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Resumen

La vitamina C, también conocida como ácido ascórbico, es una vitamina hidrosoluble. A diferencia de la mayoría de mamíferos y otros animales, los humanos no tienen la habilidad de producir ácido ascórbico y deben de obtener la vitamina C de su dieta.

Dentro de nuestros cuerpos, las funciones de la vitamina son un cofactor esencial en numerosas reacciones enzimáticas, p. ej., en la biosíntesis del colágeno, carnitina, y catecolaminas, y como un potente antioxidante. (Más información)

Estudios de cohorte prospectivos indicaron que altas ingestas de vitamina C ya sea de una dieta o suplementos están relacionadas con la disminución del riesgo de padecer enfermedades cardiovasculares (ECV), incluyendo enfermedades coronarias y accidentes cerebrovasculares. (Más información)

Estudios de cohorte observacionales reportaron ninguna o ligera asociación inversa entre la ingesta de vitamina C y el riesgo de desarrollar algún tipo conocido de cáncer. Ensayos controlados aleatorios no han mostrado algún efecto de la suplementación de vitamina C en casos de cáncer. (Más información)

Estudios de cohorte prospectivos indicaron que altos niveles de vitamina C en la sangre están asociados con un bajo riesgo de muerte por todas-causas, cáncer y ECV. (Más información)

Dosis farmacológicas de vitamina C, administradas vía intravenosa son generalmente seguras y bien toleradas en pacientes con cáncer. El potencial de ácido ascórbico vía intravenosa como una terapia adyuvante para el cáncer está actualmente bajo investigación en la fase II de ensayos clínicos. (Más información)

En conjunto, hay evidencia de que el uso regular de suplementos de vitamina C acorta la duración del resfriado común, pero el efecto en el tratamiento de este puede ser limitado. (Más información)

Suplementos de vitamina C están disponible en varias formas, pero hay poca evidencia científica de que alguna de esas formas sea mejor absorbida o más efectiva que otra. (Más información)

No hay evidencia científica de que grandes cantidades de vitamina C (mayor de 10gr/día en adultos) ejerza algún desfavorable o toxico efecto. Un nivel superior a 2gr/día es recomendado en orden para prevenir algunos adultos de experimentar diarrea y alteraciones gastrointestinales. (Más información)

Vitamina C suplementaria incrementa los niveles de oxalato urinario, pero si un incremento en el oxalato urinario eleva el riesgo de padecer cálculos renales aun no es bien conocida. Aquellos predispuestos a padecer piedras en los riñones pueden considerar evitar una alta dosis (≥1,000 mg/día) de suplementación de vitamina C. (Más información)

Función

La vitamina C es el hidrosoluble y no-enzimático antioxidante primario en el plasma y tejidos (1, 2). Incluso en pequeñas cantidades la vitamina C puede proteger moléculas indispensables en el cuerpo, como proteínas, lípidos (grasas), carbohidratos, y ácidos nucleicos ( ADN y ARN), de daños por radicales libres y especies reactivas de oxigeno (ERO) que son generados durante el metabolismo normal, activando células, y a través de la exposición de toxinas y contaminantes (p. ej., ciertas drogas de la quimioterapia y el humo de cigarros). La vitamina C también participa en el reciclado de la reacción redox de otros antioxidantes importantes; por ejemplo, la vitamina C es conocida por regenerar vitamina E de su forma oxidada (3, 4).

El papel de la vitamina C como un cofactor está también relacionado a su potencial redox. Manteniendo metales unidos a enzimas en su forma reducida, la vitamina C asiste funciones mixtas de oxidasas en la síntesis de algunas biomoléculas críticas (1, 2). Síntomas de la deficiencia de vitamina C, como la lenta cicatrización de heridas y fatiga, resultan del deterioro de estas reacciones enzimáticas y la insuficiente síntesis de colágeno, carnitina, y catecolaminas (ver Deficiencia). Investigaciones también sugieren que la vitamina C está involucrada en el metabolismo del colesterol en ácidos biliares, la cual puede tener implicaciones en los niveles de colesterol en la sangre y la incidencia de colelitiasis o cálculos biliares (5).

Biodisponibilidad

Experimentos de eliminación y reposición farmacocinéticos demostraron que la concentración de vitamina C en el plasma está fuertemente controlada por tres mecanismos primarios: absorción intestinal, transporte en el tejido y reabsorción renal (6). En respuesta al incremento de dosis orales de vitamina C, la concentración de vitamina C del plasma se eleva abruptamente en dosis entre 30 y 100ml/día y alcanza un estado estable en concentración (60 a 80 μmol/L) en dosis de 200 a 400 mg/día en adultos jóvenes sanos (7, 8). Un cien por ciento de eficacia en la absorción es observada cuando hay una ingesta de vitamina C en dosis separadas de 200mg a la vez. Una vez el ácido ascórbico en el plasma alcanza niveles de saturación, vitamina C adicional es excretada en gran parte por la orina. Notablemente, la administración de vitamina C vía intravenosa sobrepasa el control de absorción en el intestino tales concentraciones de ácido ascórbico pueden ser alcanzadas en el plasma; con el tiempo, la excreción renal restaura el nivel plasmático base de la vitamina C (ver Tratamiento del Cáncer) (9).

Para una más detallada discusión en la biodisponibilidad de diferentes formas de vitamina C, vea el artículo separado, La Biodisponibilidad de Las Diferentes Formas de Vitamina C.

Deficiencia

Una deficiencia severa de vitamina C ha sido conocida por muchos siglos como una enfermedad potencialmente fatal, el escorbuto. A Finales de 1700, la marina Británica estaba consciente que el escorbuto podía curarse comiendo naranjas o limones, aunque el ácido ascórbico no sería aislado hasta principios de 1930. Los síntomas del escorbuto incluyen hemorragia subcutánea, deficiencia en la cicatrización de heridas y aparición de moretones fácilmente, caída de cabello y dientes, y dolor e hinchazón en las articulaciones. Tales síntomas parecen estar relacionados con el debilitamiento de los vasos sanguíneos, tejido conectivo y óseo, los cuales contienen colágeno. Los síntomas tempranos del escorbuto, como fatiga, pueden ser el resultado de la disminución de los niveles de carnitina, la cual es necesitada para obtener energía de lípidos, o de la disminución de la síntesis de la catecolaminas noradrenalina (ver Función). El escorbuto es raro en países desarrollados porque este puede ser prevenido por un mínimo de 10mg de vitamina C diariamente (14). Sin embargo, han ocurrido casos en niños e infantes con dietas muy restringidas (15, 16).

La Ingesta Diaria Recomendada (IDR)

Prevención de Enfermedades

Enfermedades cardiovasculares

Enfermedad coronaria

La enfermedad coronaria está caracterizada por la acumulación de placa dentro de las arterias que suministran sangre al corazón ( aterosclerosis). Después de años de acumulación y daño a las arterias coronarias, la enfermedad coronaria puede culminar en un infarto del miocardio o ataque al corazón. Muchos estudios de cohorte prospectivos han examinado la relación entre la ingesta de vitamina C de la dieta y suplementos y el riesgo de padecer enfermedad coronaria, los resultados han sido agrupados y analizados en dos estudios diferentes (18, 19). En el 2004, un análisis combinado de nueve estudios de cohorte prospectivo encontró que la ingesta de vitamina suplementaria (≥400 mg/día en un promedio de 10 años), pero sin ingesta de vitamina dietética estaba inversamente asociada con el riesgo de padecer enfermedad coronaria (18). Al contrario, un meta-análisis del 2008 de 14 estudios de cohorte concluyeron que la ingesta dietaría, pero no suplementaria, de vitamina C estaba inversamente relacionada con el riesgo de padecer enfermedad coronaria (19). El más reciente exhaustivo estudio de cohorte prospectivo encontró una inversa asociación entre una ingesta de vitamina C dietaría y la mortalidad de enfermedad coronaria en mujeres japonesas, pero no en hombres (20). A pesar de la variable asociación en las fuentes de información, estos análisis indican una asociación inversa generalizada entre altas ingestas de vitamina C y el riesgo de enfermedad coronaria.

