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È l’alba del 4 novembre 1966, piove da una settimana, l’Arno è in piena, si teme per il Ponte Vecchio, la paura è che la costruzione non regga l’urto della massa d’acqua. I vicini frati di Santa Croce si alzano al buio, la luce è saltata; i frati sono forse i primi ad accorgersi che il pericolo è ben maggiore, si affacciano sulla piazza, la piazza è allagata, le macchine navigano come barche. Il fiume è traboccato dai suoi argini e conquista le strade, l’acqua sale inesorabile senza risparmiare nulla, tutto sommerge, piega, rovina. Il fiume penetra nelle case, le mura si sbrecciano, entra in ogni dove e quel che non spezza e spazza via, piega e trasforma. La furia degli elementi è un flagello, l’acqua investe tutto: vite, case, storia, arte. La gente scappa. Nel centro storico, non vi sono più strade, ma fiumi in piena e Firenze si trasforma in laguna.

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Le parole ufficiali dell’allora sindaco Piero Bargellini via radio suonarono accorate:

“Fiorentini! In questo momento mi giunge la triste notizia che l’acqua dell’Arno è arrivata in piazza del Duomo. (…). È lì che deve giungere anche l’aiuto più urgente. Invito tutti alla calma e a ridurre al minimo la circolazione, mentre prego i possessori di battelli di gomma e di mezzi anfibi, anche in plastica, di farli affluire in Palazzo Vecchio, per gli immediati soccorsi sanitari, alimentari e di salvataggio”.

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Si trattò di una partecipazione spontanea e massiccia di ragazze e ragazzi, accorsi in città per dare una mano, salvando dalla rovina il Patrimonio Culturale e aiutando anche la popolazione. Questi vennero soprannominati come Angeli del Fango, che restarono dandosi il cambio, qualcuno tornando più volte fino ad aprile, contribuendo a sottrarre alla distruzione un enorme e inestimabile patrimonio e dando vita a “un’esperienza umanitaria mai dimenticata”.

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Tra le almeno 1.500 le opere d’arte danneggiate e oltre un milione di volumi sommersi, l’acqua travolse anche il Crocifisso di Cimabue, conservato nella Basilica di Santa Croce. Realizzato tra il 1270-1280, questo fu quasi completamente sommerso, riportando danni che interessarono circa il 70% della pittura.

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A capo del restauro troviamo le dottoresse Ornella Cosazza e Paola Bracco dell’Opificio delle Pietre dure di Firenze. Le due si trovarono davanti ad un bivio : integrare la pittura andata persa, grazie alla documentazione fotografica relativa all’opera, realizzando però un falso, o lasciare ciò che era rimasto, comprese le lacune di quanto perduto.

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Fu in quest’occasione che si mise a punto uno dei capisaldi del restauro moderno: la tecnica dell’astrazione cromatica. Si tratta di una metodologia attuabile quando la lacuna è molto estesa e non è possibile avanzare una precisa ipotesi ricostruttiva. Procedendo con sottili pennellate si attua una sorta di collegamento neutro tra una zona superstite e l’altra, andando a ricomporre l’armonia generale dell’opera.

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L’acqua non risparmiò magazzini, botteghe, chiese, musei, i sotterranei della Biblioteca Nazionale e dell’Archivio di Stato, il Museo di Storia della Scienza, gli Uffizi, dove l’acqua era salita fino al primo piano, il Museo di antropologia ed etnologia, il Battistero e la Basilica di Santa Croce.

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Film-documentario di produzione RAI, nel quale viene illustrata e descritta la situazione della città di Firenze durante l’alluvione del 4 novembre del 1966 e nei giorni immediatamente successivi. Nella prima parte sono contenute le immagini dell'alluvione e delle conseguenze che essa ha portato nel capoluogo toscano, unite alle reazioni dei cittadini coinvolti. Successivamente vengono riportate alcune testimonianze e mostrato il lavoro degli "angeli del fango".