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Las luces artificiales de las instalaciones que componen al Proyecto Minero Dominga, como la minera y el puerto, pueden provocar que aves sufran caídas y problemas de orientación al ser atraídas por la luz, lo que les haría desviar sus rutas.

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Este proyecto se dividirá en tres sectores: Dominga, Lineal y Totoralillo.

En el Sector Dominga se encontrarán las instalaciones de explotación minera a cielo abierto denominadas Rajo Norte y Rajo Sur.

En el Sector Lineal se emplazarán dos acueductos para el envío de agua fresca desalinizada y agua recirculada desde el Sector Totoralillo hasta el Sector Dominga y un concentraducto para el envío de hierro desde el Sector Dominga hasta el Sector Totoralillo.

Y, por último, en el Sector Totoralillo se emplazarán las instalaciones asociadas al sistema de espesado, filtrado y almacenamiento de hierro, además de la construcción de un terminal de embarques para permitir la exportación de los concentrados obtenidos sin depender de terceros.

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Este proyecto ha generado bastante polémica, debido a las falencias técnicas y ambientales que involucra intervenir en el hábitat de una especie en peligro de extinción como lo son los Pingüinos de Humboldt y muchas otras especies únicas. Por lo que el proyecto ha sido rechazado en varias oportunidades.

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Afectados e impacto en la calidad de vida

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Afectados e impacto en la calidad de vida

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El Proyecto Minero Dominga afecta tanto la vida de las especies marinas como la de las personas que habitan en estos sectores, ya sean trabajadores que están involucrados en el ámbito marítimo como no.

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560 especies de la zona y migratorias, es decir: la mayor parte de la población mundial de pingüinos de Humboldt, delfines Nariz de Botella y cientos de ballenas en busca de refugio y comida. Además de bosques de algas, nutrias marinas (chungungo), leones marinos, orcas y colonias completas de delfines.

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En primer lugar, el comportamiento natural de especies marítimas, como los cetáceos, se ve afectado por el paso frecuente de embarcaciones y el ruido generado por estas, además de las colisiones que sufren los cetáceos con barcos en lugares donde la especie se encuentra altamente concentrada, como en áreas costeras.

Sin embargo, el proyecto afecta de sobremanera a la calidad de vida de los pingüinos de Humboldt, debido a que el 80% de esta población en peligro de extinción se encuentra en Totoralillo. Esta acción altera la vida de esta población puesto que el proyecto además de destruir su hábitat, provoca una reducción en la reproducción del animal y un aumento en su ritmo cardiaco por la presencia de humanos, lo que genera que los pingüinos abandonen sus nidos, los cuales podrían contener huevos o polluelos.

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Además, la alteración del ambiente marino de la zona afectaría el trabajo de las personas que extraen recursos del mar, como lo son los pescadores. Esto se debe a que existe un riesgo de derrame y filtración de sustancias o minerales de las embarcaciones, lo que contaminaría el ecosistema marítimo, afectando la calidad y cantidad de los productos extraídos por los pescadores, lo que a largo plazo provoca un deterioro en sus fuentes de ingresos.

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El Proyecto Dominga significa la llegada de aproximadamente 9700 trabajadores a una comuna con tan solo 4300 habitantes. La Comuna de La Higuera no está preparada para recibir a tantas personas, el hacerlo les haría enfrentar profundos problemas sociales. Además, la minería a rajo abierto podría afectar la salud de las personas que viven alrededor de estos, causándoles tanto problemas respiratorios como de circulación.

Pero, por otro lado, el Proyecto Minero promete compartir las ganancias con la comunidad a través del traspaso de fondos para financiar proyectos que la comunidad estime necesarias y también promete entregarles parte del agua que produzcan, que se estima que será de 5 litros por segundo.

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El principal impacto que tendrá este proyecto en el medioambiente es el siguiente:

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Los intereses de los individuos involucrados radican principalmente en el aspecto económico.

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Por parte de la empresa encargada del proyecto, Andes Iron, su objetivo es explotar lo más posible los yacimientos de hierro y cobre de la zona con la construcción del rajo, las embarcaciones y las otras instalaciones que conforman este proyecto para así tener productos mineros que vender, consiguiendo dinero en el proceso.