Limitaciones inherentes a la metodología de evaluación dietaría, tales como sesgo de recuerdo, errores de medición, y confusión residual, pueden contar como algunas de las inconsistentes asociaciones entre la ingesta de vitamina C y el riesgo de padecer la enfermedad coronaria. En orden para superar tales limitaciones, algunos estudios prospectivos miden niveles de plasma y suero de la vitamina C como un índice más confiable de la ingesta de vitamina C y como un biomarcador del estatus de vitamina C en el cuerpo. El Estudio Prospectivo Europeo sobre Dieta y Cáncer (EPIC), un estudio de cohorte prospectico de Norfolk investigo la relación entre el estatus de la vitamina C e incidentes de insuficiencia cardiaca en adultos saludables (9,187 hombres y 11,112 mujeres, entre 58.1±9.2 años) (21). Después de un promedio seguido de 12.8 años la vitamina C del plasma estuvo inversamente asociada con incidentes de casos de insuficiencia cardiaca. Específicamente, la vitamina C del plasma oscilaba entre aproximadamente 23-70 μmol/L en hombres y 33-82 μmol/L en mujeres; a través de este rango, cada 20 μmol/L de incremento de la vitamina C en el plasma estaba asociada con un 9% de reducción del riesgo de insuficiencia cardiaca. Auto-informes del consumo de frutas y verduras; evaluado por cuestionarios de frecuencia de alimentos, no estuvo asociado con insuficiencia cardiaca, consistente con la noción de que limitaciones asociadas con los métodos de evaluación dietéticos pueden ser superados usando biomarcadores en la ingesta de nutrientes (22, 23).

Un meta-análisis de 13 ensayos controlados aleatorios evaluó el efecto de la suplementación de la vitamina C en colesterol sérico y triglicéridos, establecieron factores de riesgo de enfermedades cardiovasculares (ECV) (24). El análisis incluyo 549 hipercolesterolémicos sujetos con un rango de 48-82 años, quienes recibieron suplementos o placebo en dosis entre 500 a 2,000 mg/día por 4 a 24 semanas. En general, la suplementación de vitamina C redujo significantemente los niveles en suero de lipoproteínas de baja densidad del colesterol (LDL-C) (-7.9 mg/dL, 95% de Intervalo de Confianza (CI): -12.3 a -3.5) y triglicéridos séricos (-20.1 mg/dL, 95% CI: -33.3 a -6.8), pero no tuvieron efecto en niveles de suero de lipoproteínas de alta densidad del colesterol (HDL-C). Por otro lado, una prueba controlada aleatoria en más de 14,000 hombres mayores que participaron en el Physicians' Health Study II (estudio de la salud de médicos II) encontraron que la suplementación de vitamina C (500 mg/día) en un promedio de 8 años no tuvieron un significante efecto en mayores eventos cardiovasculares, infarto total al miocardio, o mortalidad cardiovascular (25). Notablemente, este estudio tuvo varias limitaciones (26), incluyendo la medición del nivel de vitamina C y el reclutamiento de una población adecuadamente nutrida.

En general, los resultados de análisis individuales y agrupados de exhaustivos estudios prospectivos en conjunto con información farmacocinética de vitamina C en humanos (ver Biodisponibilidad) y pruebas aleatorias controladas (RCT) sugieren que la máxima reducción del riesgo de padecer enfermedades cardiovasculares (ECV) pueden requerir ingestas de vitamina C de 400 mg/día o más (27).

Accidente cerebrovascular

Algunos estudios han investigado el efecto de la suplementación de vitamina C en tipos específicos de accidentes cerebrovasculares. Una pequeña prueba aleatoria controlada (RCT) realizada en 60 pacientes con un accidente cerebrovascular isquémico demostró que una suplementación intravenosa de vitamina C (500 mg/día por 10 días, iniciada en el día 1 después del accidente) no tuvo efecto en los marcados de suero de estrés oxidativo o resultados neurológicos comparado con el placebo, el cual fue administrado en ambos, pacientes de accidente cardiovascular y pacientes con controles sanos (31). Una prueba aleatoria, doble ciega, con placebo controlada en más de 14,000 hombres mayores que participaron en el Physicians' Health Study II (PHS II) encontraron que la suplementación de vitamina C (500mg/día) en un lapso de 8 años no tuvieron un significante efecto en la incidencia de o mortalidad de ningún tipo de accidente cardiovascular (25). Sin embargo, este estudio tuvo numerosas limitaciones que hacen difícil sacar conclusiones para la población en general (26).

Hipertensión

En un análisis que combino datos de tres, grandes e independientes cohortes prospectivos: (1) Nurses' Health Study 1 (NHS1; 88,540 mujeres, edad promedio 49 años); (2) Nurses' Health Study 2 (NHS2; 97,315 mujeres edad promedio 36 años); y (3) Health Professionals Follow-up Study (HPFS; 37,375 hombres edad promedio 52 años), altas ingestas de fructosa y vitamina C no estuvieron asociadas con el riesgo de desarrollar hipertensión (32). Por otra parte, cuando la concentración de vitamina C en el plasma es medida, superando así algunas de las limitaciones de la evaluación dietética (23), estudios transversales consistentemente indican que la concentración vitamina C en el plasma esta inversamente relacionada a la presión sanguínea en ambos hombres y mujeres (33-35).

Cáncer

Cáncer de seno/mama

Cáncer de estomago

Una infección de la bacteria Helicobacter pylori ( H. pylori) es conocida por incrementar el riesgo de cáncer de estómago y está asociada con un bajo contenido de vitamina C en las secreciones estomacales (49, 50). Aunque dos estudios de intervención no encontraron una disminución en la ocurrencia de cáncer de estómago con una suplementación de vitamina C (17), investigaciones más recientes sugieren que la suplementación de vitamina C puede ser útil como adición a la terapia estándar en la erradicación de la H.pylori reduciendo el riesgo de cáncer de gástrico (51). Debido a que la vitamina C puede inactivar ureasa, una enzima que facilita la supervivencia y colonización de la bacteria H.pylori en la mucosa gástrica en un pH bajo, la vitamina C puede ser la más efectiva como un agente profiláctico en ella sin aclorhidria (52).

Cáncer de colon

Mediante la combinación de datos de 13 estudio de cohorte comparando 676,141 participantes, fue determinado que la ingesta de vitamina C de la dieta no estuvo asociada con el cáncer de colon, mientras el total de la ingesta de vitamina C (ej. proveniente de comida o suplementos) estuvo asociada con un riesgo modestamente disminuido de cáncer de colon (Riesgo Relativo (RR): 0.81, 95% CI: 0.71-0.92, >600 vs. ≤100 mg/día) (53). Cada uno de los estudios de cohorte uso cuestionarios de frecuencia alimenticia auto-administrados como línea de base para evaluar la ingesta de vitamina C. Aunque el análisis se ajustaba para varios tipos de estilo de vida y conocidos factores de riesgo, los autores señalan que otros comportamientos saludables y/o la ingesta de folato pueden haber confundido la asociación.

