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Este componente é talvez o mais crítico do computador. Trata-se de uma placa, normalmente retangular, preenchida com vários circuitos, chips, e slots que permitem conectar outros elementos à placa-mãe.

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As motherboards podem ser Extended-ATX (305mm x 272mm), ATX (305 x 244 mm) representada na imagem anterior, Micro ATX (284 x 204 mm) e Mini ITX (244 x 244mm). De um modo geral, quanto maior for a sua dimensão, mais elementos podem ser instalados. Atualmente, as placas AT estão ultrapassadas e as mais comuns são as do tipo ATX.

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Permite a comunicação entre a CPU (Central Processing Unit) e a memória do sistema. Também chamado de MCH (Memory Controller Hub), este chip encontra-se próximo do processador e comunica diretamente com ele, exercendo funções como:

Controlador de memória

Controlador do barramento AGP ou PCI Express x16

Interface para transferência de dados com a Ponte Sul

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Distante do processador, comunica diretamente com a Ponte Norte. Conhecida também por ICH (I/O Controller Hub), é responsável por controlar dispositivos on-board e de entrada e saída como:

Discos rígidos

Portas USB, paralelas e série

Som e rede on-board

Barramento ISA, PCI e PCI-E

BIOS

RTC (Real Time Clock)

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Este chip lida com dispositivos de entrada e saída mais lentos e menos importantes como rato e teclado PS/2, controlador de disquete, etc.

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Peripheral Component Interconnect, este barramento, antigo, é utilizado para instalar componentes como placas de rede, de som e modems.

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Aqui é instalada a placa gráfica. Em algumas motherboards é possível colocar duas gráficas em SLI (Scalable Link Interface), isto é, pode comprar instalar duas do mesmo modelo para aumentar o poder de processamento de gráficos. Logicamente, a motherboard terá que suportar SLI.

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Este conector tem como objetivo fornecer energia na motherboard para alimentar a CPU. Normalmente o cabo de alimentação é de 4 pinos, e o de 8 é utilizado em situações de, por exemplo, overclocking (aumento da frequência do processador), uma vez que é requerida mais energia.

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É a partir daqui que o dissipador de calor da CPU recebe alimentação. Este conector é específico para tal, uma vez que permite à motherboard controlar a velocidade da ventoinha, baseado na temperatura do processador. O de 3 pinos tem como objetivo ligar a ventoinha da caixa.

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Local de instalação do processador. Eles podem ser:

LGA (Land Grid Array): Os pinos estão presentes no socket

PGA (Pin Grid Array): Os pinos estão presentes no processador (CPU)

ZIF (Zero Insertion Force): Ao introduzir a CPU, os contactos do socket soltam-se por meio de uma alavanca, sendo fácil de montar

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A maioria das motherboards têm 4 slots, mas também é possível encontrar com apenas 2 (pouco comum hoje em dia). A diferença de cores tem uma finalidade, neste caso para Dual-Channel.

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Esta é a principal e segunda das duas entradas de energia. A motherboard é alimentada pela fonte de alimentação através deste conetor.

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Permite conectar discos rígidos antigos IDE (Integrated Drive Electronics) ou unidades de CD/DVD. Atualmente, a maioria das unidades possuem interface SATA

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Melhores e mais recentes que o anterior em todos os aspetos. São utilizados para instalar discos rígidos SATA (Serial Advanced Technology Attachment) e unidades de CD/DVD.

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Basic Input/Output System é um software especial, chamado de firmware, armazenado num chip especial soldado na motherboard, cujo seu objetivo é carregar o hardware básico (rato, teclado, etc.), além de verificar se os componentes instalados (processador, memória, etc.) estão operacionais.

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Complementary Metal Oxide Semiconductor, é uma pequena área de memória volátil que requer alimentação para guardar as configurações do Setup da placa-mãe.

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São conectores com vários pinos que permitem ligações adicionais no computador, como por exemplo, mais portas USB.