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Le scimmie antropomorfe, quelle dotate di maggior istinto di soppravivenza e che vivevano sugli alberi, scesero dagli alberi per inoltrarsi negli spazi aperti in cerca di cibo. Queste scimmie si separarono: quelle rimaste sugli alberi proseguirono la loro evoluzione, fino alle specie delle scimmie attuali; altre di evolvono fino al genere Homo.

Nel nuovo ambiente, si sviluppano alcuni caratteri fisici già appartenenti alla specie, tra cui il pollice opponibile, la visione stereoscopica, il bipedismo e l'aumentò del volume della scatola cranica.

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Gli adattamenti del corpo si realizzarono in un genere di Ominidi oggi estinto, l'Australopiteco. I maggiori progressi si sono realizzati nella specie Australopitecus Afarensis, così detto dalla regione di Afar, in Etiopia, che costituisce l'antenato più diretto del genere Homo.

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ricostruzione di un ramapiteco, uno dei primi ominidi.JPG

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Il clima subbì un nuovo inaridimento con la conseguente estensione della savana. Nasce un nuovo genere della famiglia degli Ominidi, Homo, che introducono la dieta carnivora e imparano a lavorare la pietra, segnando l'inizio del Paleolitico e Preistoria.

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L'Homo Habilis imarò a lavorare la pietra per fabbricare strumenti rudimentali. I primi strumenti erano ciottoli scheggiati su un solo lato chiamati chopper.

Circa 1,9 milinoni di anni fa comparve una nuova specie, Homo Ergaster, che prende il nome dalla sua capacità più evoluta nel lavorare la pietra. I suoi manufatti, chiamati amigdale per la loro forma a mandorla, erano scheggiati su tutta la superficie ed erano più versateli.

La capacità di vedere nelle cose un uso che deriva dalla loro forma si chiama "intelligenza".

La capacità di riflettere sulle cose è il "pensiero".

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Homo Ergaster fu il primo grande viaggiatore piochè era diventato un cacciatore. La caccia favorì lo sviluppo della socialità: elaborò strategie di caccia che richiedevano azione coordinate di gruppo. Ergaster fu anche la prima specie che uscì dall'Africa e, popolo il Medio Oriente, l'Europa e l'Asia.

Sempre in Africa comparve una nuova specie Homo Heidelbergensis.

L'addatamento di Ergaster in Asia orientale diede origine a Homo Erectus.

In Occidente il risultato emotivo dei precedenti popolamenti fu l'Uomo di Neanderthal.

Tutte queste specie impararono ad accendere e conservare il fuoco, a costruire le prime abitazioni, comunicavano tra loro con forme articolare di linguaggio e rivelarono le prime forme di religiosità.

Nel corso di centinaglia di migliaia di anni, il genere Homo si sviluppa al meglio nella specie di Homo Sapiens.

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Sappiamo che nel tempo sono vissute almeno una quindicina di specie del genere Homo. Solo Sapiens si è affermato ed evoluto fino a noi.

Per circa 4 milioni di anni diverse specie di Ominidi hanno convissuto, si sono evolute, influenzandosi a vicenda. Il processo evolutivo del genere Homo si può immaginare come la crescita di un grande albero ricco di fronde non una successione lineare.

Sappiamo per certo che circa 100.000 anni fa della quindicina di specie del genere Homo ne sono rimaste cinque o sei, le altre si erano già estitente. Tre di esse sono Erectus, Neanderthal e Sapiens.

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Homo Sapiens è stato il primo per capacità di moltiplicarsi e adattarsi alle diversità dell'ambiente. Sono due le ipotesi sul perchè prevalse l'Homo Sapiens: l'ibridazione e la sostituzione.

La teoria dell'ibridazione sostiene che Sapiens, colonizzando territori abitati da altre specie, si sarebbe mischiato con quelle dando origine alle varietà dell'umanità odierna.

La tesi della sostituzione sostiene che Sapiens avrebbe distrutto con forza tutte le altre specie, compiendo il primo genocido della storia.

Tra queste ipotesi prevale la teoria della pressione demografica da parte dei Sapiens.

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Sapiens ha sviluppato un vantaggio rispetto alle altre specie per l'elaborazione di un linguaggio più ricco e articolato.

La capacità di comunicare attraverso un linguaggio più evoluto si sviluppò parallelamente alla comparsa di un nuovo modo di pensare che gli antropologi chiamano rivoluzione cognitiva.