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¡Salvemos La Higuera! Ciudadanos y famosos hacen llamado a rechazar Minera Dominga

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Sin embargo, esta empresa no es la única que posee intereses económicos en torno al proyecto. Durante el año 2023, cuando el presidente Gabriel Boric rechazó el proyecto por las implicancias ambientales que conlleva, el embajador de Argentina, Rafael Bielsa, demostró su descontento con esta medida, puesto que la ejecución del proyecto iba a potenciar el paso fronterizo de Agua Negra (entre Chile y Argentina), lo que involucra aspectos económicos en cuanto a las ganancias producidas por las aduanas en ambos países.

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Además de eso, también la familia del expresidente Sebastian Piñera junto a este, tenían intereses relacionados a este proyecto que prometía 10.000 empleos y contemplaba unos US$ 2.500 millones de inversión. De hecho, él era el principal accionista de este plan, lo que lo llevó a recibir varias críticas de parte de los ciudadanos.

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Dominga tendrá un área de influencia directa total de 11.115 hectáreas. La explotación de este espacio alterará directamente el hábitat de cientos de especies, por lo que si es intervenido, este ecosistema podría desaparecer.

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La utilización de plantas de desalinización también podría dañar al ecosistema, puesto que se descargará salmuera al mar y es posible que succione el fitoplancton y zooplancton de este entorno, además de pequeños seres vivos una vez que estas se encuentren en funcionamiento.

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El tráfico de embarcaciones y vehículos también sería un gran problema. Por un lado, se sabe que con un intenso tráfico de embarcaciones la tasa de mortalidad de las especies marinas aumenta notablemente y que muchas especies son heridas por las hélices de estas embarcaciones. Por otro lado , es muy probable que el intenso tráfico de vehículos cause una gran cantidad de atropellos de animales como los zorros, iguanas, culebras y más.

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La llegada de tantos nuevos trabajadores a la región provocaría que animales sensibles a la presencia de humanos (como lo son el puma, el gato colo-colo y especies más pequeñas como los roedores cururos) se desplazaran aún más de la región.

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Dado que la actividad minera genera metales altamente tóxicos como el mercurio y el arsénico y como estos fácilmente ingresan a la cadena alimenticia a través de la contaminación del aire y de la tierra, es probable que varias de estas especies se intoxiquen con estos metales.

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El principal tipo de contaminación que posee este proyecto es la contaminación hídrica, ya que esta alterará el ecosistema marítimo de la zona, afectando el estilo de vida de muchos animales. Además, el riesgo de derrame de sustancias que involucra este proyecto es muy alto y si este ocurriera contaminaría de manera directa al mar y podría intoxicar a las especies que habitan en él.

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Causada por la emisión de sustancias químicas a la atmósfera, que afecta directamente la calidad del aire. Las instalaciones de filtración, espesado y almacenamiento que se planean construir con este proyecto poseen el riesgo de expulsar gases dañinos hacia el aire, debido a que se generarán metales pesados altamente tóxicos con la actividad minera.

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El proyecto presenta presenta carencias en la estimación y modelamiento de las emisiones de ruido subacuático, lo que significa que no están seguros de qué tan fuerte será el ruido generado por el paso de las embarcaciones, el cual podría dañar a las especies marítimas de forma auditiva, además de afectar la comunicación y la orientación de cetáceos, provocando que estos choquen con las embarcaciones.

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Como era de esperarse, no todo Chile estaba a favor del proyecto, siendo los ambientalistas los que más protestaron en contra de este debido a la cercanía que tenía uno de los sectores del proyecto con el Archipiélago de Humboldt. Este último es el hábitat de los pingüinos de Humboldt, que se encuentran en peligro de extinción, pero también hay otras especies que habitan por la zona, como los chungungos y delfines. En otras palabras, la principal demanda ciudadana en torno a este proyecto es que este al ser ejecutado, rompería el ecosistema y la biodiversidad de flora y fauna que habita en la zona. Además de eso, también se protestó en contra del proyecto debido al impacto en las actividades económicas ya existentes como la pescadería.

