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El sueño es un estado caracterizado por la suspensión de la conciencia, de la pérdida de respuesta a los estímulos externos y de la disminución de la actividad motora. Normalmente se adopta una postura típica apoyada, con los ojos cerrados.

Dormir es una función del sistema nervioso que se caracteriza por ser natural, necesaria, periódica, cíclica y reversible. Es universal en el reino animal. Es imprescindible para la vida, puesto que su privación absoluta, conduce a la muerte en menos de cuatro semanas.

El sueño consiste en una compleja red de mecanismos neurológicos que convergen en un estado donde las necesidades energéticas y metabólicas del encéfalo no desaparecen, sino que se mantienen e incluso pueden ser (en algunas fases del sueño y en algunas regiones del encéfalo) superiores a las de la víspera. El sueño es, pues, un estado dinámico donde las neuronas siguen activas, ejerciendo funciones diferentes a las que ejecutan durante la víspera.

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Cuando la persona cuyo polisomniograma se está registrando comienza a adormecerse, el EEG muestra ritmo alfa, entre 8 y 13 Hz, y enseguida entra en la fase,N1 del sueño, que se caracteriza por la aparición de algunas ondas de ritmo theta entre 3 y 7 Hz. La fase N1 se suele considerar de adormecimiento, intermedia entre la vigilia y el sueño. Transcurridos unos minutos se pasa a la fase N2, en la que a la actividad theta de la fase anterior se añaden husos (spindles) del sueño y complejos K. Los husos del sueño son ondas de 12 a 14 Hz que aparecen durante uno o dos segundos y son característicos de esta fase de sueño, y los complejos K son ondas negativas (que se desplazan hacia arriba en el EEG) seguidas de una deflexión positiva brusca que aparecen en esta fase del sueño una o dos veces cada minuto. La fase N2 del sueño es de sueño ligero, durante el que, si la persona es despertada, a veces dice que no estaba dormida (pero sí estaba dormida). Los registros EMG de estas fases indican que el tono muscular va poco a poco decreciendo, y lo mismo sucede con la temperatura corporal y las frecuencias cardiaca y respiratoria. La fase N3 constituye el denominado sueño de ondas lentas y se caracteriza por la presencia de ondas delta cuya frecuencia oscila entre 1 y 2 Hz. La fase N3 es de sueño profundo, el umbral de estimulación para despertar es elevado y, si el sujeto se despierta por un ruido fuerte u otro estímulo intenso, normalmente mostrará cierta desorientación hasta poder despejarse y alcanzar el estado de alerta. En las publicaciones anteriores a la guía de clasificación del sueño de Iber y cols. (2007), y también en algunas posteriores, la fase N3 está separada en fase 3, en la que aparecen las ondas delta, y fase 4, en la que estas ondas se generalizan (Rechtschaffen y Kales, 1968).Después de la fase N3, y una vez transcurridos entre 60 y 90 minutos desde el inicio del sueño, el sujeto regresa brevemente a la fase N2, a veces a la N1, y entra a continuación en la fase de sueño REM, que se caracteriza por un trazado EEG de ondas rápidas de bajo voltaje similares a las de la vigilia, total ausencia de tono muscular en el registro EMG y movimientos rápidos de los ojos bajo los párpados, registrados mediante EOG. De este movimiento rápido de los ojos procede la sigla REM, en inglés rapid eye movements, que se utiliza normalmente en la bibliografía científica internacional para denominar esta fase del sueño. Cuando se despierta al sujeto durante la fase de sueño REM es muy frecuente que indique que estaba teniendo un sueño, sea capaz de referir en detalle lo que estaba soñando y que además se muestre enseguida despejado y alerta.

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Fases del Sueño y su Importancia en el Descanso

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Fases del Sueño y su Importancia en el Descanso

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FASES del SUEÑO y su IMPORTANCIA en el descanso

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Por el contrario, la privación crónica de sueño se asocia a diferentes efectos, entre ellos:

Peor rendimiento cognitivo: peor memoria de trabajo, menor atención, peor concentración

Aumento de la somnolencia diurna.

Mayor ansiedad e irritabilidad, baja autoestima y tono emocional.

