# data[].attributes.attachment_link.title
Goodsell et al., (2020), PLOS Biology, Illustration of coronavirus

# data[].attributes.attachment_link.title
Gao et al., (2020), Science, Structure of RdRp of SARS-CoV-2

# data[].attributes.attachment_link.title
Callaway, (2020), Nature, Race for coronavirus vaccines

# data[].attributes.attachment_link.title
Krammer, (2020), Nature, SARS-CoV-2 vaccinnes in development

# data[].attributes.attachment_link.title
Pardi et al, (2018), Nature, mRNA vaccines

# data[].attributes.attachment_link.readable_text
For all the mysteries that remain about the novel coronavirus and the COVID-19 disease it causes, scientists have generated an incredible amount of fine-grained knowledge in a surprisingly short time.

In the graphics that follow, Scientific American presents detailed explanations, current as of mid-June, into how SARS-CoV-2 sneaks inside human cells, makes copies of itself and bursts out to infiltrate many more cells, widening infection. We show how the immune system would normally attempt to neutralize virus particles and how CoV-2 can block that effort. We explain some of the virus's surprising abilities, such as its capacity to proofread new virus copies as they are being made to prevent mutations that could destroy them. And we show how drugs and vaccines might still be able to overcome the intruders. As virologists learn more, we will update these graphics on our Web site ( www.scientificamerican.com).

For a static version of this content as it appears in the July 2020 issue of Scientific American, please click here.

Swipe to advance through slides

Swipe to advance through slides

Swipe to advance through slides

Accessory Genes Unusual, short bits of the genome called accessory genes are clustered with the structural protein genes. Researchers are not yet sure what they do. Several are thought to encode proteins that help the virus evade the immune system.

Editor: Mark Fischetti

Artist: Veronica Falconieri Hays

Consultant: Britt Glaunsinger, molecular virologist, University of California, Berkeley, and Howard Hughes Medical Institute

Graphics Editor: Jen Christiansen

Animation and Motion Graphics: Jeffery DelViscio

Design and Front-end Development: Jason Mischka

Sources: Lorenzo Casalino, Zied Gaieb and Rommie Amaro, U.C. San Diego (spike model with glycosylations);

"The Architecture of SARS-CoV-2 Transcriptome," by Dongwan Kim et al., in Cell, Vol 181, May 14, 2020 (genome)

# data[].attributes.attachment_link.description
What scientists know about the inner workings of the pathogen that has infected the world

# data[].attributes.attachment_link.provider_name
Αθηνά Φ. Βέρβερη

# data[].attributes.attachment_link.readable_text
Τα δύο εμβόλια των εταιρείων Pfizer-BioNTech και Moderna εμφανίζουν αποτελεσματικότητα >90% κατά του κορωνοïού, όπως προκύπτει από κλινικές μελέτες φάσης ΙΙΙ. Πρόκειται για τα πρώτα εμβόλια που περιέχουν ιικό RNA και θα χορηγηθούν μαζικά στο γενικό πληθυσμό. H χορήγηση του εμβολίου της κοινοπραξίας Pfizer-BioNTech ξεκινάει στο Ηνωμένο Βασίλειο τη Δευτέρα 7 Δεκεμβρίου. Παράλληλα ή νωρίτερα ξεκίνησε η χορήγηση των εμβολίων Sputnik V και EpiVacC στη Ρωσία, καθώς και περισσότερων του ενός εμβολίων στην Κίνα, που όμως δεν αποτελούν RNA εμβόλια και δεν πληρούν ακόμη τις προϋποθέσεις για μαζική χορήγηση στο γενικό πληθυσμό.

1. Πώς λειτουργούν τα RNA εμβόλια;

Το RNA, μαζί με το συγγενικό του DNA, αποτελούν το γενετικό υλικό όλων των οργανισμών. Το "κύριο" γενετικό υλικό για τον άνθρωπο είναι το DNA, ενώ για πολλούς ιούς (συμπεριλαμβανομένου του κορονοïου) είναι το RNA. Το mRNA είναι τύπος RNA που υπάρχει σε όλους τους οργανισμούς - από τον άνθρωπο έως και τους ιούς. Λειτουργεί ως αγγελιοφόρο (messenger) RNA, δηλαδή δίνει οδηγίες στους οργανισμούς, ώστε να παράγουν τις πρωτεΐνες που είναι απαραίτητες για την ανάπτυξη και επιβίωσή τους.

