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Los protozoarios son organismos microscópicos, unicelulares y eucariotas, que forman parte del reino Protista. Estos microorganismos son diversos en su morfología, fisiología y ecología, y se encuentran en una amplia variedad de hábitats, incluidos ambientes acuáticos, suelos y dentro de otros organismos como parásitos. En el campo de la parasitología, los protozoarios adquieren una especial relevancia debido a su capacidad para actuar como patógenos en una amplia variedad de hospedadores, incluidos los seres humanos.

Los protozoos parásitos pueden ser transmisores de ciertas enfermedades o productores de enfermedades en animales por sí mismos. Algunos de los más patógenos son Plasmodium, agente causal de la malaria y Trypanosoma, productor de grandes pérdidas en la ganadería.

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Los protozoos se incluyen dentro del subreino Protozoa y constituyen los organismos más primitivos que existen. La mayoría de ellos son unicelulares de tipo eucariota, provistos de un citoplasma que se halla separado del exterior y del núcleo por sendas membranas, plasmática y nuclear, respectivamente

Movilidad: Se desplazan principalmente mediante cilios, flagelos o pseudópodos. Los cilios son estructuras cortas y numerosas, mientras que los flagelos son más largos y menos numerosos. Los pseudópodos son extensiones temporales del citoplasma que permiten el movimiento ameboide.

Nutrición: Pueden ser heterótrofos, obteniendo su alimento por fagocitosis (ingestión de partículas) o absorción de nutrientes disueltos. Algunos protozoarios poseen cloroplastos y realizan fotosíntesis, siendo mixótrofos (capaces de obtener energía tanto de la fotosíntesis como de la ingestión de materia orgánica).

Reproducción: La mayoría se reproduce asexualmente por fisión binaria, aunque algunos también pueden reproducirse sexualmente por conjugación o meiosis.

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Los ciclos vitales de los protozoarios son diversos y adaptativos, permitiéndoles sobrevivir y proliferar en diversos entornos y hospedadores.

Por ejemplo, muchos protozoos tienen un ciclo de vida que consiste en un trofozoíto, que es la forma móvil, que se alimenta y se reproduce, rodeada por una membrana celular flexible, y un quiste, que es la forma inmóvil, que no se metaboliza ni se reproduce, rodeada por una pared gruesa. El quiste sobrevive bien en el medio ambiente y, por tanto, a menudo está involucrado en la transmisión. Ciertos protozoos, como Leishmania y Trypanosoma, cuentan con formas flageladas llamadas promastigotos o tripomastigotos y formas no flageladas denominadas amastigotos.

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#0. Introducción a los protozoos parásitos

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Los ciclos vitales de los protozoarios presentan una gran diversidad, reflejando su adaptabilidad a distintos entornos y modos de vida.

Formas Resistentes: Algunos protozoarios forman quistes resistentes (como Entamoeba histolytica) para sobrevivir fuera del hospedador.

Vectores Insectos: Especies como Plasmodium spp. y Leishmania spp. dependen de vectores insectos para transmitir formas infectantes entre hospedadores.

Reproducción Sexual y Asexual: Muchas especies alternan entre reproducción asexual en el hospedador humano y reproducción sexual en un vector invertebrado, como en el caso de Plasmodium spp.

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Los protozoarios son un grupo diverso de organismos unicelulares eucariotas.

Sarcodina (Amebas)

Amoeba proteus: Conocida por su forma cambiante y su movimiento mediante pseudópodos. Se encuentra comúnmente en aguas dulces.

Entamoeba histolytica: Causa amebiasis o disentería amebiana en humanos, siendo un protozoario patógeno que invade el intestino.

Mastigophora (Flagelados)

Trypanosoma brucei: Agente causante de la enfermedad del sueño africana, transmitida por la mosca tsetsé.

Giardia lamblia: Provoca giardiasis, una infección intestinal que se adquiere por el consumo de agua contaminada.

Leishmania spp.: Causa leishmaniasis, transmitida por la picadura de moscas de la arena.

Ciliophora (Ciliados)

Paramecium caudatum: Un ciliado bien conocido, comúnmente encontrado en aguas dulces. Se desplaza utilizando cilios.

Balantidium coli: Único ciliado conocido por ser patógeno humano, causando balantidiasis, una enfermedad intestinal.

Apicomplexa (Esporozoarios)

Plasmodium falciparum: Responsable de la forma más severa de malaria en humanos, transmitida por mosquitos Anopheles.

-Esporozoíto: Los esporozoítos son introducidos en el torrente sanguíneo del hospedador humano a través de la picadura de un mosquito Anopheles infectado.

-Merozoíto: Los esquizontes hepáticos liberan merozoítos que invaden los eritrocitos, donde se reproducen asexualmente para formar nuevos merozoítos.

Toxoplasma gondii: Causa toxoplasmosis, una enfermedad que puede ser transmitida por gatos o por consumir carne contaminada.

Cryptosporidium parvum: Provoca criptosporidiosis, una infección intestinal que se transmite por agua o alimentos contaminados.

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Mejora de la calidad del agua y saneamiento: El acceso a agua potable y la implementación de prácticas de higiene adecuadas son esenciales para prevenir infecciones por protozoarios transmitidos por el agua y alimentos.

Control de vectores: Uso de mosquiteros, insecticidas y programas de control de vectores son cruciales para prevenir enfermedades como la malaria y la enfermedad del sueño.

Vacunas: Actualmente, hay avances en el desarrollo de vacunas contra la malaria (Plasmodium falciparum), como la vacuna RTS,S/AS01, que ha mostrado eficacia en la reducción de la incidencia de la enfermedad.

