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Quando Costantino vinse la guerra che ci fu per impossessarsi il potere, proseguì le opere messe in atto da Diocleziano. Ma l'imperato venne ricordato per l'editto di Milano del 313, con il quale concesse a tutti di professare la religione desiderata, in particolare era rivolta ai cristiani.

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il fallimento delle persecuzioni cristiane.

l'impero aveva bisogno di una nuova base morale, offerta dalla chiesa.

maggioranza della popolazione romana.

Costantino adotta la religione cristiana. Essa era una decisione politica.

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Si narra che nella sua vittoria decisiva per assicurasi il potere derivasse dalla benevolenza del Dio cristiano. << raccontando all'esercito la sua visione con il segnale che stava ad indicare un simbolo cristiano, si presume che sia stata una croce. >>

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Costantino viene considerato come primo imperatore cristiano, anche se lui non rinnegò mai pubblicamente i riti pagani e accettò il battesimo solo in punto di morte.
Il paganesimo non andava mai d'accordo con il cristianesimo, ma con Costantino il paganesimo perde definitivamente terr

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Nelle città il cristianesimo si affermò rapidamente in tutti gli ambiente, ma soprattutto nei ceti medio urbani e tra le donne, che trovavano nel principio dell'uguaglianza.
Si affermano due ruoli importanti i vescovi e i monaci.

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I monaci in oriente nel IV e V secolo ebbero un ruolo speciale, abbandonarono la vita urbana e si divisero in due gruppi:

eremiti= solitari, si isolarono nei deserti

cenobi= vita in comune, vivevano in piccole comunità

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I vescovi venivano nominati dall'assemblea del popolo e del clero. Si occupavano non solo della guida spirituale dei fedeli, ma anche dell'amministrazione dei contributi in denaro.

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Nuova religione che prese in nome dal prete, Ario. Lui mise in dubbio la natura divina del Cristo, sostenendo che nella Trinità solo il Padre era veramente Dio, mentre il Foglio essendo generato dal Padre, era soltanto un mediatore tra Dio e il mondo.
Costantino convocò a Nicea, il primo concilio ecumenico, in cui condannò l'arianesimo.

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I monaci ebbero una grande influenza nella massa dei fedeli, perchè essi assumevano una povertà volontaria. Questo stava ad indicare come rimprovero per chi non riconosceva nei poveri il simbolo vivente di Cristo. Ma solo chi decide di vivere povero può sperare nella misericordia.

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Costantino divenne l'unico sovrano, instaurando una burocrazia piramidale, costituita da un'imperatore sacro, 4 prefetture, 12 diocesi e 126 province.
Rafforza notevolmente i reparti di manovra, quindi fu protetto ulteriormente l'impero.

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Costantino si preoccupò di porre al sicuro il centro di comando dell'impero. Roma era molto esposta dagli attacchi nemici, per questo Costantino decise di trovare una capitale sicura, in modo da avere una difensione tattica in mare e in terra. La capitale divenne Costantinopoli, riconosciuta anche come la seconda Roma.

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Costantino proseguì l'opera di Diocleziano, riformando il sistema monetario, introducendo una nuova moneta aurea dal peso stabile e dal valore sicuro, il solidus.
Tale scelta rafforzò l'apparato burocratico e militare dell'impero, pagato in oro. ma colpì duramente i piccoli proprietari terrier i.

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Con le scelte fiscali l'imperatore proseguì l'obbiettivo di rafforzare la classe dei grandi proprietari terrieri e le alte gerarchie burocratiche e militari. Lo scopo era quello di dare forza e unità all'impero, attorno al potere "sacro" dell'imperatore.

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Con la morte di Giuliano si estinse la famiglia di Costantino. Perciò si tornò all'elezione da parte dell'esercito. Salì al potere Valentino. Inziarono forti problemi al confine dell'impero, con molte invasioni.

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Teodosio stabilì l'obbligo per i sudditi di aderire alla fede cristiana. Furono emanati una serie di decreti imperiali che condannavano i riti pagani

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Alla morte di Teodosio l'impero venne diviso tra i suoi due figli: ad Arcadio toccarono i territori orientali, a Onorio quelli occidentali.