Τα RNA εμβόλια χρησιμοποιούν μία συνθετική εκδοχή ενός τμήματους του mRNA του κορωνοïού. Όταν το τμήμα του ιικού mRNA εισέρχεται στο ανθρώπινο σώμα, "διαβάζεται" από τα κύτταρα και τους δίνει οδηγία να χτίσουν μία ορισμένη πρωτεΐνη του ιού. Πρόκειται για την πρωτεΐνη spike ή, αλλιώς, πρωτεΐνη ακίδα, που επιτρέπει στον ιό να εισέρχεται στα ανθρώπινα κύτταρα.

Στη συνέχεια, το ανθρώπινο σώμα "αντιδρά" στην παρουσία της ιικής πρωτεΐνης, δηλαδή παράγει μία ανοσολογική απάντηση κατά του ιού. Με αυτό τον τρόπο το σώμα μας προετοιμάζεται να αντιμετωπίσει τον πραγματικό ιό, όταν έρθει σε επαφή μαζί του.

Στην ουσία, πρόκειται για την ίδια λογική στην οποία στηρίζονται όλα τα υπάρχοντα εμβόλια. Η διαφορά είναι ότι τα RNA εμβόλια χρησιμοποιούν mRNA του ιού, ενώ τα περισσότερα γνωστά εμβόλια χρησιμοποιούν τμήμα του ίδιου του ιού ή και ολόκληρο τον ιό σε εξασθενημένη/αδρανοποιημένη μορφή.

2. Υπάρχει περίπτωση να ενσωματωθεί το mRNA του εμβολίου στο ανθρώπινο DNA;

Το DNA του ανθρώπου βρίσκεται στον πυρήνα των κυττάρων μας. Το mRNA βρίσκεται στο κυτταρόπλασμα, όπου δίνει οδηγίες για την παραγωγή των πρωτεïνών και, στη συνέχεια, αποδομείται. Αυτό σημαίνει ότι πρακτικά το mRNA του εμβολίου δε θα έρθει σε επαφή με το DNA των κυττάρων. Η αποδόμηση του mRNA γίνεται ταχύτατα χάρη σε ειδικά ένζυμα που υπάρχουν στο κυτταρόπλασμα. Αυτή είναι και η μεγαλύτερη πρόκληση των επιστημόνων όσον αφορά τα RNA εμβόλια: πώς θα αποφευχθεί η αποδόμηση του mRNA ώστε να "προλάβουν" να δράσουν στο σώμα μας.

3. Πώς διαφέρει η παραγωγή των RNA εμβολίων από τα άλλα εμβόλια;

Τα RNA εμβόλια μπορούν να παραχθούν γρήγορα και μαζικά, δηλαδή σε τεράστιες ποσότητες. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι περιέχουν ένα μικρό μόνο τμήμα mRNA, που συντίθεται τεχνητά στις μονάδες παραγωγής και δεν απαιτεί ιδιαίτερες "πρώτες ύλες", γιατί δεν περιλαμβάνει τμήμα ή ολόκληρο τον πραγματικό ιό. Η μαζική και γρήγορη παραγωγή τους τα καθιστά πολύτιμα σε συνθήκες πανδημίας.

4. Γιατί δεν υπάρχουν άλλα RNA εμβόλια;

Είναι γεγονός ότι το εμβόλιο Pfizer-BioNTech αποτελεί το πρώτο RNA εμβόλια που θα χορηγηθεί στο γενικό πληθυσμό (εκτός κλινικών δοκιμών). Παρ'ολ'αυτά, η τεχνική των RNA εμβολίων είναι γνωστή εδώ και περίπου 20 χρόνια (https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/16111635/). Εμβόλια RNA κατά του καρκίνου έχουν χορηγηθεί στα πλαίσια κλινικών δοκιμών στο παρελθόν, ενώ έχουν γίνει αξιόλογες προσπάθειες ανάπτυξης RNA εμβολίων για το ιό της γρίππης, τον ιό Ζικά και τον κυτταρομεγαλοïό.

