# data[].attributes.body
Voyez-vous beaucoup de tableaux, peinture, vidéos... de femmes réglées ? Non car les règles sont tabous. Mais depuis quand ? Et pourquoi ?

Dans cette ligne du temps, on va voir la vision des règles par la société et par les femmes et les moyens mis en œuvre pour protéger les femmes.

On pourra constater que la vision des règles dans l'histoire dépend de la place de la femme dans la société. Plus les règles sont tabous et plus la femme est considérée comme faible.

La soumission des femmes par les hommes est malheureusement présente à cause de la vision néfaste des règles. Et inversement lorsqu'il y a une égalité des femmes et des hommes.

# data[].attributes.body
Il y a 7000 ans à 3500 AV-JC
La vision des règles n'était pas tabou. Les règles étaient associées à la fertilité et à la capacité de donner la vie.

Il s'agit de la statue de La Vénus de Willendorf. Elle incarne la fécondité féminine.

# data[].attributes.body
3200 AV-JC
Hippocrate dit que les règles sont nocives.
Mais la femme est considérée comme témoin de la sexualité des femmes, de leur capacité à donner la vie et de leur infériorité physiologique.

Le sang est vu comme le pont qui permet aux femmes de passer de la parthénos à la gynécologie (vierge à perte de virginité) avec l'attente des règles et des signes de la capacité à féconder.

Les femmes se protégeaient avec un morceau de bois enroulé avec du coton et elles le plaçaient dans le vagin.

Pour les femmes, les règles représentent un indicateur de vie qu'elles attendent, ce sang leur permet de rythmer leur vie.

L'image ci-dessus représente la femme, pendant l'antiquité, qui attend ses règles pour mieux guider sa vie.

# data[].attributes.body
2000 AV-JC
Il y a une égalité des femmes et des hommes. les femmes sont complémentaires aux hommes avec leur acte créateur (= donner la vie).
Les écoulements sont perçus comme impurs mais naturels.

Pour se protéger les femmes utilisaient des bandes de lin, de coton, de papyrus ramolli ou de l'ouate à l'intérieur et à l'extérieur du vagin.

# data[].attributes.body
Du 5 au 15e siècle
C'est à cette époque que les règles commencent à être mal vues;

La religion est beaucoup plus présente et les habitudes de vie par rapport aux règles vont aussi changer. De plus, les règles étaient méconnues. L'humain a peur de l'inconnu, ce qui expliquerait les visions au sujet des règles.

La vision des règles devient de plus en plus négative. Le sang est considéré comme impur, dangereux, effrayant et pourrait donner des pouvoirs maléfiques aux femmes réglées. Les règles deviennent un gros tabou ! Les femmes sont honteuses, gênées de leur règle. Les femmes réglées sont considérées comme diaboliques, le sang représente l'enfer et on associe le rouge au diable. La femme serait également possédée lorsqu'on la confond avec les sorcières.

Les règles sont représentées comme un moyen d'enlever l'impureté des femmes.

L'insertion des protections dans le vagin était mal vu, c'est un tabou. C'est considéré comme un péché.
Les femmes n'avaient aucune protection ni de sous-vêtements. Les femmes riches utilisaient leur jupon pour absorber leurs règles. Quant aux femmes précaires,  elles nettoyaient le sang qui coulait sur leurs jambes.

# data[].attributes.attachment_link.readable_text
Entre légendes populaires et croyance diffusées par des médecins, les règles ont fait couler beaucoup d'encre dans l'histoire de l'humanité. Certains de ces mythes ont vu le jour dans l'antiquité et ont participé à construire un tabou encore à l'oeuvre aujourd'hui.

Malgré le nombre de personnes concernées (la moitié de l'humanité...) les règles restent un tabou dans la grande majorité des sociétés. De nombreuses femmes dans le monde vivent encore cette période de leur cycle comme un moment de honte, d'angoisse voire d'exclusion. Au Népal, les femmes sont contraintes de quitter leur foyer et de rester cloîtrées seules pendant la période de leurs règles. D'autres ne peuvent pas se rendre à l'école. Comme au Rwanda où 10% des filles sont déscolarisées au moment de leurs menstruations notamment à cause du manque d'accès à des protections périodiques et de la honte que représenterait un vêtement taché. Et l'Europe n'est pas en reste. Une étude menée au Royaume Uni en 2016 a mis en lumière qu'une anglaise sur dix était victime de précarité menstruelle, c'est à dire, dans l'incapacité de se procurer des protections. Une situation handicapante dans la vie sociale de ces femmes dont certaines n'osent plus quitter leur domicile pendant leurs menstruations. Plusieurs initiatives pour en finir avec ce tabou ont récemment vu le jour : distributions de protections gratuites en Ecosse, instauration d'un congés menstruel au Japon et en Zambie, instagrameuses qui s'affichent pantalon tâché de sang... Pourtant, les mythes diffusés notamment par des médecins tout au long de l'histoire ont fait des règles un tabou qui persiste encore de nos jours. Petit tour d'horizon des croyances absurdes qui ont contribué à faire passer un mécanisme biologique pour une pathologie inavouable.

Selon ces mythes parfois pas si vieux que ça, les règles seraient ...

