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Libro de los muertos de Hunefer
Reino Nuevo, Dinastía 19 (ca. 1295–1186 a.C.)
Papiro, viñetas y bordes completamente coloreados
45 x 90,5 cm
Comprado a través del distribuidor H. Boone en 1852. Colección de campo de Antoine Barthélemy Clot.
The British Museum, Londres

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Elemento de joyería en forma de lirio
Reino Medio, Dinastía 12 tardía (ca. 1878-1805 a.C.)
Oro, turquesa, lapislázuli, cornalina
0,8 cm
Comprado a Lady Carnarvon en 1926. Probablemente de las excavaciones de Dahshur entre 1894 y 1895.
The Metropolitan Museum of Art, Nueva York

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Placa de relieve con la cara de un búho en jeroglífico
Período Tardío, Ptolemaico (400-30 a.C.)
Piedra caliza
10,3 x 11,1 x 2,5 cm
Comprado en Egipto de Panayotis Kitycas en 1907 por el Fondo Rogers.
The Metropolitan Museum of Art, Nueva York

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Una parte de la historia del Antiguo Egipto que no se puede ignorar es la ocupación griega y romana que ocurrió después del Reino Nuevo y el Último Periodo Intermedio. Estos momentos se caracterizaron por estar llenos de cambios culturales, políticos y en las representaciones artísticas. Los Ptolemaicos adaptaron ciertas prácticas tradicionales de los egipcios para encajar fácilmente en su sociedad. En el caso de los relieves, como el del búho, se desafiaron algunas reglas clásicas de la representación egipcia pero se mantuvieron otras que serían reconocibles por todos. Por ejemplo, el uso de la piedra caliza para representar a esta ave, siendo la materialidad un aspecto importante en las imágenes egipcias, podría ser una inteligente alternativa económica, puesto que éste es un material común y de fácil acceso, o una elección artística facilitando la labor del escultor que trabajo esta pieza.

Llama la atención la representación tan detallada de un animal que usualmente estaba exhibido de forma simplificada en el sistema de escritura; encontrado en papiros, paredes de templos o tumbas de los antiguos. El búho en la escritura egipcia representa un sonido y es raramente encontrado en imágenes. Entonces ¿por qué representar a un búho? Comparando esta imagen con las especies conocidas de aves, el Museo Metropolitano de Arte de Nueva York encontró que existe un referente visual para esta pieza, la especie Tyto Alba. Esta ave es residente de Egipto, anida en lugares altos como árboles, edificios o ruinas y caza de noche¹. Tal vez lo que le llamó más la atención a los egipcios es su cualidad facial más reconocible, el círculo que naturalmente forman sus plumas y su pigmentación. Es por esto que el búho se ve de frente en el relieve; responde a una necesidad del artista para mostrar tal cualidad, relacionada probablemente con las deidades del sol.

El nivel de detalle plasmado en la talla del búho muestra la habilidad del escultor para modelar con precisión y delicadeza cada facción del animal. Al analizar la figura con más detenimiento y acercamiento, las líneas tan delicadas y finas se diferencian del estilo egipcio tradicional que se venía trabajando por tanto tiempo²; por lo que es fácil deducir que esta representación del búho tiene una fuerte influencia del estilo griego. Es más, pudo ser que un artista no egipcio fuera el autor de esta figura.  El énfasis en especificar cada rasgo de la cara del búho hace que parezca que no necesita de ninguna coloración para identificar fácilmente al animal. Tampoco hay rastros de pintura en la pieza, lo que también indicaría una influencia extranjera en la representación del animal (que da una sensación de una pieza inacabada, en contra de los valores artísticos de los egipcios).

Respecto al uso de la pieza, algunos investigadores sugieren que esta y otras obras relacionadas tenían el fin de ofrendas. Sin embargo, esto sigue siendo tema de conversación y debido a la falta de información sobre el lugar de descubrimiento de la obra será muy difícil averiguarlo.

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1. Dorothea Arnold, "An Egyptian Bestiary" en The Metropolitan Museum of Art Bulletin, vol. 52, no. 4, (New York: The Metropolitan Museum of Art, Spring 1995), 47.

2. Eric Young, "Sculptors' Models or Votives?: In Defense of a Scholarly Tradition.", en The Metropolitan Museum of Art Bulletin, vol. 22, no. 7, (New York: The Metropolitan Museum of Art, March 1964), 250.