Το βασικό πρόβλημα που "κράτησε πίσω" τη χρήση των RNA εμβολιών ήταν η δυσκολία στη μεταφορά και χορήγησή τους, καθώς το RNA είναι ευαίσθητο μόριο που αποδομείται ταχύτατα. Προκειμένου, λοιπόν, να αντιμετωπιστεί το πρόβλημα της αποδόμησης, το 2016 (https://www.the-scientist.com/news-opinion/the-promise-of-mrna-vaccines-68202) προτάθηκε η εισαγωγή του ιικού mRNA σε "φούσκες" από νανοσωματίδια λιπιδίων, που λειτουργούν προστατευτικά μέχρι να φτάσει η "φούσκα" στο κυτταρόπλασμα των κυττάρων. Παρ'όλο που η συγκεκριμένη τεχνική χρησιμοποιείται στα RNA εμβόλια κατά του κορωνοïού, εξακολουθούν να υπάρχουν δυσκολίες στη μεταφορά και συντήρησή τους.

4. Ποιες είναι οι δυσκολίες στη μεταφορά και συντήρηση των RNA εμβολίων κατά του κορωνοïού;

Λόγω της ευαισθησίας του μορίου RNA, τα εμβόλια απαιτούν ειδικές συνθήκες μεταφοράς και συντήρησης. Το εμβόλιο της κοινοπραξίας Pfizer-BioNtech συντηρείται σε θερμοκρασία -70 C, δηλαδή απαιτεί ξηρό πάγο για τη μεταφορά και συντήρησή του. H συντήρηση του εμβολίου της Moderna απαιτεί θερμοκρασία -20 C, αλλά μπορεί να παραμείνει σε θερμοκρασία ψυγείου (2 έως 8 C) για 30 ημέρες. H σωστή συντήρηση των εμβολίων έχει ιδιαίτερη σημασία, καθώς σχετίζεται άμεσα με την αποτελεσματικότητά τους. Αν το RNA του εμβολίου δεν προκαλέσει την κατάλληλη ανοσολογική απάντηση, οι εμβολιαζόμενοι θα έχουν την ψευδή αντίληψη ότι είναι προστατευμένοι έναντι του ιού με ό,τι αυτό συνεπάγεται. Η δυσκολία στη μεταφορά και συντήρηση των RNA εμβολιών καθιστά δύσκολη τη χορήγησή τους σε χώρες απομακρυσμένες από τις μονάδες παραγωγής, καθώς και σε αναπτυσσόμενες χώρες στην Αφρική, Ασία κλπ.

5. Πόσο αποτελεσματικά είναι τα RNA εμβόλια κατά του κορωνοïού;

Η αποτελεσματικότητα (efficacy) και των δύο RNA εμβολίων προσδιορίζεται σε >90% μετά το πέρας 28 ημερών από τη χορήγηση της πρώτης δόσης. Τι σημαίνει αυτό πρακτικά; Στις κλινικές δοκιμές των Pfizer-BioNTech συμμετείχαν 43500 άτομα, ενώ στις αντίστοιχες της Moderna συμμετείχαν 30000 άτομα. Περίπου οι μισοί από τους συμμετέχοντες έλαβαν το πραγματικό εμβόλιο, ενώ οι υπόλοιποι έλαβαν ένα "πλασματικό" εμβόλιο, δηλαδή placebo.

Ανάμεσα στους συμμετέχοντες στην κλινική δοκιμή των Pfizer-BioNTech, σημειώθηκαν 170 κρούσματα κορωνοιού. Από τα 170 κρούσματα, τα οχτώ ανήκαν στους εμβολιασθέντες και τα 162 ανήκαν στην ομάδα που έλαβε placebo. Βάσει του παραπάνω, το 5% των κρουσμάτων άνηκε στην ομάδα των εμβολιασθέντων. Με αυτό τον τρόπο προκύπτει το ποσοστό αποτελεσματικότητας 90-95% που δημοσιεύτηκε τις τελευταίες ημέρες. Επιπλέον, είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι, ανάμεσα στα 170 κρούσματα, βαριά νόσος Covid-19 καταγράφηκε σε δέκα άτομα, από τα οποία τα εννιά είχαν λάβει placebo.

