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Un livre explore l’idée selon laquelle le cycliste texan aurait utilisé un moteur caché dans son vélo. En France, une enquête est ouverte pour des faits plus récents

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Miniaturisés et isolés, les moteurs cachés dans les vélos de course des tricheurs sont devenus quasi silencieux. Mais pas au point de faire taire la rumeur de l'utilisation de ces dispositifs de fraude technologique dans le peloton professionnel, relancée en cette intersaison cycliste par la publication d'un livre et par une enquête judiciaire.

Cette dernière, révélée par Le Canard enchaîné, est menée, au moins depuis l'été 2017, par des enquêteurs spécialisés dans les infractions financières, sous la direction du parquet national financier. Faute d'inscription d'un délit spécifique dans la loi française pour la fraude technologique, qui n'est pas associée au dopage, les gendarmes vont devoir prouver qu'il y a eu, de la part des coureurs professionnels ciblés, escroquerie ou tentative d'escroquerie. Ces faits sont passibles de cinq ans d'emprisonnement et 375 000 euros (440 000 francs) d'amende.

Lire aussi: Dans le vélo, un moteur à explosion

Selon Le Canard enchaîné, les enquêteurs s'interrogent aussi sur le rôle qu'auraient joué "les hautes instances du cyclisme", à savoir l'Union cycliste internationale (UCI), dans cette escroquerie. Elu à la présidence de la fédération internationale en septembre 2017, le Français David Lappartient a immédiatement remplacé le responsable de la lutte contre la fraude technologique, l'Anglais Mark Barfield, par l'ancien professionnel français Jean-Christophe Péraud, depuis très proactif. Interrogé par Le Monde début décembre, le président de l'UCI affirmait déjà que la méthode de détection par résonance magnétique serait complétée par le passage des vélos aux rayons X et le démontage physique de certaines machines.

De la taille d'une clé USB

Cette agitation doit beaucoup à l'activisme d'un homme, qui se présente comme l'inventeur des moteurs cachés dans les vélos: le Hongrois Istvan Varjas. Il est au cœur d'un livre paru mercredi et intitulé Rouler plus vite que la mort, aux Editions Grasset, dans lequel il dit explicitement ce qu'il laissait entendre il y a un an au Monde, qui l'avait rencontré en Hongrie: Lance Armstrong pourrait bien avoir été, à l'insu de l'inventeur, le premier utilisateur d'un vélo à moteur.

L'auteur, le journaliste de L'Equipe Philippe Brunel, court après les moteurs cachés depuis 2010. "Cette histoire m'est tombée dessus, je ne l'ai pas cherchée", s'amuse la plume de la rubrique cyclisme du quotidien sportif, qui se dit observateur romantique plutôt qu'enquêteur. Le voilà toutefois explorant la conjecture la plus folle dans l'histoire d'un sport qui s'est pourtant habitué au paranormal.

La façon métronomique de grimper de l'Américain, sans effort apparent ni rupture de rythme, étonne

La thèse: en septembre 1998, Varjas, décrit comme aussi génial pour ses inventions que robuste sur un vélo, met au point, après des années de développement, un moteur discret, de la taille d'une clé USB, capable de fournir 140 watts pendant cinq minutes. Suffisant pour produire, en montagne, l'effort qui vous offre un Tour de France. Ou sept, pour peu que son propriétaire soit déjà doté de l'arsenal chimique en vogue à l'époque - EPO notamment - comme c'était le cas de Lance Armstrong, depuis privé de ses victoires.
Lire également: Dans le cyclisme, le spectre du dopage technologique
A la fin de l'année 1998, poursuit Varjas, un ami le persuade de céder l'exclusivité de son invention à quelqu'un qu'il ne connaît pas, pour une somme de 300 000 dollars versée en liquide. Deux ans plus tard, il s'en verra verser 2 millions supplémentaires en quatre fois, sur un compte offshore. L'ami, Paride Cordoni, grenouille dans le milieu du cyclisme de Toscane, petites affaires, petites équipes. Il est mort depuis. Il détenait peut-être, estime Philippe Brunel, la vérité de cette histoire.

