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Con il termine pesci, si intende un gruppo eterogeneo di organismi vertebrati fondamentalmente acquatici, coperti di scaglie e dotati di pinne, che respirano attraverso le branchie.

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I pesci rappresentano il più grande gruppo di vertebrati: infatti, quasi la metà dei vertebrati esistenti sono pesci. Ce ne sono circa 25.000 specie. I vertebrati sono gli animali che hanno la colonna vertebrale.

Caratteristiche

I pesci possono nuotare grazie alle pinne, che sono formate da pieghe della pelle sostenute da piccole stecche, chiamate raggi.
I pesci utilizzano le pinne come remi per spingersi nell'acqua. Ci sono due tipi di pinne: le impari e le pari. Le pinne impari sono le pinne dorsali, caudali (cioè della coda) e anali. Le pinne pari sono quattro (un paio di pinne pettorali e un paio di pinne ventrali) e corrispondono ai quattro arti dei vertebrati terrestri.

La temperatura del corpo dei pesci è la stessa dell'acqua in cui vivono; se la temperatura dell'acqua cambia, lo fa pure quella del corpo. Gli animali che hanno una temperatura simile a quella dell'ambiente circostante si chiamano animali a sangue freddo o ectotermi.

Ci sono pesci di diversa grandezza. Alcuni sono piccoli e raggiungono pochi centimetri di lunghezza. Il ghiozzo è piccolissimo: è lungo soltanto 1 centimetro. Lo squalo balena, invece, può raggiungere i 15 metri di lunghezza.

Generalmente i pesci hanno un corpo affusolato, che permette loro di muoversi velocemente nell'acqua. Alcuni, come la sogliola e il rombo, hanno il corpo appiattito perché si sono adattati a vivere sul fondale sabbioso del mare. Quasi tutti i pesci hanno il corpo rivestito da piccole lamine quasi trasparenti, chiamate scaglie, che hanno una funzione protettiva. Le scaglie sono disposte l'una sopra l'altra, come le tegole di un tetto; sono formate da una sostanza simile a quella delle unghie, e crescono man mano che cresce il pesce.

I pesci respirano mediante le branchie, delle piccole lamine sfrangiate di color rosso, situate ai lati della testa. Il colore rosso delle branchie è dovuto alla presenza di numerosissimi vasi sanguigni. Il pesce apre la bocca per ingoiare acqua, poi la spinge verso le branchie, che si incaricano di estrarne l'ossigeno. L'ossigeno passa al sangue e i vasi sanguigni lo trasportano attraverso tutto il corpo. Allo stesso tempo, sempre attraverso le branchie, il pesce espelle l'anidride carbonica.

La maggior parte dei pesci è carnivora; le prede sono animali invertebrati, piccoli o grandi, e larve di insetti. Alcuni, come gli squali, mangiano altri pesci più piccoli e anche le foche! Alcuni pesci sono muniti di denti lunghi e affilati. Altri si alimentano di insetti, come le trote, che hanno denti piccoli e piatti, con i quali acciuffano e triturano le loro prede. Ci sono anche pesci erbivori, che si nutrono di alghe e altri vegetali. Alcuni sono filtratori, come lo squalo balena, e ingoiano le piante e gli animali microscopici che galleggiano nell'acqua.

Quasi tutti i pesci si riproducono attraverso la fecondazione esterna: le uova, cioè, sono fecondate fuori dal corpo della madre. I maschi si mettono vicino alle femmine; quando queste liberano le uova in acqua, i maschi emettono su di essi gli spermatozoi e li fecondano. La maggior parte dei pesci espelle nell'acqua un numero molto elevato di uova; la femmina del baccalà, ad esempio, può deporre fino a 7 milioni di uova. Generalmente i genitori non curano le uova: per questo molte andranno in pasto ad altri animali. Tuttavia, non è così per tutte le specie. Ad esempio, i cavallucci marini trasportano le uova in una borsa che hanno nel ventre. Inoltre, è il maschio che si occupa di trasportare le uova e di curarle!

I pesci possono essere suddivisi in tre grandi gruppi:

i pesci ossei

i pesci cartilaginei

i pesci senza mandibola.

