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En la época del gobierno de José Balta y la política ferroviaria existía una tensión entre las tendencias centralistas y federalistas en el país. Los gobiernos centrales buscaban consolidar su poder y expandir su influencia, mientras que las regiones demandaban mayor autonomía. La construcción de ferrocarriles se planteó como una forma de integrar el territorio nacional y fortalecer el centralismo.

A pesar del auge económico que estaba viviendo el Perú en aquellas épocas, el panorama político era muy inestable, con frecuentes cambios de gobierno y conflictos internos. Esta situación dificultaba la implementación de políticas a largo plazo y generaba incertidumbre entre los inversores.

La construcción de ferrocarriles era vista como un símbolo de modernidad y un motor para el desarrollo económico, sin embargo, la corrupción fue un punto que hizo que esto no se desarrollará bien y de esa forma el proyecto fracasará, sin contar que en ese momento lo que se necesitaba era impulsar una economía capitalista nacional.

La crisis económica y política generada por la política ferroviaria de Balta debilitó al Perú y lo dejó en una posición vulnerable frente a sus vecinos. La Guerra del Pacífico, que se inició pocos años después de la muerte de Balta, puso de manifiesto las fragilidades del país y las consecuencias de una política económica insostenible.

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La mayoría de la población peruana en aquellas épocas vivían en condiciones de pobreza y carecía de acceso a servicios básicos. La construcción de ferrocarriles si bien prometía desarrollo, no benefició a grandes masas y profundizo mucho más las desigualdades sociales, lo cual genero una exclusión social.

La construcción de ferrocarriles generó un flujo migratorio hacia las zonas donde se llevaban a cabo las obras, lo que provocó un crecimiento desordenado de las ciudades y un aumento de la población flotante.

Los pueblos indígenas, especialmente en la sierra se vieron afectados por la construcción y resistencia a las políticas del gobierno central, lo que generó conflictos indígenas.

Si bien la construcción de los ferrocarriles generó empleo y estimuló la economía en algunas regiones, también tuvo un impacto social negativo en otras. La explotación laboral, las condiciones de vida precarias de los trabajadores y el desplazamiento de comunidades indígenas fueron algunos de los problemas asociados a estos proyectos.

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El gobierno de José Balta trajo consigo grandes prestamos en Europa para así poder financiar la construcción de ferrocarriles y otras obras públicas, generando así grandes deudas. Esta deuda externa creció exponencialmente y se convirtió en una pesada carga para el Estado peruano. Además, la riqueza generada por el guano se concentraba en pocas manos, principalmente en la de los comerciantes, los hacendados y sobre todo en los políticos de aquellas épocas. La desigualdad social era cada vez mayor, lo que generaba tensiones y conflictos sociales cada vez más grandes. También la economía peruana dependía altamente y principalmente de la explotación del guano de las islas, por lo que esta situación la volvía vulnerable a las fluctuaciones del mercado internacional y a la aparición de nuevos fertilizantes.

El gobierno de Balta se caracterizó por un optimismo generalizado y una fuerte apuesta por el progreso a través de grandes obras públicas. La construcción de ferrocarriles era vista como un símbolo de modernidad y un motor para el desarrollo económico.

Enrique Meiggs y los hermanos Dreyfus: Estos empresarios extranjeros jugaron un papel fundamental en la construcción de los ferrocarriles durante el gobierno de Balta. Meiggs, en particular, se convirtió en una figura clave en la ingeniería y construcción de las vías férreas, mientras que los hermanos Dreyfus se involucraron en la financiación de los proyectos y en la explotación del guano.

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Fragmentación Social: El desarrollo del ferrocarril, lejos de integrar las diversas regiones del Perú, contribuyó a una mayor fragmentación social. Las áreas conectadas por los ferrocarriles estaban principalmente aquellas productivas y orientadas a la exportación, mientras que las regiones menos favorecidas quedaron aisladas, exacerbando las desigualdades sociales y económicas.

Pérdida de Identidad Cultural: La priorización de la exportación y la conexión con mercados externos llevaron a un descuido de las tradiciones y economías locales. Las comunidades que una vez dependieron de una economía autosuficiente y diversificada enfrentaron desafíos para mantener su identidad cultural y sus modos de vida tradicionales.

Movilidad Social: La falta de un desarrollo integrado significó que muchas personas en áreas aisladas no tuvieron acceso a oportunidades de empleo, educación y servicios básicos. Esto afectó la movilidad social, limitando la capacidad de las comunidades para mejorar sus condiciones de vida y perpetuando ciclos de pobreza.

Desigualdades Regionales: Las inversiones en infraestructura, como el ferrocarril, se centraron en áreas que beneficiaban a la economía exportadora, lo que generó un desarrollo desigual entre regiones. Las comunidades rurales y las áreas interiores quedaron rezagadas, lo que se tradujo en disparidades en el acceso a recursos y servicios.

Impacto en la Estructura Social: El modelo económico extractivo también tuvo un efecto en la estructura social, promoviendo la concentración de poder y recursos en manos de unos pocos (como las élites empresariales y los inversores extranjeros) mientras que la mayoría de la población enfrentaba condiciones de vida precarias.

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Los proyectos ferroviarios, que fueron ambiciosos y costosos, llevaron a un déficit presupuestario considerable. Esto se debió a la necesidad de financiar la construcción de líneas que, en muchos casos, quedaron incompletas, lo que resultó en un aumento de impuestos para cubrir los gastos.

Aun que tuvo un impacto en sectores productivos como la minería ya que facilitó el transporte de minerales desde la sierra hacia los puertos como El Ferrocarril Central (Lima-La Oroya) que fue especialmente importante para la minería, también tuvo un impacto en la agricultura ya que les permitió la comercialización de productos agrícolas a mayor escala, los ferrocarriles fueron claves para el desarrollo de la industria azucarera en la costa norte.

Algo resaltante fue la competencia y monopolio que se realizó en ese tiempo, la mayoría de líneas operaban como monopolios naturales en sus rutas lo que limitaba la competencia entre diferentes empresas ferroviarias así mismo no faltaron los problemas económicos recurrentes como el alto costo de mantenimiento por condiciones geográficas, también la dependencia de repuestos importados y la vulnerabilidad ante fluctuaciones económicas internacionales.

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La política ferroviaria peruana se vio influenciada por varios factores políticos. La inestabilidad política fue un obstáculo importante, ya que los constantes cambios de gobierno y los conflictos internos afectaron la continuidad de los proyectos ferroviarios. Además, hubo una fuerte influencia de intereses extranjeros, especialmente británicos, en la construcción y financiamiento de los ferrocarriles, lo que generó una dependencia del capital extranjero y críticas sobre la pérdida de soberanía económica. Los contratos y concesiones otorgados por el gobierno a empresas extranjeras también generaron descontento, ya que muchos acuerdos beneficiaban a estas compañías. La necesidad de desarrollo regional impulsó la expansión ferroviaria para conectar regiones aisladas y mejorar el comercio, pero el impacto de la Guerra del Pacífico (1879-1884) interrumpió varios proyectos y desvió recursos hacia el conflicto.

La necesidad de conectar regiones aisladas e impulsar el desarrollo regional también motivó la política ferroviaria, aunque conflictos como la Guerra del Pacífico interrumpieron muchos proyectos y desviaron recursos que podrían haber sido utilizados para el desarrollo ferroviario, aunque comenzaron a establecerse marcos legales y regulaciones, la falta de aplicación efectiva y la corrupción dificultaron su implementación. Estos factores definieron el ritmo y las limitaciones del desarrollo ferroviario durante este período en el Perú.