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Possibility of  recycle of chirurgical masks

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Possibility of  recycle of chirurgical masks

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Repurposing of COVID-19 single-use face masks for pavements base: subbase

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A causa della pandemia da Covid-19 si stima che ogni mese vengono utilizzate nel mondo circa 129 miliardi di mascherine e 65 miliardi di guanti monouso come dispositivi di protezione individuale (DPI). Questi strumenti sono molto importanti per la nostra sicurezza, ma allo stesso tempo i rifiuti che ne derivano stanno causando gravi problemi alla fauna selvatica e non. A dirlo è uno studio pubblicato su Animal Biology e condotto dal Naturalis Biodiversity Center dei Paesi Bassi in collaborazione con l'Università di Leiden e l' Institute for Water and Wetland Research, che ha mostrato una prima panoramica sulla minaccia della dispersione dei DPI sulla fauna.

Lo studio: rifiuti da Covid-19 minacciano la fauna

in foto: Tordo migratore americano trovato impigliato a una mascherina © Hiemstra, Auke-Florian, et al. "The effects of COVID-19 litter on animal life." Animal Biology 1.aop (2021): 1-17.

Tutto è iniziato quando alcuni volontari dell'associazione Plastic Spotter, intenti a ripulire con le canoe il canale di Leiden dai rifiuti, hanno ritrovato un pesce d'acqua dolce ( Perca fluviatilis) morto, completamente incastrato in un guanto di lattice da cui ne fuoriusciva solamente la coda, probabilmente una delle prime vittime note dei DPI nei Paesi Bassi. Quest'evento, insieme al ritrovamento di guanti e mascherine all'interno di alcuni nidi di uccelli, ha suscitato fortemente l'interesse dei ricercatori che si sono domandati quanto i "rifiuti da covid" danneggiassero la fauna, arrecando così un vantaggio a chi li indossa ma anche un forte impatto sull'ambiente e le altre specie.

Hanno quindi raccolto tutte le osservazioni di animali che in qualche modo erano entrati in contatti con mascherine o guanti attraverso le segnalazioni online e gli hashtag utilizzati sui social media, tra cui #glovechallenge un progetto olandese che ha portato alla luce più di 11.000 foto di rifiuti da covid. Così sono riusciti anche a risalire alla località, alla data e altri dettagli importanti di ogni osservazione. I risultati mostrano che questi strumenti rappresentano già di fatto una minaccia per gli animali, a partire dagli uccelli, gruppo di cui fa parte la prima vittima morta a causa di una mascherina impigliata il 10 aprile 2020: un tordo migratore americano ( Turdus migratorius).

A questo si sono susseguiti alcuni gabbiani, falchi pellegrini ( Falco peregrinus) e un germano reale ( Anas platyrhynchos) osservato in Italia nel Casentino con una mascherina appesa al collo. In altri casi invece la plastica sta diventando un materiale da aggiungere nella costruzione dei nidi: questo comportamento è stato osservato la prima volta il 3 giugno 2020 attuato da una folaga ( Fulica atra) e successivamente anche da altri uccelli come i passeri ( Passer sp).

Le altre specie minacciate

Non solo gli uccelli sono minacciati: sono state raccolte anche osservazioni di pipistrelli, come un Eptesicus serotinus trovato impigliato in due maschere facciali monouso nei Paesi Bassi e altri mammiferi selvatici come la volpe rossa ( Vulpes vulpes) e il riccio europeo ( Erinaceus europaeus) osservato mentre si trovava incastrato in un guanto di lattice. I ricercatori suggeriscono che i DPI sono ormai davvero ovunque: sono stati ritrovati sia negli ecosistemi terrestri che marini che d'acqua dolce, come dimostrano ad esempio le osservazioni di un pesce palla ( Sphoeroides testudineus) impigliato in una mascherina e di un polpo comune ( Octopus vulgaris).

Gli animali che rimangono incastrati vanno incontro a morte quasi certa, suggeriscono gli autori dello studio. A volte infatti è immediata, come nel caso di soffocamento ad esempio a causa dei lacci delle mascherine, a volte è invece più lenta e dovuta alle limitazioni nelle attività vitali dell'animale come il movimento necessario all'alimentazione. In altri casi il problema è proprio l' ingestione, com'è successo per il pinguino di Magellano ( Spheniscus magellanicus) trovato morto in Brasile e nel cui stomaco è stata trovata una mascherina. Tra i casi di ingestione anche gli animali domestici non sembrano esserne esclusi: per ora sono stati registrati cinque casi, un gatto e quattro cani che hanno ingerito materiale risalente al DPI.