Fatiga

Descenso de la libido

Menor creatividad y productividad.

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Consigue consolidar la memoria

Controla la temperatura corporal.

Regula los sistemas inmunológicos y endocrinológicos

Codifica las emociones y regula la estabilidad temperamental y psicológica.

Además, al dormir bien se fomenta la plasticidad de la corteza del cerebro, la formación de sinapsis (conexiones entre neuronas), y la eliminación en el cerebro de algunas proteínas que pueden llegar a ser nocivas, como el amiloide (proteína que se acumula en la enfermedad de Alzheimer). También aumenta la reposición de los receptores de las células de todo el cuerpo.

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El sueño se divide en dos fases principales:

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El sueño se divide en dos fases principales:

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Fase noREM: en esta fase no se producen movimientos oculares rápidos, en inglés Rapid Eye Movement (REM). El sueño noREM se divide en los estados N1 (adormecimiento, un 10% del tiempo), N2 (sueño ligero, un 45% del tiempo) y N3 (sueño profundo, un 20% del tiempo).

Fase REM: en esta fase existen movimientos oculares rápidos (REM). Es una fase de sueño profundo en la que el cerebro está muy activo, el tronco cerebral bloquea las neuronas motrices por lo que la persona no se puede mover. Es en esta fase cuando se sueña. Se considera que el sueño REM participa en el proceso de memoria y aprendizaje.

En un adulto sano joven el sueño noREM ocupa aproximadamente el 75% del tiempo y el REM el 25% restante.

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Sueño no REM (75% del sueño): A medida que comienza a quedarse dormido, entra en el sueño no REM, que consiste en las fases 1 a 4 que figuran a continuación:

Fase 1

Está en una etapa intermedia, entre despierto y quedándose dormido.

Podría entrar en un sueño superficial.

Fase 2

Entra en un sueño más profundo.

Se desconecta de su entorno.

La temperatura corporal baja un poco.

Fases 3 y 4

Entra en el sueño más profundo y restaurador.

La presión arterial baja.

El ritmo respiratorio se hace más lento.

Los músculos se relajan.

El cuerpo aumenta el suministro de sangre a los músculos.

El cuerpo repara y hace crecer los tejidos.

La energía se restablece.

El cuerpo libera hormonas.

Sueño REM (25% del sueño): Aproximadamente a los 70 a 90 minutos luego de dormirse, y después a intervalos sucesivos de aproximadamente 90 a 110 minutos, entra en el sueño REM. El sueño REM se hace más largo más entrada la noche. Las características del sueño REM son:

El cerebro y el organismo se energizan.

Apoya su desempeño diurno.

El cerebro está activo y sueña.

Los ojos se mueven de un lado a otro.

El cuerpo se relaja y queda inmóvil.

La temperatura corporal no está tan regulada.

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El electroencefalógrafo funciona registrando las señales electrofisiológicas que se generan en el encéfalo por la suma de las corrientes eléctricas de millones de neuronas. Esas señales en forma de cambios de voltaje se recogen mediante electrodos, se amplifican y se representan en gráficas que se denominan registros electroencefalográficos o electroencefalogramas (EEG). En ratas y otros animales empleados en investigación, los EEG se obtienen mediante electrodos implantados en el interior del cerebro, mientras que en seres humanos se obtienen normalmente mediante electrodos superficiales adheridos al cuero cabelludo.

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Fases del sueño (arquitectura del sueño)

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¿Qué pasa si no pasamos por todas las fases del sueño?

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¿Qué pasa si no pasamos por todas las fases del sueño?

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Si no pasamos por todas las fases del sueño, podemos sufrir consecuencias negativas para nuestra salud física y mental. Por ejemplo, si no entramos en la fase 3 del sueño no REM, podemos sentirnos cansados, débiles, irritables o propensos a enfermar. Si no entramos en la fase REM, podemos tener problemas de memoria, aprendizaje, creatividad o regulación emocional.

El sueño no es uniforme a lo largo de la vida, sino que experimenta cambios significativos en cada etapa. Tanto los recién nacidos como los niños, los adolescentes, los adultos y las personas mayores tienen particularidades en sus patrones de sueño y en las fases que experimentan.

