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"Las famosas rutas de la Seda o de las especias, con sus legendarias ciudades y oasis, de comercio lujoso y ricos intercambios culturales fueron utilizadas por caravanas de comerciantes por cientos de años. Una ruta atravesaba todo el Norte del país pasando por los desiertos de Gobi y Taklimakan y la otra iba hacia el Sur a través de Turkestan y las altas montañas de Kush en el actual Pakistán, cruzaban los Himalayas a través del Tibet y Nepal hacia la India.

Viajar por estas rutas era lento y costoso, muchas veces recorrerla en su totalidad tomaba 2 años y las mercancías pasaban a través de varios intermediarios lo cual incrementaba significativamente el precio final. La tierra era árida. Los ladrones y la inestabilidad política de las tribus asiáticas centrales hacían a menudo el viaje muy peligroso, aún para las caravanas, a pesar de ello, los misioneros budistas y árabes y los mercaderes judíos, persas o turcos se arriesgaban y llevaban a cabo la travesía (...)

¿Por qué las especias eran tan valiosas?

Desde la era de la civilización griega, las especias eran un lujo, se utilizaban en la cocina y para propósitos medicinales. Durante la Edad Media en Europa, la pimienta negra (nativa de la India) era el condimento más utilizado después de la sal. La pimienta se utilizaba para preparar carne y pescado, caldos, sopas y salsas. A menudo se combinaba con gengibre para hacer galletas, pan y aderezar el vino... También se usaba en medicinas y se pensaba que ayudaba con la digestión. Era una de las especias más costosas debido a las distancias que había que recorrer para obtenerla...

La Era de los Descubrimiento

Nadie pagaba más por las especias que los europeos. La única manera de romper los monopolios era encontrar nuevas rutas. También conocida como la era de la exploración, la era del descubrimiento corresponde al período de la historia que comienza en el siglo XV hasta el siglo XVII, donde los europeos se dedicaron a una exploración intensiva del mundo, estableciendo contacto directo con África, América, Asia, Oceanía... Los portugueses y los españoles fueron los pioneros de estos viajes marítimos en su búsqueda de rutas alternativas hacia "las indias" debido al bloqueo de los musulmanes de las vias terrestres y control del comercio. Su objetivo era la comercialización de especias, oro y plata.

La Búsqueda de las especias

Los portugueses empezaron explorando sistemáticamente la costa atlántica de África en 1418, lo más lejano que habían navegado hasta ese momento era la costa de Marruecos. Año tras año se enviaban naves de exploración e iban avanzando poco a poco bordeando toda la costa africana. En 1434 llegaron a Cabo Bojador y tomaron en cautiverio algunos africanos, iniciando de esta manera el comercio de esclavos... Luego de muchos años e intentos fallidos por las difíciles condiciones climáticas, finalmente llegaron al Océano Indio en 1488. El explorador portugués Vasco da Gama finalmente puso pié en tierra India el 20 de Mayo de 1498 en el puerto de Calicut, actual estado de Kerala."

La llegada de Da Gama fue uno de los eventos más importantes de la historia, desde ese momento se pone fin a un gran desconocimiento sobre el mundo.

"Fue después de la llegada de los portugueses que comenzó la colonización de Asia la cual duraría varios siglos. Quizás el cambio más significante a nivel mundial que generó esa desenfrenada búsqueda por las especias sería una nueva era de exploración y explotación que reescribiría los mapas y cambiaría la visión de nuestros ancestros sobre el mundo.

En 1492, los reyes españoles a través de su financiamiento del viaje de Cristóbal Colón, no buscaban un "Nuevo Mundo", sino al igual que los portugueses, el viaje era motivado a la búsqueda de la pimienta, por un pequeño "error" en los cálculos de navegación, Colón se dirigió hacia el Oeste en vez de navegar hacia el Este, sin embargo, cuando Colón desembarca en América estaba seguro de encontrarse en Asia, y para probarlo comienza a buscar la pimienta, sin embargo, sólo encontró chiles que también era picantes pero diferentes.

Entre los primeros productos que sabemos llevó Colón a Europa figura el maíz, aunque algunos insisten que había llegado a Europa desde Asia, mucho antes. En un viaje posterior, en 1493, también descubrió la piña en la isla de Guadalupe (como la alcachofa, pero más alta, con fruto semejante a un piñón); evidentemente, la papaya, el aguacate, la verdolaga y el amaranto y según nos indica el siguiente párrafo, por lo menos una variedad de ají picante (el día antes de su retorno), probablemente el chile chombo o habanero...

Los ajíes o chiles picantes en particular capturaron el interés del almirante, ya que la pimienta era la especia más cotizada: por esa razón los bautizó "pimientos", en parte por falta de vocabulario y por su deseo de validar su "descubrimiento", creando así una confusión eterna para las generaciones subsiguientes, es por eso que hoy en dia se conoce como chile pimiento.

El chile posteriormente llegó a la India a través de lo que se llamó "el intercambio colombino" entre Europa y América y así comienza la era de la "globalización" a nivel mundial".

LAS RIQUEZAS EN EL "NUEVO MUNDO"

A parte de los metales preciosos, que tanto ansiaban los europeos, llevaron a Europa muchos productos típicos de América. Los europeos importaron nuevos tipos de maderas y nuevos tintes para tejidos y otros materiales. También varios tipos de alimentos, probablemente el más importante sea la papa (patata); fue descubierta en los Andes y su cultivo se introdujo en Europa hacia el 1570. Además se usó para alimentos de esclavos y para los enfermos en las colonias españolas.

