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La importancia de la ruta comercial transpacífica conocida como Galeón de Manila o Nao de China, que enlazó Manila con Acapulco entre 1565 y 1815 ha sido corroborada por múltiples estudios en las últimas décadas.
La plata fue el producto clave en la formación de esta primitiva globalización.
El puerto de Acapulco se configuró por su estratégica posición en el entronque de nuevas rutas comerciales que enlazaban Asia, África, America y Europa.
La existencia de esta ruta, argumenta Luke Clossey, convirtió a la ciudad de México en un punto clave de recolección, edición y publicación de información sobre China dirigida tanto al público americano como al europeo.

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Al igual que sus regiones de origen se conocían por el nombre genérico de China, los filipinos, japoneses, chinos, malayos, camboyanos, papuanos e indostanos que llegaron a América fueron denominados colectivamente indios chinos, o simplemente chinos.
La comunidad asiática de la región de Colima llegó a transformar las instituciones legales, como constata la creación del cargo de “alcalde de los chinos”.

En 1629 quedó registrada la existencia de un “Barro de los Japones”

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Además de ser una de las principales vías de suministro de plata para China, el Galeón de Manila permitió el intercambio de ese metal por seda, porcelana, laca y muchos otros productos asiáticos de lujo que se vendían en América y Europa, generando pingües beneficios a los comerciantes involucrados en este comercio.
La porcelana china influyó profundamente la producción de cerámica en el virreinato. Los talleres de talavera poblana imitaban los tipos chinos como constatan “los fondos azules y blancos y los motivos decorativos chinescos” de las piezas.
La pedaceria de porcelana china es uno de los elementos asiáticos más notables de una abrs importante del barroco mexicano que debe su existencia al Galeón: la fuente en la Casa del Risco.
En la parte superior del muro, cerca del remate, se colocaron cinco platos hondos de porcelana china, decorados con azul delgado sobre fondo blanco. Hay también dos magníficos platos japoneses, de los llamados imari, decorados con color coral y azul marino sobre fondo blanquísimo; así como otros, amarillos, con letras y peces, propios del imperio del sol naciente.

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Nueva España tuvo un papel clave en la empresa colonial hispánica en Asia. El virreinato fue la fuente de los esfuerzos colonizadores y de penetración comercial desde que el propio Hernán Cortés trazó planes para una expedición transpacífica.
Los territorios americanos del virreinato novohispano eran pasó obligado para aquellos que se dirigieron a Asia. Mexico se transformó en centro emisor de conocimiento sobre aquel continente. La relación del Galeón con la literatura novohispana fue más allá de estas obras fundamentales, permeando buena parte de los géneros literarios producidos en el virreinato.

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Se argumentó que “el escaso desarrollo urbano, la carencia de una burguesía y la idea de que los españoles estaban muy ocupados viviendo sus propias aventuras para escribir sobre otras”, a lo cual Chang-Rodríguez añade que el gusto literario de las colonias se veía fuertemente influenciado por “las últimas novedades peninsulares importadas a las indias”

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Las obras que se pueden relacionar con Asia son, de igual modo, diversas y variadas.
La mayor parte son textos religiosos, ya que menos del 1% de los impresos novohispanos conservados son obras literarias mientras que las obras religiosas conforman el 81% de la producción de las imprentas novohispanas.
El martirio, que ha sido descrito como un “gran acontecimiento franciscano”, fue plasmado en un mural del templo que se convertiría en la catedral de Cuernavaca.
Balbuena dedicó unos versos a alabar la posición geográfica estratégica de México situado en la confluencia de rutas comerciales que la unían a España y a China.
La impronta de Asia en las letras novohispanas fue lo suficientemente fuerte como para que José Joaquín Fernández de Lizardi incluyera en su famosa obra, El Periquillo Sarniento, dos travesías transpacíficas, una extensa serie de episodios en Filipinas.

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Es difícil sobredimensionar la importancia que la conexión asiática tuvo en la configuración del mundo novohispano. Los efectos del comercio transpacífico permearon la vida de aquella sociedad y transformaron algunos aspectos de manera perdurable.
La cultura material del virreinato cambió con la llegada de los productos asiáticos del Galeón. Los magnos ejemplos de la reja del coro de la catedral y la gran fuente de la Casa del Risco son solo dos de los ejemplos más significativos.

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El hecho de que la primera novela mexicana incluya largos pasajes ambientados en Asia obedece al hecho de que Nueva España fue durante dos siglos y medio uno de los nexos más importantes entre Europa y Asia.
A medida que el mundo se enlazaba de modo permanente y el tráfico de personas, información y productos aumentaba, Nueva España recibió influencias de todos los continentes. Entender estos procesos es relevante para la historia del mundo porque estos relevan los efectos de las interacciones de la incipiente globalidad de la época.

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La producción de seda en la región de la Mixteca no pudo resistir la competencia de los productos textiles asiáticos que llegaban a través del Galeón. Se utilizó para producir prendas como el rebozo que acabaría definiendo una parte de la indumentaria típica mexicana.
Otra tradición posiblemente importada de Asia es la de los llamados “pajaritos de la suerte”. Se trata de un método de adivinación donde un pájaro escoge al azar una tarjeta que contiene una predicción del futuro del cliente que solicita el servicio.

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Detalle del mural de la catedral de Cuernavaca: japoneses conducen a los franciscanos presos hacia Nagasaki. Foto de Mariona Lloret.

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Algunos chinos retuvieron el derecho a portar espada y daga y montar a caballo, privilegio del que se privaba a la mayoría de los indígenas. La espada simboliza la capacidad de movilidad social del individuo que la portaba y mostraba su pertenencia a un linaje guerrero. La espada era muestra de estatus social y una marca de indentidad.

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La gran fuente de la casa del risco