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Las primeras escuelas se originaron con fines asistenciales, su evolución fue lenta y se desarrollaron a partir de las siguientes etapas. Instructiva asistencial: Las primeras escuelas surgieron en la segunda mitad del siglo XVIII. Estas instituciones estuvieron destinadas a “guardar” a los niños de las familias humildes, mientras sus padres trabajaban. Por lo tanto el carácter era meramente asistencial. Posteriormente y en forma esporádica, sin dejar el carácter asistencial, sólo accidentalmente se agregaba el instructivo.

Etapa educativa: En 1837, Federico Froebel, abrió su primer Kindergarten, o jardín de infancia en Blankenburg, Turingia. A partir de ese momento comienza una verdadera revolución metodológica, que persigue fines educativos a través del juego, la educación de los sentidos, las manualidades, el dibujo, etc. Simultáneamente, la investigación psicológica aporta una notable colaboración con Ovidio Decroly, María Montessori, Kergomard y Mac Kencie, entre otros. El progreso de otras ciencias como la medicina, la psicología y la psiquiatría contribuyeron también a dar forma a los nuevos Jardines de Infantes.  A fines del siglo XIX surgieron dos instituciones notables: los “Jardines de la Infancia” en Madrid, inspirados en el sistema educativo de Froebel y por otra pare las “Escuela al aire libre” de Manjón, en Granada.

 Época actual: La educación preescolar en Francia, por ejemplo, es el resultado de una lenta organización oficial, fruto del trabajo en equipo con participación de educadores, psicólogos, médicos y asistentes sociales. En Estados Unidos, en 1923 el “National Research Council” nombró una comisión destinada a coordinar y fomentar la creciente investigación sobre el tema. Un centro preescolar muy importante en la actualidad es el Jardín de Infantes del Colegio de Maestros de la Universidad de Columbia. La educación preescolar como problema que preocupa a todos los gobiernos se ha internacionalizado, con la creación de organismos como la O.M.E.P (Organización Mundial de Enseñanza Preescolar) y las numerosas conferencias internacionales sobre estas cuestiones, organizadas por la UNESCO . Al mismo tiempo la producción bibliográfica sobre educación preescolar es hoy muy numerosa y profunda.

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. La Educación Inicial se introduce en el País, ligada a proyectos políticos liberales de modernización. Es Rivadavia, quien impulsa la creación de las primeras instituciones destinadas a niños menores de seis años, influenciado por la visita que había realizado en Londres a las Escuelas Infantiles organizadas por Robert Owen. Nace, así, en 1823, la “Casa de Expósitos” y el “Colegio de Huérfanos”, bajo el control de la “Sociedad de Beneficencia”. Su principal objetivo era benéfico- asistencial, destinado a los “niños de las clases menesterosas”, el aporte pedagógico en estas primeras experiencias fue realizado por María Sánchez de Mendeville.

En 1884, se sanciona la Ley de Educación Común Nº 1420, inspirada en el Proyecto educativo de la “generación del 80”. Se incorpora en ella al Jardín de Infantes al sistema educativo argentino.

En 1898 Rosario Vera Peñaloza crea el primer Jardín de Infantes en la Rioja y Pia Didoménico en Jujuy. Más tarde, Custodia Zuloaga lo inicia en Mendoza. Este grupo de docentes, discípulas de Clara Eccleston, colaboran con ella en la difusión de los beneficios de 3 la educación preescolar, en una época de crisis de la misma, ya que desde el Ministerio de Educación se cuestionaba su valor educativo y el costo que ocasionaba (fines de siglo XIX). Se crea entonces, la “Unión Froebeliana Argentina” (1893), y la “Asociación Internacional de Kindergarten” de Bs. As. en 1899. Desde la asociación, una “Comisión Pro Difusión de Jardines de Infantes”, edita libros, publica revistas dicta conferencias; hasta lograr el reconocimiento que esperaban que culminó con la creación del Profesorado Nacional de la especialidad que hoy lleva el nombre de Sara Chamberlain de Ecleston. Desde la Asociación Pro difusión de Jardines de Infantes, Rosario Vera Peñaloza , se dedica también a la investigación. Realiza un estudio profundo de los materiales didácticos froebelianos y montessorianos y los adapta a la realidad educativa argentina, e incorpora a los mismos la posibilidad de utilizarlos con creatividad. Surge así, el “Material Didáctico Argentino Verapeñaloziano”, que consiste en las “Variaciones de los Dones de Froebel” y constituye el primer intento hacia una pedagogía propia del Nivel Inicial.

