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1. Los orígenes modernos del pensamiento ecológico

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1. Los orígenes modernos del pensamiento ecológico

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Fue Haekel, un biólogo alemán, quien en 1873 acuñó el término de ecología (oik, raíz griega que significa 'lugar de residencia') para aludir a "la casa del hombre" o "ambiente", reivindicando así una ciencia que se preocupara del medio ambiente como hogar. Unos años más tarde, Ellen Swailow Richards pondría los cimientos de una perspectiva que goza en el momento presente de un gran atractivo, al publicar numerosos trabajos sobre pureza del agua, costes, higiene y química de la alimentación. Pensaba que del bienestar del hogar dependía el bienestar de la comunidad y, por tanto, que la ciencia debe preocuparse de esa unidad de la comunidad que es el hogar. Esta sensibilidad intelectual de Ellen Richards por el hogar y la comunidad puede considerarse como el principio de un movimiento que podría definirse como interdisciplinario.

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La ecología humana también fue una perspectiva teórica que se desarrolló como una disciplina más, a semejanza de la geografía, las ciencias políticas o la economía, y también en i profesiones relacionadas con el bienestar psicológico. No obstante, aunque se han producido intentos de integrar las aportaciones de diversas disciplinas en el ámbito de la ecología humana, no existe una única teoría integradora. Analizaremos a continuación los supuestos generales compartidos por las diferentes disciplinas de las ciencias sociales:

Los individuos y los grupos son esencialmente biológicos y sociales por su naturaleza.

Los seres humanos dependen de su ambiente para su subsistencia (aire, agua, alimento, etc.).

Los seres humanos son sociales, de modo que son interdependientes de otros seres humanos.

Los seres humanos son finitos, y su ciclo vital, junto con sus necesidades biológicas de subsistencia, impone el tiempo como constricción y recurso.

Las interacciones humanas están espacialmente organizadas.

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2. Los sistemas sociales: estructuras y procesos

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2. Los sistemas sociales: estructuras y procesos

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2.1 La naturaleza de los sistemas sociales: aspectos generales.
El pensamiento ecológico está profundamente influido por lo que podemos denominar la lógica de sistemas. En general, por este término podemos entender el conjunto de orientaciones teóricas que centran su análisis en conjuntos globales con significado y no en los elementos individuales que componen tales conjuntos. Cuando esta forma de analizar los fenómenos se  aplica al ámbito social, surge el concepto de sistema social. El sistema social es un agregado de personas que interactúan en un contexto determinado al que atribuyen un significado compartido.
Ejemplos de sistemas sociales son las organizaciones (por ejemplo, la escuela), la familia, el grupo de iguales, etc.
Además, los sistemas sociales no operan de forma aislada, sino que muestran unas pautas de interdependencia con otros sistemas sociales, a los que afectan y que, a su vez, se ven afectados por ellos. Por ejemplo, si la familia es un sistema social, las relaciones entre sus miembros se pueden explicar por las características del sistema (si la familia tiene pautas autoritarias, por ejemplo), pero también, como sistema social, la familia se ve influida por otros sistemas sociales como el vecindario, el grupo de amigos de los padres, el grupo de amigos de los hijos, las organizaciones laborales a las que pertenecen sus miembros, etc.
Las relaciones que se establecen entre los diferentes sistemas respetan, por lo general, un conjunto de normas sociales aceptadas por el entorno social más amplio, lo que hace posible vincular los aspectos ideológicos de la sociedad con. el comportamiento de sus miembros.  En el caso del adolescente, el hecho de mantener una relación íntima estable puede invitar a pensar que su desarrollo emocional es más o menos adecuado; de hecho, el adolescente está haciendo lo que se espera de él. Pero si quien mantiene la relación estable es, pongamos por caso, una niña de doce años -incluso fisiológicamente muy desarrollada-, probablemente percibiremos una situación de riesgo potencial.

