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El nombre “huetares” es atribuido al conquistador español Gonzalo Fernández de

Oviedo, así como el de “chorotegas”, derivados del nombre de dos caciques: Huetara,

cacique de Pacaca (actual Tabarcia, al este de Santiago de Puriscal), y Chorotec o

Chorotega, cacique de la zona que ocupaba el Pacífico Central (territorio que cubría los

llanos de Esparza y los del río Tivives).

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Su principal actividad económica consistía en la siembra de tubérculos, como la

yuca, y de la palma de pejibaye. De esta última procesaban la chicha, con la cual se

embriagaban en las ceremonias religiosas y de cuyo tronco fabricaban los arcos y las

flechas.

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El cacique poseía la autoridad, obtenida en forma hereditaria. Su organización social se

dividía en tres grupos: la clase alta, formada por el cacique y su familia, así como por los

sacerdotes y los sukias o médicos hechiceros, la clase media constituida por el pueblo, y

los esclavos, quienes ocupaban el estrato más bajo de la sociedad.

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El sacrificio humano era comúnmente practicado en actividades funerarias o

religiosas. Seleccionaban a un grupo de personas, que eran conducidas al altar, donde

serían sacrificados.

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Entre sus costumbres estaba la de matar

a los prisioneros y cortarles las cabezas, las cuales mantenían en calidad de trofeo. Hasta

las mujeres iban a la guerra y ayudaban a sus hombres ya fuera alcanzándoles lanzas y

varas, o bien, tirándoles piedras a los adversarios.

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Los huetares rendían culto al Sol y a la Luna. Con tal fin, construían altares y

montículos de piedra. Además, veneraban los huesos de sus antepasados.

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Enterraban

los restos del difunto junto con diversos objetos que en vida le pertenecían y sus esclavos,

sacrificados por tal motivo, pues se pretendía que les fueran de utilidad en la otra vida.

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El idioma huetar :que pertenecía a la familia chibcha, servía como lingua franca a la mayoría de los pueblos indígenas del interior de Costa Rica, y desapareció desde el siglo XVII, al extremo de que hoy solo se conocen de él algunas pocas palabras, conservadas principalmente en la toponimia de varios lugares costarricenses. Son de origen huetar los nombres de Aserrí (Acserí), Barva, Curridabat (Curriravá), Turrialba (Toriaravá), Tucurrique, Ujarrás, Tibás (“agua fría”), etc, y algunos nombres de plantas y animales.

Los principales estudios con respecto a este idioma se deben al filólogo costarricense Miguel Ángel Quesada Pacheco.

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Los indígenas de Pacaca, reino cuyo centro principal estaba precisamente en

las vecindades de la actual Tabarcia, fueron sometidos entre 1524 y 1526 al régimen de

encomienda en favor de conquistadores avecindados en la villa de Bruselas, en la banda

oriental del golfo de Nicoya.

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Tradiciones huetares que aún persisten: Artesanía

Trabajos con tule, estococa y paja.

Confección de canastos.

Elaboración de ollas de barro.

Elaboración de tintes (tinta morada, tinta con yuquilla y tinta con chirrite). Elaboración y uso de recipientes de jícaro.

Elaboración de escobas tradicionales. Elaboración de candelas.

Elaboración de hamacas con burío y cabuya. Elaboración de telas de mastate. Elaboración de hilos.

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La historiografía tradicional ha dividido a los huetares en huetares de Occidente y de

Oriente y ha señalado el río Virilla como lindero entre ambos. Sin embargo, según expone

Molina Montes de Oca, entre los huetares de Garabito y los ubicados en Pacaca no parece

haber existido relación alguna de subordinación o dependencia, aunque pertenecieran

al mismo grupo cultural, por lo que ese autor prefiere denominarlos con los nombres de

huetares del norte y huetares del sur.

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Los huetares en el siglo XVI

La primera referencia conocida sobre este grupo es la consignada en el recuento de la expedición de Gil González Dávila (1522-1523) con respecto al Rey Huetar o Huetara, que habitaba en la vertiente del Pacífico costarricense, a unos 44 kilómetros de la costa, posiblemente en las inmediaciones de la actual población de Tabarcia.