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Il percorso del fiume Nilo è molto lungo. Esso nasce in Sudan, dalla confluenza tra il Nilo Bianco che proviene dal lago Vittoria in Uganda e il Nilo Azzurro che proviene dal lago Tana in Etiopia. Il fiume attraversa il Sudan, l'Egitto, e poi si butta nel Mar Mediterraneo.
Le sue sorgenti sono nell'Africa equatoriale, molto a sud rispetto all'Egitto. Questa zona è interessata dalle grandi piogge nel periodo compreso tra giugno a settembre.

Le notevoli piogge facevano aumentare la portata del fiume che finiva per straripare.
Le acque, quindi, inondavano le campagne circostanti.

In autunno le acque si ritiravano lasciando sul terreno una fanghiglia molto fertile detta limo, molto utile per l'agricoltura.

Per questa ragione la valle del Nilo risultava particolarmente adatta per la coltivazione.
Gli Egiziani non sapevano quali erano le ragioni che portavano il Nilo a straripare, dato che il fenomeno delle grandi piogge avveniva molto lontano da loro. Per questa ragione pensavano che il fiume fosse un dio buono che favoriva la loro agricoltura.

Gli egiziani chiamavano il fiume Nilo dio Hapi.

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Il re, detto FARAONE, era il primo dei sacerdoti e il comandante dei soldati, era vestito come un dio perché si credeva che i faraoni stessi fossero re dalla natura divina; in particolare erano associati al dio Ra, di cui i sovrani si dicevano figli. Appena moriva un faraone si metteva sul trono suo figlio. Egli era il padrone assoluto dell'Egitto, aveva potere di vita e di morte su tutti e disponeva di tutti gli averi dei sudditi. La volontà del sovrano era l'unica ad imporsi e non aveva limiti: la sua era una monarchia assoluta.

Il faraone controllava tutto ciò che accadeva nel paese attraverso una rete di funzionari e di scribi, gli unici che sapevano scrivere e potevano essere solo maschi. La casta dei sacerdoti era molto ricca e influente: erano numerosi e organizzati secondo una struttura gerarchica; ad essi competeva l’amministrazione delle funzioni sacre e dei riti dovuti agli dei, seguendo le modalità tradizionali e le date fissate dal calendario liturgico: solo in questo modo le divinità avrebbero dispensato la propria benevolenza ed esercitato la loro protezione sul paese. Poi c'erano guerrieri, artigiani e contadini. Infine, nella fascia più bassa, c'erano gli schiavi che potevano essere venduti come se fossero oggetti.

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Tra gli dei egizi troviamo:

Sobek, il dio-coccodrillo;

Anubi, il dio dei morti raffigurato come sciacallo;

Bastet, la dea-gatto, divinità della gioia e dell’amore;

Khnum, dal corpo umano e la testa d’ariete;

Thot, raffigurato in forma di ibis o di babbuino, patrono degli scribi e delle scienze e inventore della scrittura;

oggetto di venerazione particolare era Api, un toro nero la cui forza era considerata una manifestazione della benignità del cielo.

Tra le divinità egizie, vi erano poi le divinità solari, adorate sotto vari nomi:

Ra, il Sole stesso (secondo molti studiosi ne è una rappresentazione la forma della piramide, i cui spigoli, diramandosi idealmente verso la terra, ne indica i raggi);

Ptah, dio-sole venerato a Menfi;

Amon, che nel Nuovo Regno divenne il dio più importante, assimilato a Ra (Amon-Ra);

Horus, rappresentato come falco.

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Il corpo del defunto doveva rimanere in buone condizioni anche dopo la morte, quindi subiva un processo di mummificazione attraverso il quale si può conservare il corpo di un defunto trasformandolo in mummia, in modo che non si decomponga.
Per fare questo processo bisognava seguire diverse fasi:

Il corpo veniva lavato con cura

Venivano estratti tutti gli organi interni tranne il cuore

Gli organi venivano conservati in vasi speciali chiamati canopi

Il corpo veniva immerso in circa 300 kg di sale chiamato nitron

Il corpo rimaneva immerso nel sale per 70 giorni e diventava così essiccato

Una volta essiccato il corpo veniva cosparso di oli profumati per ammorbidirlo

L’ultimo passaggio era avvolgere il corpo in bende di lino che impediva la decomposizione del corpo.

Era un procedimento molto lungo e anche costoso, per questo solo i faraoni potevano permetterselo.

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Una volta mummificato il corpo veniva inserito in una bara chiamata sarcofago. Il sarcofago era una bara decorata.

