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Il Ruwenzori è un massiccio che si eleva in Uganda per oltre 5000 metri: il grande Tolomeo (ve lo ricordate? Quello del sistema tolemaico, secondo cui la Terra era al centro dell'universo, mentre il Sole e i pianeti le ruotavano attorno) chiamava questo rilievo Le montagne della Luna.

Qui, dove in media le piogge cadono per oltre 300 giorni l'anno, si trovano le sorgenti del Nilo Bianco.

Inerpicandosi lungo il rilievo si può osservare il Nilo Bianco inoltrarsi in territorio ugandese ma anche scorgere il bacino di un altro grande fiume africano, il Congo.

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Il viaggio delle acque del Nilo Bianco è appena iniziato, ma già il suo corso defluisce nel lago Mobutu (chiamato fino al 1973 Alberto, in onore del marito della regina Vittoria).

Immaginate uno specchio d'acqua di oltre 5000 chilometri quadrati, regno di ippopotami e uccelli. Questo è il lago Mobutu: le sue acque appartengono sia all'Uganda sia alla Repubblica Democratica del Congo e alimentano l'economia della regione.

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Le acque sono giunte ormai nei pressi dei confini tra Uganda e Sud Sudan: è qui che il Nilo Bianco compie un salto spettacolare, dando vita a una meraviglia naturale.

Le cascate Murchison sono infatti così spettacolari da attirare ogni anno in questa regione naturale (protetta) migliaia di turiste e turisti.

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Il Nilo Bianco continua a scorrere: seguendo il suo corso lasciamo l'Uganda e giungiamo in Sudan del Sud.

Qui, dopo aver oltrepassato una fitta rete di oltre 1000 canali e un'area in cui le acque del Nilo si fanno paludose, il grande fiume giunge nella capitale, Juba.

Il corso del fiume è ormai diventato placido, caratterizzato da acque fangose e ricche di detriti.

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Il grande fiume Nilo, però, non è alimentato solo dalle acque del Nilo Bianco.

Per capirne meglio il corso dobbiamo spostarci in Etiopia, alla ricerca delle sorgenti del Nilo Azzurro.

Questo fiume nasce dal Lago Tana, un bacino di origine vulcanica che si estende nell'acrocoro etiopico.

Ecco un altro lago davvero unico: sulle isole che sorgono al suo interno, si trovano numerosi monasteri antichi, dal fascino intramontabile. Il Tana si estende nella regione di Amhara, caratterizzata da terreni molto fertili che alimentano campi coltivati, boschetti di papiro e una macchia di foresta pluviale.

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Il loro nome ufficiale è cascate Tis Bay, ma la loro spettacolarità le ha rese famose in tutto il mondo semplicemente come le cascate del Nilo Azzurro.

La portata delle acque del Nilo Azzurro in questo luogo è molto variabile nel corso dell'anno, tanto che nella stagione secca la pozza ai piedi delle cascate è balneabile.

A voi piacerebbe fare un tuffo?

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Grand Ethiopian Renaissance Dam, Bameza, Etiopia

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Grand Ethiopian Renaissance Dam, Bameza, Etiopia

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Grand Ethiopian Renaissance Dam, Bameza, Etiopia

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Ultimata nel 2020, la grande diga della rinascita etiopica è un'infrastruttura imponente, che contiene al suo interno uno dei più grandi impianti elettrici dell'intero continente africano. È stata realizzata con un preciso obiettivo: alimentare l'economia del Paese e trasformare la capitale Addis Abeba in una città carbon neutral entro il 2025. La sua costruzione, però, ha generato un pesante scontro tra Etiopia, Sudan ed Egitto che hanno visto diminuire la portata del Nilo che scorre in loro territorio.

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Nilo Bianco e Nilo Azzurro si incontrano nella capitale del Sudan, Khartoum: qui le acque placide e fangose del primo si uniscono a quelle più turbolente e limpide del secondo.

Entrambi i corsi d'acqua, prima di incontrarsi, hanno abbandonato le terre verdi e si sono inoltrate nelle aridità del deserto.

In questa città ricca di contrasti (è ad esempio un importante centro culturale ma anche uno dei luoghi in cui l'analfabetismo tocca picchi rilevanti, è opulenta ma poverissima), proprio alla confluenza dei due Nilo, sorge l'isola di Tuti.

I due corsi riuniti sono oggi tristi spettatori di una terribile ed efferata guerra civile, scoppiata ad aprile 2023 tra l'esercito regolare (SAF) e le ex forze di supporto rapido (RSF).

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Diga di Assuan, Manteqet as Sad Al Aali, Aswan, Egitto

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Diga di Assuan, Manteqet as Sad Al Aali, Aswan, Egitto

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Diga di Assuan, Manteqet as Sad Al Aali, Aswan, Egitto

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Inaugurata nel 1970, la diga di Assuan fu un'opera fortemente voluta dall'allora presidente Nasser, con l'aiuto dell'URSS di Krushchev.

Eretta poco più a Sud di un'altra diga meno efficiente (caduta in disuso per la costruzione di quella di Assuan), questa diga deviò il corso del Nilo, diede vita al lago Nasser e cambiò per sempre il volto dell'Alto Egitto.

