").
A la Mecque, ils sont de plus en plus nombreux à venir écouter Mahomet au retour de ses rencontres mystiques.

Revanche du châtré. L'écriture commence à se répandre dans ces contrées reculées et quelquesuns griffonnent des notes sur des fragments de poterie ou des omoplates de chameau. Le discours coranique séduit de plus en plus. " Au début, expliquait le grand islamologue Maxime Rodinson (19152004), la voix d'En Haut dénonce surtout les riches et les puissants. " Ca ne plaît pas du tout aux autres membres de la tribu des Quraych. Cette idée d'un dieu créateur unique est une notion beaucoup trop abstraite pour ces populations animistes. Leur environnement hostile les contraint à une perpétuelle survie, et leurs rares prières vont aux forces de la nature. L'obsession monothéiste du Prophète ainsi que sa condamnation de leurs pratiques idolâtres pourraient porter un sérieux coup au rituel de la Kaba, et... à leurs affaires. Plus Mahomet prêche, plus grandit l'hostilité des Quraych. En 619, son épouse décède, ainsi qu'Abu Talib, son oncle protecteur. Ayant perdu ses principaux soutiens, Mahomet est finalement expulsé de La Mecque. Il quitte sa ville natale avec quelques dizaines de disciples, les " mu'min " (ralliés). Cette journée du 16 juillet 622 restera comme celle de l'hégire (l'exode) : c'est le premier jour du calendrier islamique.

Implacable chef de guerre

La petite bande se réfugie à Yathrib (ancien nom de Médine, la " ville du Prophète "), à 400 km au nord. La mère de Mahomet en était originaire. En quelques mois, le mystique se métamorphose. La cité compte cinq tribus arabes, dont trois de confession juive, et les querelles sont nombreuses. L'exilé mecquois s'impose avec succès comme arbitre. Il a l'étoffe d'un chef. Sa conception d'un dieu unique est assez proche de celle des juifs à qui il emprunte le calendrier lunaire, la pratique du jeûne, et une partie des interdits alimentaires, comme celui du porc. Mahomet édicte une constitution (la Sahifa), qui autorise la liberté de tous les cultes. Il fait construire la toute première mosquée où prient ensemble ses fidèles compagnons de La Mecque comme les nouveaux ralliés.

Mais Mahomet impose son autorité avec violence. Il couvre l'assassinat d'une poétesse qui s'était moqué de lui, puis celui d'un vieil aveugle qui adressait des mots d'amour aux épouses de ses fidèles. Ses relations se tendent vite avec les juifs, qui lui reprochent de vouloir être le successeur des patriarches de l'Ancien Testament. Ils avaient déjà refusé ce titre de messie à Jésus ! Ça le vexe. En février 624, après une nouvelle révélation, il décide que la prière ne se fera plus en direction de Jérusalem, mais de la Kaba de La Mecque.

Le chef de tribu doit aussi s'occuper de l'intendance. Face à la famine qui guette, une solution s'impose, vieille comme le monde bédouin : la razzia. En janvier 624, plusieurs de ses fidèles s'en étaient pris à une caravane de La Mecque dont ils avaient tiré un butin conséquent. Au printemps, ils décident de remettre ça, mais les riches marchands quraych, avertis, déploient une véritable armée. C'est la bataille du puits de Badr. Aux côtés des 86 muhâjirûn (ceux qui ont fait l'hégire), il y a 230 " ansars " (des Médinois ralliés). Contre toute attente, les musulmans triomphent. L'année suivante, en revanche, ils subissent une cuisante défaite sur le mont Uhud. Le Prophète lui-même est blessé. Grisés par une-" facile victoire, les cavaliers mecquois ne jugent pas utile de raser Médine, pourtant à moins de 5 km. Une erreur qui les perdra.

Dirigeant politique et stratège militaire

Durant les deux années suivantes, Mahomet s'initie à l'art militaire. Quand les Mecquois décident d'en finir avec la sédition emmenée par le " châtré " et marchent sur Médine, ils découvrent la ville ceinturée par un fossé. C'est un esclave persan qui aurait enseigné aux Médinois cette technique défensive. Après vingt jours de siège, les Mecquois tenus en échec rentrent chez eux. Le Prophète gagne ses galons de stratège. C'est par les armes, autant que par ses prédications, que Mahomet assoit son autorité et sa légitimité. Il n'en continue pas moins à avoir des " révélations ". Mais alors qu'à l'époque de La Mecque, elles étaient franchement métaphysiques, là, elles sont de plus en plus pragmatiques, comme en témoignent les 24 sourates du Coran, dites " médinoises ". Il s'agit de régler les problèmes liés à la délinquance, aux héritages, aux relations entre les divers groupes. Bref, il lui faut gérer une communauté nouvelle. Là où le Christ s'est contenté de principes généraux, (" Aimez-vous les uns les autres ", " Aidez les faibles ") - repris d'ailleurs par Mahomet - , lui va s'attaquer aux détails de la vie quotidienne. Comme l'ont fait les juifs avec la Torah. Avec ces derniers, justement, ça ne va plus. Mahomet les accuse de ne pas l'avoir suffisamment soutenu face aux attaques des Mecquois. Deux tribus sont expulsées, leurs biens confisqués, tandis que la troisième - et dernière - est massacrée. Près d'un millier d'hommes sont décapités ; femmes et enfants sont réduits en esclavage.

Mahomet est dorénavant un chef d'état qui sait ce qu'il veut. D'abord, la reconnaissance des siens, les Quraych. Ceux-ci acceptent finalement qu'il vienne faire le pèlerinage de la Kaba dont il a été privé depuis bientôt dix ans. " Il n'a pas grand-chose de religieux dans cette initiative, expli que la spécialiste du monde musulman Jacqueline Chabbi dans Les Trois Piliers de l'islam (Seuil 2016). Ce que veut Mahomet, c'est aboutir à un accord avec les Mecquois. " C'est chose faite en 629 avec le pacte d'Hodaïbiya. L'année suivante, il se présente dans la ville de son enfance à la tête d'une armée de 10 000 hommes. Il n'y aura pas de combat, juste quelques exécutions. Comme il est en train de négocier la réunion de Médine et de La Mecque, il apprend que la tribu des Hawazin s'apprête à lui tendre une embuscade. Une fois de plus, les musulmans en sortiront vainqueurs. " C'est le destin de l'islam qui se joue lors de la bataille de Hunayn, également citée dans le Coran, explique Jacqueline Chabbi. Dès lors les ralliements tribaux vont se multiplier. " Mahomet fait désormais attention à ne pas trop froisser les nouveaux venus qui rejoignent l' " umma " (communauté des croyants) . Il fait dans l'œcuménisme. Au grand dam des purs et durs de l'islam (qui veut dire soumission), il annexe le culte païen de la Kaba... dont les mécréants seront bientôt exclus. Mieux, en 631, trois mois avant sa mort, il unifie les deux rituels, celui des sédentaires au printemps et celui des nomades à l'automne. Il lui faut absolument fédérer ces deux populations, les pasteurs bédouins étant les plus réticents à rejoindre la confédération qu'il est en train de bâtir.

