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Le 15 novembre prochain, nous serons huit milliards sur Terre, selon les estimations des Nations unies. La progression est fulgurante. Nous étions un milliard en 1800 et deux milliards en 1927. Si la courbe va maintenir sa progression dans les prochaines décennies, elle pourrait fléchir après 2080 : le taux de croissance de la population mondiale décélère depuis plus de 50 ans, selon l'Institut national d'étude démographique qui publie un rapport mercredi. Si l'accroissement démographique se tasse, un continent sera moins concerné que les autres : l'Afrique.

Une baisse de la fécondité

"Le gros de l'accroissement de la population mondiale est derrière nous", affirme l'auteur de l'étude Gilles Pison, professeur émérite au Muséum d'histoire naturelle et conseiller de la direction de l'INED. La croissance démographique a atteint un maximum de plus de 2 % par an il y a soixante ans, et elle a diminué de moitié depuis (1 % en 2022), peut-on lire dans l'étude. La principale raison ? La baisse de la fécondité au niveau mondial. Les femmes mettent au monde 2,3 enfants chacune aujourd'hui. C'était plus du double il y a 50 ans.

À présent, deux tiers de l'humanité vit dans un pays ou une région du monde où la fécondité est inférieure à 2,1 enfants par femme. C'est ce que l'on appelle le seuil de remplacement : il permet, à terme, le strict maintien de la population. "La majorité de l'humanité est déjà dans un pays où la fécondité est inférieure au seuil de remplacement des générations", relève Gilles Pison. C'est le cas en Inde, en Iran, au Brésil, en Thaïlande et en Chine. L'étude rappelle que la fécondité la plus faible est en Corée du Sud (0,9 enfant par femme) et la plus élevée au Niger (6,7 enfants).

Parmi les régions du monde où la fécondité est encore élevée, supérieure à 2,5 enfants, "il y a quasiment tous les pays d'Afrique, une partie du Moyen-Orient, et une bande en Asie allant du Kazakhstan au Pakistan en passant par l'Afghanistan", précise Gilles Pison. "C'est dans ces régions-là que se situera l'essentiel de la croissance démographique mondiale à l'avenir."

3,9 milliards d'habitants en Afrique en 2100

L'une des principales évolutions démographiques aura lieu en Afrique, aujourd'hui peuplé de 1,4 milliard d'habitants. Le continent pourrait compter jusqu'à 3,9 milliards en 2100, "d'après le scénario moyen des Nations unies", note l'étude de l'Ined. "Alors qu'un humain sur six vit aujourd'hui en Afrique, ce sera probablement un sur quatre en 2050 et peut-être plus d'un sur trois en 2100." Si la fécondité baisse en Afrique, les niveaux restent très élevés, avec 4,2 enfants par femme, contre 6,5 enfants il y a 40 ans. Gilles Pison constate dans tous les cas une aspiration dans les pays africains, dans les villes et les milieux plus instruits plus que dans les campagnes, à avoir moins d'enfants.

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Huit milliards d'humains sur Terre mi-novembre, la croissance démographique va ralentir après 2050

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Dans sa dernière étude, l'Institut national d'étude démographique (Ined) estime que la population mondiale va continuer de s'accroître, mais moins rapidement au fil des années.

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Avec en moyenne 2,3 enfants par femme dans le monde, contre 5 en 1950, la population mondiale continue d'augmenter, mais nettement moins rapidement. Alors que le monde s'apprête à franchir la barre des 8 milliards d'habitants, les dynamiques démographiques sont très différentes selon les régions du monde.

En 2023, l'Inde devrait ravir à la Chine le titre de pays le plus peuplé du monde. (Arun SANKAR/AFP)

Par Pauline Verge

Publié le 29 sept. 2022 à 7:00

La planète comptera plus de 8 milliards d'habitants avant la fin de l'année 2022. Soit huit fois plus qu'au XIXe siècle. La population mondiale continue d'augmenter, et pourrait atteindre 10 milliards d'ici la fin du siècle. Son rythme de croissance continue néanmoins de ralentir nettement, pointe l'Institut national d'études démographiques dans son dernier tableau de la population mondiale.

En 2022, le nombre d'habitants sur la planète n'a augmenté que de 1 %, alors qu'il grimpait encore de 2 % chaque année il y a soixante ans. En cause, la diminution de la fécondité. On compte aujourd'hui 2,3 enfants en moyenne par femme dans le monde, contre 5 en 1950.

La population de l'Afrique multipliée par trois

A tel point que certaines prévisions s'affranchissent des projections de l'ONU et estiment que la population mondiale risque de diminuer de moitié d'ici à 2100 , après avoir atteint un pic à un peu moins de 9 milliards d'humains vers le milieu du siècle. De son côté, l'Ined, qui s'aligne sur les projections de l'ONU, estime probable que la croissance démographique continue " de baisser jusqu'à la quasi-stabilisation de la population mondiale d'ici la fin du siècle autour de 10 milliards d'habitants ".

A l'échelle des régions et pays, les tendances démographiques diffèrent. La croissance démographique est par exemple beaucoup plus soutenue dans la majorité des pays d'Afrique et du Moyen-Orient, et dans le nord de l'Inde. " C'est là que l'essentiel de la croissance démographique mondiale aura lieu dans les prochaines décennies ", souligne l'Ined. L'institut anticipe que la population de l'Afrique " pourrait presque tripler " d'ici 2100, passant de 1,4 milliard à 3,9 milliards.

En 2023, l'Inde devrait par ailleurs ravir à la Chine le titre de pays le plus peuplé du monde : elle affiche actuellement une fécondité de 2 enfants par femmes, contre 1,2 en Chine, alors que les deux pays comptaient chacun, mi-2022, un peu plus de 1,4 milliard d'habitants. D'ici 2050, les Etats-Unis risquent par ailleurs de perdre leur position de troisième pays le plus peuplé du monde, au profit du Nigeria.

A l'inverse, l'Europe est marquée par le vieillissement de sa population. 21 % de sa population est actuellement âgée de 65 ans ou plus, alors que la moyenne mondiale de cet indicateur est de 10 %. Son indice de fécondité est également inférieur de 0,8 point à la moyenne mondiale. Conséquence : le taux d'accroissement naturel annuel de l'Union européenne est négatif, à -0,2 %.

Avec un indice de vieillissement de 22 % et 1,8 enfant par femme en moyenne, la France affiche quant à elle un taux d'accroissement naturel annuel de 0,1 % (contre plus de 3 % au Niger, au Congo, en Ouganda ou en Angola). Cet indicateur est négatif en Allemagne, en Italie, ou encore au Japon.

Pauline Verge

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La croissance démographique mondiale continue de décélérer

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Avec en moyenne 2,3 enfants par femme dans le monde, contre 5 en 1950, la population mondiale continue d'augmenter, mais nettement moins rapidement. Alors que le monde s'apprête à franchir la barre des 8 milliards d'habitants, les dynamiques démographiques sont très différentes selon les régions du monde.