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Derrota Rusa en la guerra con Japón.
Domingo sangriento.
El Zar promulga el manifiesto de octubre.

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Domingo Sangriento

El Domingo Sangriento o Domingo Rojo (en ruso: Кровавое воскресенье) fue una matanza de manifestantes pacíficos conducidos por el padre Gapón perpetrada por la Guardia Imperial rusa. Sucedió en San Petersburgo el 22 de enero de 1905 ( 9 de enero según el calendario juliano entonces vigente en Rusia), día en el que doscientos mil trabajadores se reunieron a las puertas del Palacio de Invierno, residencia del zar Nicolás II.

Los obreros, organizados por Mijaíl Kozlov, ya que su padre Vladimir murió el domingo rojo,[cita requerida] procuraban demandar directamente al zar un salario más alto y mejores condiciones laborales, tras el fracaso de numerosas huelgas hechas a finales del año 1904. Los manifestantes llevaban ese día iconos religiosos, además de retratos del zar, para demostrar que sus intenciones eran pacíficas.

El zar Nicolás II no se encontraba en el palacio en esos momentos, ya que había ido a pasar el fin de semana a Tsárskoye Seló.​ Su tío, el gran duque Vladimir Aleksándrovich, ordenó abrir fuego contra la multitud; en total se calcula que murieron unos mil manifestantes y ochocientos quedaron heridos,​ entre ellos mujeres y niños. La noticia de la matanza no tardó en conocerse en todo el país, lo que desencadenó que muchos campesinos se sublevaran en zonas rurales, numerosas huelgas en diferentes ciudades y motines en las Fuerzas armadas, que se extendieron durante un año.

En 1906 Nicolás II trató de apaciguar a los manifestantes para lo cual accedió a firmar el Manifiesto de Octubre, donde se concedían ciertos derechos civiles como la libertad de expresión y se legalizaban los partidos políticos.​ También creó el parlamento ruso, la Duma, pero la opinión del pueblo ya se había vuelto muy radical debido a los asesinatos y la violencia anterior. Los cambios políticos aprobados por el Zar no supusieron un gran cambio para la vida de los rusos: la aristocracia seguía siendo muy rica y los trabajadores y campesinos muy pobres. Además, Rusia seguía siendo un país atrasado y la economía no mejoraba. En 1914 Rusia declaró oficialmente la guerra a Alemania y se embarcó en una guerra que costó mucho dinero y muchas vidas (dos millones de soldados rusos murieron en la Primera Guerra Mundial). Los socialistas boicotearon la Duma Imperial, también el zar la suprimió varias veces y finalmente esta suspendió su actividad en 1917, por la depresión económica que se originó tras la contienda internacional y por el éxito de la Revolución Bolchevique.​​​​

Véase también

Bibliografía

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Domingo Sangriento El Domingo Sangriento o Domingo Rojo (en ruso: Кровавое воскресенье) fue una matanza de manifestantes pacíficos conducidos por el padre Gapón perpetrada por la Guardia Imperial rusa.

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Se convoca la 1ª Duma.

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Comienza la 1ª guerra mundial

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Grandes derrotas militares.

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Febrero: Soviet de petrogrado.
Marzo: El Zar abdica.
Abril: Lenin publica las tesis de Abril.
Kérenski elegido presidente del gobierno.
Octubre: Revolución Bolchevique.

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El término Revolución rusa (en ruso, Русская революция, Rússkaya revoliútsiya) agrupa todos los sucesos que condujeron al derrocamiento del régimen zarista imperial y a la instauración preparada de otro, leninista republicano, entre febrero y octubre de 1917, que llevó a la creación de la República Socialista Federativa Soviética de Rusia. El zar se vio obligado a abdicar y el antiguo régimen fue sustituido por un Gobierno Provisional tras la primera Revolución de Febrero de 1917 (marzo en el calendario gregoriano, pues el calendario juliano estaba en uso en Rusia en ese momento). En la posterior Revolución de Octubre, el Gobierno Provisional fue eliminado y reemplazado con un gobierno bolchevique de tendencia comunista conocido como el Sovnarkom.

La Revolución de Febrero se focalizó, originalmente, en torno a Petrogrado (hoy San Petersburgo). En el caos, los miembros del parlamento imperial o Duma asumieron el control del país, formando el Gobierno provisional ruso. La dirección del ejército sentía que no tenían los medios para reprimir la revolución y Nicolás II, el último emperador de Rusia, abdicó. Los sóviets (consejos de trabajadores), que fueron dirigidos por facciones socialistas más radicales, en un principio permitieron al gobierno provisional gobernar, pero insistieron en una prerrogativa para influir en el gobierno y controlar diversas milicias. La revolución de febrero se llevó a cabo en el contexto de los duros reveses militares sufridos durante la Primera Guerra Mundial (1914-1918),​ que dejó a gran parte del ejército ruso en un estado de motín.

La Revolución rusa fue un acontecimiento decisivo y fundador del "corto siglo XX"​ abierto por el estallido del macroconflicto europeo en 1914 y cerrado en 1991 con la disolución de la Unión Soviética. Objeto de simpatías y de inmensas esperanzas por unos ( Jules Romains la describió como "la gran luz en el Este" y François Furet como "el encanto universal de octubre"), también ha sido objeto de severas críticas, de miedos y de odios viscerales.​ Sigue siendo uno de los acontecimientos más estudiados y más apasionadamente discutidos de la historia contemporánea.​​

A comienzos del siglo XX, el desarrollo de la industria rusa era cada vez mayor, favoreciendo el crecimiento de las ciudades y una creciente efervescencia cultural: el antiguo orden social se tambaleaba, agravando las dificultades de los más pobres. Las industrias florecían y la creciente clase obrera se aglutinaba principalmente en las ciudades, pero la prosperidad del país no había representado beneficio alguno para la mayoría de la población.

La economía en su conjunto seguía siendo arcaica.​ El valor de la producción industrial en 1913 era dos veces y media menor que el de Francia, seis veces menor que el de Alemania y catorce veces menor que el de Estados Unidos.​ La producción agrícola continuaba siendo deficiente y la falta de transportes paralizaba cualquier intento de modernización económica.​ El PIB per cápita en aquella época era inferior al de Hungría o al de España y, aproximadamente, suponía una cuarta parte del de Estados Unidos.​ Además, el país estaba dominado sobre todo por capital extranjero, poseyendo este casi la mitad de las acciones rusas.​ El proceso de industrialización fue violento y mal aceptado por los campesinos, que habían sido bruscamente proletarizados. La clase obrera naciente, aunque numéricamente pequeña, se concentraba en las grandes zonas industriales, lo que facilitó la creciente conciencia revolucionaria.​

El Imperio ruso seguía siendo un país esencialmente rural (el 85 % de la población vivía en zonas rurales). Si bien una parte de los campesinos, los kuláks, se había enriquecido y constituido una especie de clase media rural con el apoyo del régimen; el número de campesinos sin tierra había aumentado, creando así un auténtico proletariado rural receptivo a ideas revolucionarias. Incluso después de 1905, un diputado de la Duma señaló que en muchos pueblos, la presencia de chinches y cucarachas en los hogares se percibía como signo de riqueza.​

En 1905, tuvo lugar una primera revolución tras la derrota rusa ante Japón en la guerra ruso-japonesa. El 22 de enero, se convocó una manifestación en San Petersburgo para exigir reformas al zar Nicolás II, siendo esta duramente reprimida, en lo que se conoce como el Domingo Sangriento. Se trató de un intento del pueblo ruso de liberarse de su zar y se caracterizó por los levantamientos y la huelga por parte de los trabajadores y de los campesinos. Estos formaron los primeros órganos de poder independientes de la tutela del Estado: los sóviets y, especialmente, el Sóviet de San Petersburgo.

Las sucesivas derrotas rusas en la Primera Guerra Mundial fueron una de las causas de la Revolución de Febrero. Cuando el país entró en guerra, todos los partidos políticos se mostraron favorables a la participación en la contienda, con la excepción del Partido Obrero Socialdemócrata, el único partido europeo junto al Partido Socialista del Reino de Serbia que se negó a votar los créditos de guerra, aunque advirtió que no trataría de sabotear la actividad bélica de la nación. Tras el comienzo del conflicto y después de algunos éxitos iniciales, el Ejército Imperial Ruso tuvo que soportar graves derrotas (en Prusia Oriental, en particular). Las fábricas no se mostraron lo suficientemente productivas, la red ferroviaria era ineficiente y el suministro de armas y alimentos al Ejército fallaba. En el Ejército, los partes batían todas las marcas: 1 700 000 muertos y 5 950 000 heridos; estallaron disturbios y decayó la moral de los soldados. Estos soportaban mes a mes la incapacidad de sus oficiales -que llegó hasta el punto de suministrar a unidades de combate munición no correspondiente con el calibre de sus armas- y el empleo de la intimidación y los castigos corporales.

La hambruna se extendió entre la población civil y las mercancías comenzaron a escasear. La economía rusa, que antes de la guerra contaba con la tasa de crecimiento más alta de Europa,​ se encontraba aislada del mercado europeo. El Parlamento ruso (la Duma), constituida por liberales y progresistas, advirtió al zar Nicolás II de estas amenazas contra la estabilidad del Imperio y del régimen, aconsejándole formar un nuevo Gobierno constitucional. El zar desoyó esta advertencia y perdió el liderazgo y el contacto con la realidad del país. La impopularidad de su esposa, la emperatriz Alejandra -de origen alemán-, aumentó el descrédito del régimen, hecho confirmado en diciembre de 1916 con el asesinato de Rasputín, asesor oculto de la emperatriz, por parte del príncipe Félix Yusúpov, un joven noble.

El mes de febrero de 1917 reunió todas las características necesarias para una revuelta popular: invierno duro, escasez de alimentos, hastío hacia la guerra... La revolución se inició con la huelga espontánea de los trabajadores de las fábricas de la capital, Petrogrado, a principios de dicho mes. El 23 de febrero ( 8 de marzo según el calendario gregoriano),​ Día Internacional de la Mujer, las mujeres de Petrogrado se manifestaron para exigir pan. Recibieron el apoyo de los obreros, encontrando estos una razón para prolongar su huelga. Ese día, pese a que se produjeron algunos enfrentamientos con la policía, no hubo ninguna víctima.

Los días siguientes, las huelgas se generalizaron por todo Petrogrado y la tensión fue en aumento. Las consignas, hasta el momento más discretas, se politizaron: "¡Abajo la guerra!", "¡Abajo la autocracia!".​ En esta ocasión, los enfrentamientos con la policía se saldaron con víctimas en ambas partes.​ Los manifestantes se armaron sustrayendo armas de los puestos de policía. Tras tres días de manifestaciones, el zar ordenó la movilización de la guarnición militar de la capital para sofocar la rebelión. Los soldados resistieron las primeras tentativas de confraternización y mataron a muchos manifestantes. Sin embargo, durante la noche, parte de una compañía se sumó progresivamente a los insurgentes, que pudieron de esta forma armarse más convenientemente. Entre tanto, el zar, sin medios para gobernar, ordenó disolver la Duma y nombrar un comité interino.

Todos los regimientos de la guarnición de Petrogrado se unieron a la revuelta. Fue el triunfo de la revolución. Presionado por el Estado Mayor, el zar Nicolás II abdicó el 2 de marzo: "Se deshizo del imperio como un comandante de un escuadrón de caballería".​ Su hermano, el gran duque Miguel Aleksándrovich, rechazó al día siguiente la corona. Fue el fin del zarismo y se produjeron las primeras elecciones al sóviet de los trabajadores de la capital, el Sóviet de Petrogrado. El primer episodio de la revolución se había saldado con más de un centenar de víctimas, principalmente manifestantes,​ mas la caída rápida e inesperada del régimen, con unas pérdidas humanas relativamente pequeñas, suscitó en el país una ola de entusiasmo y un sentimiento de liberación.

El periodo posterior a la abdicación del zar fue a la vez confuso y de entusiasmo entre la población. El Gobierno provisional sucedió al zarismo rápidamente, mientras que la revolución ganaba profundidad y la masa de trabajadores y campesinos se politizaba.

Más allá de las expectativas inmediatas, lo que dominaba era el rechazo a toda forma de autoridad, lo que permitió a Lenin hablar de la Rusia de aquellos meses como "el país más libre del mundo", como describió Marc Ferro:

En Moscú, los trabajadores obligan a su patrón a aprender las bases del futuro derecho obrero; en Odesa, los estudiantes dictaban a su profesor el nuevo programa de historia de las civilizaciones; en Petrogrado, los actores sustituyeron a su director de teatro y escogieron el próximo espectáculo; en el ejército, los soldados invitaban al capellán a sus reuniones para que este diera sentido a sus vidas. Incluso los niños menores de catorce años reivindicaban el derecho de aprender boxeo para hacerse escuchar ante los mayores. Era el mundo al revés.​

Estas primeras semanas llenas de esperanza y generosidad fueron muy pacíficas, tanto en las ciudades como en las zonas rurales. Ninguna represalia, oficial o espontánea, se tomó contra los antiguos siervos del zar, teniendo incluso derecho estos a trasladar su residencia o exiliarse. El Gobierno provisional abolió la pena de muerte, ordenó la apertura de las prisiones, permitiendo el retorno de los exiliados por cualquier motivo (incluido Lenin) y proclamó las libertades fundamentales: de prensa, de reunión y de conciencia (en la práctica ya adquirida tras la Revolución de Febrero). El antisemitismo de Estado desapareció; la Iglesia Ortodoxa Rusa, bajo la tutela del Estado desde tiempos de Pedro I el Grande, pudo reunir libremente un consejo que, en el verano de 1917, restableció el Patriarcado de Moscú. En el ejército, la orden n.º 1, expedida por el Sóviet de Petrogrado, que contaba con la mayoría de socialrevolucionarios y mencheviques, prohibió el acoso humillante de los oficiales a los soldados e instauró los derechos de reunión, petición y prensa.​

Por ello, pese a que la revolución había sido encabezada por los obreros y los soldados, el poder estaba en manos de un Gobierno provisional dirigido por políticos liberales del Partido Democrático Constitucional (llamado KD o Kadete), el partido de la burguesía liberal. Mas, en realidad, era preciso transigir con los sóviets. En las ciudades y pueblos, con el anuncio de la revolución en la capital, se formaron sóviets al tiempo que los notables que regían en nombre del zar fueron destituidos. Desde principios de marzo, los sóviets ya estaban presentes en las principales ciudades, y en abril y mayo se extendieron a las zonas rurales. Los sóviets eran unas asociaciones donde los trabajadores acudían a discutir sobre la situación y al mismo tiempo un órgano de gobierno.

El programa del Sóviet de Petrogrado recogía el firmar la paz de manera inmediata y poner fin así a la Primera Guerra Mundial, otorgar la propiedad de la tierra a los campesinos, la implantación de la jornada laboral de ocho horas y el establecimiento de una república democrática. Este programa resultaba inaplicable para la burguesía liberal que asumió el poder tras la revolución, que no firmó la paz, ni revisó la propiedad de las tierras ni acortó la jornada laboral.

Además, el Gobierno consideró (así como parte de los dirigentes de los sóviets y de los partidos revolucionarios) que solo la futura Asamblea Constituyente elegida por sufragio universal tenía derecho a decidir sobre la propiedad de la tierra y el sistema social. Pero la ausencia de millones de votantes, que se encontraban combatiendo en el frente, retrasó la celebración de las elecciones (sobre todo porque el Gobierno continuaba con la guerra). La realización de las reformas fue continuamente aplazada . La situación llegó hasta tal punto, que el Gobierno se abstuvo de proclamar oficialmente la República antes de septiembre. Tomó así el riesgo de decepcionar peligrosamente a la población. Por añadidura, no podía gobernar sin el apoyo de los sóviets, que contaban con el respaldo y la confianza de la gran masa de trabajadores.​

Casi todos los revolucionarios, especialmente los de la escuela marxista, creían que la revolución proletaria era prematura en un país económicamente atrasado y rural.​ En su opinión, Rusia solo estaba preparada para una revolución burguesa, ya que el proletariado era demasiado débil y muy reducido. La revolución debía limitarse primeramente a las tareas que el análisis marxista asignaba a la revolución burguesa, cumplidas por la Revolución Francesa en 1789: el fin del feudalismo y la reforma agraria. Desde este punto de vista, los sóviets se concebían como "fortalezas proletarias" ubicadas en el corazón de la "revolución burguesa"​ dedicadas a velar por la realización de las reivindicaciones populares, y posteriormente, preparar la transición al socialismo, además de prevenir una posible contrarrevolución monárquica o la ruptura con la burguesía.

Pese a ello, esto no respondió a la urgencia que las masas exigían para ver colmadas sus aspiraciones. Los partidos revolucionarios corrían el peligro de incurrir en el mismo descrédito popular que el Gobierno provisional.

Al mismo tiempo, poco después de su regreso a Rusia, Lenin publicó sus Tesis de abril. Continuando con los argumentos expuestos en El imperialismo, estado supremo del capitalismo, afirmó que el capitalismo había entrado en "fase de putrefacción" y que la burguesía ya no era capaz, en los países recientemente industrializados, de asumir el papel revolucionario que ya había desempeñado en el pasado. Para él, solamente se podría detener la guerra y asegurar las conquistas de la Revolución de Febrero dando todo el poder a los sóviets. Lenin se negaba a prestar cualquier tipo de apoyo al Gobierno provisional y exigió la confiscación de las tierras y su posterior redistribución entre los campesinos, el control obrero sobre las fábricas y la transición inmediata a una república de sóviets.

Estas ideas eran muy minoritarias en el propio seno de los bolcheviques, que se mantenían en una línea común de apoyo al Gobierno, llegando el periódico , dirigido por Stalin y Mólotov, a hablar públicamente de la reanudación del trabajo y la vuelta a la normalidad. Pero con el colapso económico y la guerra en curso, las ideas del partido bolchevique, dirigido por Lenin y por Trotski a partir de verano, fueron ganando influencia. A principios de junio, los bolcheviques ya eran mayoría en el Sóviet de Petrogrado de diputados de obreros y soldados.

Por otra parte, la consignas a favor de la paz comenzaban a ser más frecuentes en la retaguardia que en el frente, donde los soldados solían ver a los obreros como privilegiados, y detestaban que se pusiera en tela de juicio la utilidad de los sacrificios que llevaban soportando desde que estalló el conflicto. De hecho, una gran mayoría de los rusos se mostraban a favor de una paz negociada, sin anexiones ni indemnizaciones, pero muchos estaban también dispuestos a dar una oportunidad a una última ofensiva militar.​

Sin embargo, entre febrero y julio, el cansancio y la impopularidad hacia la guerra fueron ganando terreno, así como la propaganda pacifista. La continuación de la guerra creaba una situación muy criticada, ya que era imposible instaurar la jornada laboral de ocho horas sin perjudicar a la producción bélica, o tratar de convocar elecciones para formar la Asamblea Constituyente teniendo millones de soldados en el frente.

La represión, sin embargo, se cernió sobre los bolcheviques: Trotski fue encarcelado, Lenin se vio obligado a huir y a refugiarse en Finlandia y el periódico bolchevique Rabochi i Soldat ( Obrero y Soldado) fue prohibido. Los regimientos de artilleros que habían apoyado la Revolución de Febrero se disolvieron, siendo enviados al frente en pequeños destacamentos, al tiempo que los obreros eran desarmados. 90 000 hombres tuvieron que abandonar Petrogrado; se encarceló a los "agitadores" y se restauró la pena de muerte, abolida en febrero. En el frente, la reanudación de las hostilidades se inició tras la repentina libertad otorgada por la Orden n.º 1 en febrero. Así, el 8 de julio, el general Kornílov, que comandaba las operaciones del frente sudoriental, dio la orden de abrir fuego de ametralladora y artillería contra los soldados que abandonaran el frente. Desde el 18 de junio al 6 de julio, la ofensiva en este frente se saldó con 58 000 muertes, sin éxito.

La reacción aumentó, con el zarismo levantando la cabeza; produciéndose pogromos en las zonas rurales. El socialrevolucionario ( eser) Kérenski sucedió a Gueorgui Lvov, demócrata constitucional ( kadete), al frente del Gobierno provisional tras las Jornadas de Julio, pero fue perdiendo progresivamente la consideración de las masas populares y parecía incapaz de contener el crecimiento de la reacción.

A finales de agosto de 1917, Kornílov organizó un levantamiento armado, enviando tres regimientos de caballería por ferrocarril a Petrogrado, con el objetivo de aplastar los sóviets y las organizaciones obreras para devolver a Rusia al contexto bélico. Ante la incapacidad del Gobierno Provisional para defenderse, los bolcheviques organizaron la defensa de la capital. Los obreros cavaron trincheras y los ferroviarios enviaron los trenes a vías muertas, provocando que el contingente se disolviera.

La revolución continuaba y se aceleraba, especialmente en las zonas rurales. Durante el verano de 1917, los agricultores adoptaron medidas, tomando las tierras de los señores, sin esperar a la prometida reforma agraria y retrasada de forma constante por el Gobierno. El campesinado ruso, de hecho, regresó a su larga tradición de grandes levantamientos espontáneos (los bunts), que ya habían marcado el pasado nacional, como las revueltas protagonizadas por Stenka Razin en el siglo XVII o Yemelián Pugachov en tiempos de Catalina II. No siempre violentas, estas ocupaciones masivas de tierras fueron a menudo el escenario de levantamientos espontáneos donde las propiedades de los maestros eran quemadas, llegando ellos mismos a ser maltratados o asesinados. Estos inmensos levantamientos campesinos, sin duda los más importantes de la historia europea, consiguieron que las tierras se compartieran sin que el gobierno condenara ni ratificara el movimiento. Sabiendo que la "repartición negra" (nombre de la antigua organización naródnik Repartición Negra) estaba cumpliéndose en sus pueblos, los soldados, de origen mayoritariamente campesino, desertaron en masa con el fin de poder participar a tiempo en la nueva distribución de las tierras. La acción de la propaganda pacifista y el desaliento tras el fracaso de la última ofensiva del verano hicieron el resto. Las trincheras se vaciaron poco a poco.

Así, los bolcheviques, a los que todavía se los calificaba en junio como "insignificante puñado de demagogos"​ controlaban la mayor parte del país. Desde junio de 1917, en una sesión del 1.er Congreso Panruso de los Sóviets, Lenin ya había anunciado abiertamente -durante una célebre discusión con el menchevique Irakli Tsereteli - que los bolcheviques estaban dispuestos a tomar el poder, pero que por el momento sus palabras no habían sido tomadas en serio.​

En octubre de 1917, Lenin y Trotski consideraron que había llegado el momento de terminar con la situación de doble poder. La coyuntura les era oportuna por el gran descrédito y el aislamiento del Gobierno provisional, ya reducido a la impotencia, así como por la impaciencia de los propios bolcheviques.

La insurrección se puso en marcha en la noche del 6 al 7 de noviembre (24 y 25 de octubre según el calendario juliano). Los sucesos se desarrollaron sin apenas derramamientos de sangre. La Guardia Roja bolchevique tomó, sin resistencia, el control de los puentes, de las estaciones, del banco central y de la central postal y telefónica justo antes de lanzar un asalto final al Palacio de Invierno. Las películas oficiales posteriores elevaron estos sucesos al rango de heroicos, pero en realidad los insurgentes solo tuvieron que hacer frente a una resistencia débil. De hecho, entre las tropas acuarteladas en la ciudad, solamente algunos batallones de cadetes ( junkers) apoyaron al Gobierno Provisional, mientras que la inmensa mayoría de los regimientos se pronunciaron a favor del levantamiento o se declararon neutrales. En total, hubo cinco muertos y varios heridos.​ Durante el levantamiento, los tranvías continuaron circulando, los teatros con sus representaciones y las tiendas abrieron con normalidad. Uno de los acontecimientos más importantes del siglo XX había tenido lugar sin que prácticamente nadie lo tuviera en cuenta.​

Sin embargo, algunos delegados creían que Lenin y los bolcheviques habían tomado el poder ilegalmente, y alrededor de cincuenta abandonaron el congreso.​ Estos, socialistas revolucionarios de derechas y mencheviques, crearon al día siguiente un "Comité de Salvación de la Patria y de la Revolución".​ Este abandono del congreso se vio acompañado por una resolución improvisada por parte de León Trotski: "El 2.º Congreso debe ver que la salida de los mencheviques y de los socialrevolucionarios es un intento criminal y sin esperanza de romper la representatividad de la asamblea cuando las masas intentan defender la revolución de los ataques de la contrarrevolución.​ Al día siguiente, los sóviets ratificaron la creación de un Consejo de Comisarios del Pueblo (Sovnarkom), constituido en su totalidad por bolcheviques, como base del nuevo gobierno, a la espera de la celebración de una asamblea constituyente. Lenin se justificó al día siguiente ante el representante de la guarnición de Petrogrado de la siguiente manera: "No es nuestra responsabilidad si los socialrevolucionarios y los mencheviques han abandonado el congreso. Nosotros les habíamos propuesto compartir el poder [...] Hemos invitado a todo el mundo a participar en el gobierno".​

En las horas siguientes, varios decretos sentaron las bases del nuevo régimen. Cuando Lenin hizo su primera aparición pública, fue ovacionado y declaró: "Vamos a proceder a la construcción del orden socialista".

En primer lugar, Lenin anunció la abolición de la diplomacia secreta y la propuesta a todos los países beligerantes en la Primera Guerra Mundial de entablar conversaciones "con miras a una paz justa y democrática, inmediata, sin anexiones y sin indemnizaciones".

Luego, se promulgó el Decreto sobre la Tierra: "las grandes propiedades territoriales quedaron abolidas inmediatamente, y sin indemnización alguna". Otorgaba a los sóviets de campesinos la libertad de hacer lo que consideraran, ya fuera socializar la tierra o repartirla entre los campesinos pobres. El texto confirmaba una realidad ya existente, ya que los campesinos ya habían aprovechado esas tierras durante el verano de 1917. Con esta medida, los bolcheviques consiguieron una neutralidad benevolente por parte de los campesinos, al menos hasta la primavera de 1918.

En 1871, los obreros parisinos habían tomado el poder en la conocida como Comuna de París. Esta primera experiencia de " dictadura del proletariado" (tal y como Friedrich Engels la calificó)​ había acabado con la matanza de 10 000 a 20 000 miembros de la comuna y con deportaciones en masa. Con el poder controlado en Petrogrado, Lenin y Trotski sabían que no podrían mantener ese poder sin el apoyo de países industriales como Alemania, Francia e Inglaterra; por lo que esperaban mantenerse más que los setenta y dos días que duró la Comuna de París.​

Desde las primeras horas del 7 de noviembre hasta la actualidad, varios medios calificaron la Revolución de Octubre como un golpe de Estado de una minoría determinada y organizada que tenía como objetivo dar "todo el poder a los bolcheviques"​ y no a los sóviets. , el principal periódico socialista francés, titulaba "Golpe de Estado en Rusia que lleva a Lenin y a los "maximalistas" al poder".

El historiador Alessandro Mongil observa además que en los años siguientes, los mismos bolcheviques no dudaban en hablar entre ellos acerca de su "golpe de octubre" ( oktyabrski perevorot).​ En su autobiografía, Trotski utilizaba los términos "insurrección", "toma del poder" y "golpe de Estado".​ Rosa Luxemburgo, comunista alemana, también habló del "golpe de Estado de octubre".​

Marc Ferro considera que octubre es desde el punto de vista técnico un golpe de Estado, pero que no se explica en el contexto de ebullición revolucionaria general en todo el país y en toda la sociedad. Las fuerzas populares han dado por lo menos un apoyo tácito a la empresa bolchevique contra un gobierno impotente y ya desacreditado:

A los activistas revolucionarios de 1917, octubre apareció como un golpe de Estado contra la democracia, como una especie de golpe llevado a cabo por una minoría que fue capaz de tomar el poder y mantenerlo. Juicio excesivo, ya que en el II Congreso de los Sóviets, reunido en plena insurrección, hubo una mayoría de los bolcheviques, así como representantes socialrevolucionarios y mencheviques, junto a los futuros líderes del Estado soviético, Lenin, Trotski, Kámenev, Zinóviev, siendo elegidos dirigentes del Presidium. [...] El juicio de los nuevos opositores, mencheviques, populistas y anarquistas, es igualmente parcial en el sentido de que los bolcheviques cumplieron con las prioridades que tras seis meses de lucha y dilaciones, las clases populares exigían: que los jefes militares, los terratenientes, los ricos, los sacerdotes y otros "burgueses" fueran permanentemente expulsados de la Historia. Por el contrario, es innegable que, al haber participado en la insurgencia y ayudado a los bolcheviques a tomar el poder, los soldados, los marinos y los obreros creían que el poder pasaría a los sóviets. Ni por un momento imaginaron que los bolcheviques, en su nombre, conservarían el poder solamente para ellos y para siempre.​

Nicolas Werth, refiriéndose a las "paradojas y los malentendidos de octubre", resume de la siguiente manera los debates y la oposición, a menudo no sin segundas intenciones y con un sesgo ideológico:

Para la primera escuela histórica que podría llamarse "liberal", la Revolución de Octubre fue un golpe impuesto por la violencia en una sociedad pasiva, resultado de una hábil conspiración tramada por un puñado de fanáticos disciplinados y cínicos, carentes de toda base real en el país. Hoy en día, casi todos los historiadores rusos, así como la élite culta y los dirigentes de la Rusia postcomunista hicieron suya la vulgata liberal. Privada de toda profundidad social e histórica, la Revolución de Octubre en 1917 fue un accidente que desvió de su curso natural a la Rusia prerrevolucionaria, una Rusia rica, laboriosa y en el camino a la democracia [...]. Si el golpe de Estado bolchevique de 1917 fue un accidente, entonces el pueblo ruso ha sido una víctima inocente. Teniendo en cuenta esta interpretación, la historiografía soviética ha intentado demostrar que Octubre fue el resultado lógico, previsible e inevitable, de un itinerario liberador iniciado por las "masas" conscientemente unidas al bolchevismo. [...] Rechazando tanto la divulgación liberal como la marxizante, un tercio de la historiografía actual ha tratado de "desideologizar" la historia, de comprender, como Marc Ferro, que afirma: "el levantamiento de octubre de 1917 pudo ser un movimiento de masas en el que solo unos pocos participaron". [...]

Por lo tanto, según este historiador, lejos de "simplismos" liberales o marxistas:

La Revolución de octubre de 1917 aparece como la convergencia momentánea de dos movimientos: una toma del poder político, resultado de la cuidadosa preparación de la insurrección de un partido radicalmente diferente, por sus prácticas, su organización y su ideología, del resto de actores de la revolución; una gran revolución social, multiforme y autónoma [...] una inmensa revuelta campesina en primer lugar, [...] el año 1917 [fue] un paso de una gran revolución campesina, [...] de una profunda descomposición del ejército, integrado por unos diez millones de soldados campesinos movilizados durante tres años en una guerra cuyo sentido no comprendían [...], un movimiento reivindicativo obrero específico, [...] y un cuarto movimiento que abogaba por la emancipación de las nacionalidades y pueblos alógenos [...]. Cada uno de estos movimientos tenía su propia temporalidad, su dinámica interna, sus aspiraciones, que obviamente no podían ser reducidas a eslóganes bolcheviques ni a la acción política del partido [...]. Durante un breve, pero decisivo momento -a finales de 1917- la acción de los bolcheviques, activa minoría política en medio del vacío institucional, entró en consonancia con las aspiraciones de muchos, aunque a medio y largo plazo, los objetivos de unos y otros fueran distintos.

Sin embargo, no fue hasta un año después, cuando una ola revolucionaria estalló en Alemania (desembocando en la Revolución de Noviembre) y en Hungría (donde se instauró la República Soviética Húngara, dirigida por Bela Kun y que perduró por 133 días). En la vecina Finlandia, la revolución fue derrotada en marzo de 1918, en el transcurso de una Guerra Civil, donde el "terror blanco", con ayuda de Alemania, dejó 35 000 muertos. En enero de 1919 los socialdemócratas alemanes pidieron ayuda a los Freikorps para reprimir la revolución obrera, siendo asesinados Karl Liebknecht y Rosa Luxemburgo, dirigentes espartaquistas. Entre 1919 y 1920, otros países como Italia experimentaron huelgas insurrectas. En otros lugares, como en Francia, el Reino Unido o los Estados Unidos, se produjo una ola de huelgas y manifestaciones que no desembocaron en ningún intento revolucionario.

La oleada revolucionaria, más tardía de lo previsto, terminó por retroceder, y el poder bolchevique permanecía aislado como en sus primeros días. Los bolcheviques se enfrentaban en solitario a los inmensos problemas de una Rusia en explosión, donde su toma solitaria del poder no disfrutaba de una aprobación unánime.

La producción industrial se había visto socavada por la guerra, las huelgas y los cierres patronales. Incluso antes de la llegada de los bolcheviques al poder, ya había caído en tres cuartas partes.​ La situación económica, evidentemente, no mejoró tras la invasión de la rica Ucrania por las tropas alemanas, ni tras el embargo impuesto a Rusia en 1918 por las grandes potencias (Estados Unidos, Gran Bretaña, Francia, Alemania y Japón), ni por el comienzo de la Guerra Civil.

Por otra parte, Lenin y Trotski, fascinados por el dirigismo económico militarizado establecido por el Estado Mayor de Prusia en Alemania, deseando devolver a los obreros al trabajo siguiendo métodos similares, con el objetivo de poder tener las cosas de cara ante una hipotética contrarrevolución.​ Sin embargo, muchos trabajadores no querían renunciar a sus conquistas y volver a los enormes esfuerzos exigidos por el autoritarismo y la guerra. La coerción sobre ellos se convirtió en inevitable.​

La situación se estaba deteriorando drásticamente, provocando en unos meses la práctica desaparición de toda actividad económica en el país. En enero de 1918, la ración media de trigo en las grandes ciudades correspondía a tres libras por mes. Las empresas debieron cerrar, los obreros no encontraban lo suficiente para comer, bandas de saqueadores vagaban por el campo en busca de alimentos y destacamentos de desertores se enfrentaban al ejército.

Para algunos, se trata de una maniobra de los bolcheviques: hábilmente, repitieron durante varios meses parte del programa del Partido Social-Revolucionario, que estos últimos habían sido incapaces de poner en práctica. Marca también un malentendido entre los bolcheviques y los campesinos. Los primeros pretendían aplicar un colectivismo integral, mientras que los segundos aspiraban a la extensión y multiplicación de la pequeña propiedad. Pero con este hecho, los campesinos solo fueron coyunturalmente seducidos por el partido de Lenin, que se mantuvo ante todo como colectivista, urbano y obrerista.

Por el otro lado, los bolcheviques, siempre favorables a las nacionalizaciones, reconocieron que no tenían ni la voluntad ni los medios para imponer sus preferencias a los campesinos. Lenin afirmó:

No podemos ignorar la decisión de la base popular, a pesar de que no estamos de acuerdo con ella... Debemos dar a las masas populares una entera libertad de acción creativa... En definitiva, la clase campesina debe obtener la seguridad firme de que los nobles ya no existen en los campos, y hace falta que los mismos campesinos decidan todo y organicen su existencia.

Así, en los dificilísimos meses que precedieron al Tratado de Brest-Litovsk, el nuevo poder había conseguido evitar el peligro de enfrentarse a las masas rurales, teniendo en cuenta que tenía que hacer frente a la hostilidad de los monárquicos, de los liberales y de la mayor parte de los grupos socialistas. Pero el régimen heredó el catastrófico problema de abastecimiento de las ciudades, que ya había derribado a Nicolás II y a Kérenski. La necesidad de hacer pedidos de cereales para sobrevivir traía consigo el germen de un grave conflicto con el campesinado. Los sóviets organizaron en la primavera de 1918 destacamentos de trabajadores, destinados a llevar a cabo las requisas en el campo, la llamada prodrazviorstka. La violencia era frecuente en sus métodos y en la resistencia campesina,​ produciendo a su vez un descenso significativo de la producción agrícola. Posteriormente, los Blancos, a pesar de proclamar el libre comercio, también se vieron obligados a recurrir a las requisas forzadas.

Si la revolución fue un éxito en Petrogrado, la tentativa de tomar Moscú del 28 de octubre al 2 de noviembre se encontró con una violenta resistencia. Los bolcheviques ocuparon el Kremlin, pero los dirigentes locales de su partido dudaron y firmaron una tregua con la autoridad socialrevolucionaria de la ciudad antes de evacuar el edificio. Las tropas gubernamentales aprovecharon la oportunidad de ametrallar a los trescientos miembros de la Guardia Roja y obreros desarmados que abandonaban el edificio, siguiendo órdenes del alcalde socialrevolucionario Vadim Rúdnev.​ Hizo falta una semana de combates encarnizados antes de que los bolcheviques, conducidos por el joven Nikolái Bujarin, finalmente se apoderaran del Kremlin y tomaran el control de la ciudad. Sus opositores, socialrevolucionarios y monárquicos, dirigieron una represión sangrienta.

El 12 de noviembre, el nuevo poder hizo fracasar la tentativa de reconquista de Petrogrado llevada a cabo por Kérenski y los cosacos del general Krasnov. Por su parte, el Gran Cuartel general (la ) del Ejército Imperial Ruso anunció el 31 de octubre su voluntad de marchar sobre Petrogrado "con el objetivo de restablecer el orden". Reunido de nuevo por los dirigentes del Partido Social-Revolucionario, Chernov y Gots, pero abandonado por sus tropas, el Estado Mayor debió huir el 18 de noviembre.

En las semanas siguientes, miles de junkers (cadetes) y funcionarios como Kornílov, huido, se reunieron en la República del Don. Se formó el Ejército de Voluntarios, dirigido por el general zarista Mijaíl Alekséyev. Reprimió con sangre los levantamientos obreros de Rostov del Don y Taganrog, el 26 de noviembre y el 2 de enero, pero fue desmembrado por la guerrilla de la Guardia Roja llegada a modo de refuerzos desde las dos capitales. Al conocer la derrota de los blancos, Lenin creyó que podía exclamar, a 1 de abril de 1918, que la Guerra Civil había terminado.

Se comparten diversas opiniones sobre los primeros días tras el cambio de poder en octubre de 1917:

La mañana después del 7 de noviembre, se prohibieron siete periódicos en la capital.​ Se trata, según Victor Serge, de siete periódicos que defendían abiertamente la resistencia armada contra el "golpe de fuerza de los agentes del Kaiser." Los socialistas conservaron su prensa. Según Victor Serge, la prensa legal menchevique desapareció en 1919, la de los anarquistas hostiles al régimen en 1921 y la de los socialrevolucionarios de izquierda en julio de 1918 a raíz de su rebelión contra los bolcheviques.