Mahomet, la revanche de l'orphelin de la Mecque

La grande intelligence de Mahomet a été de convaincre les chefs des tribus d'Arabie qu'un dieu unique les protégerait mieux qu'une myriade de créatures païennes sur le culte desquelles ils étaient incapables de s'entendre. Avec Allah comme référence partagée, ils allaient passer de meilleures et plus larges alliances, et donc accroître leur périmètre de solidarité. Le message de Mahomet séduit. L'incitation au partage et à la générosité que promeut l'islam tombe à pic pour ces sociétés éminemment égalitaires qui voient d'un mauvais œil la montée en puissance des nouveaux riches qu'a engendré la croissance du trafic caravanier dans le nord de l'Arabie. Ces nouveaux convertis étaient-ils pour autant conscients qu'ils appartenaient à une religion nouvelle ? Rien n'est moins sûr pour Fred Donner, professeur à l'université de Chicago : la première " umma " aurait été " de nature nettement plus politique que religieuse ".

Au faite de sa gloire, Mahomet, sexagénaire, a une priorité : être reconnu par le maximum de gens, à commencer par ses voisins. A partir de 629, il a lancé des expéditions contre les oasis septentrionales d'Arabie pour gagner à sa cause les groupes arabophones de ces zones limitrophes mal contrôlées par les deux grands empires du ProcheOrient, les Byzantins à l'ouest et les Perses à l'est. Il aurait lui-même conduit des troupes jusqu'en Palestine, une destination bien connue des caravaniers quraych.

A l'aube de sa mort, le Prophète est à la tête d'un Etat jeune, en expansion et innovant. " Le Coran, explique l'historienne Françoise Micheau ( Les Débuts de l'islam, éd. Téraédre 2012) exhorte sans équivoque à la guerre contre les Mecquois et les habitants juifs ou chrétiens des oasis d'Arabie qui refuseraient de reconnaître le pouvoir de Mahomet. A moins, précise-t-elle, qu'ils ne versent la capitation ( jizya) en toute humilité. " Voilà pour l'innovation. " Révélée " par le divin archange, l'idée est géniale : au lieu de massacrer les populations qui refusent de se " soumettre " et veulent continuer à pratiquer leur religion, on va les taxer. Ca va sérieusement alimenter le budget des nouveaux conquérants. Mystique, diplomate, guerrier, législateur, l'orphelin de La Mecque s'est donné un destin hors du commun. Il a cependant omis un détail. D'importance. Mahomet n'a jamais clairement désigné son successeur à la tête de l'umma. Et cet oubli va sérieusement empoisonner les débuts de l'islam.

Par Pierre Delannoy.

Par l'équipe Ça m'intéresse

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Au VIIe siècle, un simple bédouin crée un vaste courant religieux qui, en dix ans, va triompher dans toute la péninsule arabique. La Mecque, il y a 1 500 ans, n'est qu'une bourgade perdue entre déserts et champs de lave. C'est là que...

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Avec près de 250 millions de locuteurs usuels dans le monde, la langue arabe est la 4ème langue la plus parlée après l'anglais, le mandarin et l'espagnol. Langue de communication et de civilisation, elle est célébrée chaque année le 18 décembre à l'occasion d'une journée internationale organisée par les Nations unies. Le lexicographe Roland Laffitte estime qu'environ 400 à 800 mots couramment utilisés en français portent la marque de la langue arabe.
Comment ces mots sont-ils arrivés dans notre langue ?
Certains mots sont directement entrés dans la langue française, comme casbah, qui nous arrive d'Alger. Mais pour la plupart des mots, l'arabe a été l'intermédiaire d'autres langues, c'est-à-dire les langues sémitiques de la région du Moyen-Orient comme l'akkadien, l'araméen, le syriaque, le sudarabique, et l'hébreu... Et puis des langues comme le perse ou le sanskrit. Le mot sucre, par exemple, nous vient du sanskrit et il a voyagé par la langue arabe jusqu'à nous. Il y a des mots qui viennent ainsi également du chinois comme satin et puis beaucoup qui nous viennent de langues anciennes qu'on ne connaît pas. On ne peut pas déterminer l'origine de toutes les langues et notamment certaines "petites" langues qui ont disparu au moment où se sont créés de grands ensembles qui ont adopté des langues officielles.

Notez que ces termes ont effectué un voyage direct depuis l'arabe : c'est le cas de casbah. Mais d'autres, plus nombreux encore, ont effectué un périple compliqué. Ils ont dû marquer une ou plusieurs étapes, dont la dernière a pu être, selon les cas, le latin médiéval : c'est ce qui s'est passé pour azur, l'espagnol pour algarade, l'italien pour coton, le portugais pour mousson, le catalan pour aubergine, l'occitan pour madrague, le turc pour café, parfois même l'anglais, ainsi pour chèque, et, de façon plus inattendue encore, l'allemand pour benzine ou le russe pour mazout.

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Vous avez parlé du latin médiéval. Quel a été le rôle du Moyen Âge dans ce voyage des mots arabes vers le français ?
C'est à cette période que sont arrivés une bonne partie des mots arabes dans notre langue encore utilisés aujourd'hui. Les milliers de traductions réalisées au Moyen Âge, surtout aux XIIe et XIIIe siècle, ont apporté quantité de mots. Ces mots sont passés directement dans le latin des clercs et à partir de là ils ont inondé les langues européennes. Que ce soit pour les mathématiques, avec les mots algèbre, chiffre, zéro, des termes astronomiques comme azimut, des termes médicaux ou alchimiques comme alcali, concernant la faune et la flore... et puis bien d'autres disciplines encore.