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1) El ser humano es activo:
Por lo general, las personas no se limitan a responder a las demandas ambientales; más bien construyen sus propios mundos en función de las situaciones por las que atraviesan -o a pesar de éstas. Esta actividad es inherente a la persona, por lo que es de esperar que, con las condiciones adecuadas, las personas busquen y encuentren las soluciones más convenientes en cada situación.
2) La influencia de los entornos:
La teoría postula que no sólo los entornos más próximos a la persona ejercen influencia, sino que también lo hacen los más distantes e, incluso, la relación entre los diferentes entornos. No sólo nos influye lo que experimentamos directamente, sino lo que experimentan aquéllos con los que nos relacionamos e, incluso, la posibilidad de que podamos relacionarnos con personas de otros ámbitos con otras percepciones y experiencias.
3.2. La estructura anidada de los contextos o sistemas
El trabajo de Bronfenbrenner va más allá del reconocimiento del papel del ambiente en el comportamiento de la persona, algo probablemente asumido por un considerable número de estudiosos de la naturaleza humana. Desde nuestro punto de vista, la principal virtud de su teoría es la forma en que analiza el ambiente y los distintos niveles en que esa influencia se produce. En general, su idea se puede expresar de la siguiente manera: nos influye lo que experimentamos directamente y aquello que tiene efecto sobre lo que nos influye directamente. Dicho así, parece que Bronfenbrenner está afirmando que prácticamente todo nos influye. Y así es. Sin embargo, su ecología del desarrollo humano permite aventurar hipótesis no sólo sobre qué tipo de efectos tendrán determinados aspectos I del ambiente, sino también sobre de qué forma puede dirigirse la intervención en ellos para potenciar el desarrollo de sus participantes.

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2.2. La dinámica de los sistemas sociales: estructuras y procesos 

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2.2. La dinámica de los sistemas sociales: estructuras y procesos 

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La naturaleza dinámica de los sistemas sociales, tal y como hemos visto, refleja una interdependencia entre las características del sistema y el comportamiento de sus miembros. Desde la perspectiva ecológica, las primeras se denominan estructuras y los segundos, procesos.

Estructuras son aquellos elementos del sistema social que proporcionan las oportunidades o contextos en los que un miembro del sistema social interactúa con otros miembros del sistema.

Procesos son las acciones dentro del sistema que permiten crear, cambiar o utilizar las estructuras -cómo se relacionan las personas dentro de la estructura.

Como primera aproximación a estos dos conceptos, cabe decir que las estructuras y los procesos se determinan mutuamente.
Desde este punto de vista, la transformación de un sistema social implica la transformación de las estructuras y los procesos. Puesto que ambos se determinan, en ocasiones la intervención en sistemas sociales irá encaminada a cambiar procesos y en otras, a cambiar estructuras, si bien una estrategia de cambio conjunto es siempre la más adecuada. La disponibilidad de recursos en el curso de la intervención a menudo condiciona el hecho de que la atención se centre bien en las estructuras, bien en los procesos.

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Existen cuatro estructuras básicas de los sistemas sociales:

