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Le tartarughe marine sono tra i più affascinanti animali marini del mondo. Con una storia di oltre 100 milioni di anni, questi rettili sono dotati di una corazza che li protegge da predatori e di potenti pinne per nuotare nell'oceano.

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L'ABC DELLA SPECIE

La tartaruga marina comune è una specie carnivora che si nutre di meduse, pesci, crostacei e molluschi. Gli individui attraversano nel corso della vita due diverse fasi ecologiche: all'inizio frequentano la zona superficiale del mare aperto e, successivamente, si spostano in fondali bassi.

La tartaruga marina comune è una specie diffusa tanto nelle acque degli oceani Atlantico, Indiano e Pacifico quanto nel bacino del Mediterraneo e del Mar Nero. In particolare, nel Mediterraneo, i siti di deposizione delle uova sono localizzati soprattutto nella parte orientale: Grecia, Turchia, Cipro, Libia, mentre nella parte occidentale le nidificazioni sono da ritenersi più irregolari. In Italia, se i nidi deposti ogni anno sono solo alcune decine di unità (contro le 7 mila dell'intero Mediterraneo), i mari attorno alla Penisola rivestono grande importanza per le popolazioni del bacino.

CARATTERISTICHE E CURIOSITÀ

Una tartaruga marina può vivere fino a 50 anni, raggiunge la maturità sessuale intorno ai 30 e la sua attività riproduttiva dura circa 10 anni.

Dopo l'accoppiamento, che avviene in acqua, le femmine depongono le uova su una spiaggia tra maggio e agosto. Le uova sono incubate dal calore del suolo e la temperatura determina il sesso: uova che si trovano a temperature maggiori di 29°C daranno origine alle femmine, mentre al di sotto di tale temperatura saranno maschi. Un nido contiene mediamente un centinaio di uova che si schiudono dopo un periodo di 45-70 giorni. La schiusa avviene in modo simultaneo in due o tre notti successive. I nuovi nati iniziano la fase di vita in mare e torneranno sulla terra ferma solo dopo 30 anni per riprodursi.

LE MINACCE

Le tartarughe sono seriamente minacciate dalle attività umane, in quanto sono sensibili a al disturbo del turismo nelle aree di riproduzione, all'inquinamento, in particolare della plastica, e soffrono della pesca accidentale ( bycatch). Si stima che ogni anno circa 150mila tartarughe marine finiscano catturate accidentalmente dagli attrezzi da pesca nel Mediterraneo e che di queste oltre 40.000 muoiano.

Mentre l'attività riproduttiva è generalmente concentrata in alcuni importanti siti, cosa che rende teoricamente possibile la protezione di queste zone, sebbene la cementificazione e il degrado delle coste e dei litorali siano un grave problema, l'impatto della pesca sugli individui a mare costituisce un problema gravissimo che rappresenta una seria sfida a chi si adopera per la conservazione delle tartarughe marine.

COSA FA IL WWF

Abbiamo fatto della lotta all'inquinamento della plastica in mare una delle nostre più impegnative battaglie. I rifiuti più grandi finiscono per soffocare le tartarughe marine, i delfini e i pesci e, quando si frammentano in particelle microscopiche, entrano nelle catene alimentari e arrivano fino all'uomo. Uno studio di 10 anni sulla tartaruga marina comune ha dimostrato che il 35% degli esemplari analizzati avevano inghiottito rifiuti di questo tipo, fino a 150 frammenti ingeriti. La presenza di plastica sulle spiagge può compromettere anche le nidificazioni: la sabbia in cui mamma tartaruga depone le sue uova, in presenza di frammenti di plastica non mantiene la stessa umidità e modifica la temperatura, con ripercussioni sullo sviluppo e la schiusa. Per questo interveniamo periodicamente per ripulire le spiagge con i volontari evitando l'uso dei mezzi meccanici che distruggono il delicato ecosistema litoraneo. Organizziamo i campi di sorveglianza quando viene identificato un sito di nidificazione per aumentare il successo di schiusa delle uova.

Circa 900 tartarughe ferite vengono soccorse e accolte ogni anno nei Centri di Recupero WWF, come quelli di Policoro, Molfetta, Lampedusa e Torre Guaceto, dove vengono curate e poi, per fortuna, molte liberate in mare. Per procedere nell'attività quotidiana, questi centri hanno bisogno continuo di medicine e strumenti chirurgici.