D'autres mots ont été captés au moment des croisades, là-bas en Orient, à travers les Etats francs. C'est le cas d' assassin, qui est un mot assez connu finalement. D'autres aussi ont été pris au Maghreb, comme bougie, qui est le nom de la ville où était fabriquée ce type de chandelle de suif, aujourd'hui Béjaïa.

Certains mots sont aussi arrivés dans notre langue par la voie orale, notamment à partir de la Renaissance...
Oui, et il est intéressant de regarder par quelles voies tous ces mots sont passés. Cela peut-être la voie écrite, comme on vient de le voir avec le latin scientifique. Mais avec les Temps modernes, c'est-à-dire des Grandes découvertes jusqu'à la fin du XVIIIe siècle, vous avez tout un tas de gens, des commerçants, des navigateurs, des aventuriers, des diplomates qui ont traversé les empires ottoman, perse ou moghol, qui sont allés en Afrique et qui ont ramené de nombreux mots, qu'on a appelé à l'époque les mots "de relation" ou les mots de "voyage".

Des noms d'animaux sont arrivés comme girafe, des arbres comme baobab, des institutions, comme nabab. Ou encore le mot l ascar, qui désignait au départ un "matelot indien" dans les mers des Indes Orientales, pour signifier ensuite "un individu hardi, rusé et habile à se tirer d'affaires", et qui diffère de celui qui nous est venu plus tard d'Algérie au sens de "soldat", puis "d'homme courageux".
Les derniers apports datent-ils de la période coloniale ?
Non, pas seulement, bien que l'époque coloniale - qui démarre avec l'expédition de Bonaparte en Egypte et se termine avec l'indépendance de l'Algérie en 1962 - soit très riche en apports. Pendant cette période, les mots ont voyagé par plusieurs chemins. Quelques-uns, parmi les termes utilisés par l'administration, nous sont restés : c'est le cas de zouave. D'autres, les "petits mots de commandement" à l'adresse des autochtone, comme bésef pour dire "beaucoup", fissa, "vite" ou balek, "attention", ont été conservés dans le français populaire et familier. Une bonne quantité est spécifique aux troupes coloniales, comme barda ou bled. Notons à ce propos qu'il était alors de coutume de marquer son univers familier par des mots arabes dans un but identitaire et ludique, pour "faire bien" vis-à-vis des civils qui n'étaient jamais allés en Algérie. D'autres mots encore, utilisés par les colons, ont disparu ou alors ont été ramenés en France quand ils ont été "rapatriés", comme chicaya ou merguez.
La sédentarisation de l'immigration maghrébine a également dû jouer un grand rôle dans le voyage des mots arabes...
Effectivement, si certains termes utilisés à l'époque coloniale ont été revivifiés par l'installation de l'immigration maghrébine en France à partir des années 1960, comme maboul ou meskine, ils sont sortis des quartiers et des cités avec la scolarisation des enfants à partir de la fin des années 1970, et se sont communiqués, par les cours d'école puis par le rap, dans ce que l'on peut appeler la "langue des jeunes".

Pensez à beur, dawa pour dire "désordre" ou seum pour "rage". Certains ont même passé la rampe pour se répandre dans la presse et le monde politique comme kif et kiffer. Outre cela, l'arabe nous a légué de nombreux termes culinaires, de mets comme chorba ou de pâtisseries comme halva.
Et les mots de la religion ?
Oui, du fait que nous comptons de nos jours plusieurs millions de musulmans dans notre pays, qu'ils soient musulmans pratiquants ou de tradition familiale ou de culture, il est logique que le vocabulaire de l'islam pénètre la société française. Nous connaissions depuis longtemps le mot ramadan mais sont désormais courants les mots halal ou hidjab. D'un autre côté, l'actualité draine de nombreux mots depuis ayatollah jusqu'à djihad, et cela pour le meilleur et pour le pire. Les mots de la religion islamique sont en effet parfois retournés contre elle dans une attitude intolérante : pensez à fatwa, employé pour dire " décision arbitraire " et même " appel au meurtre ".
Quelle est l'importance des mots venus de l'arabe dans la langue française ?
C'est une évaluation très difficile car elle ne peut être que relative au registre de la langue. Si l'on prend pour base les dictionnaires du français courant comme le Petit Larousse ou le Petit Robert qui donnent 40 à 50.000 articles, nous avons moins de 500 mots qui, directement ou indirectement viennent de l'arabe. Mais cela ne tient pas compte des mots dérivés, ce qui ajoute peut-être 200 mots courants. La statistique exacte est à faire. Mais cela ne traduit de toute façon pas l'imprégnation de la langue française par la langue arabe, et cela pour plusieurs raisons.

Tout d'abord, ces dictionnaires ne donnent que les noms communs. Ils ne tiennent pas compte des prénoms et des noms de famille qui peuplent notre quotidien et qui sont portés par des millions de nos concitoyens et de résidents en France. Imaginez que l'an passé, Mohamed est entré dans les 20 premiers prénoms inscrits à l'état civil !

Il y a ensuite les lexiques spécialisés dont on parle peu. Dans les catalogues astronomiques, on peut dénombrer, outre Aldébaran, Bételgeuse ou Véga, plus de 500 étoiles portant des noms forgés par l'arabe et connus par les astronomes amateurs. Cela fait beaucoup. La statistique est à faire pour les termes savants de la chimie, où par exemple les dérivés d' alcool ou benzène sont innombrables, mais aussi pour la faune et la flore.

Et puis il y a des mots arabes clandestins, dont le nombre est extrêmement difficile à évaluer. Par exemple l'épithète "romaine" qui est accolé à une balance. On a l'impression que la balance romaine nous vient des Romains. En fait pas du tout. Le mot romaine vient de l'arabe rumāna qui veut dire "grenade". Pourquoi ? Parce que cette balance possède sur un bras un dispositif d'équilibre qui ressemblait à une grenade.

Les mots de ce type, traduits d'une autre langue et que l'on appelle calques, sont difficiles à déceler car il faut les suivre à la trace dans l'histoire. Si l'on sait en général que les termes du jeu d' échecs, à commencer par ce mot lui-même, vient de l'arabe, on n'imagine mal le nombre de calques existant dans les autres jeux de table, qu'il s'agisse des jeux de dames ou des jeux de cartes. Je viens à ce propos de découvrir un calque que je ne soupçonnais pas, c'est le mot eau de vie. Il est né dans l'alchimie arabe pour ce que l'on pourrait traduire par " élixir de longue vie", dont mā' al-hayāt puis māhya, "eau de vie", sont respectivement une forme dérivée puis une forme elliptique. Passé au XIIIe siècle par les médecins familiers des textes arabes sous la forme aqua vitae, le mot a été traduit en français sous forme d'"eau de vie", tandis qu'il était adapté en gaélique puis en anglais sous la forme whisky, et en russe et polonais sous celle de vodka.