I pesci ossei sono il gruppo più grande, formato dal 95% di tutte le specie di pesci. Essi hanno uno scheletro osseo che sostiene il loro corpo. Sono muniti di scaglie e le loro branchie sono ricoperte da una specie di placca, detta opercolo. Sono dotati della vescica natatoria, una piccola sacca contenente gas, che serve a controllare la profondità. Quando la sacca si riempie d'aria, il pesce galleggia; quando la sacca si svuota il pesce affonda.

I pesci cartilaginei comprendono gli squali, le mante e le razze. Il loro scheletro è più leggero, perchè non è fatto di tessuto osseo ma di cartilagine, un tessuto rigido e morbido, come quello delle nostre orecchie. Il loro corpo è ricoperto da scaglie e hanno le pinne pari. Le branchie, situate ai lati della testa, si aprono verso l'esterno attraverso fessure verticali della pelle (dette fessure branchiali). Sono tutti carnivori e abitano nel mare. Le razze e le mante vivono sul fondo dell'oceano e si nutrono di crostacei, molluschi e piccoli pesci. I pescecani sono predatori e si alimentano di altri animali acquatici.

I pesci senza mandibola, come le lamprede, sono i più antichi vertebrati conosciuti. Hanno il corpo lungo e sottile e lo scheletro cartilagineo. Non hanno le squame e nemmeno le pinne pari. Possiedono una bocca senza mandibole, rotonda e a ventosa, circondata da denti. Le lamprede si attaccano con la bocca al corpo di altri pesci e si nutrono del loro sangue.

I pesci sono un'importantissima fonte di cibo per l'uomo. Oltre il 20% delle proteine animali consumate nel mondo proviene dai pesci.

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I pesci: cosa sono e le caratteristiche - ScuolaDelia

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I pesci rappresentano il più grande gruppo di vertebrati: infatti, quasi la metà dei vertebrati esistenti sono pesci. Ce ne sono circa 25.000 specie. I vertebrati sono gli animali che hanno la colonna vertebrale. Caratteristiche I pesci possono nuotare grazie alle pinne, che sono formate da pieghe della pelle sostenute da piccole stecche, chiamate raggi.

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Gli anfibi sono stati i primi vertebrati a colonizzare l'ambiente terrestre e come tali hanno avuto in passato una notevole espansione e diversificazione. Rimangono però nella maggior parte dei casi ancora estremamente legati all'acqua.

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Rane, rospi, salamandre e tritoni fanno parte del gruppo degli anfibi. Gli anfibi sono animali vertebrati perché possiedono la colonna vertebrale, come i pesci, i rettili, gli uccelli e i mammiferi. I loro antenati furono i primi vertebrati a "conquistare la terraferma", circa 370 milioni di anni fa, riuscendo a svincolarsi, almeno in parte, dalla vita nell'ambiente acquatico.

Caratteristiche

Esistono più di 4.000 specie di anfibi. Vivono in tutte le regioni del mondo tranne che nell'Antartide. L'anfibio più grande è la salamandra gigante del Giappone, che è lunga 1 metro e mezzo. Le rane più piccole, come la rana dorata, sono lunghe solo 1 centimetro. Ci sono tre principali gruppi di anfibi, che sono molto diversi tra loro: le rane e i rospi; le salamandre e i tritoni; le cecilie.

Le rane e i rospi hanno un corpo tarchiato. Possiedono quattro zampe e non hanno la coda quando sono adulti. Le zampe posteriori delle rane e dei rospi sono molto sviluppate e sono utilizzate per saltare. I maschi possono emettere suoni. Le salamandre e i tritoni sono muniti di zampe molto corte e di un corpo allungato, che termina con una lunga coda adatta al nuoto. Non possono emettere suoni.

Le cecilie hanno il corpo allungato e cilindrico, come quello dei lombrichi. Sono cieche e prive di zampe; hanno una coda cortissima e vivono interrate nel fango. Utilizzano la testa per scavare gallerie nel suolo.

La maggior parte degli anfibi vive parte della sua vita nell'acqua e parte sulla terra. Essi nascono nell'acqua, vivono sulla terra quando diventano adulti e tornano in acqua per riprodursi. Comunque, normalmente non si allontanano molto dall'acqua e vivono nelle zone umide.