Pero los bolcheviques se habían pronunciado, antes de asumir el poder, a favor de la libertad de prensa, incluido Lenin,​ y este giro no fue aceptado por muchos bolcheviques.​ Marc Ferro considera que "contrariamente a la leyenda, la abolición de la prensa burguesa y de las publicaciones socialrevolucionarias no viene ni de Lenin ni de las altas esferas del partido bolchevique", sino que "es el público en forma de insurgencia popular".​

Al tomar el poder en Rusia, los bolcheviques tenían la esperanza de que se produjera un levantamiento revolucionario en Europa. Este no se produjo, y la paz prometida en octubre pasó a ser una necesidad absoluta para satisfacer las demandas del ejército y de los campesinos. Se trataba al mismo tiempo de firmar la paz, de negociar la política expansionista territorial de los Gobiernos burgueses, pero sin que pareciera que se claudicaba ante los Imperios centrales.

Como respuesta, el ejército alemán lanzó una ofensiva el 17 de enero, avanzando rápidamente en Ucrania. La posición de Lenin, favorable a la firma inmediata de la paz, fue ganando adeptos dentro del partido, pero los alemanes endurecieron las condiciones del tratado de paz.

El 20 de diciembre de 1917, se fundó la "Comisión extraordinaria de lucha contra el sabotaje y la contrarrevolución" (en ruso: VChK o Vecheká), comúnmente conocida como Checa. Sus acciones no tenían ninguna base legal ni judicial (el decreto fundacional no se hizo público hasta después de la muerte de Lenin) y había sido concebida como un instrumento provisional de represión independiente de la justicia. Era dirigida por un comité de cinco miembros (tres bolcheviques y dos socialrevolucionarios) presidido por Féliks Dzerzhinski. Entre los "saboteadores" y enemigos previstos por el decreto figuraban el KD, los socialrevolucionarios de derecha, periodistas, huelguistas... De repente, la Checa multiplicó los llamamientos a la delación y a la constitución de Checas locales. Fundada con 100 funcionarios (entre los que estaban Menzhinski y Yagoda), ya contaba con 12 000 en julio de 1918. Al llegar a Moscú, se instaló en Lubyanka, el 10 de marzo de 1918, con 600 miembros. En julio ya contaba con 2000. A partir de esta fecha, los efectivos policiales de los bolcheviques fueron superiores a los de la Ojrana de los tiempos de Nicolás II.

Victor Serge estima que la creación de la Checa, con sus procedimientos secretos, fue el peor error del poder bolchevique. Señala, sin embargo, que la joven república vivía bajo un "peligro mortal" y que el terror blanco precedió al rojo. Precisa que Dzerzhinski temía los excesos de las Checa locales y que muchos chequistas fueron fusilados por ello.

El marxista Charles Rappoport comentó: "Lenin actuó como un zar. Al disolver la Asamblea Constituyente, Lenin creó un horrible vacío a su alrededor, que provoca una terrible guerra civil sin fin y prepara un futuro terrible".​ También escribió: "La Guardia Roja de Lenin y Trotski han fusilado a Karl Marx ".​

El 27 de marzo de 1918, la Checa comenzó a ocuparse de los delitos de prensa, recrudeciendo considerablemente la censura sufrida por la prensa no bolchevique.

El 11 y el 12 de abril, una ola de represión antianarquista sacudió Moscú: 1.000 hombres de las tropas especiales atacaron su sede, arrestando a 520 personas y ejecutando sumariamente a otras 25. A partir de este episodio, los anarquistas comenzaron a ser calificados oficialmente de "bandidos". Dzerzhinski advirtió que aquella operación no era más que un comienzo.

La recuperación del Partido Social-Revolucionario de Izquierda (PSRI) y de los anarquistas inquietaba al poder: en aquellos lugares donde todavía se celebraban elecciones locales libres, estos obtenían más de la mitad de los votos. Como reacción, entre mayo y junio de 1918, 205 periódicos socialistas se cerraron y la Checa disolvió por la fuerza decenas de sóviets socialrevolucionarios o mencheviques, los cuales habían sido elegidos legalmente. El 14 de junio de 1918, los mencheviques y los socialrevolucionarios de izquierda fueron expulsados del Comité Ejecutivo Central Panruso, pasando a estar formado este solamente por bolcheviques. El 16 de julio, el periódico de Máximo Gorki, La Nueva Vida, fue prohibido por la policía política.

En las ciudades, la situación alimentaria continuaba siendo explosiva. Los bolcheviques no pudieron más que retomar las retenciones obligatorias efectuadas por destacamentos armados de ciudadanos, algo que provocó que los campesinos se levantaran contra el poder urbano, al mismo tiempo que se alejaban del partido aquellos a quienes el Decreto de la Tierra había acercado a las posiciones bolcheviques. Ciento cincuenta revueltas campesinas se reprimieron en toda Rusia en julio de 1918 y en decenas de ciudades la Checa y algunos miembros de la Guardia Roja cargaron las marchas del hambre, fusilando a los huelguistas y disolviendo las reuniones populares.

El cierre patronal de las fábricas nacionales se convirtió en un nuevo medio de represión de las huelgas. El 20 de junio de 1918, como medida de represalia por el asesinato del responsable bolchevique Vladímir Volodarski, ochocientos líderes obreros fueron arrestados en Petrogrado en apenas dos días y su sóviet disuelto. El 2 de julio, los obreros respondieron con una huelga general, pero fue en vano.

Para enero de 1918, el experimento revolucionario ya había conseguido sobrevivir más que la Comuna de París de 1871. En los meses siguientes, los peligros se acumularon y la Rusia soviética se encontraba cercada por todas partes, al tiempo que sus convulsiones internas sociales y políticas se agravaban.

Después del tratado de Brest-Litovsk, los países de la Triple Entente decretaron el embargo a Rusia y desembarcaron tropas para impedir una victoria alemana total en el este. Los japoneses y posteriormente los estadounidenses intervinieron así en Vladivostok a principios de abril de 1918, mientras que los británicos lo hacían en Múrmansk y Arjángelsk. En el mismo momento, los turcos penetraron en el Cáucaso y amenazaron Bakú, al tiempo que, a pesar del tratado de Brest-Litovsk, los alemanes intentaron aprovechar su ventaja: colaboraron con el aplastamiento de la revolución en Finlandia ( guerra civil finlandesa), y retomaron durante el verano las operaciones militares en los países bálticos y en Ucrania, que someten y confían a un gobierno monárquico títere y represivo. La secesión en mayo de las Repúblicas del Cáucaso ( Georgia, Armenia y Azerbaiyán) acentuó la confusión (véase República Democrática Federal de Transcaucasia).

Simultáneamente, los ejércitos blancos se levantaron en mayo por todo el país, en particular en la zona del río Don, en torno a los cosacos de Krasnov, aliado del general Denikin, y en Siberia alrededor del almirante Kolchak, quien instaló una autoridad zarista en Omsk. En todos los territorios que controlaban, el terror blanco cayó de golpe sobre las poblaciones campesinas insumisas, los judíos, los liberales, y los elementos revolucionarios más diversos. Trotski obtuvo contra estos ejércitos las primeras victorias importantes del joven Ejército Rojo: en julio en Tsaritsyn y a comienzos de agosto en Kazán.

La guerra civil rusa no enfrentó solamente al joven Ejército Rojo contra los "ejércitos blancos" monárquicos apoyados por los ejércitos extranjeros. Su violencia extrema no se debió tampoco al impacto entre el "terror blanco" y el "terror rojo". Se trató de una guerra de los campesinos contra las ciudades y contra toda autoridad exterior al pueblo y al campo. Así fue como el " Ejército Verde ", constituido por campesinos que rechazaban los reclutamientos forzados y los requerimientos, se enfrentó al Ejército Rojo y a los blancos.

A estos combates se sobrepusieron un importante conflicto de generaciones (los jóvenes campesinos decepcionados de las ciudades o los ejércitos deseosos de desembarazarse de la tutela de la familia patriarcal, convirtiéndose en los agentes más determinantes de la revolución en el campo),​ la acción de las minorías nacionales que procuraban emanciparse de la vieja tutela rusa, la intervención de ejércitos extranjeros (como la de la nueva Segunda República Polaca en la guerra polaco-soviética), o incluso las tentativas de los revolucionarios antibolcheviques. Pero las expectativas de los opositores socialrevolucionarios, del comité de los ex constituyentes, mencheviques, o incluso de los anarquistas en un tiempo dueños de Ucrania durante la Revolución majnovista, jamás se hallaron en situación de prevalecer. Mediante las reuniones, la fuerza o la represión, los bolcheviques impusieron su hegemonía sobre la revolución, como los Blancos sobre la oposición a la revolución.

Confusa y caótica, la Guerra Civil Rusa se caracterizó por la desintegración del Estado y de la sociedad bajo la acción de fuerzas centrífugas. La victoria bolchevique significó, en una Rusia arruinada y exhausta, la reconstrucción de un Estado bajo la autoridad de un partido único sin rivales ni enemigos y dotado de un poder absoluto. En particular, se forjó un nuevo Estado policial en torno a la Checa en el transcurso de la Guerra Civil y del terror rojo.

Todo ello en detrimento de los sueños de las Revoluciones de Febrero y de Octubre, que habían rechazado toda autoridad y visto confirmarse la autonomía de una sociedad civil, en lo sucesivo muy duramente magullada, agotada y de nuevo sometida al poder.

El 23 de febrero de 1918, Trotski fundó el Ejército Rojo. Organizador enérgico y competente, buen orador, atravesó el país a bordo de su tren blindado y voló de un frente al otro para restablecer por todas partes la situación militar, galvanizar las energías y desplegar un esfuerzo enorme de propaganda destinada a los soldados y las masas. Restableció el servicio militar y aplicó una disciplina de hierro hacia los enemigos y los desertores.

A pesar de las reacciones negativas de numerosos viejos bolcheviques, Trotski no vaciló tampoco en reciclar por millares a los antiguos oficiales zaristas. Catorce mil de ellos (el 30 % del total) aceptaron servir al nuevo poder a veces por fuerza (su familia respondería por su lealtad, en virtud de la "ley de rehenes"), pero también en nombre de la continuidad del Estado y de la salvación de un país amenazado por la anarquía y el desmembramiento. Estaban flanqueados por comisarios políticos bolcheviques que vigilaban su acción.

El Ejército Rojo controlaba solamente un territorio del tamaño del antiguo Principado de Moscú cercado de todas partes, pero contaba con la ventaja de su superior disciplina y organización, de su posición central, de formar un bloque cohesionado, de disponer de ambas capitales -Moscú y Petrogrado- y de las mejores carreteras y vías de ferrocarril. Los Blancos de Kolchak, Yudénich, Denikin o Wrangel se encontraban divididos e incapaces de coordinar sus ofensivas. Principalmente, no tenían nada que ofrecer a la población salvo la vuelta a un antiguo régimen unánimemente detestado, la restitución de las tierras a los antiguos propietarios, la negativa a toda concesión a las minorías nacionales y los pogromos antisemitas responsables de cerca de 150 000 muertos.​ Las masas finalmente dejaron ganar a los bolcheviques, aunque los golpes violentos tampoco faltaron entre ellas y estos últimos.

Tanto el Ejército Rojo como los Ejércitos Blancos sufrieron las acciones de guerrillas campesinas. El llamado Ejército Verde estaba compuesto por campesinos que rechazaban el reclutamiento en ambos ejércitos, las requisas forzadas y la restitución de las tierras a los antiguos propietarios de bienes inmuebles deseada por los Blancos.

Los desertores de ambos ejércitos, extremadamente numerosos, fueron un vivero esencial del Ejército Verde. En 1919-1920, había no menos de tres millones de desertores de los cinco millones de reclutas del Ejército Rojo; entre la mitad y dos tercios consiguieron escapar de las búsquedas, detenciones y de la reintegración forzada en el ejército, reuniéndose con frecuencia los combatientes verdes en los bosques.​ Los Blancos generalmente fusilaban a los desertores sin otro proceso.

La Revolución aceleró las exigencias de independencia de las nacionalidades: en noviembre y diciembre, la mayoría declararon su autonomía o incluso su independencia de Rusia, lo que las enfrentó a aquellos favorables al nuevo gobierno soviético. El 2 de noviembre/ 15 de noviembre de 1917, el gobierno bolchevique promulgó la Declaración de los derechos de los pueblos de Rusia que fue firmada por Vladímir Lenin y Iósif Stalin.

Desde finales de 1917, animadas por la "Declaración de los derechos de los pueblos de Rusia", que preveía la posibilidad de separarse de Rusia, Finlandia y Polonia proclamaron su independencia. En la República Popular Ucraniana, la Rada Central (consejo) de Kiev le confió desde 1917 al socialista y nacionalista Symon Petlyura la constitución de un ejército nacional, y rompió con Moscú tras la Revolución de Octubre. En las elecciones para elegir una Asamblea constituyente, los mencheviques obtuvieron la mayoría de los votos en Georgia, proclamando la independencia y constituyendo un gobierno internacionalmente reconocido, incluso por Moscú, en 1920: la República Democrática de Georgia, dirigida por Noe Jordania. Por el contrario, Letonia votó en un 72 % por los bolcheviques. Los letones tenían una numerosa presencia en la Guardia Roja, el Ejército Rojo y la Checa. Sin embargo, los países bálticos ya se habían independizado en el transcurso de la Primera Guerra Mundial.​

Afectados por el Tratado de Brest-Litovsk, ejércitos occidentales y japoneses intervinieron primeramente para impedir la desaparición total del frente oriental (mediados de 1918). Tras la derrota de Alemania, su intervención tomó un carácter más hostil hacia la revolución y el régimen bolchevique, apoyando y dotando de armamento a los Blancos por miedo al contagio bolchevique. De 1918 a 1920, la Rusia roja se vio sometida a un drástico embargo por parte de las potencias capitalistas. Sin embargo, las derrotas de los Blancos y la simpatía de las clases populares de su país con respecto a la Revolución rusa obligaron a las grandes potencias a abandonar. Así, el motín de la flota francesa estacionada en el mar Negro, orquestado por André Marty y Charles Tillon, contribuyó en marzo de 1919 a que el Gobierno francés renunciara a proseguir la lucha. Para el historiador Orlando Figes, "las promesas de ayuda aliada eran simplemente palabras en el aire. El compromiso de las potencias occidentales jamás proporcionó gran cosa desde un punto de vista material y sufrió siempre de una falta de intención muy clara".​

Los Blancos se enajenaron rápidamente las poblaciones encarcelando y masacrando sistemáticamente a nacionalistas, demócratas, judíos, sindicalistas, revolucionarios moderados y, por supuesto, bolcheviques, sin olvidar a simples sospechosos, abatidos ante la menor duda. Restituyeron las tierras a los antiguos propietarios de bienes inmuebles y no vacilaron en quemar o destruir pueblos enteros, siendo sometidos los campesinos a castigos corporales humillantes. Sus tropas a menudo se desacreditaban desde su llegada a fuerza de violaciones y pillajes, mientras que muchos jefes multiplicaban los actos de arbitrariedad y mostraban un modo de vivir fastuoso y libertino.​

Según el historiador británico George Leggett, aproximadamente 140 000 personas perecieron a causa del Terror Rojo.​ Mencheviques, anarquistas, social-revolucionarios, liberales o demócratas fueron perseguidos y puestos fuera de la ley por miles, así como Blancos y nacionalistas, o incluso pacifistas tolstoianos, sionistas, bundistas etc., junto a muchos cuyos orígenes sociales o su marginalidad bastaban para convertirlos en sospechosos. En 1922, el Estado soviético organizó el procesamiento de los líderes social-revolucionarios encarcelados; varios acusados fueron condenados a muerte y ejecutados y otros deportados. El 19 de febrero de 1919, la revolucionaria Mariya Spiridónova, arrestada tras la insurrección social-revolucionaria de izquierda en julio de 1918, fue condenada por " locura " e internada de diciembre de 1920 a noviembre de 1921 en un centro psiquiátrico. No obstante, con posterioridad escribió que "durante la época soviética, las cimas del poder, los viejos bolcheviques, Lenin incluido, cuidaron de mí y, aislándome del desarrollo de la lucha, siempre de modo muy vigoroso, tomaron al mismo tiempo medidas para que jamás se me humillara."​

La Iglesia ortodoxa rusa, que se situó activamente del lado de la reacción (hubo popes delatores que pudieron ser responsables de numerosas ejecuciones sumarias),​ sufrió miles de detenciones, ejecuciones, expoliaciones y destrucciones con el fin de erradicar no solo de su potencia anterior, sino también las creencias religiosas. Se calcula que entre 1917 y 1918 fueron asesinados 20 mil sacerdotes.​

Todos los contendientes, en diversa medida, utilizaron los mismos métodos de represión: internamiento de adversarios militares y políticos en campos, toma de rehenes (el primer decreto referente a rehenes fue promulgado por el general Niessel, comandante de la misión militar francesa en Rusia)​ y ejecuciones sumarias. Según Peter Holquist "el joven Estado de los Sóviets y sus adversarios recurrieron de igual forma a los instrumentos y métodos que habían sido elaborados durante la Gran Guerra".​ Nikolái Melkínov, uno de los principales miembros del gobierno de Antón Denikin, subrayó en sus memorias que la administración blanca "había aplicado [...] en sus territorios una política profundamente soviética".​

Hasta el breve gobierno social-revolucionario de Samara, a menudo considerado como uno de los beligerantes más moderados, utilizó este tipo de medidas. Al respecto, el historiador británico Orlando Figes anota: "aunque las libertades de expresión y de reunión, así como la libertad de prensa fueron restablecidas, era difícil respetarlas en las condiciones de una guerra civil y las prisiones de Samara estuvieron pronto llenas de bolcheviques. Iván Maiski, el ministro menchevique de trabajo, contó un total de 4000 detenidos políticos. Las dumas y los zemstvos municipales fueron restablecidos, y los sóviets, como órganos de clase, excluidos de la vida política".​

Según Sabine Dullin, "los organismos de represión creados por los bolcheviques dejaban un gran margen de acción a la iniciativa popular".​ Las Checas locales se mostraban con frecuencia más radicales que la central. Marc Ferro insiste en el hecho de que el pequeño partido bolchevique no contaba con los medios para suscitar la violencia generalizada que experimentó Rusia durante la guerra civil y que los leninistas a menudo reivindicaron y asumieron la violencia popular espontánea para dar la impresión de que ellos controlaban la situación, así como para canalizarla e instrumentalizarla para su provecho.​

Lo mismo realizaban sus enemigos, así el muy controvertido jefe nacionalista ucraniano Symon Petlyura pareció verse desbordado por el antisemitismo visceral de sus tropas: habría permitido los pogromos, pese a haber intentado frenarles, pero no los ordenó (su papel exacto sigue siendo muy debatido).

En cuanto al Terror Blanco, los roles de la ideología, la violencia espontánea y la orquestada "desde arriba" por las autoridades siguen siendo muy discutidos. Así, según Nicolas Werth, "el Terror Blanco no fue nunca organizado sistemáticamente. Fue, casi siempre, fruto de acciones de destacamentos descontrolados que escapaban de la autoridad de un comandante militar que trataba, sin éxito, de llevar a cabo el gobierno. [...] En la mayoría de las ocasiones estamos ante una represión policial del nivel de un servicio de contraespionaje militar".​ Otros historiadores consideran, por el contrario, que la ideología (especialmente la asimilación del comunismo a los judíos y el fantasma de un complot "judeobolchevique") tuvo un papel importante en el proceso del terror dirigido desde arriba.​ Según el historiador estadounidense Peter Holquist: "si bien es cierto que los movimientos antisoviéticos sintieron menos la necesidad de justificar sus acciones, es completamente claro que sus actos violentos, lejos de ser arbitrarios o fortuitos, fueron por el contrario calculados. [...] Los prisioneros de guerra eran escogidos por los jefes blancos, que ponían de lado a aquellos a los que consideraban como indeseables e irrecuperables (los judíos, los bálticos, los chinos y los comunistas) y los mandaban ejecutar todos juntos".​

Sin embargo, es incontestable que las altas autoridades blancas recurrieron también al terror. La "conferencia especial" presidida por Denikin tomó en marzo de 1919 la decisión de condenar a muerte a "toda persona que haya colaborado con el poder del Consejo de Comisarios del Pueblo". El servicio de propaganda del gobierno de Denikin hizo correr numerosos rumores durante la guerra sobre la existencia de complots judíos.​ El general Roman Ungern von Sternberg, apodado "el barón sanguinario", fue sin duda aquel que fue más lejos en sus acciones. En su famosa "orden n.º 1592", dirigida a sus ejércitos en marzo de 1921, ordena en su artículo 9 "exterminar a los comisarios, a los comunistas y a los judíos con sus familias".​

Tras la derrota de los blancos, los levantamientos campesinos antibolcheviques experimentaron su apogeo. Numerosos segadores fueron asesinados, y los bolcheviques y sus seguidores hostigados, cuando no torturados.​ La respuesta del Ejército Rojo fue despiadada, con centenares de pueblos íntegramente deportados, miles de insurgentes fusilados, mujeres e hijos de partisanos secuestrados o asesinados y el uso de armamento químico por parte de Mijaíl Tujachevski para sofocar la Rebelión de Tambov.​

Tras la victoria final bolchevique, el terror represivo se redujo, pero el aparato policial se mantuvo intacto.

La guerra radicalizó espectacularmente al régimen. Para dirigir la guerra total contra los enemigos, el gobierno de Lenin procedió a nacionalizar la práctica totalidad de los comercios, la banca, la industria y el artesanado. Las viviendas de las clases acomodadas fueron colectivizadas, entrando así los apartamentos colectivos en la vida de los rusos. Mientras la moneda se hundía y el país vivía del trueque y de salarios pagados en especie, el régimen instauró la gratuidad de las viviendas, los transportes, del agua, de la electricidad y de los servicios públicos, todos ellos en manos del Estado. Ciertos bolcheviques llegaron a soñar con abolir el dinero, o por lo menos limitar drásticamente su uso. El " comunismo de guerra" (término creado a posteriori, aparecido tras el final de la guerra civil) que había surgido por las difíciles circunstancias, pasó a ser un medio útil para guiar a Rusia hacia el socialismo.

Entre 1921 y 1922, la hambruna, unida a una grave epidemia de tifus, acabó con la vida de millones de campesinos rusos.

Hastiados por el monopolio del poder adquirido por los bolcheviques, así como por la violencia y la represión desplegadas en el campo o contra los obreros huelguistas, los marinos de Kronstadt se rebelaron en marzo de 1921 y exigieron la vuelta al poder de los sóviets, elecciones libres, libertad del mercado nacional y el fin de la policía política. En la práctica la insurrección consistió en la disolución del sóviet de Kronstadt y el nombramiento de un "comité revolucionario provisional" en su lugar.​ Su levantamiento fue repelido por Trotski y Tujachevski.

Al mismo tiempo, el poder puso a los mencheviques fuera de la ley, reprimió las últimas grandes olas de protestas obreras y empezó una campaña violenta de "pacificación" contra los campesinos insurrectos. El X Congreso del Partido, celebrado a la vez que ocurría la insurrección de Kronstadt, abolió también el derecho de tendencia en el seno del Partido por la instauración del "centralismo democrático".

Pero ante el callejón sin salida del "comunismo de guerra" y el hundimiento de la economía, Lenin decidió volver de manera limitada y provisional al capitalismo de mercado: se adoptó la Nueva Política Económica (NEP) en el mismo congreso. Esta liberalización económica permitió enderezar la economía.

Liberación de las costumbres y emancipación de la mujer

Tras la guerra civil, tuvo lugar un cambio muy importante en las costumbres sexuales. La crítica marxista a la familia burguesa ya había conducido a los bolcheviques a modificar la legislación concerniente al divorcio, el matrimonio y la interrupción voluntaria del embarazo.​ En 1922, la homosexualidad se vio despenalizada.​ A lo largo de la década de 1920, el deseo de acceder a una sexualidad más libre puso en marcha un movimiento social calificado por Wilhelm Reich de " revolución sexual ". Impuesto por las bases, no tuvo tantos apoyos por parte de los responsables del régimen, y progresivamente fue perdiendo importancia.​

La lucha contra el analfabetismo y el acceso de las capas populares a la cultura

Dado que la RSFS de Rusia, al final de la guerra civil, contaba con decenas de miles de huérfanos, se procedió a crear comunidades educativas con niños de todas las edades a cargo de maestros voluntarios, educándolos en el espíritu socialista. En la misma época, se abolieron los grados en el ejército y las reglas académicas en el arte. La gramática y la ortografía se simplificaron y la lucha ideológica contra los prejuicios y las convicciones de origen religioso alcanzaron su apogeo.

El régimen inició rápidamente un importante esfuerzo en materia de instrucción pública. Bajo la dirección de Anatoli Lunacharski, el comisariado del pueblo para la instrucción publicó un decreto declarando la apertura de un "frente contra el analfabetismo" el 10 de diciembre de 1919. El alcalde de Boulogne-Billancourt, el socialista André Morizet, en un resumen de su viaje a la Unión Soviética afirmó: "podemos pensar lo que queramos de los jefes del bolchevismo. Podemos criticar sus métodos, condenar sus actos en general o en detalle [...]. Pero hay un punto en el que me parece imposible que no aprobemos unánimemente sus esfuerzos, que no apreciemos sin reservas los resultados ya obtenidos: en materia de instrucción pública".​

Desde el comienzo de 1918, el régimen impone el triple principio de laicidad, gratuidad y obligación de la educación. El número de escuelas pasó de 38387 en 1917, a 52274 en 1918 y 62238 en 1919. Asimismo, el presupuesto de educación pasó de 195 millones de rublos en 1916 a 2914 millones en 1918.​ Se crearon alfabetos nacionales para las nacionalidades sin escritura, al tiempo que se creaban comisiones de instructores.​ Debe considerarse además que este incremento presupuestario se produjo en un contexto de posguerra y de escaso desarrollo económico de las repúblicas integrantes de la Unión Soviética, lo que derivaba en carencias en el material escolar y en el profesorado, lo que explica la mediocridad de la instrucción en los primeros años del régimen.

La Revolución y el arte

Las consecuencias de la revolución se dejaron sentir igualmente en el arte.​ Desde finales del siglo XIX, Rusia se abrió a las nuevas corrientes artísticas que se desarrollaban en Europa: el impresionismo (con pintores como Leonid Pasternak y Constantin Kousnetzoff), el fovismo (con Mijaíl Lariónov o Natalia Goncharova) y el cubismo (con Vladímir Burliuk). Otras corrientes emergieron en Rusia, como el supremacismo, que proclamaba la supremacía de la forma pura en la pintura. En la poesía, Nikolai Gumilev inició en 1911 el acmeísmo. El estreno de la ópera futurista Victoria sobre el sol, de Alekséi Kruchónyj y Velimir Jlébnikov se produjo el 3 de diciembre de 1913 en San Petersburgo.

Tras la Revolución de Octubre, si bien los bolcheviques prohibieron las obras abiertamente hostiles hacia el régimen, el nuevo poder no dio sin embargo directivas en materia de arte; Trotski declaró: "el arte no es un dominio donde el Partido deba ser líder"​ y animó el florecimiento de las corrientes de vanguardia. Según el historiador del arte Jean-Michel Palmier, "hay pocos países que dedicasen tanto dinero a las bellas artes, al teatro, a la literatura o a la pintura como la URSS en el período más difícil que conoció. Mientras que el hambre reinaba y la contrarrevolución levantaba la cabeza sobre todos los frentes -interior y exterior-, la joven república de los sóviets gastaba sumas enormes para desarrollar el arte -y ni siquiera como instrumento de propaganda-.​

Desde los primeros días posteriores a la Revolución de Octubre, el gobierno bolchevique puso en marcha una serie de medidas destinadas a asegurar la preservación, el inventario y la nacionalización del patrimonio cultural nacional.​ La colección privada del comerciante y mecenas Serguéi Shchukin fue requisada para abrir el "primer museo del arte occidental". Vasili Kandinski fue nombrado director del Museo de la Cultura Artística, creado en 1919, y abrió una veintena de museos fuera de la capital. Aquí todavía, las penurias limitaban las ambiciones del régimen. Por falta de créditos para la reconstrucción, la inmensa mayoría de los proyectos innovadores de arquitectura no pudieron efectuarse.​

El nuevo entorno político y cultural favoreció el nacimiento de corrientes nuevas y de debates de escuelas. Según Anatole Kopp, "dentro de esta nueva visión, es posible distinguir dos orientaciones, de hecho dos vanguardias: una vanguardia esencialmente formal, que, a pesar del recurso a formas de expresiones inéditas, no asignará al arte una misión nueva, y una vanguardia social y políticamente consciente, que intentará, a la luz del marxismo, poner a las técnicas artísticas al servicio de la transformación de la humanidad".​ Los miembros de esta última corriente, los partidarios del alumbramiento de una nueva "cultura proletaria", se reagruparon en el seno de la Proletkult, que tuvo su primer congreso en 1920. Este grupo efectuó rápidamente una agresiva campaña contra los "compañeros de camino" del partido y todo lo que se apartaba del "arte proletario",​ pero no obtuvo medidas políticas del aparato estatal.​ A finales de la década de 1920, Iósif Stalin se apoyó sin embargo en las teorías de la Proletkult para reprimir a los artistas e imponer la línea del realismo socialista.

La Revolución y el establecimiento del nuevo régimen provocaron transformaciones sociales profundas en la URSS. Las viejas y feudales estructuras de la Rusia zarista se desvanecieron sin dejar sitio a una economía de mercado, generando la elaboración de nuevas relaciones sociales que fueron objeto de interpretaciones diversas.

Según Nicolas Werth, 13 millones de rusos perecieron de forma violenta entre 1914 y 1921: 2,5 millones por la Gran Guerra, la guerra civil y las matanzas de los terrores blancos, rojos o verdes, 5 millones por el hambre y más de 2,5 millones por la epidemia de tifus.​ Según el demógrafo ruso A. G. Volkov, la población de Rusia disminuyó en siete millones entre 1918 y 1922, cifra de la que habría que retirar a los emigrados (estimados en dos millones por el demógrafo) y la diferencia de 400 000 entre las entradas y salidas de presos y de fugitivos, para acabar en una cifra de 4 500 000 muertos durante la guerra civil, es decir, un poco más del 3 % de la población.​ La mayoría de las víctimas pereció fuera de los campos de batalla, por falta de cuidados adecuados o de alimento. "La sociedad rusa salió de la guerra más arcaica, más militarizada, más campesina".​

En el campo, el partido estaba subrepresentado. Se introdujeron disposiciones constitucionales que dieron al voto obrero y urbano un peso abiertamente superior al voto campesino. La clase campesina fue una de las únicas que habían mantenido una autonomía bastante fuerte en relación a un Estado muy autoritario que se forjó durante la guerra civil. Los campesinos obtuvieron el reparto de tierras que esperaban desde generaciones (aunque debido a su fuerte crecimiento demográfico, ganaron por término medio únicamente entre 2 y 3 hectáreas de tierra cada uno). Pero muchos pudieron comprobar que "la tierra no se come" (Lenin): los millones de pequeñas explotaciones dispersas eran poco rentables e imposibles de modernizar. Bestias negras de los bolcheviques durante la guerra civil, los kulaks (campesinos supuestamente ricos, de hecho solo un poco más acomodados y dinámicos que la media) salieron beneficiados de una medida presumiblemente perjudicial, y se beneficiaron de la instauración de la NEP, antes de sufrir la dekulakización a partir de 1930.

Muchos hombres del pueblo, exobreros, empleados o campesinos, se vieron beneficiados del crecimiento del partido-estado y de su burocracia (cuyo notable desarrollo​ ya angustiaba a Lenin y Trotski). Entrando en esta o en el Ejército Rojo, adquirieron posiciones de poder y privilegios inesperados para ellos bajo el Antiguo Régimen. La burocracia se convirtió también en un refugio privilegiado de la pequeña burguesía teóricamente venida a menos.​ Esta " plebenización del partido"​ servirá de base social al advenimiento ulterior de Iósif Stalin, nombrado secretario general del PCUS el 3 de abril de 1922.

El primer resultado de esta revolución fue la caída del régimen zarista, dejando vía libre para la toma del poder por los bolcheviques. Según Nicolas Werth, "una revolución popular y plebeya profundamente antiautoritaria y antiestatal trajo al poder al grupo más dictatorial y más partidario del estatismo".

Según varios historiadores, las bases del Estado policial leninista se habrían puesto antes incluso del estallido de la guerra civil en agosto de 1918, con tanta o más represión sobre otros partidos revolucionarios y sobre ciertos movimientos populares que sobre los partidos "burgueses" o las fuerzas monárquicas.​ Este punto de vista es rechazado por ciertos historiadores, como Arno Mayer que, en una obra reciente, sostiene que la política represiva del régimen soviético fue esencialmente el producto de presiones internas (la violencia de la contrarrevolución) y externas (la reacción de las potencias internacionales frente a la toma del poder de los bolcheviques).​

Para Marc Ferro, la lucha por el poder simplemente no opuso a los partidos entre sí. De hecho, en el momento de la Revolución de Febrero, los partidos políticos, los sindicatos, las cooperativas y los sóviets eran formas rivales de organización, en competencia para representar y dirigir la sociedad civil. Los sóviets y los partidos se entendieron para subordinarse o eliminar a sindicatos, comités de fábrica o cooperativas. Luego, desde antes de la Revolución de Octubre, los partidos acordaron infiltrarse e instrumentalizar los sóviets. Al final, uno de los partidos eliminó al resto.​

Otro resultado inmediato fue la firma del tratado de Brest-Litovsk, y el desmantelamiento parcial del Imperio ruso. Luego vino la creación, en 1922, de la Unión de Repúblicas Socialistas Soviéticas.

La guerra civil dejó al país agotado, arruinado por numerosos años, y bajo la dirección de un partido único cada vez más monolítico (supresión del derecho de tendencia en marzo de 1921), que empleó a la policía y el ejército para suprimir a todas las fuerzas organizadas de oposición.

El régimen instaurado por los bolcheviques a menudo ha sido calificado de "comunista", aunque para Karl Marx el comunismo corresponde a una sociedad que responde a la divisa "De cada uno según sus capacidades, a cada uno según sus necesidades".​ En 1918, sin embargo, Lenin no repudiaba la idea de cambiar el nombre del partido a partido comunista, ni a fundar en 1919 la Internacional Comunista (se trataba de escoger un nombre que se desmarcase de la socialdemocracia, que había sido mayoritariamente favorable a la guerra).

La Revolución de febrero de 1917 fue leída por los occidentales con arreglo a la Gran Guerra en curso, y en general sin gran conocimiento de las realidades rusas.

No hubo consciencia de la amplitud de la rebelión social. El historiador monárquico Jacques Bainville se expresaba así en L'Action française: "hace falta que la renovación rusa no se haga lo que hasta aquí no quiso ser, una revolución".​ El socialista nacionalista Gustave Hervé escribió: "¡Qué son Verdún y el Marne mismo al lado de la inconmensurable victoria moral que han alcanzado los aliados en Petrogrado!".​

Sin embargo, en septiembre de 1917, el motín de los soldados rusos de La Courtine en el Lemosín hubo de ser sofocado por fuerzas francesas, dejando varios muertos. Se sucedieron huelgas importantes y prácticamente insurreccionales que apelaban abiertamente al ejemplo de los sóviets de trabajadores de Rusia en abril de 1917 en Leipzig, en mayo-junio en Leeds y en agosto en Turín. En Italia o incluso en España, país no beligerante, aparecieron pintadas con "viva Lenin", más por rechazo simbólico a la guerra y las condiciones sociales que por un conocimiento efectivo del programa bolchevique.​ No obstante, el patriotismo obligó a que ninguna tentativa revolucionaria se efectuara antes del fin de la Gran Guerra.

Varias delegaciones oficiales fueron a Rusia en tiempos del gobierno provisional y descubrieron la amplitud de la revolución. Volvieron de allí en ocasiones estremecidas, como fue el caso de los socialistas franceses Albert Thomas y Marcel Cachin, el ministro laborista inglés Arthur Anderson o la feminista británica Emmeline Pankhurst. Un puñado de extranjeros presentes en Rusia se adhirió activamente a la Revolución de Octubre, como el futuro historiador y periodista estadounidense John Reed, o el filósofo cristiano francés Pierre Pascal. En marzo de 1919, André Marty y Charles Tillon dirigieron el motín de la flota francesa en mar Negro contra la intervención. Ciertos prisioneros de guerra de los Imperios centrales, convertidos al bolchevismo durante su cautividad en Rusia, se hicieron propagadores de la revolución al regresar a sus países, como es el caso del yugoslavo Josip Broz Tito.

La Alemania de Guillermo II dejó a diversos revolucionarios exiliados en Suiza, entre los que estaba Lenin, atravesar su territorio para volver a Rusia, considerando que el pacifismo contribuiría a la retirada de Rusia del conflicto. Ya en esta época circulaba en Rusia y Occidente la idea de un Lenin "agente alemán", o incluso el rumor de que los "maximalistas" (traducción inexacta difundida del término bolcheviques) estaban financiados por "el oro alemán". La Revolución de Octubre fue percibida inicialmente solo como una peripecia política después de mucha otras, y ni la Entente ni las potencias centrales creían que el nuevo poder fuera duradero. Tras el tratado de Brest-Litovsk (contra cuya ratificación votó el SPD en el Reichstag), el Kaiser pasó a ser un objetivo y paradójico aliado de un régimen bolchevique interesado en jugar a divisiones "interimperialistas" y en no añadirse un enemigo más. La Entente intervino primeramente sobre el territorio ruso para evitar la desaparición del Frente Oriental, siendo el reproche principal hecho a los bolcheviques su "traición" a la alianza. Tras el armisticio de Compiègne de 1918, fue la revolución como tal lo que se empezó a combatir.

El pacifismo y la crisis económica de la posguerra, así como el rechazo a ver una revolución fracasada, suscitaron simpatías fuertes y activas en las capas populares de Europa hacia la Revolución de Octubre. Los excesos del Terror Rojo fueron ignorados, negados, minimizados o justificados como una respuesta simple al Terror Blanco.

En Francia, la Revolución rusa se ha interpretado al prisma de la memoria de la Revolución francesa de 1789: los bolcheviques son asimilados así a los jacobinos, Aleksandr Kérenski a la Gironda, los blancos a los vandeanos, León Trotski a Lazare Carnot, etc. Un historiador simpatizante con el proceso ruso como Albert Mathiez trazó desde 1920 la analogía entre Maximilien Robespierre y Lenin, el Terror Rojo y el Terror de 1793.​ El poeta André Bretón no fue el único que leyó también la Revolución rusa como una revancha de la fracasada Comuna de París. Pero la "gran luz en el Este" (título de una obra de Jules Romains) no fue acogida tan bien por todo el mundo. La clase media se vio afectada por la pérdida del empréstito ruso, que Lenin dejó de reconocer a comienzos de 1918. El anticomunismo era muy fuerte entre los socialistas fieles a la "vieja escuela" en el momento del congreso de Tours de 1920, entre los anarquistas, entre ciertos intelectuales humanistas hostiles hacia los métodos de los bolcheviques (por ejemplo Romain Rolland, amigo de Gorki) y por supuesto entre las derechas. Desde 1919, un cartel célebre estigmatiza al bolchevique "el hombre con el cuchillo entre los dientes".

