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Para aprender más... La cueva de Lascaux

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Para aprender más... La cueva de Lascaux

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La Cueva de Lascaux es una cueva del paleolítico ubicada en el suroeste de Francia, cerca de la villa de Montignac en la región de Dordoña, donde se han encontrado algunos de los ejemplos más famosos del arte rupestre prehistórico. Casi 600 pinturas (la mayoría de animales) adornan el interior de las paredes de la cueva en impresionantes composiciones.

El 12 de septiembre de 1940, cuatro niños investigaron la madriguera de un zorro dentro de la que había caído su perro en la colina de Lascaux. Tras agrandar la entrada al hueco, Marcel Ravidat fue el primero en deslizarse hasta el fondo y los tres amigos que lo acompañaban lo siguieron. Luego de construir una lámpara improvisada para iluminar el camino, se encontraron con una variedad de animales mucho más amplia de lo que esperaban; en el Divertículo axial se encontraron con dibujos en las paredes. Regresaron al siguiente día, esta vez mejor preparados y exploraron las partes más profundas de la cueva. Los niños, impresionados con lo que habían encontrado, le contaron a su profesor e inmediatamente se puso en marcha el proceso de excavación de la cueva. Para 1948 la cueva ya estaba abierta al público.

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Visita de la cueva | Archéologie | culture.fr

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Unos 200.000 años atrás, la primitiva especie Homo fue reemplazada gradualmente en el registro fósil por los seres humanos modernos (Homo sapiens).

A pesar de que los tres atributos primordiales de los seres humanos —encéfalo grande, posición erguida y manos libres con pulgares oponibles— se han manifestado durante cientos de miles de años, extrañamente la mayoría de los   logros humanos son recientes.
La producción artística (p.ej., las pinturas rupestres y las tallas) no apareció hasta hace unos 40.000 años, la ganadería y la agricultura no se establecieron hasta hace unos 10.000 años, y la escritura no se inventó hasta hace unos 3.500 años.

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La familia de los primates que incluye a los seres humanos es la de los homínidos. Simplificando, esta familia se compone de dos géneros: Australopithecus y Homo (Homo erectus y Homo sapiens).
Se cree que la primera especie Homo evolucionó a partir de una especie de Australopithecus hace unos dos millones de años. La característica más distintiva de la originaria especie Homo era su gran cavidad cerebral (aprox. 850 cm3 ), mayor que la del Australopihtecus (aprox. 500 cm3 ) pero menor que la de los seres humanos modernos (aprox. 1.330 cm3 ).

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¿Cómo llegamos aquí?

Luego de ver los videos sobre evolución humana seguramente ya tienes una idea sobre el proceso que ocurrió para que puedas estar ahora leyendo este artículo. Si deseas volver a ver el video, puedes hacerlo aquí: Evolución humana.

En este artículo, repasaremos la fascinante historia evolutiva de nuestra especie, así que ¡vamos juntos por este largo y accidentado camino!

Evolución de los primates

El Orden Primates, en el que estamos ubicados, incluye animales como lémures, tarseros, monos, simios y humanos.

Los primeros mamíferos parecidos a los primates se conocen como protoprimates; son más parecidos a las ardillas, tanto en tamaño como en apariencia y se manifestaron hace aproximadamente 55 millones de años. Los primeros primates propiamente dichos fueron encontrados en

Estos eran muy parecidos a los lémures actuales. Hacia el final del Eoceno, muchos prosimios se extinguieron por el enfriamiento del clima, así como por competencia interespecífica con otros monos.

Los monos antropoides habrían evolucionado de prosimios durante el Oligoceno, hace 40 millones de años; el registro fósil nos dice que existían en Sudamérica , África y Asia. Los monos del nuevo mundo, conforman el grupo llamado Platyrrhini, mientras los del viejo mundo, son los Catarrhini. Esta diferenciación entre grupos se debió al aislamiento entre América y África, cuando los continentes se separaron, generando las diferentes radiaciones adaptativas entre ambos grupos, en millones de años.