Ressources scientifiques : Société d'Études Lexicographiques et Étymologiques Françaises & Arabes

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Plus de 500 mots couramment utilisés en français portent la marque de l'arabe

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Avec près de 250 millions de locuteurs usuels dans le monde, la langue arabe est la 4ème langue la plus parlée après l'anglais, le mandarin et l'espagnol. Langue de communication et de civilisation, elle est célébrée chaque année le 18 décembre à l'occasion d'une journée internationale organisée par les Nations unies.

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Avec près de 250 millions de locuteurs usuels dans le monde, la langue arabe est la 4ème langue la plus parlée après l'anglais, le mandarin et l'espagnol. Langue de communication et de civilisation, elle est célébrée chaque année le 18 décembre à l'occasion d'une journée internationale organisée par les Nations unies. Le lexicographe Roland Laffitte estime qu'environ 400 à 800 mots couramment utilisés en français portent la marque de la langue arabe.
Comment ces mots sont-ils arrivés dans notre langue ?
Certains mots sont directement entrés dans la langue française, comme casbah, qui nous arrive d'Alger. Mais pour la plupart des mots, l'arabe a été l'intermédiaire d'autres langues, c'est-à-dire les langues sémitiques de la région du Moyen-Orient comme l'akkadien, l'araméen, le syriaque, le sudarabique, et l'hébreu... Et puis des langues comme le perse ou le sanskrit. Le mot sucre, par exemple, nous vient du sanskrit et il a voyagé par la langue arabe jusqu'à nous. Il y a des mots qui viennent ainsi également du chinois comme satin et puis beaucoup qui nous viennent de langues anciennes qu'on ne connaît pas. On ne peut pas déterminer l'origine de toutes les langues et notamment certaines "petites" langues qui ont disparu au moment où se sont créés de grands ensembles qui ont adopté des langues officielles.

Notez que ces termes ont effectué un voyage direct depuis l'arabe : c'est le cas de casbah. Mais d'autres, plus nombreux encore, ont effectué un périple compliqué. Ils ont dû marquer une ou plusieurs étapes, dont la dernière a pu être, selon les cas, le latin médiéval : c'est ce qui s'est passé pour azur, l'espagnol pour algarade, l'italien pour coton, le portugais pour mousson, le catalan pour aubergine, l'occitan pour madrague, le turc pour café, parfois même l'anglais, ainsi pour chèque, et, de façon plus inattendue encore, l'allemand pour benzine ou le russe pour mazout.

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Vous avez parlé du latin médiéval. Quel a été le rôle du Moyen Âge dans ce voyage des mots arabes vers le français ?
C'est à cette période que sont arrivés une bonne partie des mots arabes dans notre langue encore utilisés aujourd'hui. Les milliers de traductions réalisées au Moyen Âge, surtout aux XIIe et XIIIe siècle, ont apporté quantité de mots. Ces mots sont passés directement dans le latin des clercs et à partir de là ils ont inondé les langues européennes. Que ce soit pour les mathématiques, avec les mots algèbre, chiffre, zéro, des termes astronomiques comme azimut, des termes médicaux ou alchimiques comme alcali, concernant la faune et la flore... et puis bien d'autres disciplines encore.

D'autres mots ont été captés au moment des croisades, là-bas en Orient, à travers les Etats francs. C'est le cas d' assassin, qui est un mot assez connu finalement. D'autres aussi ont été pris au Maghreb, comme bougie, qui est le nom de la ville où était fabriquée ce type de chandelle de suif, aujourd'hui Béjaïa.

Certains mots sont aussi arrivés dans notre langue par la voie orale, notamment à partir de la Renaissance...
Oui, et il est intéressant de regarder par quelles voies tous ces mots sont passés. Cela peut-être la voie écrite, comme on vient de le voir avec le latin scientifique. Mais avec les Temps modernes, c'est-à-dire des Grandes découvertes jusqu'à la fin du XVIIIe siècle, vous avez tout un tas de gens, des commerçants, des navigateurs, des aventuriers, des diplomates qui ont traversé les empires ottoman, perse ou moghol, qui sont allés en Afrique et qui ont ramené de nombreux mots, qu'on a appelé à l'époque les mots "de relation" ou les mots de "voyage".

Des noms d'animaux sont arrivés comme girafe, des arbres comme baobab, des institutions, comme nabab. Ou encore le mot l ascar, qui désignait au départ un "matelot indien" dans les mers des Indes Orientales, pour signifier ensuite "un individu hardi, rusé et habile à se tirer d'affaires", et qui diffère de celui qui nous est venu plus tard d'Algérie au sens de "soldat", puis "d'homme courageux".
Les derniers apports datent-ils de la période coloniale ?
Non, pas seulement, bien que l'époque coloniale - qui démarre avec l'expédition de Bonaparte en Egypte et se termine avec l'indépendance de l'Algérie en 1962 - soit très riche en apports. Pendant cette période, les mots ont voyagé par plusieurs chemins. Quelques-uns, parmi les termes utilisés par l'administration, nous sont restés : c'est le cas de zouave. D'autres, les "petits mots de commandement" à l'adresse des autochtone, comme bésef pour dire "beaucoup", fissa, "vite" ou balek, "attention", ont été conservés dans le français populaire et familier. Une bonne quantité est spécifique aux troupes coloniales, comme barda ou bled. Notons à ce propos qu'il était alors de coutume de marquer son univers familier par des mots arabes dans un but identitaire et ludique, pour "faire bien" vis-à-vis des civils qui n'étaient jamais allés en Algérie. D'autres mots encore, utilisés par les colons, ont disparu ou alors ont été ramenés en France quand ils ont été "rapatriés", comme chicaya ou merguez.
La sédentarisation de l'immigration maghrébine a également dû jouer un grand rôle dans le voyage des mots arabes...
Effectivement, si certains termes utilisés à l'époque coloniale ont été revivifiés par l'installation de l'immigration maghrébine en France à partir des années 1960, comme maboul ou meskine, ils sont sortis des quartiers et des cités avec la scolarisation des enfants à partir de la fin des années 1970, et se sont communiqués, par les cours d'école puis par le rap, dans ce que l'on peut appeler la "langue des jeunes".