Un estudio prospectivo basado en población, el Iowa Women's Health Study, recolecto datos base en la dieta y suplementos usados en 35,159 mujeres (entre 55-69 años de edad) y evaluó el riesgo de desarrollar linfoma no Hodgkin después de 19 años de seguimiento (54). En general, una asociación inversa entre la ingesta de frutas y verduras y el riesgo de padecer linfoma no Hodgkin fue observado. Adicionalmente, una dietaría pero no suplementaria ingesta de vitamina C y otros nutrientes antioxidantes ( carotenoides, proantocianidinas, y manganeso) estuvo inversamente asociada con el riesgo de linfoma no Hodgkin, sugiriendo que la asociación de linfoma no Hodgkin con esos tipos de antioxidantes individuales pueden ser mediados a través de fuentes de alimentos. El Women's Health Initiative fue un amplio, multicéntrico prospectivo estudio que evaluó la asociación entre la ingesta de nutrientes antioxidantes y el riesgo de padecer de linfoma no Hodgkin entre otras enfermedades crónicas, en 154,363 mujeres postmenopáusicas (55). Después de 11 años de seguimiento, la ingesta dietaría y suplementaria de vitamina C en la línea de base estuvo inversamente asociada con el Linfoma difuso de células B un sub-tipo de linfoma no Hodgkin.

Enfermedad de Alzheimer

En este momento, evitar la deficiencia o insuficiencia de ácido ascórbico, en lugar de la suplementación en individuos repletos, parece prudente para la fomentación de un envejecimiento saludable del cerebro (57).

Cataratas

Aunque pruebas aleatorias controladas no han respaldado el uso de altas dosis de suplementación de vitamina C en la prevención de cataratas, hay una consistente inversa asociación observada entre altas ingestas diarias de frutas y vegetales (>5 raciones/día) y el riego de cataratas (64).

La gota

La enfermedad de la gota, una condición que aflige más del 4% de estadounidenses adultos (70), está caracterizada por unos niveles anormalmente altos de ácido úrico en la sangre (urato) (71). Cristales de urato pueden formarse en las articulaciones, resultando en inflamación y dolor, como también en los riñones y tracto urinario, resultando en cálculos renales. La tendencia a desarrollar elevados niveles de ácido úrico en la sangre y la enfermedad de la gota es a menudo heredada; sin embargo, una modificación en la dieta o el estilo de vida pueden ser provechosos en ambos tratamiento y prevención de la gota (72). En un estudio observacional que incluyo 1,387 hombres, altas ingestas de vitamina C fueron asociadas con niveles bajos de ácido úrico en el suero (73). Más recientemente, un estudio prospectivo que siguió una cohorte de 46,994 hombres por un lapso de 20 años encontró que el total de ingesta diaria de vitamina C estaba inversamente asociada con la incidencia de la enfermedad de la gota, con altas ingestas siendo asociadas con una alta reducción de riesgo (74). El resultado de este estudio indico que la vitamina C suplementaria puede ser útil en la prevención de la enfermedad de la gota (74).

Papel en la inmunidad

La vitamina C afecta algunos componentes del sistema inmunológico humano; por ejemplo, se ha demostrado que la vitamina C estimula ambas producción (76-80) y función (81, 82) de leucocitos (glóbulos blancos), especialmente neutrófilos, linfocitos, y fagocitos. Medidas específicas de funciones estimuladas por la vitamina C incluyen motilidad celular (82), quimiotaxis (81, 82), y fagocitosis (81). Neutrófilos, fagocitos mononucleares, y linfocitos acumulan vitamina C en altas concentraciones, las cuales pueden proteger estos tipos de células de daño oxidativo (80, 83, 84). En respuesta a microorganismos invasores, leucocitos fagocíticos liberan toxinas no específicas, como radicales superóxidos, acido hipocloroso ("cloro"), y peroxinitrito; estas especies reactivas de oxigeno matan patógenos y, en el proceso, pueden dañarse los leucocitos también (85). La vitamina C a través de sus funciones antioxidantes, ha estado mostrando proteger los leucocitos de un auto-infligido daño oxidativo (86). Leucocitos fagocíticos también producen y liberan citoquinas, incluyendo interferones, los cuales tienen una actividad antiviral (87). La vitamina C ha estado mostrando que interfiere en los niveles de interferones (88).

El público en general piensa que la vitamina C aumenta la función inmunitaria, sin embargo estudios en humanos publicados hasta la fecha son contradictorios. Pruebas clínicas controladas adicionales son necesarias en demostrar concluyentemente que la vitamina C suplementaria mejora la función del sistema inmunitario en individuos adecuadamente alimentados.

Mortalidad

Tratamiento de Enfermedades

Enfermedades cardiovasculares

Vasodilatación

La habilidad de los vasos sanguíneos de relajarse o dilatarse ( vasodilatación) está comprometida en individuos con aterosclerosis. El daño al musculo del corazón causado por un ataque al corazón y el daño al cerebro causado por un accidente cerebrovascular están relacionados, en parte, a la incapacidad de los vasos sanguíneos de dilatarse lo suficiente para permitirle a la sangre fluir hacia las áreas afectadas. El dolor de la angina de pecho esta también relacionado con la insuficiente dilatación de las arterias coronarias. Una vasodilatación deteriorada ha sido identificada como un factor de riesgo independiente en enfermedades cardiovasculares (93). Muchos estudios aleatorios, doble ciego, con placebo controlados han mostrado que el tratamiento con vitamina C resulta consistente en mejorar la vasodilatación en individuos con enfermedad coronaria, también en aquellos con angina de pecho, insuficiencia cardiaca congestiva, diabetes, colesterol alto, y una presión sanguínea elevada (3, 94-96). Un mejora en la vasodilatación ha sido demostrada en una dosis oral de 500 mg de vitamina C diaria (94).

Hipertensión

Diabetes mellitus

Es posible que diferencias genéticas puedan influir en el efecto de la suplementación de vitamina C en el riesgo de padecer enfermedades cardiovasculares en pacientes diabéticos. Cuando los resultados de un prueba aleatoria controlada fueron reanalizados basados en el genotipo haptoglobina, una terapia antioxidante (1,000 mg/día de vitamina C + 800 IU/día de vitamina E) estuvo asociada con la mejora del aterosclerosis coronaria en mujeres diabéticas con dos copias del gen haptoglobina 1 pero un empeoramiento de la aterosclerosis coronaria en aquellos con dos copias del gen haptoglobina 2 (106).

Cáncer

Actualmente resultados de ensayos clínicos controlados indican que la vitamina C intravenosa es generalmente segura y bien tolerada en pacientes con cáncer. Cuatro ensayos clínicos fase I en pacientes con cáncer avanzado encontraron que la administración de vitamina C vía intravenosa en dosis arriba de 1.5 g/kg del peso corporal y 70-80 g/m ² fue bien tolerada y segura en pacientes pre-seleccionados (114-117). Un análisis retrospectivo en pacientes con cáncer de seno reportaron que el tratamiento de ácido ascórbico intravenoso complementario, redujo los efectos secundarios de la calidad de vida relacionados con la quimioterapia (118). Un ensayo clínico fase I en nueve pacientes con cáncer pancreático en estado de metástasis mostraron que niveles milimolares de ácido ascórbico del plasma pudieron ser alcanzados sin complicaciones cuando fueron administrados en conjunción con medicación de la quimioterapia para el cáncer, gemcitabina y erlotinib (116).