1 - Une maladie qui touche la moitié de l'humanité

Si les femmes réglées ont longtemps été considérées comme impures voire maléfiques par les hommes et notamment les médecins, c'est que leur origine est restée inconnue pendant des siècles. Dès l'antiquité des savant comme Hippocrate étudient le phénomène mais ils ne parviennent pas à en identifier le rôle. Comme tout ce qui est inconnu fait peur, les règles ont été considérées comme une maladie jusqu'à ce que l'ovulation soit découverte dans la seconde moitié du XIXe siècle. Jean-Yves Le Naour et Catherine Valenti, tous deux historiens, le mettent en avant dans leur article Du sang et des femmes. Histoire médicale de la menstruation à la Belle Époque. Ils y expliquent que certains médecin n'hésitaient pas à affirmer " que les règles se rapprocheraient plus de l'état pathologique que de l'état physiologique, et seraient en soi le signe d'un dérèglement intrinsèque de l'organisme féminin. " Cette théorie selon laquelle la moitié des êtres humains seraient victimes d'un "dérèglement" de l'organisme a eu cours jusque dans l'entre deux guerres.

2 - Un signe de possession démoniaque

Dans l'antiquité, il était fortement déconseillé de s'approcher d'une femme menstruée sous peine de s'exposer à la malédiction ou au mauvais sort. La nourriture et les animaux domestiques devaient aussi être éloignés de la femme "perturbée psychologiquement" pendant cette période. Ces mythes étaient partagés par toute la population éduquée ou non comme l'expliquent Caroline Michel et Sylvia Vaisman dans leur ouvrage Petite encyclopédie des règles. Au moyen âge, les croyances évoluent... pour le pire. Les femmes victimes de fortes douleurs pendant leurs règles étaient prises pour des sorcières. Ce symptôme pouvait même être considéré comme un signe de possession démoniaque. L'origine de ces douleures intenses n'est connue que depuis 1927, il s'agit d'une maladie qui touche une femme sur dix : l'endométriose. Chez les femmes atteintes, l'endomètre (tissu qui recouvre la paroi interne de l'utérus) migre dans d'autres organes et provoque les douleurs.

3 - Un moyen d'évacuer les "humeurs mauvaises" par la saignée

Les règles seraient un moyen pour les femmes d'évacuer les toxines accumulés dans leur organisme et leurs "humeurs mauvaises". Une croyance que l'on doit à Hippocrate qui, en observant les supposées sautes d'humeur des femmes pendant leurs règles en a déduit que saigner était nécessaire à la bonne santé psychique des femmes. " Pour lui le danger de la rétention du sang, un sang toxique qui, s'il n'est pas expulsé, menace de corrompre les différents organes avant de monter au cerveau et provoquer des accidents nerveu " expliquent Catherine Valenti et Jean-Yves Le Naour. Les auteurs précisent dans leur publication qu'il était préconisé pour les jeunes filles dont les règles tardaient à venir de pratiquer des saignées artificielles avant qu'elle ne soient durablement empoisonnée. De cette pratique serait née celle de la saignée utilisée pour soigner tous types de meaux par la suite.

4 - Responsables d'homicides

Selon certains médecins de la fin du XIXe siècle, les règles pourraient pousser au meurtre. Ils proposaient qu'une enquête soit faite sur " l'état menstruel " de la coupable au moment de l'homicide. D'après le docteur Icard, la femme menstruée perdrait son libre arbitre et, serait en proie à " une impulsion aveugle, un penchant irrésistible à des actes de férocité et de barbarie. " Une théorie qui a participé à la construction de l'idée selon laquelle la femme au moment des règles est à cran. Et qui peut encore être reprise aujourd'hui sous l'expression sexiste : "t'as tes règles ?" Les idées de ces médecins ont pourtant profité aux femmes dans certains cas. Une partie d'entre elles ont évité la prison voire la guillotine grâce à la circonstance atténuante d'avoir été réglée au moment de leur crime.

5 - Rendent les terres stériles

Le philosophe et naturaliste romain Pline l'Ancien a, lui aussi, échafaudé des théories sur le sang des menstruations. D'après lui, une femme pendant ses règles rendait les terres stériles et il suffisait qu'elle se dénude devant des plans de vignes pour les " gâter pour toujours ". Il affirmait également " en les touchant [elle] frappe de stérilité les céréales, de mort les greffes, brûle les plants des jardins et les fruits de l'arbre contre lequel elle s'est assise tombent. " Le naturaliste a par ailleurs participé à rendre célèbre le mythe selon lequel les femmes réglées feraient aigrir le vin. Ces croyances étaient observées par l'ensemble de la population à l'époque et ont participé à ancrer le tabou des règles chez les femmes elles mêmes.

6 - Font pourrir les végétaux

Bien plus tard, en 1920 le docteur Schick élaborait la théorie des ménotoxines. Selon cette "étude" les femmes produiraient des sécrétions capables de faire pourrir les végétaux pendant leurs règles. Cette théorie aurait été constituée à partir d'une anecdote vécue par le médecin et racontée par les auteurs de Du sang et des femmes. Histoire médicale de la menstruation à la Belle Époque : " Ayant un jour offert un magnifique bouquet de roses à une jeune fille de sa connaissance, le docteur Schick avait eu la surprise de constater que, dès le lendemain, les roses étaient fanées. " La jeune femme ayant déjà constaté ce phénomène auparavant, le docteur en a déduit que son observation pouvait être généralisée après seulement quelques expériences ultérieures.

7 - Enragent les animaux

Si les femmes menstruées avaient le pouvoir de stériliser les céréales en les touchant, d'après Pline l'Ancien, elles avaient aussi celui de décimer un essaim d'abeilles d'un simple regard. Jusqu'au début du XXe siècle, en Limousin, approcher les ruches pour les femmes à cette période de leur cycle était interdit. Elle étaient aussi accusées, toujours par le même naturaliste, d'enrager les chiens qui " gouteraient " ce sang. Parfois, les hommes trouvaient des vertues à ces effets néfastes des menstrues sur les animaux. Les femmes étaient ainsi utilisées comme insecticide en Anjou. Elles devaient traverser les champs de choux pour exterminer les chenilles et ce jusqu'à la fin du XIXe siècle.

