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L’Unione Europea (UE) è un'unione economica e politica, unica nel suo genere, tra 27 paesi che coprono buona parte del continente.

L’UE è stata creata all’indomani della Seconda guerra mondiale con l’obiettivo di promuovere innanzitutto la cooperazione economica partendo dal principio che il commercio produce un’interdipendenza tra i paesi che riduce i rischi di conflitti.

Gli Stati Membri attualmente sono i seguenti:
Austria, Belgio, Bulgaria, Cipro, Croazia, Danimarca, Estonia, Finlandia, Francia, Germania, Grecia, Irlanda, Italia, Lettonia, Lituania, Lussemburgo, Malta, Paesi Bassi, Polonia, Portogallo, Repubblica Ceca, Romania, Slovacchia, Slovenia, Spagna, Svezia e Ungheria.

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L’idea di unire gli Stati europei ha un’origine molto antica. Il primo concreto documento però risale al 1941-’43, quando due confinati politici antifascisti Rossi e Spinelli redigono «Per un’Europa libera e unita un manifesto» [LEGGI QUI il testo integrale] conosciuto come il Manifesto di Ventotene, in cui sostengono la necessità che gli stati europei si associno in una confederazione sul modello statunitense (definendola Stati Uniti d'Europa) e rinuncino ai tradizionali partiti nazionalisti.

Occorre sin d’ora gettare le fondamenta di un movimento che sappia mobilitare tutte le forze per far nascere il nuovo organismo che sarà la creazione più grandiosa e più innovatrice sorta da secoli in Europa; per costituire un saldo stato federale, il quale disponga di una forza armata europea al posto degli eserciti nazionali; spezzi decisamente le autarchie economiche, spina dorsale dei regimi totalitari; abbia gli organi e i mezzi sufficienti per far eseguire nei singoli stati federali le sue deliberazioni dirette a mantenere un ordine comune, pur lasciando agli stati stessi l’autonomia che consenta una plastica articolazione e lo sviluppo di una vita politica secondo le peculiari caratteristiche dei vari popoli.

Il nome Manifesto di Ventotene deriva dall'omonima isola del Lazio che conta circa 700 abitanti, trasformata durante il Fascismo in un luogo di confino dei carcerati politici.  Un soggiorno obbligato e sotto il controllo delle forze dell'ordine.
Oltre a Rossi e Spinelli, a Ventotene fu confinato anche Sandro Pertini, futuro presidente della Repubblica.

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Nell’immediato dopoguerra l’enormità del compito di ricostruzione convince i paesi europei a trovare forme di associazione. La prima organizzazione è il Benelux nel 1947, Belgio, Lussemburgo e Paesi Bassi decidono per l’unione doganale.

In seguito sono gli USA che sollecitano gli stati europei ad una maggior collaborazione, è loro interesse infatti avere un partner commerciale solido e solvente, specialmente dopo il Piano Marshall, e una valida contrapposizione ai paesi comunisti.

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Alcuni europei però pensavano già a qualcosa in più cioè ad un governo e un parlamento sovranazionali e non solo ad unione commerciale e militare. In questo senso operano ad esempio De Gasperi e Adenauer. Nel 1951 nasce la CECA cioè la comunità  europea del carbone e dell’acciaio.

A farne parte sei Stati: i tre del Benelux più Italia, Germania Ovest e Francia che solamente sette anni prima erano in guerra una contro l'altra.

L'Italia, povera di materie prime, metteva a disposizione la manodopera. L'emigrazione italiana non termina più nelle Americhe e in Australia ma si sposta verso il Nord Europa. A tal proposito è da ricordare il Disastro di Marcinelle [CLICCA QUI PER L'APPROFONDIMENTO VIDEO]: l'8 agosto 1956 l'incendio all'interno di una miniera in Belgio causò la morte di 252 minatori, di cui 136 migranti italiani.