"Rien qui épuise le mystère"

En l'absence de preuves, le journaliste se contente de juxtaposer les vies de Varjas et d'Armstrong. Avec le Hongrois, il relève les troublantes concordances de dates, la façon métronomique de grimper de l'Américain, sans effort apparent ni rupture de rythme, s'étonne de la géométrie d'un cadre Trek utilisé par Armstrong, propice à y dissimuler un moteur.

Mais Philippe Brunel, comme avant lui les journalistes de la chaîne américaine CBS, est contraint de s'en tenir là. "Je n'ai recueilli qu'un faisceau de faits convergents. Rien qui épuise le mystère", admet le journaliste. Les propos comme les compétences de l'ingénieur sont soumis à caution, comme nous l'avions remarqué durant notre enquête en 2016, durant laquelle plusieurs interlocuteurs de Istvan Varjas avaient mis en doute son honnêteté.

Les policiers du FBI, qui l'ont longuement interrogé dans le cadre d'une enquête ouverte aux Etats-Unis, sauront-ils y voir plus clair? Et trouver un témoin qui, dix-huit ans après l'escroquerie présumée, incrimine Lance Armstrong? Le Texan, qui n'a pas été tenu au courant du livre par l'auteur, n'a pas menacé Grasset comme il avait menacé CBS, qui avait édulcoré son enquête en conséquence. Contacté, il s'est contenté de répondre par une pirouette: "J'ai regardé mon calendrier, et nous ne sommes pas le 1er avril!"

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Lance Armstrong était-il le pionnier du dopage technologique?

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Miniaturisés et isolés, les moteurs cachés dans les vélos de course des tricheurs sont devenus quasi silencieux. Mais pas au point de faire taire la rumeur de l'utilisation de ces dispositifs de fraude technologique dans le peloton professionnel, relancée en cette intersaison cycliste par la publication d'un livre et par une enquête judiciaire.

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«Des preuves qui confirment la décevante vérité»

L'USADA accable principalement Lance Armstrong en affirmant détenir «des preuves de paiement, des e-mails, des données scientifiques et des résultats de tests faits en laboratoire qui démontrent encore plus l'utilisation, la possession et la distribution de produits dopants par Lance Armstrong et qui confirment la décevante vérité de son rôle au sein de l'équipe US Postal. Une équipe qui a reçu des dizaines de millions de dollars venant de l'argent public lors de sa création».

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Le rapport tant attendu de l'Agence américaine de lutte contre le dopage (USADA) a enfin été transmis ce mercredi à l'UCI.

Le rapport de l'USADA accable Lance Armstrong, accusé d'avoir été à la tête du système de dopage le plus sophistiqué de l'histoire du sport. (L'Equipe)

Selon l'USADA, l'agence américaine de lutte contre le dopage, Lance Armstrong et son équipe avaient mis au point le système de dopage le plus efficace jamais vu dans le sport. C'est en tout cas ce qu'avance un rapport de plus de 1 000 pages, contenant des témoignages de 26 personnes dont 15 coureurs parmi lesquels 11 anciens coéquipiers d'Armstrong: Frankie Andreu, Michael Barry, Tom Danielson, Tyler Hamilton, George Hincapie, Floyd Landis, Levi Leipheimer, Stephen Swart, Christian Vande Velde, Jonathan Vaughters et David Zabriskie.

Ce rapport, l'USADA va le transmettre ce mercredi à la Fédération internationale de cyclisme (UCI), à l'Agence mondiale de lutte contre le dopage (WADA) et à la Fédération mondiale de triathlon (WTC) avant de publier sur son site les principales pièces. "Les preuves démontrent sans aucun doute possible que US Postal était à la tête du plus sophistiqué, du plus efficace et du plus professionnel système de dopage que le sport a jamais connu", déclare Travis Tygart, le patron de l'USADA, dans un communiqué. A la récéption de ce rapport, l'UCI dispose de 21 jours pour saisir le Tribunal arbitral du sport (TAS). L'Agence mondiale antidopage aura alors également 21 jours pour faire appel.

