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Che cos’è il mutismo selettivo?
Il mutismo selettivo (SM) è un disturbo caratterizzato dall’incapacità del bambino di parlare in varie situazioni sociali, pur non avendo problemi di linguaggio. Il bambino vorrebbe parlare, ma non riesce.

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Quali sono le cause del mutismo selettivo?
Gli studi più recenti concordano su un’ipotesi multifattoriale. Lo sviluppo del mutismo selettivo sembra essere la conseguenza dell'interazione di una serie di fattori genetici, temperamentali e ambientali, che portano il bambino ad affrontare con eccessiva ansia interazioni sociali al di fuori del contesto familiare. Chi soffre di MS si sente inadeguato, ha paura di essere giudicato negativamente dagli altrui, prova vergogna e meta vergogna. Tutto ciò lo porta ad avere paura a parlare con agli altri.
La timidezza e l’ansia sociale predispongono allo sviluppo del MS.

Spesso si è riscontrato la presenza di un passato di mutismo selettivo nella storia di famiglia, soprattutto tra i genitori.
Non è ancora chiaro se l'ansia sia trasmessa geneticamente dai genitori o sia il risultato di aspetti educativi o rilevati dal contesto ambientale.
L’ingresso a scuola può costituire un altro dei fattori scatenanti il disturbo.

Un trauma infantile può portare ad un MS?

Non ci sono prove scientifiche a supporto di questa tesi, anche se in alcuni casi può accadere.

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Qual è un tipo di intervento clinico oggi utilizzato per il MT?
È la terapia cognitivo -comportamentale. Questa terapia si focalizza primariamente sulla riduzione dei sintomi ansiosi, sull’eliminazione dei rinforzi negativi che mantengono il mutismo, sul miglioramento dell’autostima e sulle emozioni. Più l’intervento terapeutico è precoce, più facilmente il bambino riuscirà ad uscire dal MS. L’intervento terapeutico serve a poco se al di fuori del setting strutturato i genitori e gli insegnanti non collaborano con il terapeuta adottando strategie adeguate.
Cos'è la terapia multimodale?
È una terapia che prevede un intervento coordinato fra i diversi ambiti: famiglia, scuola, terapeuta, altri ambienti di aggregazione sociale frequentati dal bambino. È indispensabile mettere in campo un lavoro di squadra, con un’attiva collaborazione tra genitori, insegnanti e terapeuta capace di costruire una visione in comune, obiettivi e strategie condivise.
Lo specialista che segue il bambino può fornire indicazioni alla scuola?

Il MS fa parte dei disturbi d’ansia e lo specialista che segue il bambino può stendere una relazione nella quale suggerisce agli insegnanti gli strumenti compensativi e/o le misure compensative più idonee.

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Quali sono i tre comportamenti più importanti che gli adulti devono adottare di fronte ad un caso di MS?

Comprensione

Accettazione

Pazienza

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Quali sono i criteri diagnostici che il DSM 5 indica come necessari per poter porre diagnosi di mutismo selettivo?

Costante incapacità di parlare in situazioni sociali specifiche in cui ci si aspetta che si parli, nonostante si sia in grado di parlare in altre situazioni.

La condizione interferisce con i risultati scolastici o lavorativi o con la comunicazione sociale.

La durata della condizione è di almeno 1 mese (non limitato al primo mese di scuola).

L’incapacità non è dovuta al fatto che non si conosce o non si è a proprio agio con il tipo di linguaggio richiesto dalla condizione sociale.

La condizione non è meglio spiegata da un disturbo della comunicazione e non si manifesta esclusivamente durante il decorso di disturbi dello spettro dell’autismo, schizofrenia o altri disturbi psicotici.

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Quali altre caratteristiche può manifestare il bambino con MS?

Eccessiva timidezza

Ansia

Isolamento sociale

Paura di essere imbarazzati, negativismo

Eccessi di collera o tratti lievemente oppositivi.

occasionalmente si può trovare in associazione un disturbo della comunicazione.