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Por otro lado, el Proyecto Minero Dominga también ha sido rechazado por las autoridades legales del país, como el Comité de Evaluación Regional de Coquimbo, conformado por 12 autoridades legales (seremis de Salud, Desarrollo Social y más), junto con el Intendente de Coquimbo, quienes el 9 de Marzo del 2017 rechazaron el proyecto por las implicaciones ambientales dañinas que este poseía. Ante esto, el 21 de agosto de 2017, Andes Iron apeló ante el Comité de Ministros, buscando revertir el rechazo de su proyecto, sin esperar que ellos también rechazaran su apelación bajo los mismos argumentos.

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Con el rechazo de dos organizaciones, Andes Iron decidió judicializar el proyecto y presentar una apelación ante el Tribunal Ambiental de Antofagasta, apelando que el rechazo había sido ilegal. En enero de 2018, se reunieron tanto los abogados de la empresa como los de las organizaciones en contra para presentar sus alegatos. Al finalizar, el tribunal organizó una visita a la zona donde se emplazaría el proyecto para tener mejores argumentos técnicos para resolver, la cual se llevó a cabo en febrero de 2018. Después de unos contratiempos, en abril de 2018, el Tribunal Ambiental decidió que Dominga volviese a votarse en la Comisión de Evaluación Ambiental de Coquimbo por estimar que el rechazo entregado por esta instancia en marzo de 2017 no cumplió con las formalidades. Al no pronunciar los aspectos ambientales y técnicos, los opositores del proyecto presentaron un recurso de casación ante la Corte Suprema, buscando anular la sentencia del tribunal. A fines de febrero de 2019, se realizaron otros alegatos y en septiembre los jueces de la Corte Suprema solicitaron al Tribunal Ambiental una nueva revisión del caso, pronunciándose sobre los aspectos ambientales y técnicos. Sin embargo el 23 de julio de 2020, el tribunal anunció que llegaron a un acuerdo respecto a la sentencia, la cual se reveló en abril de 2021, siendo esta una orden a la Comisión de Evaluación Ambiental de Coquimbo de volver a votar sobre la aprobación del proyecto, haciendo que los opositores volvieran a presentar recursos de casación ante la Corte Suprema para invalidar la sentencia del Tribunal Ambiental. El 11 de agosto de 2021 se repite la votación en la Comisión de Evaluación Ambiental de Coquimbo, dando como resultado la aprobación del Proyecto Minero Dominga.

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No obstante, este no fue el final de este proceso, ya que distintas organizaciones como la Alianza de Humboldt, presentaron reclamaciones ante el Comité de Ministros para revertir la decisión tomada por la Comisión. En mayo de 2022, el Máximo Tribunal puso el caso en manos del Comité de Ministros, dejándole la responsabilidad a esta organización, la cual en enero de 2023 rechazó de manera unánime el Proyecto Dominga. Ante esto, Andes Iron anunció que apelaría a esta resolución ante el Tribunal Ambiental de Antofagasta. Sin embargo, el Tribunal le informó que estaba de acuerdo con la decisión del Comité de Ministros, finalizando con el rechazo del Proyecto Minero Dominga, que se ha mantenido hasta ahora.

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Después de investigar sobre este caso, que se ha mantenido vigente por más de 10 años, es imposible pasar por alto las implicancias ambientales que lleva un proyecto hecho por las posibles ganancias. Si bien el Proyecto Minero Dominga ofrecía 10.000 empleos para la gente de la zona y también significaba un pequeño avance en cuanto a conseguir más hierro y cobre, todas las buenas intenciones del proyecto se pierden cuando implica alterar un ecosistema que es esencial para las especies que habitan en él. Por más desarrollo económico que podría significar la ejecución de este proyecto, no es razón para alterar ecosistemas de forma drástica y negativa, dañando el patrimonio natural del país e impidiendo que las futuras generaciones conozcan estos hermosos lugares, solo por el deseo de conseguir “avances” económicos.

Trabajo hecho por: Camila Sarralde, Catalina Aravena, Valeria Farro y Holleigh Middlemore.