Gli anfibi hanno la pelle fine, umida e nuda: ciò significa che la pelle è liscia e non ha né squame come i rettili, né alcun altro tipo di rivestimento. Una pelle di questo tipo, finché l'animale rimane nell'acqua, non subisce danni, ma se l'animale si muove sulla terraferma, la pelle nuda e sottile esposta all'aria può disidratarsi, cioè perdere acqua e disseccarsi. Ecco perché gli anfibi si ricoprono di un sottile strato di muco, prodotto da apposite ghiandole della pelle, e se li tocchi sembrano viscidi.

La respirazione in quasi tutti gli anfibi adulti avviene grazie a due polmoni. I polmoni degli anfibi sono come due "sacchetti" sgonfi, e non possono dilatarsi e restringersi come i nostri: gli anfibi perciò devono "inghiottire" letteralmente l'aria, riempiendo così i polmoni. Questo sistema non è molto efficiente e perciò gli anfibi possono anche respirare attraverso la pelle, che è capace di assorbire ossigeno.

Gli anfibi sono animali a sangue freddo o ectotermi, come i pesci e i rettili. Non possono regolare la temperatura del corpo, e quindi questa dipende dalla temperatura del luogo dove vivono. Gli anfibi si scaldano al sole, e per raffreddarsi si mettono all'ombra. Quando fa molto caldo o molto freddo, gli anfibi cadono in una sorta di torpore, per ridurre l'attività del corpo. È un processo che assomiglia un po' all'ibernazione.

La maggior parte degli anfibi è carnivora. Si nutrono di insetti, crostacei, lumache, vermi e piccoli pesci. Le rane e le salamandre sono dotate di lingue appiccicose che essi srotolano per catturare insetti, ragni e altri piccoli animali.

Gli anfibi sono animali ovipari, cioè depongono le uova. La femmina deposita le uova in acqua o in zone umide, immerse in una specie di gelatina. In molti anfibi, come le rane e i rospi, l'individuo subisce una metamorfosi prima di diventare adulto. L'uovo si trasforma in un girino, che vive nell'acqua e respira attraverso le branchie. Durante la crescita, al girino spuntano le zampe e il suo corpo cambia forma. Quando la metamorfosi è terminata, la rana possiede due polmoni che le permettono di respirare fuori dall'acqua.

Gli anfibi vivono sulla Terra da più di 300 milioni di anni. Tuttavia, le popolazioni di anfibi stanno diminuendo in tutto il mondo. Non si sa con esattezza quale sia la causa. Certamente la distruzione del loro habitat e la contaminazione con insetticidi e altre sostanze chimiche sono alcune cause che stanno provocando la diminuzione degli anfibi. La loro pelle è molto sottile e le uova non possiedono un guscio protettivo; per queste ragioni gli anfibi sono molto sensibili ai cambiamenti che si producono nell'ambiente in cui vivono.

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Gli Anfibi: cosa sono e le caratteristiche - ScuolaDelia

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I rettili rappresentarono la prima classe di vertebrati svincolatasi dall'ambiente acquatico e quindi adattata, per le fondamentali funzioni biologiche, alla vita in un ambiente strettamente terrestre.

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I rettili sono un gruppo di animali vertebrati: hanno cioè la colonna vertebrale, come i pesci, gli anfibi, gli uccelli e i mammiferi. La caratteristica che si nota subito è la loro pelle, dall'aspetto ruvido. I rettili, infatti, hanno la pelle dura, asciutta e ricoperta di squame.
La pelle secca e squamosa dei rettili li protegge e impedisce loro di perdere acqua. Ecco perché i rettili, a differenza degli anfibi, possono vivere per tutta la vita sul suolo terrestre, lontani dall'acqua.

Caratteristiche

Man mano che crescono, i rettili si spogliano della loro pelle e ne formano un'altra nuova; questo processo è detto muta. Anche noi esseri umani cambiamo la pelle, ma a piccoli pezzettini alla volta, non tutta insieme come i rettili!