En Estados Unidos, el red scare o el miedo a los "Rojos" marcó los años inmediatos de posguerra y contribuyó a las reacciones autoritarias, puritanas y xenófobas (los emigrantes fueron percibidos como portadores potenciales del "virus" bolchevique) que marcaron la década de 1920. En Alemania, Hungría e Italia las fuerzas conservadoras, nacionalistas o fascistas, a veces aliadas por un tiempo a socialdemócratas como Gustav Noske en Berlín, pelearon para reprimir violentamente el "bolchevismo" (una palabra por otra parte elástica, bajo la cual acabó por incluirse abusivamente a todo partidario de un cambio social, incluso cualquier adversario). En 1919, el miedo y el odio al bolchevismo y a la Revolución de Octubre, de sus transformaciones y de su posible extensión desempeñan un papel para nada despreciable en la formación de las ideologías y de los movimientos fascistas de Benito Mussolini en Italia y de Adolf Hitler en Alemania.

En los países colonizados, la Revolución de Octubre también suscitó esperanzas importantes. En 1920, en Bakú, los bolcheviques convocaron un "congreso de los pueblos de Oriente" (del 1 al 8 de septiembre) que intentaba ejercer de unión entre los nacionalismos de los colonizados y el movimiento comunista mundial.

La ruina económica y moral que sucedió a la guerra civil dejó paso a una élite de burócratas, que en el mismo seno del partido bolchevique van a conseguir imponerse al frente del país. Para eso, debieron deportar y masacrar a todos sus opositores, tanto "contrarrevolucionarios" como revolucionarios. Millares de militantes comunistas, entre los que estaba la mayoría de la "vieja guardia" bolchevique, héroes de octubre y de la guerra civil, fueron de esta forma deportados y posteriormente fusilados. Los más célebres de estos fueron humillados y desacreditados en público en el momento de los procesos de Moscú en 1936-1938.

Para asentar su poder, y también para hacer olvidar el muy limitado papel que desempeñó en la Revolución de Octubre, Iósif Stalin se propuso también liquidar, en el momento de la Gran Purga de 1936-1938, a toda una generación de militantes, cargos políticos y económicos, militares, escritores e incluso policías que conocían la situación previa a 1917, la revolución y la posterior guerra civil. En 1930, la mitad de los cargos del Estado y hasta de la policía había servido bajo el antiguo régimen.​ La "generación de 1937" que los reemplazó gracias a las purgas, conoció únicamente a Stalin y le debía todo: fue esta nomenklatura sin pasado revolucionario la que dirigió en lo sucesivo la URSS hasta casi su disolución.

El régimen " totalitario" de Stalin terminó de asfixiar los ideales de la Revolución de Octubre. Desde mediados de la década de 1930, restableció un cierto número de valores deshonrados en tiempos de Lenin y Trotski: exaltación de la familia y de la patria "socialistas", restauración de títulos militares como el grado de mariscal, venta libre de vodka por el Estado, academicismo en el arte, rusificación forzada de las minorías y " chauvinismo de la Gran Rusia", antisemitismo oficial cada vez menos disimulado... La Segunda Guerra Mundial acabó con esta evolución, La Internacional dejó por ejemplo de ser el himno soviético en 1943, y los grados y los uniformes del Antiguo Régimen fueron espectacularmente restablecidos.

Ya desde esa época hubo comentarios sobre los acontecimientos de octubre y de la guerra civil, con marxistas como el teórico Karl Kautsky o la revolucionaria Rosa Luxemburgo que criticaron la naturaleza del partido bolchevique y su organización leninista (que el mismo Trotski había denunciado como un peligro ya en 1904). En su opinión, la asimilación abusiva del partido al pueblo, su desprecio por la democracia y su culto a la violencia transformaron las purgas y la dictadura impuestas por las circunstancias en un sistema permanente. El poder del partido sobre el proletariado sustituyó de forma duradera al poder de los sóviets y de la clase obrera. Se señaló también su carácter jerarquizado, centralizado, militarizado y monolítico que provocó una concentración de todos sus poderes dictatoriales en manos de un pequeño grupo en la cúspide (el Politburó, fundado en 1917)​ y más tarde, en manos de un solo hombre. Este análisis crítico se repitió en la década de 1930 por un cierto número de antiguos compañeros de la Revolución de Octubre, como Boris Souvarine, pionero en la crítica al estalinismo.​

1. History.com Staff. "Russian Revolution." History.com, A&E Television Networks, 2009, www.history.com/topics/russian-revolution.

2. La Première Guerre mondiale aggrave les facteurs de fragilité de la Russie. Les défaites précipitent la désagrégation du régime impérial.

Serge Berstein, Pierre Milza, Histoire du XXe siècle, Tome 1 (1900-1945), p. 88.

3. Debate sobre la Revolución de 1917, Josep Fontana y otros, Público (España), espacio público, ágora política,2017

4. Hasta el año 1918, Rusia utilizó el calendario juliano, cuyas fechas iban trece días por detrás a las del calendario gregoriano.

5. Richard Pipes afirma: "le nombre total des blessés et des morts [de la Révolution de Février] se situait entre 1300 et 1450 dont 169 tués". La Révolution russe, op. cit., p. 284.

6. John Keegan, La Grande Guerre, op. cit., et Marc Ferro, Nazisme et communisme. Deux régimes dans le siècle, Hachette, coll. "Pluriel", 1999, p. 16. Cependant, selon Robert O. Paxton, , Le fascisme en action, Seuil, p. 196.

7. Michel Heller et Aleksandr Nekrich, L'Utopie au pouvoir, op. cit., p. 25. Marc Ferro, d'après le compte rendu des débats, précise qu'en "revendiquant le pouvoir pour son parti, très minoritaire, Lénine ne provoqua pas l'indignation des députés mais un immense éclat de rire". La Révolution de 1917, op. cit., p. 473.

8. "Regardez la Commune de Paris. C'était la dictature du prolétariat." Engels, préface à La Guerre civile en France de Karl Marx, citado por Kostas Papaioannou en Marx et les marxistes, Flammarion, 1972, p. 223.

9. Nicolas Werth comenta: "Étant donné le retard économique de la Russie, le passage économique au communisme ne se fera pas, contrairement aux prévisions de Marx, par le "dépérissement" de l'État, mais au contraire, par le contrôle étatique sur toutes les sphères de l'économie." Histoire de l'Union soviétique de Lénine à Staline, PUF, coll. "Que sais-je?", 1998, p. 17. Il ajoute que les Bolcheviks n'avaient pas de programme économique précis, s'inspirant dès lors de l'exemple allemand, et que dans l'état où ils trouvent l'industrie, l'autogestion eût été catastrophique.

10. Marc Ferro, La Révolution de 1917, 1967, p. 863. Los periódicos fueron: Rech [La Palabra], periódico del Partido Democrático Constitucional que siguió publicándose con otros nombres hasta 1918; Dien [El Día], de tendencia liberalburguesa y financiado por los bancos; Bírzhevka o Birzhevýie Viédomosti [La Gaceta de la Bolsa], diario burgués fundado en 1880 en dirigido a comerciantes. Según Nicolas Werth, algunos de ellos serían socialistas, algo que discuten Marc Ferro y Victor Serge. En La Révolution russe, op. cit., Richard Pipes califica a Dien de periódico menchevique y habla de la prohibición de Nashe óbscheie delo, "totalmente antibolchevique" de Nóvoie Vremia, "de derechas" (p. 479). Añade además "la mayor parte de los periódicos prohibidos reaparecieron rápidamente bajo nombres diferentes".

11. Iouri Larine propose ainsi au comité exécutif central une motion réclamant l'abolition des mesures contre la liberté de la presse, motion qui n'est rejetée qu'à deux voix près.

12. Arno Joseph Mayer, Les Furies: Violence, vengeance, terreur, aux temps de la révolution française et de la révolution russe, pp. 215-219: "Si no había "pruebas" de una resistencia implacable a la toma de poder, los bolcheviques probablemente habían renunciado al terror [...] Aún en noviembre de 1918, Lenin pretendía no sin razón, lo siguiente: "procedamos a las detenciones pero no recurramos al terror" particularmente contra los hermanos enemigos". Ver también Pierre Broué, "Les débuts du régime soviétique et la paix de Brest-Litovsk", en Le Parti bolchevique; o Edward Hallett Carr, La Révolution russe.

13. Martin Malia, La Tragédie soviétique. Histoire du socialisme en Russie, 1917-1991, Seuil, p. 158. Asimismo, de acuerdo con Moshe Lewin: "las fuerzas que habían apoyado al Gobierno Provisional no fueron capaces de producir un equipo dirigente en enero de 1918 como no lo fueron en septiembre de 1917.", Le Siècle soviétique, Fayard, p. 359.

14. Carta del 13 de noviembre de 1937 recogida en Maria Spiridonova, terroriste et victime de la Terreur, V. L. Lavrov, 1996 (reproducida en Les cahiers du mouvement ouvrier, n°3, pp. 89-92).

15. Según Voline, participante activo de la Majnóvschina, en La Révolution inconnue, op. cit., p. 580: "Tous ceux que l'on savait être des ennemis actifs de la paysannerie et des ouvriers étaient voués à la mort. De gros propriétaires fonciers et des koulaks périrent en grand nombre." Describe (p. 593) la persecución, el proceso popular y la ejecución de un sacerdote, convencidos por el testimonio de los aldeanos de haber denunciado a varias decenas de personas a los blancos, quienes los habían fusilado.

16. Peter Kenez, "The ideology of the White Movement." En Soviet Studies, 1980, pp. 58-83; Civil War in South Russia, 1919-1920: The Defeat of the Whites, 1977. Véase también Moshe Lewin, "The Civil War." En Party, State and Society, pp. 399-423.

17. À la fin de l'année 1920, le gouvernement bolchevique autorise l'avortement. La même année, la France renforce sa répression et criminalise l'avortement.

, Alain Blum, Naitre, vivre et mourir en URSS, Payot, Paris, 2004, p. 173.

18. André Morizet, Chez Lénine et Trotsky, Édition La Renaissance du Livre, 1919. Voir aussi reproduction du témoignage dans Les Cahiers du CERMTRI, n° 92.

19. Sous le tsarisme, deux écoles seulement formaient des instituteurs non russes. Leur nombre est passé à vingt-sept en 1920. André Morizet, op. cit.

20. , León Trostki, La politique du parti en art Archivado el 3 de marzo de 2016 en la Wayback Machine., 1924.

21. Kirinov, miembro de la Proletkult:

En el nombre de nuestro futuro, quemaremos a Rafael, destruiremos los museos y plantaremos las flores del arte.

22. León Trotski mantuvo polémicas importantes contra los miembros de la Proletkult, véase La politique du parti en art Archivado el 3 de marzo de 2016 en la Wayback Machine., 1924.

23. Sabine Dullin, Histoire de l'URSS, op. cit., p. 19, menciona que el 40 % de la población de las dos capitales está empleada en la burocracia para 1920.

24. Sabine Dullin, Histoire de l'URSS, op. cit., p. 19, muestra que el nuevo "Estado obrero" se construyó paradójicamente con burócratas de origen intelectual o pequeño burgués. La pequeña burguesía representaba el 57 % de los ejecutivos de los sóviets de provincias.

25. Chronique du XXe siècle, Ed. Chroniques, "Le tsar abdique face à la révolution de Février", p. 221.

François-Xavier Coquin, La Révolution russe, PUF, coll. "Que sais-je?", Paris, 1962, 128 p., rééd. Les bons caractères, Pantin, 2005, 142;143 p.

Isaac Deutscher, La Révolution inachevée: cinquante années de révolution en Union soviétique, 1917-1967, Robert Laffont, 1967.

Marc Ferro, La Révolution de 1917, 2 vol., Aubier, Paris, 1967, rééd. Albin Michel, 1997, 1092 p.

Orlando Figes, La Revolución rusa (1891-1924): la tragedia de un pueblo, Edhasa, 2010 (edición original: A People's Tragedy: Russian Revolution 1891-1924, 1996).

Rosa Luxemburgo, La Révolution russe, septiembre de 1918 (publicado en 1922), rééd. Éditions de l'Aube, coll. "l'Aube poche essai", 2007, 72 p.

Martin Malia, Comprendre la Révolution russe, Seuil, 1980.

Jean-Jacques Marie, La Guerre civile russe, 1917-1922. Armées paysannes, rouges, blanches et vertes, Éditions Autrement, coll. "Mémoires", Paris, 2005, 276 p.

Arno Joseph Mayer, Les Furies - Violence, vengeance, terreur aux temps de la Révolution française et de la révolution russe, Fayard, 2002, 650 p.

Richard Pipes, La Révolution russe, PUF, coll. "Connaissance de l'Est", Paris, 1993, 866 p.

John Reed, Dix jours qui ébranlèrent le monde, 1919, rééd. Éditions sociales, Paris, 1958, 376 p.

Leonard Bertram Schapiro, Les Bolcheviks et l'opposition. Origines de l'absolutisme communiste (1917-1922), Les Iles d'Or, Paris, 1957, 297 p., rééd. Les nuits rouges, 2007, 560 p.

Victor Serge, L'An I de la révolution russe. Les débuts de la dictature du prolétariat (1917-1918), 1930, rééd. La Découverte, Paris, 1997, 521 p.

León Trotski, Histoire de la révolution russe, 2 vol., 1930, rééd. Éditions du Seuil, 1950.

Nicolas Werth, 1917: la Russie en révolution, Gallimard, coll. "Découvertes", 1997.

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El término Revolución rusa (en ruso, Русская революция, Rússkaya revoliútsiya) agrupa todos los sucesos que condujeron al derrocamiento del régimen zarista imperial y a la instauración preparada de otro, leninista republicano, entre febrero y octubre de 1917, que llevó a la creación de la República Socialista Federativa Soviética de Rusia.

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Ejecución de la familia real rusa.
Guerra civil entre rojos y blancos.

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Guerra civil rusa

Parte de Revolución rusa

Fecha

6 de noviembre de 1917-17 de junio de 1923 (calendario gregoriano)
(5 años, 7 meses y 11 días)

Lugar

Territorios del antiguo Imperio ruso, Mongolia, Tuvá y Persia

Casus belli

Revolución bolchevique

Conflicto

Guerra civil entre rojos y blancos acompañada de numerosas rebeliones campesinas y separatistas en diversos territorios, y varias intervenciones extranjeras.

Resultado

Victoria del bando bolchevique en Rusia, Ucrania, Bielorrusia, Transcaucasia, Asia Central, Tuva y Mongolia

Consecuencias

* Desmembración del Imperio ruso.
* Independencia exitosa de Estonia, Finlandia, Letonia, Lituania y Polonia.
* Nacimiento de la Unión Soviética ( 1922).
* Revolución mongola de 1921.
* Ocupación soviética de Mongolia.

Beligerantes

Comandantes

Fuerzas en combate

Bajas

3 000 000 a 5 000 000 de muertos por hambre, 2 000 000 por represiones, 2 000 000 a 2 300 000 por epidemias (principalmente tifoidea) y 150 000 judíos asesinados por pogromos (principalmente a manos de zaristas).[22] ​ Conflictos relacionados: guerra turco-armenia, guerra polaco-soviética, guerra ucraniano-soviética, guerra polaco-ucraniana, guerra civil finlandesa, guerra georgiano-armenia, guerra armenio-azerí, conflicto de Osetia, Guerra polaco-lituana, guerra lituano-soviética, guerra del Aras y las guerras de Independencia ucraniana, letona, lituana y estona.

La guerra civil rusa fue un conflicto armado múltiple que tuvo lugar entre 1917 y 1923 en el territorio del disuelto Imperio ruso, entre el nuevo gobierno bolchevique y su Ejército Rojo, en el poder desde la Revolución de Octubre de 1917, y del otro lado los militares del ex ejército zarista, agrupados en el denominado Movimiento Blanco, compuesto por conservadores y liberales, favorables a la monarquía y relacionados estrechamente a la Iglesia ortodoxa rusa, así como los socialistas democráticos: los socialistas revolucionarios y los mencheviques contrarios a la revolución bolchevique.

Los enfrentamientos más intensos tuvieron lugar desde 1918 hasta 1920, pero la resistencia continuó en algunas zonas del país hasta 1922: podemos citar el levantamiento de Kronstadt, los majnovistas, la rebelión de Tambov y la resistencia final del Movimiento Blanco en el este. Las grandes operaciones militares terminaron el 22 de octubre de 1922, cuando el Ejército Rojo ocupó Vladivostok, ocupado anteriormente por el Gobierno Provisional de Primorie. El último enclave de las fuerzas blancas fue el distrito Ayano-Mayski, en la costa del Pacífico, que no capituló hasta el 17 de junio de 1923.

En la ciudad de Petrogrado el 8 de marzo de 1917 (en el calendario gregoriano, en el juliano era el 23 de febrero)​ estalló la insurrección de la y la policía local. Al día siguiente, se sumaron los soldados de la guarnición de la capital imperial. El 12 de marzo (27 de febrero) los combates terminaron, obligando al zar Nicolás II de Rusia (1868-1918), autócrata del gigantesco Imperio ruso desde 1894, a abdicar el 15 de marzo (2 de marzo). Se instala en su lugar el Gobierno Provisional Ruso.

Períodos de la guerra

La contienda se desarrolló en tres frentes principales, Este, Sur y el Noroeste, y puede ser dividida en tres períodos:

En primera instancia el periodo duró desde el estallido de la Revolución Rusa hasta el fin de esta. Uno de los primeros ejércitos de resistencia contra la revolución fue un pequeño grupo de voluntarios del pueblo de Don. Posteriormente se unieron con dos grupos antibolcheviques que se encontraban al este del país: Komuch y el gobiernos nacionalista de Siberia.

Los primeros enfrentamientos solo fueron pequeños encuentros entre los ejércitos. Los rivales del ejército blanco fueron los Polacos armados de rifles.

La segunda parte ocurrió en 1919, este periodo fue de suma importancia. En un primer momento el Ejército Blanco avanzaba desde diversos flancos del país. Este ejército logró vencer al ejército rojo y avanzó al centro del país. León Trotsky reformó el Ejército Rojo y gracias a esta acción logró hacer que sus enemigos se retiraran. El poder de combate de Kolchak y Denikin se rompió casi simultáneamente en noviembre.

El período final de la guerra se caracterizó por situar a las últimas tropas del Ejército Blanco en Crimea. Piotr Wrangel reunió los remanentes del ejército de Denikin y fortificó su posición en Crimea con 150.000 supervivientes. Mantuvieron estas posiciones hasta que el Ejército Rojo volvió de Polonia, donde había estado luchando en la Guerra Polaco-Soviética desde 1919. Cuando la totalidad de las fuerzas del Ejército Rojo se enfrentó con los Blancos, éstos terminaron agobiados. Las tropas que quedaron fueron evacuadas a Estambul en noviembre de 1920.

El primer intento para tomar el poder contra los bolcheviques fue el Levantamiento Kérenski-Krasnov en octubre de 1917. Tuvo el apoyo del amotinamiento junker en Petrogrado, pero fue rápidamente vencido por la Guardia Roja.

Los grupos que en principio se alzaron contra los bolcheviques eran principalmente generales contrarrevolucionarios y tropas cosacas locales que declararon su lealtad al Gobierno Provisional. Entre ellos estaban Alekséi Maksímovich Kaledin y Piotr Nikoláievich Krasnov ( cosacos del Don), Aleksandr Dútov y Grigory Mijáilovich Semiónov (cosacos de Oremburgo y de Baikal, respectivamente).

En noviembre, el General Mijaíl Vasílievich Alekséyev, el comandante en jefe zarista más antiguo, comenzó a organizar una milicia de voluntarios en Novocherkassk. En diciembre se sumaron Lavr Kornílov, Denikin y muchos otros. Ayudados por Kaledin, tomaron Rostov en diciembre.

Pudieron haber sido una seria amenaza, pues contaban con el apoyo y la autoridad emanada de su victoria en las elecciones de la Asamblea Constituyente Rusa en 1917. Sin embargo, necesitaban el apoyo de las armas. Un intento temprano de reclutar tropas de Letonia en julio de 1918, llevado a cabo por el Partido Socialista Revolucionario, acabó en rotundo fracaso. La Legión Checoslovaca terminó por acudir en ayuda de la contrarrevolución democrática. La Legión Checa había sido parte del viejo ejército ruso y para octubre de 1917 se habían alistado alrededor de 30.000 hombres, en su mayoría exprisioneros de guerra y desertores del ejército austro-húngaro. Auspiciada por Tomás Masaryk, la legión fue rebautizada con el nombre de Cuerpo de Ejército Checoslovaco.

Un acuerdo de los checoslovacos con el gobierno bolchevique para atravesar el mar por Vladivostok fracasó por un intento comunista de desarmar al Cuerpo Checoslovaco, y esa fuerza terminó por rebelarse en junio de 1918 en Cheliábinsk, negándose a obedecer a rojos y a blancos. En un mes, los checoslovacos controlaban gran parte del Oeste de Siberia y parte de la región del río Volga y los Montes Urales. Para el mes de agosto, su control se había expandido de tal forma que Siberia (y su preciado suministro de grano) quedó excluida del resto de Rusia.

Se estaban desarrollando una especie de gobiernos conservadores y nacionalistas dominados por los baskires, los kirguís y los tártaros, así como un Gobierno Provisional Siberiano en Omsk. En septiembre de 1918, todos los gobiernos antibolcheviques se reunieron en Ufá y acordaron formar un nuevo Gobierno Provisional Panruso en Omsk, encabezado por un directorio formado por cinco integrantes: tres del Partido Social-Revolucionario ( Nikolái Avkséntiev, Vasili Bóldyrev y Vladímir Zenzínov) y dos del Partido Democrático Constitucional (Vladímir Vinográdov y Piotr Vologodski).

Rápidamente, el nuevo gobierno fue influido por el Gobierno Provisional Siberiano y su nuevo ministro de guerra Aleksandr Vasílievich Kolchak, quien disponía de la fuerza militar de la cual carecía el nuevo gobierno. El 18 de noviembre de 1918, Kolchak fue erigido como dictador por un golpe de Estado. Los miembros del directorio fueron arrestados y Kolchak fue ascendido a almirante, proclamándose a sí mismo como el "Gobernante Supremo" de Rusia.

Para los bolcheviques este cambio de mando era un problema militar y una victoria política, dado que tildaba a sus oponentes de " reaccionarios antidemocráticos", además de que el súbito ascenso de Kolchak generaba las inmediatas suspicacias entre los demás generales blancos, aumentando las disensiones en un bando que ya era desorganizado. Pero como los bolcheviques temían, Kolchak probó ser un comandante capaz. Tras una reorganización de su Ejército Popular, Kolchak, con sus fuerzas, irrumpió en Perm y expandió su control sobre territorio soviético.

La guerra civil era inevitable para el momento en que se firmó el Tratado de paz con los Imperios Centrales, para ese entonces el ejército zarista había sido completamente desmovilizado. Hasta entonces los bolcheviques dependían exclusivamente de los voluntarios de su Guardia Roja (ruso: Красная Гвардия) y su aparato de seguridad, la Checa (ruso: ЧК) pero en enero de 1918 León Trotsky (1879-1940) fue designado Comisario de Guerra con la orden de organizar un Ejército Rojo de Obreros y Campesinos a fin de profesionalizar sus fuerzas. También se crearon los primeros cuerpos de comisarios políticos, agentes encargados de mantener la moral alta y asegurar la lealtad al régimen soviético.

Viendo que el intento de formar un ejército compuesto solo por obreros sería demasiado pequeño, Trotsky ordenó hacer levas forzadas entre el campesinado.​ Las mismas tácticas usadas por el Ejército Blanco.​ Para finales de 1920 los bolcheviques comandaron alrededor de cinco millones de combatientes,​ incluidos 30.000 antiguos oficiales zaristas convocados como especialistas militares ( voenspetsý),​​ en muchos casos sus familias fueron tomadas como rehenes para obligarlos a cumplir con sus órdenes.​ En el principio de la guerra tres cuartos de los oficiales rojos eran veteranos zaristas.​ En su pico, un 83% de todos los comandantes de cuerpos y divisiones bolcheviques eran voenspetsý.​

Las ventajas más importantes que tenía el Ejército Rojo sobre el Ejército Blanco eran disciplina y capacidad de liderazgo. Mientras que Lenin era el líder indiscutido del Partido Bolchevique, Trotski era el brillante organizador militar dirigiendo actividades en los frentes de la guerra. Viajando en su legendario tren, aumentó la moral en el Ejército Rojo y diseñó estrategias. También reintrodujo una estricta disciplina, tras un corto período de igualdad bajo la Primera Orden Soviet; al advertir que la igualdad entre soldados impedía la disciplina necesaria para el esfuerzo de guerra, Trotski reimplantó la disciplina militar de la época zarista, así como las jerarquías y el principio de obediencia.​ Los desertores eran fusilados, llegándose a organizar regimientos con los desertores capturados y aplicarles la ,​ así como quienes desobedecieran órdenes, mientras que tanto los comisarios políticos y bolcheviques comprometidos eran adscritos en diferentes rangos para asegurar la lealtad de los soldados.​ Así cada regimiento de soldados bolcheviques tenía un destacamento de la Guardia Roja listo para disparar a los que intentaran huir durante las batallas.​

Cáucaso, sur de la Rusia europea y Ucrania

Ucrania, la región más fértil del antiguo imperio, fue un campo de batalla clave durante la guerra civil, lugar de choque de numerosas facciones. Inicialmente los bolcheviques fundaron la República Socialista Soviética de Ucrania (RSSU) el 24- 25 de diciembre de 1917 en Járkov. Se fue de inmediato a la guerra con los nacionalistas ucranianos y las fuerzas alemanas, con éxitos iniciales como la toma de Kiev un mes después, ciudad a la que se trasladó el gobierno. Sin embargo, ésta se perdió en marzo de 1918 y los dirigentes comunistas se refugiaron en Ekaterinoslav. Retrocediendo constantemente su territorio fue ocupado completamente en julio por tropas del Imperio alemán, aliado de los nacionalistas, dejando de existir , aunque será recién en el 20 de noviembre que oficialmente será disuelta.

Unas de las claves de la caída de las primeras "repúblicas" soviéticas fue, además de su obvia inferioridad militar, la falta de unidad entre ellas, así por ejemplo, hubo desavenencias desde el principio entre la facción pro-rusa, representada por la RSSU, proclive a unirse al gobierno de Moscú y otra más nacionalista, que deseaba mayor autonomía respecto del gobierno central ruso, esta última proclamó el 11 de febrero de 1918 en Járkov la República Socialista Soviética de Donetsk-Krivoy Rog (RSSDKR). Esta ciudad no era considerada por los fundadores de la RSSDKR parte del territorio ucraniano, por tanto, no sujeto a ser cedida en virtud del Tratado de Brest-Litovsk. A pesar de las graves derrotas en el campo de batalla ambas repúblicas soviéticas ucranianas se negaran a colaborar y para abril la RSSDKR perderá su capital, trasladando su gobierno a Lugansk, urbe que caerá también ante las fuerzas alemanas ese mismo mes, huyendo sus líderes a Novocherkask. Para ese entonces, Lenin había decidido lo inconveniente de dos repúblicas peleándose entre sí. El 17 de febrero de 1919 el gobierno moscovita diluyo a la RSS de Donetsk, fundando en diciembre del mismo año una sola república soviética ucraniana en Moscú que servirá de bandera de lucha para la ofensiva que intentara reconquistar dicho territorio para manos bolcheviques de los blancos.

Durante marzo de 1918 también se proclamara la República Soviética del Mar Negro en Novorossiysk, fusionada luego por necesidad con la República Soviética de Kubán (fundada el 13 de abril en Yekaterinodar) el 30 de mayo, originando la República Soviética del mar Negro y Kubán que también tendrá una corta existencia.

Poco vivió también la República Soviética de Odesa, proclamada el 31 de enero de 1918 ( 18 de enero) por un exitoso levantamiento de bolcheviques, anarquistas y social-revolucionarios aliados entre sí. Debido a que dominaba las gubérniyas de Besarabia y Jersón tuvo que afrontar de lleno la presión de los rumanos, quienes rápidamente conquistaron la primera comarca, al poco tiempo también debió enfrentar a los alemanes y austro-húngaros, desapareciendo el 13 de marzo tras caer Odesa. El 11 de mayo de 1919 los bolcheviques recuperaron la ciudad, proclamando la República Soviética Socialista de Besarabia, solo para verla obligada en agosto a trasladar su capital a Tiráspol por la amenaza del avance franco-polaco. En septiembre era desmantelada oficialmente, permaneciendo Odesa bajo dominación polaca hasta el 29 de diciembre de 1920. Besarabia, sin embargo, siguió bajo soberanía rumana hasta la ocupación soviética de Besarabia y el norte de Bucovina en 1940.

En la Península de Crimea (parte de la Táurida) el Consejo Nacional de los Tártaros fundó la República Popular de Crimea el 14 de octubre de 1917, Estado que fue invadido en enero siguiente. El 19 de marzo nacía la República Soviética Socialista de Táurida, disuelta el 30 de abril por la invasión de las tropas alemanas a la región. Para junio dominaban toda la Táurida.

También se vio amenazado por los Imperios Centrales el Óblast Occidental, una región que era parte de la República Socialista Federativa Soviética de Rusia. Incluía las gubernias de Minsk, Vilna y Vítebsk, con capital a la primera ciudad. Aquel óblast debió enfrentar desde el 25 de marzo de 1918 a la República Popular Bielorrusa, régimen títere de los alemanes, con capital en Minsk. Debido a esto el óblast tuvo que trasladar la sede de su gobierno a Smolensk. El 1 de enero de 1919 dicha entidad soviética se anexó a la República Socialista Soviética de Bielorrusia. El breve intento independentista de la Rutenia blanca fue aplastado el 5 de enero, con la caída de Minsk, como parte de la gran ofensiva decretada por los bolcheviques tras el colapso del Imperio alemán y la cancelación de la Paz de Brest-Litovsk.

Apenas sucedido el golpe de Estado bolchevique y la posterior disolución de la Asamblea Constituyente Rusa por los bolcheviques, los antiguos generales zaristas Mijaíl Alexéyev (1857-1918) y Lavr Kornílov (1870-1918) empezaron a organizar un movimiento contrarrevolucionario en el sur de Rusia. Fue Kornílov quien asumió primeramente el mando de las fuerzas zaristas meridionales. Agrupadas en lo que después se llamara el Ejército de Voluntarios del Cáucaso, las unidades blancas apoyadas por los cosacos del Don del atamán Alexéi Kaledin (1861-1918) perdieron inicialmente las posiciones que tenían en Rostov del Don en febrero de 1918, viéndose obligados a buscar refugio en Kubán, episodio conocido como la Marcha del Hielo. Más al llegar ahí tras un mes de viaje, los cosacos locales se negaron a ayudarles. Kornílov, desesperado, lanzó una contraofensiva, perdiendo la vida el 13 de abril al asaltar Ekaterinodar (Yekaterinodar). Lo reemplazó Alexéyev pero este murió en septiembre. El mando finalmente lo asume su exitoso lugarteniente Antón Denikin (1872-1947). Este había abandonado el asedio de Ekaterinodar en mayo, volviendo en julio para hacerla capitular finalmente el 18 de agosto. Ahí se fundó un gobierno anti-bolchevique autónomo hasta mayo de 1919, momento en que reconozca la supremacía de Kolchak. El apoyo de los Imperios Centrales y luego de la Entente les será importantísimo, tanto para conseguir armas como para distraer a las fuerzas comunistas.

También falleció Kaledin, siendo sucedido por Piotr Krasnov (1869-1947), hombre que llevara a sus cosacos a intentar tomar Tsaritsyn sin mucho éxito. El papel de los cosacos del Don no debe ser subestimado. El 23 de marzo de 1918, durante su victorioso avance por el sur sobre Novocherkask y Rostov, los bolcheviques proclamaron la República Soviética del Don, sin embargo, esta fue de inmediato rechazada por la asamblea de los cosacos locales, el , que nombró atamán a Krasnov, un exoficial ruso que fue capturado durante la Revolución de Octubre y liberado por los rojos a cambio de prometer no volver a luchar en su contra. Krasnov no cumplió su promesa y huyó a la región del Don. Entre el 8 y 18 de mayo recuperó ambas ciudades y proclamó la República del Don, un Estado independiente cosaco que siempre tendrá tensas relaciones con los blancos. Al siguiente mes toda la cuenca del Don estaba bajo su poder gracias al apoyo de Denikin, mientras este último se preparaba para tomar Ekaterinodar, Krasnov marchaba sobre Povórino, Kamyshin y Tsaritsyn con dirección a Moscú, pero el atamán aún no se había sometido a la autoridad de los blancos, lo hará solo en enero de 1919, tras su derrota en la toma de Tsaritsyn y el fin del suministro de armas de los alemanes, quedando en manos de Denikin que era aliado de la Entente. El 9 de febrero Krasnov es depuesto y sucedido por Afrikán Petróvich Bogayevski (1873-1934). Su anhelada república encontrara su fin ante los cascos de la mítica Caballería Roja de Semión Budionni. Taganrog caía el 6 de enero de 1920, Novocherkask el 7, Najicheván el 8 y Rostov del Don el 10. Tras estos hechos la Entente finalizó el bloqueo contra la naciente URSS el día 16 mientras que las tropas blancas sobrevivientes huían para atrincherarse en Crimea.

Respecto al destino de la otra gran horda cosaca de la región: los cosacos de Kubán, inicialmente ante la caída del zar convocaron una Rada o asamblea popular de las diversas stanitsas de la región. Ahí se ejemplificó el rechazo al nuevo gobierno por su deseo de continuar la guerra y las simpatías ante las promesas bolcheviques de paz. Tras una entrevista entre las autoridades cosacas y el general Alekséi Kaledín (1861-1918) la Rada no se sintió identificada con las ideas revolucionarias. Poco después los cosacos eligieron atamán al coronel Aleksándr Filimónov (1866-1948) para que dirigiera sus huestes en la guerra civil que comenzaba a fraguarse.

La población de Kubán se sumara al ejército blanco tras los éxitos iniciales del general Lavr Kornílov (1870-1918) a comienzos de 1918, todos logrados al apoyo material alemán. Pero las relaciones entre blancos y cosacos nunca serán muy buenas, sobre todo por el miedo de los primeros a las políticas independentistas de los segundos, en especial, tras proclamarse el 28 de enero de 1918 la República Popular de Kubán. La alianza entre ambos continuaría durante el avance y derrota de Denikin. A finales de 1919 la victoria de los bolcheviques era visiblemente solo cuestión de tiempo, lo que significó solo un mayor distanciamiento entre los aliados pero igualmente estaban condenados. El final de la república llegó el 17 de marzo de 1920 con la toma de Kubán por los rojos.

Inmediatamente después de su victoria los comunistas iniciaron una política de descosaquización ( raskazáchivaniye). La colectivización posterior afecto de igual manera a cosacos y a kuláks, ambos grupos considerados enemigos del pueblo. Según Michael Kort "durante 1919 y 1920, de una población de aproximadamente 1,5 millones de cosacos del Don, el régimen bolchevique mató o deportó una población estimada entre 300.000 y 500.000 cosacos".​ Ambos grupos de cosacos se enfrentaron duramente a la República Soviética del Térek, proclamada por la hueste cosaca homónima el 16 de marzo de 1918 en Piatigorsk. Poco después, el 7 de julio, fue fusionada dentro de la República Soviética del Norte del Cáucaso. Esta última era la suma de las repúblicas socialistas de Térek, Kubán-Mar Negro (proclamada en Krasnodar el 30 de mayo) y la de Stávropol (proclamada en esa ciudad el 1 de enero), su capital era inicialmente Krasnodar, pero al caer la ciudad el 17 de agosto ante Denikin fue trasladada a Piatigorsk. Con la mayoría de su territorio conquistado por los blancos fue abolida en diciembre del mismo año.

Se proclamó al (Buda Viviente) Jebtsundamba Kutuktu VIII (1869-1924) como (Emperador) con el nombre de , aliándose en 1913 con el Reino del Tíbet (Estado independiente entre 1912 y 1951). Entre sus principales objetivos estaba unificar la Mongolia Exterior con la Interior, algo que fue rechazado por el gobierno chino, ya que esta última tenía una numerosa población de la etnia han, colonos enviados durante el siglo XIX a la zona, aunque si le fue reconocida cierta autonomía en 1915. Sin embargo, tras la caída del Imperio ruso, indirecto protector del nuevo Estado, y la creciente inestabilidad del vecino país, el gobierno de Pekín decidió controlar mejor a su vecina Mongolia. En 1919 las tropas de la República de China invadieron el país y tomaron prisionero al Kan que se transformó en un títere a su servicio.

Ungern von Sternberg, a inicios de 1920 se separó de Semiónov, y con su propio ejército de rusos, buriatos y cosacos empezó a atacar tanto a blancos como a rojos. Actuando como un caudillo o señor de la guerra en octubre cruzó el Onon e intento tomar Hüree. En enero de 1921 asalto varias veces la capital mongola de Urga o Khüree. Fue rechazado, pero al mes siguiente, por medio de una treta, consiguió que los chinos la abandonaran sin pelear. Mientras tomaba Bogd, liberaba al Kan y se apoderaba de Hüree finalmente. En marzo se proclamó una nueva monarquía encabezada por el cogobierno del Kan con el barón, que era en la práctica el dictador del país. Explotando el profundo odio que sentían los locales por los chinos llegó a soñar con reconstruir el antiguo Imperio mongol, Ungern, titulado entonces Hoshoi Chin Van, avanzó sobre las tropas chinas refugiadas en Hiagt, cerca de Choir, al mando de Xu Shuzheng (1880-1925), y las aniquiló.