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Quando avviene l’esordio del MS?
L’esordio solitamene avviene all’inserimento della scuola dell’infanzia o all’ingresso della scuola primaria, momento in cui le aspettative e la pressione a parlare in situazioni non familiari aumentano. Spesso non viene subito diagnosticato, perché genitori e insegnanti scambiano il MS per eccessiva timidezza.
È un disturbo raro?

È relativamente raro, si pensa che ne soffrono 7 persone su 1000. Colpisce maggiormente le bambine.
È possibile guarire dal MS?

Sì, certo.

Il MS è un disturbo d’ansia, che si può imparare a gestire, utilizzando delle strategie per ridimensionare le paure e l'ansia che lo scatenano.

Quanto tempo può durare il MS?

Il grado di persistenza del disturbo è variabile. Può durare per alcuni mesi o continuare fino all’età adulta.

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Come avviene la selezione degli interlocutori e quali sono gli ambienti in cui il bambino con MS riesce a parlare?

La selezione degli interlocutori può essere più o meno ampia, generalmente il bambino, in ambito familiare, riesce a parlare con entrambi genitori, i fratelli e le sorelle, mentre può non riuscirci con altri parenti come i nonni, gli zii, i cugini. Per quanto riguarda gli ambienti di solito il bambino manifesta il MS in luoghi di aggregazione sociale come  la scuola, più difficilmente in casa, anche se il silenzio può presentarsi anche tra le mura domestiche.

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Qual è la reazione che hanno i bambini con MS quando si trovano in una situazione sociale in cui vengono sollecitati a parlare?
Non c’è una reazione standard, alcuni bambini possono assumere uno sguardo “assente”, mostrare un volto inespressivo e comportarsi come se ignorassero l’altro, mentre in realtà sono così ansiosi e impauriti che non riescono a rispondere, altri invece usano i gesti per comunicare con i loro interlocutori oppure riescono a parlare sottovoce solo con pochi interlocutori scegliendoli fra gli insegnanti e/o i compagni che fanno da tramite con gli altri.
Cosa si intende per congelamento del linguaggio verbale?

È il termine usato da Lesser e Katz nel 1988 per indicare il comportamento istintivo di reazione di fronte ad un pericolo percepito, che porta istintivamente l’animale a restare immobile.  Il fenomeno del congelamento si osserva anche nei bambini con MS quando si trovano in una situazione fortemente ansiogena: hanno un congelamento della produzione verbale come comportamento istintivo di reazione alla paura.

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Anche un bambino bilingue può soffrire di MS?
Sì, è un’ipotesi possibile. Bambini appartenenti ad un’altra cultura possono vivere una situazione di isolamento, nel senso che a casa parlano esclusivamente la loro lingua, impararne un’altra può essere vissuto con ansia. Sono bambini che possono aver paura di non parlare bene la nuova lingua e questo porta ad un senso di inadeguatezza e quindi al blocco.

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Cosa rappresenta la scuola per il bambino con MS?

Di solito la scuola è il luogo più difficile da frequentare per i bambini con MS.

Quale atteggiamento devono avere gli insegnanti di fronte ad un alunno con MS ?
Gli insegnanti devono sempre avere un comportamento non giudicante.

Quali strumenti può usare l’insegnante per raccogliere dati?

Utilizzare una griglia di osservazione.

Scrivere un diario con osservazioni partecipanti (l’insegnante è coinvolto personalmente nel contesto osservato).

Riprese video, previa autorizzazione dei genitori degli alunni, per osservare il comportamento non verbale del bambino mutacico nelle varie situazioni della vita scolastica.

Quali strategie possono adottare gli insegnanti per diminuire lo stato ansiogeno del bambino con MS?

Coinvolgere il bambino in tutte le attività della classe senza obbligarlo a parlare.