Sono animali a sangue freddo, o ectotermi, come i pesci e gli anfibi: ciò significa che non possono regolare la temperatura del corpo, ma che essa dipende dalla temperatura del luogo in cui sono. Perciò trascorrono parte del tempo cercando di mantenere una temperatura corporea adeguata. Quando hanno bisogno di riscaldarsi, si mettono al sole, quando invece devono raffreddarsi, si spostano all'ombra. I rettili respirano attraverso i polmoni, come la maggior parte degli anfibi adulti, degli uccelli e dei mammiferi.

Si riproducono attraverso la fecondazione interna. Questo significa che le uova nel corpo della femmina vengono fecondate dallo sperma maschile. Come gli uccelli, la maggior parte dei rettili nasce da uova ricoperte da un guscio, che la madre deposita sul terreno. Il guscio è elastico, e non rigido come quello degli uccelli. Alcune specie di serpenti e di lucertole sono ovovivipari; l'uovo si sviluppa dentro il corpo della madre fino a che il piccolo rettile rompe il guscio e nasce. Quasi tutti i rettili sono autosufficienti subito dopo la nascita. Però, i piccoli dei rettili, specialmente delle tartarughe marine, hanno poche possibilità di sopravvivere durante i primi mesi di vita. Normalmente sono divorati da uccelli, mammiferi o altri rettili e anche, nel caso delle tartarughe marine, dagli squali.
Quando sopravvivono ai primi, difficili tempi, i rettili possono vivere molto a lungo. Alcune tartarughe vivono più di 150 anni, e i caimani raggiungono i 70 anni. Al contrario, alcune lucertole di piccole dimensioni vivono solo 4 o 5 anni.

Ci sono più di 7.000 specie di rettili in tutto il mondo, dalle dimensioni più varie. Una piccola lucertola, chiamata geco, è lunga soltanto 3,5 centimetri, mentre la tartaruga gigante possiede un guscio di 2,4 metri di lunghezza e può pesare più di 900 chilogrammi. Un altro rettile di grandi dimensioni è il varano di Komodo, è lungo circa 3 metri e pesa più di 50 chili. Il cobra reale può superare i 5 metri di lunghezza: è il serpente velenoso più grande del mondo.

Puoi trovare rettili in quasi tutti i luoghi della Terra, tranne che in Antartide. Ci sono rettili che vivono negli oceani, come le tartarughe marine; in acqua dolce, come le tartarughe delle isole Galápagos e i coccodrilli; ma ci sono pure rettili terrestri, come i serpenti, i ramarri e le lucertole. Normalmente vivono in zone a clima temperato-caldo, cioè dove non fa troppo freddo, perché il loro corpo non produce calore e per scaldarsi hanno bisogno del calore del sole.

Le lucertole, i serpenti, le tartarughe e i coccodrilli sono i gruppi principali di rettili che vivono attualmente sulla Terra. Le lucertole sono i rettili più comuni, con circa 4000 specie. Sono dotate di quattro zampe, generalmente con unghie affilate sulle dita. Hanno il corpo sottile e una lunga coda. Il camaleonte è un tipo di lucertola molto particolare: può cambiare colore per mimetizzarsi. Poche lucertole sono erbivore e si cibano di foglie, mentre la maggior parte è carnivora.

I serpenti sono il secondo gruppo di rettili, con circa 2500 specie diverse. Possono vivere in quasi tutti i luoghi della Terra, compresi gli oceani. Non hanno zampe, né palpebre, né qualcosa di simile alle orecchie. Sono dotati di una lingua lunga e bifida. Con la lingua passano su ciò che li circonda, ne trattengono minuscole particelle e se le mettono in bocca, dove risiede un organo, chiamato organo di Jacobson, che "interpreta" queste particelle. Solo poche specie di serpenti sono velenose; la maggior parte è innocua per l'uomo. Sono tutti carnivori, alcuni si cibano di prede di grandi dimensioni, altri mangiano animali più piccoli, come i topi.

