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Intervista a Giacomo Rizzolatti in Gabetti, Cristina, A passo leggero, Bompiani, Milano, 2014.

[Gallese, Vittorio, Corpo e azione nell’esperienza estetica. Una prospettiva neuroscientifica, in «Testi Mente e Bellezza», 19-07-2010, p. 245, (Università degli studi di Parma).]

Leo, Tommaso, Rizzolatti, Giacomo,Bioingegneria della riabilitazione, Pàtron, Bologna, 1987.

Rizzolatti, Giacomo, Sinigaglia, Corrado, So quel che fai. Il cervello che agisce e i neuroni specchio,Cortina Raffaello, Milano, 2006.

Rizzolatti, Giacomo, Vozza, Lisa, Nella mente degli altri. Neuroni specchio e comportamento sociale, Zanichelli, Bologna, 2007.

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http://www.rivistadipsichiatria.it/allegati/00319_2008_01/fulltext/10%2059-60.pdf

http://www.stoccolmaaroma.it/2014/dalla-psicanalisi-alla-memoria-della-lumaca-laffascinante-vita-di-eric-kandel/

http://memorylab.blogspot.it/2008/03/sunday-2-che-cos-la-memoria-ce-lo.html

http://stefanomartellotti.files.wordpress.com/2013/02/le-tesi-di-eric-r-kandel-lezione-del-dr-martellotti.pdf

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Alla ricerca della memoria. La storia di una nuova scienza della mente.Principi di Neuroscienze. Prima ed. C.E. Ambrosiana, Milano, 1994.

Psichiatria, Psicoanalisi e Nuova Biologia della Mente. Raffaello Cortina Editore, Milano, 2007.

L'età dell'inconscio. Arte, mente e cervello dalla grande Vienna ai nostri giorni. Raffaello Cortina Editore, Milano, 2012.

Come funziona la memoria.Meccanismi molecolari e cognitivi (con Larry Squire). Zanichelli, 2010.

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È un neurologo, psichiatra e neuroscienziato statunitense. Professore di biofisica e biochimica presso la Columbia University dal 1974. È il primo psichiatra americano ad aver vinto il Premio Nobel per la medicina (nel 2000), conseguito per le sue ricerche sulle basi fisiologiche della conservazione della memoria nei neuroni

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Kandel ricorda perfettamente l'anno passato a Vienna sotto il regime nazista, ed è consapevole che le esperienze di quel periodo l'abbiano spinto ad interessarsi agli studi della mente, del comportamento e dell'imprevedibilità delle persone, delle contraddizioni e complessità delle azioni umane: "How could a highly educated and cultured society, a society that at one historical moment nourished the music of Haydn, Mozart, and Beethoven, in the next historical moment sink into barbarism?"

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http://parma.repubblica.it/cronaca/2012/08/27/news/rizzolatti_ecco_perch_i_sentimenti_sono_contagiosi-41547512/

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Neuroni appassionati: c'è un legame intimo, naturale, profondo che lega insieme tutti gli esseri umani

di LEONETTA BENTIVOGLIO

Li chiamano "neuroni specchio", e rappresentano una scoperta ricca di conseguenze psicologiche, filosofiche e sociali. Sono neuroni funzionanti da motori della partecipazione, nel guardare i movimenti e le reazioni emotive di un altro individuo, dei medesimi centri cerebrali che si attiverebbero se noi stessi ne fossimo i protagonisti. Tale immediata empatia, esplicitamente "corporea", è estendibile al campo minato dell'amore?
Giriamo la domanda a Giacomo Rizzolatti, direttore del dipartimento di Neuroscienze dell'Università di Parma. Bello fantasticare, prima d'incontrarlo,su quello che potrebbe esserel'aspetto di uno scienziato geniale (di Rizzolatti s'è parlato spesso, negli ultimi anni, come possibile premio Nobel), e trovare un personaggio totalmente adeguato alle nostre aspettative. Capelli bianchi e mossi da troppe idee, occhi spiritosi e acuti, aria volatile di chi si aggira in qualche stratosfera inattingibile, Rizzolatti è il celebrato capofila della rivelazione dei "neuroni specchio", con tutto il loro gran bagaglio di ricaschi in ambito relazionale. Scoperti nei primi anni Novanta, testimoniano le ragioni fisiche del riconoscimento degli altri, delle loro azioni e persino delle loro intenzioni.
Professor Rizzolatti: prima di applicare i "neuroni specchio" al territorio dell'amore, può spiegarne in parole povere il significato?
"I neuroni specchio si trovano nelle aree motorie, e descrivono l'azione altrui nel cervello di chi guarda in termini motori. Fino