Capire quali siano le situazioni o le attività che fanno sentire il bambino rilassato e a suo agio.

Cercare di conoscere il bambino in modo discreto e con disponibilità.

Adottare varie strategie per aiutare il bambino ad acquisire maggiore autostima.

Chiedere al bambino di comunicare attraverso il disegno che rappresenta uno strumento utile per aiutarlo ad esprimere ciò che pensa e che prova.

Sostituire le verifiche orali con quelle scritte.

Aiutare i bambini a creare una buona relazione con il compagno mutacico usando canali comunicativi non verbali.

Farlo sedere in un punto della classe non troppo vicino alla cattedra o alla porta.

Cercare di organizzare attività in piccolo gruppo e inserire il bambino mutacico in un gruppo in cui si possa sentire a suo agio.

Spiegare ai compagni che nel caso in cui sentano il bambino parlare devono fare finta di niente e non enfatizzare l’evento.

Nella valutazione non penalizzare il bambino per il fatto che non usa il canale verbale.

Non interpretare il mutismo come atteggiamento oppositivo-provocatorio o assumere atteggiamenti di evitamento o di indifferenza nei suoi confronti.

Non costringerlo a un contatto visivo se ciò lo mette in difficoltà.

Accettare che il bambino indichi per comunicare bisogni e desideri.

Nelle attività in cui è necessario fare domande ai bambini è consigliato chiedere chi vuole intervenire.

Durante l’appello chiedere ai bambini di alzare la mano o di annuire piuttosto che rispondere verbalmente.

Valorizzare il bambino dandogli degli incarichi in cui non sia necessario parlare.

Cosa non fare mai con un bambino con MS?

Non richiedere al bambino di parlare perché questo provoca in lui ansia e la sensazione di deludere l’insegnante, perché non riesce a soddisfare le sue richieste.

Non enfatizzare i rari momenti in cui il bambino riesce a pronunciare qualche parola.

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È importante la collaborazione scuola-famiglia?

La collaborazione con la famiglia è di fondamentale importanza per aiutare il bambino a superare il MS.

Perché è importante che gli insegnanti comunichino ai genitori che il figlio potrebbe avere un MS?

Spesso è la scuola che segnala ai genitori la necessità di indagare sul mutismo del figlio, perché essi potrebbero non essere a conoscenza del problema visto che il bambino in ambito familiare potrebbe parlare normalmente.

È importante che gli insegnanti aiutino i genitori a vivere senza ansia il disturbo del figlio. Spesso sono i genitori che pretendendo che il figlio parli provocano in lui un aumento dello stato ansiogeno che ottiene l’effetto contrario.

Quali consigli gli insegnanti possono dare ai genitori?

Aiutarli a prendere coscienza del problema affinché capiscano l’importanza di chiedere aiuto.

In caso di diagnosi di MS, consigliare loro di prendere contatto con l’associazione A.I.Mu.Se che saprà dare loro indicazioni e consigli.

Tranquillizzarli e distoglierli dall’idea di essere loro la causa del MS del figlio.

Consigliare ai genitori di invitare a casa qualche compagno di scuola.

Chiacchierare con i figli in luoghi diversi dalla casa come per esempio in strada o al parco.

Abituarli a frequentare luoghi di aggregazione sociale come il parco, il cinema, lo stadio.

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Il MS rientra nei “Bisogni educativi speciali” contenuti nella Direttiva ministeriale del 27/12/2012?

Il MS rientra nella definizione di BES: "Qualsiasi difficoltà evolutiva di funzionamento, permanente o transitoria, in ambito educativo e/o apprenditivo, dovuta all’interazione dei vari fattori di salute", secondo il modello ICF dell’Organizzazione Mondiale della Sanità.

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Il MS interferisce con i risultati scolastici?