A causa della sua erezione, l'UNESCO intervenne per salvare numerosi templi e resti storici: si ebbe così lo spostamento ad esempio del tempio di Abu Simbel, lo smantellamento e il trasferimento di templi minori in musei europei o statunitensi che, altrimenti, sarebbero finiti sommersi sul fondo del lago Nasser (come accadde, ad esempio al forte Buhen o al cimitero di Fadrus, nonché a numerosi villaggi e insediamenti umani).

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Papyrus National Center, Abou Al Hool Al Seiahi, Nazlet El-Semman, Al Haram, Egitto

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Papyrus National Center, Abou Al Hool Al Seiahi, Nazlet El-Semman, Al Haram, Egitto

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Papyrus National Center, Abou Al Hool Al Seiahi, Nazlet El-Semman, Al Haram, Egitto

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Anche se oggi l'immagine del papiro si associa indissolubilmente a quella del Nilo e, soprattutto dell'Egitto, in realtà questa pianta non è originaria del Nord Africa, ma dell'Africa tropicale.

Venne importata in Egitto (e in Sicilia, in Israele e Mesopotamia) in tempi antichissimi perché sin dalle epoche più remote le comunità umane ne scoprirono i numerosi usi: lo dimostra il fatto che il più antico ritrovamento di rotolo di papiro risalga al III millennio a.C. (tomba del visir Hemaka, oggi al museo egizio di Il Cairo).

Il papiro, infatti, è stato usato (ed è usato tuttora) per:

costruire corde, recipienti, sandali e stuoie;

realizzare piccole imbarcazioni fluviali;

nutrirsi (dato che la parte interna e più vicina alle radici è edibile, sia cotta che cruda).

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Le acque del Nilo, quindi, giungono nella capitale egiziana.

Il Cairo è la città più popolosa del mondo arabo e una delle più grandi del continente africano. Fondata in epoca araba (è una delle poche città egizie che non hanno una storia legata ai faraoni), la città oggi ha finito per inglobare il sito storico di El Giza, dove si trovano le celebri piramidi di Cheope, Chefren e Micerino oltre che la Sfinge.

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New Administrative Capital, Cairo Governorate Desert, Egitto

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New Administrative Capital, Cairo Governorate Desert, Egitto

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New Administrative Capital, Cairo Governorate Desert, Egitto

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Dal 2024 il cuore dell'Egitto si è allontanato dal Nilo.

La New Administrative Capital, infatti, è la nuova sede dei centri decisionali ed economici egiziani.

Voluta da Al-Sisi (presidente dell'Egitto) in persona, è un'opera monumentale e sontuosa, con richiami alla tradizione, torri in vetro e acciaio e ampi spazi verdi. La propaganda nazionale l'ha descritta come un moderno centro il cui obiettivo primario è la sostenibilità, tuttavia, la struttura automobil-centrica ha acceso non pochi dubbi in proposito.

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Delta Del Nil, Tanta - Al Mahallah Al Kubra Road, Shabshir Al Hessah, Tanta, Egitto

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Delta Del Nil, Tanta - Al Mahallah Al Kubra Road, Shabshir Al Hessah, Tanta, Egitto

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Delta Del Nil, Tanta - Al Mahallah Al Kubra Road, Shabshir Al Hessah, Tanta, Egitto

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Esteso per oltre 24.000 chilometri, il delta del Nilo rappresenta la regione più fertile di tutto l'Egitto. Il grande fiume, infatti, si immette nel Mar Mediterraneo e conclude la sua corsa dividendosi in rami minori che vanno dalla città di Alessandria d'Egitto fino al centro urbano di Porto Said.

Qui vivono circa 40 milioni di persone e viene prodotto all'incirca il 20% del PIL nazionale.

Nonostante i faraoni amassero l'area, qui i resti egizi sono pochi, per diverse ragioni: piogge abbondanti, frequenti inondazioni, saccheggi ed espansione agricola hanno, nel corso dei secoli, in parte cancellato l'eredità storica della regione.

L'area, di grande valore naturalistico (qui e due in primavera e autunno transitano milioni di uccelli acquatici, che seguono l'East Africa Flyway), attualmente soffre per via:

dell'innalzamento delle acque del Mediterraneo che erodono la costa, privata di importanti sedimenti per via delle numerose dighe e sbarramenti del fiume;

della salinizzazione del suolo a causa dell'attività agricola e dell'uso di pesticidi e concimi soprattutto di natura chimica;

dello sfruttamento estensivo del territorio.

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Prima di salutare il Nilo, due curiosità.

Lo sapevi che la passione per la civiltà egizia e il Nilo si diffuse in Europa in epoca moderna grazie a Napoleone Bonaparte?

Costui infatti stuzzicò il sapore per l'esotico degli Europei: quando avviò la campagna d'Egitto portò con sé oltre 160 artisti ed esperti, incaricati proprio di studiare l'Antico Egitto e il fiume Nilo.

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La curiosità verso il fiume più lungo del mondo fuori dal continente africano, però, ha origini molto più antiche: lo dimostra, ad esempio, il mosaico (II-I sec. a.C.) ritrovato a Palestrina, vicino a Roma, in cui animali nilotici, templi antichi, insediamenti urbani e pratiche economiche sono ritratti in modo quasi enciclopedico.