Pensez à beur, dawa pour dire "désordre" ou seum pour "rage". Certains ont même passé la rampe pour se répandre dans la presse et le monde politique comme kif et kiffer. Outre cela, l'arabe nous a légué de nombreux termes culinaires, de mets comme chorba ou de pâtisseries comme halva.
Et les mots de la religion ?
Oui, du fait que nous comptons de nos jours plusieurs millions de musulmans dans notre pays, qu'ils soient musulmans pratiquants ou de tradition familiale ou de culture, il est logique que le vocabulaire de l'islam pénètre la société française. Nous connaissions depuis longtemps le mot ramadan mais sont désormais courants les mots halal ou hidjab. D'un autre côté, l'actualité draine de nombreux mots depuis ayatollah jusqu'à djihad, et cela pour le meilleur et pour le pire. Les mots de la religion islamique sont en effet parfois retournés contre elle dans une attitude intolérante : pensez à fatwa, employé pour dire " décision arbitraire " et même " appel au meurtre ".
Quelle est l'importance des mots venus de l'arabe dans la langue française ?
C'est une évaluation très difficile car elle ne peut être que relative au registre de la langue. Si l'on prend pour base les dictionnaires du français courant comme le Petit Larousse ou le Petit Robert qui donnent 40 à 50.000 articles, nous avons moins de 500 mots qui, directement ou indirectement viennent de l'arabe. Mais cela ne tient pas compte des mots dérivés, ce qui ajoute peut-être 200 mots courants. La statistique exacte est à faire. Mais cela ne traduit de toute façon pas l'imprégnation de la langue française par la langue arabe, et cela pour plusieurs raisons.

Tout d'abord, ces dictionnaires ne donnent que les noms communs. Ils ne tiennent pas compte des prénoms et des noms de famille qui peuplent notre quotidien et qui sont portés par des millions de nos concitoyens et de résidents en France. Imaginez que l'an passé, Mohamed est entré dans les 20 premiers prénoms inscrits à l'état civil !

Il y a ensuite les lexiques spécialisés dont on parle peu. Dans les catalogues astronomiques, on peut dénombrer, outre Aldébaran, Bételgeuse ou Véga, plus de 500 étoiles portant des noms forgés par l'arabe et connus par les astronomes amateurs. Cela fait beaucoup. La statistique est à faire pour les termes savants de la chimie, où par exemple les dérivés d' alcool ou benzène sont innombrables, mais aussi pour la faune et la flore.

Et puis il y a des mots arabes clandestins, dont le nombre est extrêmement difficile à évaluer. Par exemple l'épithète "romaine" qui est accolé à une balance. On a l'impression que la balance romaine nous vient des Romains. En fait pas du tout. Le mot romaine vient de l'arabe rumāna qui veut dire "grenade". Pourquoi ? Parce que cette balance possède sur un bras un dispositif d'équilibre qui ressemblait à une grenade.

Les mots de ce type, traduits d'une autre langue et que l'on appelle calques, sont difficiles à déceler car il faut les suivre à la trace dans l'histoire. Si l'on sait en général que les termes du jeu d' échecs, à commencer par ce mot lui-même, vient de l'arabe, on n'imagine mal le nombre de calques existant dans les autres jeux de table, qu'il s'agisse des jeux de dames ou des jeux de cartes. Je viens à ce propos de découvrir un calque que je ne soupçonnais pas, c'est le mot eau de vie. Il est né dans l'alchimie arabe pour ce que l'on pourrait traduire par " élixir de longue vie", dont mā' al-hayāt puis māhya, "eau de vie", sont respectivement une forme dérivée puis une forme elliptique. Passé au XIIIe siècle par les médecins familiers des textes arabes sous la forme aqua vitae, le mot a été traduit en français sous forme d'"eau de vie", tandis qu'il était adapté en gaélique puis en anglais sous la forme whisky, et en russe et polonais sous celle de vodka.

Ressources scientifiques : Société d'Études Lexicographiques et Étymologiques Françaises & Arabes

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Plus de 500 mots couramment utilisés en français portent la marque de l'arabe

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Avec près de 250 millions de locuteurs usuels dans le monde, la langue arabe est la 4ème langue la plus parlée après l'anglais, le mandarin et l'espagnol. Langue de communication et de civilisation, elle est célébrée chaque année le 18 décembre à l'occasion d'une journée internationale organisée par les Nations unies.

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Lorsque le Monde parlait Arabe (Complet) | Documentaire FR

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La chaine officielle de l'émission de France 3. C'est pas sorcier, le magazine de la découverte et de la science. Fred et Jamy partent au Maroc, un pays musulman, pour tenter de mieux comprendre l'islam, une religion dont on parle beaucoup, qui fait peur à certains, mais qui reste mal connue.

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Jihad Darwiche. Islam ilovepdf compressed. La Méditerranée, un espace de contacts. La fondation de la ville de Bagdad. La ville ronde Abbasside de Madinat. 1.

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Contexte Dans le 7ème siècle après JC, un Jihad islamique avait étalé de l'Arabie à travers le monde méditerranéen, et conquit la moitié du monde chrétien, y compris la ville sainte de Jérusalem. Les premiers souverains musulmans de ce vaste empire étaient relativement tolérante du christianisme et du judaïsme, parce qu'ils sont religions abrahamiques, préférable de paganisme sous la loi islamique.

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Histoire en Cinquième - Révisions & vidéos | Lumni

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0'30" - Tableau "Victoire de l'Empereur d'Orient Héraclius"

Ce premier visuel représente la victoire de l'empereur d'Orient Héraclius sur les Perses sassanides, protagonistes d'une première invasion de la Terre Sainte qui échoua. Les choses ne se passèrent pas aussi bien pour l'Empire lors de la confrontation avec les cavaliers musulmans venus de la péninsule arabique.

1'30" - Tendre l'autre joue, c'est bien.