Un estudio piloto realizado en 15 pacientes con síndrome mielodisplásico refractario o leucemia mieloide aguda una alternancia de reducción/repleción intravenosa del ácido ascórbico en el protocolo fue segura y provocó una respuesta clínica en un subgrupo de nueve pacientes (119). Ensayos retrospectivos en la formación de colonias revelaron que células de leucemia de pacientes presentaron una variable sensibilidad al tratamiento de ácido ascórbico: células leucémicas de siete de nueve pacientes los cuales experimentaron un beneficio clínico significante fueron sensibles al ácido ascórbico in vitro (respondedores); las células leucémicas de los seis pacientes restantes no fueron susceptibles al ácido ascórbico (no-respondedores). Por lo tanto, ensayos in vitro de la sensibilidad del ácido ascórbico puede proporcionar valor predictivo de la respuesta clínica al tratamiento de vitamina C intravenosa. Experimentos in vitro realizados usando 11 diferentes líneas celulares cancerígenas demostraron que la susceptibilidad al ácido ascórbico correlacionada con la expresión de catalasa, una enzima implicada en la descomposición del peróxido de hidrogeno (120). Aproximadamente la mitad de las líneas celulares probadas fueron resistentes a la citotoxicidad del ácido ascórbico, una respuesta asociada con altos niveles de actividad de la catalasa. Susceptibilidad al ácido ascórbico puede estar determinado por la expresión del transportador-2 sodio-dependiente de la vitamina C (SVCT-2), el cual transporta el ácido ascórbico dentro de las células (121). Niveles superiores de SVCT-2 estuvieron asociados con un mejoramiento de la sensibilidad al ácido ascórbico-L en nueve diferentes líneas celulares del cáncer de seno. Por otra parte el SVCT-2 fue significantemente expresado en 20 muestras de tejido de cáncer de seno, pero débilmente expresado en tejidos normales.

Resfriado común/Gripe común

Asma

Evidencia de un efecto de la vitamina C en la salud respiratoria proviene de un meta-análisis de tres ensayos aleatorios controlados que evaluaron el efecto de la vitamina C en broncoconstricción inducida por el ejercicio (126). La broncoconstricción inducida por el ejercicio es un estrechamiento transitorio de las vías respiratorias que ocurre después de ejercitarse y es indicado por un ≥10% en descenso del Volumen Espiratorio Forzado (VEF1, o en sus siglas en inglés FEV ₁). Las pruebas abarcaron 40 participantes asmáticos que recibieron o vitamina C (una dosis de 0.5 g en 2 días subsecuentes en una prueba; una sola dosis de 2 gramos en la segunda prueba; 1.5 g diariamente por 2 semanas en la tercera prueba) o placebo antes de ejercitarse. Comparado con el placebo, la administración de vitamina C redujo significantemente la disminución inducida por el ejercicio en VEF1 por un 48% (95% CI: 0.33-0.64).

Saturnismo/Intoxicación por plomo

A pesar de que el uso de pintura a base de plomo y gasolina con plomo has sido descontinuadas en los Estados Unidos, la intoxicación por plomo o saturnismo continua siendo un problema de salud significante, especialmente en niños viviendo en áreas urbanas. Un crecimiento y desarrollo anormal han sido observados en infantes de mujeres que fueron expuestas al plomo durante el embarazo, mientras que los niños que están crónicamente expuestos al plomo son más propensos a desarrollar problemas de aprendizaje, problemas de comportamiento, y tener un bajo coeficiente intelectual (IQ). En adultos, la intoxicación por plomo puede resultar en daño a los riñones, presión sanguínea alta, y anemia.

El consumo de cigarrillos o una exposición pasiva al humo del cigarro contribuye a incrementar el nivel de plomo en la sangre (BLL) y a un estado de exposición crónica a un bajo nivel de plomo. Un ensayo de intervención en 75 adultos masculinos fumadores encontró que la suplementación con 1,000 mg/día de vitamina C resulto en un bajo nivel significativo de plomo en la sangre en un tratamiento con un periodo de tiempo de 4 semanas comparado con el placebo (130). Una dosis más baja de 200 mg/da no afectó significativamente el nivel de plomo en la sangre, a pesar de encontrar que los niveles de vitamina C en el suero no fueron diferentes de aquellos en el grupo que tomaron 1,000 mg/día.

El mecanismo para la relación entre la ingesta de vitamina C y el nivel de plomo en la sangre (BLL) no es conocido, aunque ha sido postulado que la vitamina C puede inhibir la absorción intestinal (130) o mejorar la excreción urinaria de plomo.

Fuentes

Fuentes alimenticias

Como se muestra en la tabla siguiente, diferentes tipos de frutas y verduras varían en su contenido de vitamina C (131), pero cinco porciones (2½ tazas) de frutas y verduras deben promediar aproximadamente 200 mg de vitamina C. Si desea comprobar alimentos por su contenido nutricional, busque en USDA food composition database.

Suplementos

La vitamina C (ácido ascórbico-L) está disponible en varias formas, pero hay poca evidencia científica de que alguna de ellas sea mejor absorbida o más efectiva que otra. La mayoría de la investigación clínica y experimental usa ácido ascórbico o su sal sódica, llamada sodio de ascorbato. El ácido ascórbico natural y sintético son químicamente idénticos y no hay diferencias conocidas en sus actividades biológicas o biodisponibilidades (132).

Ascorbatos minerales

Las sales minerales del ácido ascórbico se encuentran tamponadas y, por lo tanto, son menos acidas que el ácido ascórbico. Algunas personas las consideran menos irritantes al tracto gastrointestinal que al ácido ascórbico. El ascorbato de sodio y el ascorbato de calcio son las formas más comunes, aunque un cierto número de otros ascorbatos minerales están también disponibles. El ascorbato de sodio generalmente aporta 111 mg de sodio (889 mg de ácido ascórbico) por cada 1,000 mg de ascorbato de sodio y el ascorbato de calcio generalmente provee 90-110 mg de calcio (890-910 mg de ácido ascórbico) por cada 1,000 mg de ascorbato de calcio.

Vitamina C con bioflavonoides

Los Bioflavonoides son una clase de pigmentos de plantas hidrosolubles que frecuentemente se encuentran en frutas y verduras ricas en vitamina C, especialmente frutas cítricas (ver el articulo en Flavonoides). Hay poca evidencia que los bioflavonoides en la mayoría de sus preparaciones comerciales incrementé la biodisponibilidad o eficacia de la vitamina C (133). Estudios en un cultivo de células indican que un cierto número de flavonoides inhiben el trasporte de la vitamina C en las células (134-136), y la suplementación en ratas de laboratorio con quercetina y vitamina C disminuye la absorción intestinal de vitamina C (134). Más investigaciones son necesarias para determinar la relevancia de estos hallazgos en humanos.

