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A continuación, se exponen algunas de las características principales identificativas de la cultura Valdivia:

La cultura Valdivia ha sido catalogada en principio como una cultura de la etapa precolombina.

Representa una de las culturas más antiguas que han existido en el continente americano y la misma marca las pautas hacia el inicio de la técnica de la alfarería en el territorio ecuatoriano y en el denominado “Nuevo Mundo”, hace alrededor de unos 5500 años.

Esta civilización ha sido calificada como un pueblo sedentario.

La principal fuente alimentaria de la cultura Valdivia radicó en la agricultura.

Esta cultura marcó el inicio del sedentarismo en el litoral costero ecuatoriano, puesto que antes de esta cultura los pobladores de la costa se caracterizaban por constituir pequeños bandos de recolectores que además cazaban mamíferos, aves y peces.

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La cultura Machalilla representa una consecuencia directa de la evolución de la cultura Valdivia. Algunos planteamientos emitidos en el tema del desarrollo de esta cultura sostienen que debido principalmente a factores climáticos la población emigró hacia territorios más aptos, posicionados en la costa ecuatoriana, específicamente desde Machala hasta Esmeraldas.

La presencia de la cultura Machalilla y su influencia directa en la producción de la cerámica en otras zonas o territorios, se llega a manifestar en varios contextos culturales, ejemplo de ello sería la sierra ecuatoriana, específicamente en las zonas de Alausí y Cotocollao, además de cuevas como la de Los Tayos, en el centro de la Amazonía. En este sentido también han sido encontrado vestigios de la cerámica de la cultura Machalilla en las costas de México y en el Perú.

Por otra parte, hay que señalar como una práctica común de muchas comunidades indígenas del continente americano la deformación intencional del cráneo, donde los vestigios más antiguos que se tienen de este tipo de prácticas provienen de la cultura Machalilla. De igual modo la influencia de la cultura Machalilla ha persistido en otras culturas de otros países como México, Colombia y Perú, puesto que han sido encontradas algunas semejanzas en cuanto a las costumbres desarrolladas. Así mismo, se puede señalar que las semejanzas de la cultura Machalilla con la cultura Valdivia radica en la evolución del trabajo desarrollado con la cerámica.

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Algunas investigaciones realizadas cerca del valle del río Jama permitieron establecer que el lugar donde se ubicaron los Jama-Coaque fue un notable centro administrativo y especialmente ceremonial. El centro de esta civilización ocupó una gran cantidad de territorio, pues se calcula que dominaron aproximadamente 40 hectáreas.

Además, se considera que esta cultura realizó monumentales trabajos arquitectónicos con la intención de utilizarlos con fines religiosos y festivos.
Del mismo modo, su alta densidad en “lugares satélites” permite señalar que los Jama-Coaque constituyeron una población no solo residencial, sino también altamente estratificada.

La sociedad Jama-Coaque estuvo constituida por diferentes rubros puesto que, a través de las figuras halladas, se pudo establecer que cada persona tenía el deber de desempeñar un papel en específico para así contribuir con la sociedad.

Gracias a esto se pueden encontrar cerámicas que representan músicos, agricultores, orfebres, danzantes, cazadores, guerreros y chamanes.

Uno de los primeros cronistas de la Colonia que habló sobre la cultura Jama-Coaque fue Miguel de Estete, quien se impresionó por las cuatrocientas casas que encontró a su paso. A pesar de que le asombró la insalubridad del lugar, también quedó maravillado por el oro y las esmeraldas que ahí se encontraban.

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Economía

La economía de esta civilización giraba en torno a la agricultura, como era común para las tribus americanas de la época. A partir de los productos cosechados se desarrolló su sistema de intercambio de bienes; particularmente se cosechaba maíz y casabe.

El maíz era una de los alimentos más comunes en el territorio americano y, además, el alimento más fácil de cultivar.

Sin embargo, los habitantes de esta civilización también acostumbraban a practicar la caza para obtener alimentos. Por otro lado, dada su gran cercanía con el mar, la pesca era una de las formas más factibles de obtener alimento de manera casi ilimitada.

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EconomíaLa economía de esta civilización giraba en torno a la agricultura, como era común para las tribus americanas de la época. A partir de los productos cosechados se desarrolló su sistema de intercambio de bienes; particularmente se cosechaba maíz y casabe.El maíz era una de los alimentos más comunes en el territorio americano y, además, el alimento más fácil de cultivar.Sin embargo, los habitantes de esta civilización también acostumbraban a practicar la caza para obtener alimentos. Por otro lado, dada su gran cercanía con el mar, la pesca era una de las formas más factibles de obtener alimento de manera casi ilimitada.

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EconomíaLa economía de esta civilización giraba en torno a la agricultura, como era común para las tribus americanas de la época. A partir de los productos cosechados se desarrolló su sistema de intercambio de bienes; particularmente se cosechaba maíz y casabe.El maíz era una de los alimentos más comunes en el territorio americano y, además, el alimento más fácil de cultivar.Sin embargo, los habitantes de esta civilización también acostumbraban a practicar la caza para obtener alimentos. Por otro lado, dada su gran cercanía con el mar, la pesca era una de las formas más factibles de obtener alimento de manera casi ilimitada.

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Sociedad

La sociedad de esta región solía dividirse según el rango social que ocupara cada uno de sus habitantes. Cabe destacar que esta forma de organizarse es la que utilizaban las sociedades de esta región en general, pero cada poblado específico presentaba características particulares.

Este tipo de división traía consigo una estratificación según el tipo de profesión que ejerciera cada habitante de la cultura. Del lado bajo del estrato social se encontraban los granjeros, los artesanos y quienes trabajaban el oro; dichos oficios eran vistos como profesiones básicas.