a non molti anni fa, si riteneva che il sistema motorio producesse solo movimenti. Noi, partendo da un approccio etologico, senza convinzioni a priori sulla funzione delle aree motorie, abbiamo scoperto che molti neuroni del sistema motorio rispondono a stimoli visivi. Se vedo una persona che afferra una bottiglia colgo subito il suo gesto perché è già neurologicamente programmata in me la maniera in cui afferrarla. Si verifica una comprensione istantanea dell'altro, senza bisogno di mettere in gioco processi cognitivi superiori. In seguito abbiamo visto che la stessa cosa capita
per le emozioni. Per esempio il disgusto. Somministrando a una persona uno stimolo olfattivo sgradevole, come l'odore delle uova marce, si attivano determinate parti del cervello. Una di queste è l'insula, un'area corticale che interviene negli stati emozionali. La sorpresa è stata che, se uno guarda qualcuno disgustato, si attiva in lui esattamente la stessa zona dell'insula. Questo permette di uscire da un concetto mentalistico e freddo, riportando tutto al corpo. Io ti capisco perché sei simile a me. C'è un legame intimo, naturale e profondo tra gli esseri umani. Ama il tuo prossimo come te stesso".
In teoria, se provo amore, finirò per passarlo all'oggetto del mio amore.
"È la speranza di ogni innamorato, e in parte succede: inseguo, faccio la corte e a volte sono ricambiato. Questo comunque non è il mio campo... Ma senza arrivare all'amore, pensi al sorriso. La reazione a una domanda posta da una persona in maniera gentile e sorridente è completamente diversa da quella ottenuta da chi fa la stessa domanda in modo brusco. Il sorriso passa all'altro, come il riso. Certi comici fanno ridere solo per la qualità della loro risata. Pensi inoltre allo sbadiglio. Si attacca non solo a chi lo guarda, ma anche a chi ascolta una storia in cui viene evocato. Se leggo a mio nipote la frase: il cane sbadigliò, anche il bambino sbadiglia. Basta pronunciare la parola in un contesto narrativo".
Amor che a nullo amato amar perdona quindi?
"Sì. I sentimenti sono contagiosi. Però sappiamo che l'amore è qualcosa di molto complesso, in cui intervengono fattori sociali e culturali... Altrimenti tutto sarebbe troppo automatico. Di sicuro la natura ha creato una società "comunista", non nella suddivisione dei beni, ma nella condivisione delle emozioni. Si tende a stare insieme. C'è la neces-
sità di farlo, anche se certe società, come quella attuale, spingono verso l'individualismo e insegnano l'egoismo".
Esiste, sul versante neurologico, una distinzione tra innamoramento e amore? Attrazione passionale e sentimento
profondo?
"L'attrazione sessuale è spiegata per lo più da meccanismi ormonali... Ma posso raccontarle che una scienziata svizzero-americana, Stéphanie Ortigue, ha messo a punto un test comportamentale per vedere se una ragazza è veramente innamorata. Tramite questo test ha esaminato l'effetto di determinate parole gradevoli. Poi, tra di esse, ha inserito il nome del fidanzato o del marito, mettiamo "Paolo". In alcu-ni casi il nome della persona presunta cara produceva lo stesso effetto delle parole gradevoli, e in altri casi nulla. L'interpretazione dei dati è ovvia".
Immaginate le conseguenze sociali della vostra scoperta? Su famiglia, scuola, aziende...?
"Una grande banca nazionale ha mandato poco tempo fa qui da noi a Parma due dottoresse, chiedendo aiuto sul modo in cui migliorare i rapporti negli uffici lavorando su base scientifica. Purtroppo spesso il capoufficio non pensa che, avendo un rapporto empatico con gli altri, li farà lavorare meglio. Viceversa crede di poter avere risultati migliori con il "terrore", ottenendo invece l'effetto opposto. Comunque, in generale, non ci siamo occupati molto delle applicazioni pratiche della scoperta dei neuroni specchio. Dovrebbero essere i sociologi a puntare su quest'aspetto per migliorare l'empatia. Abbiamo però compiuto esperimenti su quel che producono, a livello neuronale, le opere d'arte, prendendo delle statue greche e deformandole appena: neurologicamente non provocavano più lo stesso esito. L'arte attiva l'insula, la regione delle emozioni, e potrebbe quindi essere un mezzo per ingentilire il nostro comportamento".
L'amore, in quanto emozione, è contenuto nell'insula?
"No: sta più in basso. L'insula è un po' il punto di contatto tra il mondo cognitivo e quello emozionale più primitivo. Antonio Damasio sostiene che le emozioni di base sono già codificate nel tronco dell'encefalo, cioè in una struttura molto arcaica, che abbiamo in comune addirittura con i rettili. Il che significa che la parte emotiva viene prima delle altre, nello sviluppo di una specie di io: l'io primario non pensa, ma reagisce e si emoziona".
Parlando di neuroni specchio viene a mente Narciso, innamorato di se stesso...
"Il narcisismo va nel senso opposto dei neuroni specchio, essendo l'io, per il narcisista, l'oggetto del proprio amore, e non il prossimo. In termini clinici è una forma di nevrosi in cui il malato ha empatia zero verso gli altri. Il narcisista "clinico" non dovrebbe rispondere alle emozioni altrui. È una cosa che vorremmo verificare su individui affetti da forme di narcisismo ma con diagnosi psichiatrica precisa...".
C'è una differenza neurologica tra i vari tipi di amore? Per esempio tra quello materno e quello sessuale?
"È evidente che si tratta di due amori diversi. Tuttavia esiste un ormone, l'ossitocina, che gioca un ruolo importante in entrambi. Serve sia all'attaccamento alla prole sia al partner. Una delle teorie che spiegano il motivo per cui la nostra specie, a differenza di altre, è sessualmente sempre attiva, è questa: grazie alla secrezione di ormoni connessi all'atto sessuale, si crea un legame duraturo con il partner, necessario per accudire in due la prole. Il piccolo dell'uomo ha bisogno di cure per anni. Poi arriveranno il rapporto intellettuale, la condivisione di esperienze, l'abitudine... Ovviamente parlo di tutto ciò a livello elementare. Le sfumature sono infinite. Un altro dato interessante su cui soffermarsi sono le reazioni connesse direttamente a meccanismi ormonali. Il neurofisiologo inglese David Perrett ha fatto scegliere ad alcune donne facce maschili in vari momenti del ciclo mestruale, giungendo alla conclusione che, quando non è fertile, la donna preferisce l'uomo dall'aspetto macho e passionale, mentre nel momento della fertilità opta per il tipo raccomandabile, dalla fisionomia tranquilla e protettiva".
Si "specchiano" di più i neuroni femminili o i maschili?
"Decisamente i primi. Il veder soffrire un altro determina molto più dolore nella donna che nel maschio".
Nella prospettiva dei neuroni specchio, vivere insieme dovrebbe far diventare due individui sempre più simili tra loro.
"Non a caso il cane e il suo padrone camminano nello stesso modo... E nelle coppie, quando si creano affinità, si finisce per somigliarsi. Quelle affini sono probabilmente le più felici".

