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3.000 a.C.: Los primeros usos del petróleo

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3.000 a.C.: Los primeros usos del petróleo

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Civilizaciones antiguas en el Medio Oriente utilizan el petróleo crudo que brota a la superficie. Los babilonios lo emplean como impermeabilizante para botes y como argamasa en construcción. Los egipcios lo utilizan en la preparación de momias para la conservación de cadáveres. A pesar de su uso inicial, su verdadero potencial permanece sin explotar.

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1859: Nace la industria petrolera moderna

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1859: Nace la industria petrolera moderna

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En 1859, nació la industria petrolera moderna con el descubrimiento del primer pozo de petróleo comercialmente viable en Estados Unidos. Este hito tuvo lugar en un momento en que la tecnología emergente permitía la creación de nuevos productos derivados del petróleo. Uno de estos productos, el queroseno, se volvió ampliamente popular como un combustible limpio y económico para la iluminación residencial. Algunos años después, se estableció el primer pozo comercial de petróleo en Estados Unidos, ubicado en Titusville, Pensilvania. En este contexto, la innovación de recubrir los pozos con tuberías permitió perforar a mayores profundidades. El éxito del pozo y la creciente demanda de queroseno desencadenaron una fiebre por el petróleo, dando origen a una importante industria.

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En 1885, la invención del automóvil por el ingeniero alemán Karl Benz impulsó la demanda de petróleo al utilizar gasolina, un subproducto económico de la producción de queroseno. La popularización del automóvil, especialmente con el lanzamiento del Modelo T de Henry Ford en 1908, aceleró aún más la necesidad de gasolina y consolidó al petróleo como una fuente fundamental de combustible en la era moderna.

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1908: Descubrimiento de petróleo en una nación árabe

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1908: Descubrimiento de petróleo en una nación árabe

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En 1908, a medida que la demanda de petróleo aumentaba para abastecer los automóviles y su uso como combustible, se produjo un descubrimiento significativo en una nación árabe. Este acontecimiento coincidió con el auge de la industria automotriz. Poco después de este primer hallazgo, se encontraron otras reservas de petróleo en toda la región del Medio Oriente. Aunque estas naciones carecían de la tecnología y el conocimiento para extraer el petróleo, compañías occidentales adquirieron los derechos de exploración y explotación a precios relativamente bajos. Con el tiempo, la producción petrolera de la región del Medio Oriente creció hasta llegar a representar más del 60% del suministro mundial.

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1914-1918: Primera Guerra Mundial y el petróleo

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1914-1918: Primera Guerra Mundial y el petróleo

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Durante la Primera Guerra Mundial (1914-1918), el petróleo se reveló como un recurso crucial para la defensa de las naciones, siendo esencial para operar tanques, camiones y barcos de guerra. La transición de carbón a gasolina en las flotas navales modernas para mejorar la movilidad y duración en el mar generó una competencia estratégica entre superpotencias como el Imperio Británico, que carecía de producción propia de petróleo y veía en el acceso a las fuentes del Medio Oriente una prioridad vital, llevando a una acelerada búsqueda de fuentes petroleras por parte de diversas naciones.

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1944: El cincelado de Medio Oriente de la posguerra

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1944: El cincelado de Medio Oriente de la posguerra

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Después de la Segunda Guerra Mundial, los líderes de la posguerra reconocieron la importancia estratégica del petróleo como un recurso preciado, cuyo control había sido esencial para la victoria en la guerra. Incluso antes de la derrota de la Alemania nazi, líderes como Theodor Roosevelt y Winston Churchill ya habían puesto su mirada en las crecientes reservas de petróleo en el Medio Oriente. El 8 de agosto de 1944, se firmó el Acuerdo Petrolero Anglo-Americano, en un intento por dividir las reservas petroleras de la región entre Estados Unidos y el Reino Unido. Roosevelt expresó que el petróleo persa pertenecía a los británicos, mientras que compartirían las reservas de Irak y Kuwait. Sin embargo, el acuerdo no tuvo en cuenta los intereses de las poblaciones de los países involucrados, lo que generó tensiones y descontento.

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En la década de 1950, la Crisis del Canal de Suez marcó un punto de inflexión en el Medio Oriente al evidenciar su creciente poder y conciencia. El control del canal, crucial para el transporte del petróleo de la región, pasó a manos de Egipto, lo que afectó tanto al orgullo de antiguos imperios como a los costos de combustible para estos. Este cambio destacó la importancia de la región en la geopolítica global y llevó a otras naciones petroleras a ejercer su influencia. A medida que las naciones occidentales se volvían más dependientes del petróleo medioriental, los países de la región renegociaron contratos con compañías occidentales para obtener mayores ganancias, reflejando así su creciente percepción de su poder y posición estratégica.

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1973: La primera crisis de petróleo mundial

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1973: La primera crisis de petróleo mundial

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En la década de 1950, la Crisis del Canal de Suez marcó un punto de inflexión en el Medio Oriente al evidenciar su creciente poder y conciencia. El control del canal, crucial para el transporte del petróleo de la región, pasó a manos de Egipto, lo que afectó tanto al orgullo de antiguos imperios como a los costos de combustible para estos. Este cambio destacó la importancia de la región en la geopolítica global y llevó a otras naciones petroleras a ejercer su influencia. A medida que las naciones occidentales se volvían más dependientes del petróleo medioriental, los países de la región renegociaron contratos con compañías occidentales para obtener mayores ganancias, reflejando así su creciente percepción de su poder y posición estratégica.

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En 1990, la Guerra del Golfo evidenció la persistente dependencia de Occidente del petróleo del Medio Oriente. La invasión de Kuwait por parte de Irak debido a disputas territoriales y petroleras condujo a la intervención de una coalición liderada por Estados Unidos. Con cerca de 700 yacimientos petrolíferos incendiados por las fuerzas iraquíes, la preservación del flujo petrolero se convirtió en un objetivo estratégico clave en medio del conflicto, destacando la crítica importancia del petróleo de la región para la estabilidad económica global.

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1998: La revolución de la fracturación hidráulica en EE.UU.

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1998: La revolución de la fracturación hidráulica en EE.UU.

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En 1998, surgió la revolución de la fracturación hidráulica en Estados Unidos, marcando un hito en la búsqueda occidental de nuevas formas de extracción de petróleo. Esta técnica, que involucra la inyección de fluidos a presión en fracturas subterráneas para extraer petróleo o gas de las rocas, se convirtió en un avance crucial. Impulsada por financiamiento gubernamental y los altos precios del petróleo, la industria de la fracturación hidráulica se volvió rentable. La producción petrolera en Estados Unidos experimentó un auge, lo que a su vez redujo la necesidad de importar petróleo de Medio Oriente. Esta innovación ha llevado a otras naciones a explorar la posibilidad de aplicar la fracturación hidráulica en sus propios campos petroleros.

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En 2015, el colapso del precio del petróleo provocó una situación en la que las naciones del Medio Oriente utilizaban el petróleo como herramienta en una guerra comercial para dañar a otros países productores. Esta caída histórica de los precios tuvo lugar debido a una recesión global que redujo la demanda de petróleo. En lugar de reducir la producción para equilibrar la oferta, las naciones árabes mantuvieron niveles de producción elevados, lo que a su vez contribuyó a la disminución del precio. Este enfoque buscaba perjudicar a competidores como los productores de petróleo de esquisto en Estados Unidos, Rusia y Europa, los cuales dependían de precios más altos para ser rentables. Hacia finales de 2014, el precio del petróleo había caído más del 40%, lo que llevó a compañías occidentales a reducir sus inversiones en nuevas exploraciones y proyectos.