"Des preuves qui confirment la décevante vérité"

L'USADA accable principalement Lance Armstrong en affirmant détenir "des preuves de paiement, des e-mails, des données scientifiques et des résultats de tests faits en laboratoire qui démontrent encore plus l'utilisation, la possession et la distribution de produits dopants par Lance Armstrong et qui confirment la décevante vérité de son rôle au sein de l'équipe US Postal. Une équipe qui a reçu des dizaines de millions de dollars venant de l'argent public lors de sa création".

Tous les coéquipiers de Lance Armstrong qui ont témoigné ont reconnu s'être dopé eux-même et expliqué que leur leader se dopait et encourageait l'administration de produits dopants au sein de son équipe. "Un programme de dopage qui était organisé par des individus qui pensaient être au-dessus des lois et qui continuent à jouer un rôle majeur dans le sport aujourd'hui.

COMMENT ARMSTRONG EST TOMBE

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Selon l'USADA, l'agence américaine de lutte contre le dopage, Lance Armstrong et son équipe avaient mis au point le système de dopage le plus efficace jamais vu dans le sport.

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Le rapport dévoilé mercredi par l'Agence antidopage américaine confirme que Lance Armstrong avait mis en place "le programme de dopage le plus perfectionné jamais vu dans le sport".

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Le rapport dévoilé mercredi par l'Agence antidopage américaine confirme que Lance Armstrong avait mis en place "le programme de dopage le plus perfectionné jamais vu dans le sport".

Le Monde | * Mis à jour le | Par Service sport

Le dossier est volumineux, précis et accablant. Plus de 1 000 pages au fil desquelles l'Agence antidopage américaine (Usada) décrit en détail la machine à tricher au service de Lance Armstrong. Ce rapport est une mine d'informations. Nous avons retenu cinq mécanismes grâce auxquels le cycliste texan a imposé sa loi pendant plus de dix ans.
FERRARI, LE "DOTTORE"
"En mars 1999, sur la route de Milan, on est sortis de l'autoroute pour que Lance puisse voir le docteur Ferrari, témoigne Betsy Andreu, l'épouse de Frankie Andreu, coéquipier de Lance Armstrong. J'ai dit à Lance que c'était bizarre de rencontrer un docteur dans de telles conditions, mais il m'a répondu : "C'est pour que cette enculée de presse ne puisse pas le voir." Lance s'est absenté pendant une heure. Quand il est revenu, il était terriblement excité. Michele Ferrari a passé la tête dans la voiture pour nous dire bonjour."

Michele Ferrari, surnommé "il dottore", est au coeur du système de dopage de Lance Armstrong. Médecin à la réputation sulfureuse, ce chantre de l'érythropoïétine (EPO) et des hormones de croissance a fourni le coureur américain dès 1996, comme le prouve un versement de 14 089,65 dollars effectué par Lance Armstrong le 21 février 1996. En 2001, le docteur Ferrari est officiellement présenté à l'équipe US Postal lors d'un camp d'entraînement à Austin (Texas). Lance Armstrong a expliqué que le surnom de Michele Ferrari était "Schumi", le même que celui de Michael Schumacher, le pilote vedette de la Scuderia Ferrari. Chaque coureur désirant être suivi doit verser un pourcentage de son salaire annuel au médecin. Pour George Hincapie, coéquipier de Lance Armstrong au sein de l'US Postal, le montant s'élevait à 15 000 dollars. Tyler Hamilton, autre coureur de l'équipe américaine, déclare que le docteur Ferrari - en 2001 toujours - a assuré à Armstrong qu'il pouvait continuer "les cures d'EPO mais avec des micro-doses et en dormant dans des tentes d'altitude". Ces tentes permettent "de booster la production naturelle d'EPO et de fausser les tests de dépistage", précise le médecin italien.

Pour fausser aussi les pistes, Lance Armstrong préfère correspondre avec Stefano Ferrari, le fils de Michele, qu'avec le "dottore" lui-même. Les échanges de mails entre les deux hommes sont sans équivoque. Le 24 mai 2009. Stefano Ferrari écrit à Lance Armstrong : "En juin, tu auras six jours de récupération après le Giro."

Lance Armstrong : "Seulement six jours ? Vous êtes fous, les gars..."

Stefano Ferrari : "Schumi dit pas plus de neuf jours. Tu n'auras pas beaucoup de temps pour t'entraîner pour le Tour de France."