Metabolitos de ácido ascórbico y vitamina C

Un suplemento, Ester-C®, contiene principalmente ascorbato de calcio pero también contiene pequeñas cantidades de metabolitos de vitamina C, ácido dehidroascórbico (ácido ascórbico oxidado), treonato de calcio y niveles de trazas de xilonato y lixonato. Aunque se supone que los metabolitos incrementan la biodisponibilidad de la vitamina C, el único estudio en humanos publicado que aborda este tema no encontró diferencias entre Ester-C® y las tabletas de ácido ascórbico disponibles comercialmente con respecto a la absorción y excreción urinaria de la vitamina C (133). El Ester-C® no debería ser confundido con el palmitato de ascorbilo, el cual está también comercializo como "éster de vitamina C" (véase más abajo).

Palmitato de ascorbilo

El palmitato de ascorbilo es un éster de la vitamina C (ej. ácido ascórbico ligado a un ácido graso). En este caso, la vitamina C es esterificada a un ácido graso saturado, ácido palmítico, resultando en una forma liposoluble de vitamina C. El palmitato de ascorbilo ha sido añadido a una serie de cremas para la piel debido al interés en sus propiedades antioxidantes así como también en su importancia en la síntesis de colágeno (137). Aunque el palmitato de ascorbilo también se encuentra disponible como un suplemento oral, es probable que la mayoría de él sea hidrolizado (degradado) a ácido ascórbico y ácido palmítico en el tracto digestivo antes de ser absorbido (138). El palmitato de ascorbilo también se comercializa como "éster de vitamina C," el que no debiese ser confundido con Ester-C® (véase arriba).

Para una revisión más detallada de investigaciones científicas en la biodisponibilidad de las diferentes formas de vitamina C, vea La Biodisponibilidad de Diferentes Formas de Vitamina C.

Seguridad

Toxicidad

Un cierto número de posibles problemas debido a muy altas dosis de vitamina han sido sugeridos , principalmente basados en experimentos o en reportes de casos aislados, los que incluyen mutaciones genéticas, defectos de nacimiento, cáncer, aterosclerosis, cálculos renales, "escorbuto de rebote," aumento del estrés oxidativo, absorción excesiva de hierro, deficiencia de vitamina B₁₂ y erosión del esmalte dental. Sin embargo, ninguno de estos supuestos efectos adversos a la salud se han confirmado en estudios subsecuentes y no hay evidencia científica confiable de que dosis elevadas de vitamina C (hasta 10 gramos/día en adultos) sean tóxicas o perjudiciales para la salud. La preocupación de la formación de cálculos renales o piedras en el riñón con la suplementación de vitamina C esta discutida a continuación.

Con el último IDR publicado en el 2000, un nivel máximo de ingesta tolerable ( NM; UL del inglés Tolerable Upper Intake Level) de vitamina C fue establecido por primera vez. Un nivel máximo de ingesta tolerable de 2 gramos (2.000 miligramos) diarios fue recomendado con el objetivo de prevenir que la mayoría de los adultos padecieran diarrea y trastornos gastrointestinales (17). Tales síntomas generalmente no son serios, especialmente si se resuelven con una descontinuación temporal o reducción de la suplementación de vitamina C en dosis elevadas.

Cálculos renales/piedras en el riñón

Debido a que el oxalato es un metabolito de la vitamina C, existe un poco de preocupación que la alta ingesta de vitamina C pudiera incrementar el riesgo de cálculos renales de oxalato de calcio. Algunos estudios (7, 139, 140), aunque no todos (141-143), han reportado que la vitamina C suplementaria incrementa los niveles de oxalato urinario. Si cualquier incremento en los niveles de oxalato se traduciría en un aumento del riesgo de cálculos renales ha sido examinado en varios estudios epidemiológicos. Dos grandes estudios de cohorte prospectivos, siguiendo a 45.251 hombres por seis años y el otro siguiendo a 85.557 mujeres por 14 años, reportaron que un consumo diario ≥1.500 mg de vitamina C no incrementó el riesgo de formación de cálculos renales comparado con aquellos que consumieron diariamente menos de 250 mg (144, 145). Al contrario, otros dos estudios grandes estudios prospectivos reportaron que una alta ingesta de ácido ascórbico estuvo asociada con un incremento en el riesgo de formación de cálculos renales en hombres (146, 147). Específicamente en el Health Professionals Follow-Up Study (estudio de seguimiento), 45,619 profesionales de la salud masculinos (edad entre 40-75 años) reportaron la ingesta de vitamina C de alimentos y fuentes suplementarias cada 4 años (146). Después de 14 años de seguimiento, hombres que consumieron ≥1,000 mg/día de vitamina C tuvieron un 41% más riesgo de padecer cálculos renales a comparación de hombres que consumieron <90 mg de vitamina C diariamente. En el estudio de cohorte de hombres Suecos (Cohort of Swedish Men study), el uso de suplementos de ácido ascórbico como único nutriente (tomado 7 o más veces por semana) al inicio del estudio fue asociado con un riesgo 2 veces mayor de incidencia de cálculos renales entre 48,840 hombres (entre 45-79 años de edad) seguido por 11 años (147). A pesar de los resultados conflictivos, puede que sea prudente para individuos predispuestos a la formación de cálculos renales de oxalato evitar altas dosis de suplementación de vitamina C.

Interacción con drogas

Un cierto número de drogas son conocidas por reducir los niveles de vitamina C, haciendo necesario un incremento en su ingesta. Los anticonceptivos que contienen estrógeno (píldoras anticonceptivas) disminuyen los niveles de vitamina C en el plasma y los glóbulos blancos. La aspirina puede disminuir los niveles de vitamina C si es tomada con frecuencia. Por ejemplo, si se toman 2 dos tabletas de aspirina cada 6 horas por una semana, se ha reportado que se disminuye en un 50% los niveles de vitamina C en los leucocitos, principalmente por el aumento de la excreción urinaria de vitamina C (148).

Hay evidencia aunque controversial, que la vitamina C interactúa con medicamentos anticoagulantes (diluyentes de la sangre) como la warfarina (Coumadin). Altas dosis de vitamina C pueden bloquear la acción de la warfarina, requiriendo así un incremento en la dosis para mantener su efectividad. Individuos que toman anticoagulantes deberían limitar su ingesta de vitamina C a 1 gramo/día y que el médico o doctor a cargo de su terapia anticoagulante monitoree su tiempo de protrombina. Debido a que se ha encontrado que las dosis elevadas de vitamina C interfieren con la interpretación de ciertas pruebas de laboratorio (ej. bilirrubina sérica, creatinina sérica, y el test de guayaco para sangre oculta), es importante informarle al médico o proveedor de salud de cualquier uso reciente de cualquier suplemento (149).

Suplementos antioxidantes e inhibidores de la HMG-CoA reductasa (estatinas)

Una ensayo controlado aleatorio de tres años en 60 pacientes con enfermedades coronarias documentadas y bajos niveles de HDL encontró que una combinación de simvastatina (Zocor) y niacina incrementó los niveles de HDL2, inhibió la progresión de la estenosis de la arteria coronaria (estrechamiento), y disminuyó la frecuencia de eventos cardiovasculares como infarto del miocardio (ataque al corazón) y accidente cerebrovascular (150). Sorprendentemente, cuando se tomó una combinación de antioxidantes (1,000 mg de vitamina C, 800 UI de α-tocoferol, 100 μg de selenio, y 25 mg de β-caroteno diariamente) con la combinación de simvastatina-niacina, los efectos protectores disminuyeron. Ya que los antioxidantes se tomaron juntos en esta prueba, no se puede determinar la contribución individual de la vitamina C. En contraste, una prueba aleatoria contralada más exhaustiva en más de 20,000 hombres y mujeres con EC o diabetes encontró que la simvastatina y una combinación de antioxidantes (600 mg de vitamina E, 250 mg de vitamina C, y 20 mg de beta-caroteno diariamente) no disminuyó los efectos cardioprotectores de la terapia con simvastatina sobre un periodo de 5 años (151). Estos hallazgos contradictorios indican que investigaciones futuras son necesarias en las posibles interacciones entre los suplementos antioxidantes y las drogas hipocolesterolemiantes, como los inhibidores de la HMG-CoA reductasa (estatinas).