En las primeras décadas del siglo XX, la evolución cuantitativa de las instituciones preescolares es lenta, y dirigida a sectores sociales altos, se crean los “Jardines de Infantes Modelo”, como el de la Escuela Argentina Modelo (1918), el Jardín de Infantes Mitre (1939), que posteriormente se convertiría en el departamento de aplicación del Profesorado Sara CH. De Eccleston y el Jardín de Infantes del Jockey Club (1929).

Desde el socialismo, en 1903, se había creado el “Centro Unión y Labor para el Progreso Femenino y la Protección del Niño”, de orientación montessoriana. En 1915, Sara Justo y Matilde de Ciampi, miembros del centro, visitan en Italia la Escuela Montessori. 1926, María Montessori, llega a la Argentina, También ese año comienza a funcionar la Asociación Bibliotecas y Recreos Infantiles, dirigida por Fenia de Repetto, que coordinaba la acción de los cuatro Recreos Infantiles, instalados en barrios periféricos de la Capital Federal, destinados a la atención de los hijos de madres trabajadoras

La función social del Nivel primaba en estas experiencias, la pedagógica en las anteriores, la síntesis se vislumbra a mediados de siglo, cuando comienza la expansión cuantitativa del Nivel Inicial y por lo tanto su democratización. Ejemplo de ello son la sanción de Leyes Provinciales de Educación Preescolar y la labor emprendida en instituciones del Nivel desde la Fundación Eva Perón. En este sentido, la Ley de la Provincia de Buenos Aires N° 5096 de 1946, conocida como Ley Simini de Educación Preescolar, representa un destacado aporte legal a la educación Inicial, de vanguardia para la época. Se acentúa en ella la concepción pedagógica del Nivel, y la necesidad de su universalización, ya que declara la “obligatoriedad y gratuidad para párvulos desde los 3 a los 5 años. (Legislación posterior: Ley N° 5650/1951, modifica la obligatoriedad y la declara voluntaria.)

A partir de la Ley Simini, se organiza la Rama Inicial de la Provincia de Buenos Aires, bajo la conducción del Profesor Jaime Glattstein, como primer Inspector General de los Jardines de Infantes. El Nivel adquiere autonomía definitiva, con la creación de la Dirección General de Escuelas y Cultura, por Ley Provincial, en 1965. En la década del 60, continúa la expansión cuantitativa y el desarrollo cualitativo de los Jardines de Infantes, en todo el País. Con la adhesión a los principios de la Escuela nueva, se inicia una etapa de renovación pedagógica.

La didáctica de la Escuela Nueva, introduce el “método de trabajo en rincones” en nuestro medio, una fervorosa difusora del mismo es la docente tucumana Soledad Ardiles de Stein, que se había perfeccionado en Estados Unidos. Comienzan a realizarse experiencias didácticas, en este sentido en el país, entre las que podemos mencionar la realizada por las Profesoras Cristina Frizsche y Hebe San Martín de Duprat en el Jardín de Infantes N°1 de Vicente López.

En la década siguiente, se replantea la extensión de la educación Inicial hacia los más pequeños, que ya había sido considerada en los planes sociales y educativos de 1945 a 1955. La realidad y necesidad de la madre trabajadora, es contemplada con la sanción (1973) de la Ley Nacional que crea un Instituto de Jardines Maternales Zonales, un primer intento en el paso de la “guardería” al Jardín Maternal. Esta Ley Nacional no ha sido reglamentada hasta la fecha. En los años siguientes, la situación política en época del gobierno militar, no contribuye a la expansión del Nivel. La implementación de currículo tecnicistas, comienza a restringir la libertad de expresión y creatividad que se había alcanzado en los Jardines de Infantes. En la etapa democrática, reiniciada a partir de 1983, la pedagogía del Nivel recibe la influencia de concepciones psicológico- sociales como las tendencias no-directivistas y de autogestión, que desdibujan los contenidos educativos propios del mismo. La Ley Federal de Educación, sancionada en abril de 1993, establece como primer eslabón del Sistema Educativo Nacional, al Nivel Inicial, incorporando al mismo, al Jardín Maternal “para niños menores de tres años”, (6) lo que implica su reconocimiento pedagógico. También establece la obligatoriedad del último año del Jardín de Infantes, que responde a un criterio de equidad y democratización educativa; teniendo presente, en este sentido el respeto del ciclo completo del Jardín de Infantes (3 a 5 años). Se aprueban entonces , los C.B.C., revitalizando los contenidos propios del Nivel Inicial con el objetivo de asegurar el derecho inalienable de todo niño a apoderarse de los conocimientos propios de su edad .