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Geschichte Frieden von Versailles

Die ganze Zeremonie war auf Demütigung ausgelegt

Am 28. Juni 1919 wurde im Spiegelsaal von Versailles der Friedensvertrag mit dem Deutschen Reich unterzeichnet. Rahmen und Inhalt ließen nur einen Schluss zu: „Das alles sieht nach neuem Krieg aus."

Die Hoffnung stirbt zuletzt. Bis Mitte Juni 1919 hatten deutsche Demokraten gehofft, die Siegermächte würden ein Einsehen haben. Also der gerade entstehenden Republik in der Mitte Europas einen Revolutionsbonus gewähren, in Form einer deutlichen Entschärfung der Bedingungen für den Friedensvertrag, die Anfang Mai 1919 in Versailles bekannt gegeben worden waren und die wegen ihrer Härte die deutsche Bevölkerung kollektiv geschockt hatten. Am 16. Juni 1919 zerstob die letzte Zuversicht: In ihrer Antwortnote auf den deutschen Protest blieben die Siegermächte, vor allem Frankreich, hart bei der bisherigen Linie.

Zwar beglückwünschte die Note das deutsche Volk zur Revolution, jedoch könne der Sieg der Demokratie „die Liquidierung des Krieges selbst nicht berühren". Das deutsche Volk möge nicht erwarten, dass ihm die Folgen des Krieges erspart blieben, nur weil es seine Regierung ausgetauscht habe, nachdem der Krieg faktisch verloren war.

Die Antwort schloss mit einem harten Ultimatum: Die Annahme müsse binnen fünf Tagen erfolgen, also bis zum 22. Juni 1919. Geschehe das nicht, werde damit der Waffenstillstand ohne weitere Frist beendet sein. „Die Alliierten und die assoziierten Mächte werden diejenigen Schritte ergreifen, die sie zur Erzwingung ihrer Bedingungen für erforderlich halten."

Dazu gehörten einerseits der Kriegsschuld-Artikel 231, der Deutschland die alleinige Schuld am Weltkrieg zuwies, andererseits die darauf gestützten Reparationsforderungen, auf die zunächst bis zur genauen Festlegung eine Abschlagssumme von 20 Milliarden Goldmark bis Anfang 1921 verlangt wurde. Zu den Gebietsverluste kam schließlich die strikte Begrenzung des deutschen Heeres auf 100.000 Mann hinzu - erkennbar eine Größe, die auf eine faktische Demilitarisierung hinauslaufen sollte.

Frustriert notierte der Schriftsteller Thomas Mann: „Nie hat sich ein Volk und Land in einer Lage befunden wie jetzt Deutschland; sie ist nervenzerreißend." Außenminister Ulrich von Brockdorff-Rantzau verfasste eine Denkschrift für die Regierung in Berlin, die an Deutlichkeit nicht zu übertreffen war. Der Text des französischen Ministerpräsidenten Georges Clemenceau sei „unerträglich", „unerfüllbar", „rechtsverletzend" und „unaufrichtig". Der vor allem in Frankreich glänzend vernetzte Weltbürger Harry Graf Kessler notierte düster in sein Tagebuch: „Das alles sieht nach neuem Krieg aus."

Doch zu militärischem Widerstand war das Deutsche Reich nicht mehr in der Lage, wie Paul von Hindenburg, formal immer noch Chef der Obersten Heeresleitung, am 17. Juni 1919 in einem Telegramm an die Reichsregierung mitteilte. „Bei einem ernstlichen Angriff unserer Gegner" sei „angesichts der numerischen Überlegenheit" kaum mit einem Erfolg zu rechnen. Verklausuliert riet Hindenburg zur Annahme der Bedingungen, verpackte diese Empfehlung aber in die Ankündigung eines Selbstopfers: „Ein günstiger Ausgang der Gesamtoperationen ist daher sehr fraglich, aber ich muss als Soldat den ehrenvollen Untergang einem schmählichen Frieden vorziehen."