¿Promueve la vitamina C un daño oxidativo bajo condiciones fisiológicas? La vitamina C es conocida por funcionar como un antioxidante altamente efectivo en organismos vivos. Sin embargo, en experimentos de probeta, la vitamina C puede interactuar con algunos iones metálicos libres para producir radicales libres potencialmente dañinos. Aunque iones metálicos libres no son generalmente encontrados bajo condiciones fisiológicas, la idea de que altas dosis de vitamina C puedan ser capaces de promover el daño oxidativo ha recibido una gran cantidad de atención. Amplia publicidad ha sido dada a algunos estudios que sugieren un efecto pro-oxidante de la vitamina C (152, 153), pero estos estudios resultaron ser tanto defectuosos como sin relevancia fisiológica. Una revisión exhaustiva del contenido no encontró evidencia científicamente creíble que la vitamina C suplementaria promueve el daño oxidativo bajo condiciones fisiológicas o en humanos (154).

Recomendación del Instituto Linus Pauling

Basado en la evidencia combinada de estudios metabólicos, farmacocineticos, y observacionales y de ensayos controlados aleatorios, se ha argumentado que existe suficiente evidencia científica que respaldan una ingesta diaria optima de vitamina C de 200 mg/día, la cual es substancialmente superior que la actual ingesta diaria recomendada ( IDR) (11). Estudios llevados a cabo los Institutos Nacionales de Salud (the National Institutes of Health) mostraron en sujetos sanos y jóvenes que el plasma y células circulantes en alcanzaron concentraciones casi máximas de vitamina C en dosis de 400 mg/día (11). Debido a la alta relación riesgo-beneficio de la suplementación de vitamina C y para asegurar la saturación de vitamina C en los tejidos y el cuerpo en casi todas las personas sanas, el instituto Linus Pauling recomienda una ingesta de vitamina C de por lo menos 400 mg diarios en mujeres y hombres adultos. El consumo de por lo menos cinco porciones (2½ tazas) de frutas y verduras diariamente aporta cerca de 200 mg de vitamina C. La mayoría de suplementos multivitamínicos/minerales proveen 60 mg de vitamina C. Para asegurarse de que usted cumple con la recomendación del Instituto, son recomendadas dos dosis separadas de 250mg de vitamina C una en la mañana y otra en la tarde.

Adultos mayores (>50 años)

Aunque aún no se sabe con certeza si los adultos mayores tienen requerimientos de vitamina C más altos que los de gente más joven, se ha encontrado que algunas poblaciones de adultos mayores tienen ingestas de vitamina C considerablemente por debajo de la IDR de 75 y 90 mg/día para hombres y mujeres, respectivamente. Una ingesta de vitamina C de al menos 400 mg diarios podría ser particularmente importante en adultos mayores que se encuentran en un alto riesgo de padecer enfermedades crónicas. Además, un meta-análisis de 36 publicaciones que examinan la relación entre la ingesta de vitamina C y las concentraciones de vitamina C plasmáticas concluyeron que los adultos mayores (edades entre 60 y 96 años) tienen niveles plasmáticos de vitamina C considerablemente bajos luego de una cierta ingesta de vitamina C en comparación con individuos más jóvenes (edades entre 15 y 65 años) (156), sugiriendo que los adultos mayores tienen requerimientos de vitamina C más altos. Estudios farmacocinéticos en adultos mayores no sean llevado a cabo todavía, pero evidencia sugiere que la eficacia de uno de los mecanismos moleculares para la captación celular de la vitamina C declina con la edad (156). Debido a que maximizar los niveles sanguíneos de vitamina C podría ser importante en la protección de las células y las moléculas biológicas contra el daño oxidativo, una ingesta de vitamina C de al menos 400 mg diarios es particularmente importante para adultos mayores que se encuentran en un riesgo más alto de enfermedades crónicas causadas, en parte, por daño oxidativo, como enfermedades cardiacas, accidentes cerebrovasculares, ciertos tipos de cáncer y cataratas.

Para más información respecto a la diferencia entre la recomendación del Dr. Linus Pauling y la recomendación del Instituto Linus Pauling para la ingesta de vitamina C, seleccione el texto resaltado.

Autores y Críticos

Escrito en Enero de 2006 por:
Jane Higdon, Ph.D.
Instituto Linus Pauling
Universidad Estatal de Oregon

Actualizado en Noviembre de 2013 por:
Giana Angelo, Ph.D.
Instituto Linus Pauling
Universidad Estatal de Oregon

Revisado en Noviembre de 2013 por:
Balz Frei, Ph.D.
Director y Cátedra
Instituto Linus Pauling
Joan H. Facey Profesor del Instituto Linus Pauling
Distinguido Profesor del Departamento de Bioquímica y Biofísica
Universidad Estatal de Oregon

Revisado en Noviembre de 2013 por:
Alexander J. Michels, Ph.D.
Investigador Asociado
Instituto Linus Pauling
Universidad Estatal de Oregon

Traducido al Español en 2014 por:
Silvia Vazquez Lima
Instituto Linus Pauling
Universidad Estatal de Oregon

La actualización del artículo de 2013 fue suscrito en parte, por un donación de Bayer Consumer Care AG, Basel, Suiza.

Originalmente traducido al español en 2012 por Guillermo Sandoval y editado por Andrew Quest (Ph.D.) y Lisette Leyton (Ph.D.), todos provenientes de la Universidad de Chile. Estos esfuerzos fueron patrocinados por el projecto Anillo #ACT1111, CONICYT-Chile, programa PIA.

Derechos de autoría 2000-2018 Instituto Linus Pauling

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La vitamina C, también conocida como ácido ascórbico, es una vitamina hidrosoluble. A diferencia de la mayoría de mamíferos y otros animales, los humanos no tienen la habilidad de producir ácido ascórbico y deben de obtener la vitamina C de su dieta.

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La vitamina C, es un nutriente imprescindible en los primates superiores y tmbién algunas otras especies. La vitamina C es esencial para algunas reacciones metabólicas de plantas y animales y se crea por la mayoría de organismos a excepción de los seres humanos.

La vitamina C forma parte del grupo de las vitaminas hidrosolubles, lo cual quiere decir que se disuelve en agua.

Para qué sirve la vitamina C

Las propiedades de la vitamina C la convierten en el antioxidante ideal, por lo que es vital para evitar el envejecimiento prematuro y proteger la membrana de los vasos sanguíneos.

La Vitamina C es esencial para el desarrollo y mantenimiento del organismo, por lo que su consumo es obligatorio para mantener una buena salud.

Los beneficios de la vitamina C como antioxidante también previene enfermedades degenerativas propias de la tercera edad como el Alzheimer y la arteriosclerosis, así como también previene de la mutación celular que provoca el cáncer.