Ανάμεσα στους συμμετέχοντες στην κλινική δοκιμή της Moderna, σημειώθηκαν 196 κρούσματα κορωνοïού. Από τα 196 κρούσματα, τα 11 ανήκαν στους εμβολιασθέντες και τα 185 ανήκαν στην ομάδα που έλαβε placebo. Aνάμεσα στα 196 κρούσματα, βαριά νόσος Covid-19 καταγράφηκε σε 30 άτομα, τα οποία στο σύνολό τους είχαν λάβει placebo.

Η αποτελεσματικότητα μπορεί να διαφέρει όταν το εμβόλιο χορηγηθεί μαζικά στο γενικό πληθυσμό. Παρ'ολ'αυτά, τo "όριο" αποτελεσματικότητας προκειμένου να δοθεί άδεια σε ένα ασφαλές εμβόλιο είναι 50%. Η αποτελεσματικότητα του εμβολίου της γρίππης προσδιορίζεται σε 40-60%.

6. Πόσο ασφαλή είναι τα RNA εμβόλια κατά του κορωνοïού;

Είναι δεδομένο ότι κανένα φάρμακο και καμία ιατρική πράξη δεν είναι 100% ασφαλή. Η ασφάλεια των εμβολίων εκτιμάται βάσει της συχνότητας των σοβαρών παρενεργειών. Σύμφωνα με τα αποτελέσματα των κλινικών δοκιμών των Pfizer-BioNTech, αλλά και σύμφωνα με το φυλλάδιο SPC στο κουτί του εμβολίου, οι παρενέργειες περιλαμβάνουν:

Πολύ συχνές (μπορεί να εμφανίζονται σε περισσότερα από 1 ανά 10 άτομα)

Πόνος στο σημείο της έγχυσης

Αίσθημα κόπωσης

Κεφαλαλγία

Συχνές (μπορεί να εμφανίζονται σε έως 1 ανά 10 άτομα)

Οίδημα στο σημείο έγχυσης

Ερυθρότητα στο σημείο έγχυσης

Όχι συχνές (μπορεί να εμφανίζονται σε έως και 1 ανά 100 άτομα)

Διογκωμένοι λεμφαδένες

Γενικό αίσθημα κακουχίας

Οι παραπάνω παρενέργειες είναι προσωρινές.

Σπανιότερες παρενέργειες έχουν σημειωθεί στις κλινικές δοκιμές (τόσο των Pfizer-BioNTech, όσο και της Moderna) και θα εξακολουθήσουν να σημειώνονται - όπως συμβαίνει με όλα τα εμβόλια - κατά την επικείμενη χορήγηση των εμβολίων σε εκατομμύρια ατόμων. Παρ'όλ'αυτά, η μέχρι στιγμής αποτελεσματικότητα και ασφάλεια των εμβολίων υπερέχουν ξεκάθαρα σε σχέση με τις επιπτώσεις της νόσου (>1.500.000 καταγραμμένοι θάνατοι παγκοσμίως σε διάστημα <12 μηνών).

Το φυλλάδιο SPC του εμβολίου των Pfizer-BioNTech είναι διαθέσιμο εδώ:

https://assets.publishing.service.gov.uk/government/uploads/system/uploads/attachment_data/file/940566/Information_for_UK_recipients_on_Pfizer_BioNTech_COVID-19_vaccine.pdf

7. Ολοκληρώθηκαν οι απαραίτητες κλινικές δοκιμές για τα RNA εμβόλια κατά του κορωνοïού;

Η άδεια που αναμένεται να δοθεί στα εμβόλιο των Pfizer-BioNTech και Moderna στις ΗΠΑ, αλλά και και στην Ευρωπαïκή Ενωση, αποτελεί Αδεια Επείγουσας Χρήσης (Emergency Use Authorization) σε συνθήκες πανδημίας ή άλλης επείγουσας κατάστασης που αφορά τη δημόσια υγεία.

Προκειμένου να χορηγηθεί επείγουσα άδεια σε ένα εμβόλιο, απαιτούνται συγκεκριμένα δεδομένα από τις κλινικές δοκιμές φάσης ΙΙΙ για την αποτελεσματικότητα και ασφάλειά του.