1. El potencial de los recursos personales.

2. Los recursos del sistema social.

3. Los contextos sociales.

4. Los límites del sistema social.

A continuación describiremos brevemente cada uno de estos elementos.
1) Potencial de los recursos personales: Hace referencia a las oportunidades que las personas tienen en un sistema social para compartir u ofrecer capacidades, habilidades o información que promuevan la competencia social  de otros participantes del sistema.
2) Recursos del sistema social: Son los grupos, procedimientos o situaciones que influyen en el propio desarrollo de los sistemas sociales. A diferencia del potencial de los recursos personales, los recursos del sistema social hacen referencia a la capacidad de sus miembros para acceder a recursos propios del sistema, y que están por tanto más allá de los recursos de sus miembros. Las tradiciones, las costumbres o la ley son ejemplos de recursos sociales dentro de un sistema. Por ejemplo, más allá de la capacidad de los consumidores para vigilar los procesos de intercambio de bienes y servicios en una sociedad, se encuentra la normativa legal que regula dichos intercambios.
3) Contextos sociales Son los lugares específicos en los que se produce la interacción social que caracteriza el sistema. Desde las instalaciones deportivas de un instituto, pasando por una sala de descanso para empleados, el local de la asociación de vecinos, un parque o, por citar sólo algunos ejemplos, la sala de plenos de un ayuntamiento; todos ellos constituyen contextos sociales de diferentes sistemas. Cada uno de estos contextos sociales tiene la capacidad de permitir la interacción entre los miembros del sistema, potenciando, por tanto, los recursos personales y facilitando el acceso a los recursos sociales.
4) Límites del sistema: Hace referencia a la permeabilidad de un sistema para permitir a sus miembros interactuar en otros sistemas relacionados. En general, la permeabilidad de los sistemas facilita el intercambio de recursos personales y sociales entre sistemas. Volviendo al sistema familiar, si existe la percepción de que el entorno extrafamiliar constituye una constante amenaza, el sistema  se volverá impermeable a la influencia exterior, y se caracterizará por una inflexibilidad considerable en lo que se refiere a permitir influencias procedentes de fuentes externas a la familia.

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1) Reciprocidad: Son las diversas formas en que los participantes en un sistema social definen y crean los patrones de intercambio. Así pues, se trata de estilos específicos de comportamiento dentro de un sistema que pueden potenciar o limitar el acceso a los recursos personales y sociales. Un elemento esencial de la reciprocidad es la percepción que los miembros de un sistema tienen con respecto a la existencia de relaciones recíprocas.
2) Creación de redes: Hace referencia a los pasos o procedimientos que utilizan los miembros para crear nuevas relaciones, tanto en el seno del sistema como con personas de otros sistemas. Mientras que la reciprocidad implica un compromiso y preocupación por el otro, en la creación de redes las personas sólo tratan de entrar en contacto con otras personas. La importancia de ampliar las redes tanto dentro como fuera del sistema radica en que por medio de este proceso es posible identificar nuevos recursos del propio sistema (tanto personales como sociales). Por ejemplo, en el caso que hemos visto de las familias de acogida, gracias al establecimiento de nuevas redes, algunos padres obtienen información y recursos válidos para iniciar o completar satisfactoriamente el proceso de acogida.
3) Ampliación de límites: Hace referencia al intercambio de recursos entre sistemas que realizan personas convenientemente reconocidas por el propio sistema para llevar a cabo esa función. Es, por tanto, un proceso formalizado por medio del cual el sistema es representado por una o varias personas con el objeto de atender demandas o situaciones que así lo exigen. El rol asumido por el representante es de colaborador con otros sistemas, lo que hace de la ampliación de límites un mecanismo fundamental para conocer y transmitir a otros miembros del sistema cómo funcionan otros sistemas afines.
4) Adaptación: Hace referencia a los procesos que generan los participantes en el sistema social para responder a las demandas del sistema, especialmente a aquellas que proceden del exterior. Estas adaptaciones pueden desarrollarse a partir de la reciprocidad, la creación de redes o la ampliación de límites. Lo importante de la adaptación consiste en que no obedece a un proceso pasivo de ajuste a nuevas condiciones, sino a un esfuerzo activo por influir en los procesos y las estructuras de un sistema en respuesta a demandas ambientales externas.

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2.2.3. Estabilidad y cambio de las estructuras y procesos: valores, normas y roles 

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2.2.3. Estabilidad y cambio de las estructuras y procesos: valores, normas y roles 

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Tanto desde el punto de vista del estudio del sistema social como desde el punto de vista de la prevención e intervención en sistemas sociales, existen tres elementos inherentes a todo sistema que condicionan los procesos de cambio en los mismos: los valores, las normas y los roles. Aplicando estos conceptos al estudio de los sistemas sociales, podemos decir que:

Los valores permiten las justificaciones ideológicas del comportamiento.

Las normas son expectativas generales de los miembros en un sistema social.

Los roles son formas específicas de comportamiento asociadas a posiciones sociales determinadas dentro del sistema.