8 - Responsables de kleptomanie voire de pyromanie

Les menstrues pousseraient à la kleptomanie. C'est l'objet principal de cette théorie appelée " psychose menstruelle ". Proposée au début du XXe siècle par le docteur Icard elle développe la croyance selon laquelle les femmes, quelque soit leur milieu où leurs revenus, étaient régulièrement prise en train de voler à l'étalage pendant leurs règles. Selon le médecin, cette période du cycle serait également propice aux hallucinations et à la pyromanie...

9 - Rendent le lait maternel dangereux

Le lait maternel serait du " sang blanchi ". Le sang des menstruations n'étant pas évacué pendant la gestation, il se transformerait en lait. Par conséquent, lorsque les règles reviennent et que la femme allaite, son lait représenterait un danger pour l'enfant. "L'intoxication menstruelle" a été étayée au XIXe siècle par des études sur la composition du lait produit pendant les règles et sur les enfants qui le consommaient. Ainsi, les nourrissons seraient victimes de pertes de poids sévères, de troubles digestifs, de poussées d'eczéma et de modifications de l'humeur eux aussi... Cette théorie a été controversée dès sa parution et d'autres médecins de l'époque ont démenti cette contre-indication à allaiter pendant les règles. Elle est pourtant restée dans les croyances populaires pendant de longues années.

10 - Rendent les enfants roux

Si les mythes autour des règles ont affecté (et affectent toujours) la vie sociale et familiale des femmes, elles ont aussi fortement impacté leur sexualité. Durant des siècles, les rapports sexuels pendant les règles étaient prohibés. Et, puisque faire l'amour pendant les règles était une transgression, une punition existait. Selon la croyance populaire, l'enfant qui aurait été conçu pendant cette période naîtrait roux. Les médecins justifiaient aussi cette interdit par des raisons "scientifiques". L'homme risquerait, par exemple de se trouver contaminé par la flore microbienne du vagin plus importante au moment des règles. Et, il convenait pour certains d'entre eux de laisser les femmes, irritables à ce moment là, se reposer.

# data[].attributes.attachment_link.title
Les 10 pires croyances de l'histoire des menstruations - Les Inrocks

# data[].attributes.attachment_link.description
Entre légendes populaires et croyance diffusées par des médecins, les règles ont fait couler beaucoup d'encre dans l'histoire de l'humanité. Certains de ces mythes ont vu le jour dans l'antiquité et ont participé à construire un tabou encore à l'oeuvre aujourd'hui.

# data[].attributes.body
La vision des règles du Moyen-Âge ne change presque pas jusqu'au 19e siècle. La religion est encore très présente, ce qui pourrait expliquer cette faible évolution de la vision néfaste des règles. Les femmes sont considérées comme impures et dangereuses suite à la présence de toxines dans leur sang de règles. Les femmes ne peuvent alors plus toucher d'objet, de nourriture, ni se rendre à certains lieux, ni de toucher leur mari pendant leurs menstruations. L'avis des médecins était très important sur les croyances populaires. Leurs avis  influencent ceux de la société. Les médecins avaient beaucoup de croyances religieuses par rapport aux menstruations et pour eux elles étaient très néfastes pour le lait maternel, la nourriture et les objets. Les femmes étaient amenées à prendre des bains pour se purifier lors de leurs menstruations.
Pour éviter qu'elles perdent leur virginité, les filles n'étaient pas au courant des règles et les découvraient par elles -mêmes. Les tantes les accompagnaient et leur expliquaient.

En 1672, De Graaf a réalisé des recherches sur les follicules ovariens et c'est grâce à celles-ci que la vision sur les règles s'est positivement développée. .

# data[].attributes.attachment_link.readable_text
Depuis longtemps, les médecins se sont intéressés au phénomène de la menstruation, qui renvoie au mystère de l'" éternel féminin ". À la fin du XIX e siècle, le discours médical sur les règles recoupe encore sur bien des points les préjugés populaires, notamment en ce qui concerne l'impureté du sang menstruel. Les médecins toutefois ne sont pas unanimes : perçue par certains comme un garant de l'équilibre féminin, une " saignée naturelle " indispensable à la bonne santé de la femme, la menstruation est stigmatisée par d'autres comme un état pathologique induisant chez la femme indisposée des troubles aussi bien physiologiques que psychologiques. La question des règles est ainsi révélatrice d'a priori qui sont tout autant masculins que médicaux, et le discours des médecins ne fait qu'apporter une caution qui se veut scientifique à la perception de la femme comme une éternelle malade, étroitement soumise à son destin biologique.

Physicians have long been interested in menstruation, which bears a tight relation to the mystery of femininity itself. At the end of the XIX th century, physicians were as prejudiced as the rest of the population as far as periods were concerned : they thought for instance that menstrual blood was impure. Physicians however were not unanimous. For some of them, menstruation was essential to the equilibrium of women. For others on the contrary, monthly periods were a time of physical and mental disorders. This opinion reveals the deepness of the prejudice against women : physicians just gave a so-called scientific backing to what was commonly thought, i.e. that women were ill creatures, tightly submissive to their biological fate.
Haut de page
Texte intégral