Mientras los platirrinos son todos arbóreos, los catarrinos incluyen tanto especies arbóreas como especies de suelo.

Especies como el chimpancé, el bonobo, el orangután y el gorila son los catarrinos genéticamente más cercanos a nosotros.

Los homínidos

Dentro del Orden Primates se ubican los hominoideos o grandes simios. Por evidencia genética, se sabe que los chimpancés y seres humanos divergimos de un ancestro común hace aproximadamente unos 6 millones de años. Muchas especies evolucionaron en la rama que nos incluye a los Homo sapiens, aunque somos nosotros los únicos sobrevivientes en la actualidad.

Esta rama, de la

Hominini incluye todas las especies genéticamente más cercanas a nosotros que a los

y eran primordialmente bípedos. Dentro de este grupo están nuestros ancestros directos, incluyendo a los Australopithecus, Homo habilis y Homo erectus, así como aquellos que pueden ser considerados nuestros "primos", ya que evolucionaron paralelamente, como los Neardentales.

Primeros homínidos

Seguramente has oído hablar de él. Es un homínido bastante famoso, y es un género que evolucionó en África oriental hace aproximadamente 4 millones de años y se extinguió hace 2 millones. Son importantísimos para reconstruir nuestra historia, pues se considera que el genero Homo evolucionó de un ancestro común con el Australopithecus, hace unos 2 millones de años.

Si bien los Australopithecus poseen más características de los grandes simios que de humanos modernos, como por ejemplo un dimorfismo sexual más exagerado (los machos eran 50% más grandes que las hembras, por ejemplo) o un cerebro que era también relativamente más pequeño que el nuestro, presenta una característica clave en común con nosotros: el bipedismo.

Este género presenta algunas especies encontradas: A. anamensis, probablemente el más famoso de todos nuestros antepasados, que vivió hace aproximadamente unos 4.2 millones de años; A. afarensis, que vivió entre 3.9 y 2.9 millones de años, esta especie muestra una tendencia que encontramos en nuestra evolución: la reducción de la dentición y el tamaño de la mandíbula. Poseían caninos y molares más pequeños que las especies modernas de simios.

Otra especie, A. africanus vivió entre hace 2 y 3 millones de años. Era un poco más esbelto y bípedo, aunque al igual que los primeros homínidos, probablemente pasaba aún buen tiempo en los árboles. Su cerebro era más grande que el de A. afarensis, pero aún así, sólo un tercio del nuestro. Los paleontólogos siguen en la búsqueda de más especies, y actualmente se ha encontrado un par más: A. bahrelghazali y A. garhi.

Como bien sabes, la evolución no es lineal. En este caso, este género es una rama independiente de nuestra tribu Hominini, pero no son nuestros ancestros. Vivieron aproximadamente hace 2.5 millones de años y se extinguieron hace un millón de años, sin dejar descendientes.

Nuestro género Homo, apareció por primera vez hace unos 2.5 o 3 millones de años. Si bien durante mucho tiempo se consideró a H. habilis como el más antiguo del género, en 2010 fue encontrada una nueva especie, llamada H. gautengensis que podría ser más antigua.

Comparados con los australopitecinos, los especímenes del género Homo habilis presentan más características cercanas a los seres humanos modernos. Por ejemplo, su mandíbula era menos

y poseía un cerebro de mayor tamaño. Sin embargo, H. habilis aún presenta características de Homini más primitivos, como brazos proporcionalmente más largos.

Si te preguntas el por qué del nombre, H. habilis hace referencia a las herramientas de piedra que se encontraron con sus fósiles, por lo que lo llamaron "hombre habilidoso".

Luego en el registro fósil aparece el H. erectus, hace aproximadamente 1.8 millones de años. Se cree que surgió en África oriental y fue el primer homínido en migrar fuera de África. Fósiles de H. erectus han sido encontrados en India, China, Java y Europa.