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È la conferenza dei sei ministri degli Esteri dei Paesi membri della Comunità Europea del Carbone e dell’Acciaio (CECA), svoltasi, su iniziativa del ministro degli Esteri italiano G. Martino, prima a Messina e poi a Taormina l’1 e il 2 giugno 1955, che avviò i negoziati che portarono ai Trattati di Roma del 25 marzo 1957 per la creazione della Comunità Economica Europea (CEE) e della Comunità Europea per l’Energia Atomica (CEEA, poi EURATOM).

LEGGI QUI l'approfondimento dell'Enciclopedia Treccani.

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Nel 1957 a Roma si firmano i Trattati che definiscono la comunità economica europea, la CEE, in cui i paesi già aderenti alla CECA (Francia, Belgio, Lussemburgo, Paesi Bassi, Italia, Germania Ovest) si impegnano al libero scambio di merci e persone e a costituire barriere nei confronti degli altri paesi. Non solo acciaio e carbone ma l'intero sistema economico inizia a diventare comunitario. Al di là della questione economica, i firmatari dei Trattati dichiarano di

Essere determinati a porre le fondamenta di un'unione sempre più stretta fra i popoli europei.

CLICCA QUI per l'approfondimento video di RAI Storia

CLICCA QUI per il testo integrale dei Trattati di Roma

Contemporaneamente si costituisce l’EURATOM cioè un organismo per l’uso civile dell’energia atomica e il controllo del combustibile nucleare.

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Gli anni '60 sono un buon periodo per l’economia, grazie anche al fatto che i paesi dell’UE non applicano più dazi doganali agli scambi reciproci grazie alla realizzazione, nel 1968, del Mercato Comune Europeo (MEC).
Essi convengono inoltre il controllo comune della produzione alimentare, garantendo così il sufficiente approvvigionamento di tutta la popolazione, e ben presto si comincia addirittura a registrare un surplus di produzione agricola.

Il maggio 1968 è famoso in tutto il mondo per i moti studenteschi di Parigi, molti cambiamenti nella società e nel costume sono associati alla cosiddetta "generazione del ‘68".

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Con l’adesione della Danimarca, dell’Irlanda e del Regno Unito il 1° gennaio 1973, il numero degli Stati membri dell’Unione europea sale a nove. Il breve ma cruento conflitto arabo-israeliano dell’ottobre 1973 scatena una crisi energetica e problemi economici in Europa.

La caduta del regime di Salazar in Portogallo nel 1974 e la morte del generale Franco in Spagna nel 1975 decretano la fine delle ultime dittature di destra al potere in Europa. La politica regionale comunitaria comincia a destinare ingenti somme di denaro alla creazione di nuovi posti di lavoro e di infrastrutture nelle aree più povere.

Il Parlamento europeo accresce la propria influenza nelle attività dell’UE e, nel 1979, viene eletto per la prima volta a suffragio universale.

CLICCA QUI per la puntata di Caro Marziano di PIF sul funzionamento del Parlamento Europeo

Negli anni ’70 si intensifica la lotta contro l’inquinamento. L’UE adotta le leggi a tutela dell’ambiente, introducendo per la prima volta il concetto "chi inquina paga". Una nuova attenzione dovuta a diverse problematiche ambientali, tra le quali il Disastro di Seveso nel 1976, con una nube tossica di diossina che causò enormi problemi ai terreni e all'area della Brianza.

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Gli anni '80 da Solidarnosc all'ingresso nell'UE delle ex dittature europee

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Gli anni '80 da Solidarnosc all'ingresso nell'UE delle ex dittature europee

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A seguito agli scioperi dei cantieri navali di Danzica, nell’estate del 1980, il sindacato polacco Solidarność ed il leader Lech Walesa, grande amico del futuro Papa Giovanni Paolo II, diventano famosi in Europa e nel mondo.

Nel 1981 la Grecia diventa il decimo Stato membro dell’UE, mentre il Portogallo e la Spagna aderiscono all’UE cinque anni dopo. Le tre ex dittature entrano a far parte dell'Unione Europea.

Nel 1986 viene firmato l’Atto unico europeo, che pone le basi per un ampio programma di sei anni finalizzato a risolvere i problemi che ancora ostacolano la fluidità degli scambi tra gli Stati membri dell’UE e crea così il "Mercato unico".

