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Nella società feudale, frammentata in tanti territori e priva di un’autorità unitaria, è fondamentale il ruolo dei cavalieri, i soldati a cavallo fedeli ai singoli signori, tanto che per indicare questa epoca di parla di civiltà cavalleresca.

La vita dei cavalieri si svolge intorno alla guerra: le battaglie contro altri popoli e altri feudatari o per reprimere le rivolte dei contadini costituiscono delle occasioni per dimostrare il proprio valore e la propria lealtà al signore.

Nell’immagine una delle opere artistiche emblematiche della figura del cavaliere solitario che viaggia per il mondo in sella al suo destriero: Simone Martini, Guidoriccio da Fogliano all’assedio di Montemassi, 1330

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Gli ideali della società cavalleresca e il codice d'onore che regola i rapporti dei cavalieri tra loro e con il resto del mondo sono alla base di una concezione della nobiltà come caratteristica morale e non più soltanto economica. Questa concezione, come testimonia la letteratura, influenza in profondità la società feudale che vede nei cavalieri un modello di comportamento cortese (cioè nobile, lodevole), ispiratore di alti sentimenti anche in ambito amoroso.

Guarda il video per approfondire il legame tra società cavalleresca e amor cortese

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Quando i castelli erano costruiti in legno, la presenza di un focolare al centro delle stanze dava spesso origine a pericolosi incendi.
Con l'avvento della pietra e dei mattoni viene messo a punto un nuovo sistema: il caminetto, con canne fumarie che possono essere accostate alle pareti. Le stanze dei castelli sono molto fredde perché le finestre non sono chiuse da lastre di vetro ma da pannelli di cuoio che lasciano passare molti spifferi, ma questa invenzione rende la vita dei castellani e dei loro servi decisamente più confortevole.

Nell'immagine: il signore del castello si asciuga i piedi davanti al caminetto

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Le imprese eroiche dei cavalieri e i loro valori, idealizzati e depurati dalla violenza spesso spietata che in realtà rientra nell’educazione e nel ruolo sociale di queste figure, assumono contorni leggendari. Nascono così i cicli che segnano le origini della letteratura epico-cavalleresca:

il ciclo bretone, che racconta la storia di re Artù, leggendario sovrano britannico potente e giusto, e dei cavalieri della Tavola Rotonda;

il ciclo carolingio, composto dalle chansons de geste (canzoni di imprese) ambientate all’epoca di Carlo Magno e dei suoi paladini, tra cui il celebre eroe Rolando (o Orlando).

I protagonisti du queste opere, il cui successo perdura nei secoli, incarnano le virtù attribuite ai cavalieri medievali: onestà, lealtà, magnanimità, coraggio, generosità e altruismo.

Nell'immagine: re Artù e i cavalieri della Tavola Rotonda in contemplazione del Santo Graal in un dipinto quattrocentesco di Évrard d'Espinques

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Inizialmente i castelli vengono costruiti in legno e in maniera frettolosa, per rispondere velocemente agli assalti, ma col tempo la struttura si definisce e si fortifica sempre di più. Il materiale prescelto è la pietra, e accanto al mastio (o maschio), la torre principale, sorgono una quantità di altre torri. Oltre alle mura e al fossato, riempito d'acqua per fermare il nemico, fondamentale è il pozzo, che garantisce l'autosufficienza idrica della comunità in caso di assedio.
Se all'interno delle mura una frenetica attività rende ogni castello un piccolo mondo autosufficiente, in caso di attacco nemico anche gli abitanti dei terreni circostanti cercano la protezione del feudatario, che riafferma così il proprio dominio sul territorio.

Guarda il video per approfondire

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Nell'immaginario contemporaneo i castelli sono strutture di difesa, esempi di un'epoca segnata dalle invasioni, dalla paura e dalla sottomissione feudale. Guardati più da vicino, rivelano un altro aspetto, forse più importante: "incastellare", per secoli, ha significato creare nuovi abitati, rendere fertili le terre, sfruttare pascoli e miniere, creare senso di identità. A "Il Tempo e la Storia", il programma di Rai Cultura, Michela Ponzani ne parla con il professor Alessandro Barbero.

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Il Tempo e la Storia - Il castello medievale - Video - RaiPlay

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Nell'immaginario contemporaneo i castelli sono strutture di difesa, esempi di un'epoca segnata dalle invasioni, dalla paura e dalla sottomissione feudale. Guardati più da vicino, rivelano un altro aspetto, forse più importante: "incastellare", per secoli, ha significato creare nuovi abitati, rendere fertili le terre, sfruttare pascoli e miniere, creare senso di identità.