Πιο συγκεκριμένα, ο Οργανισμός Φαρμάκων και Τροφίμων των ΗΠΑ (FDA) απαιτεί:

- προσδιορισμό της αποτελεσματικότητας του εμβολίου μετά την καταγραφή τουλάχιστον 160 κρουσμάτων ανάμεσα στους συμμετέχοντες στη φάση ΙΙΙ

- καταγραφή των παρενεργειών για διάστημα δύο μηνών από τη χορήγηση και της δεύτερης δόσης του εμβολίου τουλάχιστον στους μισούς από τους συμμετέχοντες στη φάση ΙΙΙ

Οι εταιρείες Pfizer-BioNTech και Moderna έχουν πλέον ανακοινώσει δεδομένα αποτελεσματικότητας βάσει 170 και 196 κρουσμάτων αντίστοιχα, ενώ οι παρενέργειες καταγράφηκαν για τουλάχιστον δύο μήνες μετά την ολοκλήρωση του εμβολιαστικού σχήματος σε περισσότερους από τους μισούς συμμετέχοντες. Η φάση ΙΙΙ συνεχίζεται και για τα δύο εμβόλια, ενώ ακολουθεί και φάση IV που καταγράφει την αποτελεσματικότητα και τις παρενέργειες των εμβολίων όταν αυτά χορηγηθούν μαζικά στο γενικό πληθυσμό. Σημειώνεται ότι η πλειοψηφία των παρενεργειών των εμβολίων καταγράφεται στους πρώτους δύο μήνες από τη χορήγησή τους.

8. Πότε και πώς θα χορηγηθούν τα RNA εμβόλια κατά του κορωνοïού?

Τα εμβόλια των Pfizer-BioNTech και Moderna χορηγούνται ενδομυïκά σε δύο δόσεις με μεσοδιάστημα 21 και 28 ημερών αντιστοίχως. Δεν υπάρχουν ακόμη επαρκή δεδομένα για τη χορήγησή τους σε παιδιά (<16 ετών), εγκύους και θηλάζουσες.

Η κοινοπραξία Pfizer-BioNTech έχει δηλώσει ότι μπορεί να χορηγήσει 50 εκατομμύρια δόσεις του εμβολίου έως το τέλος του έτους, καθώς και 1.3 δισεκατομμύρια δόσεις έως το τέλος του 2021.

Η Moderna έχει δηλώσει ότι μπορεί να χορηγήσει 20 εκατομμύρια δόσεις του εμβολίου στις ΗΠΑ έως το τέλος του έτους, καθώ και μισό έως ένα δισεκατομμύριο δόσεις έως το τέλος του 2021.

Στην παρούσα φάση, το εμβόλιο των Pfizer-BioNTech έχει λάβει άδεια από την αγγλική Ρυθμιστική Αρχή Φαρμάκων και Προϊόντων Υγείας (MHRA). Την επόμενη εβδομάδα (07/12) το Ηνωμένο Βασίλειο ξεκινά τον εμβολιασμό των υγειονομικών, των ηλικιωμένων που μένουν σε κλειστές δομές διαβίωσης, του προσωπικού των παραπάνω δομών, καθώς και όλων των ατόμων ηλικίας >80 ετών. Αμέσως μετά θα εμβολιαστούν άτομα ηλικίας 70-79 ετών και οι υπόλοιπες ευπαθείς ομάδες.

Το εμβόλιο των Pfizer-BioNTech αναμένεται να λάβει άδεια στις ΗΠΑ και στην Ευρωπαïκή Ενωση εντός του μήνα. Ο Οργανισμός Φαρμάκων και Τροφίμων των ΗΠΑ (FDA) θα συνεδριάσει στις 10 Δεκεμβρίου, ενώ ο Ευρωπαϊκός Οργανισμός Φαρμάκων (EMA) ανακοίνωσε ότι θα εκδώσει την απόφασή του έως τις 29 Δεκεμβρίου.