Le tartarughe possiedono un guscio duro che ne protegge il corpo: la parte superiore è curva ed è chiamata carapace; la parte ventrale è appiattita e si chiama piastrone. Possono vivere in acqua dolce, salata o sulla terraferma. Le tartarughe marine hanno le zampe anteriori a forma di "remi", e le utilizzano per nuotare. Alcune tartarughe sono carnivore, mentre altre sono erbivore. Non hanno denti, ma una specie di becco affilato, che serve loro per sminuzzare gli alimenti.

I coccodrilli, i caimani e gli alligatori sono i rettili più grandi di tutti e vivono principalmente nei paesi tropicali. Passano gran parte della loro vita nell'acqua. Poiché i loro occhi e le loro narici si trovano in cima alla testa, possono vedere e respirare tenendo la maggior parte del corpo sott'acqua. I coccodrilli sono animali carnivori che cacciano principalmente all'imbrunire. Sono dotati di denti lunghi e affilati. La loro pelle è protetta da grosse squame e possiedono una coda molto forte. A differenza di altri rettili, i coccodrilli si prendono cura delle loro uova e dei piccoli, finché diventano autosufficienti.

L'uomo è il peggior nemico dei rettili. Inquina i fiumi, i laghi e le paludi in cui abitano questi animali. Alcune specie sono molto apprezzate e ricercate per preparare pietanze tradizionali, come la zuppa di tartaruga. Certi rettili, come l'iguana, vengono catturati per essere venduti come animali domestici. Inoltre, si utilizza la pelle di serpenti e coccodrilli per fabbricare borse, borsette, cinture, scarpe. Per questo, molti paesi hanno emanato leggi che proibiscono la cattura di certe specie a rischio di estinzione.

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I Rettili: cosa sono e caratteristiche - ScuolaDelia

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I rettili sono un gruppo di animali vertebrati: hanno cioè la colonna vertebrale, come i pesci, gli anfibi, gli uccelli e i mammiferi. La caratteristica che si nota subito è la loro pelle, dall'aspetto ruvido. I rettili, infatti, hanno la pelle dura, asciutta e ricoperta di squame.

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I mammiferi sono una classe di vertebrati a diffusi su tutto il pianeta caratterizzata dall'allattamento della prole.

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I mammiferi sono animali vertebrati , come i pesci, gli anfibi, i rettili e gli uccelli. I mammiferi comprendono un folto gruppo di specie molto diverse fra loro, ma che hanno alcune caratteristiche comuni facilmente riconoscibili.

Caratteristiche

I mammiferi hanno la pelle ricoperta da peli; ciò li aiuta a mantenere il corpo caldo. Non tutti i mammiferi presentano lo stesso tipo di pelo. La balena quasi non ne ha, mentre è munita di uno strato di grasso situato sotto la pelle che l'aiuta a conservare il calore. Anche noi esseri umani siamo pelosi!

Tutti i mammiferi nutrono i loro cuccioli con il latte . Questo si produce in organi chiamati mammelle o ghiandole mammarie, che si trovano nel petto o nel ventre della madre. Il latte è un alimento molto nutriente. La parola "mammiferi" significa proprio "portatori di mammelle".

Ci sono circa 4.600 specie di mammiferi . La maggior parte vive sulla terraferma. Tuttavia, ci sono mammiferi acquatici, come i delfini e le balene, e altri che volano, come i pipistrelli.

Il mammifero di maggiori dimensioni è la balena azzurra , che può raggiungere più di 30 metri di lunghezza e un peso di 130 tonnellate. Il mammifero più piccolo è un pipistrello della Thailandia che pesa solo 2 grammi ed è lungo meno di 3 centimetri.

Ci sono mammiferi che vivono molto a lungo . I cavalli possono vivere 20 anni, gli scimpanzé 50, e gli elefanti 60. Gli esseri umani sono i mammiferi con la vita più lunga. Invece, altri mammiferi vivono molto poco. È il caso dei topi o dei toporagni, alcuni dei quali non superano un anno di vita.