Después de esto, la envió tropas a la vez que se organizaba un partido mongol de talante bolchevique, armando un ejército mongol auxiliar gracias a los numerosos reclutas descontentos con la brutalidad del barón. El ataque se produjo en dos columnas simultáneas el 28 de junio. Además, en este caso recibirían el apoyo de la República del Lejano Oriente. Así los rojos avanzaron sobre Hüree y luego ocuparon la Mongolia central, mientras, las últimas tropas chinas aún en el país eran forzadas a retirarse a las fronteras de su Estado. La capital cayó el 6 de julio, forzando al barón a refugiarse en la frontera septentrional ruso-mongola, donde siguió combatiendo hasta que lo entregaron sus propias tropas en agosto de 1921 en Novonikolaevsk. Sería ejecutado en septiembre a la vez que los comunistas lentamente masacraban a sus opositores. Por ejemplo, en julio se produjo una matanza de exiliados rusos en Uliastai, mientras que las tropas antiblocheviques refugiadas en la Mongolia occidental serían exterminadas. Se puede citar al Ejército de Oremburgo, que estaba guarnecido cerca de Chuguchak ( Xinjiang) al ver lo sucedido a las tropas de Ungern intento escapar al este pero fue interceptado y forzado a capitular. Para enero de 1922 la zona era dominada completamente por los comunistas, que la siguieron ocupando hasta agosto. En cuanto al Kan, se le permitió reinar en una monarquía constitucional dirigida por los primeros ministros salidos del Partido Revolucionario del Pueblo Mongol (PRPM), una mezcla de nacionalistas y socialistas unidos por el odio al barón. Finalmente murió en 1924 y los comunistas declararon que no habría una nueva reencarnación de Buda, proclamando la República Popular de Mongolia.

La capital del país fue rebautizada como , en honor a Damdin Sükhbaatar (1893-1923), héroe y dirigente del PRPM durante la lucha contra el barón y los chinos.

La región de Transbaikalia fue el principal centro de operaciones del atamán Semiónov, líder de los buriatos y cosacos del Baikal. Tras la caída del zar a inicios de 1917 los socialrevolucionarios rápidamente se hicieron con el control de la comarca.​ Las ciudades principales, Chitá y Verjneúdinsk, quedaron sometidas a autoridades leales al Gobierno Provisional Ruso, cooperando con los sóviet locales se mantuvieron aparte del conflicto.​

El 2 de diciembre de ese año (calendario gregoriano) los bolcheviques se hicieron con el poder en Irkutsk, inmediatamente después Semiónov organizó una revuelta pero pronto fue vencido y expulsado a Manchuria.​ Gracias al apoyo del general blanco Dmitri Leonídovich Horvat (1858-1937) fue que pudo reorganizar a sus seguidores y regresar a la región en enero de 1918. Mientras tanto, la situación política en Transbaikalia era un caos. Los socialrevolucionarios temían que la guerra civil finalmente se hiciera presente en la provincia y decidieron ganarse a los bolcheviques combatiendo al atamán. La pronta llegada de refuerzos rojos desde el oeste permitió a las autoridades locales expulsar nuevamente a Semiónov a Manchuria, pero de ahí provenían tropas chinas lo arrinconaban en torno a Manchuli y Hailar.​ Todo con la anuencia de las potencias occidentales. Sin embargo, Semiónov demostró gran habilidad como diplomático, consiguiendo ganarse el favor occidental, motivo por el cual pudo hacerse con trenes blindados y grandes cantidades de armamento,​ convirtiendo a su pequeña pero eficiente hueste en la única tropa antibolchevique de importancia en la región​ hasta la rebelión de la Legión Checoslovaca.​ Debido a esto mismo los chinos aceptaron terminar su ofensiva en la frontera pero teniendo ya el control del ferrocarril transmanchuriano.

A principios de abril las tropas del atamán sumaban 2.000 hombres, más de la mitad de caballería, bien armados regimientos de infantes y artilleros y 4 trenes blindados.​ A finales del mes había capturado diversos pueblos de la región, pero tuvo que detener su ofensiva por problemas de suministros.​ Poco después, asumía un mando completamente autónomo y rompía relaciones con Horvat. Su brutalidad con los civiles le hizo muy impopular,​ limitando sus reclutas a bandidos chinos casi exclusivamente.​ Administrando la región como su feudo personal, saqueaba a placer los pueblos indefensos y ejecutaba a quien quería.​ Durante la segunda mitad de mayo los bolcheviques iniciaron una contraofensiva y al final de agosto Semiónov se veía de nuevo arrinconado a la frontera con China. Pero en esas fechas los checoslovacos consiguieron acabar con las autoridades soviéticas de la región, dando al caudillo la oportunidad de consolidar sus posiciones y recuperar la iniciativa, el 6 de septiembre tomaba Chitá.​ Gracias a esto pudo controlar la ruta de ferrocarriles que transportaba armamento y suministros entre Vladivostok y Omsk, robándoles a placer y vendiéndolos a contrabandistas y especuladores, esto será clave en la derrota de las fuerzas blancas en Siberia.​ Por entonces la región quedaba dominada por los blancos de Kolchak.

Este intento ganarse a Semiónov nombrándolo jefe del distrito militar de Chitá en mayo de 1919.​ Sin embargo, como otros sátrapas solo colaboraba cuando le convenía​ y como sus aliados japoneses, jamás envió tropas al frente.​ En esos momentos el atamán contaba con más de 3.000 seguidores​ que en poco tiempo alcanzaron los 4.000.​ Tras la derrota y captura de Kolchak, el atamán asumió el mando en el Lejano Oriente ruso durante los primeros días de 1920. Intento recuperar Irkutsk de las tropas bolcheviques pero fallo. En abril defendió con éxito Chitá de la recién creada República de Lejano Oriente, tres meses más tarde los nipones empezaron a retirarse de la región, a pesar de las suplicas de Semiónov.​

Con el avance constante de las tropas rojas, el general blanco Vladímir Kápel se refugió con él junto a los últimos restos del ejército de Kolchak. La llamada Gran Marcha Helada Siberiana empezó en enero de 1920 en Irkustk y terminó un mes más tarde, con el arribo de los soldados zaristas a Chitá, ciudad que cayó finalmente el 22 de octubre.​ Semiónov tuvo que refugiarse en la costa, ahí en mayo de 1921 apoyo un golpe de Estado contra las autoridades de la República de Lejano Oriente, proclamándose gobernante del krai de Primorie hasta septiembre, cuando ante la inminente derrota se exilió.

La cuenca del Usuri quedó rápidamente dominada por Iván Pávlovich Kalmykov (1890-1920), atamán de los cosacos locales desde enero de 1918, quien empezó a reunir sus fuerzas para levantarse en armas abiertamente un mes más tarde.​ Muy pronto centro sus actividades al oriente del ferrocarril del Este de China, capturando la estación de Grodékovo ( 4 de julio). Después de conseguir el apoyo de checoslovacos y japoneses tomo Jabárovsk el 5- 7 de septiembre, como el resto de los caudillos cosacos dependía de la ayuda exterior.​ A comienzos de 1919 se somete a la autoridad de Kolchak pero nunca le dio mayor ayuda. Después que aquel cayó, a finales del mismo año, empezó a atacar las ciudades del krai de Primorie, impidiendo a los blancos enfrentar apropiadamente a los rojos.​

Finalmente, la presión de las tropas bolcheviques fue insostenible para él y sus hombres. En febrero de 1920, se retiró de Jabárovsk hacia China, pero las autoridades locales lo detuvieron el 5 de marzo con sus últimos ochocientos seguidores en la aldea de Norti, acusado de numerosas atrocidades contra civiles indefensos.​ En septiembre, cuando se planeaba su extradición a Vladivostok intento escapar y resultó asesinado por sus carceleros.

La región de Tuvá era parte de los dominios de los Qing como el resto de Mongolia, sin embargo, en 1911 dicho país se proclamó independiente con el apoyo ruso y Tuvá hizo lo propio, bajo el nombre de República Urianjái, poco después se convirtió en un protectorado ruso () en abril de 1914. Para asegurar el dominio tropas cosacos ocuparon Tuvá en julio de 1916, pero se retiraron a finales del año siguiente ante el colapso del imperio.

A mediados del siglo XIX los pueblos musulmanes del Asia Central fueron conquistados por Moscú, quedando bajo una especie de protectorado. El resentimiento ante lo que se veía como la imposición de una autoridad extranjera finalmente estalló en 1916, como rechazo a las levas forzadas producto de la Gran Guerra.​ Además, desde su anexión los rusos había convertido al fértil valle de Ferganá en una región productora de algodón,​ pero la distribución de la nueva riqueza fue muy desigual, viéndose muchos de los agricultores locales forzados a endeudarse y con condiciones de trabajo bastante peores para los nativos frente a los rusos.​ Por esas razones la revuelta inmediatamente mostró una feroz violencia étnica, forzando a cientos de miles de colonos rusos y pobladores nativos a huir a la República de China.​

El conflicto internacional obligó al gobierno a fijar los precios, lo que llevó a la ruina de los pequeños productores. Hubo un aumento de los vicios, en particular en alcoholismo, significando una condena de abierta del clero musulmán.​ Poco después aparecieron las primeras bandas de forajidos, las que sirvieron de base de las partidas guerrilleras.​ El término basmach proviene del turco que significa bandido o merodeador.​ Muchos de los combatientes, una vez vencido el movimiento, volvieron a su antigua vida delictiva.​ Esta rebelión construirá las bases de larga resistencia a las autoridades moscovitas en el Asia Central,​ gracias, en parte, al apoyo de agentes británicos.​ Esto se hará patente justo después de la caída del Zar las fuerzas musulmanas organizaran la Shura-i Islam con el fin de fundar un Estado democrático, federal y autónomo para los musulmanes de la región.​ Debido a esto la guerrilla es considerada un movimiento de liberación nacional,​ aunque mezclada con la idea de yihad.​

El gobierno de los rebeldes se instalara en Kokand durante noviembre de 1917, pero ante su debilidad militar dará amnistía a bandas de criminales para su protección ( Gobierno Provisional Autónomo de Turkestán).​ El peligro que llevó a tal decisión fue la ofensiva bolchevique proveniente de la ciudad de Taskent. Ahí se había instalado un el 2 de marzo de ese año. La ciudad fue tomada y saqueada, estimándose en catorce mil los civiles asesinados en el posterior (febrero de 1918).​ Tras la desaparición de ese gobierno, el antiguo ladrón Irgash Bay asumió el mando de la rebelión.​ Tras su victoria, los rojos de Taskent se enfrentaran al Gobierno Transcaspiano con asiento en Asjabad. Una heterogénea coalición de autonomistas, mencheviques y social-revolucionarios apoyados por los ingleses del general Wilfrid Malleson (1866-1946) y los ejércitos blancos desde febrero de 1918. Taskent se impondrá sobre Asjabad en julio de 1919, tras la retirada de Malleson y la llegada de refuerzos de Mijaíl Frunze (1885-1925), dominando completamente la región en 1920.

A pesar del aparente victoria, los soviéticos se mostraron incapaces de acabar con las guerrillas basmachíes que aún controlaban los campos de Ferganá.​ Incluso tuvieron que dejar a los colonos rusos organizar sus propias milicias de autodefensa, produciéndose grandes masacres a malos de soldados y milicianos como represalia de ataques rebeldes.​ Hábilmente los soviéticos buscaron dividir a las guerrillas, muy autónomas entre sí, granjeándose el apoyo de sectores más moderados, ofreciendo integrarlos al Ejército Rojo.​ En marzo de 1920, tras una feroz política de represión durante el invierno numerosas partidas desertaron y gran parte de la población civil dejó de sustentar a los basmachí.​ Sin embargo, los soviéticos cometieron el error de hacer levas forzadas durante el verano de ese año y requisar los alimentos, lo que produjo una nueva insurrección.​ En esos momentos unos 120.000 a 160.000 soldados rojos operaban en la región.​ Sus rivales tenían 20.000 o 30.000 combatientes.​

En noviembre de 1921 llegó el exministro de defensa turco İsmail Enver (1881-1922) a ayudar a los soviéticos, pero inmediatamente deserto y se volvió el líder más importante de los basmachí, unificando las guerrillas bajo su mando.​ A inicios del año siguiente tenía bajo su mando más de 16.000 rebeldes y controlaba Samarcanda y Dusambé.​ Enver morirá en un combate el 4 de agosto de 1922, su sucesor, Selim Pasha, se refugiará en Afganistán un año después.

El movimiento será finalmente vencido tras una serie de concesiones económicas y religiosas a mediados de los años 1920 de parte del gobierno comunista.​ También se buscó ganarse a los musulmanes incorporándolos por millares en sus milicias.​ En 1924 las guerrillas del valle de la Ferganá desaparecerán definitivamente. Los sobrevivientes aun sumaban cinco o seis millares de rebeldes, número que pronto cayó a dos mil.​ Muchos terminaron por refugiarse en Afganistán, siguiendo a las doscientos mil gentes que escaparon de Tayikistán a ese reino.​ La mayoría de los bastiones de resistencia cayeron en 1926, continuando combates en la frontera afgana hasta 1930.​ Los últimos núcleos basmachíes desaparecieron en 1934, en las montañas de Kirguistán.

Otras insurrecciones fueron las del Kanato de Jiva y del Emirato de Bujará. En el primer caso el Kan había sido vasallo del Zar desde 1873, por lo que siguiendo el colapso del poder zarista las tribus turcomanas se aliaron a los bolcheviques a finales de 1919, derrocando al Kan el 2 de febrero del año siguiente. Nacía en su lugar la República Soviética Popular de Corasmia el 26 de abril, pero el 20 de octubre fue renombrada como República Soviética Socialista de Corasmia. Por esas fechas los comunistas ya habían depuesto a los nacionalistas musulmanes, obligando a muchos de ellos a unirse a las guerrillas basmachíes de Corasmia fundadas por el depuesto Kan.​ En el segundo caso, se inició un conflicto entre el Emir conservador y una facción de reformadores conocida como el Movimiento de Jóvenes Bujaros. Estos últimos pidieron ayuda a los bolcheviques, cuyo ejército atacó Bujará en marzo de 1918 siendo derrotado y expulsado a Taskent. Hubo que esperar hasta el 2 de septiembre de 1920 para que Frunze tomara la ciudad. El 8 de octubre se proclamaba la República Popular Soviética de Bujará, disuelta el 17 de febrero de 1925 entre las repúblicas soviéticas de Uzbekistán y Turkmenistán. Sin embargo, el Emir fundó sus propias guerrillas basmachíes al mando del líder tribal Ibrahím Bay, formadas por turcomanos, tayikos y kazakos.​ Las guerrillas estuvieron a punto de tomar Jiva en 1926 pero dos años después terminaron definitivamente derrotadas.​

Tras la derrota de los blancos en Crimea a finales de 1920 la principal resistencia al régimen soviético vino de las numerosas rebeliones de campesinos. En efecto, tras la victoria las autoridades de Moscú finalmente pudieron implementar medidas de colectivización agrícola, quitándoles a los agricultores tierras y producciones, lo cual provocó las insurrecciones. Hordas de aldeanos se enfrentaron con dureza a tropas veteranas equipadas con armamento moderno, llegando a durar meses sus resistencias.

Las principales fueron la revuelta de la base naval de Kronstadt, urbe de la isla de Kotlin, en el Golfo de Finlandia, a finales de febrero de 1921. Marcada por su fuerte carácter anarquista, fue protagonizada por campesinos y ciudadanos locales a los que se les sumaron los marineros de la Flota Soviética del Báltico ahí anclada.​ Liderados por el anarco-sindicalista Stepán Maxímovich Petrichenko (1892-1947), fueron capaces de organizar sus defensas y escribir un petitorio de demandas al gobierno bolchevique para desmovilizarse. Cerca de 10.000,​ aunque otros hablan de 30.000 marinos se sumaron al alzamiento.​ Cifras modernas estiman que la población de la ciudad era de cerca de 50.000 almas y la de su base naval de otras 15.000.​

Petrichenko también había sido jefe de los marinos rusos que en diciembre de 1917 proclamaron la República Soviética los soldados y de los constructores de la Fortaleza, en la isla de Naissaar, cerca de las costas de Estonia. En abril de 1917 dicho país se había proclamado autónomo del Gobierno Provisional, siendo después ocupado por los rojos tras la Revolución de Octubre, sin embargo, el 26 de febrero de 1918 las tropas alemanas entraban en su territorio y pondrán fin a la vez a la efímera mini-república. Petrichenko escapara a Kronstadt donde permanecerá en calma hasta la insurrección de 1921.

El general rojo Mijaíl Tujachevski (1893-1937) fue enviado con una poderosa tropa de 60.000 soldados y tomó con un sanguinario asalto de varias semanas la base naval ( 18 de marzo). El coste para los comunistas fue la vida de más de 10.000 de sus combatientes.​ Algunos estiman que 10.000 a 18.000 rebeldes y civiles fueron asesinados, incluyendo muchos tomados como rehenes por los soviéticos.​ De los que fueron capturados vivos, hasta 15.000 terminaron haciendo trabajos forzados en Solovkí, en las islas Solovetsky del Mar Blanco.​ Fuentes oficiales soviéticas dan las siguientes cifras: 527 muertos y 3.285 heridos entre sus hombres y 1.000 muertos, 2.000 heridos y entre 2.300 y 6.528 capturados por el lado de los vencidos, con 6.000 a 8.000 fugados a Finlandia a través de la traicionera capa de hielo que cubría entonces el golfo.​ Estos últimos fueron los más afortunados aunque significaran un grave problema de refugiados para la recién independizada república. Su líder estaba entre ellos. Recibirán en su mayoría la amnistía de parte del gobierno finlandés, lo que no impedirá a personajes como Petrichenko volverse espías de los comunistas.

Archivos recientemente publicados revelan que entre abril y junio hubo 2.103 sentencias de muerte y 6.459 de trabajos forzados relacionados con Kronstadt.​

La otra de gran importancia sucedió en los óblast de Tambov y Vorónezh en agosto de 1920, como rechazo al comunismo de guerra. Los campesinos odiaban a los bolcheviques por sus requisas forzadas de las cosechas. Estas ponían al límite de la supervivencia a los aldeanos, ya que los bolcheviques no consideraban sus necesidades alimenticias al exigir sus cuotas. Otra fuente de odio eran las levas forzadas que provocaron numerosos fugitivos.​​​Todo comenzó en cuando 14.000 "desertores" al mando de Aleksandr Antónov (1888-1922) expulsaron o asesinaron a los representantes del gobierno rojo de Moscú, avanzando luego sobre Tambov, apoyados por miles de campesinos armados a veces solo con garrotes o armas corto-punzantes que marchaban al son de las campanas de las iglesias de sus pueblos, alcanzaron tal vez los 50.000 combatientes, se apoderaron de la ciudad en momentos que las autoridades soviéticas solo tenían 5.000 soldados en la región ya que estaban más ocupados en expulsar de Crimea a Wrangel.​ En pocas semanas, aquella revuelta campesina, indistinguible en sus comienzos de los centenares que se habían producido en Rusia y Ucrania los dos años anteriores, se transformó en un movimiento bien organizado gracias a la inspiración de su carismático caudillo.​

Conocida también como Antónovshchina en honor a su dirigente, la revuelta se extendió por la cuenca del Volga como el fuego sobre el pasto seco, llegando a controlar Sáratov y Penza. Un poderoso ejército bolchevique de 50.000 soldados al mando de Tujachevski fue enviado a aplastarlos en octubre, apoyado por trenes blindados, artillería pesada y armas químicas de los almacenes de la Gran Guerra.​ Las tropas rebeldes se componían principalmente de "desertores" rojiverdes, unos 20.000, apoyados por miles de milicianos mal armados,​ con los que podían llegar a ser el doble o más.​ La tropa era conocida como el Ejército Azul.

Los azules empezaron a controlar más y más territorios, pronto alcanzarían un máximo de 70.000 en febrero de 1921.​ Pero tras el término de la guerra con los polacos en marzo, los rojos pudieron liberar recursos suficientes para armar 100.000 soldados, incluidos destacamentos de la policía secreta, e iniciar la campaña definitiva contra los azules entre abril y mayo.​ Para junio de ese año estos últimos estaban totalmente vencidos. Antónov resultó muerto el 24 de junio de 1922, en un combate entre soldados rojos y una de las últimas partidas guerrilleras.

Menos conocidas son las sublevaciones en Siberia Occidental iniciadas a comienzos de 1921. Como en los otros casos, se trataba de una comarca rica afectada duramente por la guerra civil y después por el comunismo de guerra. Multitudes de varios millares de agricultores se dispusieron a rodear y asaltar los hangares donde era guardado el grano requisado, muy pronto las autoridades soviéticas perdieron el control de provincias de Tiumén, Omsk, Cheliábinsk y Ekaterimburgo y las ciudades industriales de Petrogrado y Moscú tenían sus actividades cerradas, con sus líneas férreas cortadas. Durante el verano de ese año todas las revueltas habían sido aplastadas.​ No llevaban ni cuatro años de comunismo en Rusia y empezaron a parecer pintadas en las paredes de las grandes ciudades que decía "¡Abajo Lenin y la carne de caballo!¡Dadnos al Zar y la carne de cerdo!".​ Aunque algunas partidas continuarían actuando por los siguientes dos años en el sudeste ruso.​

Aprovechando el caos producido por la Revolución de Octubre, el gobierno regional de Yakutia proclamó su independencia del poder bolchevique en enero de 1918, buscando de inmediato la protección nipona. Sin embargo, en julio tropas rojas venidas de Irkutsk pusieron fin al movimiento separatista.

Durante agosto de ese año las tropas de Kolchak se apoderaron de la región. Los blancos avanzaran hacia los Urales una vez dominada toda Siberia, pero tras ser detenidos a mediados de 1919 son forzados a retroceder con grandes pérdidas. Mientras los rojos avanzaban estallaron una serie de revueltas contra los blancos, en Yakutsk se produjo una en diciembre, haciéndose los revolucionarios con el control de la urbe. Posteriormente, en junio de 1920 estos se someterían efectivamente al gobierno rojo de Moscú. En reemplazo de Kolchak, que fue detenido y ejecutado por los rojos, se instaló la República del Lejano Oriente en abril de ese año, sobreviviendo gracias a la protección que les daba la intervención japonesa en la región. Mientras el atamán Semiónov era abandonado a su suerte por los asiáticos en julio que firmaron una tregua con los soviéticos, en consecuencia era derrotado y Transbaikalia ocupada por los comunistas en noviembre.

Tras la caída de Chita en octubre, el Gobierno de la República quedó muy debilitado, produciéndose un golpe de Estado, con la anuencia de Japón, en mayo de 1921, que instaló en Vladivostok un nuevo gobierno. Pero los japoneses ya habían perdido las ganas de anexarse la región de Amur. Por su parte, el 2 de septiembre estalló un levantamiento blanco en Yakutia con apoyo de los rusos exiliados en Harbin, haciéndose con el control de Yakutsk con doscientos combatientes y seis ametralladoras entre los días 23 y 27 de marzo de 1922 al mando del coronel Mijaíl Korobéinikov (¿?-1924). La guarnición comunista es masacrada. El coronel rápidamente pidió ayuda a Vladivostok pero el 27 de abril los bolcheviques proclamaban la República de Sajá, iniciando inmediatamente una campaña para recuperar la ciudad.​ Poco después, en junio, los nipones iniciaron su retirada de Siberia.

Sabiendo que el gobierno de Vladivostok estaba condenado, el general Anatoli Pepelyáiev (1891-1938) zarpo desde ese puerto con un pequeño contingente de 553 miembros de la Milicia de Voluntarios de Siberia y unos dos centenares de marineros de la Flota del Océano Pacífico el 30 de agosto, es la última gran operación militar de la guerra. En honor a Pepelyáiev la revuelta paso a la posterioridad con el nombre de Pepelyáievschina. Seis días más tarde el general desembarcaba en Ayán y Ojotsk. A finales de octubre ocupaba Nelkan, su objetivo era recuperar Yakutsk y la tropa de Korobéinikov se refugia con él, pero el 22 de octubre caía Vladivostok. Los rebeldes de Pepelyáiev quedaron solos como el último núcleo de resistencia al proclamarse la Unión Soviética el 31 de diciembre.

El 12 de febrero de 1923 el contingente de Iván Strod (1894-1938) derrota a los blancos cerca de Sasyl-Sasyg y durante marzo se recupera la localidad de Amga. Mientras desde Vladivostok zarpan los buques Indiguirka y Stávropol capitaneados por Stepán Vostretsov y desembarcan cerca de Ayán el 6 de abril, Pepelyáiev se retira a Nelkan aunque Ayán es recuperada el 1 de mayo.​ Pero al día siguiente es vencido cerca de Ojotsk.

Los últimos combates entre los remanentes del ejército blanco se libran en Ojotsk (6 de junio) y Ayan (16-17 de junio). Tras el segundo enfrentamiento Pepelyáiev capitula y es tomado prisionero con 103 oficiales y 230 soldados. Son enviados a Vladivostok, ahí el general es sentenciado a muerte, pena conmutada a diez años de prisión. Sin embargo, durante las purgas estalinistas terminara finalmente ejecutado. El coronel Korobéinikov en cambio, consiguió hacerse a la mar con algunos sobrevivientes y refugiarse en China, pasando el resto de su vida en Harbin. La ciudad manchuriana en 1932, momento de la invasión japonesa, tenía 200.000 habitantes chinos, 100.000 rusos, 4.000 japoneses y 2.000 occidentales.​ Los rusos eran refugiados que vivían en malas condiciones de vida, obligando a muchos millares de mujeres rusas a prostituirse en Shanghái, Pekín y Tianjin.​

Una última revuelta de los pueblos evenkis y yakutos se produciría en Yakutia en agosto de 1925 pero fue aplastada rápida y sangrientamente.​ El control soviético sobre el vasto ruso queda asegurado.

La política de represión fue dura y a la menor protesta se venía un feroz castigo, numerosas partidas de guerrilleros ocultas en los bosques fueron perseguidas hasta su exterminio. Solo en el caso de Tambov, las actividades de la Cheka (policía secreta rusa) incluyeron el internamiento forzado de 50.000 civiles, familiares de los azules, en calidad de rehenes, donde entre un 15% y un 20% murió por las malas condiciones de vida.​ El número de detenidos en campos de trabajos forzados aumentaron de 16.000 en mayo de 1919 a 70.000 en septiembre de 1921.​ El número total de muertos durante la Antónovschina fue de 240.000 entre caídos en combate, muertos en los campos y por represión.​ Otros miles sufrieron traslados forzados a Siberia y el norte de Rusia, aunque eso no era nuevo, ya en 1918 70.000 cosacos del Norte del Cáucaso y 100.000 aldeanos de Tambov fueron reubicados a la fuerza como parte de la política de colectivización.​ Las políticas de represión contra grupos étnicos considerados contrarios al comunismo fue dura, en especial, con los cosacos en los años posteriores a la guerra civil: las huestes del Ural, el Don, Kubán y el Térek fueron exterminados física y culturalmente; destino similar correrán 70.000 polaco-alemanes y 30.000 fineses del oeste de la URSS, ente 1935 y 1938 serán trasladados forzadamente a Siberia y Kazajistán.​

En las grandes urbes se producida un fenómeno similar. Durante 1921 miles de socialistas, anarquistas, mencheviques, simpatizantes o solo sospechosos de serlos serán arrestados, con destinos diversos, pero usualmente muy lúgubres, acusados de propiciar insurrecciones contra el Estado.

Solo por mencionar, Tujachevski sería víctima en 1937 de las famosas Purgas de Stalin a la vieja guardia roja.

En cuanto al comunismo de guerra, las revueltas no detuvieron a Lenin en su implantación, que fue terrible. Su consecuencia más visible fue una hambruna catastrófica que afectó a Rusia (especialmente el óblast de Samara, en el Volga y la cuenca del río Ural), el sur de Ucrania y Crimea. Las reservas de granos y demás alimentos fueron confiscadas y almacenadas a la fuerza, cuando vino una temporada de sequía, las comunidades de agricultores, antes muy autónomas, se hallaron dependiendo de los bolcheviques para sobrevivir. Abundaron los casos en que la desesperación llevó al canibalismo.​ El número de muertes ha sido estimado en un máximo de cinco millones,​ pero cálculos posteriores lo rebajan a la cifra de uno o dos.​ Fue llamada Povolzhie, nombre dado a la región del Volga. Esta hambruna será usada por el gobierno rojo para desamortizar numerosos bienes y terrenos de la Iglesia ortodoxa rusa, acusándola de acaparar comida y de impedir una mayor producción agrícola.​

La pérdida de influencia de los estamentos religiosos no se hizo esperar. Primero se había separado la Iglesia del Estado, luego la primera había sido expulsada de las escuelas, se cerró el gran Monasterio de la Trinidad y San Sergio en 1920, convirtiéndoselo en una serie de edificios institucionales y museos, incluido uno dedicado al ateísmo, luego vendrían desfiles antirreligiosos y profanando reliquias y lugares de peregrinación. En marzo de 1922 se inició la confiscación de los bienes eclesiásticos, disparando a las masas de fieles que intentaban defender a los millares religiosos que eran arrestados, siendo muchos de éstos enviados a los campos en los alrededores de Petrogrado. Solo durante ese año 2.961 sacerdotes, 1.962 monjes y 3.447 monjas serán asesinadas.​

Una hambruna paralela se produjo en Tartaristán que mató a cientos de miles. El 5 de mayo de 1917 los tártaros de Kazán fundaron una Liga para luchar por su propia autonomía. Durante fines del año los basmachí musulmanes, inicialmente reticentes, y los alemanes del Volga se les unieron, proclamándose la república en el mes de diciembre, pasaría a llamarse el Estado Idel-Ural. Inicialmente autónoma, en enero del año siguiente se proclamará independiente, condición que mantendrá hasta abril, momento en que los bolcheviques alzados en Oremburgo un mes antes conquistaron la región. Con las autoridades arrestadas los miembros del Congreso tártaro aún en ejercicio proclamaron la República de Transbolaqia, una declaración abierta de que los congresistas ahora gobernaban y no se someterían a los comunistas. Finalmente, en junio se verán expulsados por la Legión Checoslovaca, que reinstaurada la república. Mas esto no duro mucho, a finales de 1918, los soviéticos reconquistaron definitivamente la región. Hubo un alzamiento guerrillero empezado durante el siguiente año que siguió hasta 1921, momento en que fue aplastado. El movimiento independentista siguió existiendo en la clandestinidad hasta su infiltración y descabezamiento en 1929.

A la larga el hambre se transformará en un arma contra sus enemigos por parte del Estado soviético. Cuando vivía en Samara, en 1891, hubo una terrible hambruna que mató quizás a medio millón de personas, más Lenin rechazo ir como voluntario a ayudar a los aldeanos. Para él el hambre tenía efectos positivos al embrutecer al hombre:

Al destruir la atrasada economía campesina, el hambre, explicaba, nos acerca objetivamente a nuestra meta final, el socialismo, etapa inmediatamente posterior al capitalismo. El hambre destruye no solamente la fe en el Zar, también en Dios.​

Los comunistas no veían en los campesinos, sino en el proletariado industrial urbano, su principal fuente de apoyo. Los agricultores y ganaderos estaban muchos más conectados con las jerarquías, la religión y modos de vida tradicionales que deseaban eliminar, la mejor manera de que no se opusieran por defender sus tradiciones, fe y propiedades, es decir, el sentido de su vida y los medios para vivirla, era impidiéndoles luchar teniéndolos al borde de la inanición a ellos y sus seres amados.

Por otro lado, al comenzar la revolución los campesinos apoyaron a los minoritarios bolcheviques, después que estos, mediante maniobras de oportunismo político y violencia, desplazaran de la Asamblea Constituyente a los social-revolucionarios, el grupo político más fuerte de Rusia y apoyado por el 60% de población dedicada al cultivo. Es que no había otra opción clara y aparentemente viable, los blancos, por ejemplo, no supieron darla -quizás fueron vistos nada más que como defensores de las clases terratenientes y los parceleros a las que los comuneros rurales odiaban-. Sin embargo, los comunistas y el agro jamás congeniaron y las medidas cada vez más intolerables de los primeros contra los segundos llevó a una guerra abierta entre sí en 1920-1921, conflicto que Moscú lograra aplacar solo mediante la represión y el hambre.​

Justificándose en la guerra civil, Lenin legalizo en junio de 1922 la violencia contra los opositores políticos, cientos de intelectuales serían arrestados al poco tiempo, sospechosos de anti-bolcheviques. Esto había quedado patente durante los primeros meses después de su golpe de Estado, en ese breve espacio de tiempo los bolcheviques ejecutaron a más personas por razones políticas que los siglos anteriores de zarismo. El totalitarismo de partido único quedaba así perfectamente entronizado.

Al final de la Guerra civil, la Rusia Soviética se encontraba exhausta y arruinada. Las sequías de 1920 y 1921 y la hambruna de 1921 empeoraron la situación. La guerra se cobró alrededor de nueve millones de vidas tan sólo unos meses después de la Revolución de Octubre. Un millón de personas murió por efectos indirectos de la guerra. Otro millón abandonó Rusia escapando de los estragos de la guerra y del hambre. Esta fracción de emigrantes incluía gran parte de la población educada.

El comunismo de guerra salvó al gobierno soviético durante la guerra civil, pero la economía rusa decayó hasta estancarse. La industria privada y el comercio fueron proscritos y el recientemente establecido y poco estable gobierno era incapaz de dirigir la economía para satisfacer las necesidades del devastado pueblo ruso. Se calcula que la producción total de las minas y fábricas cayó en 1920 a un 20 % del nivel anterior a la guerra mundial. La producción industrial menguó: en 1921 apenas alcanzaba el 31 % de la de 1913 y la situación de la industria pesada era aún peor, se había reducido al 21 % de la de 1913.​

Emisiones de dinero sin aval en oro
del Gobierno comunista ruso
(1918-1921, en millardos de rublos)

Según Oppenheim, p. 595.​

Índice de precios
(1914-1922)
(1=1914)

Según Oppenheim, p. 595.​
El dato de 1918 es el del 1
de octubre de 1917,
el de 1920 es del 1
de agosto de ese año y
el de 1922, del 1 de enero.

Para 1921, la tierra cultivada era solo el 62 % de la extensión de preguerra y el rendimiento de la cosecha era solo el 60 % del de 1913.​ El número de caballos disminuyó de treinta y cinco millones en 1914​ -un tercio de la cabaña mundial-​ a deciséis millones en 1923,​ el cálculo excluye Finlandia​ y para comparar, el segundo país con más caballos era EE. UU. y tenía veinticuatro millones;​ y el ganado de cincuenta y ocho a treinta y siete millones.

La situación financiera también era catastrófica: el Gobierno comunista había multiplicado las emisiones de dinero sin aval en oro que ya habían comenzado en el periodo zarista y habían continuado durante el del Gobierno provisional ruso. El imperio había emitido seis millardos y medio de rublos sin aval entre 1914 y 1917; el Gobierno provisional, diez millardos entre marzo y octubre de este último año; el comunista multiplicó estas cifras por varios miles en el curso de la guerra civil.​ El déficit presupuestario aumentó del 76 % de 1916 al 86,9 % en 1920 y el 84,1 % en 1921.​ El índice de precios había crecido enormemente, hasta casi trescientas mil veces respecto de 1914.​ La tasa de cambio para el dólar de Estados Unidos subió de dos rublos en 1914 a mil doscientos en 1920. En el informe financiero de Grigori Sokólnikov, responsable de la Comisaría de Finanzas, en el X congreso del partido, se indicó que el Estado carecía casi totalmente de ingresos y sufragaba el 98 % de sus gastos emitiendo moneda sin aval.​

El comercio se había hundido: en 1921 las importaciones apenas alcanzaban un 15,1 % de las de 1913 y las exportaciones, el 1,3 %.​

Véase también

1. Aunque él Directorio de Ucrania tenía 40 000 soldados y 100 000 guerrilleros (Abbott, 2012: 17), solo 21 000 se hallaban bajo su mando directo -diciembre de 1918 a enero de 1919- (Szajkowski, 1969: 197), sus fuerzas propias se verían nuevamente reducidas hasta llegar a solo 6000 en octubre de 1919 (Latawski, 1992: 59). En comparación, las fuerzas de la República Socialista Soviética de Ucrania alcanzaron los 100 000 combatientes a mediados de 1919 (Abbott, 2012: 34).

2. Latvijas Atbrīvošanas kaŗa vēsture Archivado el 13 de julio de 2011 en la Wayback Machine. (en letón).

3. Overy, Richard J. (2004). The Dictators: Hitler's Germany and Stalin's Russia. Nueva York: WW Norton & Company, pp. 446. ISBN 978-0-393-02030-4. Al final de la guerra un tercio de los oficiales zaristas eran voenspetsý.

4. Williams, Beryl (1987). The Russian Revolution 1917-1921. Oxford: Blackwell Publishing Ltd. ISBN 978-0-631-15083-1.

5. "The Ussuri Host in the Russian Civil War. Barend's RCW Uniform Pages.". Archivado desde el original el 28 de diciembre de 2017.

6. Lorenz, Richard (1994). "Economic Bases of the Basmachi Movement in the Ferghana Valley". Muslim Communities Reemerge: Historical Perspectives on Nationality, Politics, and Opposition in the Former Soviet Union and Yugoslavia. Edición de Andreas Kappelerm Gerhard Simon & Edward Allworth. Durham: Duke University Press, pp. 280. ISBN 978-0-8223-1490-5.

7. Evtuhov, Catherine & Richard Stites (2004). A History of Russia: Peoples, Legends, Events, Forces since 1800. Boston: Houghton Mifflin Company, pp. 265. ISBN 978-0-395-66073-7.

8. Yu-lin Wu (1995). Memories of Dr. Wu Lien-teh, Plague Fighter. Singapur: World Scientific, pp. 68. Traducción del chino al inglés por Jimmy Liu Ji-chen. ISBN 978-981-02-2287-1.

1. En marzo y abril de 1918 se proclamaron las repúblicas soviéticas del Mar Negro (capital ↑ Novorosíisk) y de Kubán (capital Yekaterinodar) respectivamente, que enfrentadas a las ofensivas de los blancos y anarquistas decidieron combinarse el 30 de mayo para crear la RSS del Mar Negro-Kubán (capital Yekaterinodar) que él 6 de julio se convertirá en la RSS del Cáucaso Septentrional (capital Piatigorsk) hasta su derrota y conquista por las fuerzas blancas en diciembre del mismo año.
En 1918 Azerbaiyán, Armenia y Georgia intentaron independizarse juntas en una sola república que a los pocos meses colapso iniciándose enfrentamientos entre estas y contra Turquía que las debilitaron cuando en 1920 los bolcheviques invadieron las dos primeras y al siguiente año la tercera. En 1922 formaran la República Federal Socialista Soviética de Transcaucasia.
Aprovechando el caos en que se había sumido el antiguo imperio zarista los bolcheviques proclamaron una república en Odesa el 31 de enero de 1918 que rápidamente encontró su fin ya que el 13 de marzo fue ocupada por los ejércitos austríaco-alemanes. Habría que esperar al 11 de mayo del año siguiente cuando tras haber recuperado Odesa los bolcheviques proclamaron la RSS de Besarabia, sin embargo, en abril los rumanos consiguieron conquistar Besarabia por lo que nunca fue efectivo el dominio soviético en la región. Posteriormente en septiembre Odesa cayó ante las tropas polacas y no será recuperada por los bolcheviques hasta su captura definitiva en diciembre de 1920.
En cuanto a Crimea, parte de la Taurida, hogar de los tártaros, el 14 de octubre de 1917 el Consejo Nacional de los Tártaros proclamó la República Popular de Crimea que duró hasta enero del siguiente año, cuando los rojos conquistaron la región y fundaron la República Soviética Socialista de Táurida. Sin embargo, aun quedaban bastiones blancos y gracias a la ayuda alemana, en marzo iniciaron una ofensiva que se coronó en junio con la reconquista del territorio. La derrota de Alemania significo el fin de un apoyo militar clave para los blancos que tuvieron que ir pedir ayuda a la Entente (noviembre). Esto también motivo a los rojos a volver a la ofensiva contra Crimea pero fueron vencidos a inicios de 1919. La península permanecería en poder blanco hasta noviembre de 1920, cuando fue evacuada por Piotr Wrangel.