Urbain II : "Tendre l'autre joue, c'est bien."
Il faut bien remettre les choses dans le contexte de l'Histoire de l'Eglise : en dehors de quelques bavures tel que le meurtre de la philosophe Hypatie d'Alexandrie en 415, les premiers temps du christianisme sont surtout marqués par une certaine forme de pacifisme (surtout à l'égard des jeux du cirque). Cherchant sans cesse à promouvoir la paix entre les diverses forces du monde chrétien, on voyait souvent à l'issue des batailles prêtres et moines venir utiliser le denier du culte pour racheter la liberté des vaincus capturés et leur éviter le servage. Si, avec les Carolingiens, l'Eglise se trouve en quelque sorte un bras aussi armé que dévoué, elle reste néanmoins institutionnellement bien distincte du monde guerrier. En utilitarisant la chevalerie pour rétablir le pèlerinage, la croisade est une première étape dans l'usage de la force pour l'Eglise, qui trouvera bientôt son summum avec la constitution d'ordres religieux militarisés comme celui des templiers.

1'39" - Pierre l'Ermite

Pierre l'Ermite exerçait une telle fascination sur les foules que certains allaient jusqu'à arracher quelques poils à son âne pour en faire des amulettes porte bonheur ! Etonnant orateur que ce grand voyageur qui souleva ainsi de telles foules. Les fermiers laissaient leurs outils à même les champs pour le suivre et se joindre à la foule (ce qui alla jusqu'à poser problème lors des récoltes qui ont suivi).
Le sous-titre est une référence au récit de voyage de Robert Louis Stevenson "Voyage avec un âne dans les Cévennes".

2'01" - Lettre de Dieu

Non, ce n'est pas une blague : Pierre l'Ermite a bel et bien soutenu qu'il avait trouvé en Terre Sainte une lettre de Dieu ordonnant aux Chrétiens de venir en aide à leurs frères orientaux. On en cherche encore la trace... 😉

3'13" - Personne ne nous appelle comme ça

Alexis Comnène : "Personne ne nous appelle comme ça."
L'appellation "Empire Byzantin" est tardive. Elle n'apparaît qu'au XVIème siècle dans les écrits de l'historien allemand Hieronymus Wolf avant de définitivement s'installer au XIXème.

3'26" - Empire romain

Divisé une première fois en 285 par l'empereur Dioclétien, la séparation de l'Empire romain en deux blocs est définitive en 395 à la mort de Théodose.

3'46" - Empire romain d'Orient

L'animation de cette seconde carte de l'Empire romain d'Orient débute en 550, lorsque l'Empire d'Orient est à son apogée sous Justinien. Il a repoussé ses frontières jusqu'au détroit de Gibraltar, intégrant au passage la quasi-totalité de la péninsule italienne. Plus dure sera la chute dans les siècles suivants...

4'18" - Visuel "Massacre de la croisade populaire par les Hongrois"

Ce visuel s'intitule : "Massacre de la croisade populaire par les Hongrois". C'est une miniature de Jean Colombe tirée des Passages d'Outremer de Sébastien Mamerot.

4'52" - Kiliç Arslan

Kiliç Arslan, sultan de Roum basé à Nicée, n'avait que 17 ans au moment où la croisade des gueux a débarqué sur son territoire ! Ceci dit il avait déjà 4 années d'expérience du combat...

5'23" - On les a tous butés

Sultan Kiliç Arslan : "On les a tous butés."
Sur les milliers de pèlerins composant cette "croisade des gueux", seuls 3000 échappèrent au massacre du camp de Civitot, en fuyant par la mer.

5'39" - On a raté leur meneur

Sultan Kiliç Arslan : "On a raté leur meneur."
Pierre l'Ermite se trouvait à Constantinople quand les Turcs ont attaqué.

5'52" - J'attends des copains

Pierre l'Ermite : "J'attends des copains".
Ce pauvre Pierre fit profil bas dans le coin en attendant les barons, puis il reprit le chemin de Jérusalem à leur côté, jusqu'à destination.

5'57" - ... acheter un souvenir ou deux ...

Pierre l'Ermite : "... acheter un souvenir ou deux..."
Pierre l'Ermite aurait, après avoir dirigé des cérémonies religieuses dans la Jérusalem reconquise, repris le chemin de l'Occident les bras chargés de reliques. Il aurait à son retour fondé une abbaye, marqué à vie par les horreurs auxquelles il avait assisté tout au long de ce dernier pèlerinage...

6'51" - Portraits comte de Vermandois et Raymond de Toulouse

Portrait de Hugues Ier le grand, comte de Vermandois et frère du roi de France Philippe Ier par Henri Decaisne (1799-1852). Le Portrait de Raymond de Toulouse est de Merry-Joseph Blondel (1781-1853).

8'06" - A Maara, on les a bouffés.

Baudouin Ier : "A Maara, on les a bouffés."
Ce recours au cannibalisme est attesté à la fois par les historiens arabes et occidentaux. Ceci dit, selon toute vraisemblance, si de petits bouts de chairs furent bel et bien prélevés sur des cadavres selon les chroniqueurs de l'époque (Raoul de Caen ou encore Albert d'Aix), on est loin des récits d'horreurs qui circulèrent vite parmi les forces musulmanes et qui parlaient de centaines de corps mis à rôtir par les croisés. Tout cela semble selon les historiens avoir été avant tout une rumeur lancée par les Francs pour terroriser l'ennemi. D'autres cas de cannibalisme, côté musulman cette fois, ont d'ailleurs également pu être rapporté à d'autres occasions...

9'20" -... Par qui ? ...

Calife Al Mustazhir : "Par qui ?"
Par la secte du vieil Hassan qui, depuis sa forteresse d'Alamut, combattait pour la foi chiite. Avec ses "Haschichins" (ou Ashishins ou encore Hashishins, plusieurs orthographes existent), des assassins prêt à mourir pour retrouver le paradis dont la secte donnait un avant-goût avec des femmes et du haschich, il a répandu la terreur chez tous ses ennemis, sunnites comme chrétiens.

9'30" - Haschichins

Toute ressemblance avec un personnage issu d'un divertissement populaire est totalement fortuite...

10'15" - ... ils ont tracé tranquillement leur route ...

"...(les croisés) ont tracé tranquillement leur route..."
Tranquillement c'est vite dit : en plus du long et dévastateur siège d'Antioche, les dangers étaient tels que sur les 7000 chevaliers qui prirent part à la première croisade, seuls 1500 parvinrent jusqu'à Jérusalem (les fantassins, pour leur part, d'environ 20 000 au départ, ne furent plus que 10 000 devant les murs de la ville sainte). Tous ne moururent pas en chemin, certains se contentèrent de faire demi-tour en cours de route.

10'22" - ... Quand on est entré dans Jérusalem ...