Otro alimento muy difundido fue el chocolate, cuyo nombre procede de la palabra maya "xocolatl". Los aztecas le atribuían propiedades sagradas a la planta de cacao. Cortes introdujo el chocolate en Europa en 1528 y hasta el año 1606, sólo los españoles conocieron el secreto de su elaboración, lo cual les proporcionó grandes ganancias y beneficios en el comercio mundial. Quizá la "medicina" (así la consideraban en la época) más extendida, que los españoles llevaron de América, fue el tabaco. Se cree que el cultivo de tabaco en América se inició alrededor del 6000 a.C., mientras que en Occidente era desconocido. Los pueblos indígenas le daban múltiples usos generalmente relacionados con rituales. Los españoles fueron pioneros en su comercialización. Su difusión fue rápida. A principios del 1570, los médicos lo recetaban para curar una treintena de enfermedades, y en 1577 en Inglaterra se lo llegó a recomendar como cura para el cáncer (que paradoja).

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"Las famosas rutas de la Seda o de las especias, con sus legendarias ciudades y oasis, de comercio lujoso y ricos intercambios culturales fueron utilizadas por caravanas de comerciantes por cientos de años.

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La Ruta de la Seda, la legendaria vía por la que durante siglos transitaron caravanas que llevaban y traían productos de Oriente y de Occidente, fue asimismo un corredor por el que se transmitieron ideas, conocimientos y también los fundamentos del budismo y el islamismo. Este apasionante viaje a través de áridos desiertos y montañas de nieves eternas empezaba y terminaba en Xian, la antigua Chang'an, que fue ciudad imperial antes de ceder la capitalidad a Beijing (Pekín).

El Xian de hoy en día conserva entre sus altas murallas de época Ming (siglo XIV) numerosos edificios históricos, como la Gran Mezquita del barrio musulmán y dos imponentes torres defensivas. Extramuros se extienden diversos templos budistas, entre los que sobresalen las pagodas de las Ocas y el templo de los Ocho Inmortales. A este último se llega a través de una calle que acoge un próspero mercado de reliquias e imitaciones en el cual pueden verse desde fósiles, esculturas de Buda y bustos de Mao Zedong hasta monedas antiguas.

La gran atracción de Xian es, sin duda, el ejército del primer emperador de China, Qin Shi Huang Di, descubierto en 1974 por unos campesinos y que hoy recibe miles de visitas a diario. El Museo de los Guerreros de Terracota se encuentra a unos 30 kilómetros de Xian y en sus tres grandes fosas pueden apreciarse miles de figuras de soldados a tamaño natural, caballos y carros; en un pequeño museo se exponen dos carruajes de bronce hallados en la excavación.

Desde Xian las antiguas caravanas se dirigían hacia el oasis de Dunhuang, puerta del desierto y lugar de descanso antes de emprender el tramo más temido de la travesía: las arenas del Taklamakán. El nombre de este desierto significa "quien entra no consigue salir" en iugur, la lengua de la etnia turcomana que habita en las actuales regiones autónomas de Gansu y Xinjiang. La Ruta de la Seda se bifurcaba aquí en dos ramificaciones que rodeaban este océano de dunas.

Los 1.800 kilómetros que separan Xian de Dunhuang se salvan ahora cómodamente en avión. Esta pequeña ciudad de provincias alberga en sus alrededores dos enclaves extraordinarios: la Fuente de la Luna Creciente, un lago rodeado de dunas por el que se puede pasear a lomos de camello, y las impresionantes cuevas de los Mil Budas de Mogao.

Las cuevas de los Mil Budas de Mogao constituyen el gran atractivo de esta primera etapa. Fueron fundadas en el siglo IV por el monje Yuezun, que tuvo una visión mística de mil budas de oro que brillaban sobre un desfiladero. Siguiendo su ejemplo, otros monjes excavaron cuevas en el risco, unas 800, de las cuales 492 están decoradas con hermosas pinturas al fresco. Las noticias sobre unas magníficas grutas en lo más recóndito de China despertaron la curiosidad del británico Aurel Stein, que en 1907 llegó a Mogao y, por una cantidad irrisoria, se hizo con innumerables manuscritos, pinturas y reliquias que se llevó a Inglaterra, entre ellos el Sutra del Diamante, el libro impreso más antiguo, del año 868. Dunhuang tiene aún otra sorpresa para el viajero: menos de 100 kilómetros al oeste se hallan dos de los tramos más antiguos de la Gran Muralla, de época Han (siglo III a.C.), son los pasos de Yumen y de Yangguan.

Más lejos, 383 kilómetros al este de Dunhuang, se alza el fuerte de Jiayuguan, de 1372. A partir de ahí, las únicas paradas seguras eran las ciudades oasis. Turfán, la primera de ellas, se encuentra a 800 kilómetros de Dunhuang. La forma más cómoda de viajar hasta allí es a bordo del tren nocturno que, por un precio razonable, permite dormir en una cabina con literas en primera clase.

A pocos kilómetros de Turfán se encuentran las ruinas de las ciudades oasis de la Ruta de la Seda

Turfán es una región de viñedos gracias al agua del deshielo de los cercanos montes Tian, recogida mediante pozos y túneles, y distribuida a través de una red de canales. Al ver los cultivos nadie diría que esta ciudad se encuentra en una depresión a 154 metros bajo el nivel del mar, donde las temperaturas estivales pueden sobrepasar los 50 grados.

Entre las visitas inolvidables que ofrece la ciudad destaca el minarete de Emin, de 1778. Con 44 metros de alto y color terroso, cuando el viento levanta columnas de arena parece surgido de un espejismo. La otra es el bullicioso bazar, lleno de puestos que permiten sentirse como en tiempos de las caravanas. A pocos kilómetros de Turfán se encuentran las ruinas de las ciudades oasis de la Ruta de la Seda. Como Jiaohe, antigua capital del reino de Jushi, abandonada en el siglo V, y Gaochang, una ciudad iugur que fue capital regional en tiempos de la dinastía Tang.

Después de visitar bajo un sol de justicia esos testigos del pasado esplendor de la Ruta, avanzamos 195 kilómetros hasta Urumqi, la moderna y populosa capital de la provincia de Xinjiang. La ciudad sorprende por sus rascacielos, una visión incongruente de modernidad en medio del desierto. Resulta interesante visitar el mercado Edaoqiao para observar la diversidad étnica de la región y degustar la mejor cocina iugur, que destaca por sus platos a base de arroz, verduras y carne de cordero ( gang pan), o de fideos amarillos ( serik ash), además de gran cantidad de frutas como uvas, albaricoques y sandías.