2. Las fuerzas blancas concentraban una gran cantidad de ejércitos dispersos además de varias flotas navales. En él ↑ Asia Central sus fuerzas incluían una guerrilla de campesinos musulmanes basmachíes en la Ferganá pero sus principales unidades eran el Ejército de Turquestán y la flota del Mar Caspio, estas últimas bajo las Fuerzas Armadas de Rusia Meridional.
Estas Fuerzas Armadas eran el principal grupo blanco, concentrado principalmente entre Ucrania y el Cáucaso y se conformaban del Ejército del Don, el Ejército de Voluntarios (Ejército de Voluntarios del Cáucaso), el Ejército de Kiev, el Ejército de Novorosíisk, el Ejército de Járkov, el Ejército del Cáucaso (también llamado Ejército de Wrangel), el Ejército de Kubán, el Ejército de Crimea-Azov y la flota del Mar Negro.
En el frente septentrional operaban la flota del Océano Ártico, el Ejército del Norte y un varios contingentes internacionales, principalmente rumanos y estadounidenses. En el noroeste estaba la flota del Lago Peipus con las tropas terrestres del Ejército del Noroeste y contingentes alemanes (especialmente bermontianos) y bálticos.
En el Extremo Oriente y Siberia las actividades militares fueron bastante menores en comparación a las de la Rusia europea, las unidades blancas siguieron ahí ya que los bolcheviques se enfocaron en su derrota solo después de vencer a sus contrapartes occidentales. Las tropas zaristas eran el Ejército Siberiano, el Ejército Popular de Komuch, el Ejército Occidental (formado por la unión de las tropas de Siberia y Komuch), el Ejército Independiente de Oremburgo, el Ejército de los Urales, el Ejército del Lejano Oriente, el Zemskaya Rat (milicia rural del gobierno blanco de Priamurye entre 1921 y 1922) y la famosa Legión Checoslovaca (bajo el mando siberiano) apoyados desde el mar por la flota siberiana.

3. Tras el colapso del Estado zarista, diversos ↑ caudillos cosacos se apoderaron de extensos territorios, volviéndose auténticos señores feudales de sus dominios denominados atamanes. Varios de estos terminaron sometiéndose a la autoridad de Kolchak durante el curso de la guerra.
En enero de 1919 las unidades del dictador se dividían en tres ejércitos principales, estacionados en Oremburgo, Ufá y Perm, que incluían a los siguientes grupos (Smele, 1996: 226): los cosacos de Oremburgo dirigidos por Aleksandr Dútov (1864-1921); los cosacos del Ural por Vladimir Serguéyevich Tolstov (1884-1956), quien era también comandante del Ejército de Oremburgo o del Sur y otros cosacos dirigidos por el general G.A. Belov, que estaban dentro del Ejército Occidental de Mijaíl Vasílievich Khanzhin (1871-1961); otras unidades menores estaban agrupadas al Ejercito del Norte o de Siberia, de Radola Gajda (1892-1948), uno de los dirigentes de la Legión Checoslovaca y parte de un motín fallido contra el dictador en noviembre, motivo por el cual tuvo que exiliarse.
Por su parte, los cosacos de Kubán o del Mar Negro estaban dirigidos por el atamán Alexánder Filimonov, tras tensas relaciones, se aliaron con Denikin, siendo ambos vencidos por los rojos (Kenez, 1971: 180).
El legendario 1° Ejército de Caballería de Semión Budionni, mejor conocido como la Caballería Roja, fue clave en las victorias de los bolcheviques durante la guerra civil. El más exitoso de los ejércitos cosacos, encabezo la contraofensiva que detuvo el avance de Denikin por la región del Don a finales de 1919, persiguiéndolo hasta el Cáucaso. Posteriormente, le fue ordenado a esta unidad ir a Ucrania, viaje en que demoraron menos de un mes, logrando expulsar de ella a los polacos. Para esos momentos el 1° Ejército se dividía en cuatro división que sumaban 18.000 jinetes armados con sables, 52 cañones, 5 trenes y 8 carros blinados y un escuadrón de 15 aeronaves (Zamoyski, 2008: 42; 1981: 59) aunque otras fuentes difieren de estas cifras, mencionan 48 cañones, 4 trenes blindados, 320 ametralladoras, 4 carros armados y 3 escuadrones aéreos (Institut istorii, 1965: 88). Los cosacos avanzaron hasta Varsovia, siendo detenidos en sus cercanías en agosto de 1920 con fuertes bajas. Tras esto, la tropa de caballería recibió la orden de expulsar de Crimea a las tropas blancas de Wrangel, ahí atrincheradas, misión cumplida en el mes de noviembre.

4. El ↑ 23 de marzo de 1918 los bolcheviques proclamaron la República Soviética del Don, tras la exitosa toma de Novocherkask y Rostov. Los cosacos del Don rápidamente reaccionaron y se negaron a reconocerla. Su asamblea, denominada Krug, elige atamán a Piotr Krasnov (1869-1947), un ex-oficial ruso que fue capturado durante la Revolución de Octubre y liberado por los rojos a cambio de prometer no volver a luchar en su contra. Krasnov no cumplio su promesa y huyo a la región del Don. Ahí proclamara la República del Don con capital en Novocherkask.
El 8 de mayo tomó Rostov y dos días más tarde Novocherkass, dando por finiquitada la breve república soviética. Para el mes de junio toda la región estaba bajo su dominio. Con una poderosa hueste llamada el Ejército del Don avanzó sobre Povorino-Kamyshin-Tsaritsyn en dirección a Moscú durante la segunda mitad de ese año. Fue vencido y con la pérdida del vital apoyo alemán al finalizar la Primera Guerra Mundial tuvo que someterse a Denikin, que era aliado de la Entente, en enero de 1919. Un mes después Krasnov partió al exilio en Alemania siendo reemplazado por el nuevo atamán Afrikan Petrovich Bogaevsky (1873-1934). Por su parte, las fuerzas de Denikin surgieron avanzando hasta su derrota a finales de año, momento en que los rojos retomaron la iniciativa bélica. El canto del cisne de la República del Don se produjo en enero de 1920 cuando los bolcheviques lanzaron una feroz ofensiva encabezada por la caballería de Semión Budionni (1883-1973). Tomaron Taganrog el día 6, Novocherkask el día 7, Najicheván el 8 y Rostov del Don el 10. Tras estos hechos la Entente finalizó el bloqueo contra la naciente URSS el día 16 mientras que las tropas blancas sobrevivientes huían para atrincherarse en Crimea.

5. ↑ Ucrania fue un campo de batalla clave de la guerra civil rusa donde muchas facciones se disputaron continuamente el poder. Por el lado de los bolcheviques inicialmente hubo una República Socialista Soviética de Ucrania fundada en diciembre de 1917 con capital en Járkov yéndose de inmediato a la guerra con nacionalistas y alemanes, tomando Kiev en enero del año siguiente donde se instalo el gobierno pero en marzo sus enemigos la recuperan refugiándose su gobierno en Ekaterinoslav. Aprovechando su superioridad las fuerzas alemanas harán retroceder a sus enemigos hasta que para noviembre la república soviética es finalmente disuelta (aunque ya había dejado de existir de facto desde julio). Uno de los factores claves de su caída (además de su obvia inferioridad militar) fue la falta de unidad entre las diversas repúblicas soviéticas de la región y la rivalidad entre los bolcheviques pro-rusos representados por esta y la facción más nacionalista que proclamara en febrero de 1918 en Járkov la República Socialista Soviética de Donetsk-Krivoy Rog siendo la ciudad considerada por sus fundadores como un territorio no perteneciente a Ucrania y por tanto no sujeto al tratado en el que los bolcheviques cedían Ucrania a los alemanes para fundar un protectorado independiente. Aunque con graves problemas en el campo de batalla se negara repetidamente a colaborar con sus rivales de Kiev y mucho menos a unificar ambas repúblicas. Enfrentados a los germanos y nacionalistas ucranianos perdió su primera capital, Járkov, y la segunda, Lugansk, en abril obligando a su gobierno a refugiarse en Novocherkask. Para ese entonces ya Lenin había decidido lo inconveniente de dos repúblicas soviéticas rivales disputándose Ucrania por lo que en febrero de 1919 ordeno que el gobierno de esta de diluyera fundándose de jure poco después una sola república soviética para los ucranianos en diciembre en Moscú iniciando entonces el Ejército Rojo una ofensiva para tomar el territorio de manos polacas y blancas. Otra república soviética de breve duración fue la República Soviética Socialista de Galitzia nacida en Tarnopol en mayo de 1920 y derrotada por los polacos en septiembre.
Según elTratado de Brest-Litovsk de marzo de 1918 los bolcheviques cedieron a los alemanes gran cantidad de territorios que esperaban convertir en protectorados, razón por la cual el Imperio alemán y posteriormente grupos paramilitares formados por exsoldados germanos continuaron combatiendo por la independencia de varios Países bálticos, Finlandia y Ucrania buscando crear un cinturón de estados tapones que detuvieran la expansión del comunismo.
En marzo de 1917 aprovechando el colapso del gobierno zarista se proclamo laRepública Popular Ucraniana (también llamada Estado Ucraniano o República Nacional Ucraniana) pero se mostro incapaz de contener a los bolcheviques que se apoderan de varias ciudades a finales de año. Debido a esta situación los nacionalistas le pidieron a los alemanes intervenir directamente en Ucrania, algo que hicieron a inicios de 1918 forzando a los bolcheviques a retroceder. En marzo recuperaron Kiev y no se detuvieron hasta acabar con varias pequeñas repúblicas soviéticas de la región. Antes del famoso armisticio de noviembre el gobierno títere de Kiev gobernaba toda la región excepto Crimea (dominio exclusivo alemán), Galitzia (bajo soberanía austrohúngara), Besarabia (conquistada ese año por los rumanos) y Donetsk-Rostov (dominada por los cosacos del Don, también aliados de los alemanes). Esta república era en el fondo uno de los protectorados alemanes y fue gobernada en sus comienzos por la Rada Central Ucraniana que se había visto obligada a negociar una tregua con los rojos anteriormente lo que llevó a la pérdida del favor alemán siendo derrocada en abril. Es reemplazada por el Hetmanato, una dictadura militar liderada por el atamán o Hetman Pavlo Skoropadsky. Este gobierno durara hasta diciembre de 1918 tras la rendición de las Potencias Centrales de la Primera Guerra Mundial las tropas alemanas y austrohúngaras se mostraron desinteresadas en involucrarse más en la guerra civil a pesar de ocupar gran parte del país. Se formaría así el Directorio de Ucrania con apoyo blanco de Denikin que duro hasta noviembre de 1920. Derrotado por una ofensiva roja que se apodera de gran parte de Ucrania a inicios de 1919 pierde su capital nuevamente viéndose obligado a refugiarse en Vinnytsia o Vinitsa. Enemistados luego con Denikin cuando este tome Kiev no se las devolverá aunque la recuperaran brevemente gracias a la ayuda polaca esta finalmente caerá en poder soviético marcando el inicio de su caída. Tras el colapso del Directorio y la derrota de los polacos los bolcheviques avanzaran sobre la república, finiquitándola en febrero de 1921.
Entre otras fuerzas nacionalistas estaba la República Popular de Ucrania Occidental (o República Nacional de Ucrania Occidental) formada en octubre de 1918 aprovechando el caos surgido con el colapso del Imperio austrohúngaro. Su capital era Leópolis y abarcaba la zona de Galitzia por lo que chocaba con las ambiciones expansionistas de la recién nacida Polonia que la invadirá en julio de 1919. Todos los aliados de Leópolis también son derrotados: la República Hutsul, proclamada en enero de ese mismo año en Yasinia e invadida por los rumanos (aliados de los polacos) en julio; la República Komańcza (capital en la ciudad homónima) existente entre noviembre de 1918 y la invasión polaca de enero siguiente; y la República Lemko-Rusyn con capital en Florynka, surgida en diciembre de 1918 y extinguida en marzo de 1920. La República Popular Ucraniana en cambio, al ser derrotada por los polacos se aliara con ellos para evitar ser engullida por los bolcheviques. Otro caso era el Ejército Verde formado por paramilitares nacionalistas ucranianos que lucharan tanto por la Rada de Kiev como por la República Soviética del mar Negro y Kubán (rojiverdes) a inicios del conflicto. Los rojiverdes rápidamente serán vencidos mientras que los verdes continuaran luchando al mando del caudillo Grigóriev contra Denikin y apoyando el levantamiento de Symon Petlyura en noviembre de 1918 contra el atamán (al que inicialmente habían apoyado). En febrero del siguiente año al negarse a luchar con los aliados y blancos que habían desembarcado en Sebastopol y Odessa se une a las tropas soviéticas llegando a tomar esta última en abril. En mayo deserta y empieza a actuar solo, tomando Yelizavetgrado y llegando a las puertas de Kiev pero al enfrentar tanto a rojos como a blancos se verá sobrepasado y huira a territorio anarquista en junio ofreciendo una alianza que fue rechazada terminando arrestado y ejecutado. A sus tropas se les ofreció unirse a los majnóvistas lo que la mayoría rechazo, uniéndose luego al Directorio. Al ser estar este derrotado en julio de 1920 las últimas unidades verdes se dividieron entre los que se sumaron a los rojos en su ofensiva contra Crimea (nuevos rojiverdes) y los que se unieron a los zaristas en la defensa de la misma (blanquiverdes).
También estaban los anarquistas de Majnó alzados en armas en marzo de 1918 lograron derrotar a alemanes, austrohúngaros, blancos y verdes consiguiendo un territorio que fue denominado Majnovia con capital de Guliaipolé. A pesar de los continuos enfrentamientos y tensiones con los bolcheviques Majnó no dudara en apoyarlos para acabar con los verdes o para aniquilar a los blancos que se había refugiado en Crimea al mando de Wrangel a finales de 1920. Una vez acabados con estos enemigos el gobierno de Moscú no dudara en atacarles, logrando expulsar a los últimos majnóvistas sobrevivientes a Polonia en agosto de 1921.
No debemos olvidar a los zaristas del Ejército Blanco al mando de Denikin y apoyados por las tropas aliadas (principalmente francesas y griegas) que ocuparon varios puertos del Mar Negro y los cosacos de Kubán (alzados en armas contra los rojos desde 1918). Provenientes de la zona del Cáucaso donde el apoyo cosaco había sido clave habían logrado avanzar sobre Crimea, Rostov y el resto de la costa del Mar de Azov a inicios de 1919 aprovechando que los rojos estaban más ocupados conquistando el centro de Ucrania de los nacionalistas. A finales del año controlaban casi todo el territorio ucraniano (incluyendo Kiev y Járkov) aunque no habían logrado derrotar las guerrillas majnóvistas en el centro ni los restos de la República Popular Ucraniana en Vinnytsia, por no mencionar que toda Volinia la ocupaban los polacos. Denikin había intentado llegar a Moscú a mediados de año pero el frente era demasiado extenso, sus líneas de suministros muy largas y no tenia reservas ya que debía enfrentar en retaguardia a majnóvistas, verdes y hasta en el Cáucaso debió dejar unidades vigilando a los independientes georgianos. A partir de entonces sus tropas empezaron a retroceder siendo empujadas contra las costas del Mar Negro por sus diversos enemigos. Mientras los bolcheviques inician la reconquista del Cáucaso en 1920, acabando con los autonomistas del Cáucaso Septentrional, los cosacos de Kubán e independentistas azeríes (georgianos y armenios serán vencidos al año siguiente), dirigiéndose luego con el grueso de sus fuerzas sobre Ucrania, tomando Kiev y arrinconando a los blancos en Crimea a inicios de año. Para el mes de abril Denikin renuncia al mando siendo sustituido por Wrangel que lanzara una última ofensiva desesperada que llegara hasta el Dniéper, pero lograra más y finalmente evacuará a sus fuerzas en noviembre a Estambul iniciando un largo periplo que las conducirá a Serbia.
Por último, esta la Segunda República Polaca proclamada en noviembre de 1918. Los nacionalistas polacos soñaban con recuperar los territorios de la República de las Dos Naciones por lo que una vez establecido el nuevo estado formaron un ejército y empezaron a expandirse hacia el Bielorrusia y Ucrania. Rápidamente derrotaron a varios pequeños estados surgidos, entre ellos la República Popular de Ucrania Occidental y a la República Popular Ucraniana, anexionándose a la primera en julio de 1919. En abril de 1920 firmaran un tratado con la segunda que a cambio de cederles Galitzia recibirá su vital ayuda (la República Popular Ucraniana había perdido incluso Vinnytsia en marzo y estaba a punto de ser aplastada por los rojos) avanzando entonces sobre la Ucrania bajo ocupación bolchevique (estos acababan de expulsar a Crimea a los derrotados blancos). Para junio los blancos están atrincherados en Crimea y las guerrillas de Majnó dominan parte importante del interior del país mientras que los polacos y aliados dominan el oeste hasta Kiev dejando el centro y este en manos bolcheviques pero al mes siguiente los bolcheviques lanzaran una ofensiva que los llevara a las puertas de Varsovia en agosto de 1920 siendo apenas salvada la capital polaca de su conquista. Después de esto ambos bandos acordaron un cese al fuego en septiembre aunque los nacionalistas ucranianos intentaran una ofensiva fracasada viéndose expulsados a Polonia siendo sus últimos reductos aislados exterminados en febrero de 1921. Poco después, en marzo se firmara la Paz de Riga, dando fin a la guerra entre Polonia y la Rusia soviética. Ucrania quedaba definitivamente en manos bolcheviques.

6. Los basmachí se alzaron en armas contra las autoridades zaristas en 1916 manteniéndose en armas hasta su derrota por los rojos en 1934, entre 1917 y 1920 los bolcheviques iniciaron su avance que culminó con la aniquilación de los estados autónomos de Bujará y Jiva quedando solo guerrillas en la zona que a partir de 1923 se volvieron cada vez más intermitentes finalizando con la destrucción de sus últimos refugios en ↑ Kirguistán.

7. Los bermontianos eran unidades militares formadas por milicianos y soldados alemanes, paramilitares bálticos y prisioneros de guerra rusos que se negaron a retirarse después de la firma del ↑ Tratado de Versalles (1919) de amplios sectores de Rusia cedidos por las autoridades bolcheviques en 1918 al Imperio alemán dedicándose a combatir principalmente a los soviéticos que intentaban recuperar dichos territorios.

8. El Ejército Verde era una fuerza nacionalista ucraniana, enemigos principalmente de los blancos terminaran siendo derrotados por la presión conjunta de estos y los bolcheviques. Su líder, Grigóriev, huyo a ↑ Majnovia, zona dominada por sus rivales anarquistas en busca de refugio a mediados de 1919, estos no aceptaron aliarse con él y lo ejecutaron en el acto. Posteriormente ofrecieron a los soldados verdes unirse a sus fuerzas a lo que la mayoría de negó. En 1920 las milicias anarquistas formarían el Ejército Rebelde de Crimea que acompañaría al Ejército Rojo en su campaña final contra los blancos (Wrangel, sabedor de los enfrentamientos entre rojos y negros intento aliarse con los segundos pero sus mensajeros fueron ejecutados por estos) para posteriormente ser aplastadas por los bolcheviques, en tanto que el grueso de los verdes formaran el Ejército Azul de Antónov que se alzara en Tambov entre 1920 y 1921.

9. Según los historiadores modernos las fuerzas blancas jamás superaron en ningún momento los 250.000 efectivos. Por su parte, en junio de 1919 las autoridades bolcheviques estimaban las fuerzas enemigas en 657.000: 111.000 en los ejércitos de Denikin, 129.000 con Kolchak, 39.000 en el lejano norte y no menos de 378.000 en los ejércitos polaco y finlandés (Mawdsley, 2007: 181).↑
Siguiendo el planteamiento de historiadores modernos las fuerzas bolcheviques rápidamente consiguieron una importante superioridad numérica a parte de su mando unificado. El 15 de septiembre de 1919 los rojos tenían 452.509 combatientes con 95.000 tropas auxiliares y servidores de retaguardia y su crecimiento no parara, en la primavera de ese año superarían el millón. En el otro extremo sus enemigos: 30 a 40.000 de las fuerzas aliadas (ingleses, norteamericanos, italianos, serbios y franceses) ocupando Arcángel, Onega, Kem y Múrmansk, 40.000 finalndeses amenazando Petrogrado y Carelia, en Estonia, Letonia y Lituania resistían 30 a 40.000 guardias blancos apoyados por 30.000 bermontianos (voluntarios alemanes), el ejército polaco aún en formación ya superaba los 50.000 combatientes, 20.000 franceses y griegos ocupan Odesa y Jersón, 40.000 checoslovacos moviéndose por el Transiberiano, en Extremo Oriente 7.000 norteamericanos y tres divisiones japonesas, en total unas 300.000 armas extranjeras. En cuanto a las fuerzas rusas contrarrevolucionarias eran 50.000 cosacos del Don, 80.000 de Kubán, 100.000 tropas de Kolchak, 10 a 15.000 voluntarios de Denikin, 10 a 15.000 del Directorio de Ucrania y otros 20.000 de distintos grupos operando en Ucrania (Serge, 1999: 408). En definitiva lo más probable es que los rusos blancos jamás pasaran el cuarto de millón aunque recibieron el apoyo de potencias extranjeras que enviaron diversos contingentes siendo el más grande el japonés (70.000 soldados) seguido del checoslovaco (40.000), 150.000 de Denikin y 14.400 de Yudénich (Oxley, 2001: 121).

10. Inicialmente las fuerzas blancas en Siberia se hallaban divididas entre sí, solo en 1919 estas se unificaran en torno al mando único de Kolchak. Esto puede entenderse debido a que estos movimientos se iniciaron como una serie de insurrección armadas autónomas contra los bolcheviques. En mayo de 1918 por ejemplo los 50.000 soldados de la ↑ Legión Checoslovaca se negara a dejar las armas tras servir en la Gran Guerra y se alzaran contra los soviéticos (Bullock, 2008: 46). Los seguirá en su ejemplo el gobierno autónomo del Komuch en Samara que al cabo de cuatro meses dispondrá de su propio Ejército Popular del Komuch que tendrá entre sus filas a legionarios y partisanos sumando en total 77.000 hombres que enfrentaran a los 70.000 bolcheviques enviados a acabarlos, sin embargo, en octubre las fuerzas soviéticas se elevaran a los 103.000 (a los que se sumaran luego 12.000 del Ejército Rojo del Turquestán y 10.000 partisanos del Ejército de los Urales Meridionales de Vasili Blücher), tomaran Samara y acabaran con el Komuch pasando sus fuerzas sobrevivientes a Kolchak al que se sumaran otros núcleos anti-bolcheviques (Ibíd.: 48).
Las fuerzas de Kolchak al iniciar su ofensiva de primavera desde Siberia y los Urales en dirección a Moscú eran el Ejército Siberiano (incluía en este estaba la Legión) con 45.000 efectivos, el Ejército del Oeste con 42.000, el Ejército del Sur con 20 a 30.000, 15.000 cosacos de Oremburgo (Ejército Independiente de Oremburgo) y 15.000 cosacos de los Urales (Ejército de los Urales). En total 118.000 combatientes (Bullock, 2012).

11. Las fuerzas de Denikin en el sur de Rusia eran las más poderosas a disposición de los blancos, entre sus filas se hallaba el ↑ Ejército de Voluntarios de Wrangel que en 1919 tenía 25.000 miembros y capaces de resistir una ofensiva de 150.000 rojos (Mawdsley, 2007: 162). En enero de aquel año Denikin asumió el mando de estas diversas unidades, llamadas Fuerzas Armadas de Rusia Meridional que intentaron llegar a Moscú, a pesar de disponer de más de 100.000 efectivos (incluidos 51.000 jinetes cosacos del Don y Kubán) los blancos no consiguieron romper la tenaz resistencia bolchevique (Sandler, 2002: 237). Algunos hablan de hasta 150.000 blancos tomando parte de la ofensiva, sea cual sea el caso, en junio las tropas de Wrangel llegaron a Tsaritsyn donde fueron detenidos por Iósif Vissariónovich Dzhugashvili (Stalin) con la pérdida de más de 40.000 prisioneros y abundante armamento militar además de ser masacrada su caballería del Cáucaso y de cosacos del Don (Skirda, 2004: 141).
En abril de 1919 las autoridades británicas que consideraban enviar tropas en masa a apoyar a Denikin estimaron que las fuerzas blancas eran 80.000 de los voluntarios y 30.000 de los cosacos del Don (Kinvig, 2006: 107).
Al momento de su derrota final en junio de 1920 las últimas fuerzas blancas al mando de Wrangel (Denikin ya había renunciado al mando y partido al exilio) eran cerca de 30 a 35.000 soldados atrincherados en Crimea (Mawdsley, 2007: 264) para enfrentar a 50 o 60.000 bolcheviques que avanzaban desde Kiev (Subtenly, 2002: 316).

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Revista ARBIL. No. 57. "La Guerra Civil Rusa".

The Free Dictionary. Cossacks.

# data[].attributes.attachment_link.description
Guerra civil rusa Parte de Revolución rusa Fecha 6 de noviembre de 1917-17 de junio de 1923 (calendario gregoriano) (5 años, 7 meses y 11 días) Lugar Territorios del antiguo Imperio ruso, Mongolia, Tuvá y Persia Casus belli Revolución bolchevique Conflicto Guerra civil entre rojos y blancos acompañada de numerosas rebeliones campesinas y separatistas en diversos territorios, y varias intervenciones extranjeras.

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Revolución espartaquista en Alemania.
Se funda la 3ª internacional.

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Se conoce como Levantamiento Espartaquista (en alemán Spartakusaufstand) a la huelga general y a las luchas armadas en Berlín del 5 al 12 de enero de 1919, que al ser sofocadas dieron prácticamente por finalizada la Revolución de Noviembre.

El nombre se ha generalizado en el uso, aunque en realidad la Liga Espartaquista, que después se convirtió en el Partido Comunista de Alemania (KPD), ni inició el levantamiento de obreros y soldados ni lo dirigió, sino que cooperó con el levantamiento una vez comenzado.

Desde noviembre de 1918 había surgido una gran agitación revolucionaria en Alemania, tras el derrocamiento de la monarquía de los Hohenzollern y la proclamación de la República de Weimar, siendo que el nuevo régimen se enfrentaba a poderosas tensiones internas, causadas por facciones políticas mutuamente enfrentadas: monárquicos, oficiales del ejército, sindicatos socialistas y comunistas, y ahora los soldados y marineros de menor rango que cuestionaban abiertamente la conveniencia de obedecer a su oficialidad.

El nuevo gobierno presidido por el socialdemócrata Friedrich Ebert trataba de mantener el orden interno, calmar las suspicacias de la burguesía y de la clase media y presentar un frente unido ante las potencias vencedoras de la Primera Guerra Mundial, evitando al mismo tiempo la "revolución proletaria" que los socialistas más radicales trataban de lanzar imitando el ejemplo de los bolcheviques de Rusia. Para ello, el gobierno de Ebert precisaba asegurarse la obediencia de las tropas desmovilizadas del Reichsheer e impedir que los recién creados sóviets de obreros y soldados fueran un desafío abierto contra el régimen.

Por el otro lado, la repentina derrota causó un clima de incertidumbre social en Alemania, agravado por las noticias de cómo evolucionaba la Revolución rusa donde los comunistas bolcheviques liderados por Vladimir Lenin apenas un año antes habían aprovechado la descomposición de un gobierno moderado para impulsar un radical cambio de régimen. Precisamente los líderes del SPD como Ebert y Gustav Noske luchaban para que ello no se repitiera en Alemania, poniendo especial cuidado en la guarnición de Berlín.

Sublevación obrera

El levantamiento empezó al proclamarse en diciembre de 1918 el Primer Congreso Soviético de Alemania en Berlín. Sus delegados, miembros de los "Consejos de Trabajadores y Soldados", y bajo fuerte influencia del Partido Comunista de Alemania, solicitaron poco antes de Navidad la destitución del Mariscal Paul von Hindenburg como Comandante en Jefe del Ejército, la disolución del Ejército Regular y su sustitución por una "guardia civil" cuyos oficiales serían elegidos por sus hombres, esperando los líderes del KPD que gracias a su mejor organización podrían copar tales designaciones de oficiales.

El gobierno socialdemócrata de Friedrich Ebert rehusó acceder a estos pedidos, siendo apoyado en ello por la oficialidad del Ejército, representado por el mariscal Hindenburg, y manteniendo una tensa calma en los últimos días de 1918. No obstante, el 5 de enero los izquierdistas más radicales, ahora apoyados por la Liga Espartaquista, enviaron a la llamada " División Popular de Marina" (unidad de marineros izquierdistas estacionada en Berlín) a tomar la sede del periódico Vorwärts, vocero del SPD y amenazaron las sedes administrativas del gobierno situadas en la Wilhelmstrasse​ y el Edificio de la Cancillería, siguiendo el esquema de revuelta en la capital a semejanza de la Revolución rusa.

No obstante, el primer movimiento revolucionario fue empezado por las masas del Primer Congreso Soviético, basado en obreros y soldados admiradores de los bolcheviques que proclamaron la huelga general en Berlín y proyectaron el derrocamiento del gobierno Ebert, aunque sin contar con la aprobación del Partido Comunista de Alemania, que no juzgaba oportuno el momento para un levantamiento de obreros y soldados.​

En efecto, la líder comunista Rosa Luxemburgo postulaba que la situación alemana de 1919 no era igual a la de Rusia en 1917, y que con soldados desmovilizados no había forma de establecer una masa de combatientes suficiente para derrocar al gobierno mediante un golpe de Estado en la capital del país. Por otro lado, el régimen bolchevique ruso se enfrentaba aún a la reacción militar zarista auspiciada por los gobiernos francés y británico, manifestada en una guerra civil por lo cual no estaba en condiciones de brindar ayuda efectiva a los comunistas alemanes. Además, la " División Popular de Marina" estaba lista a lanzar una revuelta sí así lo ordenaba su propio "sóviet" de marineros, pero la mayoría de sus hombres solo ansiaba volver a sus hogares (muy pocos eran nativos de Berlín) y dudaba de entrar al combate solo por órdenes de la Liga Espartaquista.

Para colmo, el gobierno de Ebert trataba de calmar la incertidumbre de los obreros sobre el pago de jornales y la mejora de sus condiciones de vida ofreciendo a inicios de enero de 1919 que el gobierno de Estados Unidos, dirigido por Woodrow Wilson, entregaría ayuda financiera de emergencia para evitar el descontento social (y la consiguiente revuelta izquierdista) en Alemania, lo cual debilitó el entusiasmo de una parte de las masas obreras para participar en una revuelta, más aún al tener como aliados a soldados desmovilizados y con pocas armas en contra de las tropas regulares del gobierno. Pese a estos factores adversos, el jefe de la Liga Espartaquista, Karl Liebknecht, determinó que la Liga apoyase la revuelta de los huelguistas y después se pusiera al frente de ella aprovechando su mejor organización, calculando que este sería el momento más adecuado para imitar en Alemania el ejemplo ruso de la Revolución de Octubre y derrocar al régimen de Ebert, temiendo Liebknecht que una conducta dubitativa de los "espartaquistas" y del KPD anulase su influencia sobre las masas justo en el momento más propicio para ganar la adhesión de estas. Rosa Luxemburgo discrepaba públicamente de los postulados de Liebknecht pero manifestó que apoyaría con todas sus fuerzas a la revuelta en cuanto esta empezara.

El socialista Gustav Noske fue designado Ministro de Defensa Nacional el 6 de enero y declaró: " Alguien tiene que ser el perro de caza", dando órdenes para lanzar una reacción armada contra los huelguistas y sus aliados, aunque aún Ebert trató de ganar tiempo requiriendo negociaciones con los sublevados espartaquistas. No obstante, al saber los delegados de Primer Congreso Soviético que Ebert y el SPD reclamaban participar en ese mismo Congreso, se rompieron todas las negociaciones el 8 de enero.

Reacción gubernamental

Los sublevados reclamaron entonces la dimisión inmediata del gobierno y ante ello el Canciller Friedrich Ebert solicitó de inmediato la ayuda del Ejército regular, aprovechando que la División Popular de la Marina partidaria de los sublevados se había retirado a sus cuarteles antes de que llegara la guarnición de Potsdam, la cual seguía fiel al Ejército Regular. Por su parte, Karl Liebknecht y Rosa Luxemburg se pusieron al frente de la revuelta, tratando de ganar el apoyo de los soldados de los soviets, a fin de que auxiliasen con sus armas a los obreros sublevados.​

El contraataque del Ejército dio comienzo el 9 de enero de 1919, al mando del general Walther von Lüttwitz, contando con apoyo de tropas leales el gobierno y con los anticomunistas. Las luchas con los obreros sublevados iniciaron la llamada "Semana Sangrienta", causando combates urbanos en la capital alemana durante varios días y transformando las vías públicas y plazas en campos de batalla. Los obreros espartaquistas, atrincherados en sus fábricas, no contaron con el apoyo masivo de soldados y de otros obreros, por lo cual difícilmente pudieron resistir el embate de las tropas regulares y de los Freikorps. Carentes de una adhesión masiva entre obreros y soldados, los espartaquistas fueron lentamente desalojados de sus posiciones, siendo muertos o capturados en combate por las fuerzas gubernamentales mejor armadas y organizadas.

Para el atardecer del 15 de enero había quedado aplastado el levantamiento comunista en Berlín y las tropas del gobierno habían recuperado todos los puntos de la ciudad tomados por los espartaquistas. Los dos principales líderes de la Liga Espartaquista, Rosa Luxemburg y Karl Liebknecht, fueron capturados por tropas regulares en la mañana de ese mismo día y asesinados de inmediato durante su traslado a la cárcel por orden de Waldemar Pabst, siendo incierto el destino de sus cuerpos. Estos asesinatos desencadenaron por todo Alemania numerosos disturbios y motines que se saldaron con 5000 muertos, miles de represaliados y el asesinato de numerosos líderes de la izquierda.

Véase también

Referencias

1. Heinrich August Winkler (1998). Weimar, 1918-1933: Die Geschichte der ersten deutschen Demokratie (en alemán).

2. Richard Müller: Historia de la Revolución Alemana (Geschichte der deutschen Revolution) Tomo 3, página 30. Consultado el 28 de octubre de 2012.

3. Heinrich Hannover, Elisabeth Hannover-Drück: Der Mord an Rosa Luxemburg und Karl Liebknecht (El asesinato de Rosa Luxemburgo y Karl Liebknecht. Documentación de un crimen político). 1972. Consultado el 28 de octubre de 2012

Enlaces externos

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Se conoce como Levantamiento Espartaquista (en alemán Spartakusaufstand ) a la huelga general y a las luchas armadas en Berlín del 5 al 12 de enero de 1919, que al ser sofocadas dieron prácticamente por finalizada la Revolución de Noviembre.

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Se funda la URSS.

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Muerte de Lenin.

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del

Presidente del de la

Владимир Ильич Ульянов

Владимир Ильич Ленин

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Ленин, Ильин, Н. Ленин, Старик y К. Тулин

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Work order of Corasmia

22 de abril de 1870 Vladímir Ilich Uliánov o Vladimir Ilyich Lenin ( en ruso Владимир Ильич Ульянов o Влади́мир Ильи́ч Ле́нин, romanización Vladimir Il'ič Ul'janov, pronunciación [vlɐˈdʲimʲɪr ɪˈlʲitɕ ʊˈlʲanəf] ), alias Lenin​ (Ле́нин, [ˈlʲenʲɪn]; Simbirsk, 10 de abriljul./ greg.- Gorki, 21 de enero de 1924), fue un político, filósofo, revolucionario, teórico político y comunista ruso. Líder del sector bolchevique del Partido Obrero Socialdemócrata de Rusia, se convirtió en el principal dirigente de la Revolución de Octubre de 1917. En 1917 fue nombrado presidente del Consejo de Comisarios del Pueblo (Sovnarkom), convirtiéndose en el primer y máximo dirigente de la Unión de Repúblicas Socialistas Soviéticas (URSS) en 1922. Políticamente marxista, sus contribuciones al pensamiento marxista reciben el nombre de leninismo.

Militó desde su juventud en la izquierda política revolucionaria. Durante sus estudios universitarios fue arrestado y exiliado durante tres años en Siberia. Luego huyó a varios países de Europa occidental, y llegó a convertirse en un destacado teórico del partido. En 1903 tuvo un papel clave en el cisma vivido por el POSDR, erigiéndose en líder de la facción bolchevique, en contraposición a la facción menchevique liderada por Yuli Mártov. Regresó a Rusia durante un breve periodo de tiempo con motivo de la Revolución de 1905. En 1914, con el estallido de la Primera Guerra Mundial, empezó a hacer campaña para transformar la guerra en Europa en una revolución de todo el proletariado.

Fue el principal dirigente bolchevique de la Revolución de Octubre de 1917. Ya en el poder, Lenin procedió a aplicar distintas reformas que incluían la transferencia al Estado o a los trabajadores soviéticos del control de propiedades y tierras en manos de la aristocracia, la antigua corona o terratenientes. Frente a la amenaza de una invasión por parte del Imperio alemán, firmó un tratado de paz que llevó a la salida de Rusia de la Primera Guerra Mundial. En 1921, el gobierno de Lenin instauró la Nueva Política Económica, que combinaba elementos socialistas y capitalistas y que inició el proceso de industrialización y recuperación del país tras la guerra civil rusa, un duro conflicto que incluyó la participación de catorce naciones extranjeras contra el nuevo Estado soviético.