9. Τι μπορεί να δείξει το μέλλον για τα RNA εμβόλια κατά του κορωνοïού;

Παρά την χορήγησή τους σε μεγάλο αριθμό εθελοντών κατά τη φάση ΙΙΙ των κλινικών δοκιμών, δεν είναι ακόμη γνωστή η αποτελεσματικότητα των RNA εμβολίων σε συγκεκριμένες ευπαθείς ομάδες, όπως άτομα με παχυσαρκία και σακχαρώδη διαβήτη. Επιπλέον, δεν είναι σαφές αν τα εμβόλια προστατεύουν μόνο τους εμβολιασθέντες ή αποτρέπουν και τη μετάδοση του ιού από τους εμβολιασθέντες στο περιβάλλον τους (όταν οι εμβολιασθέντες έρθουν σε επαφή με τον ιό). Η διάρκεια της ανοσίας που προσφέρουν τα εμβόλια δεν έχει ακόμα προσδιοριστεί με ακρίβεια. Είναι πιθανό να απαιτείται τακτική επανάληψη του εμβολίου, όπως συμβαίνει με το ετήσιο εμβόλιο κατά της γρίππης. Η συσσώρευση μεταλλάξεων (αλλαγών) στο γενετικό κώδικα του ιού μπορεί επίσης να απαιτεί σε τακτική επανάληψη του εμβολιασμού μετά από (μικρή) τροποποίηση του RNA που περιέχεται στο εμβόλιο. Κατά τη μαζική χορήγηση των εμβολίων είναι πιθανό να καταγραφούν επιπλέον σπάνιες, καθώς και μακροπρόθεσμες, παρενέργειες.

10. Υπάρχουν άλλα εμβόλια κατά του κορωνοïού;

Αυτή τη στιγμή αναπτύσσονται 45 εμβόλια κατά του κορωνοïού, ενώ δέκα από αυτά βρίσκονται ήδη στη φάση ΙΙΙ των κλινικών δοκιμών. Η ανάπτυξη διαφορετικών εμβολίων είναι απαραίτητη προκειμένου να υπάρχουν επαρκείς δόσεις για εμβολιασμό σε παγκόσμιο επίπεδο, να χορηγούνται κατάλληλα εμβόλια σε κάθε ηλικιακή ομάδα ή ομάδα με υποκείμενα νοσήματα, αλλά και να αποφευχθούν πρακτικά προβλήματα, όπως η μεταφορά και συντήρηση των RNA εμβολίων στις αναπτυσσόμενες χώρες.

10+1. Τι θα συμβεί εάν επιλέξουμε να μην εμβολιαστούμε κατά του κορωνοïού;

Σύμφωνα με εκτιμήσεις, η πορεία της πανδημίας θα ανακοπεί όταν ποσοστό τουλάχιστον 70% του γενικού πληθυσμού αποκτήσει ανοσία κατά του κορωνοïου, μέσω νόσησης ή/και εμβολιασμού (ανοσία αγέλης). Προκειμένου να επιτευχθεί ανοσία αγέλης και με δεδομένο ότι η αποτελεσματικότητα των εμβολίων δεν είναι 100%, απαιτείται εμβολιασμός ποοστού μεγαλύτερου του 70% του γενικού πληθυσμού. Καθώς υπάρχουν ομάδες που δεν μπορούν να εμβολιαστούν ακόμη (πχ παιδιά), είναι απαραίτητο να εμβολιαστούμε όλοι οι υπόλοιποι.

Τα άτομα που επιλέγουν να μην εμβολιαστούν ουσιαστικά "σπάνε" τον κλοιό γύρω από τον ιό και του επιτρέπουν να επιβιώσει και να πολλαπλασιαστεί. Αντίστοιχα σε παγκόσμιο επίπεδο, ο μη εμβολιασμός λαών των αναπτυσσόμενων χωρών μπορεί να εμποδίσει το τέλος της πανδημίας, καθώς νέες "εστίες" θα απειλούν συνέχεια το Δυτικό κόσμο. Μια πεταλούδα που κουνάει τα φτερά της στο Πεκίνο μπορεί να προκαλέσει καταιγίδα στη Νέα Υόρκη. Η δωρεάν διάθεση του εμβολίου σε όλο τον πλανήτη είναι απαραίτητη και, ευτυχώς, φαίνεται ότι λαμβάνονται ήδη μέτρα σε αυτή την κατεύθυνση ( https://www.who.int/initiatives/act-accelerator/covax ).

Από την αρχή της μέχρι και σήμερα, η πρωτόγνωρη πανδημία αναδεικνύει την εγγενή σχέση μεταξύ της ατομικότητας και της συλλογικότητας. Τον τελευταίο χρόνο - περισσότερο από ποτέ - η ατομική υγεία και ευημερία εξαρτώνται από την υγεία και ευημερία του συνόλου και αντίστροφα.