Purtroppo sì.
I bambini con MS non hanno deficit cognitivi, ma non si può escludere che il mancato uso, per un tempo molto lungo, del linguaggio verbale possa gradualmente determinare in loro un impoverimento cognitivo, difficoltà ad adattarsi e integrarsi nelle varie realtà sociali e gravi lacune negli apprendimenti disciplinari.

È possibile stendere un Piano didattico personalizzato?

Certo, il PDP può essere adottato anche per alunni con MS.

Quali strumenti compensativi potrebbero essere inseriti in un PDP per MS?

Nelle attività didattiche utilizzare materiale alternativo alla parola come per esempio disegni, foto, scrittura.

Quali misure dispensative potrebbero essere inseriti in un PDP per MS?

Prevedere solo verifiche programmate.

Nella valutazione non penalizzare il bambino a causa del suo mutismo.

Usare verifiche scritte o laboratoriali che non richiedano parti orali. Oppure fare al bambino domande orali con la possibilità di rispondere per iscritto.

Non richiedere la lettura a voce alta.

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Associazione Italiana Mutismo Selettivo nasce a Torino nel giugno 2009 come 'organizzazione di volontariato, per iniziativa di un gruppo di genitori di bambini affetti da Mutismo Selettivo ed è la prima organizzazione in Italia ad avere come missione primaria quella di diffondere la conoscenza di questo disturbo e di fornire un sostegno alle famiglie che vivono questo disagio.

Nel 2019 AIMUSE ha cambiato forma giuridica divenendo Associazione di Promozione sociale, ciò al fine di poter rispondere al meglio alle accresciute esigenze che provengono dalle famigle, dagli specialsiti e dal mondo della scuola.

AIMUSE è da sempre un punto di riferimento per gli insegnanti che si ritrovano ad affrontare le problematiche legate al Mutismo Selettivo pertanto molte iniziative informative e formative sono dirette al mondo della scuola.

Con la sua attività l'Associazione, inoltre, intende sensibilizzare e stimolare la comunità scientifica e accademica al fine di creare, attraverso il confronto con esperienze straniere, un circuito di professionisti e studiosi in grado di suggerire adeguate terapie d'intervento per la risoluzione del disturbo.

L'Associazione ha sede a Milano ma è presente su tutto il territorio nazionale attraverso propri referenti regionali.

Organizzazione di A.I.Mu.Se.

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Associazione Italiana Mutismo Selettivo nasce a Torino nel giugno 2009 come 'organizzazione di volontariato, per iniziativa di un gruppo di genitori di bambini affetti da Mutismo Selettivo ed è la prima organizzazione in Italia ad avere come missione primaria quella di diffondere la conoscenza di questo disturbo e di fornire un sostegno alle famiglie che vivono questo disagio.

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Esiste un’associazione che si occupa del mutismo selettivo?

Sì, A.I.Mu.Se., l’Associazione Italiana Mutismo Selettivo. È un’organizzazione di volontariato nata a Torino nel giugno 2009 per iniziativa di un gruppo di genitori di bambini affetti da MS ed è la prima organizzazione in Italia ad avere come missione primaria quella di diffondere la conoscenza di questo disturbo e di fornire un sostegno alle famiglie che vivono questo disagio.

A.I.Mu.Se. è un punto di riferimento per gli insegnanti che si ritrovano ad affrontare le problematiche legate al Mutismo Selettivo pertanto molte iniziative informative e formative sono dirette al mondo della scuola.

Con la sua attività l’Associazione, inoltre, intende sensibilizzare e stimolare la comunità scientifica e accademica al fine di creare, attraverso il confronto con esperienze straniere, un circuito di professionisti e studiosi in grado di suggerire adeguate terapie d’intervento per la risoluzione del disturbo.

L’Associazione ha sede a Milano, ma è presente su tutto il territorio nazionale attraverso propri referenti regionali. È presente anche un referente A.I.Mu.Se. nella Svizzera italiana.

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Sono stati pubblicati degli articoli sul mutismo selettivo?