Come limitare i danni

Dallo studio emerge quindi che l'utilizzo crescente dei guanti e delle mascherine monouso è già diventato una minaccia per la fauna e sono quindi necessarie delle azioni per limitare i danni. I ricercatori suggeriscono che una possibile soluzione è l'utilizzo di mascherine e guanti riutilizzabili, così come anche il monitoraggio dei rifiuti e l'aggiunta di una categoria di rifiuti separata per i DPI.

Una buona norma inoltre potrebbe essere tagliare i guanti monouso e gli elastici dalle mascherine, in modo tale da diminuire il rischio che un animale possa rimanerci impigliato. Sono necessarie però ulteriori ricerche per avere un quadro più completo riguardo l'impatto dei DPI sulla fauna. A tale scopo i ricercatori hanno creato una piattaforma online dove chiunque può segnalare le osservazioni di interazioni tra DPI e animali, così da aumentare il database e poter avere una panoramica davvero completa della situazione attuale.

Livorno, il polpo si incastra nella bottiglia di plastica: sub lo trova e lo salva

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Salvare la nostra specie mettendo a rischio le altre: l'impatto di guanti e mascherine

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A causa della pandemia dovuta alla Covid-19 vi è un utilizzo massiccio dei dispositivi di protezione individuale (DPI) come guanti e mascherine e i rifiuti che ne derivano stanno minacciando la fauna selvatica e non. A rivelarlo è uno studio pubblicato su Animal Biology che propone l'uso di DPI riutilizzabili.

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Termine utilizzato agli inizi degli anni Ottanta dal biologo E. Stoemer, e diffuso nel 2000 dal premio Nobel per la chimica P. Crutzen, per definire la fase geologica successiva all’Olocene, iniziata presumibilmente già nel 18° secolo con la rivoluzione industriale e caratterizzata dai sostanziali e permanenti mutamenti ecosistemici e geologici prodotti da fattori antropogenici, la cui incidenza configura Homo sapiens come forza geologica in grado di interferire irreversibilmente nelle dinamiche ecosistemiche del pianeta, sospingendolo oltre i suoi limiti naturali. Variabili come il potenziamento delle capacità umane di trasformazione dell’ambiente e la conseguente crescita esponenziale della popolazione mondiale hanno attivato processi quali l'espansione delle terre coltivate attraverso disboscamenti intensivi, la riduzione della biodiversità, il sovrasfruttamento degli ecosistemi acquatici e l'immissione in atmosfera di ingenti quantità di gas serra.

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Abbiamo perfezionato i vaccini in tempo record per contrastare il COVID-19 ma il problema dei rifiuti al tempo della pandemia sembra tristemente senza soluzione.

Un anno fa l'idea che mascherine, guanti e salviette usa e getta potessero diventare sostanze inquinanti per l'ambiente a livello globale non era una preoccupazione urgente. I dispositivi di protezione individuale ( DPI) erano considerati essenziali per impedire la diffusione del COVID-19. Nessuno immaginava quanti ne sarebbero stati necessari e per quanto tempo. Poi la produzione è esplosa e adesso ci troviamo a fronteggiare un'enorme quantità di rifiuti.

Da allora, la letteratura scientifica ha prodotto più di 40 studi che documentano l'uso e lo smaltimento dei DPI e ne definiscono l'entità su scala globale. Questi numeri, allora sconosciuti, ci danno oggi un quadro della situazione.

A livello globale vengono utilizzati 65 miliardi di guanti ogni mese. Il numero delle mascherine è quasi il doppio: 129 miliardi al mese. Questo significa che ogni minuto vengono utilizzate 3 milioni di mascherine.

Un altro studio documenta che ogni giorno vengono gettate 3,4 miliardi di mascherine o schermi facciali. Si stima che in Asia vengano buttate 1,8 miliardi di mascherine al giorno, la quantità più alta tra i continenti. La Cina, con la più grande popolazione mondiale (1,4 miliardi di persone) getta via quasi 702 milioni di mascherine al giorno.