(27 agosto 2012) © Riproduzione riservata

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Rizzolatti: "Ecco perchè i sentimenti sono contagiosi" - Parma - Repubblica.it

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di LEONETTA BENTIVOGLIO Li chiamano "neuroni specchio", e rappresentano una scoperta ricca di conseguenze psicologiche, filosofiche e sociali. Sono neuroni funzionanti da motori della partecipazione, nel guardare i movimenti e le reazioni emotive di un altro individuo, dei medesimi centri cerebrali che si attiverebbero se noi stessi ne fossimo i protagonisti.

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http://www.nytimes.com/2006/01/10/science/10mirr.html?_r=2&oref=slogin&

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"It took us several years to believe what we were seeing," Dr. Rizzolatti said in a recent interview. The monkey brain contains a special class of cells, called mirror neurons, that fire when the animal sees or hears an action and when the animal carries out the same action on its own.

But if the findings, published in 1996, surprised most scientists, recent research has left them flabbergasted. Humans, it turns out, have mirror neurons that are far smarter, more flexible and more highly evolved than any of those found in monkeys, a fact that scientists say reflects the evolution of humans' sophisticated social abilities.

The human brain has multiple mirror neuron systems that specialize in carrying out and understanding not just the actions of others but their intentions, the social meaning of their behavior and their emotions.

"We are exquisitely social creatures," Dr. Rizzolatti said. "Our survival depends on understanding the actions, intentions and emotions of others."

He continued, "Mirror neurons allow us to grasp the minds of others not through conceptual reasoning but through direct simulation. By feeling, not by thinking."

The discovery is shaking up numerous scientific disciplines, shifting the understanding of culture, empathy, philosophy, language, imitation, autism and psychotherapy.