Lorsque les croisés ont atteint et pris Jérusalem, ce n'était plus les Turcs seldjoukides qui en étaient les maîtres mais les Chiites fatimides qui venaient tout juste de reprendre la ville. La différence fut probablement par trop subtile aux yeux des Francs, mais il fallait tout de même le signaler !

11'13" - Godefroy de Bouillon

Godefroy refusa, c'est bien connu, le titre de "roi" pour celui, plus pieux, d'"Advocatus Sancti Sepuchri", "Avoué du Saint-Sépulcre" (qu'il obtint par élection)... Dans les faits c'était tout comme, mais ce fut un beau coup de com'...

11'19" - Il est mort après avoir mangé un citron

Baudouin Ier : "Il est mort (...) après avoir mangé un citron."
Alors, là, les choses sont un peu compliquées... On ne sait pas exactement si Godefroy de Bouillon est mort de maladie ou d'empoisonnement. Il décède en 1100, au retour d'une expédition. Si l'on retient la thèse de l'empoisonnement, cela se serait fait selon les témoignages de l'époque après avoir consommé des mets offerts par l'émir de Césarée, notamment une "pomme de Cèdre". Qu'est ce qu'une pomme de Cèdre ? Certaines sources ont pu parler de pomme de pin (immangeable) ou de pignons (un peu petit pour véhiculer du poison). Il s'agirait en fait du fruit d'un arbre appelé "Cédrat" ou "Citrus medica". C'est tout simplement une sorte d'agrume (d'où la réduction à un simple citron par notre bon Baudouin). Notons au passage que le citron, venu d'Inde via le monde arabe, fut une des nombreuses (re)conquête culinaire faites par les occidentaux à l'occasion des croisades.

12'13" - Poème Calife Al Mustazhir

Calife Al Mustazhir : " Lorsque j'ai tendu ma main pour dire adieu à ma bien aimée, l'ardeur de ma flamme a fait fondre la glace."
Et bien oui, ce sont bien de véritables vers de Al Mustazhir (cités par Amin Maalouf dans "Les croisades vues par les Arabes"). On espère qu'il était meilleur en architecture...

12'23" - Baudouin portant un chech

Exagéré, Baudouin portant un chech ? Et pourtant il recevait ses visiteurs, dans son palais de Jérusalem, en burnous et assis en tailleur sur un grand tapis...

12'30" - ... au contact des locaux ...

Baudouin : "... au contact des locaux."
Qui sont donc ces locaux dont parle Baudouin ? Certainement pas des Turcs qui ne furent que quelques milliers à venir prendre le contrôle militaire de ces régions. Pas vraiment non plus des Arabes, certes plus nombreux, mais tout aussi concentrés dans les couches militaires et dirigeantes. Une large partie de la population était à l'époque encore chrétienne (sous diverses appellations), et la culture ambiante, dans laquelle se sont fondus les arabes puis les turcs, essentiellement antique (par exemple, la cuisine qui aujourd'hui encore compose les "mezze" libanais est en fait d'origine arménienne). La médecine, le droit ou les pigeons voyageurs sont donc surtout ici des rappels de cette culture parfois devenue lointaine, parfois même perdue, par les royaumes francs ou anglo-saxons de l'ouest européen.

12'34" - ... des hôpitaux ils appellent ça ...

Baudouin : "Des hôpitaux ils appellent ça."
Ils appelaient ces bâtiments des "bimaristans", les premiers à n'être ni des "temples de la guérison" ni des lieux de culte où de charité mais des endroits entièrement dédiés à une médecine "laïque" en quelques sortes, avec une science proche du savoir gréco-romain, donc bien plus efficace que les soins qui étaient apportés à la même époque dans les dispensaires et "hôpitaux" européens.

13'02" - Aristote

Plus que par le contact avec les arabes côté Terre Sainte, c'est surtout par les grecs byzantins, et dans une moindre mesure l'émirat de Cordoue et l'Espagne andalouse que de nombreux textes antiques furent retrouvés.

13'19" - Urbain II

Urbain II mourut le 29 juillet 1099, soit quelques jours après le 15 du même mois, jour de la prise de Jérusalem. Il ne sut donc jamais comment se finit cette reconquête qu'il avait initiée...

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épisode La Première Croisade - Confessions d'Histoire

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0'30" - Tableau "Victoire de l'Empereur d'Orient Héraclius" Ce premier visuel représente la victoire de l'empereur d'Orient Héraclius sur les Perses sassanides, protagonistes d'une première invasion de la Terre Sainte qui échoua. Les choses ne se passèrent pas aussi bien pour l'Empire lors de la confrontation avec les cavaliers musulmans venus de la péninsule arabique.

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Facebook http://www.facebook.com/OuiDireEditions Le disque http://www.oui-dire-editions.fr/produit/120 Shahrayar, le Roi de Perse découvre un jour que sa femme le trompe. Fou de rage, il lui tranche la gorge. Il décide alors d'épouser chaque soir une nouvelle jeune fille mais la tue au lever du jour pour être sûr de ne plus être trahi.

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Mapping the World - Politics and society | ARTE in English

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Then complex world of geopolitics broken down into ten minute, bite-sized chunks. You’ll never sound uninformed at the dinner table ever again.

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Un parcours autour des traces matérielles ou immatérielles laissées en France par la présence arabo-islamique.

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Umayyad Mosque (Damascus) - 3D Virtual Tour

Umayyad Mosque (Damascus) virtual tours can be started by clicking the preview window or by downloading the stand-alone versions. Just drag the mouse to the direction you want to look. Use the scroll wheel to zoom at the details. Press F9 to get a list of the 3D sites you downloaded (residing in the same directory). To install the listed sites as a screensaver press F5. Our advise is to install all the sites, including Umayyad Mosque (Damascus), as a screensaver. When the screensaver starts, a random site is chosen and shown around automatically (this gives the impression of looking at a documentary in HD quality). To see the usage of other keys press F1. Press Ecs to exit.

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Right in the heart of the ancient city of Damascus, stands the old Umayyad Mosque, God's house and sanctuary of a spectacular civilization. Whereas Damascus is dubbed "the realm of domes and minarets", and known as a gateway to history, it is herein where one can locate the epitome of its grandeur, the utmost of its marvels and the starting point of its glory. On entering this perpetual edifice, one would at once face an immortal postulate of history: Here stopped the course of time one day, to relate the saga of Islam's majesty!