LIFE EuroTurtles

Il progetto è finalizzato al miglioramento dello status delle popolazioni delle tartarughe marine del Mediterraneo, attraverso attività di monitoraggio e messa in sicurezza dei nidi. In Italia le attività riguardano Sicilia, Calabria, Basilicata e Puglia.

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Tartaruga marina | Animali in via di estinzione | WWF Italia

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La tartaruga marina comune è una specie carnivora che si nutre di meduse, pesci, crostacei e molluschi. Gli individui attraversano nel corso della vita due diverse fasi ecologiche: all'inizio frequentano la zona superficiale del mare aperto e, successivamente, si spostano in fondali bassi.

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Barriere coralline: difendiamo le specie in esse ospitate | WWF Italia

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La barriera corallina è l’habitat ideale per moltissime specie animali e vegetali, che tuttavia sono a rischio: aiutaci anche tu a difenderle.

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Quello della barriera corallina è tra gli ecosistemi più "biodiversi" del Pianeta perché ospita ben il 25% delle specie marine conosciute.
Il fatto di essere un vero e proprio hotspot di diversità biologica, la rende una risorsa molto utile non solo per le forme di vita animale che la popolano ma anche per l'essere umano, che ne beneficia sia dal punto di vista alimentare, tramite la pesca, che economico, grazie anche al potenziale attrattivo turistico. Purtroppo però, come molti altri ecosistemi del Pianeta, anche le barriere coralline sono minacciate dal riscaldamento climatico, dall'inquinamento e dalla pesca massiva. Ma cos'è esattamente una barriera corallina? E quante ne esistono al mondo?

Come si formano le barriere coralline?

Le barriere coralline sono ecosistemi costituiti da formazioni rocciose biogeniche, cioè da substrati di calcare che sono il risultato della deposizione del minerale da parte di organismi viventi nel corso della loro vita. Parliamo della sedimentazione degli scheletri calcarei dei coralli, colonie di migliaia di piccoli animali invertebrati, chiamati polipi. L'esoscheletro di carbonato di calcio rende questi animali marini "sessili", cioè perennemente ancorati a un substrato e, insieme alle alghe coralline e ad altri animali - anch'essi con scheletri di carbonato di calcio - formano le cosiddette barriere.

La riproduzione dei coralli

La riproduzione dei coralli segue sia la via sessuata che quella asessuata e gli individui adulti possono essere ermafroditi oppure solo maschi o solo femmine.
A seconda delle condizioni di partenza, avremo l'una o l'altra via riproduttiva. La riproduzione sessuata è sicuramente quella più complessa e la fecondazione può essere sia esterna che interna all'animale. Nel primo caso, gli individui femminili depongono le uova in acqua in sincrono con la diffusione di sperma da parte degli individui maschili: ciò avviene in determinati periodi dell'anno - generalmente in primavera - e con cicli di marea poco accentuati in modo da favorire l'incontro tra uova e sperma e da garantire lo sviluppo larvale a determinate temperature.

Le planule (larve), inizialmente, sono attratte dalla luce e quindi nuotano in superficie, in balia delle correnti oceaniche per giorni o settimane prima di trovare una barriera corallina su cui stabilirsi e crescere. Nel caso della fecondazione interna, invece, la sola gestazione può richiedere giorni o settimane, dopodiché si ha lo sviluppo di una planula.

L'importanza delle barriere coralline per la vita marina e umana

Come dicevamo, le barriere coralline formano uno degli ecosistemi più importanti per la vita subacquea. Tra i servizi ecosistemici che offrono c'è la protezione delle aree costiere dalla potenza delle onde che colpiscono la costa, grazie al fatto di costituire - come suggerisce il nome - una barriera fisica a queste. Pensate che le creste delle barriere coralline sono in grado di ridurre l'energia cinetica delle onde del 97%, scongiurando in alcuni casi gli effetti devastanti degli tsunami.

Oltre a ciò costituiscono l'habitat di specie che costituiscono l'alimentazione di più di 500 milioni di persone in tutto il mondo quali pesci, molluschi, ricci di mare e anche spugne, e di conseguenza l'occupazione di chi opera nel settore della pesca. Infine, proteggono le foreste di mangrovie e le praterie di alghe che sono la principale risorsa nutrizionale per gli animali marini delle zone tropicali.

Dove si trovano le barriere coralline?

