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Os mamíferos são uma das classes mais conhecidas e estudadas dos vertebrados. Estão distribuídos por praticamente todos os ambientes do planeta, desde florestas e desertos até oceanos profundos, e incluem espécies que vão desde pequenos roedores até grandes cetáceos, como a baleia-azul.

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Possuem pêlos que auxiliam na proteção térmica e camuflagem.

Produzem leite através das glândulas mamárias para alimentar os filhotes.

São animais de sangue quente que mantêm uma temperatura corporal estável.

Usam o diafragma para ventilar os pulmões, a chamada Respiração Pulmonar.

Coração com quatro cavidades que separa completamente o sangue arterial (oxigenado) do venoso (carbônico).

Sistema nervoso desenvolvido, permitindo comportamentos complexos e aprendizagem.

Dentição heterodonte (incisivos, caninos, molares, pré-molares) adaptados a diferentes tipos de alimentação.

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Divididos em duas subclasses:

Prototheria:

Inclui os monotremados, animais que ovíparos (botam ovos) e têm mamas sem mamilos, como a equidna e o ornitorrinco.

Restritos à Austrália e Nova Guiné.

Theria

Essa, por sua vez, se dividem em três infraclasses:

Metatheria: Os chamados Marsupiais, mamíferos em que os filhotes se desenvolvem no marsúpio, como o Canguru e os gambás.

Eutheria: Os placentários, com desenvolvimento do embrião na placenta da mãe, assim como os humanos e as baleias .

Allotheria: Esse grupo foi extinto, sendo conhecido apenas por fósseis e caracterizados por apresentar características semelhantes aos roedores, mas com uma dentição bastante peculiar. Abrange os multituberculados e os haramiyidos, que são formas mais antigas e bizarras com características de ambas as espécies.

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A reprodução é sexuada, tendo sempre um exemplar macho e fêmea, acontecendo a fecundação interna.

A maioria das espécies possuem momentos que favorecem a reprodução, os chamados períodos férteis.

Os mamíferos apresentam uma viviparidade muito alta e dão à luz filhotes vivos frequentemente.

Apenas os monotremados botam ovos.

A amamentação dos filhotes acontece com leite materno logo após o nascimento.

Em muitas espécies, as fêmeas (ou ambos os pais) cuidam intensamente dos filhotes até que eles estejam aptos para se cuidarem sozinhos.

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Grande parte dos predadores pertencem a essa classe, mantendo o equilíbrio populacional entre outras espécies.

São grandes dispersores de sementes através de suas fezes e restos de comida, além de ajudarem na manutenção de ecossistemas. Um exemplo disso é o Mamute, afinal uma empresa norte americana planeja trazer de volta a megafauna do período pleistoceno, com o objetivo de evitar o derretimento do permafrost congelado a décadas, reduzindo a taxa do acúmulo de neve e de decomposição da vegetação, diminuindo assim o acúmulo de gases do efeito estufa.

Ajudam no controle das populações de insetos e outros animais.

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São as principais fontes de alimento de origem animal.

Podemos reaproveitar muita matérias primas deles.

São muito usados para ajudar no trabalho no campo ou como animais de estimação.

Usados em experimentos para avanços médicos e científicos.

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Desmatamento, caça ilegal e mudanças climáticas estão ameaçando muitas espécies de mamíferos, afetando diretamente o equilíbrio ecológico.