Aveva diverse caratteristiche:

Sul coperchio era raffigurato il viso del defunto, non era dipinto in modo uguale in modo che l’anima del defunto si potesse sentire libera di lasciare il corpo

Spesso il corpo del defunto era riposto in più sarcofagi messi uno dentro l’altro

La superficie del sarcofago era sempre decorata sia all’esterno che all’interno con scene legate alle divinità

Spesso i defunti venivano sepolti con i loro animali domestici preferiti che venivano imbalsamati.

All’interno dei sarcofagi venivano posti i CANOPI che sono vasi speciali dove venivano riposti gli organi interni del defunto

I sarcofagi dei faraoni venivano poi collocati all’ interno delle piramidi.

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La sfinge nella mitologia egizia era un monumento che veniva costruito vicino alle piramidi come simbolo protettivo, per augurare una serena vita nell'aldilà al faraone. Ha corpo canino (o leonino) e testa umana maschile che si crede raffigurasse il faraone che doveva proteggere.

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Sono i monumenti più noti e più spettacolari che ci abbia lasciato la civiltà egizia. Sono tra i monumenti più grandi che gli uomini abbiano mai costruito, non solo nel mondo antico ma in tutta la storia dell’umanità. Secondo gli antichi Egizi il re era un dio che discendeva sulla Terra per ritornare in cielo dopo la morte: le dimensioni delle piramidi segnalavano che la tomba che stava sotto o dentro di esse ospitava il corpo di un dio, non quello di un uomo.

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Sono i segni e i disegni della scrittura utilizzata dagli Egizi. La scrittura geroglifica era formata da più di 700 segni e disegni, che raffiguravano piante, animali, oggetti, parti del corpo. Tali simboli, o geroglifici, possono avere più di un significato in base a come sono scritti.

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Gli Egizi erano POLITEISTI, cioè adoravano molti dèi. Per essi costruirono i templi. Esse erano rappresentate soprattutto da elementi della natura: il sole, la luna, il vento. Tra i dei venerati dagli egizi possiamo ricordare Iside, la dea protettrice delle donne e dell'amore, e Osiride, suo marito, il dio più importante a cui si attribuisce la nascita e la prosperità della civiltà egizia.

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Una delle attività più importanti era l'agricoltura. A luglio il fiume straripava e inondava i campi. A novembre le acque si ritiravano e lasciavano sul terreno un fango nero molto fertile chiamato LIMO. Si seminava e tra marzo e giugno le spighe di grano erano  mature: gli uomini le tagliavano con le falci e le donne le raccoglievano.

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A posto della carta, per scrivere, si usavano dei fogli di PAPIRO che venivano creati da una pianta che cresceva vicino al Nilo, una canna di palude con il fusto alto da 2 a 5 metri. Al fusto venivano tolte le foglie e si puliva dalla parte esterna più dura e resistente. La parte più interna si tagliava in strisce sottili, queste venivano messe nell'acqua, intrecciate e messe sotto una pressa.
Per scrivere sul papiro, gli Egizi utilizzavano vari supporti: ossa, pietra, legno, avorio, cocci di vasi, gli scribi utilizzavano uno strumento chiamato ouadj, che veniva fabbricato con lo stelo di un giunco.

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Il popolo egizio si stabilì in EGITTO, nel nord Africa, sulle sponde del fiume NILO: un fiume lunghissimo che sfocia nel Mar Mediterraneo. Nel 3000 a.C. iniziò l'Antico Regno, quando il faraone Menes unificò i regni dell'Alto e Basso Egitto. La capitale era Menfi.

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Gli Egizi credevano che, dopo la morte, iniziasse una nuova vita del tutto simile a quella terrena. Per loro il rito della purificazione del defunto era molto importante. Gli Egizi erano convinti che una volta morto, l’anima del defunto si presentava a Osiride e doveva dimostrare di avere un’anima pura. L’anima veniva rappresentata dal cuore del defunto. Dopo la morte ANUBI, il dio della mummificazione e dei cimiteri, pesava il cuore  su una bilancia  insieme a una piuma: se il cuore pesava più della piuma la persona doveva essere mangiata da un mostro, se invece la piuma e il cuore pesavano uguali poteva andare in paradiso. La sepoltura era diversa a seconda dello stato sociale: se un faraone moriva veniva bendato e ricoperto da un sale chiamato NITRON, se invece moriva un povero veniva sotterrato  per 100 giorni nella sabbia.