La función de la vitamina C en la prevención de las enfermedades cardíacas es de suma importancia, ya que el ácido ascórbico disminuye el colesterol evitando la adherencia de grasas en los vasos sanguíneos, lo cual reduce las posibilidades de sufrir infartos. Asimismo, refuerza las paredes previniendo hemorragias internas.

La vitamina C o ácido ascórbico es la vitamina más conocida y la primera que permitió el descubrimiento de una enfermedad por carencia. Esta vitamina no es producida por el organismo y es esencial para la resistencia del organismo a ciertas enfermedades y para la prevención del envejecimiento y la mutación celular que puede dar lugar a enfermedades degenerativas y al cáncer.

Alimentos con vitamina C

La vitamina C es una vitamina soluble al igual que el complejo conocido como vitamina B. Este tipo de vitaminas colabora en el funcionamiento correcto de funciones básicas del organismo, como son el sistema inmune (ácido ascórbico como principal contribuyente), la circulación sanguínea ( vitamina B12 para la formación de glóbulos rojos) y el funcionamiento del sistema nervioso.

Las vitaminas hidrosolubles se diferencian de las liposolubles en que las primeras se disuelven en agua mientras que las segundas se disuelven en grasas. Entre las liposolubles más conocidas se encuentran la vitamina D, encargada de la formación correcta de huesos a partir de su función en la absorción de calcio y fósforo por parte del organismo; y la vitamina A, recomendada para problemas dérmicos, la formación ósea y el mantenimiento del sistema inmune.

El ácido ascórbico se puede encontrar en cualquier cítrico, ya que estos son alimentos ricos en vitamina C. Asimismo, se venden suplementos de ácido ascórbico, entre ellos el más conocido es el REDOXÓN, que se vende en todo el mundo y es recomendado por los médicos para consumo en épocas de prevención de enfermedades.

La fuente principal de ácido ascórbico se encuentra en frutas cítricas y en los pimientos crudos, no obstante también hay otros alimentos ricos en ácido ascórbico como la alfalfa, el perejil, el hinojo, la col de Bruselas, coliflor, escaramujo, kiwi, hinojo y otras verduras.

Ver alimentos ricos en vitamina C.

Carencia de vitamina C

El déficit de ácido ascórbico puede generar escorbuto, enfermedad caracterizada por el hinchamiento y el sangrado de las encías, sumado a la pérdida de las piezas dentales y al surgimiento de hematomas en el cuerpo debido al mínimo roce. Esto sucede porque las paredes de los vasos sanguíneos no son fuertes y se rompen con facilidad, produciendo pequeñas hemorragias, que en mayor medida pueden acabar en hemorragias internas que pueden provocar la muerte.

Otros síntomas de la carencia de ácido ascórbico son: cicatrización y coagulación sanguínea retardada, anemias, arrugas prematuras, debilidad inmunológica (contagio constante de enfermedades), dolores de articulaciones y reblandecimiento óseo, debilidad muscular y cansancio crónico.

Se sabe que la vitamina C colabora en el aumento de las defensas del cuerpo, por lo que se recomienda aumentar su consumo en épocas de resfriados y gripes, así como en el contacto con personas enfermas para ayudar al sistema inmune en la lucha contra las bacterias y los virus que ingresan en el organismo.

Exceso de vitamina C

El exceso de vitamina C es perjudicial debido a que produce problemas gastrointestinales. Esto sucede porque el ácido ascórbico se absorbe por vía intestinal y se ha comprobado que su exceso produce diarrea y calambres abdominales. Incluso, su exceso puede causar cálculos renales y ataques agudos de gota.

No deben confundirse los síntomas del exceso de ácido ascórbico con los excesos de vitamina E, los que también se caracterizan por mostrar episodios de diarreas, vómitos y dolor abdominal.

Asimismo, un consumo en exceso de ácido ascórbico puede producir una deficiencia por rebote. Esto significa que al detener la ingesta de forma brusca se produce un rebote que puede producir escorbuto como consecuencia.

Finalmente, el exceso de vitamina C acarrea en la mayoría de los casos un exceso de hierro, por lo que puede producir hemocromatosis debido a que el ácido ascórbico interviene en la absorción del hierro.

Tipos de vitamina C

La vitamina C se agrupan en sintéticas y naturales. Las vitaminas C naturales se clasifican en ascorbato de sodio y ácido ascórbico. La vitamina C sintética puede encontrarse con distintas variaciones.

Las vitaminas C sintéticas tienen ventajas como su precio de fabricación ya que el petróleo es su materia prima, como desventaja tiene su efectividad reducida y efectos secundarios que produce el consumir elementos minerales como alternativa a los vegetales.

La vitamina C natural, por contrario, es de una gran efectividad, y de bajo precio ya que se puede encontrar en la mayoría de vegetales y frutas (principalmente los cítricos). Al convertirse en cristales tras su extración, tiene mucho sabor a limón, lo cual puede no ser tolerado por personas que tienen el estomago sensible.

Ver más alimentos ricos en vitamina C.

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Vitamina C : qué es, dosis diaria, alimentos, beneficios que tiene

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Vitamina C: acción, dosis diaria, ingesta recomendada, usos terapéuticos, tolerancia intestinal, historia y producción. Para qué es, qué tiene, mecanismo de acción, síntesis, contenido en alimentos, beneficios, exceso y suplementos.

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Perteneciente junto con las vitaminas B al grupo de las hidrosolubles, la vitamina C interviene en el mantenimiento de huesos, dientes y vasos sanguíneos por ser buena para la formación y mantenimiento del colágeno. Protege de la oxidación a la vitamina A y vitamina E, como así también a algunos compuestos del complejo B ( tiamina, riboflavina, acido fólico y acido pantoténico). Desarrolla acciones anti-infecciosas y antitóxicas y ayuda a la absorción del hierro no hémico en el organismo.

El ácido ascórbico no es sintetizable por el organismo, por lo que se debe ingerir desde los alimentos que lo proporcionan: Vegetales verdes, frutas cítricas y papas.
Tal como en los humanos, los animales tampoco la pueden sintetizar, por tanto ningún alimento de origen animal cuenta con esta vitamina.

Las dosis requeridas diarias de vitamina C no están definidas exactamente, sin embargo la FDA de Estados Unidos comprueba que con 60 mg/dia se mantiene un total corporal de un gramo y medio, cantidad suficiente para servir las demandas corporales de un mes. Por tanto, el consumo de una fruta cítrica por día, cumple con tales requerimientos.

Definición extendida
Funciones de la vitamina C
Alimentos con mayor aporte - Principales fuentes
Deficiencia - Consecuencias de la carencia
Dosis diaria recomendada
Toxicidad - Hipervitaminosis
Recomendaciones

Descubierta formalmente en 1912 por los noruegos A. Hoist y T. Froelich cierra el grupo de las vitamonas hidrosolubles junto con las B y de gran importancia para el normal crecimiento y desarrollo de nuestro organismo. La identificación de su necesidad se remonta a 1747 cuando el cirujano naval escocés James Lind detectara que los cítricos combatían el escorbuto.

La vitamina C es necesaria para la formación de colágeno, para la correcta cicatrización de heridas, reparación y mantenimiento de los tejidos de las diferentes partes del cuerpo y también para la síntesis o producción de hormonas y neurotransmisores. Al igual que otras vitaminas, es un poderoso antioxidante.
Puesto que nuestro cuerpo no produce vitamina C, debemos incorporarla a través de los alimentos.