1 " La menstruation est un sujet aussi vieux que le monde " 1. Les premiers mots de la thèse d'Aimé Schwob sur les psychoses menstruelles attestent de l'intérêt des productions médicales pour ce phénomène récurrent et régulier inévitablement lié à celui de la conception. L'étude du mystère du flux menstruel ramène évidemment à celle du plus grand mystère féminin et donc à la " mission spéciale " 2 de la femme. C'est par le biais du sang, associé aussi bien à la vie qu'à la mort, à l'impureté qu'au rachat, que les médecins, ces hommes qui parlent des femmes, partent à la recherche d'un ordre scientifique et naturel : celui de la fonction de la femme. Le tournant du xix e et du xx e siècle constitue sans doute à ce sujet la période la plus originale et la plus aisée à appréhender en ce qu'elle recèle toutes les incertitudes et contradictions de la profession, un moment où les vieilles théories héritées de l'Antiquité et du système des humeurs craquent de toutes parts sans être pour autant remplacées par aucune autre cohérence. Il ne faudrait pas croire pour autant que les savoirs médicaux s'opposent aux " préjugés " et aux " superstitions " ; au contraire, les croyances populaires sont parfois intégrées et confirmées par les médecins comme l'ont montré les anthropologues 3. Les atermoiements scientifiques de cette période transitoire avant les découvertes capitales de l'entre-deux-guerres, révèlent également une des fonctions de la science : la naturalisation du social, la rationalisation des comportements en fonction du prisme des rôles sexués dont on ne peut s'affranchir. Ainsi le cycle lunaire est-il mobilisé pour ancrer la femme et son cycle menstruel dans une cosmogonie impossible à dépasser. La nature parle en elle et la science est là pour le prouver et pour le lui rappeler. Entre impureté et purification, état normal et état pathologique, les réflexions sur les règles dépassent donc de loin le strict cadre qui est apparemment le leur pour intéresser aussi bien l'économie du corps tout entier que le sens et la raison d'être de la féminité.

8Les préjugés ont donc la vie dure, puisqu'on les retrouve sous la plume des médecins jusqu'à la fin des années 1930 mais également, toujours aussi vivaces, dans nombre de régions rurales de la France de la deuxième moitié du xx e siècle : les observations de l'anthropologue Yvonne Verdier et de ses collègues, dans le cadre d'une enquête du CNRS, ont été effectuées au sein du petit village de Minot en Châtillonais dans les années 1970 24. Yvonne Verdier constate par ailleurs que toutes les femmes n'ont pas le même pouvoir maléfique pendant leurs règles, et que certaines sont plus virulentes que d'autres : " Les femmes qui font facilement tourner les saloirs ou les mayonnaises sont aussi particulièrement marquées sur le plan sexuel [...]. Tout se passe comme si faire tourner un saloir donnait la mesure de l'ardeur amoureuse. Les règles jouent le rôle d'affichage de la sexualité " 25.

15Prouver la morbidité du sang menstruel n'est pas chose compliquée. Il suffit pour cela d'en étudier la composition et de la comparer au sang " normal ". Toutes les études vont alors dans le même sens et démontrent par l'observation et l'expérience, la spécificité et donc la toxicité des menstrues. Dans sa thèse de médecine sur les troubles de la puberté, Raymond Fachatte est formel : le sang des règles est différent.

Beaucoup d'auteurs ont même avancé que le sang menstruel n'est pas du sang.

Desormeaux croyait que le sang menstruel se distingue du sang proprement dit en ce qu'il ne renferme pas de fibrine, qu'il ne coagule pas, mais reste toujours collant et poisseux.

Lavagne admet dans le sang menstruel la fibrine en petite quantité, mais de ce fait il y trouve moins d'azote ; en revanche, l'acide carbonique y serait en excès, ce qui expliquerait qu'il se coagule moins. Le microscope y fait découvrir des globules sanguins altérés, de la matière grasse, de l'épithélium vibratile et de l'épithélium pavimenteux.

Le sang menstruel possède des qualités physiques spéciales, il a une couleur particulière qui ne peut être comparée ni à celle du sang veineux, ni à celle du sang artériel ; elle est d'un rouge très foncé. Il exhale une odeur spéciale, parfois très pénétrante, il est épais et poisseux. 43

16Trois décennies plus tard, il est un médecin pour recenser les substances toxiques contenues dans l'écoulement pathogène et identifiées au cours du xix e siècle : éther, chloroforme, chlorure d'éthyle, arsenic..., tous poisons forgés par le corps féminin à la faveur de " modifications humorales " 44. Ainsi se trouve démontrée la théorie de la nécessité de l'évacuation sanguine tant il est vrai, en matière de recherche scientifique, qu'on ne trouve que ce que l'on cherche. Dans l'entre-deux-guerres, au moment où ces thèses prennent eau de toutes parts, la doctoresse féministe Bailly peut récuser les préjugés d'impureté et tordre le cou aux superstitions sanctionnées jusque-là par l'autorité scientifique, assurer qu'il n'y a pas de différence entre sang menstruel et sang normal hormis la présence de sécrétions vaginales qui ont pu abuser tel ou tel, elle ne peut tout à fait s'affranchir des travaux de ses pairs et de ses précurseurs 45.

18La puberté, la grossesse et la ménopause sont ces trois moments dangereux où la femme est exposée à une auto-intoxication. Chez la jeune fille, à l'approche de ses premières règles, les médecins observent des signes précurseurs qui témoignent d'un déséquilibre organique et nerveux : irritabilité, caprice, morosité, tristesse, dépression, mélancolie, hypocondrie, sont les symptômes relevés par le docteur Aimé Schwob 47. Raymond Fachatte, y ajoute des malaises, des vertiges, des crises de larmes inexplicables, des coliques et une haleine fétide qui " exhale une odeur de sang et de fer " 48. Heureusement, tout rentre dans l'ordre à la première éruption des règles. Afin de pallier ce difficile cap où les règles sont longues à venir au risque d'empoisonner durablement la jeune fille, il est des médecins pour préconiser la saignée artificielle en attendant que la nature fasse son office 49. En 1835, par exemple, dans son dictionnaire de médecine pratique, Martin-Solon recommande de substituer et de hâter l'apparition des règles par la pose de sangsues à la vulve et à l'anus. Si les symptômes persistent, la saignée traditionnelle s'impose alors 50. Ses vertus sont également reconnues et employées dans la régularisation des premières menstrues car la dysménorrhée est redoutée pour affecter durablement les organes les plus éloignés de la sphère génitale 51.