Να λες εγώ μονάχος μου θα σώσω τη Γη.

(Νίκος Καζαντζάκης, Ασκητική)

https://www.nejm.org/doi/full/10.1056/NEJMp2025331

https://wellcome.org/news/seven-vital-questions-about-rna-covid-19-vaccines-pfizer-biontech-moderna

https://www.nature.com/articles/d41586-020-02926-w

https://www.bbc.com/news/health-55045639

https://www.pfizer.com/news/press-release/press-release-detail/pfizer-and-biontech-conclude-phase-3-study-covid-19-vaccine

# data[].attributes.attachment_link.title
10+1 ερωτήσεις και απαντήσεις σχετικά με τα RNA εμβόλια κατά του κορωνοïού

# data[].attributes.attachment_link.description
Τα δύο εμβόλια των εταιρείων Pfizer-BioNTech και Moderna εμφανίζουν αποτελεσματικότητα >90% κατά του κορωνοïού, όπως προκύπτει από κλινικές μελέτες φάσης ΙΙΙ. Πρόκειται για τα πρώτα εμβόλια που περιέχουν ιικό RNA και θα χορηγηθούν μαζικά στο γενικό πληθυσμό. H χορήγηση του εμβολίου της κοινοπραξίας Pfizer-BioNTech ξεκι

# data[].attributes.attachment_link.description
This story was originally published in February 2020. While the maps in the story are automatically updated with latest available statistics, the text may include information that is no longer current. For the latest guidelines on coronavirus prevention and mitigation, please visit the CDC’s or WHO’…

# data[].attributes.attachment_link.readable_text
The coronavirus is spread through the air, especially in indoor spaces. While it is not as infectious as measles, scientists now openly acknowledge the role played by the transmission of aerosols - tiny contagious particles exhaled by an infected person that remain suspended in the air of an indoor environment. How does the transmission work? And, more importantly, how can we stop it?

At present, health authorities recognize three vehicles of coronavirus transmission: the small droplets from speaking or coughing, which can end up in the eyes, mouth or nose of people standing nearby; contaminated surfaces (fomites), although the US Centers for Disease Control and Prevention (CDC) indicates that this is the least likely way to catch the virus, a conclusion backed by the European Center for Disease Control and Prevention's (ECDC) observation that not a single case of fomite-caused Covid-19 has been observed. Then finally, there is transmission by aerosols - the inhalation of invisible infectious particles exhaled by an infected person that, once leaving the mouth, behave in a similar way to smoke. Without ventilation, aerosols remain suspended in the air and become increasingly dense as time passes.

Breathing, speaking and shouting

At the beginning of the pandemic, it was believed that the large droplets we expel when we cough or sneeze were the main vehicle of transmission. But we now know that shouting and singing in indoor, poorly ventilated spaces over a prolonged period of time also increases the risk of contagion. This is because speaking in a loud voice releases 50 times more virus-laden particles than when we don't speak at all. These aerosols, if not diffused through ventilation, become increasingly concentrated, which increases the risk of infection. Scientists have shown that these particles - which we also release into the atmosphere when simply breathing and which can escape from improperly worn face masks - can infect people who spend more than a few minutes within a five-meter radius of an infected person, depending on the length of time and the nature of the interaction. In the following example, we outlined what conditions increase the risk of contagion in this situation.

In spring, health authorities failed to focus on aerosol transmission, but recent scientific publications have forced the World Health Organization (WHO) and the CDC to acknowledge it. An article in the prestigious Science magazine found that there is " overwhelming evidence" that airborne transmission is a "major transmission route" for the coronavirus, and the CDC now notes that, "under certain conditions, they seem to have infected others who were more than six feet [two meters] away. These transmissions occurred within enclosed spaces that had inadequate ventilation. Sometimes the infected person was breathing heavily, for example, while singing or exercising."

A bar or restaurant

Coronavirus outbreaks at events, and in establishments such as bars and restaurants, account for an important number of contagions in social settings. What's more, they are the most explosive: each outbreak in a nightclub infects an average of 27 people, compared to only six during family gatherings - as explained in the first graphic. One of these superspreading outbreaks took place at a club in the Spanish southern city of Córdoba, where 73 people tested positive after a night out. Scientists have also recently analyzed an outbreak in a bar in Vietnam, where 12 patrons contracted the virus.