Le 17 juin, le Texan interpelle l'Italien : "La question, c'est : est-ce que c'est efficace ? On a besoin de quoi pour gagner le Tour ?"

Le 1 er septembre, Stefano Ferrari fait les comptes : "Schumi me demande si tu peux faire le paiement (25 000 euros) pour la saison, comme convenu en mars dernier. Tu peux envoyer l'argent quand c'est le mieux pour toi sur mon compte à Monte-Carlo." Réponse du coureur : "Je peux payer en cash quand je te vois ?" Entre 1996 et 2006, Lance Armstrong a versé 1 029 754,31 dollars au docteur Michele Ferrari.
BRUYNEEL, LE MENTOR
La scène se passe le mercredi 21 juillet 2004, dans la salle de presse installée au sommet de l'Alpe-d'Huez. Lance Armstrong vient à peine de franchir la ligne d'arrivée que son directeur sportif se dirige vers le reporter du Monde pour une visite qui n'a rien de courtoisie. " C'est pas monsieur Mandard qu'il faudrait t'appeler, mais monsieur Connard !", lance Johan Bruyneel. L'objet du courroux du mentor de Lance Armstrong ? La veille, le journaliste a publié une interview de Stephen Swart, ancien équipier de l'Américain - dont l'Usada a depuis recueilli le témoignage - expliquant que le Texan a toujours été favorable au dopage. Pire, quelques jours plus tôt, il a donné la parole au premier Américain vainqueur du Tour, Greg LeMond : "Lance Armstrong est prêt à faire n'importe quoi pour garder son secret." Et Johan Bruyneel, qui a accompagné Armstrong dans toutes ses équipes successives depuis 1999 (US Postal, Discovery Channel, Astana, RadioSchack) a toujours été dans la confidence.

L'un des premiers actes de Bruyneel à son arrivée aux côtés d'Armstrong, note l'Usada dans son rapport, a été de faire venir le médecin de son ancienne équipe, la ONCE, Luis Garcia del Moral, qui, selon l'ancien coureur Jonathan Vaughters, était "beaucoup plus efficace que le docteur Celeya [qu'il a remplacé] pour fournir les coureurs en produits dopants".

L'Usada précise que Joahn Bruyneel était "au top des détails" pour organiser les programmes de transfusion sanguine avant les Tours, savait quand un athlète avait besoin de prendre de l'EPO pour régénérer son sang après une extraction et qu'il fournissait parfois même des produits au coureur. "Plus pernicieusement, Johan Bruyneel avait appris comment introduire les jeunes coureurs à l'utilisation de produits dopants ", souligne le rapport. Dans son témoignage, l'ex-coéquipier d'Armstrong, David Zabriskie raconte que quand il lui a fait part de ses craintes, Johan Bruyneel lui avait répondu : "Si l'EPO était dangereux, plus aucun coureur professionnel n'aurait d'enfants."
"MOTOMAN", LE LIVREUR D'EPO
Sur la Grande Boucle 1999, celle du premier titre de Lance Armstrong, le niveau de surveillance est tel que l'équipe US Postal ne peut recourir aux méthodes de distribution de l'EPO utilisées d'habitude à l'entraînement. Un an après le scandale Festina, la formation américaine n'est plus en mesure de faire ce qu'elle veut sur les routes du Tour. Mais Lance Armstrong et son entourage ne manquent pas d' idées : ils demandent à un motard, surnommé "Motoman", de livrer les doses d'EPO au Texan et à ses lieutenants Tyler Hamilton et Kevin Livingston, notamment avant les étapes de montagne. Cet homme à tout faire, dont l'identité n'est pas révélée dans le rapport de l'Usada mais qui, selon nos informations, tient une boutique de cycles à Nice, suit les étapes du Tour et assure discrètement les livraisons des doses EPO à l'entraîneur José Marti ou à un autre membre du staff de l'US Postal. "Son talent de motard a été autant mis à contribution que ses compétences de trafiquant de drogue", commentent avec ironie les auteurs du rapport.