Después de su muerte en 1924, el leninismo dio lugar a diversas escuelas de pensamiento, entre las que se pueden citar el marxismo-leninismo y el trotskismo, de Stalin y Trotski respectivamente, que lucharon por el poder en la URSS, ambos declarándose seguidores más fieles de Marx y Lenin que el otro. El comunismo se convirtió en una ideología que contó durante el siglo XX con cientos de millones de seguidores en todo el mundo y cuyos planteamientos fueron puestos en práctica por numerosos países, compitiendo por la supremacía global con el sistema capitalista. Lenin continúa siendo una figura altamente controvertida. Tuvo una influencia muy significativa dentro del movimiento comunista internacional y es considerado una de las figuras más destacadas e influyentes del siglo XX.

Nacido en Simbirsk, ciudad rusa a orillas del Volga, en 1870, era el cuarto hijo de Ilyá Nikoláievich Uliánov y María Aleksándrovna Blank.​​ Su padre, un liberal​ partidario de las reformas del zar Alejandro II, era inspector escolar de la provincia,​ cargo relativamente alto en el escalafón de la burocracia imperial que llevaba aparejado el título de "su excelencia", lo que lo equiparaba a la pequeña nobleza.​ Su ascenso en el funcionariado estatal lo había llevado a alcanzar la nobleza​ hereditaria en 1874.​ Nikolái Uliánov, el abuelo paterno de Lenin, hijo a su vez de un siervo​ de Astrakán,​ era en parte calmuco, pueblo de etnia mongol al que también pertenecía su esposa Ana.​ Su abuelo materno Aleksandr Blank (hijo de Moishe Blank,​ un comerciante de Volinia y de Ana Ostedt, sueca), era un médico de origen judío​ convertido al cristianismo, casado con Ana Groschop, de familia luterana alemana.​ Blank se enriqueció, llegó a ser consejero de Estado y en 1847 se retiró a sus posesiones de Kokúshkino, en Kazán, hacienda donde Lenin pasó parte de su juventud.​

Su familia era una mezcla de las etnias y tradiciones religiosas que conformaban entonces el Imperio ruso.​​ Tenía ascendencia probablemente​​ calmuca por parte de su padre, alemana​ y sueca por parte de su abuela materna, que además era luterana en tanto que su abuelo materno era de origen judío. El mismo Vladímir, conocido de pequeño por su diminutivo Volodia,​ fue bautizado por el rito de la Iglesia ortodoxa rusa. La niñez de Lenin fue convencional, en una familia feliz y culta, en un ambiente mezcla de pequeños terratenientes por parte de madre y de siervos ennoblecidos gracias a su esfuerzo por parte de padre.​ Mantuvo una gran cercanía con su familia durante toda su vida.​ Durante las habituales visitas veraniegas a la hacienda de Kokúshkino, los niños de la familia se dedicaban a actividades campestres, entre ellas las caminatas, la observación de la naturaleza y la caza, que Lenin conservó como adulto.​ Los niños eran buenos estudiantes y el hermano mayor de Lenin, Aleksandr, brillante en sus estudios,​ logró ingresar en la Universidad de San Petersburgo,​ algo poco común ya que Rusia apenas contaba con unos diez mil estudiantes universitarios.​ Caso extraño en la época, los padres de Lenin educaron en igualdad a todos sus hijos, independientemente de su sexo.​

En su juventud, en contra de lo que afirman algunas biografías posteriores, Lenin no mostró ningún interés por la política,​ era todavía religioso y sus estudios se centraban en los clásicos y la literatura. Fiódor Kérenski, el director del liceo de Simbirsk (y padre de Aleksandr Kérenski, más adelante primer ministro del Gobierno Provisional derrocado durante la revolución bolchevique) redactó un informe sobre Uliánov en 1887, su último año en el centro, en el que lo consideraba un alumno modelo que nunca había causado problemas a las autoridades de la escuela.​​

Tras la muerte de su padre en enero​ de 1886 a causa de una inesperada hemorragia cerebral,​ el hermano de Vladímir, Aleksandr Uliánov, entró en contacto con un grupo de estudiantes de la Universidad de San Petersburgo que seguían la tradición revolucionaria populista de la organización Voluntad del Pueblo ( Naródnaya Volia), aunque carecían de relaciones con los restos de esta.​ Provenientes casi todos de familias de relieve, entre ellos estaba por ejemplo el futuro dirigente polaco Józef Piłsudski, se deslizaron hacia el terrorismo y planearon atentar​ contra el zar Alejandro III el 1 de marzo de 1887, sexto aniversario del asesinato de su padre, Alejandro II. El complot fue descubierto por la policía y sus dirigentes encarcelados en la fortaleza de San Pedro y San Pablo.​ Aleksandr, que había sido el encargado de diseñar y fabricar las bombas,​ fue finalmente ejecutado​ en mayo​ en compañía de otros cuatro dirigentes de la conspiración.​ Había tratado de exculpar al resto de conspiradores, rechazado el arrepentimiento y los intentos de su madre de salvarlo de la ejecución resultaron inútiles; su muerte fue un duro golpe para la familia, especialmente para el joven Lenin.​ El ajusticiamiento de Aleksandr coincidió con los exámenes finales de educación de Lenin, lo que no impidió que los aprobase con notas sobresalientes.​​

Aunque la muerte de su hermano influyó de manera importante en el desarrollo de sus ideas,​ no existen indicios de que, como se ha sugerido, ya en esta época sus simpatías se dirigieran a los revolucionarios marxistas. Al principio sus ideas estaban fuertemente influidas por Nikolái Chernyshevski, que con su novela (1862) había creado el modelo de héroe revolucionario ruso que vive solo para su causa;​​ la novela y el personaje del duro revolucionario Rajmétov sirvieron de modelo a toda una generación de revolucionarios rusos, como Serguéi Necháyev y los populistas rusos de Voluntad del Pueblo.​ Solo lentamente, y sobre todo después de su llegada a San Petersburgo en 1893 y su contacto con la obra de Gueorgui Plejánov, se adhirió sin reservas al marxismo recogiendo su análisis sociológico, aunque característicamente combinado con el activismo de Voluntad del Pueblo: no era necesario esperar a que se dieran las "condiciones objetivas" para la revolución, debían también provocarse mediante la acción política. ​

Al día siguiente, dirigió la siguiente carta al rector de la Universidad:

Considerando que no es posible continuar mis estudios en la Universidad en las actuales condiciones de la vida universitaria, tengo el honor de suplicar humildemente a Su Excelencia que disponga mi exclusión como estudiante de la Universidad Imperial de Kazán.​

Rechazadas por las autoridades sus peticiones de readmisión en la Universidad de Kazán, así como de cursar estudios en el extranjero o trasladarse a Moscú o San Petersburgo,​ al final obtuvo permiso para regresar a Kazán en octubre, donde se ocupó en el estudio de de Karl Marx, e ingresó en un círculo marxista organizado por Nikolái Yevgráfovich Fedoséiev.​​ Durante varios años tras su expulsión de la universidad, Lenin pasó gran parte del tiempo en el campo y solo visitó la ciudad de Kazán.​ En 1889 su madre heredó una hacienda en Alakáievka, cerca de Samara, en la que trató en vano que su hijo se asentase.​ Lenin no se adaptó a la vida de pequeño terrateniente.​ En mayo la familia se trasladó a la hacienda cercana a Samara, lo que libró a Lenin de ser detenido durante el verano como lo fue el resto del círculo marxista al que pertenecía.​ Durante estos años, el joven Lenin continuó sus lecturas marxistas y comenzó a estudiar la realidad del imperio siguiendo estas, convenciéndose de que el incipiente capitalismo sería el principio que acabaría con la autocracia gracias a la transformación social que ya se estaba produciendo.​

En junio de 1890, y tras varias solicitudes rechazadas, se le autorizó a examinarse como externo en las asignaturas de Derecho por la Universidad de San Petersburgo y a trasladarse a la capital para realizar los exámenes; estos se celebraron entre septiembre de 1890 y el otoño de 1891.​​ Durante sus exámenes de la primavera de 1891, murió repentinamente de tifus su hermana Olga (9 de mayo/ ),​ que estudiaba también en la capital y cuidaba de él; tras acompañar a su madre en el funeral, regresaron juntos a la hacienda campestre durante el verano.​ La cercanía de Lenin con su familia fue constante; incapaz por su exilio de estar junto a su madre en su muerte en julio de 1916, una de sus primeras acciones al regresar a Rusia en la primavera de 1917 fue visitar la tumba de Olga y de su madre.​

En enero de 1892, consiguió su diploma universitario con notas excelentes a pesar de no haber asistido a clase alguna,​ y comenzó a ejercer como pasante de abogado en Samara, donde llevó la defensa de campesinos, pero en agosto de 1893 regresó a la capital.​ En julio de este año, y tras repetidas solicitudes al Tribunal Comarcal de Samara y al Departamento de Policía, obtuvo la certificación que le dio derecho a ejercer la abogacía el resto del año, que le fue renovada el año siguiente. Durante este tiempo escribió, para su lectura en círculos marxistas, algunos textos contra los populistas (). Ejerció intermitentemente entre 1893 y 1894 pero, para entonces su interés por la actividad revolucionaria había desplazado a la abogacía;​​ cuando se hallaba en la ciudad Lenin se reunía con círculos revolucionarios, cuando regresaba al campo, se entregaba a la literatura socialista.​

A finales de 1893, se trasladó a San Petersburgo,​ deteniéndose en el camino en Nizhni Nóvgorod y en Moscú, donde entró en contacto con diversos grupos marxistas. Pasó a trabajar para un abogado de la ciudad pero su principal actividad fue la revolucionaria; tras instalarse en San Petersburgo, entró en contacto con una organización marxista del Instituto Tecnológico, ambiente en el que pasaría el resto de su vida.​

En 1894 escribió Acerca de la llamada cuestión de los mercados. Convertido en uno de los principales dirigentes de los círculos socialdemócratas de la ciudad gracias a su energía y erudición, dedicó los dos años siguientes a mejorar su organización en cooperación con otros activistas como Mártov.​ En la capital, en febrero de 1894, conoció a su futura esposa, Nadezhda Krúpskaya, miembro también de los grupos socialistas clandestinos.​ Gracias a ella, Lenin entró en contacto con trabajadores de la capital, ya que los círculos en los que desarrollaba originalmente su actividad estaban formados principalmente por intelectuales.​ Lenin trataba de aprender​ sobre la vida de los obreros para facilitar su labor de agitación y propaganda revolucionarias entre el proletariado.​ Su principal actividad era, empero, la literaria, tanto en escritos dirigidos a estos como a la intelectualidad rusa.​

En 1894 se trasladó a Moscú, donde continuará su relación con los círculos marxistas y obreros, y seguirá trabajando en el plano teórico en contra de las ideas de los populistas. El ataque a los populistas ocupa el grueso de su obra en la primera mitad de la década de 1890.​ Contra ellos escribe sus obras Quiénes son los "amigos del pueblo" y cómo luchan contra los socialdemócratas (1894)​ -polémica contra los socialrevolucionarios y en defensa de la socialdemocracia marxista-​ y El contenido económico del populismo y su crítica en el libro del señor Struve (1894-1895), escrito junto con otros autores en colaboración con Piotr Struve.​ En estos años en San Petersburgo, adopta el núcleo de su pensamiento político, que permaneció fundamentalmente inalterado el resto de su vida.​ Para Lenin, la transformación del imperio en una sociedad socialista se lograría mediante la actividad del proletariado, cuya misión histórica consistía en ser la vanguardia del pueblo, acabar con la autocracia e imponer un sistema democrático que debía asegurar un poder estatal popular que, con el tiempo, transformaría la sociedad en socialista.​ El motor de estos cambios debía de ser la inspiración en cadena: el partido debía inspirar en su acción al proletariado que, a su vez, inspiraría al pueblo ruso entero que, finalmente, inspiraría al mundo en la gran transformación.​

Entre mayo y septiembre de 1895 realizó su primer viaje al extranjero;​​ su objetivo era entrar en contacto y a aprender de las grandes figuras de la socialdemocracia europea.​ Visitó primero al "padre" del marxismo ruso, Gueorgui Plejánov, exiliado en Suiza, y al resto de fundadores del Grupo para la Emancipación del Trabajo, una de las primeras organizaciones marxistas rusas.​​ Plejánov lo recomendó a Wilhelm Liebknecht,​ uno de los principales dirigentes del SPD alemán; más tarde visitó al yerno de Karl Marx, Paul Lafargue, en París, antes de pasar por Berlín y regresar a Rusia el 19 de septiembre.​

A principios de la década de 1890, los marxistas adoptaron una estrategia de agitación de masas dirigida a la concienciación de los trabajadores mediante la organización de luchas laborales. Tras el regreso de Lenin de su viaje a Europa occidental, a finales de 1895 Vladímir Uliánov y Yuli Mártov (autor junto con Arkadi Kremer del opúsculo Acerca de la agitación de ese mismo año) fundaron la Liga de Lucha para la Emancipación de la Clase Obrera,​ organización que fue desarticulada casi de inmediato con el arresto de sus dirigentes la noche del 20 de diciembre, acusados de propaganda socialdemócrata entre los obreros de la capital.​​ Después de más de un año en prisión, fue desterrado entre 1897 y 1900 a Siberia, aunque se le permitió escoger el destino por razones de salud y eligió la aldea de Shúshenskoye, en la región de Minusinsk al sur de Krasnoyarsk.​ Los tres años de destierro, que cumplió íntegramente, resultaron productivos personal, profesional y políticamente.​ Allí se casó el 10 de julio/ 22 de julio de 1898 con Nadezhda (Nadia) Krúpskaya,​ matrimonio necesario para que ella -también condenada a exilio interior- pudiera acompañarlo y que debió celebrarse por la iglesia.​ También dedicó este tiempo a redactar su voluminoso trabajo El desarrollo del capitalismo en Rusia (1899).​​ Para Lenin, la extensión del capitalismo en el imperio destruía la antigua unidad del campesinado, cada vez más dividido en una mayoría desposeída -un proletariado rural- y una minoría de campesinos acomodados; ambos, no obstante, estaban interesados en oponerse a la autocracia y en la consecución de una revolución democrática.​ Así, el crecimiento del capitalismo en Rusia estaba creando una oposición cada vez más amplia, en la que a los campesinos se unía, en un papel de vanguardia, el proletariado urbano.​

Políticamente, desarrolló su ambicioso plan para unir a las organizaciones clandestinas socialistas en un solo partido, objetivo que reflejó en (1902) y en el que sistematizaba las experiencias de los activistas rusos de los últimos años para tratar de importar el modelo del SPD alemán (movilización obrera mediante campañas del partido) al represivo ambiente del absolutismo zarista.​ Este nuevo partido clandestino debía evitar la persecución policial y, a la vez, mantener sus lazos con el mundo obrero.​ El principal nexo de unión del partido y de los simpatizantes obreros sería un nuevo periódico de ámbito nacional,​ que además serviría como instrumento de coordinación de los dispersos grupos socialdemócratas rusos.​ El proyecto de partido centralizado propuesto en ¿Qué hacer? contó hasta el Segundo Congreso con el apoyo del resto de la junta editorial de , que lo consideraban también una condición necesaria para el que el proletariado obtuviese un papel preponderante en la futura revolución burguesa.​

Su principal preocupación ideológica durante el exilio fue el auge del economicismo, corriente influida por el revisionismo de Eduard Bernstein y la obra de otros teóricos de la socialdemocracia como Karl Kautsky, que defendía la necesidad de mejorar las condiciones de los trabajadores dentro del sistema capitalista por medios pacíficos. Estas ideas comenzaron a ser seguidas en Rusia por marxistas como Ekaterina Kuskova o Piotr Struve y, en parte como reacción a ello, Lenin y Mártov fundaron en 1900 el periódico ( La Chispa), publicado en Múnich, Londres y Ginebra, con el objetivo de defender la acción política de un partido centralizado que, para derribar al régimen zarista, consideraban que no podía seguir las tácticas de los socialdemócratas alemanes.​ Esta necesidad de disciplina y cohesión la expuso con más detalle en el ensayo, explícitamente inspirado en Chernyshevski, (1902).​

Iskra, los economicistas y la organización del nuevo partido socialdemócrata

Mientras Lenin permanecía en exilio siberiano, el movimiento socialista crecía en Rusia y en marzo de 1898 se celebraba el Primer congreso del POSDR; la policía detuvo a todos sus participantes y no logró crear una institución central que coordinase a los diversos grupos, pero estos comenzaron a sentirse parte de una organización nacional.​ Ansioso por participar en la organización del nuevo partido, al terminar este en 1899 se reunió con Yuli Mártov y Aleksandr Potrésov y los tres partieron ilegalmente al exilio en 1900.​ Tras reunirse con los miembros del Grupo para la Emancipación del Trabajo en Ginebra, los tres se instalaron en Múnich.​ Tras ciertos roces entre los veteranos rusos de Ginebra y los recién llegados, los seis fundaron el nuevo periódico que Lenin había planeado durante su exilio: , que apareció en diciembre.​ La publicación, introducida clandestinamente en Rusia por diversos canales y con noticias del Imperio, se convirtió en el centro de la actividad de Lenin, que no solo escribía para el periódico, sino que coordinaba su distribución, recababa información o encargaba artículos a otros escritores.​ En abril de 1902 y durante un año, se trasladó a Londres cuando los editores alemanes decidieron dejar de imprimir la publicación, que consideraban un riesgo.​ El periódico servía además como germen de la unidad del partido, uniendo los diversos comités rusos a un órgano central -el periódico-, creando a la vez con su red de distribución la base de una organización de revolucionarios profesionales duchos en las tácticas de la clandestinidad y facilitando la unidad de programa de los comités.​

En abril de 1903, Lenin y Krúpskaya se mudaron con desgana de Londres a Ginebra por solicitud del resto de editores de Iskra, que deseaban que el grupo residiese en la misma ciudad.​

Esta concepción de Lenin provocó la importante escisión de 1903 durante el II Congreso del Partido Obrero Socialdemócrata de Rusia, celebrado entre Bruselas y Londres en agosto.​ Frente a las tesis de Mártov, que defendía la necesidad de un partido de masas de base amplia que incluyese a los simpatizantes, Lenin quería admitir como militantes solo a revolucionarios profesionales integrados en una dirección centralizada.​ Aunque la propuesta de Lenin fue rechazada por veintiocho votos contra veintitrés, la posterior retirada de los cinco delegados del Bund y de dos economicistas le otorgó a partir de entonces una ligera mayoría en los siguientes asuntos tratados en el congreso.​ A partir de ese momento se consolidó la división del partido en dos fracciones, la bolchevique ("mayoritaria") fiel a las tesis de Lenin y con veinticuatro votos en las últimas votaciones del congreso, y la menchevique ("minoritaria"), con veinte.​ Aunque el congreso sirvió para crear por fin unos organismos centrales para el partido y consensuar un programa y tácticas comunes para los diversos comités que lo formaban, las inesperadas desavenencias entre los editores de Iskra (en parte rencillas personales y deseos de obtener puestos en los organismos centrales, pero también desacuerdos tácticos) frustraron la unificación del partido y dieron lugar a la división (que creció gradualmente) entre bolcheviques y mencheviques.​ En el congreso y durante un corto periodo posterior, Lenin contó con el apoyo de Plejánov.​ Ya desde el principio se advirtió que una política tan centralizada y autoritaria corría el peligro de terminar en una dictadura y, de hecho, lo primero que hizo Lenin fue apartar a los mencheviques Pável Axelrod, Aleksandr Potrésov y Vera Zasúlich del consejo editorial de Iskra, lo que también provocó la salida​ de Mártov en solidaridad con ellos.​ Lenin, en una actitud que repitió posteriormente, rompió relaciones con este, muy estrechas hasta entonces, por sus diferencias políticas.​ Para Lenin, la obediencia de las organizaciones locales del partido a la dirección (la "democracia centralista") impedía la descoordinación del partido (el que cada organización local eligiese qué directivas seguir y cuales no) y la disciplina de los miembros del partido evitaba el crecimiento de las corrientes revisionistas o economicistas que lo podían apartar de su objetivo revolucionario.​ En la práctica, era capaz de infringir esta regla de sometimiento a las decisiones de la dirección del partido -elegida democráticamente- cuando estas favorecían a sus adversarios políticos, prefiriendo entonces la escisión de sus partidarios a la aceptación de las posiciones rivales.​ Extremadamente bronco con sus adversarios y despiadado en la defensa de sus posiciones durante las sesiones, el Lenin del congreso se mostró implacable y maquiavélico según sus críticos, decidido y defensor de las tácticas correctas según sus seguidores.​ La ruptura con Mártov y su aceptación de una división del partido pusieron de manifiesto su disposición a realizar cualquier sacrificio que considerase necesario para lograr sus fines políticos.​ Extremadamente reacio a ceder ante las posiciones que no compartía y a trabajar bajo la dirección de otro, prefería mantener un grupo de fieles partidarios aunque este fuese escaso.​

En mayo de 1903, Lenin regresó a regañadientes a Ginebra donde, sin embargo, volvió a compaginar el disfrute de la naturaleza con sus actividades periodísticas y de análisis político que caracterizaron sus años de exilio.​ Escribió una gran cantidad de artículos, dirigidos principalmente a la intelectualidad y con un estilo poco sutil en su argumentación, a menudo repetitiva, para las diversas publicaciones en las que participó durante su largo exilio (entre ellas , o Proletarii).​ El periodo entre la ruptura del partido en el segundo congreso y su vuelta a Rusia a finales de 1905 se caracterizó por una mezcla de escritura, intrigas intrapartidistas y momentos de relajación, a menudo en la naturaleza.​ La familia, siempre muy unida,​ y un cambiante círculo de amigos -modificado según las alianzas políticas del momento- sostuvieron anímicamente a Lenin durante este periodo de duros​ enfrentamientos políticos en el partido.​ Durante estos años, el objetivo principal de Lenin que centró las desavenencias con sus adversarios -además de las rencillas personales que también abundaron- fue su temor de que cualquier concesión ideológica a una posición que considerase errónea podía acabar minando el espíritu revolucionario del partido y convertir a este a la doctrina revisionista, que rechazaba.​ Lenin fue adoptando paulatinamente una posición cada vez más radical y minoritaria en la organización.​ Su rechazo a ceder en lo que creía principios innegociables y correctos le separaba cada vez más del resto de miembros del partido; lo que sus escasos partidarios veían como decisión y claridad de principios para sus adversarios parecía dogmatismo e intolerancia.​ Poco a poco, Lenin fue creando el núcleo de un partido centralizado de adeptos en el que tendría una influencia decisiva.​ Las continuas disputas conllevaron desagradables consecuencias: enfermedad -que aparecía especialmente en momentos de tensión-, creciente intolerancia hacia los adversarios y ruptura con antiguos compañeros por diferencias ideológicas, con las que transigía cada vez menos.​ Su defensa de la necesidad de un partido disciplinado apareció en una serie de obras publicadas a finales de 1903 y principios de 1904.​ Si durante el congreso Lenin había sido el dirigente más destacado, a finales de año se encontraba aislado y en malas relaciones con sus antiguos coeditores de Iskra, de la que había dimitido.​ En noviembre había roto su anterior alianza con Plejánov -dispuesto a negociar con las demás corrientes, actitud que él rechazaba-​ y dimitido de Iskra, aunque el mismo mes ingresó en el comité central del partido.​ Esto, sin embargo, era una victoria menor, ya que los mencheviques controlaban Iskra, instrumento clave para el dominio del partido.​

Si bien Lenin se hallaba esencialmente aislado del resto de figuras del partido y del socialismo europeo​ a finales de 1903 y en 1904 -a mediados de este año perdió el control del comité central, formado principalmente por bolcheviques partidarios del acuerdo con los mencheviques y opuestos a su intransigencia que el consideraba de principio- y carecía de una publicación en la que exponer sus ideas,​​ su intransigencia con lo que consideraba oportunismo de sus adversarios comenzó a atraer a una nueva generación de socialistas que reavivaron la fracción.​ Una parte notable de los activistas del partido en Rusia seguía viéndolo como su portavoz;​ la fracción bolchevique acabó surgiendo de la organización de los partidarios de Lenin en Rusia.​ Los principales miembros de esta nueva generación eran los cuñados Anatoli Lunacharski y Aleksandr Bogdánov quienes, a su vez, sirvieron de contacto con el segundo escritor ruso más famoso de la época, Máximo Gorki.​ Este se convirtió en un importante sostén económico para los bolcheviques gracias a sus mecenas.​ Las diferencias entre Lenin y estos nuevos colaboradores, empero, acabaron convirtiéndose en un enfrentamiento abierto, especialmente tras la revolución fracasada de 1905.​

Según el propio Axelrod, era el "ídolo" de los activistas rusos del partido.​ Este año, Lenin se enfrascó de lleno en las disputas intrapartidistas, dejando en un segundo plano a la inminente revolución rusa.​ Incluso tras el estallido final de la revolución, se concentró principalmente en la celebración de nuevo congreso que diese el control del partido a los bolcheviques.​ El III Congreso del Partido Obrero Socialdemócrata de Rusia, boicoteado por los mencheviques, se celebró en Londres en abril de 1905 y se centró en la conveniencia de una insurrección armada en Rusia.​

Durante toda su carrera, mezcla de estudioso dado a la polémica y de político radical entregado a su ideal revolucionario, tuvo el apoyo de un estrecho círculo familiar (especialmente el de su madre y sus hermanas, además de su esposa) y de amigos.​ Si durante sus largos exilios la parte intelectual dominó sobre los cortos periodos de política activa en congresos y reuniones -seguidos a menudo por temporadas de descanso y ejercicio-,​ tras la toma del poder el equilibrio se invirtió definitivamente hasta su incapacitación paulatina a partir de 1921.​

Los partidos socialistas tuvieron poca influencia en el desencadenamiento de la revolución de 1905, eran todavía muy débiles, la militancia interior era escasa (unos cuarenta mil miembros entre mencheviques y bolcheviques por cincuenta mil eseristas en noviembre de 1906) y casi todos sus dirigentes estaban en el exilio.​ A pesar del interés de Lenin por la revolución, había permanecido en Ginebra hasta que la concesión de una amnistía​ que acompañó al Manifiesto de Octubre le permitió regresar sin peligro a Rusia el 8 de noviembre/ .​​

Durante los primeros diez meses de la revolución redactó diversos artículos sobre la situación del imperio, pero las disputas en el partido siguieron teniendo prioridad.​ Para tratar de zanjar las disputas, convocó, como había reclamado reiteradamente pero en vano, un nuevo congreso del partido -el tercero- que se celebró en Londres entre el 25 de abril y el 12 de mayo, al que finalmente solo acudieron sus partidarios.​ El congreso otorgó el control de los órganos centrales del partido y del nuevo periódico oficial a Lenin y sus seguidores, pero este no logró el respaldo del Buró Socialista Internacional y tuvo que mostrarse conciliador con sus adversarios en el partido; el Manifiesto de Octubre reforzó la conveniencia de unidad en la organización ante la situación en Rusia.​

Lenin, que desde el Domingo Sangriento había estado enviando instrucciones desde Ginebra para la organización de disturbios, solo regresó en noviembre con la intención de organizar una revuelta armada.​ En una serie de artículos escritos a lo largo del año, dejó clara su desconfianza ante la burguesía rusa y su convencimiento que la inminente revolución burguesa no la llevaría a cabo la burguesía, sino una alianza entre el proletariado urbano y el campesinado.​​​ Llegó a la capital rusa el 21 de noviembre pero ya el 17 del mes siguiente había pasado a la clandestinidad, incomodado por la vigilancia de la policía.​ No desempeñó un papel activo destacable en los acontecimientos del momento, no ingresó en el Sóviet de San Petersburgo y, aunque respaldó el levantamiento de Moscú, su aportación fue mínima.​ Aunque realizó alguna aparición pública, su principal actividad fue teórica.​ Siguió dedicándose principalmente a la reorganización del partido.​ Habiendo llegado a Rusia pasado el momento crítico de la revolución, sus llamamientos a la sublevación resultaron infructuosos; para entonces el Gobierno zarista estaba retomando el control de los acontecimientos.​

El Sóviet de San Petersburgo, dominado por los mencheviques y liderado por Trotski, comenzó una oleada de huelgas, con el resultado de que el 3 de diciembre todos sus dirigentes fueron detenidos. En respuesta, los socialdemócratas de Moscú declararon la huelga general y distribuyeron armas entre los obreros. Allí contaron con la ayuda activa de Máximo Gorki, que había conocido a Lenin en 1902 y se había acercado a los bolcheviques después del Domingo Sangriento,​ pero con la llegada de refuerzos del ejército hacia mediados de diciembre los insurgentes fueron aplastados. Trotski fue encarcelado en la fortaleza de San Pedro y San Pablo, mientras que Gorki y Lenin huyeron a Finlandia, desde donde Gorki marchó a Estados Unidos y Lenin regresó a Suiza.​ El aumento de la reacción en Rusia y la mayor libertad política de Finlandia, le hicieron decidirse a abandonar San Petersburgo e instalarse allí.​ Durante su periodo en Finlandia, desde marzo de 1906 hasta su regreso a Europa occidental en diciembre de 1907, realizó varios viajes tanto a San Petersburgo y Moscú como a varias ciudades extranjeras ( Estocolmo, Copenhague, Londres -para acudir al quinto congreso del partido-​ o Stuttgart, etc), generalmente para asistir a reuniones del partido.​ Su principal actividad en este periodo fue la asistencia a diferentes conferencias y congresos del partido en los que se decidía la posición de este en diversos asuntos.​ Mantuvo durante todo 1906 su respaldo a la insurrección armada, cada vez menos probable, a la vez que cambiaba de opinión sobre la conveniencia de participar en la Duma: se opuso a participar en la primera pero defendió la participación en la segunda, aunque rechazó pactos con los diputados liberales.​ Según avanzaba la decadencia de la revolución, fue abandonando paulatinamente su defensa de un levantamiento armado para concentrarse en la utilidad del nuevo Parlamento como instrumento de propaganda del movimiento socialista; con este objetivo, abogó por la participación en la tercera Duma, elegida por un electorado más restringido​ que las anteriores.​ En el verano y el otoño de 1907, menguó su interés por la situación en Rusia y volvió a centrarse en los acontecimientos europeos; la confiscación de una selección de sus obras por la policía le decidió a abandonar el imperio a finales de año, temiendo ser arrestado.​​ Partió para un nuevo exilio de diez años.​​

Tras el fracaso de la Revolución de 1905, Lenin sostuvo que la tarea de los socialdemócratas era prepararse para una nueva revolución que acabaría con la autocracia e instauraría un Gobierno provisional de obreros y campesinos.​ Solo este tipo de Gobierno (la "dictadura democrática revolucionaria de obreros y campesinos") podría, en su opinión, instaurar una república democrática y derrotar a las fuerzas de la contrarrevolución.​ Para lograr este objetivo, defendía una estrategia basada en dos premisas: el mantenimiento del proletariado urbano como vanguardia de la revolución y la extensión del movimiento socialista a pesar de la represión gubernamental; para Lenin, estas dos tácticas habían conducido a la primera revolución y servirían para desencadenar la segunda.​

En el clima de reacción de los años posteriores a la revolución fallida de 1905, empezó a ejercer influencia entre los círculos socialistas rusos y alemanes una nueva filosofía, el empiriocriticismo. Sus principales representantes fueron Mach y Avenarius.​ Se trataba de una filosofía pretendidamente marxista, que buscaba abandonar el materialismo inspirándose en la reciente crisis de la física y en filosofías basadas en el método científico, como el positivismo. El enfrentamiento de Lenin a esta filosofía, que calificaba de idealista y de sucesora del berkeleísmo, se concretó en una de sus más importantes obras filosóficas: Materialismo y empiriocriticismo (1909).​ En esta desató un feroz ataque contra Aleksandr Bogdánov y los precursores alemanes del monismo, a la vez que criticaba el idealismo y la afirmación de la imposibilidad de conocimiento más allá de la propia conciencia.​ En una tensa reunión de Proletarii celebrada en París entre el 21 y el 30 de junio, la posición de Lenin resultó triunfante, los partidarios de Bogdánov pasaron a la oposición y este fue expulsado​ de la junta editorial; nuevamente, Lenin eliminaba del partido a los que consideraba heterodoxos, rompía relaciones con los principales intelectuales del partido y volvía al aislamiento dentro de la organización.​ El fracaso de la revolución acabó además con el pasajero acercamiento de bolcheviques y mencheviques; una vez asentada la reacción, las desavenencias resurgieron rápidamente.​​ En una carta a Zinóviev escrita en esta época, Lenin expresaba su oposición a mencheviques, bogdanovistas y a Trotski, al que consideraba peor que las otras dos fracciones, a pesar de los intentos de este por cooperar con él.​ Durante los años previos a la guerra mundial, abundaron las disputas entre Lenin y estas tres agrupaciones, que alternaron las rupturas sucesivas con acercamientos efímeros.​ Con Plejánov, al que aún confiaba en poder atraer, sin embargo, mantuvo una actitud más cordial.​ Cada vez más, Lenin consideraba que la unificación del partido no debía llevarse a cabo mediante concesiones a las otras corrientes, sino por la aceptación por parte de estas de las posiciones que él sostenía.​ A pesar de la derrota de la revolución en Rusia, que afectaba a todas las corrientes del partido, en vez de tratar de reunificarlo mediante la cesión, Lenin se dedicó a acentuar las diferencias, tratar de que los partidarios de Bogdánov no fuesen reconocidos por los socialistas alemanes -que gestionaban los fondos del partido antes las constantes rencillas de sus miembros- como representantes legítimos del POSDR y castigar en sus escritos a los " liquidacionistas "​ y "revocadores".​

A finales del verano de 1910, asistió al congreso socialista internacional del Copenhague; aprovechó su visita al Báltico para ver a su madre en Estocolmo, última vez que pudo hacerlo antes de su fallecimiento en 1916.​ Ese mismo año, trabó amistad con Inessa Armand, decidida bolchevique, quien, según la mayoría de los autores, se convirtió pasajeramente en su amante, lo que no impidió la amistad de aquella con Krúpskaya ni acabó con su matrimonio.​ Ni este episodio, ni los frecuentes viajes y periodos de descanso de las actividades políticas aliviaron el creciente hastío por la vida en el extranjero especialmente cuando, a partir de 1912 con la matanza de las minas del Lena, comenzó a resurgir​ la oposición a la autocracia en Rusia y con ella la esperanza de los revolucionarios exiliados.​ La nueva oleada de protestas y huelgas y aumentó la militancia obrera; esta favoreció principalmente a los bolcheviques, que comenzaron a contar con mayorías en sindicatos y cooperativas.​​ Ante la imposibilidad de volver aún a Rusia pero deseando seguir más de cerca los acontecimientos, se mudó de París a Cracovia​ acompañado por Zinóviev en 1912, poco después la conferencia de Praga, donde mejoró de ánimo por el parecido del ambiente con el ruso y el alejamiento de la comunidad emigrada y sus continuas disputas; allí se sentía solo "semiexiliado".​​ Durante su estancia en Austria-Hungría, Lenin se dedicó a analizar tanto la situación en Rusia, que creía iba a llevar a un nuevo periodo revolucionario, como la internacional, caracterizada por tensiones cada vez mayores que conducían a la guerra, en su opinión consecuencia del imperialismo.​

Las diferencias entre fracciones eran ya tan grandes que en 1911 Lenin abogaba por la separación en dos partidos.​ Deseaba expulsar de la formación a los liquidacionistas mencheviques ​ Tras diversas maniobras, se reunió la conferencia de Praga de enero de 1912.​ Fue uno de los hitos principales en la formación de un partido bolchevique separado de las demás fracciones socialdemócratas;​ asistieron dieciocho bolcheviques y dos mencheviques y Lenin la controló.​ Confirmó la división del partido con la formación de un nuevo comité central (que incluyó a Lenin, Zinóviev y a catorce activistas bolcheviques venidos de Rusia),​ aunque no sirvió para acabar con las disputas entre corrientes ni para obtener los fondos del partido custodiados por el Buró Socialista Internacional.​ Tuvo importantes consecuencias: Lenin ingresó en el comité central y se le eligió como representante del partido ante el Buró, el 5 de mayo se fundó ​ -en el que Lenin contribuyó con gran número de artículos- y se reunieron​​ en torno a él la mayoría de los dirigentes que más tarde colaboraron con él durante la Revolución de 1917.​ En junio de 1914 y ante los intentos de Buró de retomar los intentos para reunificar las corrientes socialdemócratas rusas, publicó un artículo en la que dejó claro que la unidad solo se podría lograr si las demás fracciones aceptaban sus condiciones.​ Rechazando los intentos de los socialistas europeos de reconciliación entre las fracciones,​ probablemente solo el estallido de la Primera Guerra Mundial le libró de la condena de aquellos por su oposición total a reconciliarse con los mencheviques,​ posición que, sin embargo, contaba cada vez con mayor apoyo en Rusia.​ Nuevamente, la segunda década de su carrera política acabó de forma parecida a la primera: con su casi total aislamiento de los emigrados pero con notable apoyo entre los activistas en Rusia.​ Lenin planeaba un sexto congreso del partido para el verano de 1914 que hubiese consumado la división con los mencheviques iniciada en la conferencia de 1912, a pesar de los intentos de reconciliación de los socialistas europeos.​

A comienzos del verano de 1914, consideraba que la guerra podría reducir su trabajo al aislarle de Rusia pero no esperaba las consecuencias que para el socialismo europeo trajo la contienda.​ Al estallar la guerra mundial el 4 de agosto de 1914, Lenin se encontraba en su retiro veraniego de las montañas, en Poronin a los pies de los montes Tatra, donde había pasado los veranos anteriores desde su instalación en la Galitzia austrohúngara.​ Al día siguiente, tras semanas de protestas de los diversos partidos socialistas contra la guerra, recibió incrédulo la noticia de que los diputados socialistas alemanes habían aprobado los créditos de guerra en el Reichstag.​ Considerado sospechoso de espionaje, la policía registró su cabaña alquilada el 7 de agosto, requisó sus notas y le detuvo al día siguiente.​​ Logró su liberación el 19 gracias a la intercesión del dirigente socialista Victor Adler ante el mismísimo ministro de Interior austriaco, a quién aseguró la hostilidad de Lenin al zarismo.​ Tras su liberación, recibió otra profunda impresión, la de los socialistas rusos que se alistaban en el Ejército francés; poco después partió en tren a Berna, en la neutral Suiza, a donde llegó el 5 de septiembre tras pasar por Viena.​​ La aceptación de la ayuda de Adler, a quien Lenin criticaba habitualmente como "oportunista", era característica de Lenin: durante su carrera aprovechaba si lo creía necesario el sentimentalismo de sus adversarios; para él, el avance de lo que creía la verdadera revolución era su referente moral.​

Si la guerra mundial acabó con el orden europeo anterior a la contienda, también destruyó el movimiento socialista hasta entonces conocido.​ El conflicto desbarató la unidad nacional de los partidos socialistas -divididos generalmente entre una mayoría que respaldaba la participación en la guerra y una minoría opuesta- y la solidaridad internacionalista entre las formaciones de los distintos países.​ El bolchevique fue el único partido de izquierda que, casi unánimemente, se opuso a la Primera Guerra Mundial desde el principio.​ Para sus dirigentes, el apoyo de los socialdemócratas alemanes a los proyectos bélicos del káiser Guillermo II de Alemania supuso una auténtica conmoción.​ Nikolái Bujarin lo calificó de "traición", Aleksandra Kolontái tuvo que abandonar el Reichstag cuando se aprobó el presupuesto militar, y Lenin, que se encontraba en Suiza como Trotski, inicialmente se negó a creerlo.​ La acción de los alemanes desató un proceso en cadena en el que la mayoría de los socialistas de los distintos países que participaron en el conflicto apoyaron​ a sus respectivos Gobiernos, en vez de oponerse a la contienda.​ Las minorías internacionalistas opuestas a la guerra se mostraron incapaces de formar una alianza ya que los unía poco más que el rechazo del conflicto.​

La guerra provocó el progresivo acercamiento de muchos mencheviques, como Kolontái o Trotski, a las posturas de Lenin. Su partido, igual que el Partido Social-Revolucionario, se había dividido entre la corriente "defensista" de Plejánov, que consideraba prioritario evitar la derrota militar de Rusia, y otra "internacionalista" de ideas pacifistas liderada por Mártov, a quien en principio se unió también Trotski, mayoritaria.​ Lenin, sin embargo, iba más lejos y aspiraba a aprovechar la guerra para provocar levantamientos obreros contra sus respectivos Gobiernos o incluso auténticas guerras civiles.​ Para Lenin, la guerra mundial era un conflicto imperialista,​ consecuencia natural de la última etapa capitalista y del deseo​ de las distintas potencias por la supremacía, de la que el proletariado no obtenía ventaja alguna, que había que denunciar sin ambigüedad y convertir en una lucha contra la burguesía para eliminarla del poder.​ En su opinión, los pacifistas estaban equivocados y la guerra civil​​ era necesaria para derrocar el poder burgués.​

Su análisis tenía una gran influencia de la obra Capital financiero del austrohúngaro Rudolf Hilferding,​ con la que compartía el surgimiento de empresas oligopólicas internacionales que fomentaban el imperialismo en la búsqueda de beneficios, causaban la carrera armamentística en su competencia mutua y llevaban a la guerra mundial.​ Lenin también compartía con Hilferding su convencimiento de que el imperialismo era la causa de la mejora de las condiciones de vida de ciertas capas obreras en los países más avanzados tecnológicamente; para él, este cambio explicaba la aparición de las corrientes revisionistas dentro del socialismo.​ Siguiendo a Hobson y a diferencia de Hilferding, Lenin sostenía además que el sistema se hallaba en su crisis final.​ Según Lenin, el conflicto no era más que un choque entre dos bloques capitalistas, el alemán y el franco-británico, que se disputaban el control de los mercados internacionales y buscaban la ruina de su adversario; Rusia no era más que un peón del segundo bloque.​ Tras la guerra, utilizó los tratados de paz de Brest-Litovsk y de Versalles para justificar este análisis.​ La internalización del capitalismo, indicada por Hilferding, Bujarin o Luxemburgo, le sirvió además para justificar la posibilidad de una revolución socialista en Rusia: al no ser ya nacional sino internacional el capitalismo, el desarrollo -condición necesaria para el surgimiento del socialismo según el análisis marxista- del país no resultaba crucial para el comienzo de la revolución, siempre que luego se extendiese a los países más desarrollados;​ la revolución podía tener lugar en la atrasada Rusia, pensaba Lenin, si luego se unían a ella las naciones más desarrolladas.​​ El marco de análisis pasaba de ser nacional a internacional.