Merece la pena acercarse al Museo de las Minorías Étnicas. A pesar de su aspecto un tanto destartalado, ofrece una buena muestra sobre la vida en las ciudades oasis del Taklamakán hace milenios. Además de frescos budistas y sedas pintadas, exhibe momias descubiertas en la cuenca del río Tarim, como el Hombre de Cherchén, de 3.000 años de antigüedad, o la Bella de Loulan, de casi 4.000.

Tianchi, el Lago Celestial, a una altitud de 2.000 metros, permite descansar de tanto desierto. Es uno de los lugares preferidos por los habitantes de Urumqui y los fines de semana se congregan aquí grandes multitudes. Los senderos que bordean el lago permiten caminar por bosques de pinos y, de paso, observar a los nómadas kazajos y kirguises que plantan sus yurtas (tiendas) como lo hacían sus antepasados hace cientos de años. Más al norte, en las verdes praderas de Nalati, la estampa parece repetirse: yurtas, caballos y montañas nevadas como telón de fondo.

Kashgar, 1.600 kilómetros al oeste, es el lugar donde volvían a reunirse los itinerarios norte y sur que bordeaban el Taklamakán. Actualmente un pequeño pero moderno aeropuerto recibe vuelos regulares desde Urumqui. Emplazada a 4.000 kilómetros de Beijing, Kashgar es la ciudad china más occidental y, por su aire islámico, se halla más cerca de Oriente Medio que de China.

Uno de sus monumentos más importantes es precisamente el mausoleo de Abakh Hoja (un hombre santo que gobernó la región en el siglo XVII), coronado por una bella cúpula de azulejos verdes. Otro lugar de interés es la mezquita de Id Kah, situada en la plaza del mismo nombre. Pero Kasghar es famosa sobre todo por su mercado dominical, que se celebra aquí desde hace más de mil años. El lugar se convierte en un hervidero de vehículos, ganaderos y mercaderes que venden sus ovejas, cabras, caballos, burros y camellos entre ruidosas negociaciones y regateos interminables. También se suceden los puestos de alfombras, frutos secos, artesanía y comida iugur. Entre el gentío no faltan los barberos ambulantes, que recortan las pobladas barbas de sus clientes en plena calle.

Si se quiere atisbar el camino que seguían las caravanas rumbo oeste, habrá que conducir 160 kilómetros hasta el lago Karakul. Emplazado a 3.800 metros de altitud, es el último enclave antes del paso del Khunjerab que lleva a Pakistán, donde hoy los camiones pintados de colores sustituyen a los camellos que recorrían la mítica Ruta de la Seda.

MÁS INFORMACIÓN
Documentos: pasaporte y visado.
Idioma: chino.
Moneda: yuan.
Horario: 7 horas más.
Salud: no hay vacunas obligatorias, pero se recomiendan las del cólera, difteria y tétanos.

Llegar y moverse: Beijing y Madrid tienen conexión aérea directa. Desde la capital china se toma una avión a Xian, ciudad conectada por avión y tren con el resto de ciudades de la Ruta de la Seda.

Oficina de Turismo de China en Madrid: Gran Via, 39, 8º. Tel. 91 548 00 11.

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La Ruta de la Seda, la legendaria vía por la que durante siglos transitaron caravanas que llevaban y traían productos de Oriente y de Occidente, fue asimismo un corredor por el que se transmitieron ideas, conocimientos y también los fundamentos del budismo y el islamismo.

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Bertan 23 - Nuestros barcos Capítulo 10: Siglo XV

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Al aumentar la capacidad de carga, debido a la adopción del timón de codaste, se hará necesario incrementar la propulsión. Como no conviene aumentar la altura y superficie de la, hasta entonces, única vela del barco para no comprometer su estabilidad, al palo único se le añadirá el de trinquete (a proa) y el de mesana (a popa); este nuevo aparejo mejorará notablemente la gobernabilidad del barco, aliviando la presión del timón con el correcto ajuste de las velas.

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1. Coca

Las cocas medievales aparecieron en el siglo X y tuvieron su apogeo a finales del siglo XI y durante el siglo XII. Fueron barcos que se usaban generalmente para el comercio marítimo y que llevaban una pequeña tripulación. A veces iban acompañadas por soldados que protegían a la embarcación de asaltos y ladrones que pretendían hacerse con las mercancías transportadas (hasta 200 toneladas).

Eran características de mares nórdicos y tenían un casco redondo de unos 20 metros de eslora. La manga era de unos 10 metros y las velas eran cuadradas. Estas se situaban en el único mástil,situado en el centro de la embarcación.
2. Carraca

Las carracas fueron antiguas embarcaciones que surgieron en el siglo XII y que surcaron los mares hasta el siglo XVI. Fueron las precursoras naturales de las cocas.

La configuración básica de la carraca contaba con un mástil y una gran vela en forma de rectángulo,además de contar con un caso de calado considerable. Con el paso del tiempo fueron mejorándose muchas limitaciones gracias a los nuevos adelantos técnicos que iban desarrollándose,lo que permitió mejorar en velocidad,la capacidad de maniobra,el precio de la construcción,etc.

Tenían una relación eslora/manga aproximadamente de 3 y al tener un gran calado,solo podían cargar y descargar en puertos de altura,si no debían de fondear cerca de las costas e ir descargando en pequeñas embarcaciones que transportasen la mercancía a puerto.

Con el paso del tiempo aumentaron su número de palos (llegando a llevar hasta cuatro) se reemplazaron los timones de espadilla por timones de codaste y llegaron a ser buques para el transporte de carga muy variada,desde materias primas hasta ejércitos a caballo.

Las carracas por excelencia fueron de origen portugués,veneciano y genovés,siendo las españolas poco reconocidas. Carracas destacadas fueron La Charente de Luis XII de Francia y la portuguesa S. Juan Botafogo.