Everyday experiences are also being viewed in a new light. Mirror neurons reveal how children learn, why people respond to certain types of sports, dance, music and art, why watching media violence may be harmful and why many men like pornography.

How can a single mirror neuron or system of mirror neurons be so incredibly smart?

Most nerve cells in the brain are comparatively pedestrian. Many specialize in detecting ordinary features of the outside world. Some fire when they encounter a horizontal line while others are dedicated to vertical lines. Others detect a single frequency of sound or a direction of movement.

Moving to higher levels of the brain, scientists find groups of neurons that detect far more complex features like faces, hands or expressive body language. Still other neurons help the body plan movements and assume complex postures.

Mirror neurons make these complex cells look like numbskulls. Found in several areas of the brain -- including the premotor cortex, the posterior parietal lobe, the superior temporal sulcus and the insula -- they fire in response to chains of actions linked to intentions.

Studies show that some mirror neurons fire when a person reaches for a glass or watches someone else reach for a glass; others fire when the person puts the glass down and still others fire when the person reaches for a toothbrush and so on. They respond when someone kicks a ball, sees a ball being kicked, hears a ball being kicked and says or hears the word "kick."

"When you see me perform an action -- such as picking up a baseball -- you automatically simulate the action in your own brain," said Dr. Marco Iacoboni, a neuroscientist at the University of California, Los Angeles, who studies mirror neurons. "Circuits in your brain, which we do not yet entirely understand, inhibit you from moving while you simulate," he said. "But you understand my action because you have in your brain a template for that action based on your own movements.

"When you see me pull my arm back, as if to throw the ball, you also have in your brain a copy of what I am doing and it helps you understand my goal. Because of mirror neurons, you can read my intentions. You know what I am going to do next."

He continued: "And if you see me choke up, in emotional distress from striking out at home plate, mirror neurons in your brain simulate my distress. You automatically have empathy for me. You know how I feel because you literally feel what I am feeling."

Mirror neurons seem to analyzed scenes and to read minds. If you see someone reach toward a bookshelf and his hand is out of sight, you have little doubt that he is going to pick up a book because your mirror neurons tell you so.

In a study published in March 2005 in Public Library of Science, Dr. Iacoboni and his colleagues reported that mirror neurons could discern if another person who was picking up a cup of tea planned to drink from it or clear it from the table. "Mirror neurons provide a powerful biological foundation for the evolution of culture," said Patricia Greenfield, a psychologist at the U.C.L.A. who studies human development.

Until now, scholars have treated culture as fundamentally separate from biology, she said. "But now we see that mirror neurons absorb culture directly, with each generation teaching the next by social sharing, imitation and observation."

Other animals -- monkeys, probably apes and possibly elephants, dolphins and dogs -- have rudimentary mirror neurons, several mirror neuron experts said. But humans, with their huge working memory, carry out far more sophisticated imitations.

Language is based on mirror neurons, according to Michael Arbib, a neuroscientist at the University of Southern California. One such system, found in the front of the brain, contains overlapping circuitry for spoken language and sign language.

In an article published in Trends in Neuroscience in March 1998, Dr. Arbib described how complex hand gestures and the complex tongue and lip movements used in making sentences use the same machinery. Autism, some researchers believe, may involve broken mirror neurons. A study published in the Jan. 6 issue of Nature Neuroscience by Mirella Dapretto, a neuroscientist at U.C.L.A., found that while many people with autism can identify an emotional expression, like sadness, on another person's face, or imitate sad looks with their own faces, they do not feel the emotional significance of the imitated emotion. From observing other people, they do not know what it feels like to be sad, angry, disgusted or surprised.

Mirror neurons provide clues to how children learn: they kick in at birth. Dr. Andrew Meltzoff at the University of Washington has published studies showing that infants a few minutes old will stick out their tongues at adults doing the same thing. More than other primates, human children are hard-wired for imitation, he said, their mirror neurons involved in observing what others do and practicing doing the same things.

Still, there is one caveat, Dr. Iacoboni said. Mirror neurons work best in real life, when people are face to face. Virtual reality and videos are shadowy substitutes.

Nevertheless, a study in the January 2006 issue of Media Psychology found that when children watched violent television programs, mirror neurons, as well as several brain regions involved in aggression were activated, increasing the probability that the children would behave violently.

The ability to share the emotions of others appears to be intimately linked to the functioning of mirror neurons, said Dr. Christian Keysers, who studies the neural basis of empathy at the University of Groningen in the Netherlands and who has published several recent articles on the topic in Neuron.