1. Valores Cuando el psicólogo comunitario considera los valores que caracterizan al sistema, puede descubrir valores específicos cuya presencia ha llevado a patrones de interacción social determinados, así como la manera en que esos valores están bloqueando los cambios y generan ciertas reacciones críticas hacia determinadas prácticas. Por otra parte, permitir la expresión de valores dentro de un mismo sistema puede favorecer procesos de acercamiento entre los participantes, ya que a menudo las personas con valores similares tienden a aproximarse mutuamente.

2.  Normas: Las normas cumplen varias funciones:

Permiten integrar a las personas en los sistemas.

Establecen un marco de referencia que facilita los procesos de ajuste en el sistema.

Proporcionan justificación social y moral para las actividades del sistema. En general, las normas proporcionan a los participantes un marco de referencia sobre qué  comportamientos son apropiados y aceptables.

3. Roles: El comportamiento de una persona está, en parte, determinado por otros individuos que albergan ciertas expectativas sobre el rol en el que se evalúa el desempeño de la persona. Pero no  todos los miembros de la comunidad tienen la misma intensidad e importancia en los mensajes que emiten a quien ejecuta el I rol.

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2.2.4. Entrada, socialización y desarrollo en el seno de los sistemas sociales

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2.2.4. Entrada, socialización y desarrollo en el seno de los sistemas sociales

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1) Entrada: La entrada es el proceso por el que una persona se introduce en un nuevo sistema social. En general, los sistemas sociales articulan mecanismos formales e informales de entrada a los mismos. Entre los primeros estarían las entrevistas o presentaciones planificadas; entre los segundos, las reuniones de bienvenida o los actos sociales (por ejemplo, una cena).
2) Socialización: Es el proceso mediante el cual los participantes adquieren los conocimientos, habilidades y características que les permitirán adquirir el estatus de miembros del sistema. Cada sistema social tiene sus propios mecanismos de socialización de sus miembros. Con ello se pretende que los límites entre el individuo y el contexto social más amplio sean cada vez más difusos. En otras palabras, que la persona perciba ese contexto social como algo que le es propio, más que como algo externo a él que le amenaza.
3) Desarrollo: El desarrollo hace referencia al grado de estructura organizacional adquirido por un sistema. Cuanto más desarrollado está un sistema, mayor control tienen sus miembros sobre las transacciones que se producen en él. A medida que un sistema aumenta en tamaño y complejidad,  es probable que se obstaculice la utilización de los recursos personales de todos y cada uno de sus miembros.

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3. Urie Bronfenbrenner y la ecología del desarrollo humano 

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3. Urie Bronfenbrenner y la ecología del desarrollo humano 

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3.1. La interacción entre persona y ambiente
Ya hemos visto cómo los sistemas sociales condicionan y dan sentido al comportamiento de las personas, tanto por medio de sus estructuras como de sus procesos. Además, estos sistemas están de alguna manera ordenados en cada sociedad, presentando una serie de patrones de relación que les son característicos.
Debido a las numerosas variaciones que se pueden producir entre los distintos tipos de relación entre sistemas, se hace necesario un trabajo conceptual que permita identificar modelos de relación entre ellos y los efectos que estos patrones relaciónales tienen sobre sus miembros. A nuestro entender, ninguna orientación teórica ha acometido con mayor ingenio esta tarea que el trabajo de Urie Bronfenbrenner en su ecología del desarrollo humano. Los sistemas sociales, para Bronfenbrenner, muestran un patrón de relaciones que opera en distintos niveles. Como primera intuición, los sistemas presentan una estructura anidada en círculos concéntricos. En el centro se encuentra la persona en desarrollo, que se ve afectada por entornos que van de lo más inmediato -son los círculos más próximos- a los más distantes (son los círculos exteriores), a semejanza de las muñecas rusas, en las que las más internas están condicionadas por el tamaño de las más externas y, por tanto, influidas por lo que pasa en ellas. Por ejemplo, no podemos dejar de trasladar todas las muñecas si cambiamos el emplazamiento de la que las contiene a todas.