El nao fue una embarcación que se usó en los siglos XIV,XV,XVI y XVII. Heredaron de las cocas el casco redondo,el timón en el codaste y el castillo de popa aunque mejoraron mucho sus prestaciones. El número de palos aumentó,al igual que lo hizo la carraca,y se instaló el primer bauprés,que se proyectaba desde el castillo de proa.

El francobordo era bastante elevado y las velas eran cuadradas y la relación eslora/manga muy similar a la de la carraca. Sin embargo las carracas tenían un casco reforzado con cintones y bulárcamas exteriores de madera. El tonelaje de los naos oscilaba entre los 150 y 500 toneladas.

Las más célebres son la Santa María de Cristóbal Colón y la Nao Victoria de Hernando de Magallanes,esta última muchas veces englobada dentro de las carracas.
4. Carabela
Las carabelas fueron embarcaciones inventadas por los portugueses y que fueron utilizadas por los españoles en sus largos viajes durante el siglo XV. En un principio eran utilizadas como embarcaciones pesqueras pero sus prestaciones fueron en aumento y pasaron a ser buques de carga y de exploración.

Las carabelas podían navegar a 15 nudos gracias al velamen (velas latinas). Contaban con tres mástiles y eran embarcaciones más ligeras que sus predecesoras. Eran estrechas y tenían esloras de hasta 30 metros y por sus características,requerían una mayor destreza para maniobrarlas.

Las carabelas más célebres son La Niña de Vicente Yáñez Pinzón,que capitaneaba a 26 tripulantes,y La Pinta,en manos de Martín Alonso Pinzón. Ambas estuvieron presentes en la expedición en la que Cristóbal Colón llegó a las Américas.

5. Galera
La galera surge en el siglo XIV aunque es en el siglo XVII cuando alcanza su máximo esplendor. Eran embarcaciones típicamente mediterráneas que constaban de un casco más alargado que los antiguos trirremes (embarcación inventada hacia el siglo VII a.C.). Poseían además un castillo de proa y un alcázar en la proa para la acomodación de los oficiales.
6. Galeón

Eran embarcaciones bastante grandes y podían llevar uno,dos y tres palos variando en función del número de remos y la eslora de la misma. La más pequeña de las galeras podían tener cuatro remos por banda,pero las más grandes,como las galeras portuguesas de la Armada Invencible,contaban hasta con 306 remeros.

Los países que más galeras construyeron fueron Italia,Turquía; España y Francia y la última gran batalla en la que se emplearon este tipo de embarcaciones fue la Batalla de Lepanto.

El galeón se considera una embarcación típicamente española y empezó a usarse en el siglo XVI. Eran barcos potentes y poderosos aunque eran bastante lentos. Podían usarse tanto para batallar y luchar contra países enemigos como para comerciar o transportar bienes.

Durante los siglos XIV y XV,las proporciones de los buques se obtenían a partir de la fórmula murciana "tres,dos,as",es decir,eslora triple que la manga y ésta doble que el puntal. Sin embargo,el galeón pasa a ser un 4:2:1. Su eslora se acortó,al igual que su manga y la embarcación no solía superar las 500 toneladas,aunque alguno llegó a rozar las 2.000.
8. Goleta
Del mismo modo que en el siglo XV las naos y las carracas reemplazaron a las cocas medievales,en la segunda mitad del siglo XVI,los galeones ya habían empezado a reemplazar a los naos y carracas.

7. Navío
El navío era un buque de guerra de velas cuadradas y tres palos que formó parte de los escuadrones de batalla entre los siglos XVII y XIX.
9. Corbeta
Constaban de dos o tres cubiertas artilladas para destruir los buques enemigos y se clasificaban en función del número de cañones. El navío de línea (también denominado así) más grande jamás construido fue el español Santísima Trinidad que se hundió en la Batalla de Trafalgar.

Los navíos consumían mucha madera en la construcción ya que el casco se formaba mediante la superposición de tablas gruesas de roble o encina llegando a alcanzar un espesor de medio metro. Su desplazamiento solía ser de 3.000 toneladas como máximo y al ser un buque muy lento,solía ir acompañado de fragatas y corbetas para misiones que requirieran mayor velocidad.

Eran buques de vela de dos o más mástiles que aparecieron en el siglo XVIII y que se emplearon de forma parecida a los bergantines,aunque al tener un tamaño más pequeño,su uso se destinó más a actividades mercantiles y de cabotaje.
10. Fragata
Esta embarcación desapareció en el siglo XIX junto con la navegación a vela. La más grande construida fue la Thomas W. Lawson.

La corbeta era un buque ligero de dos palos del siglo XVIII y velas cuadradas. Disponía de una única cubierta de combate con una única batería. Lo normal es que no tuviese más de 20 cañones. Una de sus misiones principales era escoltar a los buques que transportaban mercancías para evitar el asedio y abordaje de ladrones o piratas. A veces también se dedicaba a explorar para los grandes escuadrones de guerra.

Más adelante,su aparejo cambió y pasó a ser de tres palos con una vela en el Bauprés. Posteriormente se sumó una vela cangrejera.

Las corbetas fueron en realidad pequeñas fragatas con misiones de reconocimiento,escolta,transmisión de órdenes y corso.

La fragata surgió tras la búsqueda de un buque más robusto y con mayor poder ofensivo que los anteriores. Aquella que surgió a principios del siglo XVIII solía desplazar entre 200 y 300 toneladas e iban armadas con 40 cañones. Con el paso del tiempo aumentaron su tonelaje y su poder armamentístico y llegaron a igualar a los navíos cuando empezaron a montar una segunda batería.

Las fragatas disponían tres palos y eran embarcaciones más ligeras que los navíos de línea que formaban el núcleo principal de las escuadras de vela. Contaban como máximo con dos cubiertas,una de ellas artillada.

Finalmente,las fragatas pasaron a ser buques de guerra alcanzando las 1.500 toneladas,concebidos para actuar en misiones de guerra naval,aunque podían dar apoyo en otras misiones.