School

Schools only account for 6% of coronavirus outbreaks recorded by Spanish health authorities. The dynamics of transmission via aerosols in the classroom change completely depending on whether the infected person - or patient zero - is a student or a teacher. Teachers talk far more than students and raise their voices to be heard, which multiplies the expulsion of potentially contagious particles. In comparison, an infected student will only speak occasionally. According to the Spanish National Research Council (CSIC) guidelines, the Spanish government has recommended that classrooms be ventilated - even though this may cause discomfort in the colder months - or for ventilation units to be used.

To calculate the likelihood of transmission between people in "at-risk" situations, we used the Covid Airborne Transmission Estimator developed by a group of scientists led by Professor José Luis Jiménez from the University of Colorado. This tool is aimed at highlighting the importance of measures that hinder aerosol transmission. The calculation is not exhaustive nor does it cover all the innumerable variables that can affect transmission, but it serves to illustrate how the risk of contagion can be lowered by changing conditions we do have control over.

During the simulations, the subjects maintain the recommended safety distance, eliminating the risk of transmission via droplets. But they can still become infected if all possible preventive measures are not simultaneously applied: correct ventilation, shortening the encounters, reducing the number of participants and wearing face masks. The ideal scenario, whatever the context, would be outdoors, where infectious particles are rapidly diffused. If a safe distance from the infected person is not maintained, the probability of transmission is multiplied because there would also be the risk of contagion from droplets - not just aerosols. Making matters worse, even if there is ventilation, it would not be enough to diffuse the aerosols if the two people were close together.

The calculations shown in the three different scenarios are based on studies of how aerosol transmission occurs, using real outbreaks that have been analyzed in detail. A very pertinent case with regard to understanding the dynamics of indoor transmission was a choir rehearsal in Washington State, in the United States, in March. Only 61 of the 120 members of the choir attended the rehearsal, and efforts were made to maintain a safety distance and hygiene measures. But unknown to them, they were in a maximum risk scenario: no masks, no ventilation, singing and sharing space over a prolonged period. Just one infected person infected 53 people in the space of two and a half hours. Some of those infected were 14 meters away, so only aerosols would explain the transmission. Two of those who caught the virus died.

After studying this outbreak carefully, scientists were able to calculate the extent to which the risk could have been mitigated if they had taken measures against airborne transmission. For example, if masks had been worn, the risk would have been halved and only around 44% of those present would have been affected as opposed to 87%. If the rehearsal had been held over a shorter period of time in a space with more ventilation, only two singers would have become infected. These super-spreading scenarios increasingly appear to be critical to the development and spread of the pandemic, meaning that having tools to prevent mass transmission at such events is key to controlling it.
Methodology: we calculated the risk of infection from Covid-19 using a tool developed by José Luis Jiménez, an atmospheric chemist at the University of Colorado and an expert in the chemistry and dynamics of air particles. Scientists around the world have reviewed this Estimator, which is based on published methods and data to estimate the importance of different measurable factors involved in an infection scenario. However, the Estimator's accuracy is limited as it relies on numbers that are still uncertain - numbers that describe, for example, how many infectious viruses are emitted by one infected person. The Estimator assumes that people practice the two-meter social distancing rule and that no one is immune. Our calculation is based on a default value for the general population, which includes a wide range of masks (surgical and cloth), and a loud voice, which increases the amount of aerosols expelled.

# data[].attributes.attachment_link.title
A room, a bar and a class: how the coronavirus is spread through the air

# data[].attributes.attachment_link.description
The risk of contagion is highest in indoor spaces but can be reduced by applying all available measures to combat infection via aerosols. Here is an overview of the likelihood of infection in three everyday scenarios, based on the safety measures used and the length of exposure

# data[].attributes.attachment_link.provider_name
Johns Hopkins Coronavirus Resource Center

# data[].attributes.attachment_link.title
COVID-19 Map - Johns Hopkins Coronavirus Resource Center

# data[].attributes.attachment_link.description
Coronavirus COVID-19 Global Cases by the Center for Systems Science and Engineering (CSSE) at Johns Hopkins University (JHU)