Pour faciliter cette pratique interdite, Hamilton et Livingston partagent leur chambre d'hôtel. C'est donc en toute confidentialité que les trois coéquipiers s'administrent l'EPO ou discutent, en présence de Johan Bruyneel, le directeur sportif de l'équipe, des moyens d' améliorer encore l'efficacité du dopage. Tenus à l'écart, les autres coureurs de l'US Postal observent les effets de ce "traitement différentiel" sur les performances du trio. Comme "Motoman", le trio sera bientôt affublé d'un surnom : "A Team".
PETITS CONTRÔLES ENTRE AMIS
Le 11 juillet 2009, les coureurs s'apprêtent à disputer la 8 e étape du Tour entre Andorre-la-Vieille et Saint-Girons, en Ariège. Avant de s' élancer sur les routes pyrénéennes, les membres d'Astana, dont Lance Armstrong (qui vient de rejoindre l'équipe kazakhe) et l'Espagnol Alberto Contador, sont priés, au petit matin, de se présenter immédiatement pour des prélèvements. L'intervention des inspecteurs de l'Union cycliste internationale (UCI) à l'hôtel d'Astana va permettre aux coureurs d' obtenir un délai de quarante-cinq minutes avant d' effectuer ces tests. L'Agence française de lutte contre le dopage (AFLD), dont l'escorte est écartée ce matin-là par la Fédération internationale, a rappelé ces faits, en octobre 2009, dans un rapport accablant révélé par Le Monde. "L'équipe d'Astana a bénéficié d'un traitement privilégié de la part des officiels de l'UCI", conclut alors l'AFLD.

Une thèse que l'Usada confirme dans le rapport mis en ligne le 10 octobre. "L'équipe Astana (...) a bénéficié d'informations privilégiées et d'avantages en temps pendant des contrôles antidopage", affirme l'agence américaine. Entre obtention de délais à l'occasion d'examens inopinés et anticipation des contrôles, une logistique sophistiquée est clairement mise en place pour protéger Lance Armstrong. "Il a été prévenu avant tous les contrôles (...). Il était prévenu sur ses lieux de résidence", confiait fin août au Monde Michel Rieu, conseiller scientifique de l'AFLD. En plus des largesses complices de l'UCI, l'Usada met en cause l'encadrement de l'équipe Astana et plus particulièrement son directeur sportif, Johan Bruyneel, qui a suivi l'Américain chez Astana. "Johan avait toujours l'air de savoir quand les contrôleurs venaient sur les courses", confesse David Zabriskie, ex-coéquipier d'Armstrong.

Le système vise à maquiller ou escamoter les résultats des prélèvements. " En vingt minutes, beaucoup de manipulations sont possibles, analyse Michel Rieu. Lance Armstrong recevait des perfusions de sérum physiologique pour diluer son sang. Il remplaçait sa propre urine par de l'urine artificielle. Il s'administrait l'EPO par petites doses. La substance était indécelable."
PAS DE PITIÉ POUR SES ENNEMIS
Le 13 juillet 1999, lors de la première étape de montagne du Tour, Lance Armstrong écrase ses rivaux. Christophe Bassons, jeune coureur tricolore de la Française des Jeux, ne cache pas son étonnement devant la soudaine aptitude de l'Américain à grimper les cols. Ce n'est pas du goût du leader de l'US Postal. Le lendemain, aux premiers kilomètres de la course, Lance Armstrong s'approche de lui et lui lance : "Fous le camp !" Deux jours plus tard, Bassons, seul face à un peloton qui n'ose briser l'omerta du dopage, abandonne. Le Tour de France se trouve un nouveau patron : Lance Armstrong est surnommé "le Boss".

Et on ne plaisante pas avec ce patron-là. Le 23 juillet 2004, entre Annemasse et Lons-le-Saunier, le coureur italien Filipo Simeoni, classé à la 114 e place, s'échappe. Mais il est pris en chasse par Lance Armstrong : l'Américain le rattrape et oblige le coureur italien à rentrer dans le rang. Armstrong veut régler avec lui un contentieux. Deux ans plus tôt, Simeoni avait raconté devant le tribunal de Bologne que le docteur Ferrari lui avait prescrit, entre 1996 et 1997, des produits dopants. Il avait été le premier cycliste à dénoncer les agissements de ce sulfureux médecin. Interrogé par Le Monde en 2003, le Texan a qualifié Simeoni de "menteur absolu ". L'Italien l'attaque en diffamation. "Tu as fait une erreur de témoigner contre Ferrari... Je peux te détruire", lui dira ensuite Armstrong.