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Le storie dei cavalieri di re Artù continuano a stimolare la fantasia anche degli autori contemporanei. Tra i molti film ispirati al ciclo bretone c'è il cartone animato della Disney La spada nella roccia, del 1963 (tratto da un romanzo di T.H.White). Racconta la giovinezza di re Artù, soprannominato "Semola", e in particolare la sua proclamazione a re d'Inghilterra dopo aver impugnato la leggendaria spada che tanti pretendenti al trono non erano mai riusciti ad estrarre dalla roccia.

Guarda una scena del film

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La Spada nella Roccia -- Qualcuno ha estratto la spada dalla roccia - Clip

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L'anello che pende dalla sella di un cavallo, in cui chi cavalca può infilare il piede, si chiama staffa e viene introdotta in Europa nel VIII secolo dalle popolazioni nomadi asiatiche, dove era stata inventata secoli prima. La sua diffusione permette una maggiore stabilità e libertà di movimento durante i combattimenti: è anche grazie a questa tecnologia che la cavalleria diviene la componente più importante dell'esercito e dell'intera società medievale.

Nell'immagine: Gentile da Fabriano, Adorazione dei Magi, 1423

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Il borgo di Monteriggioni, a pochi chilometri da Siena, conserva un maestoso castello, costruito nel 1213 a scopi difensivi e di controllo del territorio circostante. La Repubblica di Siena prevede questa vera e propria "città murata" per sorvegliare la via Francigena, le colline e la storica rivale Firenze, che nel corso del XIII secolo assedia il castello senza successo.
Anche Dante (Inferno, canto XXXI) ricorda la corona di torri che ornano le sue mura:

[...] come in su la cerchia tonda
Monteriggion di torri si corona

Guarda il video per esplorare il castello di Monteriggioni e gli altri castelli del senese

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Italia: viaggio nella bellezza - S2016E3 - Abitare nel medioevo. I castelli del Senese - Video - RaiPlay

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Non solo strutture di difesa: dietro il concetto di “castello” si cela un altro mondo: “incastellare”, per secoli, ha significato creare nuovi abitati, rendere fertili nuove terre, sfruttare pascoli e miniere, creare senso di identità. La provincia di Siena, ospita presenta una singolare quantità di fortilizi, tutti di origine antica, alcuni giunti attraverso mille trasformazioni fino ai giorni nostri. Dall’antico e scomparso villaggio fortificato di Miranduolo, di cui il programma racconta gli scavi archeologici condotti dall’Università di Siena, alla rocca di Radicofani, teatro delle gesta di Ghino di Tacco; dal castello di Sarteano, con i forti bastioni quattrocenteschi, al castello di Brolio, dimora avita dei Ricasoli. Senza dimenticare il villaggio murato di Monteriggioni, in cui il tempo sembra essersi fermato al tempo delle guerre tra Guelfi e Ghibellini.

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A conferma della perenne attualità delle ambientazioni cavalleresche, un recente film del regista Guy Ritchie (2017) ripercorre ancora il passato di re Artù. Nelle intenzioni originarie della casa cinematografica il film avrebbe dovuto essere seguito da altri cinque film sulle origini dei più noti personaggi del ciclo arturiano, come mago Merlino e sir Lancillotto, ma per il momento il progetto è stato accantonato.

Guarda il trailer del film

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King Arthur - Il potere della spada - Trailer Finale Ufficiale Italiano

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Nel 1516 a Ferrara Ludovico Ariosto pubblica l'Orlando furioso, un poema in ottave che fonde la materia di Bretagna e le storie del ciclo carolingio in un movimentato intreccio di vicende. Centrale è il racconto di come Orlando, il valoroso eroe della tradizione, diventi furioso, cioè pazzo per amore della bella Angelica, rovesciando così lo stereotipo letterario del paladino invincibile e tutto d'un pezzo.

Ascolta l'audio

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Orlando, Furioso da 500 anni | Orlando, Furioso da 500 anni | RaiPlay Sound

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Orlando, Furioso da 500 anni - Orlando, Furioso da 500 anni - A cinquecento anni dalla prima edizione del poema di Ludovico Ariosto (22 aprile 1516) ne ripercorriamo la genesi, gli intrecci e i temi , ricercando i profili dei personaggi e le curiosità, muovendoci tra i luoghi più suggestivi della Ferrara estense accompagnati da Giulio Ferroni, studioso dell’opera ariostesca.

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Per gli uomini dell’Alto Medioevo le foreste, che ricoprono gran parte del territorio non ancora domato dall’agricoltura, sono un luogo minaccioso e oscuro, dove vivono animali selvatici e i cui alberi fitti rappresentano un labirinto ostile.

Nei testi narrativi altomedievali, come le chansons de gente, la foresta è un rifugio per gli amanti, un terreno di prova per l’eroe, un regno popolato da presenze magiche e spaventose: in generale è il luogo dell’esplosione incontrollata dei sentimenti e dell’irrazionale.