El H. erectus presenta características más cercanas a los humanos modernos que H. habilis. Eran más grandes en tamaño, llegando a medir unos 1.85 metros; su nivel de dimorfismo sexual era menos marcado que en especies más primitivas y su cerebro era más grande (unos 775 a 1,100 c.c., bastante cerca a los 1,130 - 1,260 c.c. de nuestra especie).

Asimismo, el H. erectus presenta fosas nasales dirigidas hacia abajo, más parecidas a las nuestras. Esta característica podría ser una adaptación a climas más fríos, pues permite un mayor calentamiento del aire antes que este entre a los pulmones.

Por los restos encontrados, se cree que el H. erectus fue el primer homínido en controlar y utilizar el fuego y tener una casa base. Aparentemente se extinguieron hace unos 50,000 años.

Humanos arcaicos y Homo sapiens

Se cree que nuestra especie evolucionó a partir del H. erectus hace unos 500,000 años. De esa época se han encontrado diversos fósiles, muy cercanos en apariencia al Homo sapiens, pero aún con diferencias anatómicas, que se denominan humanos arcaicos, y aquí se encuentran agrupados el H. neanderthalensis (el famosísimo hombre de Neandertal), el H. rhodesiensis, el H. heidelbergensis y el H. antecessor.

Estos humanos arcaicos se distinguen de los anatómicamente modernos por tener un cráneo más grueso, un arco superciliar (el hueso que se encuentra arriba de nuestras cejas) prominente y una barbilla poco acentuada. Algunas de estas especies sobrevivieron hasta hace unos 30,000 a 10,000 años, lo que indicaría que convivimos con ellos durante un período.

No existe, sin embargo, consenso científico sobre los humanos arcaicos. Existe una corriente dentro de los paleontólogos que los consideran subespecies de H. sapiens. Taxonómicamente, una subespecie se nombra agregando el nombre de la subespecie al nombre científico, de esta manera: el hombre moderno sería Homo sapiens sapiens, y los arcaicos se denominan Homo sapiens neanderthalensis, Homo sapiens heidelbergensis, etc. La polémica sigue en pie.

Se cree que el H. erectus migró fuera de África hacia Asia y Europa hace unos 1.5 millones de años, en una primera ola de migración. Luego, dentro de África, habría emergido el H. sapiens a partir de las poblaciones de H. erectus que se quedaron en África.

Este H. sapiens emigró fuera del continente hace unos 100,000 años, en una segunda ola migratoria. Esta especie, la nuestra, poco a poco, reemplazó a las especies humanas arcaicas de descendientes de H. erectus que ya estaban asentadas en Asia y Europa.

Actualmente, sólo existimos nosotros, H. sapiens sapiens como única especie representante de nuestro género. Aparentemente, la competencia entre poblaciones debido a que ocupábamos el mismo nicho ecológico, hizo que poco a poco fuésemos aislando y eliminando a las otras especies humanas con las que convivíamos. A pesar de eso, el análisis genético afirma que sí existió cruce entre especies, por lo que llevamos en nuestro ADN algunos genes de estos humanos extintos.

Ya sin competencia directa, H. sapiens empezó a explorar y migrar. Una de las características de nuestra especie es la curiosidad. El querer saber siempre ¿qué hay más allá?, nos llevó a poblar el mundo entero y desarrollar una gran variedad de ricas culturas.

Sin embargo, no te olvides que a pesar de todas estas diferencias, todos somos una misma especie que apareció hace muy poco tiempo, evolutivamente hablando, en la Tierra.

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Principales homínidos y su evolución: el origen del Homo sapiens (artículo) | Khan Academy

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Hoy en día, existen 14 órdenes diferentes de mamíferos. El orden al que pertenecemos nosotros es el de los primates.Los seres humanos llamamos así a nuestro orden por el término latino primus, que significa «el primero» o «el más importante».

Existen cinco familias de primates: prosimios, monos del Nuevo Mundo, monos del Viejo Mundo, simios y homínidos.