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Arnold, Dorothea. "An Egyptian Bestiary". En The Metropolitan Museum of Art Bulletin, vol. 52, no. 4, 47. New York: The Metropolitan Museum of Art, Spring 1995.

Young, Eric. "Sculptors' Models or Votives?: In Defense of a Scholarly Tradition.". En The Metropolitan Museum of Art Bulletin, vol. 22, no. 7, 250-251. New York: The Metropolitan Museum of Art, March 1964.

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Para los egipcios la joyería era una parte importante de su vida diaria en los rituales religiosos y mortuorios en los que participaban continuamente. Esta es una idea un poco diferente a la joyería y a cómo la entendemos actualmente. Para la dinastía 12 los artesanos egipcios habían desarrollado técnicas para producir objetos de diferentes valores, tamaños y propósitos.

Esta pieza es un elemento en forma de lirio que está hecho en oro, lapislázuli, cornalina y turquesa; elementos de gran valor para las altas élites en el antiguo Egipto. La obra no es muy grande y su reverso no cuenta con ninguna inscripción o tallado elaborado, lo que permite descartar su uso como amuleto de protección personalizado o dirigido a un dios en específico. El lirio es mucho más geométrico y juega con colores vivos, de una misma paleta. Parece que la persona que fabricó este objeto no tenía intención de representar el hilio tal como es en la realidad.

Respecto a la forma que tiene la pieza, el lirio es una de las flores más populares en la representación Egipcia. Éste es un elemento recurrente en las representaciones mitológicas (como símbolo del sol y la resurrección) y en la medicina (como planta fundamental para hacer rituales o medicinas)¹.

Regresando al uso de esta pieza, y descartando un posible uso como amuleto, una observación cautelosa de la pieza podría sugerir su uso. Es interesante observar que la forma en la que el artesano decidió elaborar este lirio es diferente a la representación del lirio que generalmente se ve en pinturas, textos o esculturas. En la parte inferior del objeto se ven dos pequeños anillos de oro adheridos a la pieza². En esto se podría introducir un lazo o un collar de cuentas, para que quede como un pendiente decorativo; o incluso se podría adherir a una peluca como adorno al final de algún mechón.

Para determinar el uso de esta pieza sería indispensable conocer su lugar de origen. Lastimosamente esta pieza junto con otras 20 han sido separadas de su colección original en el Cairo. Sin embargo, el museo ha encontrado similitudes entre esta pieza con otros tesoros que están ligados a reinas y princesas del antiguo Egipto. Esto apoyaría en la teoría del carácter decorativo y ornamental de la pieza. Y aunque el diseño y uso de joyería no era exclusivo para las mujeres en el antiguo Egipto, entre los elementos individuales personales disponibles para las mujeres en el reino medio están los cierres para el cabello, collares y brazaletes³. Este tipo de joyería una vez más coincide con el posible propósito estético de esta pieza.

De cualquier modo, el uso real de esta pieza por su dueño siempre será un misterio. Si bien a joyería era un campo significativo para la economía, religión, y vida diaria de algunos habitantes de Egipto, nunca se registró realmente cuál era la función de algunas de las piezas producidas por los artesanos; tal vez porque no era considerada un arte mayor (y tampoco es que ahora se consideren así) o porque no se tenían tantas reglas y condiciones para producirlas.

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1. Christie Gutierrez Hadda, "The Lily of the Nile: A work on the ritualistic use of an ancient flower of immortality" (Tesis de maestría, Universidad de Upsala, 2021), 10-13.

2. Percy E. Newberry y H. R. Hall, Catalogue of an Exhibition of Ancient Egyptian Art (London: Burlington Fine Arts Club, 1922), 21 no. 10G.

3. William C. Hayes, "XII. The people of the Middle Kingdom and Their Possessions" En Scepter of Egypt I: A Background for the Study of the Egyptian Antiquities in The Metropolitan Museum of Art: From the Earliest Times to the End of the Middle Kingdom (Cambridge, Mass: The Metropolitan Museum of Art, 1953), 228.

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Gutierrez Hadda, Christie. "The Lily of the Nile: A work on the ritualistic use of an ancient flower of immortality". Tesis de maestría, Universidad de Upsala, 2021.

Hayes, William C. "XII. The people of the Middle Kingdom and Their Possessions" En Scepter of Egypt I: A Background for the Study of the Egyptian Antiquities in The Metropolitan Museum of Art: From the Earliest Times to the End of the Middle Kingdom, 228. Cambridge, Mass: The Metropolitan Museum of Art, 1953.

