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Claude Mellan, Retrato de Virginia da Vezzo, estampa. 1626.

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Virginia da Vezzo nació en el año 1597 en Velletri y se trasladó entre el 1610 y 1611 con su familia a Roma en donde su padre, un pintor, fue el primero quien la inició en la pintura desde muy joven. Posteriormente, Virginia asistió a la escuela de dibujo al natural que Simon Vouet había abierto en 1621.

Debido a su habilidad artística fue una de las primeras pintoras mujeres aceptada en la academia en San Luca entre 1624 y 1626, gracias a la pintura de una Judith que presentó como cuadro de entrada a la institución.

En el año 1626 se casó con el pintor y maestro Simon Vouet. Y en 1627 se trasladaron a París donde Virginia abrió una escuela de dibujo al natural para las niñas de la corte del Rey, donde fue reconocida por su arte y talento y particularmente destacada por María de Medici y el cardenal Richelieu.

Al referirnos a su trayectoria artística resulta problemática la reconstrucción de su obra, debido al comprometido trabajo junto a Vouet en el taller en el que juntos realizaban obras, a tal punto de no poder distinguir lo realizado por cada uno.

Su función educativa, como madre, esposa y profesora de pintura en la corte del rey de Francia, adquiere un significado idealizado, relacionado con el clasicismo sosegado de las formas en su obra. La temprana muerte –luego de parir a su 11° hijo- interrumpió una carrera brillante, probablemente destinada a alcanzar grandes éxitos.

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Virginia como Magdalena, por Simon Vouet, 1627.

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Durante la primera mitad del siglo XVII, aproximadamente entre en 1625 a 1660, existió en Roma un claro predominio de poder de la familia Barberini, en especial con la presencia del Cardinal Maffeo Barberini, quien se convertiría en el papa Urbano VIII, el cual incluso antes de convertirse en papa ya había demostrado su interés por las mujeres artistas y pensadoras. Una de las manifestaciones más claras de este interés y apoyo hacia las mujeres fue la decisión de reubicar el cuerpo de Matilde de Canossa en la basílica de San Pedro, además de encargarle a Bernini la ejecución de una monumental escultura en su honor, siendo una de las pocas mujeres allí enterradas.

Otras muestras del apoyo de Urbano VIII se ven reflejadas en las variadas comisiones a artistas mujeres, entre ellas Anna Maria Vaiani y Maddalena Corvini, además de que durante este siglo existió una gran difusión de la literatura feminista francesa en Roma gracias al pontificado de Barberini.

Estos hechos revelan cierta actitud de apoyo hacia las mujeres tanto como activas en la política y el arte, permitiendo que en este período muchas de ellas lograran acceder a academias y fueran contratadas por múltiples comisionistas.

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Judith y Holofernes, por Virginia da Vezzo, 1624.

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Esta obra de Virginia da Vezzo titulada Judith y Holofernes realizada aproximadamente hacia el 1624. Es considerada la única obra atribuida con certeza a la artista, además de ser la obra con la cual da Vezzo se presentó en la Academia de San Lucas para ser aceptada y que hoy en día se encuentra en el Museo de Bellas Artes de Nantes.

La obra nos muestra medio cuerpo de una figura femenina en un fondo oscuro, el cual no deja reconocer si es un interior o exterior. La figura en cuestión es Judith sosteniendo en su mano derecha una espada la cual posa sobre su mano izquierda. Además,  debajo de esta y la espada se halla la cabeza de Holofernes, a la cual se le es muy difícil de reconocer ya que se encuentra en una zona muy oscura en el extremo inferior izquierdo del cuadro, tanto esta zona como el fondo aquí parecen fusionarse. En cuanto a Judith, ésta se encuentra con ropajes muy abultados de muchos pliegues además de tener ciertas transparencias.  Están pintados en una gama de colores fríos pero que a la vez son muy vibrantes. Una luz directa de frente provoca que su figura se despegue del fondo, iluminando su rostro y sus ropas. Rostro que posee una mirada que va hacia el extremo derecho del cuadro, en contraposición al lugar donde se encuentra la cabeza de Holofernes, la direccionalidad de esta mirada como la de la espada es interrumpida por el brazo derecho formando así dos oblicuas que se cruzan. Vemos en esta Judith cierto naturalismo en su rostro y sus manos tomado de la influencia que tuvo Caravaggio sobre la pintora y su marido, pero sin dejar de representar con cierto idealismo a Judith.

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Vemos que Virginia sabe aprovechar las oportunidades que le brinda un contexto generoso en una Roma académica que le permitía el ingreso, donde recibe el apoyo de Barderini que le hace encargos, su padre que es quien la introduce en la pintura y su esposo al apoyarla en la creación de su propio taller. Esto le permite explotar su gran talento, logrando independizarse estilísticamente de ellos.
Aunque no contamos con un gran repertorio de obras individuales, sabemos que las obras de Vouet cuentan con su mano, tarea por la cual merece reconocimiento.