Tout au long de sa carrière, Lance Armstrong s'en est toujours pris publiquement à ses détracteurs : insultes, menaces, représailles... C'est ce que vont connaître Frankie et Betsy Andreu, ainsi que Floyd Landis. Dans son rapport, l'Usada évoque ses tentatives pour effrayer ou faire taire les témoins de son mensonge. Lorsqu'il croise son ancien coéquipier Tyler Hamilton, dans un restaurant, le 11 juin 2011 à Aspen (Colorado), le Texan lui lance : "Quand tu vas témoigner, je vais te déchirer. Je vais faire de ta vie un putain d'enfer..."

En 2011 toujours, il dîne dans le même restaurant qu'un autre de ses anciens partenaires, Levi Leipheimer, qui vient de témoigner devant le grand jury. Pendant le repas, Armstrong envoie un texto menaçant à l'épouse de Leipheimer : " Cours, ne marche pas." Plus tard, Armstrong dira à cet ancien équipier : "Je n'oublie jamais, un jour je te le ferai payer." Le contrat de Levi Leipheimer ne sera pas renouvelé à RadioShack, la dernière formation dans laquelle a évolué Lance Armstrong.

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Le rapport dévoilé mercredi par l'Agence antidopage américaine confirme que Lance Armstrong avait mis en place "le programme de dopage le plus perfectionné jamais vu dans le sport".

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Pour la première fois, Lance Armstrong serait passé aux aveux lundi lors de l'interview accordée à Oprah Winfrey. L'émission sera diffusée dans la nuit de jeudi à vendredi sur CBS.
Lance armstrong a avoue

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Pour la première fois, Lance Armstrong serait passé aux aveux lundi lors de l'interview accordée à Oprah Winfrey. L'émission sera diffusée dans la nuit de jeudi à vendredi sur CBS.

Lance Armstrong aurait avoué s'être dopé. (L'Equipe)

Le site Internet du journal , qui cite une source anonyme, explique que le Texan est passé pour la première fois aux aveux. Cependant, aucun détail précis n'a filtré sur les déclarations d'Armstrong. Interrogé par l' AFP, Mark Fabiani, porte-parole de l'ancien champion américain, s'est refusé à tout commentaire : " Nous nous sommes mis d'accord avec l'équipe d'Oprah pour ne faire aucun commentaire jusqu'à la diffusion de l'interview et nous respecterons cet accord ".

Diffusion jeudi

Peu après l'entretien, Oprah Winfrey a expliqué sur son compte Twitter que la rencontre avait duré plus de deux heures et demi et qu'elle avait eu en face d'elle un Armstrong " prêt" à parler, sans donner plus de détails. Avant de donner son interview, qui sera diffusée jeudi à la télévision (sur CBS) et sur Internet, Armstrong s'était excusé auprès de la fondation Livestrong. " Lance est venu au siège de la Fondation Livestrong aujourd'hui (lundi) pour une entrevue privée avec nos membres et il s'est excusé sincèrement pour les moments pénibles qu'ils ont vécus à cause de lui", a déclaré à l' AFP la porte-parole de l'association de lutte contre le cancer, Rae Bazzarre.

Just wrapped with @lancearmstrongMore than 2 1/2 hours . He came READY!- Oprah Winfrey (@Oprah) Janvier 14, 2013

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Le site Internet du journal , qui cite une source anonyme, explique que le Texan est passé pour la première fois aux aveux. Cependant, aucun détail précis n'a filtré sur les déclarations d'Armstrong.

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Lance Armstrong, l'affaire de dopage / Politics Buisness

Lance Armstrong , radié de ces titres et de son sport à vie

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Héros déchu du cyclisme Lance Armstrong a perdu ses titres et ses maillots jaunes pour dopage. Il a également été radié à vie de toutes compétitions sportives. Tous nos articles à ce sujet.