Newberry, Percy E., y H. R. Hall. Catalogue of an Exhibition of Ancient Egyptian Art, 21 no. 10G. London: Burlington Fine Arts Club, 1922.

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Ostraca
Reino Nuevo, Dinastía 19-20 (ca. 1295-1070 a.C.)
Piedra caliza y pintura
15 x 13 cm
Regalo de Theodore M. Davis al Museo en 1914 después de sus excavaciones de 1912-13
Metropolitan Museum of Art, Nueva York

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Para entender la concepción de la muerte de los antiguos egipcios es imposible ignorar los libros de los muertos, encontrados en las tumbas; predecesores de los textos de las pirámides y de los ataúdes. A pesar de que hay algunos Libros que se han encontrado incompletos, desgastados o sin colorear, hay una gran variedad de papiros que aún se encuentran en su gloria original. Los libros de los muertos no solo contienen información religiosa, sino que de ellos es posible aprender de muchos otros aspectos de la vida en el antiguo Egipto. Estos libros son uno de los medios para proteger al difunto en el camino a la vida junto a los dioses. Más que un conjunto de instrucciones, el Libro de los Muertos reúne frases, comandos o “hechizos” que los fallecidos pueden utilizar para salir de situaciones difíciles, para llegar al Maat.

La función principal del Libro de los Muertos, la razón por la que estos objetos se colocaban en las tumbas radica en darle poder a las palabras que la persona dirá en su travesía a la vida eterna. En el pasaje mostrado en la imagen detallada, se identifican escenas del juicio de Hunefer. Cómo en todas las escenas de juicio, en la viñeta se puede observar al personaje en cuestión, a Anubis (acompañante del difunto con cabeza de chacal), Ammit (devorador de condenados, una mezcla entre cocodrilo, león e hipopótamo), a Thoth (dios con cabeza de Ibis que mantiene registro de todo lo que pasa en el juicio), Horus (dios con cabeza de halcón), y por último a Osiris, Isis y Neftis (ubicados al final, en el trono real). De las inscripciones se ha interpretado el hechizo 30 B, utilizado para garantizar un veredicto exitoso en la corte de Osiris¹. Éste se modificó con el paso de las dinastías, pero la idea de apelar al corazón y de no hacer falsos reclamos contra el corazón del difunto se mantiene. En el caso de Hunefer, en el hechizo se incluyen atributos de él para hacer más personal la palabra.

El libro de los muertos de un Hunefer fue adquirido por el British Museum en el año de 1852. Se le ha fechado entre la dinastía 19, está escrito sobre papiro y contiene imágenes completamente coloreadas que hablan sobre la persona a la que le pertenece el libro. Es muy probable que este libro se encontrara en la tumba de Hunefer, un alto escriba de la época. Como la palabra hablada y escrita resultaba ser una de las cosas más importantes para los egipcios, el juego de palabras y conocer los nombres de los demonios y dioses eran la manera clave de tratar con estos personajes². Este libro de los muertos muestra a Hunefer adorando a los dioses, su procesión funeraria, su momificación, un registro de las ofrendas que llevaría en su tumba; entre otras escenas qué cuentan su historia y hacen que su nombre permanezca en el tiempo por la eternidad. La personalización de la muerte es un aspecto ritual que se ha perdido o evolucionado con el tiempo. Es una característica interesante de la migración al más allá, y que dice mucho de la concepción de todo lo que rodeaba a los egipcios en tiempos antiguos.

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1. Scalf, Foy, "V. Catalog" En: Book of the Dead: Becoming God in Ancient Egypt. (Chicago: The Oriental Institute of the University of Chicago, 2017), 183.

2. Taylor, John H, "2. Preparing for the Afterlife: Magic for the dead" En Journey Through the Afterlife: Ancient Egyptian Book of the Dead (Cambridge, Mass: Harvard University Press, 2010), 29 - 31.

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Scalf, Foy, "V. Catalog" En: Book of the Dead: Becoming God in Ancient Egypt, 183. Chicago: The Oriental Institute of the University of Chicago, 2017.

Taylor, John H, "2. Preparing for the Afterlife: Magic for the dead" En Journey Through the Afterlife: Ancient Egyptian Book of the Dead, 29 - 31. Cambridge, Mass: Harvard University Press, 2010.