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Fases del sueño en bebés, niños, adolescentes y adultos

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Fases del sueño en bebés, niños, adolescentes y adultos

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El sueño evoluciona a medida que atravesamos diferentes etapas de la vida. Los recién nacidos duermen más tiempo y tienen una mayor proporción de sueño REM. A medida que los niños crecen, la duración del sueño REM disminuye gradualmente. Durante la adolescencia, los patrones de sueño pueden ser inconsistentes debido a los cambios hormonales. En la edad adulta, las fases del sueño son similares a las de los niños mayores. Las personas mayores pueden experimentar cambios en la estructura del sueño, con una disminución del sueño no REM en algunas ocasiones. Pero vamos a ver una a una.

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Fases del sueño en bebés y niños pequeños

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Fases del sueño en bebés y niños pequeños

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En los primeros meses de vida, los bebés y recién nacidos tienen un mayor requerimiento de sueño en comparación con las demás etapas. Además, durante esta etapa, se observa una mayor presencia de la fase REM, lo que indica que los sueños son más frecuentes. Los bebés también suelen necesitar objetos de seguridad, como mantas o peluches, para conciliar el sueño.

Fases del sueño en adolescentes

La adolescencia es una etapa en la que se producen cambios hormonales y también cambios en los patrones de sueño. Durante esta etapa, los patrones de sueño pueden variar considerablemente y los horarios de sueño pueden volverse inconsistentes. Esto se debe a la influencia de las actividades sociales, los estudios y los cambios biológicos propios de la pubertad.

Fases del sueño en adultos

En la edad adulta, las fases del sueño son similares a las de los niños mayores. Se divide en sueño no REM y sueño REM, alternándose de forma cíclica a lo largo de la noche. Durante el sueño no REM, se experimenta una relajación y disminución de la temperatura corporal, mientras que durante el sueño REM se producen la mayoría de los sueños.

Fases del sueño en personas mayores

A medida que las personas envejecen, su patrón de sueño puede cambiar significativamente. Algunos estudios indican que los adultos mayores pueden experimentar una disminución en la fase de sueño no REM, llegando incluso a no tener esta etapa en absoluto. Es decir, que es más difícil llegar a tener una fase de sueño profunda.

Además, es común que los adultos mayores experimenten despertares nocturnos frecuentes y tengan dificultad para conciliar el sueño nuevamente. La vigilia aumenta en las personas mayores. Estos cambios pueden estar relacionados con factores como la disminución de la producción de melatonina y otros cambios hormonales propios del envejecimiento.

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Como estudiante, encuentro estupendo y fascinante el tema del sueño y sus fases por varias razones. Primero, el sueño es una función esencial y fundamental que afecta todos los aspectos de nuestra vida, desde el rendimiento de lo intelectual ósea el conocimiento hasta la salud física y emocional. Entender cómo y por qué soñamos puede ofrecer diferentes tipos de maneras de ver la mente humana y la conciencia.

Las fases del sueño también son intrigantes. Desde la fase REM, donde ocurren los sueños más vívidos y la actividad cerebral es intensa, hasta las fases de sueño profundo donde el cuerpo se repara y regenera, cada etapa tiene su propósito único y contribuye de manera significativa a nuestro bienestar general.

Además, el estudio del sueño abarca muchas disciplinas y en especial como estudiante de la carrera de psicología lo veo emotivo, ya que combina la neurociencia, la psicología, la fisiología y se podría decir también que la tecnología ya que en la actualidad se utilizan aparatos electrónicos para el estudio de los procesos del sueño en seres humanos y en animales. Esta diversidad de enfoques permite una exploración rica y variada del tema, lo que lo hace aún más estimulante para investigar y comprender.

Personalmente, me motiva aprender sobre cómo mejorar la calidad del sueño, tanto para mi propio beneficio como para ayudar a otros a gestionar mejor su descanso. Creo que comprender las fases del sueño no solo es esencial desde un punto de vista académico, sino que también puede tener un impacto positivo en nuestra calidad de vida y en nuestra capacidad para enfrentar los desafíos diarios con claridad mental y energía renovada.