Sì, ne citiamo tre:

Capobianco M., Il Mutismo Selettivo: diagnosi, eziologia, comorbilità e trattamento, in «Cognitivismo clinico», 2, Vol. 6, 2009.

D’Ambrosio M., Coletti B., L’intervento cognitivo-comportamentale nel trattamento del Mutismo Selettivo, in «I care», Firenze 2002.

Maggiolini S., Perrazzi M., Il mutismo selettivo: possibili orientamenti educativi. In “Scuola Materna”, 2014

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Quali sono i siti online che si possono consultare?

Associazione italiana mutismo selettivo (Aimuse). www.aimuse.it

Associazione Ouvrir La Voix: (trad. it. a cura di Licheri R., Pilati L., Castelli S.; revisione in italiano della nuova edizione a cura di Botte N.) Kit Ecole. Programma d’introduzione progressiva della parola nell’ambiente scolastico per i bambini affetti da mutismo selettivo, Editore Ouvrir La Voix, 2012. Disponibile in http://www.icgiannirodari.edu.it/wp-content/uploads/2014/10/KIT-ECOLE-ESECUTIVO.pdf

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Quali sono i libri divulgativi in lingua italiana che trattato del MS o ansia patologica (elencati in ordine decrescente per data)?

D’Ambrosio M., FIAT VOX. Psicoterapia, psicodiagnostica e psicotecnologia del mutismo selettivo, Franco Angeli, 2019

Iacchia E., Ancarani P., Momentaneamente silenziosi. Guida per operatori, insegnanti e genitori di bambini e ragazzi con mutismo selettivo, Franco Angeli, Milano, 2018

AA. VV., Mutismo selettivo. Sviluppo, diagnosi e trattamento multisituazionale, Franco Angeli, Milano, 2018

Corona F., Mutismo selettivo. Presupposti clinico–pedagogici dell’agire didattico, Aracne Editrice, 2017

Shipon Blum E., Comprendere il Mutismo Selettivo, La Meridiana, 2016

Stasolla F., Fascione M.S, Il mutismo selettivo, Libellula Edizioni, 2013, formato Kindle

Strepparava M. G., Iacchia E., Psicopatologia cognitiva dello sviluppo. Bambini difficili o relazioni difficili, Raffaello Cortina, 2012 (un capitolo tratta del MS)

Filippello P., Valutazioni e trattamento dei disturbi del comportamento. Interventi cognitivo-comportamentali in ambito scolastico e familiare, Piccin-Nuova Libraria, 2008 (un capitolo tratta del MS)

Dacey J., Fiore L., Il bambino ansioso. Un percorso in quattro tappe per controllare l’emotività, Erickson, 2007

Marshall J. R., La paura degli altri. Dalla timidezza agli attacchi di panico, TEA, 2002

Celi F., Psicopatologia dello sviluppo. Storie di bambini, McGraw-Hill Companies, 2001 (un capitolo tratta del MS)

Beidel Deborah C and Turner Samuel M., Timidezza e fobia sociale. Genesi e trattamento nel bambino e nell'adulto, McGraw-Hill Companies, 2000

Quali sono i libri di narrativa che possono essere letti ai bambini per aiutarli ad affrontare il mutismo selettivo (elencati in ordine decrescente per data)?

Vecchini S., Telefonata con il pesce, TopiPittori , 2017

Gorla C, Ius S., Trivelli F., Senza parole, A.G.Editions, 2016

Marschall V., La sfida di Riccardo, A.G.Editions, 2014

Dunbar P., Perché non parli?, Mondadori, 2008

Quali sono i libri autobiografici scritti da persone che soffrono o hanno sofferto di MS (elencati in ordine decrescente per data)?

Luciani M., Ti racconto le mie storie. Come il mutismo selettivo ha influenzato la mia vita, Effatà, Torino, 2016

AA.VV., I quaderni: Dal silenzio il canto. Storie di mutismo selettivo, A.G.Editions, 2015