Ci sono mammiferi che si nutrono solo di vegetali, e perciò sono detti erbivori. Le mucche, i cavalli, le antilopi, i cervi, le zebre e le giraffe appartengono a questo gruppo e sono muniti di denti piatti per masticare l'erba. Altri mammiferi, come i cani, i leoni, le tigri e i lupi, sono carnivori . Questi generalmente vanno a caccia per procurarsi il cibo; le iene invece si nutrono di animali già morti. I carnivori più piccoli, come i toporagni, mangiano vermi e insetti. Alcuni mammiferi sono onnivori, perché si alimentano sia di vegetali sia di altri animali. Le volpi, i topi e gli orsi bruni sono onnivori . Noi esseri umani siamo pure onnivori perché mangiamo carne, pesce, verdura e frutta.

Ci sono tre gruppi principali di mammiferi: i monotremi, i marsupiali e i placentati.

I monotremi e la maggior parte dei mammiferi marsupial i vivono in Australia e nelle isole vicine all'Australia.

I monotremi sono un'antico gruppo di mammiferi, di cui oggi rimangono solo l' ornitorinco e l' echidna . Sono gli unici mammiferi che depongono le uova invece di partorire i loro piccoli già sviluppati. Non hanno i capezzoli, quindi i piccoli devono succhiare il sangue direttamente dalla pelle delle mammelle materne.

Ci sono vari gruppi di mammiferi placentati. I primati, i carnivori, i pipistrelli e i cetacei sono alcuni tra i più conosciuti.

I carnivori , come i lupi, i leoni o le tigri, sono predatori che cacciano le loro prede. Tutti si nutrono di carne e sono muniti di canini aguzzi e affilati.

Gestazione

La GESTAZIONE č il periodo di gravidanza in cui un piccolo si sviluppa all'interno del grembo materno prima della nascita.
La gestazione dei mammiferi varia a seconda delle specie: da 8 a 13 giorni per l'opossum, a 600-750 giorni per l'elefante.

Di seguito l'animale ed i giorni di gestazione:

I Marsupiali

I marsupiali devono il loro nome alla tasca marsupiale che è presente nelle femmine. Questa "tasca" serve a contenere i piccoli, che sono partoriti poco sviluppati e finiscono il loro sviluppo nel marsupio, costantemente attaccati alla mammella (sono mammiferi).

A differenza degli altri mammiferi, i marsupiali non hanno, nella maggior parte, la placenta e possiedono due ossa particolari per sostenere il marsupio. I marsupiali vivono in Australia, in Nuova Guinea e in qualche arcipelago vicino, ma non solo. Infatti, alcune specie vivono in America e resti fossili sono stati ritrovati anche in Europa. Se diciamo "marsupiali" viene subito in mente il canguro, o al massimo il koala, ma in realtà ci sono molti altri marsupiali (circa 250 specie) come per esempio gli opossum, i vombati, i topi marsupiali, i petauri dello zucchero, i diavoli della Tasmania e i bandicoot.

Il canguro

Il canguro è l'animale simbolo dell'Australia, infatti, in questo continente, ci sono 20 milioni di canguri, contro i 17 milioni di abitanti umani! Sono grandi animali bipedi, che possono raggiungere anche i 2 metri d'altezza, senza coda, e possono pesare anche 70 kg. Il canguro ha una crescita continua, vale a dire più è vecchio e più è grande. Per questo, certi canguri possono raggiungere grandi dimensioni.

Raggiungono anche i 18-20 anni di vita. La loro testa è simile a quella di una pecora, con grandi orecchie mobili, per sentire l'avvicinarsi di possibili pericoli o di competitori per il territorio della stessa specie. Un grosso canguro adulto può anche compiere un balzo di ben 9 metri in lunghezza, e correre (sempre saltando) fino a toccare i 48 km/h! Le zampe anteriori hanno 5 dita, quelle posteriori 4, di cui un artiglio che serve per difendersi. Il canguro è un animale "timido", ma se si sente in pericolo può "tirare di boxe" con le zampe anteriori, mentre con le posteriori può tirare potenti calci.

Gli arti anteriori servono per cibarsi, difendersi e per il grooming (l'atto dello "spulciarsi"). La lunga coda, non prensile, e molto muscolosa, serve da appoggio quando il canguro è fermo e per bilanciarsi nei salti. La pelle è molto resistente e la pelliccia è folta e ruvida, ottima per proteggersi dai raggi del sole. Il colore varia dal grigio all'arancio, e i maschi sono più rossicci delle femmine.