Possiamo trovare coralli in tutti gli oceani della Terra, sia a temperature tropicali che in acque molto fredde. Tuttavia, questi costruiscono vere e proprie barriere solo nei mari caldi e poco profondi dei tropici.

Credit: University of South Florida Institute for Marine Remote Sensing (https://www.nasa.gov/vision/earth/lookingatearth/coral_assessment.html )

Tra i più famosi e grandi sistemi corallini del Pianeta, vi sono la Grande Barriera Corallina australiana, lunga circa 2.300 chilometri e situata al largo delle coste dello stato del Queensland. Dal punto di vista della biodiversità, con oltre 6000 specie di pesci, le più ricche si trovano nel cosiddetto Triangolo del Corallo, una regione marina situata a largo del sud-est asiatico. Altri tipi di sistemi corallini che circondano le isole si trovano ad esempio alle Maldive e ai Caraibi - per esempio nell'arcipelago delle Bahamas - o nella baia dell'isola giapponese Tsushima. Barriere coralline di grandi dimensioni, oltre alla già citata australiana, sono quella mesoamericana - che si estende per 1000 km dalla punta dello Yucatan (Messico) alla baia dell' Honduras, e quella più vicina a noi nel Mar Rosso.

Esistono barriere coralline nel Mediterraneo?

No, anche se nel 2019 un team di scienziati dell'Università di Bari ha trovato una " scogliera corallina" al largo di Monopoli. Qual è la differenza? Una barriera corallina differisce da una scogliera principalmente per due aspetti: il primo è la profondità alla quale si trova e il secondo riguarda la simbiosi tra i polipi e alghe fotosintetiche.

Per quanto riguarda il primo aspetto, una barriera corallina è normalmente situata a profondità molto basse, quasi affiorante dall'acqua, mentre la scogliera rinvenuta in Puglia, ad esempio, si trovava a oltre 30 metri di profondità. L'aspetto delle relazioni di simbiosi con le zooxantelle, alghe fotosintetiche fonte di ossigeno per i polipi dei coralli, è legato (anche) alla profondità. Nelle barriere coralline, infatti, tale simbiosi è resa fruttuosa dalla presenza di luce solare che colpisce le alghe a profondità contenute e permette loro di trasformarla in sostanze nutritive e molecole di ossigeno in cambio di anidride carbonica prodotta dai polipi. Non solo, grazie all'attività fotosintetica delle microalghe, i coralli assumono il tipico aspetto variopinto. Nelle scogliere di madrepore - l'ordine di coralli che compone anche le barriere - questa relazione tra organismi non esiste perché la luce non arriva a tali profondità.

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Cosa sono le barriere coralline e perché sono importanti per la vita marina e umana

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Le barriere coralline sono tra gli ecosistemi marini più importanti: esse ospitano una varietà di forme di vita animale e vegetale ricchissima, oltre che a cibo e protezione sia per la stessa vita marina che per l'Uomo.

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Maestose, ancestrali e misteriose

Nei loro viaggi attraverso gli oceani, le tartarughe marine coprono distanze di migliaia di chilometri. Come si orientino in questi spostamenti resta in gran parte un mistero. Fino a 200 anni fa popolavano le acque oceaniche a milioni. Oggi abitano ancora i mari tropicali e subtropicali del pianeta, ma il loro numero ha subito un drastico calo nel corso degli ultimi 100 anni.

Le tartarughe marine sono i rettili più antichi viventi oggi. Abitano gli oceani da 225 milioni di anni senza aver cambiato il proprio aspetto fisico. Delle sette specie oggi esistenti, la tartaruga liuto, unica della sua famiglia, è la più grande. Il suo carapace può raggiungere i due metri di lunghezza e un peso mediamente intorno ai 500 chilogrammi. La tartaruga di Kemp, con i suoi 70 centimetri di lunghezza e 50 chilogrammi di peso, è invece la più piccola.

Questi animali ancestrali trascorrono tutta la vita nel mare in solitario, riunendosi solo ai fini dell'accoppiamento. Ogni due o tre anni, le femmine si recano sulla terraferma per deporre le uova. Alcune attraversano interi oceani a tale scopo. La meta è sempre la medesima: la spiaggia sulla quale loro stesse sono nate. Qui, in una buca nella sabbia, depongono dalle 50 alle 200 uova a seconda della specie, spesso fino a tre volte per singola nidificazione. Se nessun uomo o animale saccheggia il nido, dopo circa due mesi i cuccioli rompono il guscio e cominciano il faticoso tragitto verso l'acqua, durante il quale sono facili prede per uccelli e granchi affamati. Una volta raggiunto il mare, queste piccole nuotatrici sono alla mercé dei pesci predatori. Così, in media, soltanto un uovo su 1000 diventa un esemplare adulto.