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Un microsistema es un patrón de actividades, roles y relaciones interpersonales que la persona en desarrollo experimenta en un entorno determinado, con características físicas y materiales particulares. El microsistema refleja el entorno inmediato en el que interactuamos. No hay un sólo microsistema, sino muchos. Conforme nos desarrollamos en sociedad, vamos incorporando nuevos microsistemas y vamos experimentando la influencia de otras personas en nuestro comportamiento. Los microsistemas se caracterizan por sus actividades, roles y relaciones interpersonales.
Aquí el concepto clave es el de relación. Tanto la posibilidad de que las personas se relacionen en un microsistema como de que los propios microsistemas puedan a su vez relacionarse es la base del desarrollo humano. Además, esta relación debe permitir el protagonismo de los participantes, con el objeto de que se asuman nuevos roles y se potencie la actividad en su sentido más amplio. Como veremos, un desarrollo completo no sólo incluye la interacción en microsistemas diversos, sino la posibilidad de que dichos microsistemas reflejen también un patrón de relaciones que faciliten el intercambio de información y las múltiples influencias entre ambos.
3.2.2. El mesosistema
Un mesosistema comprende las interrelaciones de dos o más entornos en los que la persona en desarrollo participa activamente (por ejemplo, para un niño, las relaciones entre el hogar, la escuela y el grupo de padres del barrio; para un adulto, entre la familia, el trabajo y el ocio). Si en el nivel de microsistema el análisis se centra en conocer el tipo de relaciones que se establecen entre la persona en desarrollo y aquellas personas con quienes interactúa directamente, en el nivel de mesosistema el análisis se centra en el tipo de relaciones que se establecen entre los diferentes microsistemas en los que participa la persona. Así, de la misma forma que la reciprocidad en las relaciones caracteriza un microsistema que potencia el desarrollo de la persona, la interconexión entre los microsistemas (mesosistema) también lo hace.

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3.2.3. El exosistema:
Un exosistema hace alusión a uno o más entornos que no incluyen a la persona en desarrollo como participante activo, pero en los cuales se producen hechos que afectan a lo que ocurre en el entorno que comprende a la persona en desarrollo, o que se ven afectados por lo que  ocurre en dicho entorno. Probablemente, de todos los elementos que componen la estructura ecológica de Bronfenbrenner, quizá sea el exosistema el que menos atención haya recibido por parte de los profesionales, al menos de forma consciente.
3.2.4. El macrosistema:
El macrosistema se refiere a las correspondencias, en forma y contenido, de los sistemas de menor orden (microsistema, mesosistema y exosistema) que existen o pueden existir en el ámbito de la subcultura o de la cultura en su totalidad, junto con cualquier sistema de creencias o ideología que sustente tales correspondencias. El macrosistema es la estructura ecológica más externa a la persona en desarrollo, que influye en el individuo fundamentalmente por medio de su capacidad para determinar qué relaciones entre las distintas estructuras se producirán en un momento histórico determinado. Bronfenbrenner equipara el macrosistema a un tren.

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4.2. La construcción social del conocimiento ecológico 

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4.2. La construcción social del conocimiento ecológico 

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El acercamiento ecológico se sitúa en los comportamientos de las personas en contextos sociales que están a su vez relacionados con la construcción social que los profesionales y miembros de la comunidad han creado. Se asume que diferentes personas pueden tener diferentes construcciones.
Lo esencial en la elaboración del acercamiento ecológico es que los participantes sean capaces de articular conscientemente las limitaciones y las oportunidades que influyen en su propio contexto y, consecuentemente, en su propio desarrollo. Un requisito para iniciar la construcción de su propio contexto es que el profesional y los participantes asuman la ambigüedad de los procesos de descubrimiento.
4.3. El estilo de colaboración:
En el supuesto ecológico el estilo de trabajo es la colaboración entre los profesionales y miembros de la comunidad. El proceso de colaboración implica que el profesional y los otros participantes definan una relación de trabajo para la integración de la investigación y de la intervención. Se espera que los participantes estimen conjuntamente el valor de su trabajo al redefinir la actividad conjunta.
4.4. Procesos sociales:
La validez de la intervención ecológica sólo se consigue si los participantes comprenden su contexto, roles e intereses específicos del programa de colaboración. La comprensión de los procesos de colaboración y los estadios y secuencias implicados en el diseño de investigación e intervención son necesarios para crear el conocimiento contextual.