20Les craintes relatives à l'absence de règles de la femme enceinte ont quant à elles complètement disparu des débats de la Belle Époque 58. Elles étaient pourtant très vives au début du xix e siècle. En effet, à ceux qui préconisaient la saignée pour soulager la femme privée de soupape de sûreté, s'opposaient ceux qui considéraient que la suppression des menstrues en période de grossesse n'était pas auto-intoxication mais phénomène naturel, l'embryon devant se créer et se nourrir de cette matière superflue devenue essentielle à la vie. Avec la désaffection de la pratique de la saignée, les seconds étaient restés seuls maîtres du terrain. Cette théorie, qui jette ses derniers feux au début du xx e siècle, n'est pas neuve et repose sur une observation évidente : il y a un lien entre gestation et menstruation. Puisque le flux disparaît avec la formation du fœtus, pourquoi ne pas imaginer que le sang menstruel sert précisément à sa confection et que l'évacuation périodique n'est que l'expulsion des matériaux de la procréation non employés ? 59

22Mais que se passe-t-il quand les règles reviennent pendant l'allaitement ? Le nourrisson ne risque-t-il pas d'être empoisonné par auto-intoxication du lait menstruel ? La question n'est pas fortuite en ce qu'elle a été à maintes fois posée aux praticiens par des familles inquiètes de la santé de leur enfant. À vrai dire, ces dernières n'ont été que très rarement édifiées étant donné les contradictions et les divergences d'opinion sur cette question. Conformément à la thèse de la saignée naturelle et de " l'intoxication menstruelle ", Trepsat (1908) et Le Breton (1912) reprennent à leur compte les vieilles peurs et avertissent des dangers guettant potentiellement l'enfant allaité par une femme réglée 62. Les partisans de la dangerosité du lait menstruel s'appuient en effet sur une série d'études réalisées au xix e siècle portant sur sa composition et sur les avis d'éminents spécialistes tel Lacassagne pour qui la bonne nourrice " doit ne pas être enceinte, et si possible, non menstruée " 63. Son analyse au microscope aurait révélé la présence de globules de pus au moment des règles, un aspect moins séreux, et selon les auteurs, plus de crème, moins de beurre, de sucre, de lactine, de sels ou encore de caséine. Plus acide et surtout plus liquide et donc moins chargé en principes nutritifs, le lait menstruel pourrait provoquer des diarrhées comme le note, pour la première fois, le docteur Wilkinson qui croit reconnaître dans les selles des nourrissons exposés " une odeur fétide semblable à celle de la sécrétion menstruelle elle-même " 64. En 1901, Charles Roche confirme et développe le caractère néfaste de l'allaitement menstruel. Il relève en particulier une baisse du poids de l'enfant en des proportions inquiétantes, des troubles digestifs, des poussées eczémateuses et une humeur plus inconstante : les nourrissons les plus doux deviennent agités, grognons, ils pleurent et ils crient plus souvent 65. Un auteur ne craint pas de dramatiser et de parler de péril pour la santé du bébé : " Un enfant nourri par une mère habituellement réglée court le danger de devenir rachitique ; une certaine quantité de phosphate de chaux est expulsée avec le sang qui s'écoule de l'utérus et si l'alimentation de la nourrice n'est pas assez chargée de ce sel, il pourrait se faire que le lait n'en contînt plus une proportion suffisante " 66. Le docteur François Donnart n'y croit absolument pas. Pour lui, il s'agit de superstitions populaires malheureusement relayées par quelques médecins trop naïfs, " ce sont des vues de l'esprit " qui n'ont jamais été établies sur des bases solides 67. Sans craindre de désavouer les anciens maîtres, son confrère Maurice Gillet conclut pareillement sur l'innocuité du lait menstruel après avoir recherché vainement au microscope les globules de pus que d'autres avant lui avaient pourtant repérés 68. En revanche, il admet la modification temporaire de la composition du lait mais comme celle-ci est de courte durée et que l'observation montre que les enfants n'ont pas l'air de s'en plaindre outre mesure, il dément les contre-indications inutiles. Même position pour Lucien Jacob qui s'appuie sur les multiples exemples d'enfants sains nourris par des nourrices réglées, mais le doute persiste encore : si le médecin identifie des symptômes inquiétants " il ne devra pas hésiter à faire suspendre l'allaitement au sein de cette nourrice menstruée. Le médecin ne peut donc avoir de règle de conduite absolument générale en face d'une nourrice menstruée " 69. En revanche, Charles Roche répugne à abandonner toute prévention vis-à-vis du lait menstruel et continue d'y voir, " dans la plupart des cas ", une cause de nuisance pour la santé des enfants 70. En tout cas, cette confrontation sur la nocivité ou l'innocuité de la nourrice réglée révèle, une fois de plus, l'inconfortable situation médicale propre à une période où les vieilles théories sont remises en cause sans pour autant être remplacées par une autre cohérence. Dans ce contexte où le désarroi se cache derrière les certitudes affichées, les médecins peuvent dire tout et son contraire, et appuyer leurs arguments pourtant opposés par moult expériences et démonstrations " scientifiques ". La menstruation, par exemple, est décrite comme une garantie de la bonne santé féminine mais elle peut tout aussi bien s'avérer un déclencheur de maladies et de perversions morbides.