La vitamina C se oxida rapidamente y por tanto requiere de cuidados al momento de exponerla al aire, calor y agua. Por tanto cuanto menos calor se aplique, menor será la pérdida de contenido. Las frutas envasadas por haber sido expuestas al calor, ya han perdido gran contenido vitamínico, lo mismo ocurre con los productos deshidratados. En los jugos, la oxidación afecta por exposición prolongada con el aire y por no conservarlos en recipientes oscuros.

Existen infinidad de productos comerciales que aportan 500 mg o más por comprimido y hay quienes, recomiendan la ingestión de cinco comprimidos (caso de los que creen que su administración es anticancerígena). Si bien como con la mayoría de las vitaminas, los excesos se descartan por vía urinaria, el alerta radica en que como lo ingerido es un ácido, las dosis excesivas pueden rebasar la resistencia de la pared gástrica y su intensa recirculación renal puede afectar el riñón.

No es inocua la administración indiscriminada de ácido ascórbico, dado que a medida que el organismo se satura, disminuye su absorción, y aportando grandes dosis, la suprime abruptamente. Por tanto si se continúa con dieta escasa en la vitamina, puede aparecer "escorbuto de rebote".
Adicionalmente al "escorbuto de rebote", a la intolerancia gástrica y renal, su consumo disminuye la cobalamina (vitamina B12), que es una sustancia sintetizada por el organismo.

Mejora la visión y ejerce función preventiva ante la aparición de cataratas o glaucoma.

Es antioxidante, por lo tanto neutraliza los radicales libres, evitando así el daño que los mismos generan en el organismo.
Su capacidad antioxidante hace que esta vitamina elimine sustancias toxicas del organismo, como por ejemplo los nitritos y nitratos presentes en productos cárnicos preparados y embutidos. Los nitratos y nitritos aumentan la probabilidad de desarrollar cáncer.
Su virtud como antioxidante nos protege ante el humo del cigarrillo, y como mejora el sistema inmune, es también utilizada en pacientes sometidos a radio y quimioterapia.

Es antibacteriana, por lo que inhibe el crecimiento de ciertas bacterias dañinas para el organismo.

Reduce las complicaciones derivadas de la diabetes tipo II

Disminuye los niveles de tensión arterial y previene la aparición de enfermedades vasculares

Tiene propiedades antihistamínicas, por lo que es utilizada en tratamientos antialérgicos, contra el asma y la sinusitis.

Ayuda a prevenir o mejorar afecciones de la piel como eccemas o soriasis.

Es cicatrizante de heridas, quemaduras, ya que la vitamina C es imprescindible en la formación de colágeno.

Aumenta la producción de estrógenos durante la menopausia, en muchas ocasiones esta vitamina es utilizada para reducir o aliviar los síntomas de sofocos y demás.

Mejora el estreñimiento por sus propiedades laxantes.

Repara y mantiene cartílagos, huesos y dientes.

Fuentes de origen animal: La vitamina C no aparece en alimentos de origen animal.

Fuentes de origen vegetal:
la gran mayoría de las frutas y verduras contienen vitamina C. Los que tienen mayor contenido de vitamina C son los pimientos, los cítricos, las coles, el coliflor, espinacas, las patatas (papas) frutas como el plátano, los mangos, la manzana, piña (ananá) y melón.
Los escaramujos o rosa canina son la fuente más potente en vitamina C. Aproximadamente el 7% de su peso corresponde a la vitamina.

Suplementos: pueden ser tabletas, efervescentes, cápsulas, etc.

En la siguiente tabla se menciona la cantidad de miligramos (mg) de vitamina C presente en una porción de alimentos:

La deficiencia o carencia de vitamina C (ácido ascórbico) puede producir o verse reflejada por:

Inflamación y sangrado de las encías

Piel áspera y reseca

Hematomas espontáneos

Deficiencia en la cicatrización de heridas

Sangrado nasal

Dolor e inflamación articular

Anemia

Esmalte dental debilitado

La carencia mas grave de vitamina C se conoce como escorbuto, que se observa con mayor frecuencia en ancianos y desnutridos. El escorbuto esta caracterizado por un debilitamiento general del organismo, anemia, encías inflamadas y hemorragias.

Consumiendo una dieta variada y balanceada con un alto contenido de frutas y verduras, la dosis mínima de vitamina C, esta absolutamente cubierta. Los requerimientos diarios en un hombre adulto son de 90 mg./dia y en una mujer de 75 mg./dia (miligramos/día), aunque existen siempre situaciones donde es necesario aumentar la dosis de vitamina a través de la suplementación. Esas circunstancias o situaciones son:

Personas alcohólicas y fumadoras

diabéticos

Alérgicos y asmáticos

personas que toman diariamente fármacos o medicamentos como anticonceptivos orales, cortisona, antibióticos, etc.

En la siguiente tabla se establecen la ingesta diaria recomendada de vitamina C según el Departamento de Nutrición del IOM (Institute of Medicine: Instituto de Medicina) y USDA (United States Department of Agriculture: Departamento de Agricultura de Estados Unidos) tanto para infantes, niños y adultos.

Es poco probable que exista una intoxicación de vitamina C, puesto que es una vitamina hidrosoluble y los excesos son eliminados a través de la orina. Pero si la dosis diaria supera los 2000 mg/dia pueden aparecer molestias como gastrointestinales, diarreas, malestar en el estomago, cálculos renales, insomnio y exceso de absorción de hierro.

Se sugiere a las personas fumadoras que ingieran 35 mg/día adicionales de vitamina C a lo sugerido a personas no fumadoras.
También se sugiere que cumplan con el requerimiento diario de vitamina C, quienes son fumadores pasivos, o personas regularmente expuestas al humo del cigarro/cigarrillos.

Para proteger la vitamina C en los alimentos y aprovecharla al máximo, siempre será conveniente ingerir alimentos crudos siempre que el mismo lo permita, y evitar los enlatados.
Esta vitamina se destruye facilmente en contacto con el oxígeno, y al ser hidrosoluble, si cocinamos demasiado el alimento a través de hervidos, la vitamina pasa al medio de cocción, por lo tanto la cocción debe ser mínima y con poca agua, o beber el caldo siempre que se pueda.

La vitamina C ayuda a absorber el hierro, por lo tanto cuando llevemos a cabo una alimentación contra la anemia, o carencia de hierro, será conveniente tomar un zumo de naranja al terminar las comidas, de esta manera la biodisponibilidad del hierro se ve enormemente aumentada.

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Perteneciente junto con las vitaminas B al grupo de las hidrosolubles, la vitamina C interviene en el mantenimiento de huesos, dientes y vasos sanguíneos por ser buena para la formación y mantenimiento del colágeno. Protege de la oxidación a la vitamina A y vitamina E, como así también a algunos compuestos del complejo B ( tiamina, riboflavina, acido fólico y acido pantoténico).

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Vitamina C: MedlinePlus enciclopedia médica

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Vitamina C - Wikipedia, la enciclopedia libre

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La vitamina C, enantiómero L del ácido ascórbico o antiescorbútica, es un nutriente esencial para el ser humano, los primates, los cobayos y algunos murciélagos, quienes carecen del mecanismo para su síntesis. El resto de los mamíferos lo sintetiza de forma natural en el hígado.