Der amtierende Generalquartiermeister und damit eigentliche Befehlshaber, Wilhelm Groener, hatte vorab Offiziere in die Provinzen geschickt, um auszuloten, wie die Bevölkerung über eine mögliche Fortsetzung des Krieges denke. Das Ergebnis fiel eindeutig aus: Die überwiegende Mehrheit der Deutschen sei dagegen, mit hinreichend Freiwilligen solle man nicht rechnen. Dass eine Mehrheit der Bevölkerung die Annahme selbst der harten Bedingungen wünsche, teilten auch die Ministerpräsidenten von Württemberg, Baden und Bayern mit. Sachsens Regierung äußerte Bedenken dagegen, die Bedingungen abzulehnen. Lediglich Preußen zeigte sich unnachgiebig.

Es gab also keine Alternative zur Annahme - aber die Reichsregierung zerbrach dennoch. In der entscheidenden Sitzung in der Nacht vom 18. auf den 19. Juni votierten Ministerpräsident Philipp Scheidemann (SPD) und Außenminister Brockdorff-Rantzau (parteilos), dazu alle drei Minister der DDP und zwei weitere Sozialdemokraten gegen die Annahme. Aber die SPD-Vertreter Gustav Bauer, Eduard David, Rudolf Wissell und Gustav Noske sowie die drei Minister des Zentrums stimmten für die Annahme. Ein Patt, sieben zu sieben Stimmen; also blieb der erste demokratisch legitimierten Regierung in der deutschen Geschichte nichts als der geschlossene Rücktritt.

Nun musste Reichspräsident Friedrich Ebert handeln, obwohl er eigentlich ebenfalls gegen die Annahme der Friedensbedingungen war. Die Vertreter der linksliberalen DDP weigerten sich, in ein neues Kabinett einzutreten, das den Friedensbedingungen zustimmen werde. Also erteilte Ebert dem Reichsarbeitsminister Bauer den Auftrag, mit SPD und Zentrum eine neue Regierungsmehrheit zu bilden.

Reichswehrminister Noske, der andere mögliche Kandidat für die Funktion des Regierungschefs, könne „auf die Arbeiterschaft provozierend wirken", warnte Ebert. Immerhin stand Noske im Mittelpunkt intensiver kommunistischer Polemik wegen seines harten Vorgehens gegen Generalstreiks und Aufstände in Berlin, Bremen und im Ruhrgebiet.

Dahinter stand aber noch mehr: Der Reichspräsident ahnte, dass das neue Kabinett nur von kurzer Dauer sein könne, gerade weil es die Friedensbedingungen annehmen werde. Wenn Noske dieser Regierung vorstehe, wäre er für die Zukunft verbrannt. Bauer zeigte sich bereit, in diesem Spiel mitzuspielen - und damit vermutlich zum Bauernopfer zu werden.

Am 21. Juni 1919 konstituierte sich das Kabinett Bauer und beschloss sogleich, den Siegermächten eine Note über die bedingte Annahme des Friedensvertrages zu senden. Ein letzter Versuch, die Bedingungen abzumildern. Binnen zwei Jahren, so der deutsche Vorschlag, solle der neu zu gründende Völkerbund die am meisten umstrittenen Artikel „überprüfen". Es ging um die Regelungen im Artikel 228 über die Auslieferung von Politikern und Generälen an Gerichte der Siegermächte zur Aburteilung sowie um den Artikel 231, der die Kriegsschuld Deutschlands festlegte.

Natürlich akzeptierten die Siegermächte die Bedingung nicht, auf die Bauer gehofft hatte: Die „Zeit der Erörterungen" sei „vorbei". So blieb der Nationalversammlung in Weimar nichts anderes übrig als zuzustimmen. Man vermied jedoch eine namentliche Abstimmung und führte die Entscheidung durch Erhebung der Abgeordneten herbei. So wurde das individuelle Abstimmungsverhalten nicht dokumentiert.