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1. Coca Las cocas medievales aparecieron en el siglo X y tuvieron su apogeo a finales del siglo XI y durante el siglo XII. Fueron barcos que se usaban generalmente para el comercio marítimo y que llevaban una pequeña tripulación.

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Vasco da Gama - Viquipèdia, l'enciclopèdia lliure

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El 1502, Vasco da Gama va tornar a fer-se a la mar, aquesta vegada amb el comandament d'una flota de vint navilis, que van crear les bases de l'imperi colonial portuguès en apoderar-se de Quiloa i Sofala, a Moçambic.

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El mundo es un libro -decía san Agustín-, y aquellos que no viajan, no leen de él más que una página". Marco Polo fue un excelente lector del mundo; la crónica de sus viajes maravillosos por Oriente, el Libro de las maravillas del mundo, titulada originalmente Le devisement du monde -La descripción del mundo-, relata veinticuatro años de travesías y descubrimientos por territorios muy alejados de su Venecia natal, entre 1271 y 1295. Acompañado por su padre y su tío, Marco Polo vivirá y trabajará diecisiete años al servicio del gran emperador mongol Kublai Kan.

En este largo, complicado, nebuloso y casi mágico trayecto hacia territorios completamente desconocidos para la mayoría de sus contemporáneos, Marco Polo nos proporciona un caudal inconmensurable de datos sobre los países y los paisajes que atraviesa, así como sobre la gente que trata y conoce, sus historias, costumbres, cultos, cultivos, joyas, tejidos, caminos, comidas y animales. Algunas veces se expresa con un lenguaje de inventario y con aburridas fórmulas estereotipadas, pero muchas otras nos relata lo que ve con un estilo vivo, ágil y ameno con el fin de maravillar a su público y dejarlo boquiabierto.

Para mantener despierta la atención de sus oyentes, Marco Polo y su escriba, Rustichello da Pisa, muchas veces cuentan historias y leyendas con una curiosa mezcla de tiempos verbales que sitúan una acción pasada en el presente para así convertirla en algo vivo e intrigante, y a menudo se dirigen a la audiencia con preguntas directas o con frases admirativas que buscan en todo momento contagiar la emoción y la sorpresa. Estas marcas orales presentes en todo el texto nos indican claramente que el Libro de las maravillas del mundo que ha llegado hasta nosotros era, esencialmente, un texto más para ser escuchado que para ser leído.

Por las rutas de Asia Central

El largo trayecto de ida de Venecia a Pekín se alarga tres años (1271-1274) y, a pesar de que es en China y durante los años de servicio en la corte del Gran Kan donde Marco Polo vive y descubre las más grandes maravillas, el camino no está exento de rarezas, curiosidades y milagros que sorprenden, en alto grado, tanto a Marco Polo como después a sus oyentes. Dejando atrás el Próximo Oriente y adentrándose en territorios ya bajo el dominio mongol, Marco Polo descubre en Armenia la mágica silueta del monte Ararat donde se posó el arca de Noé tras el diluvio universal, y en los territorios de la alta Mesopotamia describe las fuentes negras y los pozos de alquitrán, algunos en llamas, siempre encendidos, verdaderos faros en las noches del desierto.

Antes de relatar su paso por Persia, Marco Polo prefiere deleitar a su público con una fábula sobre un milagro obrado por un zapatero ciego y devotísimo de la mítica ciudad de Bagdad, quien, gracias a sus plegarias, consigue que Dios mueva una montaña salvando así a la comunidad cristiana de las manos del terrible califa. Se trata de un cuento fantástico, a la manera de las Mil y una noches, en el cual Marco Polo parece explicar la salvación de la comunidad cristiana de Bagdad en 1258, cuando los mongoles entraron a sangre y fuego en la ciudad, gracias a la intercesión de Doquz Jatún, la esposa del príncipe mongol Hulagu, devota del nestorianismo, corriente cristiana que se había difundido por Asia desde hacía varios siglos.

Pero es el relato de su paso por las planicies de Irán lo que provoca verdadero asombro y hasta escándalo: en lo que parece un recurso para seguir extasiando al público cristiano que escucha sus andanzas, Marco Polo describe la patria de los tres reyes magos de Oriente del Evangelio, y nos habla de sus tumbas y de los cuerpos todavía incorruptos de Gaspar, Melchor y Baltasar. Esta noticia invalidaría la tradición de la conservación de sus huesos en el famoso y venerado Dreikönigsschrein, el relicario de los Tres Reyes Magos de la catedral de Colonia, en Alemania, con lo que estalla la polémica. A continuación, Marco Polo pasa a justificar el origen del culto al fuego que practicaban los habitantes de esos parajes, convirtiendo a los tres reyes magos en mazdeístas o "adoradores del fuego".

Cada vez más lejos de casa, avanzando hacia Oriente, en un mundo envuelto en un aura fulgurante de leyenda y maravilla, el tono de su relato va adquiriendo más y más matices fantasiosos: en el Jorasán persa, la leyenda del árbol seco o solitario que indicaba el fin del mundo, pero que él logra superar, las pavorosas trazas de la destrucción sembrada por las hordas mongolas en el Asia Central, la travesía de los enormes desiertos vacíos, inhóspitos y peligrosos del Taklamakán y el Gobi, llenan el libro de riesgo, intriga y aventura.

En la corte de Kublai Kan

La meta de su viaje, Pekín, está cada vez más cerca, pero se halla ya tan lejos de Venecia que nuestro viajero tiene la sensación de estar alcanzando los confines del mundo: los prados infinitos de Mongolia, abiertos a todos los vientos e inabarcables a la vista, lo hacen sentirse verdaderamente en otro mundo; los paisajes adquieren tonos irreales y los presenta como los llanos de los exiliados gigantes bíblicos Gog y Magog del libro del Génesis, de las profecías de Ezequiel, del Apocalipsis... Pero el mundo parece no acabarse ni tener límite alguno, ni temporal ni espacial. Gog y Magog se han convertido en un imperio muy bien organizado hacia el que los Polo se dirigen: la corte de Kublai Kan, establecida en verano en la mítica ciudad de Xanadú (en la actual región china de Mongolia Interior), modelo de la magnificencia y el resplandor del poder del gran emperador mongol, Señor de Asia.

