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La inteligencia emocional en la primera infancia puede entenderse como la capacidad del niño pequeño para percibir, comprender, expresar y regular sus emociones, así como reconocer y responder a las emociones de otros, de modo que favorezca su desarrollo social y afectivo.

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La inteligencia emocional (IE) tiene raíces conceptuales en varias disciplinas, como la psicología, la educación y la neurociencia. Su estudio ha evolucionado desde la mitad del siglo XX, enfocándose en comprender cómo los niños desarrollan habilidades emocionales desde edades tempranas.

Orígenes conceptuales

En 1920, Edward Thorndike introdujo el concepto de “inteligencia social”, señalando la capacidad de comprender y manejar personas.

Posteriormente, Howard Gardner (1983) incluyó la “inteligencia interpersonal” y la “inteligencia intrapersonal” en su teoría de inteligencias múltiples, estableciendo una base para el desarrollo emocional.

Investigación moderna

En 1990, Peter Salovey y John Mayer definieron formalmente la inteligencia emocional como la habilidad de percibir, comprender y manejar emociones.

En 1995, Daniel Goleman popularizó el concepto, ampliándolo al ámbito educativo, señalando la importancia de fomentar la IE desde la primera infancia para el desarrollo integral.

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1. Charles Spearman

Teoría: Factor G de inteligencia.

Spearman propuso que existe una inteligencia general (factor g) que influye en todas las capacidades cognitivas, incluyendo la habilidad para comprender y manejar emociones desde edades tempranas. En la primera infancia, esto se refleja en cómo los niños comienzan a interpretar emociones y responder a ellas.

2. Peter Salovey

Teoría: Modelo de inteligencia emocional.

Definió la inteligencia emocional como la habilidad para percibir, comprender, manejar y regular las emociones propias y ajenas. En la primera infancia, esto es clave para el desarrollo social y emocional, ya que permite a los niños reconocer sus sentimientos y expresarlos adecuadamente.

3. John Mayer

Teoría: Modelo de cuatro ramas de la inteligencia emocional.

Mayer, junto con Salovey, identificó cuatro habilidades: percepción emocional, facilitación emocional, comprensión emocional y manejo emocional. Estas habilidades comienzan a desarrollarse en la primera infancia, siendo esenciales para la formación de vínculos y la regulación de emociones.

4. Daniel Goleman

Teoría: Inteligencia emocional aplicada.

Goleman popularizó la inteligencia emocional, destacando cinco competencias: autoconciencia, autorregulación, motivación, empatía y habilidades sociales. En la primera infancia, estas competencias se manifiestan en el aprendizaje de normas sociales, control emocional y relaciones positivas.

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Estudios posteriores demostraron que las experiencias emocionales tempranas influyen directamente en el desarrollo cerebral, la regulación emocional y las habilidades sociales.

Programas educativos actuales incorporan la IE como parte esencial del desarrollo socioemocional de niños en educación inicial.

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Se manifiesta tempranamente: el bebé muestra expresiones emocionales, llanto, sonrisa, reconocimiento de voces y gestos.

Evolución gradual: conforme crece, aprende a distinguir emociones (alegría, tristeza, enojo), a expresarlas adecuadamente y, con apoyo adulto, a regularlas.

Interacción social: la relación con cuidadores (modelo emocional, contención) es clave para que el niño internalice habilidades emocionales.

Plasticidad: durante la primera infancia el cerebro y las conexiones neuronales son más flexibles, lo que facilita el aprendizaje de autorregulación emocional