Die Unterzeichnung des Friedensvertrages setzte Frankreich auf den 28. Juni 1919 fest - symbolträchtig am fünften Jahrestag des Attentats auf Österreich-Ungarns Thronfolger Franz Ferdinand in Sarajewo und ebenso symbolträchtig im Spiegelsaal des Schlosses von Versailles. Also dort, wo am 18. Januar 1871 Preußens König Wilhelm I. zum Deutschen Kaiser proklamiert worden war.

Zudem inszenierten die französischen Gastgeber die Zeremonie bewusst demütigend: Die beiden Vertreter der deutschen Regierung, der neue Reichsaußenminister Hermann Müller sowie Johannes Bell für das Zentrum, wurden von sechs rangniederen Offizieren in den überfüllten Saal geleitet, in den auch etwa 150 Damen in Festgarderobe gekommen waren.

Müller und Bell wurden damit regelrecht vorgeführt, denn natürlich hatten Damen in der Diplomatie des Jahres 1919 nichts verloren - wahrlich eine „neuartige Inszenierungskultur", wie der Freiburger Historiker Jörn Leonhard in seinem Standardwerk über das Ende des Ersten Weltkrieges schreibt.

Kaum saßen die beiden Deutschen, erhob sich der französische Ministerpräsident Clemenceau und forderte sie zur „getreulichen Umsetzung" der Bedingungen auf. Bell und Müller mussten als Erste unterschreiben, um dann stumm zu verfolgen, wie rund 70 Delegierte der Siegermächte und der assoziierten Nationen ebenfalls ihre Paraphen unter die Dokumente setzten. Dann hatten sie zu gehen, während draußen Böllerschüsse ertönten und Clemenceau sich von einer Menschenmenge feiern ließ.

Der Frieden von Versailles, den Leonhard treffend „überfordert" nennt, kostete den Kriegsverlierer Deutschland alle Kolonien und 20 Prozent seiner Fläche von 1914. Dort lagen ein Drittel der Steinkohlevorräte, fast die gesamten Eisenerzlagerstätten, außerdem lebten in den verlorenen Gebieten zehn Prozent der bisher deutschen Bevölkerung. Versailles war ohne Frage ein harter Friede.

Allerdings weniger hart als der Vertrag von Brest-Litowsk, den das Deutsche Kaiserreich im Frühjahr 1918 dem revolutionären Russland aufgezwungen hatte. Denn er nahm dem vormaligen Zarenreich ein Viertel seines Territoriums in Europa, drei Viertel der Eisen- und Kohlenvorkommen sowie ein Drittel der Bevölkerung.

So etablierte sich bei den Siegermächten eine völlig andere Wahrnehmung des Versailles-Friedens als in Deutschland: Während in Frankreich und Belgien, mit Einschränkungen auch in Großbritannien und den USA, die Bedingungen als relativ moderat galten, weil sie im Vergleich zu Brest-Litowsk gesehen wurden, erschienen sie in Deutschland überaus streng. Denn man blendete das von der inzwischen gestürzten preußisch-deutschen Monarchie durchgesetzte Diktat gegenüber den Sowjets konsequent aus. So wurde Versailles kein „Frieden des Rechts", sondern die Keimzelle des nächsten Krieges.
Jörn Leonhard: „Der überforderte Frieden: Versailles und die Welt 1918-1923". (C. H. Beck, München. 1531 S., 39,95 Euro) Sie finden „Weltgeschichte" auch auf Facebook. Wir freuen uns über ein Like.

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Geschichte Frieden von Versailles Am 28. Juni 1919 wurde im Spiegelsaal von Versailles der Friedensvertrag mit dem Deutschen Reich unterzeichnet. Rahmen und Inhalt ließen nur einen Schluss zu: „Das alles sieht nach neuem Krieg aus." Die Hoffnung stirbt zuletzt. Bis Mitte Juni 1919 hatten deutsche Demokraten gehofft, die Siegermächte würden ein Einsehen haben.

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