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Qué es el Río Atuel y por qué es tan importante?

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Qué es el Río Atuel y por qué es tan importante?

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El Río Atuel es un río argentino que nace en la Cordillera de los Andes, en la provincia de Mendoza.

Originalmente, después de recorrer parte de Mendoza, también ingresaba en la provincia de La Pampa, abasteciendo de agua a una región semiárida que dependía de él para la agricultura, la ganadería, el abastecimiento de agua y el equilibrio ecológico.

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Atuel, el abrazo partido: historia de un conflicto hidrosocial - Agencia de Noticias Tierra Viva.

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Desde principios del siglo XX, y especialmente a partir de 1917, Mendoza comenzó a utilizar el agua del Atuel para el riego agrícola y la generación de energía hidroeléctrica. Más adelante, en los años 1930, se construyeron obras de infraestructura que incluyeron represas, canales y desvíos, como el sistema El Nihuil. Una de estas obras consistió en cortar un brazo del río, llamado el Butaló, que era el que llevaba agua hacia La Pampa. Ese corte artificial se conoce como “el tapón del Atuel”, porque bloqueó por completo el paso del agua hacia territorio pampeano.

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Atuel, el abrazo partido: historia de un conflicto hidrosocial - Agencia de Noticias Tierra Viva

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El libro “Atuel, el abrazo partido” reconstruye la historia hidrosocial de uno de los conflictos socioambientales más antiguos del país.

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 Protesta por el río Atuel y La Pampa acusó a Mendoza por la disminución del caudal

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Mendoza utiliza el agua del Atuel principalmente para tres cosas: regar sus cultivos (como viñedos, frutas y hortalizas), generar energía hidroeléctrica mediante represas, y fomentar el turismo en lugares como el Cañón del Atuel, donde se practican deportes acuáticos y actividades recreativas.

Este desvío generó un grave conflicto entre las provincias de Mendoza y La Pampa, porque al cortarse el flujo de agua, muchas zonas del oeste pampeano quedaron completamente secas. Esto provocó la desertificación del suelo, la pérdida de humedales, la desaparición de especies vegetales y animales, y el abandono de tierras que antes eran productivas. Además, afectó a las personas que vivían en la zona: se perdieron trabajos rurales, muchas familias tuvieron que migrar, y se modificó profundamente la forma de vida de las comunidades.

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Desde hace más de 70 años, La Pampa reclama que se le devuelva el agua del Atuel. Su argumento es que se trata de un río interprovincial.

🔹 ¿Qué es un río interprovincial?

Un río interprovincial es aquel que atraviesa o forma parte del territorio de dos o más provincias. Por lo tanto, no pertenece exclusivamente a una sola provincia, sino que su uso debe ser compartido de forma equitativa entre todas las jurisdicciones que abarca. En estos casos, ninguna provincia puede usar el recurso de manera unilateral, ya que afecta directamente a las otras. La gestión de un río interprovincial debe ser consensuada y respetar los derechos de todos los territorios involucrados.

Mendoza, por su parte, sostiene que como el río nace en su territorio, tiene derecho a aprovecharlo según sus necesidades. Como no hubo acuerdo entre ambas provincias, la causa llegó a la Corte Suprema de Justicia de la Nación.

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Resumen: Conflicto con el Atuel - Gobierno de La Pampa

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Conflicto por el Río Atuel sigue sin haber un acuerdo entre provincias.

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En 2017, la Corte falló a favor de La Pampa. Reconoció al Atuel como un río interjurisdiccional, es decir, que pertenece a ambas provincias, y ordenó que Mendoza permita que el agua vuelva a llegar a La Pampa. También ordenó que las provincias, junto con el Estado Nacional, acuerden un caudal mínimo de agua permanente que garantice el equilibrio ecológico, y que realicen obras para restaurar el ecosistema dañado.

En 2020, la Corte fijó un caudal mínimo de 3,2 metros cúbicos por segundo, pero Mendoza apeló la decisión, argumentando que esa cantidad de agua afectaría su producción. Por esta razón, el conflicto aún sigue sin resolverse completamente.

