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Los murciélagos nectarívoros son un grupo especializado dentro del orden Chiroptera , que se alimenta principalmente del néctar y el polen de flores. Estos animales juegan un papel fundamental en los ecosistemas tropicales y subtropicales debido a su contribución a la polinización y dispersión de semillas. Su relación con las plantas es un claro ejemplo de coevolución, ya que ciertas especies vegetales dependen exclusivamente de ellas para su reproducción.

Los murciélagos tienen un papel fundamental en la polinización, aunque este proceso está asociado generalmente con los colibrís y las abejas, este grupo de animales nocturnos se encargan de polinizar unas 500 especies de flores en el mundo.

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CARACTERÍSTICAS GENERALES

Tienen rostros alargados y una lengua muy larga y contráctil que les permite alcanzar el polen y néctar de las flores tubulares.

Son el segundo grupo más rico en especies entre los mamíferos.

-Gestación: Una cría al año, después de una larga gestación de hasta 10 meses.

-Longevidad: Se han documentado casos de ejemplares de hasta 30 años.

-Superpoderes: Es el único mamífero que tiene la capacidad de volar.

-Polinizadores: En él Neotrópico, polinizan entre 800 y 1,000 especies de plantas, de los cuales son los principales o los único polinizadores.

-Peso: Los más pequeños pesan 3 g y los más grandes hasta 190 g.

-Migración: Viaja desde el suroeste de EE.UU hacía México en el otoño e invierno, cuando la temperatura comienza a bajar en el norte.

-Hibernación: La mayoría de las especies de murciélagos hibernan durante el invierno, por aproximadamente 180 días.

-Dimensiones: La especie más pequeña mide 3 cm y la más grande llega a medir hasta 2m de una a la otra punta de las alas.

Estos pertenecen principalmente a las familias Phyllostomidae (en América) y Pteropodidae (en Asia, Oceanía y África). Algunas de las características que los distinguen incluyen:

• Morfología especializada:

Poseen hocicos alargados y lenguas extensibles con papilas en forma de cepillo para extraer el néctar de las flores.

Adaptaciones dentales reducidas, ya que no requieren triturar alimentos duros.

• Hábitos nocturnos:

Estas especies buscan flores abiertas durante la noche, lo que las convierte en agentes polinizadores noctu

rnos importantes.

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ALIMENTACIÓN:

Algunas de las especies, lo que polinizan son: Aguacate, Cactus, Mango, Magave, Plátano, Cacao.

Consumen principalmente:

• Néctar: Fuente primaria de carbohidratos.

• Polen: Proporciona proteínas y lípidos esenciales para su dieta.

Por lo general las flores son blancas o tienen colores llamativos. Estas se abren en la noche, tienen un olor especial y su forma coincide con la lengua del murciélago para que no solo recoja el néctar, sino que también deposite el polen

• Frutas (ocasionalmente): Algunas especies complementan su dieta con frutas blandas y jugosas.

Plantas específicamente visitadas incluyen:

• Cactáceas: Selenicereus y Hylocereus .

• Agaves: Plantas de importancia económica y ecológica.

• Árboles tropicales como Ceiba pentandra y Pachira acuática.

IMPORTANCIA ECOLÓGICA - ¿QUÉ HACEN Y PARA QUÉ?

Son importantes polinizadores de las cactáceas columnares y también son importantes dispersores de semillas:

• Polinización:

Transportan polen entre flores mientras buscan alimento.

Ejemplo: Especies como el murciélago magueyero (Leptonycteris yerbabuenae).

• Dispersión de semillas:

Aunque no es su función primaria, algunas especies dispersan semillas pequeñas al consumir frutos.

• Mantienen la diversidad genética:

La polinización cruzada realizada por estos murciélagos promueve la variabilidad genética de las plantas.

El murciélago es más grande que la mayoría de los polinizadores, si lo comparamos con las abejas y otros insectos. Por lo que, en cada visita floral, ingresará una mayor cantidad de polen.

En el pelo (porque son mamíferos como nosotros) se retiene mayor cantidad de polen, que, en las plumas, brindando una alta carga de polen. Vuelan largas distancias. Por ejemplo, el murciélago magueyero menor (Leptonycteris yerbabuenae) puede volar cerca de 200 km por noche, permitiendo polinizar plantas que se encuentran distantes entre ellas o que son raras.

RELACIÓN CON EL SER HUMANO

Tienen impactos positivos en actividades humanas como:

• Agricultura y economía: Especies como los agaves (base del tequila) y el cacao dependen de polinizadores como los murciélagos.

• Conservación de ecosistemas: Ayudan a mantener la salud de ecosistemas tropicales y áridos, favoreciendo la regeneración de plantas de importancia ecológica y económica.

AMENAZAS Y ESTRATEGIAS DE CONSERVACIÓN: Enfrentan múltiples amenazas:

• Pérdida de hábitat: La deforestación y el cambio de uso del suelo reducen la disponibilidad de recursos.

• Cambio climático: Afecta la sincronización entre la floración y la actividad de los murciélagos.

• Percepción negativa: En muchas culturas, los murciélagos son estigmatizados, lo que lleva a su exterminio.

Las estrategias de conservación incluyen:

• Creación de áreas protegidas.

• Educación ambiental para desmitificar creencias erróneas.

• Monitoreo y restauración de pl

antas clave como agaves y cactáceas.