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La quantità di Idrocarburi Policicicli Aromatici (IPA) immessi nell'atmosfera del nostro Paese sono in continua crescita, con un'impennata cominciata nei primi anni del 2000. Nel 2010 si è registrata un aumento del 50%, rispetto ai valori stimati nel 1990.
In quantità assoluta gli IPA prodotti annualmente sono passati da 98,8 tonnellate nel 1990 a 152,6 tonnellate nel 2010.

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La figura mostra, in nero, l'andamento totale delle emissioni annuali di IPA prodotti in Danimarca  da sette macrosettori.
In blu è mostrato l'andamento delle emissioni della fonte principale di IPA: anche qui gli impianti domestici che, nel 2011, hanno prodotto 12.290 chili di IPA.

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Come in Italia, anche in Danimarca la principale fonte di IPA sono gli impianti di riscaldamento domestico che, nel 1990, hanno immesso in atmosfera circa 5,6 tonnellate di IPA, mentre nel 2011 le tonnellate di IPA sono state 12,3, con un picco di 16,2 tonnellate nel 2007.
Gli studi danesi sono più precisi di quelli della nostra ISPRA e individuano nell' uso della legna, come fonte di energia per il riscaldamento domestico, la principale causa del peggioramento della qualità dell'aria registrata in Danimarca a causa dell'aumento delle emissioni di IPA.
La Figura 3 mostra come, intorno alla metà degli anni '90, in Danimarca si sia registrata un forte aumento della produzione di energia utilizzando i cosidetti biocombustibili tra cui la legna, in parte sotto forma di pellet.
Ebbene, in Danimarca, maggiore consumo di legna e maggiore emissione di IPA sono fortemente correlati. Molto probabilmente la stessa cosa è avvenuta in Italia.
E la spiegazione del pesante inquinamento prodotto dalla legna è banale: a parità di energia prodotta la combustione della legna produce molti più IPA di altri combustibili, in particolare il metano o gas naturale.

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La figura mostra i fattori di emissione dei principali IPA cancerogeni attribuiti  a diversi impianti alimentati a legna. I valori sono espressi come milligrammi di IPA per Giga Joule (GJ) di energia prodotta.

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Serie storica delle emissioni nazionali di IPA (benzo(a)pirene, benzo(b)fluorantene, benzo(k)fluorantene e indeno(1,2,3-cd)pirene), con in evidenza il contributo del settore civile tramite gli impianti stazionari, nella quasi totalità sistemi di riscaldamento a biomasse. L’impennata tra il 2012 e il 2013 è dovuta alla revisione del contributo della legna ad opera dell’ISTAT. Il brusco calo tra 1999 e 2000 sembra invece dovuto ad una revisione delle emissioni nella produzione di acciaio, con un calo degli IPA emessi da questo settore di ben il 65% anno su anno.

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Ripartizione per settore e combustibile delle emissioni di IPA in Italia.

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Meglio noto come 3,4 benzopirenze, è un idrocarburo aromatico policiclico con formula bruta C20 H12. Si trova principalmente nel catrame e nel carbon fossile ed ha una forte azione cancerogena, tant'è che trova impiego nello studio sperimentale dei tumori. Questa azione cancerogena viene "attivata" da reazioni radicaliche in cui il radicale non stabilizzante va ad attaccare il DNA interferendo con il suo meccanismo di replicazione. Viene assorbito molto facilmente poichè si mescola alle polveri sottili che non vengono filtrate dal corpo umano, arrivando direttamente alla base delle vie respiratorie dove entra in circolazione nel corpo.