La descripción del maravilloso palacio móvil de Kublai, hecho de bambú y totalmente decorado, con su extenso jardín cerrado lleno de árboles, flores, fuentes y animales exóticos para solaz del gran señor, y con la espléndida corte que le rodea y le acompaña compuesta por nobles, soldados, sabios, monjes y magos informa al público europeo del altísimo grado de magnificencia y lujo de esta ciudad mítica, Xanadú, nombre que a partir de este momento se convertirá para la cultura occidental en sinónimo de esplendor, fasto y opulencia. Entre las maravillas y las rarezas del palacio de verano de Kublai Kan, Marco Polo destaca la presencia de astrólogos, hechiceros, nigromantes, chamanes y encantadores que rodean al emperador mongol: son los bacsi, los influyentes monjes budistas que dominan la corte del gran Kan y que en los suntuosos y espectaculares banquetes ofrecidos por el emperador usan técnicas telequinésicas para acercar la copa de vino o los manjares a la boca de su señor: camareros quietos, concentrados, desplazando objetos con su mente. ¿Magia pura o simple imaginación del autor?

En Pekín, Marco Polo pasa a formar parte de la élite de extranjeros que trabajan al servicio del gran Kan. Así, el veneciano nos descubre lo portentoso del aparato burocrático y administrativo necesario para regir las entrañas de un imperio que hermana las costas del Pacífico, el Índico, el Himalaya y los confines mediterráneos del Próximo Oriente. Marco Polo descubre a los europeos la férrea organización de un ejército de proporciones inmensas, un sistema de correos que funciona a la perfección, la fabricación de papel a partir de técnicas desconocidas en Europa, el uso extendido del papel moneda...

Veinte años en China

A las órdenes de su nuevo señor, para quien trabajará diecisiete años, Marco Polo viajará por las provincias interiores de China. Sus relatos descubren a los europeos el color amarillento del célebre Huang He (el río Amarillo), sierpes bestiales, junglas sofocantes, brujos médicos, las altas montañas occidentales del Tíbet, el otro gran río chino, el Yang Tse o río Azul, la peculiar orografía del norte de Vietnam con su gente "bella y alta", y describe vívidamente las batallas heroicas de los mongoles para conquistar los territorios de la actual Birmania.

Pero lo que quizá más sorprendió a los europeos fue la descripción del Gran Canal, una antiquísima obra de ingeniería empezada en el siglo VII y en la que trabajaron más de cinco millones de hombres y mujeres. El resultado fue una red de canales artificiales comunicados con lagos y ríos que lo convirtieron en la vía de agua navegable más larga construida por el hombre. A lo largo del Gran Canal discurría la carretera imperial sombreada por árboles plantados con este fin y jalonada con postas de correos.

Las ciudades adosadas al Gran Canal proporcionan a Marco Polo la posibilidad de expresarse en términos superlativos. El tráfico comercial y humano, así como la agitación de las ya abigarradas y superpobladas ciudades chinas sorprenden a nuestro viajero, y sus descripciones no parecen sino exageraciones; las cantidades son ingentes: de barcos, de personas, de mercancías, de riquezas... Todo es tan desbordante que "sin verlo es imposible que alguien lo crea", y Marco Polo llega a admitir que dar cuenta de todo lo que ve y lo que hay supone una "tarea demasiado ardua".

El relato sobre la inconmensurable China se corona con la descripción a fondo de varias ciudades que maravillaron a Marco Polo, quien las calificó de magníficas, opulentas y portentosas. Quinsai, la moderna Hangzhou, la antigua capital de la vencida dinastía Song en Mangi (nombre que los mongoles daban a la China meridional), se reveló al veneciano como un lugar de maravilla absoluta que no dudó en definir como "un paraíso". En aquella época, la ciudad contaba con más de un millón de habitantes y sus dimensiones eran enormes. Todas las cantidades se cuentan por miles: 12.000 puentes, 100.000 guardias, 4.000 baños públicos, 30.000 soldados, banquetes con 10.000 comensales, palacios de 1.000 habitaciones, 1.600 millares de edificios, 50.000 personas en la plaza del mercado... Tanta es la admiración por este monstruo urbanístico y su comarca que le es difícil expresarla en palabras: "Es verdaderamente muy costoso describir la gran nobleza de esta provincia y, por lo tanto, callaré". También la ciudad de Zayton, variopinta, cosmopolita y tolerante, situada en la China del sureste, poblada por comerciantes persas, árabes, indios, marineros, emisarios, oficiales, soldados, monjes y misioneros budistas, taoístas, hindúes, musulmanes, judíos, cristianos nestorianos, maniqueos... provoca que Marco Polo la denomine el "puerto de las delicias".

¿Estuvo Marco Polo en China?

A pesar de toda la información que nuestro viajero nos proporciona de la China de los mongoles, hay investigadores que dudan de su visita precisamente por todo lo que omite: la historiadora norteamericana Frances Wood, por ejemplo, se pregunta por qué Marco Polo no menciona en absoluto ni la Gran Muralla, ni la escritura ideogramática china, ni el té, ni los palillos de comer o los pies vendados de las mujeres. Pero hay que tener en cuenta que ni la Gran Muralla -que sería reconstruida en piedra en el siglo XVII por la dinastía Ming- ni el té, que llegaría a China en el siglo XVI de mano de los portugueses, tenían entonces la importancia que tienen ahora, y las costumbres o características de la civilización china eran en aquel momento, a ojos del veneciano, poco significativas o de escaso valor documental, pues eran los mongoles quienes gobernaban y los chinos el pueblo sometido, y, no hay que olvidarlo, Marco Polo trabajaba para el Kan.