When you see someone touched in a painful way, your own pain areas are activated, he said. When you see a spider crawl up someone's leg, you feel a creepy sensation because your mirror neurons are firing.

People who rank high on a scale measuring empathy have particularly active mirror neurons systems, Dr. Keysers said.

Social emotions like guilt, shame, pride, embarrassment, disgust and lust are based on a uniquely human mirror neuron system found in a part of the brain called the insula, Dr. Keysers said. In a study not yet published, he found that when people watched a hand go forward to caress someone and then saw another hand push it away rudely, the insula registered the social pain of rejection. Humiliation appears to be mapped in the brain by the same mechanisms that encode real physical pain, he said.

Psychotherapists are understandably enthralled by the discovery of mirror neurons, said Dr. Daniel Siegel, the director of the Center for Human Development in Los Angeles and the author of "Parenting From the Inside Out," because they provide a possible neurobiological basis for the psychological mechanisms known as transference and countertransference.

In transference, clients "transfer" feelings about important figures in their lives onto a therapist. Similarly, in countertransference, a therapist's reactions to a client are shaped by the therapist's own earlier relationships.

Therapists can use their own mirror system to understand a client's problems and to generate empathy, he said. And they can help clients understand that many of their experiences stem from what other people have said or done to them in the past.

Art exploits mirror neurons, said Dr. Vittorio Gallese, a neuroscientist at Parma University. When you see the Baroque sculptor Gian Lorenzo Bernini's hand of divinity grasping marble, you see the hand as if it were grasping flesh, he said. Experiments show that when you read a novel, you memorize positions of objects from the narrator's point of view.

Professional athletes and coaches, who often use mental practice and imagery, have long exploited the brain's mirror properties perhaps without knowing their biological basis, Dr. Iacoboni said. Observation directly improves muscle performance via mirror neurons.

Similarly, millions of fans who watch their favorite sports on television are hooked by mirror neuron activation. In someone who has never played a sport -- say tennis -- the mirror neurons involved in running, swaying and swinging the arms will be activated, Dr. Iacoboni said.

But in someone who plays tennis, the mirror systems will be highly activated when an overhead smash is observed. Watching a game, that person will be better able to predict what will happen next, he said.

In yet another realm, mirror neurons are powerfully activated by pornography, several scientists said. For example, when a man watches another man have sexual intercourse with a woman, the observer's mirror neurons spring into action. The vicarious thrill of watching sex, it turns out, is not so vicarious after all.

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Mirror neurons, class of cells that allows humans to perform complex tasks like learning and social skills, are under scrutiny of variety of scientists hoping to understand how they work; Dr Giacomo Rizzolatti, University of Parma neuroscientist, first identified mirror neurons 15 years ago; holds human survival depends on social abilities, which are controlled by mirror neurons; theories regarding development of aggression through imitation and impact of mirror neurons on empathy discussed; drawings (M)

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Intervista audio a Rizzolatti, in «Moebius»,
rivista scientifica online

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Intervista audio a Rizzolatti, in «Moebius»,
rivista scientifica online

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 DAMASIO "Il sè viene alla mente.
     La costruzione del cervello cosciente" -2010 

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 DAMASIO "Il sè viene alla mente.
     La costruzione del cervello cosciente" -2010 

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Damasio ha un'idea della coscienza come processo. Crede inoltre  che le emozioni primordiali (piacere/dolore) funzionino da ponti connettivi tra il proto-sè e il sè.

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DAMASIO "Alla ricerca di Spinoza. Emozioni, sentimenti,
cervello" -2003 

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DAMASIO "Alla ricerca di Spinoza. Emozioni, sentimenti,
cervello" -2003 

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L'ipotesi alla base di questo libro è che i sentimenti siano oggetto della scienza e che quindi di essi si possa spiegare sia il meccanismo sia dove siano localizzati: diventerebbe così possibile stendere una mappa della geografia cerebrale dei sentimenti.

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 DAMASIO "Emozione e
     coscienza" -1999 

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 DAMASIO "Emozione e
     coscienza" -1999 

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E' necessario avvicinarsi alla coscienza attraverso l'emozione. Ma come fare ciò con rigore scientifico? Nel libro Damasio delinea una teoria generale della coscienza, che è anche una teoria dell'identità.

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In questo libro Damasio ribalta la tradizione culturale che da sempre svaluta le emozioni perché perturberebbero la ragione. Le emozioni sarebbero invece per Damasio alla base del buon funzionamento della mente: se l'uomo perdesse la capacità emozionale non sarebbe in grado di essere ragionevole.