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L’HPV (Human Papillomavirus) è una delle infezioni sessualmente trasmissibili più comuni a livello mondiale. Si stima che la maggior parte della popolazione sessualmente attiva venga esposta almeno una volta nella vita al virus.

Esistono oltre 200 ceppi di HPV, suddivisi in due categorie principali:

• HPV a basso rischio: Questi ceppi possono causare verruche cutanee o genitali (condilomi). I ceppi 6 e 11 sono responsabili del 90% delle verruche genitali.

• HPV ad alto rischio: Possono portare a lesioni precancerose e tumori. I ceppi 16 e 18 causano circa il 70% dei tumori del collo dell'utero, ma possono anche contribuire ad altri tipi di cancro (oro-faringeo, anale, vulvare, vaginale e penieno).

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L'HPV si trasmette principalmente attraverso il contatto diretto della pelle e delle mucose.

• Rapporti sessuali vaginali, anali e orali: È il principale mezzo di diffusione.

• Contatto pelle a pelle: Anche senza penetrazione, il virus può essere trasmesso attraverso il contatto intimo.

• Oggetti contaminati (raro): Indumenti o strumenti non sterilizzati potrebbero favorire la trasmissione.

Il virus può rimanere latente per anni, rendendo difficile stabilire il momento esatto del contagio.

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Molti ceppi di HPV sono asintomatici, il che significa che le persone possono essere infette senza saperlo. Tuttavia, alcune manifestazioni includono:

• Verruche genitali (HPV 6 e 11)

• Lesioni precancerose del collo dell'utero, della vulva, della vagina, dell'ano e della gola

• Cancro nelle zone colpite dai ceppi ad alto rischio

Può essere diagnosticato tramite:

• Pap Test: Esame citologico che individua alterazioni nelle cellule del collo dell’utero.

• Test HPV DNA: Individua la presenza del virus, utile soprattutto per rilevare i ceppi ad alto rischio.

• Colposcopia: Esame diagnostico più approfondito in caso di anomalie rilevate nei test precedenti.

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Per prevenire il virus viene usato il vaccino contro l’HPV.

Esistono diversi vaccini, tra cui:

• Bivalente (contro HPV 16 e 18)

• Quadrivalente (contro HPV 6, 11, 16 e 18)

• Nonavalente (contro 9 ceppi, inclusi quelli più pericolosi)

Il vaccino è raccomandato a ragazze e ragazzi a partire dai 9-12 anni e fino ai 26 anni, ma può essere somministrato anche più tardi.

Esistono anche altre misure di prevenzione:

• Screening regolari per le donne (Pap test e HPV test)

• Uso del preservativo, che riduce il rischio ma non lo elimina completamente

• Evitare comportamenti a rischio, come il fumo, che aumenta la probabilità di persistenza del virus e di sviluppo di tumori

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Il trattamento è vario, ci sono molto metodi:

• Le infezioni da HPV spesso regrediscono spontaneamente, grazie al sistema immunitario.

• Le verruche genitali possono essere trattate con creme, laser o crioterapia.

• Le lesioni precancerose vengono rimosse chirurgicamente per prevenire l'evoluzione in tumore.