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The Newsmakers: Sykes Picot: 100 Years On

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Durch Kriege, wirtschaftliche Einbussen und sinkende Macht in der Weltpolitik war das Osmanische Reich bereits vor dem ersten Weltkrieg geschwächt. Aus Angst vor einem drohenden russischen Einmarsch ging das Reich kurz nach Kriegsbeginn ein Bündnis mit Deutschland ein, was gelichzeitig den Eintritt in den ersten Weltkrieg bedeutete.

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Im 19. Jahrhundert kam es in den europäischen Gebieten des Osmanischen Reiches wiederholt zu Aufständen, aus denen 1830 Griechendland und 1878 Serbien als unabhängige Staaten hervorkamen. 1912 kämpften Montenegro, Bulgarien und Serbien im ersten Balkankrieg gegen das das Osmanische Reich. Dessen militärischer Zusammenbruch erfolgte bereits nach wenigen Wochen, so dass es im Londoner Friedensabkommen 1913 seinen gesamten europäischen Landbesitz bis auf einen schmalen Landstreifen vor Konstantinopel abtreten musste. Im zweiten Balkankrieg, der ebenfalls 1913 stattfand, konnte das Osmanische Reich zumindest Adrianopel zurückerobern. Trotzdem hatte das Osmanische Reich zu Beginn des 20. Jahrhunderts die politische Initiative gegenüber den europäischen Staaten und den Nationalismusbewegungen im Balkan verloren.

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Der Kriegsschauplatz im Nahen Osten war der internationalste von allen: Briten, Ägypter, Inder, Franzosen, Russen, Australier und Neuseeländer kämpften gemeinsam gegen Deutsche, Österreicher und Osmanen. Dazu kamen auf verschiedenen Seiten Angehörige lokaler Bevölkerungen, zum Beispiel Araber. Das Osmanische Reich kämpfte mit seiner schlecht ausgerüsteten Armee an mehreren Fronten gleichzeitig. Längerfristig hatte das Reich aber keine Aussicht auf Erfolge gegen die Übermacht der Entente. Ihr einziger grösserer Sieg war derjenige in der Schlacht von Gallipoli 1915, als die Entente vergeblich versuchte, die Halbinsel zwischen der Ägäis und den Dardanellen zu besetzen. Die Entente versuchte dabei, die Kontrolle über die Meerenge zu erlangen, um dann Konstantinopel, das heutige Istanbul, zu erobern. In der Schlacht von Gallipoli kämpften vor allem Australier und Neuseeländer gegen türkische Verbände mit deutscher Unterstützung.

(Frey, Walter; Notz, Thomas (Hg.): Geschichte fürs Gymnasium, S. 19f.)

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Die osmanischen Verantwortlichen warfen, nachdem sie im Krieg gegen Russland grosse Verluste hinnehmen mussten, den Christen im Osmanischen Reich - vor allem Armenierinnen und Armeniern - vor, sich mit der Entente verschworen zu haben. Gleichzeitig waren sie sich bereits seit dem verlorenen ersten Balkankrieg einig, dass das Osmanische Vielvölkerreich durch einen Nationalstaat abgelöst werden sollte, in dem Türken und der Islam die Vorrherschaft hätten. Als religiöse und ethnische Minderheit hatte das armenische Volk, das schon in den Jahrzehnten zuvor unterdrückt wurde, in dieser Vorstellung keinen Platz mehr und wurde verfolgt. Insofern entsprach die osmanische Politik den Zügen eines aggressiven Nationalismus, wie er auch in anderen kriegsführenden Länder grassiert: Nach aussen hatte die eigene Nation absoluten Vorrang, im Innern strebte man nach ethnischer Homogenität.

(Frey, Walter; Notz, Thomas (Hg.): Geschichte fürs Gymnasium, S. 31f.)

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Das Osmanische Reich konnte vom Kriegsaustritt Russlands, ihrem Gegner im Norden kaum profitieren. England bedrängte das Osmanische Reich auf der arabischen Halbinsel immer mehr. [...] Auf der Arabischen Halbinsel suchten die Briten Unterstützung der arabischen Grossfamilien in den Wüsten zwischen Damaskus und Medina. So kam es ab 1916 zu arabischen Aufständen und Sabotageakten gegen die osmanische Elite. Nach und nach brachten die Beduinen mit Unterstützung der Briten immer mehr Städte auf der Arabischen Halbinsel, Jordanien und Syrien unter ihre Kontrolle. Im Gegenzug für ihre Unterstützung versprachen die Briten den Arabischen Stämmen ein unabhängiges Gebiet nach Ende des Krieges.

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Den Nahen Osten teilten sich Frankreich und Grossbritannien untereinander auf, wie im Sykes-Picot-Abkommen 1916 vereinbart. Offiziell besetzen sie die Gebiete der Arabischen Halbinsel, um sie auf die Unabhängigkeit vorzubereiten. Doch das blieben leere Versprechungen, die bei der arabischen Bevölkerung grossen Unmut verursachten. Wenn der Widerstand der Einheimischen gegen die Mandatsherren zu gross wurde, installierten Frankreich und Grossbritannien lokale Marionettenregierungen, um ihre Herrschaft zu sichern. Diese anhaltende, imperialistische Politik hatte aber ihren Preis, Frankreich und Grossbritannien wurden in diesen Jahren zum Hauptgegner der lokalen Bevölkerung.