Sono tutti dispositivi che possono essere definiti usa e getta perché sono abbastanza economici da essere utilizzati una sola volta e poi buttati via. Ma ecco il problema: una volta buttati, non svaniscono.

Plastica mascherata

Mascherine, guanti e salviette sono realizzati con molteplici fibre di plastica, prevalentemente polipropilene, che rimane nell'ambiente per decenni, se non per secoli, frammentandosi in sempre più piccole micro e nanoplastiche. Una singola mascherina può rilasciare in mare 173.000 microfibre al giorno secondo uno studio pubblicato su Environmental Advances.

"Non è che scompaiono", afferma Nicholas Mallos che supervisiona il programma sui detriti marini di Ocean Conservancy.

Mascherine e guanti abbandonati vengono trasportati dai venti e finiscono in fiumi e torrenti che li portano in mare. Gli scienziati hanno rilevato la loro presenza sulle spiagge del Sud America, negli sbocchi fluviali della baia di Giacarta, in Bangladesh, sulla costa del Kenya e sulle disabitate Soko Islands di Hong Kong. I DPI usati hanno intasato gli scarichi delle strade da New York City a Nairobi e ostruito i macchinari della rete fognaria municipale di Vancouver, nella Columbia Britannica.

Questi materiali arrivano anche nel mondo animale. La scaltra folaga eurasiatica, un uccello alto 30 centimetri dal becco bianco, è stata vista nei Paesi Bassi raccogliere mascherine per costruirci il nido; speriamo che le sue larghe ed esili zampe non rimangano impigliate negli elastici, come è successo, diventando a volte fatale, a cigni, gabbiani, falchi pellegrini e passeri, secondo uno studio pubblicato su Animal Biology.

Mascherine, guanti e salviette non sono riciclabili nella maggior parte dei sistemi di smaltimento urbani e non dovrebbero finire nella raccolta differenziata domestica. Le mascherine possono contenere un mix di carta e polimeri, tra cui il polipropilene e il poliestere, che non possono essere separati in classi pure di singoli materiali per il riciclaggio. Inoltre sono così piccole che rimangono impigliate nei macchinari per il riciclaggio, bloccandoli (i DPI utilizzati nelle strutture sanitarie sono infatti smaltiti come rifiuti sanitari pericolosi).

Joana Prata, ricercatrice di salute ambientale all'Università di Porto in Portogallo e autrice principale di uno studio sulle ripercussioni della plastica durante la pandemia, ha sottolineato la necessità di fornire chiare informazioni ai cittadini sull'utilizzo e lo smaltimento dei DPI: "Vanno smaltiti tra i rifiuti indifferenziati in sacchetti ben chiusi", ha scritto.

Il peggioramento di un problema globale

I problemi creati dai DPI arrivano in un momento complicato del processo di azioni messe in atto per contenere i rifiuti di plastica a livello globale. Si prevede che la quantità di rifiuti di plastica che si sta accumulando negli oceani triplicherà nei prossimi 20 anni e non c'è nessuna reale soluzione all'orizzonte. Se tutti gli impegni presi dalle aziende in termini di utilizzare maggiori quantità di plastica riciclata venissero mantenuti, il cambiamento prodotto ridurrebbe questo aumento previsto solo del 7%.

La pandemia ha visto anche un incremento nella produzione di imballaggi monouso perché i consumatori hanno acquistato più cibo da asporto e perché il divieto delle plastiche usa e getta, tra cui le buste per la spesa, è stato sospeso a causa della paura che i materiali riutilizzabili potessero diffondere il virus. Nello stesso tempo, in parte a causa dei tagli al budget dei comuni in difficoltà economica, un terzo delle aziende che si occupavano di riciclaggio negli Stati Uniti sono state parzialmente o completamente chiuse.

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Coronavirus: il tragico inquinamento causato dalla dispersione di mascherine usa e getta

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Abbiamo perfezionato i vaccini in tempo record per contrastare il COVID-19 ma il problema dei rifiuti al tempo della pandemia sembra tristemente senza soluzione. Un anno fa l'idea che mascherine, guanti e salviette usa e getta potessero diventare sostanze inquinanti per l'ambiente a livello globale non era una preoccupazione urgente.

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Environmental impact of DPI on our planet

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Environmental impact of DPI on our planet