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Rincón de nicho de la tumba de Akhtihotep
Antiguo Reino, Dinastía 4. Reinado de Snefru (ca. 2575-2551 a.C.)
Piedra caliza y pintura
96,5 cm
Comprado a Ernst E. Kofler Lucerna, Suiza, con fondos de varios donantes y por intercambio en 1958.
Metropolitan Museum of Art, Nueva York

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Al pensar en las tumbas egipcias siempre se nos vienen a la mente las tres grandes pirámides de Guiza; pero los rituales, la arquitectura y los procesos que estaban detrás de la muerte de una persona son mucho más que Keops, Kefrén y Miserino. El rincón del nicho de la tumba de Akhtihotep es sólo un pequeño pedazo de lo que las tumbas pueden ofrecer en cuanto a composición y da una idea de cuán monumentales y llenas de significado pueden ser las tumbas de un personaje importante en la sociedad egipcia temprana

Éste es un bloque de 96 cm de alto que tiene varias representaciones y escritura temprana. Las representaciones de la parte inferior se dividen en dos; Akhtihotep se ve representado en ambas. A la izquierda se le ve con una prenda de cuerpo completo, asociada con la piel de un animal por la forma que tiene en las piernas del personaje; mientras que a la derecha se le ve con la falda tradicional egipcia. En ambos lados se ve a Akhtihotep con dos objetos en la mano, uno que parece un bastón y el otro que parece un mazo. En ambos relieves a Akhtihotep se le ve con un tocado en la cabeza, relacionado posteriormente con los nubios.

A Akhtihotep se le ve dos veces en esta columna porque forma un lado y el frente del marco de una puerta falsa empotrada en su tumba. La imagen de la izquierda hace que parezca que emerge del nicho mientras que la imagen de la derecha parece que entra en él. Ésta pieza no se puede analizar sola, ya que era parte de una gran mastaba en conjunto con otros bloques. Aquellos que fueron encontrados, representan personas ofreciendo regalos hasta su lugar de descanso (Relieve que representa las propiedades personificadas de la tumba de Akhtihotep).

Respecto al material de la columna; la piedra caliza fue muy popular entre los constructores egipcios, ya que era fácil de manejar y tiende a durar por mucho tiempo, protegiendo aquellas estructuras que resguardaban a los muertos en su camino del más allá. Es muy posible que los relieves de esta obra estuvieran totalmente coloreados con pintura, siendo este el material que le permitía a los decoradores incluir mayor detalle en las representaciones de los que quedaban inmortalizados en sus paredes. Es posible saber que esta tumba pertenece a Akhtihotep porque en los adornos superiores se encuentra la inscripción incompleta de su nombre y algunos de sus títulos¹. El hecho de colocarle nombre y rango a la persona que está enterrada en una tumba múltiples veces es tal vez de las acciones más importantes al empezar a construir una tumba.

Es interesante ver que a Akhtihotep se le representó con el tocado característico de los nubios ya que en la cuarta dinastía, el rey Snefru mantuvo varias campañas militares contra esta misma población. Esto puede ser un indicativo de que mantuvo estrechas relaciones diplomáticas con ellos después de las campañas; o que las personas que estaban al mando empezaron a adoptar aquellos símbolos que podían mantener a la población recién conquistada bajo control². Esta columna y todas las que se pueden encontrar de la mastaba de Akhtihotep dan pie a cuestionar e investigar más sobre lo que se ha escrito de la historia del reino antiguo y en general de lo que se sabe sobre las tumbas y la vida de los reyes y altas élites de Egipto.

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1. Dorman, Peter F., Prudence Harper, y Holly Pittman, Egypt and the Ancient Near East. The Metropolitan Museum of Art (New York: The Metropolitan Museum of Art, 1987), 14-16.

2. Hayes, William C, "V. The Old Kingdom: 2. Dynasty IV." En Scepter of Egypt I: A Background for the Study of the Egyptian Antiquities in The Metropolitan Museum of Art: From the Earliest Times to the End of the Middle Kingdom (Cambridge, Mass: The Metropolitan Museum of Art, 1953) 61-62.

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Paleta ceremonial tallada
Periodo Predinástico, Naqada III tardío (ca. 3200-3100 a.C.)

Grauvaca tallada

9 x 5,5 cm

Comprado en Egipto a Maurice Nahman con fondos y donado por Edward S. Harkness, 1928.
Metropolitan Museum of Art, Nueva York

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Dorman, Peter F., Prudence Harper, y Holly Pittman. Egypt and the Ancient Near East. The Metropolitan Museum of Art, 14-16. New York: The Metropolitan Museum of Art, 1987.