37Cette clause de l'irresponsabilité cataméniale, que certains médecins voudraient imposer à la justice, est une arme à double tranchant. Elle permettrait assurément, à nombre de femmes reconnues coupables d'homicide, d'éviter la prison, voire la guillotine ; mais elle reflète aussi l'image négative de la femme que se font la plupart des praticiens. La question des règles et les réflexions qu'elle engendre sont révélatrices de préjugés médicaux qui sont en fait des préjugés masculins. Éternelle malade, la femme serait ainsi, quelques jours par mois et de la puberté à la ménopause, aliénée dans son libre-arbitre : non pas individu responsable mais femelle étroitement soumise aux contraintes de la biologie.
Haut de page
Bibliographie

Bailly Ch., 1923, Le sang menstruel, Paris, Thèse de médecine.

Beauchamp Chantal, 2000, Le sang et l'imaginaire médical, histoire de la saignée, Paris, Desclée.

Beauvoir (de) Simone, 1949, Le deuxième sexe, Paris, Gallimard, tome 1.

Brière de BoismonT., 1865, Du suicide et de la folie suicide, Paris.

Collinet, 1887, Les modifications des organes génitaux de la femme à l'époque de la ménopause, Paris, Thèse de médecine.

Darmon Pierre, 1981, Le mythe de la procréation à l'âge baroque, Paris, Points Seuil.

Donnart François, 1895, Quelques considérations sur la menstruation d'après des observations faites dans le sud-ouest, Bordeaux, Thèse de médecine.

Duhazé Pierre, 1922, Étude des prescriptions religieuses, des coutumes concernant la femme pendant la menstruation et les suites de couches, Paris, Thèse de médecine.

Fachatte Raymond, 1898, La puberté et les premiers troubles menstruels, étude clinique, Paris, Thèse de médecine.

Fine Agnès, 1994, " Le nourrisson à la croisée des savoirs ", Annales de Démographie historique, EHESS, Paris, pp. 203-214.

--, 1986, " Savoirs sur le corps et procédés abortifs au xix e siècle ", Communications. Dénatalité, l'antériorité française 1880-1914, n° 44, Paris, Seuil, pp. 107-136.

Garat P., 1888, Influence de la ménopause sur le développement de la folie, Paris.

Gillet Maurice, 1898, De la menstruation pendant l'allaitement, Toulouse, Thèse de médecine.

Goutry René, 1899, De l'influence de la menstruation en particulier sur les affections cutanées, Paris, Thèse de médecine.

Guibout dr, 1886, Traité clinique et pratique des maladies des femmes, Paris.

Guilmard Alfred, 1897, Des troubles de la menstruation dans les maladies du cœur, Paris, Thèse de médecine.

Houlnick Georges, 1926, La femme et la fonction menstruelle. Hygiène de la période cataméniale, Paris, Thèse de médecine.

Icard Séverin, 1890, L'état psychique de la femme pendant la période menstruelle, considéré plus spécialement dans ses rapports avec la morale et la médecine légale, Paris, Thèse de médecine.

Jacob Lucien, 1898, Rapport de la menstruation avec l'allaitement, Thèse de médecine.

Le Breton Adolphe, 1912, Épilepsie et menstruation. Contribution à l'étude clinique des rapports entre les phénomènes cataméniaux et les crises convulsives, Paris, Thèse de médecine.

Lévis Georges, 1897, Des troubles de la menstruation dans les maladies du système nerveux, Paris, Thèse de médecine.

Linol Françoise, 1992, Le vécu des règles à travers une approche socio-culturelle, Limoges, Thèse de médecine.

Loirac Georges-Édouard, 1893, Des rapports de la menstruation avec les états morbides à l'époque de la première apparition des règles, Bordeaux, Thèse de médecine.

Martin-Solon, 1835, article " Saignée " du Dictionnaire de médecine et de chirurgie pratiques, T. XIV, Paris, Méquigno-Marvis, p. 453.

Moulinié Véronique, 1998, La chirurgie des âges : corps, sexualité et représentations du sang, Paris, éd. de la Maison des Sciences de l'Homme.

Ochshorn Mauricy, 1941, La menstruation et son mécanisme, état actuel de la question, Marseille, Thèse de médecine.

Queneau-Sébille Marie-Christine, 1986, Enquête sur le vécu des règles, Université Paris, Thèse de médecine.

Roche Charles, 1901, Influence de la menstruation de la nourrice sur l'enfant qu'elle allaite, Paris, Thèse de médecine.

Roux Jean-Paul, 1988, Le sang. Mythes, symboles et réalités, Paris, Fayard.

Savatier R., 1901, De l'influence de la menstruation et de ses troubles sur les voies digestives, Paris, Thèse de médecine.

Schwob Aimé, 1893, Contribution à l'étude des psychoses menstruelles, Lyon, Thèse de médecine.

Trepsat L., 1908, " Épilepsie et menstruation ", L'Encéphalite, p. 486.

Verdier Yvonne, 1979, Façons de dire, façons de faire. La laveuse, la couturière, la cuisinière, Paris, Gallimard.

Vosselmann Fritz, 1935, La menstruation : légendes, coutumes et superstitions, Lyon, Thèse de médecine.
Haut de page
Verdier 1979, Fine 1986, Moulinié 1988.

Observations de Pline l'Ancien, citées dans Schwob : 17.

Sébillot, Le folklore de France, tome III : " La faune et la flore ", Paris, 1907, cité dans Vosselmann 1935 : 105.

Vosselmann 1935 : 111, et Duhazé 1922 : 23.

Cité dans Vosselmann 1935 : 15.