Quimioprofilaxis: Uso de medicamentos profilácticos en viajeros a zonas endémicas de malaria, como la cloroquina o la mefloquina.

Malaria: Tratamiento con combinaciones de fármacos antimaláricos como la artemisinina y sus derivados (arteméter-lumefantrina) o la quinina en combinación con otros medicamentos (doxiciclina, clindamicina).

Giardiasis: Tratamiento con metronidazol, tinidazol o nitazoxanida.

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Toxoplasmosis Ocular

Causante:

Toxoplasma gondii

Transmisión:

Ingestión de quistes a través de alimentos contaminados, agua, carne cruda o mal cocida.

Contacto con heces de gatos infectados.

Síntomas:

Coriorretinitis: Inflamación de la coroides y la retina, que puede causar visión borrosa, dolor ocular, enrojecimiento, sensibilidad a la luz y, en casos graves, pérdida de la visión.

Las lesiones en la retina pueden reactivarse, especialmente en personas inmunocomprometidas.

Acanthamoeba Queratitis

Causante:

Acanthamoeba spp.

Transmisión:

Contacto con agua contaminada, como piscinas, jacuzzis, lagos, y el uso de lentes de contacto mal desinfectados o expuestos a agua contaminada.

Síntomas:

Dolor ocular intenso.

Enrojecimiento y lagrimeo.

Sensación de cuerpo extraño en el ojo.

Visión borrosa.

Ulceración corneal, que puede llevar a cicatrización y pérdida de visión.

Infecciones Oculares por Leishmania

Causante:

Leishmania spp.

Transmisión:

Picaduras de moscas de la arena infectadas.

Síntomas:

Leishmaniasis Visceral: Aunque no afecta directamente los ojos, la diseminación sistémica puede llevar a complicaciones oculares secundarias.

Leishmaniasis Cutánea: Lesiones en áreas perioculares que pueden afectar indirectamente la visión.

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Los protozoarios pueden afectar la salud humana de diversas maneras, ya que algunos de ellos son patógenos que causan enfermedades infecciosas. Estos patógenos pueden entrar en el cuerpo humano a través de diferentes rutas, como el agua y los alimentos contaminados, los vectores de insectos o el contacto directo.

Malaria

Causante: Plasmodium spp., especialmente Plasmodium falciparum, P. vivax, P. ovale, y P. malariae.

Transmisión: Picadura de mosquitos Anopheles infectados.

Síntomas: Fiebres cíclicas, escalofríos, sudoración, dolor de cabeza, fatiga, anemia, y en casos graves, fallo de órganos y muerte.

Impacto: La malaria es una de las enfermedades mas mortales en el mundo, especialmente en regiones tropicales y subtropicales.

Enfermedad del Sueño (Tripanosomiasis Africana)

Causante: Trypanosoma brucei, con dos subespecies: T. b. gambiense y T. b. rhodesiense.

Transmisión: Picadura de la mosca tsetsé infectada.

Síntomas: Fiebre, dolor de cabeza, fatiga, hinchazón de ganglios linfáticos, confusión, cambios de comportamiento, y en etapas avanzadas, problemas neurológicos y muerte.

Impacto: Endémica en algunas regiones de África subsahariana, puede ser mortal si no se trata.

Giardiasis

Causante: Giardia lamblia.

Transmisión: Ingestión de quistes a través de agua o alimentos contaminados, o contacto con personas infectadas.

Síntomas: Diarrea, hinchazón, náuseas, y pérdida de peso.

Impacto: Afecta tanto a países desarrollados como en desarrollo, especialmente en guarderías y áreas con agua potable inadecuada.

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Higiene y Saneamiento

Toxoplasmosis: Evitar el consumo de carne cruda o mal cocida, lavar adecuadamente frutas y verduras, y manipular con cuidado las heces de gatos.

Acanthamoeba: Usar soluciones desinfectantes adecuadas para lentes de contacto, evitar el uso de lentes en piscinas o jacuzzis, y lavar bien las manos antes de manipular lentes de contacto.

Control de Vectores

Leishmaniasis: Usar repelentes de insectos, mosquiteros impregnados con insecticida y reducir el contacto con moscas de la arena en áreas endémicas

Educación Sanitaria

Informar a las comunidades sobre las formas de transmisión de estos protozoarios y las prácticas preventivas.

Promover la adopción de medidas de higiene y el uso de protección ocular en entornos de riesgo.

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Toxoplasmosis Ocular

Medicamentos: Combinación de pirimetamina, sulfadiazina y ácido folínico. En algunos casos, se puede usar clindamicina o trimetoprima-sulfametoxazol.

Corticosteroides: Pueden ser administrados para reducir la inflamación ocular.

Acanthamoeba Queratitis

Medicamentos Antimicrobianos: Combinaciones de biguanidas (como polihexametileno biguanida) y diamidinas (como propamidina).

Antibióticos: Uso de neomicina o clorhexidina en combinación.

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Castellanos, C., & Hernández, P. (2017). Protozoarios: Biología y enfermedades. Madrid, España: Editorial Médica Panamericana.

López, A., & Rivera, M. (2015). Parasitología médica: Protozoarios y helmintos. Barcelona, España: Editorial Elsevier.

Rojas, A. (2018). Protozoarios patógenos: Diagnóstico y tratamiento. Ciudad de México, México: Editorial Trillas.

Torres, J. (2016). Microbiología clínica: Protozoos y sus enfermedades. Valencia, España: Editorial Médica Hispanoamericana.