Dante farà iniziare da una “selva oscura” il suo viaggio nel regno dell’inferno, e Ludovico Ariosto nel suo Orlando furioso, composto qualche secolo dopo ma ambientato in epoca carolingia, farà impazzire il suo protagonista proprio dentro un bosco.

Nell’immagine: la scena della pazzia di Orlando illustrata da Gustave Doré

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I signori si assumono l’onere di armare i cavalieri e questi si occupano della difesa del castello e del prestigio legato al suo nome, ma dal punto di vista economico il feudo si regge sul lavoro dei contadini che coltivano la terra per procurare cibo a tutti.

Dato che i trasporti sono pericolosi a causa delle scorrerie degli invasori e della situazione di generale incertezza, i castelli puntano all’autosufficienza economica, cioè cercano di produrre all’interno del feudo tutto il necessario per la vita dei suoi abitanti. La curtis, o corte, cioè la parte produttiva del feudo, si organizza in due parti:

una coltivata direttamente dal signore, attraverso i suoi servi della gleba (parte dominica),

e una affidata ai contadini (parte massaricia).

Osserva il disegno che mostra la struttura tipica di una curtis

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Intorno al X secolo il paesaggio europeo è profondamente trasformato dalla costruzione di numerosi castelli. Il fenomeno dell’incastellamento, conseguenza sia delle invasioni del IX e X secolo sia del crescente potere dei feudatari che si incaricano della difesa del territorio attraverso propri eserciti, è rilevante non solo dal punto di vista strategico e architettonico, ma anche in quanto perfetto simbolo del sistema feudale. I signori, infatti, si arroccano nel proprio feudo, all’interno del quale esercitano un’autorità assoluta e incontrastata; sono ormai più ricchi e più forti dei loro re, e l’intera società si organizza intorno a questi poteri locali, numerosi e spesso in lotta tra loro.

Nell’immagine: il castello di Fénis, in Valle d’Aosta

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Anche in tempo di pace, i cavalieri si affrontano in combattimenti simulati che hanno tre scopi principali: tenersi allenati, competere con gli altri ed esibire virtù come il coraggio, la forza, l’abilità nell’uso delle armi. Il tipo di torneo più diffuso è una finta battaglia in cui due gruppi armati cercano di disarcionarsi a vicenda; con il termine giostra si intendono invece giochi basati più sulla destrezza che sullo scontro armato, come per esempio cercare, a cavallo, di infilare la lancia in un anello sospeso.

Queste gare sono anche spettacoli, a cui il popolo assiste con grande passione, facendo il tifo per i cavalieri e scommettendo sull’esito del duello.

Al vincitore vengono assegnati premi di diverso tipo: somme di denaro, falconi addestrati per la caccia o anche l’agognata ammirazione di una dama, che per esprimerla lanciava al cavaliere una manica del suo vestito, gesto da cui deriva la parola “mancia”.

Visita il sito del Palio di Siena, gara tuttora molto sentita, e osserva l'immagine di una recente Giostra del Saracino, che si tiene ad Arezzo

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Il Roman de la Rose (romanzo della Rosa) è un poema composto nel XIII secolo, scritto in francese e in versi rimati, da due autori diversi. Il suo contenuto è allegorico, cioè rimanda a un significato che va oltre la trama raccontata: la storia delle numerose prove che l’eroe affronta per conquistare la Rosa è infatti il simbolo delle varie tappe che portano l’Amante a raggiungere la donna amata.

Il poema, che durante il Medioevo ottiene un grandissimo successo, ci permette di capire quali fossero i temi dell’amor cortese cantato dai trovatori (una specie di poeti giramondo che vengono ospitati nei castelli), così chiamato perché ambientato all’interno delle corti signorili.

Nell’immagine: miniatura di un manoscritto medievale del Roman de la Rose

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Per mettere insieme questi e altri approfondimenti interdisciplinari ed esporli alla tua classe, puoi creare una presentazione con Power Point (o altri programmi simili, come Keynote, Presentazioni Google o Prezi).
Una presentazione può essere fatta in molti modi, ma esistono alcune regole universali che ti possono aiutare per preparare delle diapositive efficaci.

Leggi la guida per una presentazione efficace!

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Dopo aver letto i consigli per una presentazione multimediale efficace, prova a costruirne una sui vari aspetti della civiltà cavalleresca con l’aiuto del modello proposto.

Oltre alle sezioni dedicate all’arte e alla cultura, alla società e all’economia, all’ambiente e alla tecnologia, puoi prevedere una parte che descrive la giornata tipo di un contadino che vive in una curtis e spiega il rapporto con il signore e con i suoi cavalieri.