Questo scenario - con migliaia di nuovi nati - è tuttavia sempre più raro: in molte delle spiagge in cui un tempo le femmine arrivavano a centinaia per deporre le uova, si vede oggi solo un numero molto ridotto di tartarughe. La cementificazione delle spiagge, il cambiamento climatico e l'inquinamento marino mettono a repentaglio la sopravvivenza di questi animali. La crescente domanda di carne, uova e di gusci di tartaruga non fa che ridurne ulteriormente gli effettivi. Il pericolo maggiore, però, viene dalla pesca commerciale. Le tartarughe marine vengono catturate accidentalmente rimanendo impigliate nelle reti. Ecco perché oggi ben sei specie su sette figurano nella Lista rossa IUCN delle specie minacciate.

In pericolo critico: tartaruga embricata, tartaruga di Kemp

In pericolo: tartaruga verde

Vulnerabile: tartaruga comune, tartaruga bastarda olivacea, tartaruga liuto

Carente di dati: tartaruga a dorso piatto

Viaggio subacqueo

Collaboratori del WWF Australia studiano gli spostamenti delle tartarughe marine nella Grande barriera corallina grazie alle riprese effettuate da telecamere fissate sul dorso.

Ambite, braccate, minacciate

Attualmente, sei specie su sette compaiono nella Lista rossa IUCN e sono escluse dal commercio internazionale in base alla Convenzione di Washington (CITES). Ciò malgrado, la domanda di carne, uova e gusci non è diminuita. Molte popolazioni di tartarughe marine si trovano sull'orlo dell'estinzione.

Solo negli USA sono circa 250 000 le tartarughe marine che ogni anno rimangono impigliate nelle reti da traino. È la cosiddetta pesca accidentale: per la pesca industriale esse non hanno alcun valore. Oltre la metà delle tartarughe catturate annega nelle reti non potendo tornare in superficie per respirare. Molte abboccano ai palamiti, morendo di una morte lenta e dolorosa.

In vari posti del mondo la carne e le uova di tartaruga sono considerate delle prelibatezze. Questi animali sono in serio pericolo in particolar modo nelle isole del Pacifico, in America Centrale nonché nelle acque e sulle coste africane. Nel solo Madagascar ne vengono cacciati e uccisi ogni anno tra i 10 000 e i 16 000 esemplari.

Specialmente in Cina, inoltre, aumenta la richiesta di tartarughe per la medicina tradizionale. Il loro guscio viene usato in Giappone e Taiwan per produrre oggetti d'arte e gioielli. Anche qui è molto diffusa la caccia a questi rettili. Nonostante i passi avanti in termini di protezione a livello globale, le stime più recenti parlano di oltre 42 000 tartarughe di mare catturate all'anno, in particolare nella regione dei Caraibi e in quella Indo-Pacifica. Di queste, oltre l'80% sono tartarughe verdi. Mentre il commercio di questi animali è vietato, in molti paesi la loro cattura non lo è.

In molti luoghi i territori di cova vengono cementificati e destinati a sviluppo turistico senza adeguati controlli. L'inquinamento marino e lo sfruttamento turistico portano anche alla distruzione delle zone in cui le tartarughe trovano il cibo: barriere coralline e praterie marine.

Sempre più spesso i sacchetti di plastica che vagano per gli oceani si rivelano una condanna per le tartarughe di mare. Esse non riescono a distinguere i frammenti di plastica dalle meduse, loro prede. La materia indigeribile va così ad accumularsi nel loro stomaco e intestino, con conseguenze che possono rivelarsi fatali.

Il cambiamento climatico innalza il livello del mare. Anche questo fenomeno rende la vita più difficile alle tartarughe marine: le spiagge si assottigliano, e a lungo termine rischiano di scomparire. Di conseguenza, gli animali non trovano più il loro luogo di cova e non possono riprodursi.

L'aumento delle temperature, inoltre, sconvolge l'equilibrio dei sessi. Nelle tartarughe di mare, infatti, il sesso è determinato dalla temperatura della sabbia: se il nido è più caldo, tendono a nascere esemplari femmina, se è più freddo, si sviluppano in prevalenza maschi.