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Hace unos 180 millones de años, en plena era de los dinosaurios, surgió una nueva clase de vertebrados a partir de una línea de pequeños reptiles. Las hembras de esta nueva clase alimentaban a sus crías con la secreción de unas glándulas especiales llamadas glándulas mamarias, razón por la cual a los miembros de esta línea se les dio el nombre de mamíferos.
Con el tiempo, los mamíferos dejaron de poner huevos; en lugar de ello las hembras gestaban sus crías en el medio ambiente líquido del interior de sus cuerpos hasta que estaban suficientemente maduras para nacer.
El hecho de pasar la primera etapa de la vida dentro de la madre resultó ser muy útil para sobrevivir; aportó la seguridad a largo plazo y la estabilidad ambiental necesarias para que se lleven a cabo los complejos procesos de desarrollo.

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Es casi imposible hablar de un antepasado común, más bien tuvimos varios.

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Lagartos, serpientes y tortugas

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Hace unos 300 millones de años evolucionaron los reptiles (lagartos, serpientes y tortugas) a partir de los anfibios. Los reptiles fueron los primeros vertebrados que ponían huevos recubiertos de cáscara y que tenían el cuerpo cubierto de escamas secas.
Estas dos adaptaciones redujeron el grado de dependencia de los reptiles respecto a los hábitat acuáticos. Un reptil no tiene que pasar las primeras etapas de su vida en el medio ambiente acuático de un estanque o un lago; en lugar de ello, las pasa en el ambiente acuoso de un huevo recubierto de cáscara. Y una vez que ha salido del cascarón, el reptil puede vivir lejos del agua ya que sus escamas secas reducen en gran medida la pérdida de agua a través de su piel permeable.

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Los anfibios actuales se dividen en tres grupos: sapos y ranas (Orden: Anura), salamandras y ajolotes (Orden: Caudata) y cecilias o tapaculos.

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Los anfibios (Clase: Amphibia) pasan su vida entre el agua y la tierra, su piel desnuda tiene numerosas glándulas, cuyas secreciones ayudan a protegerla manteniéndola húmeda cuando se encuentran fuera del agua. Además secretan sustancias pegajosas útiles en el apareamiento o tóxicas que amedrentan a sus depredadores.

Seguramente lo más curioso en estos organismos, además de su apariencia, es el hecho de que son capaces de mantener un intercambio gaseoso tanto fuera como dentro del agua, pues aunque poseen pulmones, su piel altamente vascularizada y constantemente húmeda, actúa como órgano de respiración (Burnie, 2003).

Los anfibios actuales se dividen en tres grupos: sapos y ranas (Orden: Anura), salamandras y ajolotes (Orden: Caudata) y cecilias o tapaculos (Orden: Gymnophiona). El primero es el grupo más diverso mientras que existen pocas especies de cecilias en el mundo. Se estima hay cerca de 6,333 especies de anfibios en el mundo (Frost, 2013, Parra-Olea et al. 2014). El número de especies de anfibios en México se estima en 376 (Parra-Olea et al. 2014) y se considera el quinto país con mayor diversidad de anfibios en el mundo.

Parra-Olea, G., O. Flores-Villela y C. Mendoza-Almeralla. 2014. Biodiversidad de anfibios en México. Revista Mexicana de Biodiversidad, Suplo. 85:S460-S466.

Referencias:

Cedeño, R., R. Calderón y C. Pozo de la Tijera. Guía rústica de los anfibios de la región de Calakmul, México. Ecosur, CONABIO, México D.F.

Dundee, H.A. 1989. Higher category name usage for amphibians and reptiles. Systematic Zoology 38: 398-406.

Frost, D.R. (ed.) 1985. Amphibian species of the world, a taxonomic and geographical reference. Association of Systematics Collections, Lawrence, Kansas, EUA. 732 pp.

Frost, D. R. 2013. Amphibian Species of the World: an Online Reference. Version 5.6 (Julio, 2013). Electronic Database accessible at American Museum of Natural History, New York, USA

King, F.W. y R.L. Burke (eds). 1989. Crocodilian, Tuatara and Turtle Species of the World a Taxonomic and Geographic Reference. Association of Systematics Collections, Washington, D.C., EUA. 216 pp.