Queneau-Sébille 1986 : 6.

Houlnick 1926 : 29-30 Ce faisant, les médecins consacrent aussi les superstitions populaires qui attribuent au sang des pouvoirs magiques, bénéfiques et maléfiques : une goutte du sang menstruel soigne les verrues, etc.

" Conseillées par Ambroise Paré, Liebaut et tous les médecins de l'époque moderne, les émissions sanguines sous la forme de saignées ou de placement de sangsues ont une place essentielle dans la cure de l'aménorrhée " ; cf. Fine 1986 : 129.

" Interrogées sur la ménopause, les femmes parlent d'abord du sang, d'une perturbation de la menstruation. C'est aussi ce que font les médecins [...] " ; cf. Moulinié 1996 : 150.

C'est le sujet de la thèse de Garat 1898.

" Ainsi le sang menstruel, au lieu de s'écouler ou de se porter dans la matrice pour nourrir l'embryon, monte dans les seins où il subit une élaboration qui le cuit et le blanchit ", Fine 1994 : 208.

Trepsat 1908 : 486 ; Le Breton 1912 : 78.

Lacassagne, Traité d'hygiène, Paris, 1885, cité par Donnart 1895 : 45.

Wilkinson 1839, cité par Jacob 1898.

Cazeaux, Traité de l'art des accouchements, Paris, 1874, cité par Donnart : 45.

Icard 1890 : 10, 19 et 27.

C'est l'opinion du Dr Pinard, cité dans Houlnick 1926 : 17.

Roussel, Système physique et moral de la femme suivi du système physique et moral de l'homme et d'un fragment sur la sensibilité, cité dans Houlnick 1926 : 43.

En 1912, elle est définie comme une névrose comprenant " un certain nombre de syndromes consistant principalement en spasmes ou convulsions, avec ou sans chute, avec abolition de la sensibilité, de la mémoire, de l'intelligence ". Cf. Le Breton 1912: 9.

Ibid. : 210 et 233.

Cité dans Schwob 1893 : 72.

Brierre de Boismont 1865 : 206.

Brouardel La Gazette des hôpitaux, 29 mars 1888, cité dans Schwob 1893 : 47.

Queneau-Sébille 1986 : 23.
Haut de page
Pour citer cet article

Référence papier

Jean-Yves LE NAOUR et Catherine VALENTI , " Du sang et des femmes. Histoire médicale de la menstruation à la Belle Époque ", Clio. Histoire‚ femmes et sociétés [En ligne], 14 | 2001, 14 | 2001, 207-229.

Référence électronique

Jean-Yves LE NAOUR et Catherine VALENTI , " Du sang et des femmes. Histoire médicale de la menstruation à la Belle Époque ", Clio. Histoire‚ femmes et sociétés [En ligne], 14 | 2001, mis en ligne le 03 juillet 2006, consulté le 08 février 2021. URL : http://journals.openedition.org/clio/114 ; DOI : https://doi.org/10.4000/clio.114
Haut de page
Catherine VALENTI, docteur en histoire, ATER en histoire contemporaine à l'Université de Provence, s'est spécialisée dans l'étude des élites, universitaires et médicales notamment. Après une thèse consacrée à l'histoire de l'École française d'Athènes (à paraître aux éditions de l'École française d'Athènes, collection " Champs helléniques modernes et contemporains "), elle poursuit en parallèle deux types de recherches, sur le discours médical d'une part (elle prépare, en collaboration avec Jean-Yves Le Naour, une histoire de l'avortement aux XIX e et XX e siècles), sur les élites universitaires d'autre part (elle s'intéresse en particulier à la postérité de Fustel de Coulanges).

Jean-Yves LE NAOUR, docteur en histoire, spécialiste de la Grande Guerre, a consacré sa thèse à la morale sexuelle en 14-18, à paraître chez Aubier, collection " historique ", en mars 2002. Il poursuit ses recherches sur l'intime et la guerre, en particulier autour de la question du deuil consécutif à la Première Guerre mondiale avec l'histoire d'Anthelme Mangin, le soldat inconnu vivant (1918-1942), à paraître chez Hachette, collection " la vie quotidienne ", en novembre 2002. Parallèlement, il prépare une histoire de l'avortement en collaboration avec Catherine Valenti.
Haut de page

# data[].attributes.attachment_link.title
Du sang et des femmes. Histoire médicale de la menstruation à la Be...

# data[].attributes.attachment_link.description
Physicians have long been interested in menstruation, which bears a tight relation to the mystery of femininity itself. At the end of the XIXth century, physicians were as prejudiced as the rest of the population as far as periods were concerned : they thought for instance that menstrual blood was impure.

# data[].attributes.body
Réaliser des cérémonies représente des rituels fréquemment réalisés par la société, pour les mariages, les funérailles..etc. En ce qui concerne les règles,  on parle de quelques célébrations: celle de la première lune, la cérémonie du premier rang, la rite de ménarche ou encore la fête rouge. Elles sont réalisées en famille ou en communauté.

Les rites sont proches et aussi différents selon les personnes. Les rites débutent lorsque la fille a ses menstruations. La mère et la fille, accompagnées d'autres personnes (amies, tante...) décident ensemble de la cérémonie. la jeune fille réglée choisit quelque chose à préparer et à offrir à la communauté ou un objet d'enfance à abandonner lors de la cérémonie pour être déclarée femme. Lors du rituel, les femmes sont habillées dans des habits de rituels (rouge dans certains cas) et encerclent la fille réglée. La mère accueille la fille dans le monde des femmes en versant de l'eau sur les seins, le front, le ventre, le sexe.. ou encore en disposant sur la fille les objets représentant les quatre éléments importants dans la vie d'une femme. Les mères énoncent aussi des phrases essentielles aux rites telles que "Souviens-toi : personne ne peut te donner du pouvoir. Tu as déjà ce pouvoir en toi. » / "Bienvenue, jeune femme sur la voie qui te mène à devenir une femme. "

Les filles récemment réglées sont alors isolées des hommes pour apprendre tout ce qu'il y a sur la sexualité.
Les protections ont un peu évoluées grâce à la machine à filer le coton, car la production des sous-vêtements augmente.