Denunció con dureza a aquellos socialistas que respaldaban a sus Gobiernos en la contienda ya que consideraba que engañaban a los trabajadores y los conducían a la defensa de los intereses de la burguesía.​ Disentía además de la mayoría de socialistas contrarios a la contienda en la posibilidad y conveniencia de resucitar la Segunda Internacional socialista en compañía de aquellos que habían respaldado a sus Gobiernos en el conflicto.​ A comienzos de 1916, se mudó a Zúrich para utilizar su biblioteca para la redacción de El imperialismo, fase superior del capitalismo , obra crítica con el Kautsky bélico; la mudanza, en principio temporal, se convirtió en permanente.​

Llegó a considerar preferible una derrota​ rusa porque preveía que aceleraría la desintegración del Imperio zarista, para lo que también proponía estimular los movimientos nacionalistas internos. Aunque Bujarin, Kolontái, Trotski y otros dirigentes, como Lunacharski o Antónov-Ovséyenko, discrepaban en estas cuestiones de fondo, lo que veían como inactividad y pasividad en la estrategia menchevique, provocó su acercamiento a las tácticas más activas de Lenin y, hacia el final de la guerra en 1917, todos ellos estaban de su lado.​

Mientras los contendientes se desangraban en las grandes batallas del conflicto, Lenin vivía como estudioso y escritor en la neutral Suiza, prácticamente aislado de Rusia y del resto del continente por la guerra.​ A pesar de las dificultades, retomó la publicación de El socialdemócrata y se dedicó de nuevo al estudio filosófico.​ Su repaso de ciertos filósofos, como Aristóteles o Hegel, lo convenció de la importancia de la dialéctica para entender las obras de Marx y lo llevó a afirmar que sus seguidores, al descuidarla, no habían sabido interpretarlas correctamente.​ Sus conclusiones, sin embargo, no se publicaron entonces.​

Participó en la Conferencia de Zimmerwald en septiembre de 1915 pero, a pesar de que los socialistas reunidos eran mayoritariamente contrarios a la guerra, su posición quedó en minoría, como sucedió en la posterior Conferencia de Kienthal de abril​ de 1916.​

También durante la guerra, Krúpskaya y Lenin sufrieron importantes pérdidas personales: el 20 de marzo de 1915 murió la madre de ella, habitual compañera del matrimonio, y el 25 de julio de 1916 lo hizo la de Lenin.​ Aunque Lenin mantuvo una actitud aparentemente impasible al recibir la noticia, visitó su tumba horas después de alcanzar Petrogrado en abril de 1917.​

Tras el estallido de la Primera Guerra Mundial, con la conmoción que supuso para los bolcheviques el apoyo de la socialdemocracia alemana a la misma, la situación lo convirtió en una figura clave cuando la evolución de la contienda se mostró abiertamente desfavorable para Rusia.

A pesar de esperar que pronto la guerra llevase a la revolución en Europa, la Revolución de Febrero y la caída de la monarquía en Rusia resultaron inesperadas para Lenin, como para otros muchos observadores del momento, tanto en Rusia como en el extranjero.​ El cambio en Rusia podía ser el comienzo de una revolución mundial que, en su opinión expresada poco antes, podría tardar décadas en acabar con el capitalismo mundial.​ La vida de bibliotecas, publicaciones y conferencias socialistas dio paso bruscamente a un deseo de los emigrados de regresar cuanto antes a Rusia.​

Las Cartas desde lejos y las Tesis de abril

El 15 de marzo de 1917, tuvo noticia de la Revolución de Febrero, la abdicación del zar, la formación del Gobierno provisional y del Sóviet de Petrogrado.​ Lenin, que llevaba exiliado diecisiete años salvo un breve intervalo de seis meses entre 1905 y 1906, al producirse la Revolución de Febrero se encontraba en Zúrich y deseaba volver a Rusia lo más pronto posible, algo extremadamente complicado en plena Primera Guerra Mundial.​

Ante la oposición británica​ incluso Trotski y Bujarin permanecían retenidos en Inglaterra a su regreso de los Estados Unidos, y fue Mártov el que propuso un canje de exiliados en Suiza a cambio de otros prisioneros alemanes. Francia también se mostraba opuesta al paso de los internacionalistas por su territorio y se descartó pronto el paso clandestino por Alemania.​ Como los bolcheviques eran opuestos a la guerra,​ el Gobierno alemán, que ya financiaba sus actividades, se mostró inmediatamente de acuerdo. En consecuencia, el Gobierno Provisional recelaba y el ministro de Asuntos Exteriores, Pável Miliukov, se oponía abiertamente en vista de la postura "derrotista" de Lenin y a su regreso a Rusia.​ A pesar de ser conscientes de poder ser acusados de colaboración con los alemanes,​ como así sucedió en efecto más tarde, treinta y dos emigrados solicitaron la mediación del socialista suizo Fritz Platten, que negoció con el embajador alemán su traslado a través del imperio hasta Suecia, desde donde habían de pasar a Finlandia antes de alcanzar Petrogrado.​ La mayoría de los emigrados rusos afincados en Suiza acabó aceptando la oferta alemana de regresar a Rusia a través de su territorio.​ El 27 de marzo/ ,​ Lenin inició el viaje en un tren "sellado", que los alemanes dejaron circular sin inspecciones de ningún tipo y llegó a la Estación de Finlandia de Petrogrado la noche del 3 de abril/ .​​​ El tren sellado había partido de Gottmadingen en la frontera germano-suiza hasta Sassnitz donde la treintena de emigrados tomaron un transbordador a Suecia.​ El que los alemanes no pudiesen subir al tren y contactar con los rusos era una condición que Lenin esperaba sirviese para reducir el impacto negativo del viaje en su imagen;​ un Gobierno enemigo permitía el paso (como había sucedido en Austria-Hungría en 1914) a un enemigo del Gobierno ruso.​ Inmediatamente después de su llegada a la capital, acabó con el carácter festivo de la recepción con un discurso en el que criticó duramente al Gobierno provisional y la actitud del Sóviet de Petrogrado y que incluyó los puntos fundamentales de sus Tesis de abril.​​

En estas Lenin desgranó una serie de conceptos claves de su programa para el periodo interrevolucionario: rechazo frontal al defensismo revolucionario, negativa a apoyar al Gobierno provisional y decisión de denunciar sus acciones, necesidad de transferir el poder estatal a los sóviets, exigencia de creación de una república soviética y no parlamentaria o la consideración de que el poder debía pasar a los obreros y campesinos pobres en una segunda revolución.​ Las Tesis de abril eran, en realidad casi una repetición de las ya planteadas en octubre de 1915: rechazo del Gobierno de "chovinistas revolucionarios" empeñado en continuar la guerra, apoyo al traspaso del poder a los sóviets, defensa de la ocupación campesina de tierras o uso de la diplomacia para convertir la guerra mundial en una guerra civil.​ Nuevamente, reiteraba su convencimiento de que la revolución democrática en Rusia facilitaría una socialista en Europa, condición fundamental para que Rusia pudiese pasar también al socialismo.​ Los dirigentes políticos de la capital rechazaron en general las tesis,​ pero estas permitieron el surgimiento de una fuerte corriente de oposición izquierdista, tanto al Gobierno como a las posiciones del Sóviet de Petrogrado, dirigida por Lenin.​ Lenin rechazaba asimismo cualquier acercamiento con el resto de formaciones socialistas ya que consideraba fundamental la total independencia del partido para la lucha que debía conducir al establecimiento del sistema comunista y que, en su opinión, los otros partidos podían estorbar.​ Esta transición conllevaría un enfrentamiento civil, necesario por el enfrentamiento entre clases y para el triunfo del proletariado sobre las clases explotadoras a nivel mundial.​

En la conferencia del partido celebrada entre el 24 de abril/ y el 29 de abril/ , logró que este aceptase la preparación de una nueva revolución, rechazase la cooperación con partidos no socialistas, criticase al Gobierno y al Sóviet de Petrogrado, acentuase la división con los mencheviques, exigiese la paz inmediata y la aplicación de profundas reformas económicas y sociales, tensase las relaciones con las fuerzas burguesas, incluso a riesgo de provocar una guerra civil y aceptase la revolución rusa como la primera de una serie de revoluciones europeas que debían acabar con la guerra.​ Para entonces, ya había logrado el apoyo de la mayoría de los delegados de los distritos de Petrogrado.​ La fecha de la nueva revolución, sin embargo, quedó sin fijar, en parte para facilitar el acuerdo entre la corriente más moderada y la más radical del partido.​ Aunque inicialmente con escaso respaldo popular y sin poder político, la actitud que Lenin logró imponer en el partido hizo que este se convirtiese en el principal beneficiario de la creciente crisis política, económica y social ya que lo convirtió en el partido de oposición por excelencia.​ Su radicalismo fue cobrando apoyos según fue aumentando la crisis en el verano y el otoño de 1917.​ En apenas unas semanas tras su regreso a Rusia y mediante una intensa campaña de propaganda en la organización,​ Lenin había conseguido arrebatar la dirección del partido a la corriente moderada encabezada por Kámenev que abogaba por convertirlo en una oposición pacífica al Gobierno y alinearlo con las exigencias revolucionarias más radicales de la población.​

El día siguiente Lenin presentó, sin apenas conocimiento de la situación concreta en el territorio ruso y por su cuenta y riesgo, sus célebres Tesis de abril.

En estas tesis, Lenin aborda las siguientes cuestiones:

Rechazo de la guerra imperialista, sometida a los intereses del capital. Estos mismos intereses hacen imposible una paz que sea realmente democrática, no impuesta por la fuerza, y sin anexiones.

En Rusia se ha pasado de la primera etapa de la revolución (que da el poder a la burguesía) a la segunda, que debe poner ese poder en manos del proletariado y de los campesinos pobres.

Desenmascarar el Gobierno Provisional como gobierno de capitalistas, y negarles todo apoyo.

Reconocimiento de que el Partido se encuentra en minoría en los sóviets. Necesidad por tanto de explicar y difundir sus posturas, desde una minoría crítica.

Reivindicación no de una república parlamentaria, sino de una república de los sóviets. Dentro de la cual se supriman policía, ejército y burocracia, sin que la remuneración de todos los funcionarios exceda nunca el sueldo de un obrero cualificado.

Reforma agraria. Confiscación de las tierras de los terratenientes. Nacionalización de todas las tierras que se pondrán a disposición de los Sóviets locales.

Fusión de los bancos en un banco único bajo el control de los sóviets.

Prioridad del control democrático de la producción y distribución por parte de los sóviets, antes que "implantación" inmediata del socialismo.

Como tareas del Partido: (1) Celebración de un nuevo Congreso. (2) Modificación del programa en relación con la posición ante el imperialismo y ante el Estado, y reforma del programa mínimo. (3) Cambio de denominación del Partido, que ha de pasar de "socialdemócrata" a la de Comunista.

En este momento, fue cuando Lenin se encontró completamente solo. El ala derecha de su partido lo acusa de anarquismo, de aventurerismo y de apelar a una guerra civil. El ala izquierda se apropia de las Tesis para convertirlas en un programa inmediato para derrocar al Gobierno provisional. En realidad, por las circunstancias en que se pronunciaron y por la actitud posterior del propio Lenin (que se alió con esa ala derecha y en contra de los izquierdistas durante la Conferencia de abril del Partido Obrero Socialdemócrata de Rusia), parece más sensato inclinarse por una interpretación menos tajante. Las Tesis pretenden ir poniendo sobre la mesa un programa de medio-largo plazo, una trayectoria política que se debe ir siguiendo durante los meses posteriores.​

A pesar de la tensión en la capital, el 29 de junio/ 12 de julio de 1917 la abandonó para descansar​ unos días en Neivola, un pueblo finlandés a unas cuatro horas en tren de Petrogrado.​ Ya en abril, Lenin se había mostrado cansado y se había quejado de cefaleas, quizá primeros síntomas de la arteriosclerosis cerebral que acabaría matándolo en 1924.​ El comité central tuvo que enfrentarse a su mayor crisis, las Jornadas de Julio, sin Lenin,​​ que mientras descansaba en la dacha de su secretario Vladímir Bonch-Bruyévich.​ Regresó a la capital a toda prisa la mañana del 4 de julio/ 17 de julio de 1917,​ convocado por el comité central, que finalmente había decidido respaldar, aunque con gran renuencia, las protestas de la población, ya que no había podido acabar con ellas.​ Aunque se mostró favorable al traspaso del poder gubernamental a los soviets, se mostró escéptico sobre la posibilidad de éxito de las protestas, actitud que se reflejó en sus declaraciones a los manifestantes.​​ Tras el fracaso del intento de acabar con el Gobierno provisional, se desató un periodo de represión y el Gobierno ordenó el arresto de Lenin, junto con el de otros dirigentes del partido.​ La mayoría se entregaron a las autoridades,​ salvo Lenin y Zinóviev quienes,​ tras sopesar entregarse, decidieron el 8 de julio/ 21 de julio de 1917 pasar a la​​ clandestinidad.​ Al día siguiente abandonaron la capital y se instalaron en la casa de un obrero capitalino en Razliv,​​ una aldea a unos 30 km de Petrogrado, escondiéndose en el granero.​ A pesar de algún momento de tensión por la persecución de las autoridades -cada vez menos intensa-, los fugitivos pudieron disfrutar de unas semanas de descanso en el campo que Lenin aprovechó para volver a escribir.​ Sus artículos volvieron a aparecer en la prensa bolchevique el 26 de julio/ 8 de agosto de 1917 y retomó la redacción de El Estado y la revolución.​ Inseguro aún tan cerca de la capital, decidió trasladarse a Finlandia, donde contó con la cooperación de los socialdemócratas finlandeses, cercanos a los bolcheviques.​ Disfrazado de obrero, con peluca y afeitado, y más tarde de fogonero, llegó a Helsinki el 10 de agosto/ 23 de agosto de 1917.​​ En la ciudad, cambió varias veces de residencia, cobijado siempre por los socialistas locales, y se dedicó a la redacción de El Estado y la revolución,​ de artículos para los periódicos bolcheviques y de cartas al comité central.​

Lenin aprovechó los meses de exilio para terminar de redactar su importante obra El Estado y la revolución, de la que había dejado una copia del manuscrito a Kámenev con órdenes de publicarlo si no regresaba,​ que había de sentar las bases teóricas respecto de la toma del poder del Estado, la transformación del Estado burgués en un Estado socialista (compuesto esencialmente por los órganos de masas: sóviets de obreros, soldados, etc.), y la extinción de este como paso progresivo hacia el comunismo. Tras un breve titubeo sobre la conveniencia de forjar un nuevo sistema estatal basado en los sóviets después del fracaso de las Jornadas, volvió a defenderlo a finales del verano y comienzos del otoño.​ El objetivo no era formar un gabinete con ministros provenientes del consejo capitalino, sino sustituir la Administración heredada del zarismo por una nueva basada en los sóviets.​ El partido se convirtió en el principal defensor de la popular fórmula "todo el poder para los sóviets", que contenía el anhelo de profundos cambios y era símbolo del cambio radical que encarnaba, tanto para seguidores como para adversarios.​ Junto con otros grupos de extrema izquierda como los anarquistas, los mencheviques internacionalistas o los socialrevolucionarios de izquierda, el partido fue creciendo en respaldo popular a lo largo de finales del verano y principios del otoño, mientras Lenin permanecía en la clandestinidad.​ Mientras, el Gobierno provisional y los socialistas moderados, empeñados en eliminar la violencia de las ciudades y el campo pero sin satisfacer las ansias de cambio de la población, se fueron debilitando.​ Para Lenin, la nueva coalición encabezada por Kérenski surgida tras las Jornadas de Julio era una dictadura bonapartista interesada únicamente en el mantenimiento del orden.​ El nuevo Gobierno, en efecto, retomó la pasividad respecto al problema agrario anterior a la crisis de julio.​ El fracaso al final del verano del golpe de Kornílov favoreció principalmente a los bolcheviques.​ Para una proporción creciente de la población, la defensa de los socialistas moderados de la coalición con las fuerzas burguesas no favorecía más que a estas y estaba llevando al país a la ruina, análisis defendido por el partido de Lenin.​

Desde finales de septiembre y habiendo descartado ya la cooperación con mencheviques y socialrevolucionarios -contemplada brevemente durante el golpe de Kornílov-,​ a los que consideraba traidores al marxismo y cómplices de la burguesía, comenzó a reclamar​ con vehemencia la toma del poder por el partido mediante un alzamiento armado,​ convencido del favor popular por los bolcheviques, reflejado en las victorias en las elecciones a los sóviets del otoño.​​ Para Lenin, la debilidad del Gobierno, el desprestigio de los partidarios de la coalición social-burguesa,​ las nuevas mayorías bolcheviques en los sóviets, la inestabilidad en el campo y la situación revolucionaria en otros países beligerantes hacían imperiosa la necesidad de una insurrección inmediata.​ Convencido de que la oportunidad para hacerse con el poder era única por la situación en Rusia y en Europa,​ enfatizaba la necesidad de preparar un alzamiento inmediato,​ sin​ esperar al próximo congreso de los sóviets.​​ La actitud mayoritaria de los delegados al congreso parecía respaldar un Gobierno de coalición de las formaciones socialistas, que Lenin rechazaba.​ Su actitud, opuesta ya a la cooperación con otros grupos socialistas, resultó minoritaria en la dirección del partido.​​ La oposición moderada, encabezada por Lev Kámenev y Grigori Zinóviev, y contraria a alzarse contra el Gobierno o a aislarse de los demás grupos socialistas, prevaleció ante la ausencia de Lenin, aunque la posición principal fue la intermedia de Trotski: favorable a un levantamiento antigubernamental pero no en solitario, sino en nombre del Congreso de los sóviets.​ Contrario a esperar, Lenin decidió abandonar su refugio finlandés y regresar a la capital rusa para defender sus posiciones.​ Se ocultó en un apartamento al norte del distrito peterburgués de Výborg, mayoritariamente partidario de los bolcheviques.​ A pesar de lograr el apoyo del comité central para la preparación del alzamiento en la reunión del 10 de octubre/ ,​​ la resolución aprobada no le puso fecha, no suponía que fuese a realizarse antes del congreso, como había defendido Lenin,​ ni se realizaron preparativos serios para ello.​​ En la práctica, la mayoría optó por ligar la toma del poder al próximo Segundo Congreso de los Sóviets, que debía celebrarse dos semanas más tarde.​

A su vuelta, en octubre, se inicia el proceso que culminará el 7 de noviembre (según el calendario gregoriano) con la toma del Palacio de Invierno. Su llegada a la sede del Sóviet de la capital la noche​ del 24 de octubre/ -que contravenía las órdenes del comité central de seguir escondido y casi le cuesta el arresto por una patrulla- junto con la debilidad gubernamental percibida a lo largo del día hizo que se acentuase el carácter ofensivo de las acciones del Sóviet de Petrogrado durante la Revolución de Octubre.​ Durante la madrugada, el Sóviet de Petrogrado comenzó a hacerse con el poder antes de la inminente apertura del Congreso de los sóviets ese mismo día, como había defendido Lenin a lo largo del otoño.​​ Lenin retrasó la apertura del Congreso todo lo posible para presentar ante este el hecho consumado del derrocamiento del Gobierno provisional.​ En la primera sesión, presentó la proclama del derrocamiento y la toma del poder por el Congreso y los Sóviets.​​ En la segunda sesión del Segundo Congreso Panruso de los Sóviets (7-9 de noviembre de 1917), recién abandonada la clandestinidad la noche anterior,​ presentó los dos decretos (sobre la propiedad de la tierra y sobre la paz) que debían servir de cimientos para el nuevo Gobierno surgido del congreso.​​ El Decreto sobre la paz, aunque vago sobre la actitud del nuevo Gobierno en caso de que su oferta de paz fuese rechazada, era fundamental para ganarse el favor de las tropas, hartas de la contienda.​ El Decreto sobre la tierra, que entregaba las haciendas a los sóviets campesinos sin compensar a sus antiguos dueños y abolía​ la propiedad de la tierra,​ era asimismo fundamental para lograr el respaldo campesino al nuevo Gobierno,​ lograba el respaldo de los socialrevolucionarios de izquierda -en cuyo programa se basaba- y legalizaba un proceso que ya se estaba produciendo en la práctica.​ Finalmente, el congreso aprobó la formación de un nuevo Gobierno, el Consejo de Comisarios del Pueblo (Sovnarkom), presidido​ por Lenin y constituido completamente por "comisarios" (ministros) bolcheviques.​​

Favorable a la coalición con los socialrevolucionarios de izquierda como representantes del campesinado pero opuesto​ firmemente a la alianza con otros grupos socialistas (postura con notable respaldo popular por la oposición a la coalición con las fuerzas burguesas), logró que fracasasen los intentos de formar una gran coalición de todos los partidos socialistas, impuestos por el sindicato de ferroviarios ( Vikzhel) pocos días después.​​ Consideraba las negociaciones, favorecidas por la corriente moderada del partido y que finalmente fracasaron, como una mera estratagema para ganar tiempo en el que afirmar el control político del Sovnarkom.​ Amenazando con escindir el partido, logró el apoyo mayoritario del comité central para asegurar un Gobierno mayoritariamente bolchevique y la derrota de la corriente más conciliadora con los otros partidos socialistas -por su parte, intransigentes en sus exigencias durante la negociación-.​​ Decidido a implantar una dictadura unipartidista, tuvo que actuar en nombre de los sóviets a pesar de que el poder real residía en el partido.​ A pesar de subordinar formalmente el Sovnarkom al Comité Ejecutivo Central Panruso, tanto para mantener la ficción de poder soviético y no bolchevique como para asegurarse el apoyo de los socialrevolucionarios de izquierda -necesario tras la toma del poder-, ya desde esta primera crisis sobre la composición del Gobierno de noviembre de 1917 el primero podía en la práctica gobernar por decreto.​

Trató en vano de anular las elecciones a la Asamblea constituyente, a la que no tenía intención de ceder​ el poder recién obtenido en caso de derrota electoral bolchevique; su celebración, sin embargo, apaciguó a parte de la oposición, convencida de poder apartar a los bolcheviques del poder en la Asamblea.​ A pesar de sus anteriores críticas al Gobierno provisional por su tardanza en convocar la asamblea y de haber afirmado que solo el Gobierno soviético garantizaba su reunión, una vez que quedó clara la derrota bolchevique en las elecciones -en las que obtuvieron alrededor de un cuarto​ de los votos-, lanzó una campaña de desprestigio y de amenazas hacia la institución.​ En diciembre publicó una serie de tesis en las que afirmaba la superioridad del Gobierno soviético sobre la Asamblea, a la que exigía que se limitase a aceptar las medidas aprobadas por aquel.​​ Comprometido a celebrar las elecciones a la Asamblea constituyente,​ rechazaba cualquier autoridad que no fuese la de los sóviets, incluyendo la de la Asamblea.​ Privada de parte del apoyo popular precisamente por la medidas aprobadas antes por Lenin, que colmaban parte de las expectativas políticas de la población,​ el Gobierno disolvió la Asamblea tras la primera sesión el 6 de enero/ 19 de enero de 1918.​​ La disolución forzosa, impuesta cuando la Asamblea rechazó el reconocimiento de la autoridad suprema de los sóviets y del Gobierno de Lenin,​ culminó el proceso de polarización política que condujo a la guerra civil.​

El 12 de marzo de 1918, Lenin, Krúpskaya y el Gobierno soviético se mudaron a Moscú por motivos de seguridad militar y se instalaron en unas habitaciones del Kremlin de Moscú, junto a la sala de reuniones gubernamental.​ Fue el último traslado de Lenin, que ya solo abandonó Moscú para descansar en dachas cercanas a la nueva capital.​​ Después de su traslado a Moscú, se puso a su disposición una pequeña mansión en la cercana población de Gorki.​

Antes de un breve periodo de alegría por la situación internacional a finales de 1918 y comienzos de 1919 que parecía augurar efectivamente la extensión de la esperada revolución mundial, Lenin tuvo que enfrentarse a una serie de crisis que tuvo que superar para mantener su gobierno.​ El 3 de marzo de 1918, Rusia firmó una paz humillante con los Imperios Centrales; Lenin tuvo que usar toda su influencia para lograr que los renuentes bolcheviques aceptasen este tratado.​ El 6 de julio, los socialrevolucionarios de izquierda desencadenaron un alzamiento en protesta por la política exterior e interior de los bolcheviques cuya supresión puso fin a la pluralidad en los sóviets.​ También en el verano, se agudizó la guerra civil.​ El 30 de agosto, el propio Lenin sufría un grave atentado a manos de Fanni Kaplán que desencadenó el terror rojo.​

Sus ausencias de la capital desde mediados de 1921 aceleraron el proceso que hizo del politburó del partido el centro del poder político soviético en detrimento del Sovnarkom.​ Aunque el propio Lenin había contribuido al remitir a aquel decisiones que rechazaba del Sovnarkom, mientras se mantuvo activo la tendencia fue lenta.​ Una vez ausente, el cambio se aceleró, en parte por la falta de autoridad de sus suplentes; a pesar de sus intentos de contrarrestar el proceso durante la primavera de 1922, el fracaso de los vicepresidentes otorgó un poder creciente al partido frente al Gobierno y, en especial, al Orgburó y la secretaría del comité central, controlados por Stalin.​ Asuntos que antes habían gestionado el Sovnarkom o los distintos comisariados pasaron durante las ausencias de Lenin a depender de los organismos del partido dominados por Stalin; también durante 1922, surgió la cercanía entre este, Kámenev y Zinóviev que al año siguiente se convirtió en la práctica en un triunvirato que gobernaba el politburó y, a través de él, la política del país.​ A finales del verano, Lenin trató de ampliar el Sovnarkom con dos nuevos miembros del politburó (Kámenev y Trotski) para tratar de reforzar aquel.​ La mengua de su actividad en el Gobierno condujo a una mayor reglamentación de sus órganos, para hacerlos menos dependientes de Lenin.​ A comienzos de 1922, trató de mejorar la actividad gubernamental mediante una serie de recomendaciones a los nuevos vicepresidentes del Sovnarkom, Tsyurupa y Rýkov: mayor responsabilidad de los comisariados y menor número de tareas para los organismos centrales (Sovnarkom, Pequeño Sovnarkom y Junta de Defensa); menos legislación y mejor aplicación de la existente; y mayor control de los nombramientos.​

El periodo de gobierno de Lenin en Moscú se suele dividir habitualmente en tres fases: la "pacífica" y breve entre la firma del Tratado de Brest-Litovsk con los Imperios Centrales y la intensificación de la guerra civil en el verano de 1918; la de la guerra civil y la guerra con Polonia, de unos dos años y medio de duración;​ y finalmente la de la posguerra, marcada por la implantación de la Nueva Política Económica.​

Durante la primera fase, el Gobierno se instaló en el Kremlin de Moscú, el régimen extendió su control por el país tanto mediante la toma de la dirección de los sóviets como mediante el uso de nuevos organismos como la Checa, el Ejército Rojo o la organización de suministro de alimentos.​ Se abandonó el modelo de "creatividad de las masas proletarias" que no estaba conduciendo al establecimiento del socialismo como Lenin había esperado y se impuso la "férrea disciplina proletaria",​ en la práctica un modelo más autoritario y dictatorial tanto en economía como en política.​ Para Lenin, la dictadura era el sustituto indeseable de la autodisciplina impuesta por la conciencia de clase.​ Esta época se denomina comunismo de guerra.

Durante la segunda, hubo de enfrentarse al Movimiento Blanco, apoyado por las potencias Aliadas y el territorio bajo su autoridad se redujo a las provincias centrales del antiguo imperio; más tarde, desde marzo de 1920 hasta principios de 1921, combatió con la nueva Polonia independiente.​ Durante este periodo, las necesidades militares marcaron la actividad gubernamental.​ El fin del control obrero y otros experimentos de democracia directa y su sustitución por una burocracia jerárquica, la nacionalización y dirección estatal de la industria y las requisiciones de grano al campesinado, que ya habían comenzado en la fase anterior, se agudizaron en este segundo periodo convirtiéndose en el llamado " comunismo de guerra", caracterizado por el control y la represión.​ Los sóviets perdieron su poder, que pasó a manos de los representantes locales del Consejo Militar Revolucionario del Ejército Rojo, de la Checa o de otros organismos de emergencia en las provincias.​ A la vez, surgió una jerarquía comunista controlada por una red de secretarios del partido coordinada desde Moscú por la Orgburó y el Politburó -nuevos organismos que fueron arrinconando al comité central- y que fue extendiendo su autoridad sobre las agencias estatales.​

El último periodo, que comenzó aproximadamente con el X Congreso del partido, se caracterizó por la restauración parcial de la economía de mercado, el fin de las requisiciones al campesinado y su sustitución por un impuesto en especie, la reducción del poder de los "órganos de emergencia",​ la resurrección parcial de los sóviets -aunque bajo estricto control del partido-,​ la supresión de la disidencia interna, el reforzamiento del control político por el partido y la extensión del control gubernamental por las provincias del antiguo imperio, paso previo a la creación de la Unión de Repúblicas Socialistas Soviéticas a finales de 1922.​ Este último cambio político y económico se debió en gran medida a la necesidad de ceder a la gran oposición del campesinado a continuar con las exacciones soportadas durante la guerra civil una vez derrotados los ejércitos "blancos", que había causado en parte una desastrosa reducción de la producción de alimentos.​

Una vez elegido presidente del Consejo de Comisarios del Pueblo (equivalente a primer ministro) y ante el peligro de una invasión alemana, Lenin argumentó que Rusia debía firmar de forma inmediata un tratado de paz. Otros líderes bolcheviques como Bujarin abogaban por la continuación de la guerra como forma de fomentar la revolución en Alemania. León Trotski, quien lideraba las negociaciones, optaba por una postura intermedia, postulando un tratado de paz que no implicara ganancias territoriales para ninguna de las partes. Cuando las negociaciones se colapsaron, Alemania lanzó una invasión que resultó en la pérdida de muchos territorios del oeste de Rusia. Como resultado de este giro de los acontecimientos, las posiciones de Lenin obtuvieron el apoyo de la mayoría de los líderes bolcheviques, y Rusia firmó el Tratado de Brest-Litovsk en términos desventajosos (marzo de 1918). El partido bolchevique fue renombrado como Partido Comunista de Rusia (bolchevique), que posteriormente se convirtió en el Partido Comunista de la Unión Soviética.

Aceptando que los sóviets eran la única forma de gobierno obrero legítimo, Lenin abolió la Asamblea Constituyente Rusa. Los bolcheviques perdieron la votación entonces, ganando las elecciones el Partido Socialista Revolucionario, aunque dividido en facciones pro y anti sóviets. Los bolcheviques, aliados con los socialrevolucionarios de izquierda, tenían el apoyo mayoritario en el Congreso de los sóviets, y formaron coalición de gobierno con los socialrevolucionarios de izquierda. Sin embargo, la coalición se hundió tras la oposición de los Social-Revolucionarios de izquierda al Tratado de Brest-Litovsk, que se unieron a otros partidos buscando derrocar al gobierno soviético (Sovnarkom). La situación degeneró con todos los partidos no bolcheviques (incluyendo los grupos socialistas) buscando de forma activa el derrocamiento del poder de los bolcheviques.

El 30 de agosto de 1918, Fanni Kaplán, miembro del Partido Socialista Revolucionario, se aproximó a Lenin después de que este hubiera hablado en un mitin y mientras se dirigía a su coche, le llamó la atención y cuando Lenin se volvió a responder, le disparó tres tiros, dos de los cuales impactaron en un hombro y en un pulmón. Lenin fue transportado a sus apartamentos privados en el Kremlin y rehusó ser ingresado en un hospital, creyendo que otros asesinos podrían esperarlo allí. Se llamó a varios médicos, pero éstos decidieron que era demasiado peligroso extraer las balas. Lenin se recuperó, pero su salud se resintió a partir de este suceso y se cree que este incidente contribuyó a sus últimos infartos.

En marzo de 1919, Lenin y otros líderes bolcheviques junto a varios marxistas revolucionarios de todo el mundo crearon la Tercera Internacional, también conocida como Internacional Comunista, o Komintern, cuyos miembros, incluyendo a Lenin y a los mismos bolcheviques, se escindían del más amplio movimiento socialista identificado con la Segunda Internacional. A partir de este momento serían conocidos como comunistas.

Mientras tanto, una guerra civil asolaba Rusia. Una amplia variedad de movimientos políticos y sus seguidores tomaron las armas para apoyar o derrocar al gobierno soviético. A pesar de que había muchas facciones diferentes involucradas en la guerra civil, las dos fuerzas principales fueron el Ejército Rojo formado y dirigido por Trotski (comunista) y el Ejército Blanco, formado por una relativa minoría adepta o partidaria al antiguo régimen zarista (o en algunos casos contraria al recién constituido) impulsado por poderosos líderes militares como Kolchak, Denikin y Yudénich, pero que recibiría el apoyo abrumador y decisivo de potencias extranjeras como Francia, Gran Bretaña, Canadá, Estados Unidos y Japón, además de otros 16 países, que intervendrían también en esta guerra (en apoyo del Ejército Blanco). El Ejército Rojo ganó la guerra, derrotando a las fuerzas de la Rusia Blanca y sus aliados en 1920 (a pesar de esto, algunos islotes de pequeñas tropas continuarían la lucha durante muchos años más).

En los últimos meses de 1919, los éxitos contra las fuerzas del Ejército Blanco convencieron a Lenin de que era el momento de extender la revolución hacia el Oeste, por la fuerza si fuera necesario. Cuando la recién independizada Segunda República de Polonia comenzó a asegurar sus territorios orientales, anexionados por Rusia en las particiones de Polonia a finales del siglo XVIII, se enfrentó a las fuerzas bolcheviques por la dominación de estas áreas, lo que contribuyó al estallido de la guerra Polaco-Soviética de 1919. Con la revolución alemana y la Liga Espartaquista en pleno auge, Lenin vio esto como la oportunidad perfecta para penetrar en Europa con las bayonetas del Ejército Rojo. Lenin veía a Polonia como el puente que el Ejército Rojo debía cruzar para unir la Revolución rusa con los seguidores comunistas de la Revolución Alemana, y para ayudar a otros gobiernos comunistas en Europa Occidental. La derrota de la Rusia soviética en la guerra polaco-soviética, sin embargo, invalidó estos planes.