Parra-Olea, G., O. Flores-Villela y C. Mendoza-Almeralla. 2014. Biodiversidad de anfibios en México. Revista Mexicana de Biodiversidad , Suplo. 85:S460-S466.

Smith, H.M. y E.H. Taylor. 1945. An annotated checklist and key to the snakes of Mexico. Bulletin of the United States National Museum 187:i-iv, 1-239.

Smith, H.M. y E.H. Taylor. 1948. An annotated checklist and key to the Amphibia of Mexico. Bulletin of the United States National Museum 194: i-iv, 1-118.

Smith, H.M. y R.B. Smith. 1976a. Synopsis of the Herpetofauna of Mexico. Volume III. Source Analysis and Index for Mexican Reptiles. John Johnson, North Bennington, Vermont, EUA. 1010 pp.

Smith, H.M. y R.B. Smith. 1976b. Synopsis of the Herpetofauna of Mexico. Volume IV. Source Analysis and Index for Mexican Reptiles. John Johnson, North Bennington, Vermont, EUA. 260 pp.

Smith, H.M. y R.B. Smith. 1977. Synopsis of the Herpetofauna of Mexico. Volume V. Guide to Mexican Amphisbaenianns and Crocodilians. Bibliographic Addendum II. John Johnson, North Bennington, Vermont, EUA. 187 pp.

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Los anfibios (Clase: Amphibia) pasan su vida entre el agua y la tierra, su piel desnuda tiene numerosas glándulas, cuyas secreciones ayudan a protegerla manteniéndola húmeda cuando se encuentran fuera del agua. Además secretan sustancias pegajosas útiles en el apareamiento o tóxicas que amedrentan a sus depredadores.

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Se desarrollaron hace unos 400 millones de años.
Hace unos 410 millones de años, los primeros peces óseos se aventuraron fuera del agua. Los peces que pudieron sobrevivir en tierra durante cortos períodos de tiempo tenían dos grandes ventajas: podían escapar de las charcas de aguas estancadas a las aguas frescas vecinas, y podían beneficiarse de las fuentes de alimento terrestres. Las ventajas de la vida en tierra fueron tantas que la selección natural transformó las aletas y las branquias de los peces óseos en patas y pulmones respectivamente.

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Hoy en día existen siete clases de vertebrados: tres clases de peces, más los anfibios, los reptiles, las aves y los mamíferos

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Observa las imágenes e intenta situar cada animal en el grupo de vertebrados que le corresponda. Recuerda que existen cinco grandes grupos de animales vertebrados: peces, anfibios, reptiles, aves y mamíferos.

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Observa las imágenes e intenta situar cada animal en el grupo de vertebrados que le corresponda. Recuerda que existen cinco grandes grupos de animales vertebrados: peces, anfibios, reptiles, aves y...

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Los cordados son animales con tronco nervioso dorsal (nervios de gran tamaño que discurren a lo largo del centro de la espalda o dorso). Los primeros cordados con huesos vertebrales para proteger su tronco nervioso dorsal aparecieron unos 25 millones de años más tarde.
Los huesos vertebrales se denominan vértebras, y los cordados que las poseen, vertebrados.
Los primeros vertebrados fueron peces óseos primitivos.

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Los primeros peces se originaron en aguas marinas cerca de la costa

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El lugar de origen de los primeros vertebrados ha sido siempre un tema debatido en paleontología. Las hipótesis apuntaban hasta ahora a las zonas de arrecifes, de agua dulce o incluso del océano abierto, basadas en el análisis de escasos y pequeños fragmentos fósiles. Un nuevo estudio señala que la…

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Los organismos acuáticos multicelulares complejos aparecieron por primera vez en la tierra hace unos 600 millones de años.

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La vida multicelular compleja surgió hace 600 millones de años

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Geobiólogos han encontrado evidencia en el registro fósil de que la pluricelularidad compleja apareció en...