Perchè si muovono a salti? Sembra che abbiano evoluto questo tipo di movimento per difendersi dai predatori, poiché coi salti si privilegia la resistenza e non la velocità (e negli spazi aperti australiani conta di più la resistenza). Il piccolo canguro resta nel marsupio materno almeno fino ai 5 mesi e ne esce tra i 6 e i 10 mesi, ma poi vive accanto alla madre fino a 12-18 mesi di vita. A questo punto il piccolo è indipendente e a circa 2 anni, è maturo sessualmente.

Perchè si chiamano canguri? Perchè quando ai tempi delle prime esplorazioni del continente da parte di Cook, questi chiese gli indigeni qual'era il nome di questi animali. Gli indigeni, non capendo, dicevano "can-gu-ru" che vuol dire "NON CAPISCO". Da quel momento in poi, per un problema di comunicazione, questi strani animali furono chiamati "canguri". I canguri non riescono a camminare all'indietro. Solo le specie arboricole riescono (ma è ben raro vederglielo fare). Inoltre, saltare rende più semplice il muoversi fra i cespugli.

I canguri sono erbivori e mangiano piante che normalmente sono scartate da altri animali. Hanno bisogno di bere, ma lo fanno raramente e perdono pochissima acqua, se durante la corsa stanno per sudare, si fermano per un po' e poi ripartono. Sono animali notturni, e di giorno preferiscono riposare sotto gli alberi. Il marsupio si apre anteriormente ed è molto capiente, ma ci sta solo un cucciolo per volta.

Il diavolo della Tasmania

Il diavolo della Tasmania, o diavolo orsino, è un marsupiale solitario che vive nelle foreste d'eucalipto in Tasmania. Questi animali sono i più grandi marsupiali carnivori esistenti e sono in cima alla catena alimentare nelle zone in cui vivono. Sono animali protetti a causa della loro continua diminuzione, un tempo si trovavano su tutto il territorio australiano, ma sono stati eliminati dai dingo (cani selvaggi). Il diavolo della Tasmania è un animale notturno (più attivo di notte). Durante il giorno si ritira nella sua tana, in un cunicolo o nel cavo di un albero.

Vive circa 8 anni allo stato selvatico. I diavoli della Tasmania fanno molto rumore, strillano, sbuffano e ringhiano, e da ciò deriva il loro nome. Il diavolo della Tasmania è lungo da 50 a 80 cm e pesa da 6 a 10 Kg. La femmina è più piccola del maschio. La pelliccia è nera con macchie bianche sul collo, sulle spalle e sulla schiena. Il diavolo della Tasmania ha delle mascelle potenti e che possono rompere le ossa delle prede, molto più forti delle mascelle del cane, ma non è un grande pericolo per l'uomo perché è grande solo quanto un cane di media taglia. Ha una grande testa, grandi denti, un corpo corto e tozzo e una coda pelosa, lunga circa 25 centimetri.

Non è un corridore molto veloce. Quando è eccitato, gli orecchi, in genere rosa pallido, diventano di un vivace rosso porpora.
Il diavolo della Tasmania mangia praticamente tutto. Preferisce le carogne (la carne marcia che trova), e mangia persino la pelliccia. E' anche un predatore, mangia i wallaby, i canguri, i vombati, le lucertole, i serpenti, le rane, gli uccelli e le uova. Le femmine, a partire dai 2 anni di età, nei mesi di maggio giugno, danno alla luce da 3 a 4 minuscoli cuccioli ciechi che rimangono nel marsupio posteriore per circa 4 mesi. Il marsupio è posteriore per non far entrare sporcizia e terra quando la madre scava.

Monotremi

I monotremi sono generalmente conosciuti per le loro caratteristiche primitive. Tali animali sono infatti ovipari e non vivipari come tutti gli altri mammiferi. Il loro sistema di riproduzione è infatti simile a quello di rettili e uccelli: depongono uova e le uova possono essere incubate in un nido, come nel caso dell'ornitorinco, oppure in una speciale borsa cutanea, come nel caso dell'echidna. Inoltre, le ghiandole mammarie dei monotremi non sono organizzate in vere mammelle.