Protezione efficace

Per quanto la situazione delle tartarughe marine appaia drammatica, c'è ancora speranza. Stando all'IUCN, le misure di tutela adottate stanno avendo effetto. In alcune regioni gli effettivi di tartaruga embricata, ad esempio, si sono stabilizzati e hanno ripreso a crescere. A ciò hanno contribuito le aree protette, i regolamenti internazionali contro la pesca accidentale e le campagne di sensibilizzazione nei territori interessati.

Le tartarughe marine necessitano di protezione lungo tutte le fasi di sviluppo: dall'uovo fino all'esemplare adulto. Così da un lato servono aree protette con luoghi di nidificazione e zone ricche di cibo, dall'altro dobbiamo proteggere anche le tartarughe adulte nei loro lunghi viaggi attraverso gli oceani, facendo sentire la nostra voce per promuovere accordi internazionali e leggi nazionali sulla pesca e la tutela dei mari. Con l'aiuto di TRAFFIC, il programma nato dalla collaborazione tra il WWF e l'IUCN, contrastiamo inoltre il commercio illegale di carne, uova e gusci di tartaruga.

Da oltre 15 anni siamo impegnati nel Triangolo dei coralli, patria di sei delle sette specie di tartarughe marine. In Malaysia, ad esempio, sosteniamo la popolazione locale nella gestione autonoma e nell'impiego sostenibile delle proprie risorse, affinché sia posta fine allo sfruttamento selvaggio della natura. Inoltre, promuoviamo la creazione di fonti di reddito alternative per i pescatori locali, così da ridurre la pressione sulla fauna ittica.

Per difendere le tartarughe di mare e altri animali dal pericolo di una morte crudele come pesca accidentale, ci impegniamo a favore di misure quali sportelli di fuga per tartarughe sui pescherecci, reti con uscita di sicurezza e ami tondi anziché a uncino nei palamiti.

Impegno internazionale del WWF

Più di 20 organizzazioni nazionali del WWF operano da oltre 50 anni nella protezione delle tartarughe marine.

Impegno del WWF per le tartarughe marine

Sin dalla sua fondazione, il WWF ha realizzato e sostenuto numerosi progetti di protezione per le tartarughe marine. Ci impegniamo per la conservazione delle cinque specie più minacciate: il nostro obiettivo è fare sì che gli effettivi delle popolazioni principali di tutto il pianeta si riprendano o si stabilizzino entro il 2020.

Sott'acqua con le tartarughe marine

Sott'acqua con le tartarughe marine. Si immerga insieme a noi per seguire la "nostra" tartaruga marina attraverso gli oceani, dalla nascita alla deposizione delle uova. Risulta evidente non solo che il riscaldamento climatico sta sconvolgendo il fragile equilibrio degli oceani e dei loro abitanti, bensì anche che la pesca industriale e i rifiuti di plastica costituiscono un'enorme minacci.

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Cosa puoi fare tu

Per continuare a impegnarci a favore degli habitat delle tartarughe marine, abbiamo bisogno di sostegno. Dai una mano a questi ancestrali e vulnerabili abitanti del mare con una donazione a loro favore. Inoltre, prima delle tue prossime vacanze, informati su come acquistare souvenir nel rispetto dei principi della sostenibilità.

Sott'acqua con le tartarughe marine

Sott'acqua con le tartarughe marine. Si immerga insieme a noi per seguire la "nostra" tartaruga marina attraverso gli oceani, dalla nascita alla deposizione delle uova. Risulta evidente non solo che il riscaldamento climatico sta sconvolgendo il fragile equilibrio degli oceani e dei loro abitanti, bensì anche che la pesca industriale e i rifiuti di plastica costituiscono un'enorme minacci.

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Guida souvenir

Anche in vacanza è importante fare acquisti nel rispetto della sostenibilità. La nostra guida ti fornisce preziosi consigli sull'acquisto di souvenir.

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Tartarughe marine - Animali ancestrali nei nostri oceani | WWF Svizzera

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Nei loro viaggi attraverso gli oceani, le tartarughe marine coprono distanze di migliaia di chilometri. Come si orientino in questi spostamenti resta in gran parte un mistero. Fino a 200 anni fa popolavano le acque oceaniche a milioni.