Hayes, William C. "V. The Old Kingdom: 2. Dynasty IV." En Scepter of Egypt I: A Background for the Study of the Egyptian Antiquities in The Metropolitan Museum of Art: From the Earliest Times to the End of the Middle Kingdom, 61-62. Cambridge, Mass: The Metropolitan Museum of Art, 1953.

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1. "Greywacke" Geology, rocks & minerals, The University of Auckland, consultado agosto 12, 2022: https://rocksminerals.flexiblelearning.auckland.ac.nz/rocks/greywacke.html
2. Silverman, David P. "Text and Image and the Origin of Writing in Ancient Egypt." En Dawn of Egyptian Art, edited by Diana Craig Patch, 203. New York: The Metropolitan Museum of Art, 2011.
3. Patch, Diana Craig. "Early Dynastic Art." En Dawn of Egyptian Art, edited by Diana Craig Patch, 146–47. New York: The Metropolitan Museum of Art, 2011.
4. Hayes, William C. "II. Prehistoric Egypt: 10. The late predynastic period." En Scepter of Egypt I: A Background for the Study of the Egyptian Antiquities in The Metropolitan Museum of Art: From the Earliest Times to the End of the Middle Kingdom, 29. Cambridge, Mass: The Metropolitan Museum of Art, 1953.

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El periodo predinástico fue un momento de la cronología egipcia que no es lo que parece. Para el periodo de Naqada III, las sociedades del alto y bajo Egipto estaban en desarrollo y las relaciones comerciales, religiosas y culturales crecían no solo entre ellas sino entre más civilizaciones por todo el continente. La paleta ceremonial tallada es un ejemplo de aquellas relaciones no bélicas en formación.

La paleta, que probablemente fue obsequiada con fines ceremoniales o funerarios, contiene figuras de animales fantásticos y animales reales. En el centro de la pieza se encuentra el mortero de la paleta, adición que sugiere que en un principio la pieza tenía el fin de servir como un mezclador de pigmentos para el maquillaje de algún noble. Sin embargo el mortero no parece tener rastros de maquillaje, por lo que su fin ceremonial o funerario es evidente, ya que no fue utilizada. Entre los animales representados, se identifican alrededor de 6 leones en la parte superior del mortero, y el serpopardo (animal mitad león, mitad serpiente) en la parte inferior de la paleta. La pieza está tallada en una variedad de arenisca llamada "greywacke", usualmente encontrado en zonas de alto movimiento tectónico¹ lo que sugiere no necesariamente es proveniente del territorio egipcio.

Un aspecto que llama particularmente la atención es la aparición de motivos decorativos de la pieza. En el caso del serpopardo, algunos expertos han atribuido  esta figura a las civilizaciones mesopotámicas², que posteriormente fue adoptada por los egipcios pre dinásticos y que no perduró por mucho tiempo en la tradición iconográfica. Las figuras de cuatro patas que se han identificado como leones pueden significar dos cosas. Por un lado, si estos leones fueran machos representarían fortaleza y poder; por otro lado podrían tener relación con la fertilidad y el renacer en el caso de ser hembras³. Otro aspecto interesante estará relacionado con el mortero, que está formado por una serpiente que gira en círculos; posteriormente relacionada en la iconografía egipcia con la eternidad³.

En el periodo Naqada III se encuentran los primeros signos de escritura utilizando objetos dibujados de la realidad para expresar conceptos; estos usualmente estarían relacionados con altas clases o la nobleza. Aunque la paleta sea rudimentaria, justo arriba del mortero se puede distinguir lo que parece la fachada de un palacio y sobre ella un halcón. La combinación de estos dos símbolos se ha interpretado como “el seguidor de Horus” o El Rey⁴.

Las interpretaciones de los motivos son un elemento importante para intuir la finalidad de este objeto. La característica descriptiva de las imágenes junto con los elementos útiles de la paleta justifican que este elemento fue obsequiado a algún templo o colocado en el ajuar funerario de un noble.
Las paletas, y en particular la paleta ceremonial tallada, marcaron el inicio de no sólo el intercambio de objetos, que posteriormente serían ofrendas, si no también de la escritura egipcia, de la iconografía, de la religión e incluso de la política de la región.