El viaje de vuelta a casa de los Polo, hacia Occidente a través del Índico, enlaza el puerto chino de Zayton con el estrecho de Ormuz (en el golfo Pérsico), donde los viajeros retomarán el camino de regreso por tierra. Tras tantos años en China, el trayecto es de nuevo un gran despliegue de maravillas. Pero, curiosamente, los detalles de este periplo marítimo son menos conocidos, menos citados, a pesar del cúmulo de elementos legendarios que Marco Polo ofrece a sus sorprendidos oyentes y lectores: el trayecto por las islas indonesias, donde topa con caníbales y adoradores de animales vivos; las extrañas islas de Andamán y Nicobar, donde conoce a primitivos hombres con cabeza de perro; el sinfín de maravillas que observa en las costas de la India "que no pueden dejarse en silencio"; las misteriosas islas de Kuria Muria en las costa de Omán, una para hombres y otra para mujeres... Es evidente porqué se agolpaba la multitud en Génova bajo la ventana de la celda donde el capitán Marco Polo pasaba su cautiverio junto al escriba Rustichello da Pisa cuando leía en voz alta sus aventuras. La prisión de Malapaga se convirtió, así, en una incansable fábrica de maravillas que incendió la imaginación de los europeos desde el primer momento en que se puso por escrito el relato del viaje de un mercader veneciano que había atravesado un mundo fantástico, aunque real. La verdad, cuando no se conoce, suena a fábula, pero, afortunadamente, la fantasía de una fábula, bien contada, puede ser totalmente cierta.

Para saber más

La ruta de la seda: dioses, guerreros y mercaderes. La verdadera historia de Marco Polo. Luce Boulnois. Península, Barcelona, 2004.

Libro de las maravillas del mundo. Marco Polo. Cátedra, Madrid, 2007.

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En 1271, el joven Marco Polo partió de su Venecia natal para acompañar a su padre y a su tío en un fabuloso viaje a través de Asia, hasta la corte de Kublai Kan en China.

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Película completa.

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Cristóbal Colón El Descubrimiento Película Completa

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A finales del siglo XV, el navegante genovés Cristóbal Colón tiene un sueño: encontrar una ruta alternativa para llegar a las Indias viajando hacia el Oeste, lo cual implica atravesar el Atlántico. Rechazado su proyecto por la Corona portuguesa, viaja a España para solicitar el apoyo a los Reyes Católicos.

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La cartografía, un mundo por descubrir.  

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La cartografía, un mundo por descubrir.  

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Instituto de Estadística y Cartografía de Andalucía

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¿Qué es un mapa? ¿Cómo se hacen los mapas? ¿Qué dificultades entraña la realización de los mismos? ¿Cuándo surgieron los mapas? ¿Cómo ha evolucionado la cartografía? ¿Quién se encarga de la elaboración de la cartografía en Andalucía? ¿Qué cartografía existe del territorio andaluz? ¿Cuál es el futuro de la cartografía?

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(Cristóforo Colombo; Génova?, 1451 - Valladolid, 1506) Descubridor de América. El origen de este navegante, probablemente italiano, está envuelto en el misterio por obra de él mismo y de su primer biógrafo, su hijo Hernando Colón. Parece ser que Cristóbal Colón empezó como artesano y comerciante modesto y que tomó contacto con el mar a través de la navegación de cabotaje con fines mercantiles.

Cristóbal Colón

En 1476 naufragó la flota genovesa en la que viajaba, al ser atacada por corsarios franceses cerca del cabo de San Vicente (Portugal); desde entonces Colón se estableció en Lisboa como agente comercial de la casa Centurione, para la que realizó viajes a Madeira, Guinea, Inglaterra e incluso Islandia (1477).

Luego se dedicó a hacer mapas y a adquirir una formación autodidacta: aprendió las lenguas clásicas, que le permitieron leer los tratados geográficos antiguos (teniendo así conocimiento de la esfericidad de la Tierra, defendida por Aristóteles o Ptolomeo y comúnmente aceptada entre los estudiosos del siglo XV), y empezó a tomar contacto con los grandes geógrafos de la época (como el florentino Toscanelli).
Una idea audaz y equivocada
De unos y otros llegó a Cristóbal Colón la idea de que, siendo la Tierra esférica, la costa oriental de Asia podría alcanzarse fácilmente navegando hacia el oeste. Una serie de cálculos erróneos le habían hecho subestimar el perímetro terrestre y le llevaron a suponer, en consecuencia, que Japón se hallaba a 2.400 millas marinas de Canarias, distancia que, en realidad, es la que separa las Antillas del archipiélago canario.

Por otra parte, algunos marineros portugueses versados en la navegación atlántica le informaron seguramente de la existencia de islas que permitirían hacer escala en la navegación transoceánica; e incluso es posible que, como aseguran teorías menos contrastadas, tuviera noticia de la existencia de tierras por explorar al otro lado del Océano, procedentes de marinos portugueses o nórdicos (o de los papeles de su propio suegro, colonizador de Madeira). En cualquier caso, hacia 1480 Colón estaba decidido a acometer la empresa de abrir una ruta naval hacia Asia por el oeste, basado en la acertada hipótesis de que la Tierra era redonda, y en el doble error de suponerla más pequeña de lo que es y de ignorar la existencia del continente americano, que se interponía en la ruta proyectada.

Los viajes de Colón

El interés económico del proyecto era indudable en aquella época, ya que el comercio europeo con Extremo Oriente, basado en la importación de especias y productos de lujo, era extremadamente lucrativo; dicho comercio se realizaba por tierra a través de Oriente Medio, controlado por los árabes. Los portugueses llevaban años intentando abrir una ruta marítima a la India bordeando la costa africana, empresa que culminaría Vasco Da Gama en 1498.
El descubrimiento de América
Colón ofreció su proyecto al rey Juan II de Portugal, quien lo sometió al examen de un comité de expertos. Aunque terminó rechazando la propuesta, el monarca portugués puso previamente como condición que no se zarpase desde las Canarias, pues, en caso de que el viaje tuviera éxito, la Corona de Castilla podría reclamar las tierras conquistadas en virtud del Tratado de Alcaçobas. Colón encontró demasiado arriesgado partir de Madeira (sólo confiaba en los cálculos que había trazado desde las Canarias) y probó suerte en España con el duque de Medina Sidonia y con los Reyes Católicos, que rechazaron su propuesta por considerarla inviable y por las desmedidas pretensiones de Colón.