A la suite des recherches de Kyusaku Ogino en 1924, la vision des règles a aussi changé. Le chercheur a développé la méthode Ogino qui consistait à surveiller la période d'ovulation à l'aide de calculs. Ceci permettait aux femmes de savoir à quel moment elles pouvaient tomber enceintes.

# data[].attributes.body
Grâce à ces travaux, Louis Pasteur a pu démontrer l'importance des protections hygiéniques. Mais cette faculté à protéger la femme renforce les mœurs du sang sale et impur.

La vision néfaste des règles du Moyen-Âge n'a presque pas évoluée. Certaines croyances peuvent apparaitre comme celle de perdre sa virginité avec un tampon.

L'utilisation des protections hygiéniques est plus importante. En 1920, la première serviette hygiénique lavable a été créée. Elle fut énormément utilisée. Mais malgré ces nouvelles technologies, beaucoup de femmes n'utilisaient rien pour se protéger, par habitude et pour empêcher le sang de rester coincé dans leur vagin. Son utilisation était plus complexe qu'aujourd'hui, car on avait une bande de tissu reliée à une ceinture que les femmes disposaient aux hanches.

On commence à parler des serviettes hygiéniques. Très souvent, les marques proposent des alternatives pour éviter qu'on voit les femmes acheter des serviettes.  C'est en 1800 qu'on découvre les sacs à chiffon, puis en 1896 on met sur le marché les premières serviettes hygiéniques lister’s Towels, nommé Nupak quelques années plus tard. Les boites sont sans dessin car les serviettes hygiéniques représentent toujours un tabou. En 1928, Modess propose des serviettes plus sophistiquées et place des coupons dans les magasins pour éviter que les femmes sites "serviettes hygiéniques".
En 1930, la coupe menstruelle est inventée par Leona Chalmers. Earl Haas invente le tampon moderne.
En 1933,
C'est en 1950 qu'on comprend scientifique les règles et l'utilité des protection hygiénique au niveau santé. Les habitudes de pensée négatives sur les règles commencent peu à peu à s'atténuer.
En France, c'est seulement  en 1963 que les serviettes jetables seront créées.

En 1970, beaucoup de publications (venant de l’école des parents et des mouvements qui favorisent l’éducation sexuelle, etc.) essaient de convaincre les parents d’aider leurs jeunes filles à se préparer à faire face à leurs premières menstruations de manière positive.

La vision des menstruations changent considérablement à partir de 1950.  Et surtout vis-à-vis des femmes puisque des mouvements féministes apparaissent et les femmes aborderont davantage ce sujet.
La vision des règles devient plus positive mais le tabou et le dégout des règles par la société est toujours d'actualité.

# data[].attributes.body
Les tabous sont toujours présents et on peut le constater dans les publicités en utilisant une autre couleur que le rouge pour représenter les règles.

Cependant, tout dépend du pays ! À l'heure actuelle, au sud Ouest de la Chine, la femme dirige et les règles ne sont plus un tabou. La vision est désormais très positive. Dans certains pays d'Asie à l'instar de l'Inde ou du Népal, la superstition du danger et de la contamination des règles est toujours d'actualité. Les femmes doivent vivre dehors pour éviter toute contamination, ce qui engendre beaucoup de décès.

La vision néfaste des règles sur la contamination qui date du Moyen-Âge est toujours d'actualité et plus forte selon les pays.

Les protections hygiéniques sont considérées comme du luxe et non comme une première nécessité alors que les règles sont des phénomènes naturels et la santé des femmes en découle. Le tabou des femmes est malheureusement donc encore d'actualité avec l'impureté, la saleté..etc.

Les menstruations provoquent encore des injustices. Dans les pays occidentaux, des rituels comme coucher dehors n'est pas utilisé contrairement au fait d'acheter des produits de première nécessité.

Depuis quelques années, parler des menstruations et libérer la parole des femmes devient plus importante sur les réseaux sociaux. Les alternatives de serviettes hygiéniques comme les serviettes jetables sont à nouveau au goût du jour. Ce qui a été tabou pendant plusieurs années au 20 et 21e siècle

Plus on avance dans la société et plus on propose aux femmes des serviettes "invisibles" et des serviettes qui diminuent l'odeur du sang. Ce qui renforce l'idée qu'il reste un tabou. Pourquoi cacher une serviette hygiénique, mettre su sang bleu dans les publicités s'il n'y a pas de tabou.

On peut aussi constater un tabou des règles pendant les rapports sexuels. Lorsqu'on parle de règles et de rapports sexuels, la majorité des réactions sont un dégout. Même si cette vision négative diminue, encore beaucoup de personnes ne veulent pas faire l'amour lorsque la femme à ses règles car c'est "sale".

# data[].attributes.body
Elise Thiébaut - Mirion Malle - Les règles... quelle aventure !
https://www.lavillebrule.com/catalogue/les-regles-quelle-aventure-,100

Elise Thiébaut - Ceci est mon sang
https://www.editionsladecouverte.fr/ceci_est_mon_sang-9782348042898

- Liv Strömquist  - L'origine du monde

https://www.editions-rackham.com/catalogue/lorigine-du-monde/