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La psicología forense tiene sus raíces en la intersección de la psicología y el derecho. Sus inicios pueden rastrearse hasta finales del siglo XIX y principios del siglo XX. Uno de los primeros hitos fue el trabajo de James McKeen Cattell, quien en 1895 realizó estudios sobre la precisión de los testimonios oculares. Sus investigaciones revelaron que los recuerdos y testimonios de los testigos no siempre eran fiables, sentando las bases para futuras investigaciones en psicología del testimonio.

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El siglo XX vio un crecimiento y una formalización significativos de la psicología forense. En la década de 1920, William Marston desarrolló el polígrafo, también conocido como detector de mentiras. Aunque su uso ha sido controvertido, este dispositivo marcó un avance importante en la aplicación de técnicas psicológicas en la detección de la veracidad.

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Durante las décadas siguientes, la psicología forense continuó expandiéndose. En 1954, la Corte Suprema de los Estados Unidos citó investigaciones psicológicas en el caso Brown v. Board of Education, destacando cómo la segregación racial afectaba el desarrollo psicológico de los niños. Este caso subrayó la influencia de la psicología en decisiones legales críticas y consolidó su papel en el ámbito jurídico.

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La década de 1970 fue un periodo crucial para la profesionalización de la psicología forense. En 1973, se fundó la American Psychology-Law Society (AP-LS), una división de la American Psychological Association (APA). Esta organización ha sido fundamental para promover la investigación y la práctica en psicología forense, proporcionando una plataforma para el intercambio de conocimientos y el desarrollo de estándares profesionales.

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En 2001, la Asociación Estadounidense de Psicología (APA) reconoció oficialmente la psicología forense como especialidad. Estipuló que la educación para una especialidad forense debe ser en psicología aplicada y recomendó áreas de especialización en psicología clínica, psicología del asesoramiento, neuropsicología y psicología escolar, con instrucción avanzada en derecho y administración de justicia.

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La psicología forense en la actualidad es la rama de la psicología que trabaja junto al sistema de justicia. Su función principal es evaluar a víctimas, testigos o acusados, analizando su estado emocional y mental para aportar información que ayude en los juicios. También se ocupa de casos como violencia de género, abusos, custodias familiares o reinserción de internos. En resumen, busca que las decisiones legales sean más claras, justas y humanas.