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Desde el punto de vista de la familia como sistema social, se produce una trasformación de las normas de funcionamiento como respuesta a nuevas demandas de sus miembros. Empleamos el término adaptativo para significar la naturaleza dinámica y evolutiva del sistema familiar durante su desarrollo en tanto que relacionada con otros sistemas sociales, la familia evoluciona respondiendo a nuevas demandas del entorno, así como transformándolo. Es, por tanto, un proceso de doble dirección:

Respondiendo al entorno. Siguiendo con el ejemplo de la negociación de reglas familiares, si los padres asumen las nuevas necesidades del adolescente, pueden estar dispuestos a retrasar la hora de entrada en casa. En este caso, el sistema familiar se transforma para permitir un mejor ajuste psicosocial de sus miembros,  La flexibilidad de las reglas de los sistemas sociales permite potenciar no sólo la contribución de los miembros al propio sistema, sino también su ajuste tanto dentro como fuera del sistema. Si durante la negociación del horario de ocio nocturno, la solución adoptada satisface a ambas partes, el sistema familiar se ve reforzado.

Transformando el entorno. Los sistemas sociales mantienen inercias en su funcionamiento que se traducen en prioridades. Estas prioridades condicionan los procesos de cambio. Así, frente a la adaptación surge la trasformación del entorno social. Por ejemplo, ante las sospechas de los padres de que quizá el adolescente utilice su ocio nocturno para abusar del consumo de alcohol, es posible que se inicie un proceso de transformación del entorno social; por ejemplo, inscribiéndole en actividades al aire libre organizadas desde la asociación de vecinos.

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4. Implicaciones para la intervención comunitaria 

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4. Implicaciones para la intervención comunitaria 

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Conforme lo hasta ahora presentado, el análisis de los sistemas sociales, los procesos que caracterizan la estructura ecológica en la que se insertan son elementos clave para la reflexión sobre la intervención comunitaria. Desde este punto de vista, la psicología comunitaria, que se  hace especial eco de los postulados ecológicos, asume que la relación entre el profesional y la comunidad es la fuente principal del proceso de construcción del significado del fenómeno que se va a estudiar.
4.1. Supuestos teóricos:
Los supuestos teóricos que caracterizan las interrelaciones de las personas (profesionales y miembros de la comunidad) y los contextos son los siguientes:

Los significados de personas y contextos se infieren de las apreciaciones del profesional y de los miembros de la comunidad, así como de la construcción de una comprensión mutua del contexto compartido.

Se observa a las personas en el contexto en términos de su ejecución de rol de creadoras de recursos y en su habilidad para afrontar las limitaciones personales, organizacionales y comunitarias.

Los contextos sociales se observan en términos de la definición de las normas sociales tal como influyen en la utilización de los recursos y en las respuestas a las limitaciones.

Los contextos sociales matizan el significado y la experiencia compartida de las personas.

El comportamiento adaptativo se define en términos de los recursos que las personas crean y utilizan en sus contextos.

El comportamiento adaptativo y sus criterios pueden variar según la situación y el momento.

Las relaciones son recíprocas: las personas influyen en los contextos y los contextos influyen en las personas; las personas influyen en otras personas y un contexto influye en otro contexto.

Los acontecimientos, contextos y personas fuera del contexto social inmediato influyen en la expresión de estructuras, roles y normas dentro de los contextos sociales.

Las transacciones persona-contexto en un medio concreto generan efectos indirectos tangibles en las interacciones de otras personas en otros contextos.

Los procesos sociales pueden facilitar o inhibir la interdependencia de personas y contextos  sociales, de roles y normas sociales.