This mosque stands in fact as a living testimony to the great Golden Age of Islam, when the esteem of Damascus was unmatched allover the ancient world, as a capital of a great Arab-Muslim Empire, encompassing a host of kingdoms. In the eighth Century, the borders of this Empire spanned altogether vast lands, extending from the Caucasus Highlands in the north, to the Great Sahara southward, and from the Great Wall of China eastward, to the Iberian Peninsula and the Atlantic Ocean westward.

The sacred spot, where the mosque was built, served for over three millennia as a place of divine worship. The Aramean king Hazael, who had taken over power in 805 B.C., built a sumptuous temple for "Hadad Rimmon", the pagan god of rain and thunder. This became one of the greatest Syrian temples, until it was savagely destroyed by the Assyrian king Tiglet Pilaser, 732 B.C. In the aftermath of the Roman conquest of Syria 64 B.C., led by Pompeius, the temple was converted to serve Jupiter (another configuration of Hadad and Zeus), of which still remain ancient vestiges, as the southern gate and parts of the outer sanctuary (the Peribolos). Later on, during the apogee of Christianity in Europe, the Roman Emperor Theodosius I (379-395 A.D.) converted the extant temple to an imposing church, devoting it to St. John the Baptist, the building of which was completed by his son Arcadius (395-408 A.D.).

The Muslim troops conquered Syria, under the leadership of the famed Khaled b. Al-Walid, in 634 A.D., to meet but with a scattered and helpless resistance on the Byzantine side. Soon, in 635, Damascus became a Muslim city. During the next 72 years, the inhabitants of the town, Muslims and Christians alike, partook the holy site as a combined temple, comprising a mosque and a church alongside. Later, the Caliph Al-Walid bade the erection of a great monumental mosque, to accommodate the ever-growing numbers of the faithful, and to glorify his imposing realm.

In the year 705 A.D. was the outset of Al-Walid's work. He used the ancient inner wall of the Temenos, as a framework for his new building, with a slight enlargement to the west. A host of the highest-level workers, architects and artists was brought over, from Persia, India and Byzantium, as well as piles of the finest working materials, such as marbles, mosaics, gold, silver and rare paints. Ibn al-Fakih al-Hamadhani wrote that Al-Walid spent, for his costly project, all the state tax-revenues for full seven years!

The process of building the mosque lasted allover the reign of Al-Walid (705-715 A.D.), but when it was finally completed, it turned out to be a peerless work of art and architecture, a marvelous monument that soon was reckoned as one of the world's wonders. As to Damascus, the mosque remained an eternal legacy, in spite of frequent quakes and blazes (the last of which was in 1893). The main point of interest about it, is that it was set without a previous example, but was rather a combination of ancient Syrian temples, with an east Roman flavor. The design of the prayer-hall consists of three transverses, covered with elegant gabled roof, lying on arched arcades. The three naves are also crossed by a lofty transept, carrying a large truncated dome. All parts were covered with fine marble and embellished with mosaic.

Since the era of Al-Walid, the mosque had 3 minarets: The one known as "the Bride", for its graceful looks; the minaret of Jesus, in the east of the mosque; then the western minaret, or Qayitbey's, undoubtedly the most gorgeous of all Damascus' minarets. Among its most prominent features is the sublime Dome of the Eagle, overlooking old Damascus, with its gabled transept and rich front façade. The mosque has 4 doors: Al-Kallassa in the north, Jayrun in the east, Al-Brid in the west, and Al-Ziyada in the south (known today as the goldsmiths'). The Great Mosque also contains a noteworthy religious relic: The tomb of the prophet Yahia (St. John the Baptist), in the eastern hall.

Apart from being one of the finest examples of Muslim architecture, the Great Mosque of Damascus has founded the original principles of its innovated concepts. For it was the first mosque in Islamic history to feature such luxury and large size. Although this depended somehow on the ancient Syrian patterns, the touch of Muslim workmanship was still evident. Its rise marked the emergence of independent style of architecture and decorative art, helping thus to encarnate a new personality with a firm identity. Moreover, it is beyond doubt the oldest extant mosque, allover the Islamic world.

Another characteristic feature about this mosque, is that it was built upon a rectangular plan, instead of square. While the tasteful Arabic touch of arched colonnade embodied an allure of elegance, which became afterwards one of the preliminary rules of Muslim architecture. Several sovereigns through history were fascinated by this monument, thus the Caliph Suleyman built in Aleppo a meticulous replica. And when AbdulRahman I determined erecting the Great Mosque in Cordoba (La Mezguita), 687 A.D., he resolved to have it done following the fashion of Damascus' masterpiece. This claims no wonder, as it was an optimum assimilation for the core of Muslim civilization, including its new vision.

It should be noted that the "Mihrab" (niche), known as "the Mihrab of Companions of the Prophet", is the oldest of its type allover Islamic history. As to the nifty minaret so-called "the Bride", it became as a fashion template for the large mosques of North Africa. But what really individualizes the Mosque of Damascus, is its mosaic clad panels, made of millions of tiny cubes of glassware, stained or guilded, in lustrous drawings, depicting vivid landscapes and city views, the most renowned of which is the Barada panel, in the western portico. This fine art was a combined mixture of Persian and Roman elements.

In the northern flank of the mosque, stands the mausoleum of a great Muslim sovereign: The glorious Sultan Saladin, who, during 19 years of his reign in Egypt and Syria, took the oath of fighting the Latin invaders, i.e. the Crusaders. After a long strife of fierce warfare, he could achieve a decisive victory over their troops, and was even able to capture their King and barons, in the battle of Hittin, 1187 A.D. This was shortly followed by the liberation of the holy city of Jerusalem, with other strongholds. A few years later, Saladin bade Palestine farewell, to come back to his beloved childhood place, Damascus, where he died and was buried.

Among many functional sections, the mosque contains four memorial halls, dedicated to the four successors of the Prophet Mohammad. The one located in the eastern side carried the name of Imam 'Ali, but later on it was called after his grandson, Zein Al-'Abidin, where a special cenotaph was devoted for the head of the martyr Al-Hussein b. 'Ali. Hence the respect bestowed over this shrine today.

Throughout the extended history of the Great Mosque of Damascus, several constructions emerged within its limits. To name but a few: The Dome of the Treasury, in the western side of the court, the dome of the clocks, eastward, (of which a vivid description was written, back in 580 A.H., by Ibn Jubayr). Also, the Podium of Oratory, as well as many schools, such as al-Ghazaliah.

Source: A.N. Ibesch

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