A estas alturas ya había conducido a la muerte o al presidio, con la colaboración de Trotski, a casi todos los anarquistas de Rusia, por promover, según los bolcheviques, revueltas contra el gobierno soviético, especialmente entre el campesinado, y la apropiación privada del excedente de grano por parte de los kuláks y determinadas fábricas de la industria por parte de grupos de trabajadores aislados, bajo la apariencia de cooperativas y comunas libertarias o sóviets libres, independientes de todo poder del Estado, al que consideraban un factor de opresión con independencia de su carácter de clase obrera. Buscaron así la forma de destruir, cuando no controlar, todas aquellas organizaciones anarquistas (consideradas por ellos de influencia pequeñoburguesa) que promovieron motines, la insubordinación o levantamientos contra la República de los Sóviets en los momentos de mayor dificultad de la Guerra Civil y post-guerra rusas, durante la política del comunismo de guerra. Dejaron existir tan solo a algunas pequeñas agrupaciones, bajo control y vigilancia del Estado, siempre y cuando aceptaran y se sometieran a la autoridad del poder soviético, y, por supuesto, a todas aquellas corrientes, minoritarias, del anarquismo y anarco-sindicalismo ruso que terminaron por apoyar decididamente su bando. Durante la Revolución rusa la literatura anarquista fue incinerada y locales de reunión de uniones libertarias fueron clausurados para, de ese modo, destruir todo atisbo de socialismo catalogado contrarrevolucionario. La represión ideológica les llegaría a las agrupaciones políticas, como el Partido Socialista Revolucionario, a principios de los años veinte, después de haber tomado parte en varios intentos organizados por derrocar al gobierno de los Sóviets, bajo la influencia de los bolcheviques, incluida el ala de los socialistas revolucionarios de izquierda después de la firma del tratado de Brest-Litovsk (por oponerse éstos a la firma de la paz por separado con los alemanes). El anarquista ruso Volin denunció estos hechos, directamente ordenados por Lenin y Trotski, y que tuvo la oportunidad de presenciar, en su libro La Revolución Desconocida.

Los largos años de guerra se cobraron su tributo en Rusia, dejando un país en gran parte devastado, y con una economía en ruinas. La clase obrera se encontraba a sí misma en un arrollador proceso de declive; en torno a 1921 se había visto reducida a cerca de un tercio del tamaño que hubiera tenido en 1917. Muchos trabajadores y militantes habían ido abandonando durante la guerra sus fábricas para unirse al Ejército Rojo; una importante cifra, que jamás regresaría. Otros, que se estaban enfrentando al desempleo y a la carestía, habían vuelto a sus familias, en sus hogares, en el campo, donde al menos les aguardaba un modesto trozo de tierra mediante el cual poder alimentarse. Los sóviets, en definitiva, se habían ido vaciando.

Los bolcheviques, por otra parte, no podían limitarse a abandonar el poder, lo cual habría dejado manos libres a la antigua clase dominante para desbaratar todo atisbo de organización que de la clase obrera había surgido. Con lo cual su alternativa no era otra que aferrarse aún al poder, y aguardar, ante un posible empuje revolucionario desde el oeste.

Ante este panorama, la economía, que poco a poco, se había ido viendo mermada, y relegada a la bancarrota, estaba agudizando la crisis, en buena parte desatada por la guerra. Esto hizo aumentar el cariz de los problemas, derivados de la misma hambruna, que llevaron a la muerte por inanición y enfermedades a miles de personas, que habían dejado de tomar parte en el poder organizado por los sóviets, generando una situación de malestar generalizado, cuyas respuestas no podían hacerse esperar. En marzo de 1921 se produjo la Rebelión de los Marinos en la base naval de Kronstadt, en las afueras de Petrogrado, donde tomaron un papel fundamental militares de tendencia anarquista, algunos de los cuales hablaban de una "tercera revolución". No obstante, aunque considerada como contrarrevolucionaria, y finalmente reprimida, fue uno de los principales elementos que condujeron al instante, en el mismo mes, al reemplazo de la política económica, adoptada durante el desarrollo de la guerra civil, denominada comunismo de guerra, por la llamada Nueva Política Económica (abreviada como NEP), en un intento por reconstruir la industria y especialmente la agricultura, y con ello finalmente la maltrecha economía, mediante la sustitución de la requisa de grano (prodrazviórstka, продразвёрстка), por parte del campesinado, por un impuesto (prodnalog, продналог) que alentase al crecimiento, y producción del mismo. A su vez, una parte de la propiedad privada fue restablecida. Con ello, las nuevas posibilidades de comercio privado y manufactura a pequeña escala, permitían el surgimiento de una clase comerciante de hombres de negocios, que condujo a una recuperación de la economía.

Este viraje de la política económica, que rompía con el desastre, guardaba relación con el reflujo internacional de la revolución socialista, que no iba haciendo más que verse retrasada u obstaculizada, en Estados de un peso económico central, como Alemania, en el extranjero, y la necesidad de adaptarse a varios años de estabilidad capitalista cara al comercio exterior, medida esta, no obstante, planteada de un principio como de corto plazo o transitoria, y en ningún momento como una reconciliación con el capitalismo.

Lenin seguía esperando que una revolución en algún otro país permitiese levantar el asedio al que Rusia se iba viendo relegada como Estado socialista, elemento que considera central, como queda reflejado en sus escritos, ya que, para él, el proceso puesto en marcha por la revolución no debía culminar una vez llevada a cabo ésta, sino continuar prosperando, a través de sucesivas fases o etapas, en las que poco a poco fuera viéndose superada la dependencia de las antiguas infraestructuras de poder y gestión heredadas del antiguo Estado capitalista, lo que se vería enormemente obstaculizado, cuando no imposibilitado, en caso de verse relegado el socialismo a un único país aislado (como cada vez estaba más próximo a serlo Rusia). Ello se vio reflejado en la Internacional Comunista, en cuyo tercer congreso, Lenin difundió sus tesis contra lo que llamó la enfermedad infantil del "izquierdismo" en el comunismo y logró la aprobación de una política por la unidad del frente de los trabajadores. Otro punto de inflexión en la historia de la Revolución guiada por Lenin fue la rebelión anarquista de Néstor Majnó en Ucrania, que muchos autores han catalogado como "la revolución contra Lenin", y que la prensa y los historiadores bolcheviques catalogan de "rebelión abierta contra el Estado obrero y el poder de los sóviets", según ellos promovida por los kuláks, apoyados por sectores del campesinado pobre y por bandas de pistoleros.

Pero el apoyo más serio del anarquismo se produjo en el sur de Rusia, donde los intereses clasistas de los kuláks ucranianos. Las simpatías de determinadas capas atrasadas de obreros hacia el anarquismo, tenían un carácter muy temporal y casual, y eran muy fácilmente reemplazables por estados de ánimo contrarios cuando predominaba el sano sentimiento clasista, el crecimiento de la conciencia, la experiencia inmediata de revolución misma. Al contrario, en Ucrania, debido a la situación allí creada, la ligazón de los kuláks y de los elementos criminales parasitarios con el anarquismo, resultó enormemente más sólida y, en parte, no ha sido quebrantada definitivamente hasta estos momentos. A consecuencia del decaimiento de la industria en Ucrania y de la dispersión del proletariado ucraniano, resultado del enorme papel y significado económico de la propiedad campesina, los kuláks ucranianos se convirtieron en la clase económica dominante en el sur. Los kuláks mantenían en servidumbre al campesinado pobre ucraniano, y el ciudadano, tanto el obrero como el artesano o, simplemente, el pequeñoburgués, iban a pedirle pan. Todos los medios de vida estaban en sus manos. El poder de los guardias blancos no era beneficioso para el kulak, ya que significaba la necesidad de pagar impuestos en beneficio del aparato gubernamental y del ejército terrateniente burgués, la devolución de la tierra a los nobles, y en general, al gobierno de una clase ajena. El poder proletario tampoco es beneficioso para él por cuanto significa la expropiación del excedente de pan en beneficio de las ciudades que sufren hambre, o bien el impuesto único y la entrega de sobrantes de tierras e instrumentos de labranza a los campesinos pobres. La situación ideal para el kulak era la ausencia de todo poder, la anarquía, porque la ausencia de todo poder en Ucrania, significaba el poder de los kuláks. [...]Los kuláks, defendiéndose del poder de los terratenientes por una parte y del poder soviético por otra, organizaban compañías armadas y sostenían en toda forma bandas de elementos vagabundos que se habían separado de la producción y que pululaban en gran cantidad por Ucrania en los momentos de la revolución proletaria armada. En esta situación social, es decir, de hecho sobre las espaldas del kulak ucraniano, se desenvolvió el anarquismo de Néstor Majnó. Las bandas de Majnó se convirtieron, debido a las consecuencias objetivas de su acción en Ucrania, en guardaespaldas del kulak ucraniano y en guardianes de sus depósitos repletos de trigo, en defensores de su poderío real en la ciudad y en el campo. El anarquismo que cayó en estas garras perdió de su programa, de forma natural, todo aquello que no era digerible para el kulak.​

Cuando Lenin falleció en 1924, los cimientos de la participación, los o consejos obreros, que habían convertido el centralismo económico, mediante la organización y participación directa, en un verdadero sistema democrático de control y ejercicio de la gestión y del poder, habían perdido su anterior influencia, dando paso a la burocratización de los mismos, y a la instauración de la nomenklatura, tras el surgimiento de la Unión Soviética. [cita requerida]

Convencido de que la revolución pronto se extendería por la Europa occidental, poco después de la toma del poder en Rusia consideraba que el país no tendría necesidad de política exterior.​ A lo sumo, el país tendría quizá que acudir en ayuda del proletariado europeo -probablemente del alemán- para facilitar la revolución socialista que para Lenin era inminente.​ La posición de Lenin ante los contendientes se basaba en su convencimiento de la debilidad de los Imperios centrales,​ de que la oferta de paz rusa y su ejemplo revolucionario y la disposición -inexistente-​ del pueblo ruso para ayudar al proletariado de estos países conduciría a la esperada revolución en el resto de Europa.​ Las expectativas leninistas no se cumplieron: aunque la Entente rechazó su oferta de paz como esperaba, los Imperios aprovecharon la debilidad rusa para imponer sus términos en el Tratado de Brest-Litovsk.​ La prolongación de las negociaciones con la esperanza de una alzamiento proletario en Alemania y el resto de Europa occidental resultó inútil.​ A pesar de la dura oposición al tratado, Lenin lo aceptó para tratar de conservar​ la revolución en Rusia y esperar mientras el desencadenamiento de las revueltas europeas;​ el Estado soviético, si sobrevivía a cambio de la dura paz, ayudaría en el proceso.​ La revolución en Alemania llenó temporalmente de alegría a Lenin, que creía ver confirmadas sus predicciones de revolución mundial.​

El abandono temporal de la subversión directa de los Gobiernos burgueses tras el fracaso del levantamiento comunista en Alemania en marzo de 1921, coincidió con la adopción de la Nueva Política Económica que, en política internacional, se tradujo en la reiteración del ofrecimiento de tratados comerciales para dividir a los países capitalistas, fortalecer al Estado soviético y crear interés en su defensa en los que obtuviesen concesiones económicas.​ Las campañas de pacifismo y desarme lanzadas al mismo tiempo debía servir además para dividir y debilitar a las diversas burguesías nacionales europeas.​ La supuesta coexistencia pacífica entre el Estado soviético y sus posibles nuevos aliados, reflejada en el Tratado de Rapallo con Alemania, no descartaba la subversión soviética de estos cuando la situación se considerase oportuna, como en el fracasado levantamiento de 1923 en Alemania, organizado por el Comintern.​

A pesar de que el ideal leninista incluía libertad política en el país, Lenin formó un Gobierno que acabó con los derechos políticos (libertad de asociación, de expresión o de reunión, etc).​ Si en parte esta ausencia de libertad se debió a acontecimientos no completamente debidos al Gobierno de Lenin (derrota militar en la guerra mundial, grave crisis económica o guerra civil), el ideario de Lenin también tuvo un papel destacado en la abolición de las libertades políticas: el objetivo de la implantación de los derechos políticos era facilitar la actividad propagandística del partido entre la población (como había sucedido en otros países); una vez controlada la Administración estatal, la eliminación de los rivales políticos y el uso del Estado para la agitación política pareció más eficaz que el permitir la competencia ideológica.​

La primera ley del , promulgada el 27 de octubre/ 9 de noviembre de 1917, resucitó la censura de prensa en nombre de la lucha con la contrarrevolución.​ El intento de socialrevolucionarios de izquierda y de algunos dirigentes bolcheviques de eliminar la represión de los adversarios políticos poco después de la derrota del intento de Kérenski de retomar el poder fracasó ante la oposición de la mayoría, encabezada por Lenin y Trotski.​ Los demás partidos políticos fueron pronto excluidos del poder. Si bien los socialrevolucionarios de izquierda ingresaron en el Sovnarkom de diciembre de 1917 a marzo de 1918, a partir de entonces el Gobierno se convirtió en exclusivamente bolchevique.​ Desde entonces el poder soviético se convirtió en sinónimo de poder bolchevique, con el resto de partidos socialistas limitados a escasa actividad en los sóviets locales.​

Los planes de transición paulatina al socialismo mediante el control político de la economía de mercado capitalista, transformada lentamente en beneficio de la sociedad, expuestos en las Tesis de abril y en El Estado y la revolución,​ fracasaron.​ Lenin esperaba resistencia de una pequeña minoría de la burguesía a la transformación, pero tuvo que enfrentarse a una decidida hostilidad, tanto de los responsables financieros, que agudizaron la situación financiera, como de los distintos expertos técnicos de la pequeña burguesía, necesarios para gestionar una economía moderna, además de la de la oposición política.​ La gravísima crisis económica y social fruto de la desorganización de las antiguas estructuras condujo al abandono del modelo y a la implantación del " comunismo de guerra ", autoritario.​

Las primeras tareas represivas las llevó a cabo el Comité Militar Revolucionario de Petrogrado que en diciembre de 1917 dio paso a la primera policía política soviética,​ la Checa, creada como cuerpo revolucionario selecto para aplastar la resistencia de las antiguas clases dominantes,​ pero en la práctica formada por una mezcla de entregados revolucionarios -a menudo de las minorías- y elementos indeseables.​ Pronto el ideal revolucionario se plasmó en una serie creciente de medidas arbitrarias, aunque efectivas en la defensa del nuevo Gobierno.​ Lenin aprobó el arresto y, en algunos casos, el ajusticiamiento de grupos considerados contrarrevolucionarios o considerados parásitos sociales, justificándolos como un sacrificio necesario de su moral revolucionaria.​

El convencimiento de Lenin de que el triunfo de la revolución hacía necesaria la derrota militar de la burguesía se reflejó en la Constitución soviética de 1918, que hacía hincapié en la necesidad de aplastar inmisericordemente a los explotadores, privarlos de todos los derechos civiles y políticos y utilizar la dictadura proletario-campesina del Estado para acabar con su poder por la fuerza.​ Esta dictadura, basada en la fuerza y la violencia contra todo posible enemigo de la revolución, carecía de limitaciones legales.​ Para Lenin, el Estado controlado mediante la dictadura - proclamada como la dictadura del proletariado - era un instrumento para derrotar, incluso mediante el terror, al enemigo de clase.​ En años posteriores, rechazó con vehemencia cualquier moderación de los términos de la Constitución, que privaban de derechos civiles y políticos a distintas categorías sociales, incluida parte del campesinado.​ Aunque estas medidas debían ser temporales, Lenin auguraba un largo periodo de guerra civil hasta la derrota total del enemigo, lo que en la práctica se tradujo en la permanencia de las medidas represoras hasta su muerte y en los Gobiernos soviéticos posteriores.​ Convencido de la necesidad de acabar con el sistema de explotación capitalista e imperialista que había conducido a su modo de ver a la carnicería de la Primera Guerra Mundial, consideraba inevitable -aunque no deseable- la violencia en un enfrentamiento entre clases que debía conducir al ideal sin clases tras la derrota de los instrumentos represivos del antiguo Estado burgués.​ La inmisericorde represión del enemigo de clase hizo del periodo de gobierno de Lenin el más violento de su carrera.​

Intentando hacer un balance de las víctimas durante este periodo, Nicolas Werth, en El libro negro del comunismo, obra publicada en 1997, afirma que durante el tiempo en que Lenin controlaba el poder hubo numerosas ejecuciones de adversarios o de quienes eran declarados peligrosos para el régimen. Presuntamente en otoño de 1918 habrían sido eliminadas de entre 10 000 y 15 000 personas, o tal vez más. Se habría fusilado a decenas de miles de rehenes o a personas confinadas en prisión entre 1918-1922.​ (Véase Terror rojo.)

Asimismo, por iniciativa de Lenin, en otoño de 1922 fueron expulsados de Rusia a Alemania 225 intelectuales, que resultaban indeseables a los ojos de las autoridades soviéticas, en una operación que vino a llamarse El barco filosófico.​ Entre ellos se encontraban Nikolái Berdiáyev, Serguéi Bulgákov, Semión Frank, Nikolái Loski y Pitirim Sorokin.

Los intentos del Sovnarkom por acentuar la división y lograr el apoyo de la mayoría oprimida resultó un fracaso y en 1919 tuvo que comenzar a modificar su actitud hacia el agro ruso; del hincapié en la capacidad en los campesinos más pobres el Gobierno pasó a tratar de atraer a las capas medias.​ La esperanza de Lenin de que los campesinos pobres se organizarían en cooperativas​ y gestionarían las antiguas haciendas en cooperación como granjas estatales modelo ( koljoses) que atraerían al modelo socialista de producción comunitaria al resto del campesinado gracias a su eficiencia resultó infundada: las cooperativas y las granjas estatales se convirtieron en ejemplos de mala gestión que ahuyentaban a los campesinos.​ La desilusión de Lenin con la capacidad del campesinado pobre de dirigir la transformación del campo llevó al abandono de la propaganda "antikulak" de 1918 y a hacer mayores distinciones entre el campesinado, aceptando al medio.​

De tratar de utilizar las granjas colectivas como modelo de atracción para la transformación del campo, Lenin pasó a intentar hacerlo mediante el uso de la industria.​ El aumento de la producción industrial de artículos necesarios para los campesinos -que debía suministrar directamente el Estado- y la electrificación del país mediante el plan GOELRÓ debían ganar el apoyo del campo ruso al socialismo.​ Según Lenin, los defectos de la distribución estatal de artículos serían pasajeros.​

Sin embargo, el abandono parcial de los sistemas de abastecimiento estatales con el permiso para comerciar en cereal concedido en 1921 y la confianza en planes a largo plazo como la electrificación hicieron que la transformación socialista del campo se pospusiese.​ La NEP supuso un duro revés en la conversión al sistema socialista y produjo la reaparición del mercado como intermediario entre el campo y las ciudades.​ Por ello, en sus últimos escritos, Lenin siguió defendiendo el crecimiento paulatino de las cooperativas como canales de abastecimiento del agro en detrimento del comercio privado para tratar de restablecer el proceso a largo plazo.​ Si antes de la adopción de la NEP el Gobierno había tratado de acabar el mercado negro que abastecía al campo al margen de los canales oficiales, después trató de deshacerse paulatinamente del comercio privado aumentando el suministro de bienes desde el Estado.​

El traslado a Moscú el 11 de marzo de 1918, primero a un hotel, más tarde a un alojamiento temporal en el Kremlin de Moscú y finalmente a un apartamento en el mismo lugar,​ conllevó una desorganización temporal del Gobierno, exasperante para Lenin.​ Pocos comisarios de los originales permanecieron en sus puestos después del traslado de la capital desde Petrogrado a Moscú. La toma del control estatal de numerosas actividades (dirección de la industria, coordinación económica, creación de órganos especiales, etc) llevó en la primavera de 1918 al rápido crecimiento del funcionariado estatal - la llamada nomenklatura -, a menudo de "expertos burgueses", acontecimiento este que contó con el rechazo de parte del partido pero con el decidido respaldo de Lenin y Trotski.​ En esta época cerca de un tercio del antiguo Estado Mayor pasó a servir al Gobierno de Lenin.​

Durante su periodo en la política, Lenin había tendido a trabajar en exceso y a involucrarse en demasía en las distintas disputas políticas, características que afectaban a su salud; sufría de nerviosismo, jaquecas e insomnio que, hasta alcanzar la jefatura del Estado, había podido aliviar gracias a los periodos de vacaciones, sus actividades en la naturaleza y la tranquilidad de su vida familiar.​ El último periodo de descanso largo tuvo lugar durante el verano de 1917 en el que pasó a la clandestinidad tras las Jornadas de Julio.​

La salud de Lenin había sido severamente dañada por el estrés de la revolución y la guerra. Trabajaba hasta dieciséis horas diarias, padecía insomnio, dolores de cabeza y daba muestras de agotamiento nervioso. A finales de 1920, sus problemas mentales habían comenzado a afectar a su trabajo.​ Aunque mantuvo su cargo de presidente del Sovnarkom hasta su muerte en enero de 1924, su participación en el Gobierno se fue reduciendo mucho antes, desde mediados de 1921, cuando se agravaron su insomnio y cefaleas.​ Durante el verano de ese año, comenzó a tomar algunas semanas de vacaciones intercaladas con visitas de trabajo a Moscú, a regañadientes y por recomendación de sus médicos y orden del Orgburó.​ En agosto de 1921, indicó a Máximo Gorki que se encontraba tan cansado que era incapaz de hacer tarea alguna.​ En diciembre, peor de salud, se trasladó a Gorki donde mantuvo una actividad reducida, relacionada principalmente con el III Congreso de los Soviets, al que asistió.​ A final de mes empeoró aún más y el politburó le envió de nuevo a Gorki y limitó su actividad, aunque se mantuvo bien informado de los asuntos de gobierno;​ las breves vacaciones en su dacha de Gorki se fueron alargando hasta que el propio politburó insistió en que se tomase seis semanas de descanso.​

Regresó a la capital a mediados de marzo de 1922.​ Aunque regresó a la actividad política y participó en el XI Congreso del Partido Comunista de Rusia (bolchevique) en ese mes, sufría ya dificultades para leer y tuvo que reducir sus actividades con los delegados.​ Pocas semanas después, tras algunas de actividad prácticamente normal, sufrió su primer ataque el 25 de mayo, dos días después de haber regresado a Gorki para descansar.​ Bien por la enfermedad cada vez más evidente o por las contradicciones políticas que implicaba la Nueva Política Económica, durante este año Lenin se mostró especialmente irritable y agresivo con sus adversarios políticos; características de esta época fueron las amenazas al clero ortodoxo ruso y la deportación de intelectuales, socialistas y no socialistas.​

Lenin aún llevaba alojada una de las balas en el cuello y, aunque le fue extraída a principios de 1922, poco después, el 25 de mayo,​ sufrió un primer infarto cerebral que lo dejó paralizado​ del lado derecho y privado temporalmente del habla​ y de la capacidad de escribir inteligiblemente.​​ Los médicos no habían apreciado hasta entonces la gravedad de su enfermedad, que Lenin, pesimista, consideró que era fatal.​ El 30 de mayo, en una entrevista privada con Stalin, solicitó a este píldoras de cianuro, petición que preocupó a Stalin, a Bujarin -que le había acompañado hasta la residencia- y a María, la hermana de Lenin, a quienes Stalin se la comunicó.​ Puso notable empeño en recuperarse; en septiembre parecía recuperado y volvió al trabajo el 2 de octubre,​ con intención de recuperar las riendas del Gobierno; después de varias semanas de notable actividad, a finales de noviembre los médicos volvieron a recomendar que abandonase su trabajo.​

A mediados de diciembre, muy desmejorado, hubo de abandonar finalmente su participación directa en los asuntos de Estado, aunque durante tres meses más tratase de influir al menos en los principales desde Gorki.​ En esta situación, y con la aparente intención de velar por su salud, Stalin obtuvo una orden del Comité Central que le autorizaba a restringir las visitas y la correspondencia de Lenin, además de prohibir que se le transmitiera cualquier noticia política. Lenin estaba tan deprimido que llegó a pedir que se le facilitara veneno para acabar con su vida, aunque Stalin se negó a proporcionárselo. En ese estado, entre el 23 de diciembre y el 4 de enero, dictó una serie de notas que más tarde serían conocidas como el Testamento de Lenin​ y, aunque ordenó que fueran mantenidas en el más estricto secreto, sus dos secretarias eran informantes de Stalin (una de ellas era su propia esposa, Nadezhda Alilúyeva) y lo informaron de su contenido.​ El "testamento" ha recibido valoraciones muy diversas, fundamentalmente por el estado de Lenin y las contradicciones, ambigüedades y diferencias entre unos artículos y otros que contiene.​​ El objetivo de Lenin era presentar sus propuestas en el congreso del partido previsto para marzo de 1923; estas incluían una profunda reforma de la estructura y el personal del partido.​ Esencialmente, las propuestas trataban de acabar con el poder oligárquico del politburó, poner fin al poder de la reducida dirección con el ingreso de numerosos miembros obreros y campesinos de la base del partido y eliminar la creciente influencia de la organización en el partido.​

Últimos escritos: el Testamento de Lenin

Aislado de los acontecimientos políticos del momento, la única actividad de Lenin entre diciembre de 1922 y marzo de 1923 fue el dictado de algunos artículos, algunos publicados en el periodo y otros secretos, que solo se conocieron más tarde.​ La serie de notas indicando las directrices futuras para el gobierno cuyo conjunto se conoce como el Testamento de Lenin. Los problemas principales que trata son la cuestión de las nacionalidades, la reorganización interna del partido y la disputa sucesoria, que centra en la alternativa entre Stalin y Trotski.​ En los publicados entonces, Lenin expresaba su opinión sobre temas importantes para su teoría política y en los que había tenido que cambiar de actitud desde 1919: la revolución mundial, el apoyo campesino a la transición al socialismo y la transformación del Estado.​

El fracaso de la revolución en Europa en 1918 y 1919 hizo que se volviese más cauto sobre las predicciones de una inminente revolución mundial.​ Esta seguía siendo en su opinión necesaria para la rápida transformación socialista en Rusia, pero ya no esperaba una inmediata revolución europea, comenzaba a hacer hincapié en las tensiones en otras partes del mundo como India o China y recomendaba al Estado soviético "resistir" hasta la inevitable revolución socialista mundial.​ El fracaso de las revoluciones socialistas europeas y la supervivencia de los regímenes burgueses, no obstante, añadieron un toque de ansiedad de acoso externo en los últimos escritos de Lenin, a pesar de su optimismo sobre el triunfo final del socialismo, y sirvieron para justificar la ausencia de libertad política en el país, que consideraba sería simplemente un instrumento más del capitalismo internacional contra el Estado.​

Sobre cuál debía ser la relación entre Rusia y el resto de las naciones no rusas federadas desde 1922 en la URSS, Lenin discrepaba con Stalin, que era precisamente Comisario del Pueblo de Asuntos Nacionales. Stalin había propuesto que Bielorrusia, Transcaucasia y Ucrania deberían tener el estatus de simples regiones autónomas, pero Lenin había impuesto su concepción federal que se plasmaría finalmente en la Constitución de 1924 que incorporaba el derecho de autodeterminación.​ Lenin consideraba que Stalin se comportaba como un nacionalista panruso y que había que tratar con especial cuidado al resto de las repúblicas. A pesar de su origen georgiano, Stalin había obligado a los dirigentes bolcheviques locales a que aceptaran la unión con Armenia y Azerbaiyán dentro de la República Federal Socialista Soviética de Transcaucasia, y a Lenin le habían llegado quejas sobre el trato que recibían por parte de los enviados de Stalin; el 8 de enero de 1923, en la que sería la última carta que escribió, Lenin les prometió su apoyo.​

El deseo de reformas del invierno de 1922-1923 condujo a un acercamiento de las posiciones de Lenin y Trotski y un alejamiento entre aquel y Stalin, al que Lenin comenzó a percibir como origen de muchas de las medidas que consideraba erróneas.​ Llegó a ofrecer nuevamente, y una vez más en vano, una de las vicepresidencias del Sovnarkom a Trotski; la alianza entre ambos se estrechó tras la "crisis georgiana" de diciembre de 1922 y Lenin le encargó la defensa de sus posiciones en distintos asuntos entonces en discusión (el monopolio del comercio exterior y la crisis de Georgia).​

De Stalin, que era Secretario General del Partido Comunista desde abril de 1922, Lenin decía que tenía la "autoridad ilimitada concentrada en sus manos, y no estoy seguro de que siempre sepa utilizarla con la suficiente prudencia" y sugería a los camaradas sacar a Stalin de este puesto. Sobre Trotski dirá: "quizá sea el hombre más capaz del actual Comité Central, pero está demasiado ensoberbecido y demasiado atraído por el aspecto puramente administrativo de los asuntos". También advertía del peligro de que las disputas entre los dirigentes ya citados condujeran a una escisión. Aunque cuando él mismo disponía de todo el poder se había opuesto, en este momento se sumó a las peticiones de democratización y mayor transparencia en los órganos superiores del partido: entre otras medidas propuso ampliar, con nuevos miembros escogidos entre obreros y campesinos de los escalones inferiores del partido, el Comité Central y que este tuviese derecho a supervisar las reuniones del Politburó y acceso a su documentación.​ Entre las diversas propuestas, Lenin contemplaba la destitución de Stalin de la secretaría del partido.​

Lenin envió sus notas en forma de carta secreta al XII Congreso del partido, aunque Stalin consiguió, después de aplazarlo de marzo a abril de 1923, que allí solo se debatieran, y fueran rechazadas dada la situación de crisis, las propuestas sobre las nacionalidades y la organización interna.​ Incapacitado Lenin definitivamente por el nuevo ataque del 10 de marzo, Trotski no se enfrentó como se esperaba a Stalin en el congreso en abril y este omitió las propuestas de reforma de Lenin -que incluían su propia retirada como secretario general-.​ Aunque el comité central y la comisión central de control crecieron según el deseo de Lenin, al hacerlo bajo el control de la secretaría en manos de Stalin esto no condujo a la reducción de su poder, sino a su medra.​ El fracaso de los planes de reforma subordinó definitivamente el Gobierno a la organización del partido, controlada por Stalin.​ El contenido completo de las notas de Lenin, incluyendo la petición de destitución de Stalin, fue conocido al año siguiente por los delegados del XIII Congreso, que rechazaron su dimisión.​ Aunque en Occidente lo dio a conocer antes Trotski, el Testamento solo se hizo totalmente público en la URSS en febrero de 1956 durante el trascendental XX Congreso del PCUS, cuando Nikita Jrushchov en su Discurso secreto reprobó los excesos del periodo estalinista.​

La causa oficial que se dio sobre la muerte de Lenin fue arterioesclerosis o infarto cerebral, pero de los 27 médicos que lo trataron, solo ocho firmaron las conclusiones de la autopsia.[cita requerida] De esta forma se dio pie para que surgieran otras teorías sobre la causa de su muerte, la más extendida de las cuales es que sufría sífilis, diagnóstico que apoya un estudio realizado por dos psiquiatras y un neurólogo publicado en The European Journal of Neurology en 2004.​

Documentos desclasificados tras la caída de la Unión Soviética, junto con las memorias de los médicos de Lenin, sugieren que fue tratado de sífilis ya en 1896. Estos documentos también sugieren que a Alekséi Ivánovich Abrikósov, el patólogo a cargo de la autopsia, se le ordenó probar que Lenin no murió de sífilis. Abrikósov no mencionó la sífilis en la autopsia, sin embargo, el daño vascular, la parálisis y otras incapacidades que citó eran típicas de la sífilis. Tras una segunda publicación del informe de la autopsia, ninguno de los órganos, arterias principales o áreas del cerebro usualmente afectadas por la sífilis eran citadas. En 1923, los doctores trataron a Lenin con arsénico, la única droga usada entonces de forma específica para tratar la sífilis, y con yoduro de potasio, que también era típico en el tratamiento de esta enfermedad, bastante extendida entre la población rusa de la época. También es cierto que no tenía las lesiones visibles en su cuerpo que acompañan a las últimas fases de la enfermedad. La mayor parte de los historiadores aún están de acuerdo en que la causa más probable de su muerte fue un infarto producido por la bala alojada en el cuello desde su intento de asesinato.[cita requerida]

Trotski, por otra parte, en uno de sus libros plantea otra hipótesis sobre la muerte de Lenin, acusando a Stalin de ser su gestor. En esta tesis, Stalin habría envenenado a su viejo mentor por medio de Génrij Yagoda.​

Recuerdo de Andréi Gromyko, futuro diplomático de la URSS, sobre el día en que falleció Lenin:

En enero de 1924 murió Lenin. Era un invierno cruel. Recuerdo mi esfuerzo a través de la gran cantidad de nieve que había caído para ir a la escuela, donde se había organizado una sesión necrológica. Nuestros profesores pronunciaron discursos, recordándonos lo que Lenin había hecho por nosotros y por todos los obreros y campesinos de Rusia. Los aldeanos no hablaban más que de la muerte de Lenin. Se preguntaban: "¿Qué pasará ahora? ¿Cómo vamos a vivir sin Lenin?" Creían que, como secretario del Komsomol, yo podría decírselo. ¿Cómo iba a decírselo, si esperaba que alguien me lo dijera a mí? Recordé entonces algo que había escuchado alguna vez: "La revolución la realizaron Lenin y sus colaboradores." Así pues, respondí: "Lenin ha muerto, pero sus colaboradores, el Partido, aún vive. Y nosotros viviremos con él".

Andréi Gromyko, Memorias (1988) p.33​

El culto a Lenin ya había empezado antes de su muerte, cuando la troika Stalin- Kámenev- Zinóviev buscaba legitimar su lucha por el poder presentándose como herederos del auténtico " leninismo", término que se utilizó por primera vez en 1923. Fue entonces cuando se recopilaron y reeditaron sus obras, con archivos, bibliotecas y museos dedicados a su figura y a su estudio; comenzaron a escribirse hagiografías mitificadoras, y cuando sus retratos, a veces enormes, se volvieron omnipresentes en edificios públicos, oficinas, fábricas y todo tipo de lugares.​

La ciudad de Petrogrado fue renombrada Leningrado en su honor; nombre que la ciudad conservó hasta la disolución de la Unión Soviética en 1991, cuando después de un plebiscito recobró el viejo nombre de la época imperial, San Petersburgo.

Aunque Lenin había expresado su deseo de ser enterrado en San Petersburgo junto a la tumba de su madre, fue Stalin quien impuso al Politburó su decisión de que el cuerpo de Lenin debía ser embalsamado, frente a la oposición de Bujarin, Kámenev y sobre todo Trotski, que lo consideró un anacronismo medieval. Aunque inicialmente se intentó la refrigeración, pronto quedó de manifiesto que no era suficiente y se tuvo que formar un comité de científicos, la "Comisión para la Inmortalización", para que encontraran la fórmula del fluido embalsamador que finalmente fue utilizado.​ En la Plaza Roja de Moscú se edificó en 1924 el llamado Mausoleo de Lenin, junto a los muros del Kremlin, donde reposan sus restos mortales embalsamados. Allí ha permanecido la momia de Lenin desde el 1 de agosto de 1924 a excepción de 1360 días durante la II Guerra Mundial, cuando fue evacuado a Tiumén, en Siberia. El mausoleo está abierto al público y, durante décadas, eran frecuentes las colas para rendir visita al cadáver momificado del fundador de la Unión Soviética. A raíz de la desaparición de la Unión Soviética, algunos partidos políticos y diversas personalidades rusas - Mijaíl Gorbachov, entre ellas-, han pedido el desmantelamiento del mausoleo y que los restos de Lenin sean enterrados. Estas iniciativas no han recibido hasta la fecha el apoyo del Gobierno de la Federación Rusa -y sobre todo del Parlamento- y el mausoleo sigue abierto a las visitas, aunque el apoyo de la población al mantenimiento de este mausoleo va descendiendo.​ Durante el período soviético, el mausoleo contaba con honores militares de estado y eran muy llamativos los cambios de guardia que se hacían cada hora. Actualmente el mausoleo no recibe honores militares, aunque cuenta con estricta vigilancia y es administrado por la municipalidad de Moscú.

El cerebro de Lenin fue extraído antes de embalsamar su cuerpo. Los gobernantes soviéticos contrataron a un conocido neurocientífico alemán, Oskar Vogt, para estudiar el cerebro de Lenin y localizar las células cerebrales responsables de su genio.​ Con este propósito se creó el Instituto del Cerebro en Moscú. Vogt publicó un artículo sobre el cerebro en 1929 donde exponía que algunas neuronas piramidales en la tercera capa de la corteza cerebral de Lenin eran muy largas. A pesar de ello, la conclusión de su relevancia en el genio de Lenin fue mal recibida. El trabajo de Vogt fue considerado poco satisfactorio por los soviéticos. Posteriormente el equipo soviético continuó efectuando investigaciones, pero estos trabajos sobre el cerebro de Lenin ya no fueron publicados.

Véase también

1. El seudónimo Lenin, que utilizó desde 1901, alude probablemente al río Lena,​ una tradición rusa que se encuentra también en el origen del nombre del héroe de Pushkin, Eugenio Oneguin. De la misma forma, Georgi Plejánov era llamado Volguin por el río Volga.

2. Estos hechos han inspirado en la novela del novelista alemán Tilman Spengler El cerebro de Lenin (traducción española en 1995).

1. V. I. Lenin, Obras completas, t. 1. Moscú: Progreso, 1981, p. 573

2. F. Fernández Buey, Conocer Lenin y su obra. Barcelona: Dopesa, 1977, pp. 111-123

3. Anarquismo y Comunismo, Cap. 7 Las bases de clase del anarquismo, pag. 98-99, E. Preobrazhenski

4. N. Werth, "Un Estado contra su pueblo", en AA.VV., El libro negro del comunismo. Madrid: Planeta-Espasa, 1998.

5. Лингвострановедческий словарь. ФИЛОСОФСКИЙ ПАРОХОД. Diccionario lingüístico y de geografía regional. El barco filosófico.

6. En enero de 2016, Vladímir Putin acusó a Lenin y los bolcheviques de poner "una bomba atómica bajo el edificio llamado Rusia y esta, finalmente, explotó". Véase Putin acusa a Lenin de provocar la caída de la Unión Soviética

7. Chivers, C.J. (22 de junio de 2004). "A Retrospective Diagnosis Says Lenin Had Syphilis". The New York Times (en inglés).

8. Trotski, Lev: Stalin, Cap XII [1]. En el ámbito de la ficción esta tesis fue recogida por el escritor Richard Lourie en su novela La autobiografía de Joseph Stalin (1999), donde en un estilo autobiográfico Stalin teme que Trotski averigüe que él hizo matar a Lenin. Otra obra de temática similar, sin embargo, la película de HBO (1992), muy crítica hacia el personaje, no considera en ningún momento las sospechas de Trotski en relación a la muerte de Stalin y no se mencionan.

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del Presidente del de la Владимир Ильич Ульянов Владимир Ильич Ленин , , , y , , y Ленин, Ильин, Н. Ленин, Старик y К. Тулин , y Work order of Corasmia 22 de abril de 1870 Vladímir Ilich Uliánov o Vladimir Ilyich Lenin ( en ruso Владимир Ильич Ульянов o Влади́мир Ильи́ч Ле́нин, romanización Vladimir Il'ič Ul'janov, pronunciación [vlɐˈdʲimʲɪr ɪˈlʲitɕ ʊˈlʲanəf] ), alias Lenin​ (Ле́нин, [ˈlʲenʲɪn]; Simbirsk, 10 de abriljul.

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Stalin se hace con el poder de la URSS.