La temperatura del corpo è minore di quella degli altri mammiferi (circa 32 °C), e solitamente viene diminuita per risparmiare energia. Negli adulti i denti sono assenti: il muso termina con una sorta di becco. Le zampe sono poste lateralmente al corpo (come nei rettili), piuttosto che sotto di esso (come nei mammiferi). Nel cervello (che è invece molto diverso da quello dei rettili e molto simile a quello dei marsupiali) non è presente il corpo calloso, cioè l'insieme delle connessioni nervose che collegano i due emisferi cerebrali. Il canale intestinale e le vie urogenitali sboccano in una cloaca con un'unica apertura verso l'esterno; da qui il nome monotremi (dal greco monos, unica, e thremos, apertura).

L'ornitorinco

L'ornitorinco è di origine australiana, e i primi coloni che giunsero in quei luoghi gli dettero il nome di "talpa acquatica" per la sua somiglianza con questo animale; benché la forma del suo corpo ricordi anche quella del castoro e quella della lontra : infatti possiede una coda appiattita a forma di spatola interamente coperta di peli negli animali giovani e nuda inferiormente nelle forme adulte. La pelliccia dell'ornitorinco è formata da uno strato lanoso e impermeabile, e da uno setoloso che protegge, a sua volta, quello lanoso. Le cinque dita dei piedi che si dipartono da zampe molto corte, sono collegate tra di loro da una membrana natatoria, utile sia per scavare che per nuotare. Gli ornitorinchi vivono sulle rive dei fiumi in tane costituite da gallerie scavate dagli animali stessi, lunghe circa 6 metri. Solitamente le tane hanno due entrate una rivolta alla superficie dell'acqua, l'altra posta circa un metro al di sopra.

L'echidna

L'echidna è detta anche istrice per gli aculei che la ricoprono quasi interamente: come il riccio , quando si sente minacciata si appallottola, oppure scava una piccola buca dove si introduce per riparare le parti molli del suo corpo, situate in posizione inferiore. Il becco è cilindrico e la lingua, sottile e vermiforme, può essere spinta all'esterno; in generale, l'echidna si nutre di larve e di piccoli insetti, ma non disdegna, tuttavia, lambire i resti dei cadaveri di altri animali. Essendo un animale dalle abitudini notturne, di giorno vive nascosta, in tane scavate tra le radici degli alberi; di notte invece va a caccia di cibo, fiutando, e se necessario scavando, ogni crepa del terreno che riveli la presenza di formiche, vermi o termiti.

Esteriormente l'echidna è molto simile nei due sessi a parte lo sperone corneo posseduto solo dal maschio; la femmina partorisce i suoi piccoli in dicembre e li allatta per un lungo periodo di tempo. L'habitat naturale dell'echidna si trova in Australia, e precisamente nella regione del Nuovo Galles del Sud e della Nuova Olanda sud-orientale: preferibilmente questo animale vive in regioni montuose, giungendo anche a 1.000 metri di altitudine.

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I mammiferi: caratteristiche, gestazione e gruppi principali - ScuolaDelia

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I mammiferi sono animali vertebrati, come i pesci, gli anfibi, i rettili e gli uccelli. I mammiferi comprendono un folto gruppo di specie molto diverse fra loro, ma che hanno alcune caratteristiche comuni facilmente riconoscibili. Caratteristiche I mammiferi hanno la pelle ricoperta da peli; ciò li aiuta a mantenere il corpo caldo.

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Gli uccelli sono animali caratterizzati dalla presenza di becchi sdentati, di arti superiori detti chiamati ali e corpi ricoperti di piumaggio.

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Gli Uccelli: cosa sono e le caratteristiche - ScuolaDelia

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Gli uccelli sono animali vertebrati, cioè possiedono una colonna vertebrale come i pesci, gli anfibi, i rettili e i mammiferi. Sono riusciti a staccarsi da terra e a conquistare l’aria. Grazie al volo gli uccelli sono diffusi ovunque. Il volo permette di cercare rapidamente nuovi territori per costruire il nido, allontanarsi dal pericolo, cercare il […]