Este caso es un claro ejemplo de cómo un problema en torno al uso del agua puede transformarse en un conflicto ambiental, social y político.

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Investigación del impacto sociocultural en La Pampa

Consecuencias sociales:

Pérdida de trabajo: muchas familias campesinas quedaron sin su sustento.

Migración forzada: ante la imposibilidad de producir o vivir sin agua, muchas personas se vieron obligadas a abandonar sus hogares.

Desarraigo: se rompieron los vínculos con la tierra, las costumbres y las tradiciones de quienes vivían históricamente en esa región, especialmente las comunidades rurales pampeanas.

Cambios en la organización comunitaria: muchas localidades se achicaron o desaparecieron, lo que debilitó el entramado social y cultural del oeste pampeano.

Ejemplo:

Algunas localidades como Santa Isabel o Algarrobo del Águila comenzaron a perder población desde que el río dejó de correr por la zona. Además, muchas escuelas rurales cerraron por la disminución de alumnos, y las actividades comunitarias tradicionales fueron desapareciendo.

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Investigadores evaluaron el impacto sociocultural en La Pampa del corte del Río Atuel

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En los 30 años que siguieron a 1947, cuando se produjo la merma del cauce, la población de las zonas del oeste de La Pampa disminuyó el 40 % por la migración interna. La mayoría se mudó a General Alvear o San Rafael, en Mendoza. Otra parte, a Santa Rosa, la capital pampeana. En la variación intercensal 2001-2010, el despoblamiento rural es casi total.

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Imagen del cauce seco del río Atuel en La Pampa. La regla hidrométrica, que sirve para medir el nivel del agua, muestra la ausencia total de caudal. Esto refleja el impacto de la disputa por el uso del río.

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Consecuencias ambientales:

Pérdida de humedales: zonas de gran valor ecológico desaparecieron al no recibir agua.

Extinción de especies: animales y plantas nativas que dependían del caudal del río dejaron de existir en esa región.

Desequilibrio ecológico: al romperse el ciclo natural del ecosistema, se alteró toda la cadena alimentaria.

Cambio en el paisaje: donde antes había ríos, vegetación y vida, quedaron terrenos áridos y desiertos.

Ejemplo:

Antes del desvío, el noroeste de La Pampa tenía una importante biodiversidad, con fauna y flora adaptada a un ambiente húmedo. Hoy, muchas de esas especies desaparecieron. Algunos arroyos, como el del Butaló, quedaron totalmente secos.

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Notas periodísticas de la época. Fuente: A la Izquierda, Diario Nación, 2 de Julio de 1976 y a la derecha, el Diario La Arena, 16 de Enero 1983

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Consecuencias políticas:

Judicialización del conflicto: el caso llegó a la Corte Suprema de Justicia de la Nación, que en 2020 dictó una sentencia obligando a ambas provincias a acordar un caudal mínimo fluvioecológico para restablecer el ecosistema pampeano.

Falta de acuerdos efectivos: pese a los fallos, no se ha logrado un acuerdo duradero. Mendoza sostiene que no puede entregar más agua sin afectar su producción, y La Pampa exige que se cumpla el fallo y se restituya el derecho a un río interprovincial.

Intervención del Estado Nacional: ha intentado mediar, pero sin lograr hasta ahora una solución definitiva.

Reclamos por el federalismo: el conflicto ha abierto el debate sobre cómo se gestionan los recursos naturales compartidos entre provincias en un país federal como Argentina.

Ejemplo:

En 2017 y 2020, la Corte Suprema dictó fallos clave reconociendo el derecho de La Pampa a recibir un caudal mínimo del Atuel. Sin embargo, hasta la fecha el conflicto sigue sin resolverse, lo que demuestra los límites del poder judicial sin voluntad política efectiva.

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La Zamba del Río Robado es emblema del folklore pampeano en la lucha por nuestros ríos.