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Dopage : Armstrong s'offre un épilogue judiciaire  a 5 millions /Le Monde avec AFP  20.04.2018 à 07h00
Lance Armstrong a un proces pour cet acte de dopage , il doit 5 millions de dollard

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L'ancien meneur de l'équipe US Postal a accepté de verser 5 millions de dollars aux autorités fédérales américaines qui le poursuivaient pour fraude.

Le Monde | * Mis à jour le

La star déchue du cyclisme Lance Armstrong en a fini avec la justice américaine : il a accepté, jeudi 19 avril, de payer 5 millions de dollars (4 millions d'euros) d'indemnisation à l'un de ses anciens sponsors qui lui réclamait 100 millions de dollars, au titre de dédommagement pour avoir eu recours au dopage.

" Je suis heureux d'avoir résolu cette affaire et de pouvoir avancer dans ma vie " : à 46 ans, cinq ans après ses aveux face à la prêtresse de la télévision américaine Oprah Winfrey, Lance Armstrong a sans doute définitivement tourné la page de ses années dopage.

Sa réputation restera à jamais ternie et son palmarès amputé de ses sept victoires consécutives, entre 1999 et 2005, dans le Tour de France mais l'ancien " boss " du peloton professionnel s'en tire à bon compte.

A quelques semaines d'un procès devant un tribunal fédéral de Washington qui aurait pu le ruiner et exposer à nouveau ses agissements les plus sombres, il a trouvé un accord avec le ministère américain de la justice. L'ancien leader de l'équipe US Postal (1998-2005) a accepté de verser 5 millions de dollars aux autorités fédérales qui le poursuivaient pour fraude.

" Personne n'est au-dessus de la loi "

Il était en effet sponsorisé par la Poste américaine alors qu'il avait mis en place, selon l'Agence antidopage américaine (Usada), " le programme de dopage le plus sophistiqué jamais vu dans l'histoire du sport ". " Personne n'est au-dessus de la loi. (...) Cet accord démontre que tous ceux qui fraudent le gouvernement sont sanctionnés ", a insisté Chad A. Readler, avocat qui représentait le gouvernement.

Lance Armstrong s'est également engagé à verser 1,65 million de dollars à son ancien coéquipier Floyd Landis pour le remboursement de ses frais d'avocat. Landis - lui aussi convaincu de dopage et déchu de sa victoire dans le Tour de France 2006 - avait été à l'origine de la chute d'Armstrong avec ses révélations. Il avait déposé une plainte, en 2010, pour fraude, avant d'être rejoint par le gouvernement. Selon le New York Times citant son avocat, 1,1 million des 5 millions de dollars payés par Armstrong reviendra à Landis.

En février 2015, Lance Armstrong - banni à vie du cyclisme en 2012 - avait été condamné par la justice américaine à verser 10 millions de dollars à l'un de ses anciens parraineurs, la société SCA Promotions.

" Faire amende honorable "

Le camp Armstrong ne cachait pas sa satisfaction jeudi. " Cela met un terme à toutes les procédures liées à ses aveux faits, en 2013, de recours à des substances dopantes durant sa carrière de coureur professionnel ", s'est félicité son avocat Elliot Peters.

Le principal intéressé, qui aurait cumulé durant sa carrière - qui s'est achevée en 2011 - près de 125 millions de dollars grâce à ses primes de course, salaires et contrats de partenariat, a fait part de son soulagement, tout en se présentant comme un repenti qui assume pleinement ses erreurs.

" Je suis particulièrement satisfait d'avoir fait la paix avec US Postal. Même si je trouvais la procédure injustifiée et injuste. J'essaie, depuis 2013, d'assumer mes responsabilités pour mes erreurs et de faire amende honorable quand c'est possible ", a-t-il expliqué.

" J'ai hâte de pouvoir me consacrer aux choses importantes dans ma vie, mes cinq enfants, ma femme, mes podcasts, mes projets d'écriture et de film, mon travail comme survivant du cancer et ma passion pour le sport et la compétition ", a conclu Lance Armstrong.

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Dopage : Armstrong s'offre un épilogue judiciaire à 5 millions de dollars

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L'ancien meneur de l'équipe US Postal a accepté de verser 5 millions de dollars aux autorités fédérales américaines qui le poursuivaient pour fraude.