Finalmente, la reina Isabel la Católica aprobó el proyecto de Colón por mediación del tesorero del rey, Luis de Santángel, a raíz de la toma de Granada, que ponía fin a la reconquista cristiana de la Península frente al Islam (1492). La reina firmó las llamadas Capitulaciones de Santa Fe, por las que concedía a Colón una serie de privilegios como contrapartida a su arriesgada empresa. Obtenida la financiación necesaria, y contando con la inestimable ayuda de Martín Alonso Pinzón, Colón armó una flotilla de tres carabelas (la Pinta, la Niña y la Santa María) con las que partió del puerto de Palos (Huelva) el 3 de agosto de 1492.

El descubrimiento de América (cuadro de Dióscoro Puebla, c. 1862)

Colón navegó hasta Canarias y luego hacia el oeste, alcanzando la isla de Guanahaní (San Salvador, en las Bahamas) el 12 de octubre de 1492. Por primera vez (si se prescinde de la gesta sin consecuencias de los vikingos) un grupo de europeos pisaba tierras americanas, aunque ni Colón ni sus tripulantes eran conscientes de ello. En aquel viaje descubrió también Cuba y La Española (Santo Domingo), e incluso construyó allí un primer establecimiento español con los restos del naufragio de la Santa María (el fuerte La Navidad). Persuadido de que había alcanzado las costas asiáticas, regresó a España con las dos naves restantes en 1493.

Colón realizó tres viajes más para continuar la exploración de aquellas tierras. En el segundo (1493-1496) tocó Cuba, Jamaica y Puerto Rico y fundó la ciudad de La Isabela; pero hubo de regresar a España para hacer frente a las acusaciones surgidas del descontento por su forma de gobernar La Española. En el tercer viaje (1498-1500) descubrió Trinidad y tocó tierra firme en la desembocadura del Orinoco; pero la sublevación de los colonos de La Española forzó su destitución como gobernador y su envío como prisionero a España.

Tras ser juzgado y rehabilitado, se revisaron sus privilegios (quedando excluido el poder virreinal) y emprendió un cuarto viaje (1502) con prohibición de acercarse a La Española; recorrió la costa centroamericana de Honduras, Nicaragua, Costa Rica y Panamá. Regresó a España en 1504 y pasó el resto de su vida intentando conseguir mercedes reales para sí mismo y para sus descendientes, pues el rey Fernando el Católico intentaba recortar los privilegios concedidos ante las proporciones que iba tomando el descubrimiento y la inconveniencia de dejar a un advenedizo como único señor de las Indias.

Colón había descubierto América fortuitamente como consecuencia de su intuición y de su fuerza de voluntad. Aunque fracasó en su idea original de abrir una nueva ruta comercial entre Europa y Asia, abrió algo más importante: un "Nuevo Mundo" que, en los años siguientes, sería explorado por navegantes, misioneros y soldados de España y Portugal, incorporando un vasto territorio a la civilización occidental y modificando profundamente las condiciones políticas y económicas del Viejo Continente.

De Américo Vespucio procede el sonoro nombre con que se bautizó al Nuevo Mundo; no es extraño que una etimología popular (falsa porque Colón es una castellanización de su apellido italiano) hiciese derivar del nombre del descubridor términos nada prestigiosos, como colonialismo o colonizar. El descubrimiento de América fue, en efecto, el pistoletazo de salida de la colonización europea del continente, empresa en la que se dieron cita el heroísmo y la barbarie, el propósito evangelizador y la explotación o exterminio de los indígenas, el ideal imperial y la sed de oro y poder.

Pioneros de este proceso, que ocuparía todo el siglo XVI y al que pronto se sumarían otras potencias europeas, fueron los llamados conquistadores, como Hernán Cortés (México), Francisco Pizarro y Diego de Almagro (Perú) o Pedro de Valdivia (Chile), entre otros muchos. Aunque los vikingos habían llegado a América del Norte unos quinientos años antes (expedición de Leif Ericson), no habían dejado establecimientos permanentes ni habían hecho circular la noticia del descubrimiento, quedando éste, por tanto, sin consecuencias hasta tiempos de Colón.

Más info en el monográfico sobre Cristóbal Colón.

Cómo citar este artículo:
Fernández, Tomás y Tamaro, Elena. "". En Biografías y Vidas. La enciclopedia biográfica en línea [Internet]. Barcelona, España, 2004. Disponible en [fecha de acceso: ].

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(Cristóforo Colombo; Génova?, 1451 - Valladolid, 1506) Descubridor de América. El origen de este navegante, probablemente italiano, está envuelto en el misterio por obra de él mismo y de su primer biógrafo, su hijo Hernando Colón. Parece ser que Cristóbal Colón empezó como artesano y comerciante modesto y que tomó contacto con el mar a través de la navegación de cabotaje con fines mercantiles.

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El mundo según Cristóbal Colón - Documentales Historia de la 2

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Para el hombre de finales del s. XV, el mundo estaba compuesto por tres continentes: Europa, Asia y África. Cristóbal Colón, experto navegante y apasionado cartógrafo, decidió abrir una ruta marítima hacia Asia y se topó con un continente desconocido. Analizaremos sus cuatro viajes al Nuevo Mundo.

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Mapamundis antiguos - Wikipedia, la enciclopedia libre

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Marco Polo - Viquipèdia, l'enciclopèdia lliure

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Pocs anys més tard, en un altre viatge, Marco va caure en mans dels genovesos que el van fer presoner entre 1298 i 1299. Mentre va estar a la presó, va dictar a un escrivent les seves aventures; d'entre els seus companys de cel·la, hi havia Rustichello de Pisa.