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Si produce un grande sconvolgimento politico quando, il 9 novembre 1989, viene abbattuto il muro di Berlino e, per la prima volta dopo 28 anni, si aprono le frontiere tra Germania Est e Germania Ovest. Ciò porta alla riunificazione della Germania orientale e occidentale nell'ottobre 1990.

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09/11/1989, la caduta del Muro di Berlino

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Con il crollo del comunismo nell’Europa centrale ed orientale i cittadini europei si sentono più vicini. Nel 1993 viene completato il mercato unico in virtù delle "quattro libertà" di circolazione di beni, servizi, persone e capitali.

Gli anni Novanta sono inoltre il decennio di due importanti trattati: il trattato di Maastricht sull’Unione europea (1993) e il trattato di Amsterdam (1999). I cittadini europei si preoccupano di come proteggere l’ambiente e di come i paesi europei possano collaborare in materia di difesa e sicurezza.

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Nel 1995 aderiscono all’UE tre nuovi Stati membri: Austria, Finlandia e Svezia. Una piccola località del Lussemburgo dà il nome agli accordi di ‘Schengen’ che, gradualmente, consentono ai cittadini di viaggiare liberamente senza controllo dei passaporti alle frontiere. Milioni di giovani studiano all’estero con il sostegno finanziario dell’UE. Viene semplificata anche la comunicazione, in quanto sempre più cittadini utilizzano il telefono cellulare ed Internet.

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Nel 2000, a Nizza, viene proclamata la Carta dei diritti fondamentali dell'Unione Europea.

L’11 settembre 2001 diventa sinonimo di "guerra al terrore" in seguito al dirottamento di aerei di linea che vengono fatti schiantare su alcuni edifici di New York e Washington. I paesi dell’UE intraprendono una più stretta collaborazione per combattere la criminalità.
Nel frattempo, il 1° gennaio 2002 entra in vigore l’euro in 12 paesi dell'Unione Europea e nel corso del decennio viene adottata da un sempre maggior numero di paesi.

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Con l’adesione all’UE di ben 10 nuovi Stati membri nel 2004 (Lituania, Estonia, Lettonia, Cipro, Polonia, Repubblica Ceca, Slovacchia, Slovenia, Ungheria), seguiti da Bulgaria e Romania nel 2007, si ritengono definitivamente sanate le divisioni politiche tra Europa orientale e occidentale. Buona parte dei paesi del Patto di Varsavia adesso fanno parte dell'Unione Europea.

Una crisi finanziaria colpisce l’economia mondiale nel settembre 2008. Il trattato di Lisbona viene ratificato da tutti i paesi membri prima di entrare in vigore nel 2009. Con esso l’Unione europea si dota di istituzioni moderne e metodi di lavoro più efficienti.

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La crisi economica globale colpisce duramente l'Europa. L’UE aiuta numerosi paesi ad affrontare le loro difficoltà e istituisce l’"Unione bancaria", allo scopo di rendere il settore bancario più sicuro e affidabile. Nel 2012 l'Unione europea riceve il premio Nobel per la pace.

Nel 2013 la Croazia diventa il 28º Stato membro dell’UE. I cambiamenti climatici restano in cima all’agenda e i leader concordano di ridurre le emissioni nocive. Le elezioni europee del 2014 vedono crescere il numero degli euroscettici eletti al Parlamento europeo. Si inaugura una nuova politica di sicurezza a seguito dell’annessione della Crimea da parte della Russia. L’estremismo religioso aumenta in Medio Oriente e in diversi paesi e regioni del mondo, provocando instabilità e guerre che spingono molti a fuggire dalle loro case e a cercare rifugio in Europa. L’UE, oltre al dilemma di come prendersi cura di loro, diventa anche l’obiettivo di diversi attacchi terroristici.

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A seguito del referendum del 2016, il Regno Unito esce dall'Unione Europea, portando da 28 a 27 gli Stati Membri.

https://www.repubblica.it/esteri/2023/04/03/news/brexit_code_chilometriche_dover_inghilterra_francia-394761624/

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Parlamento europeo: organo legislativo dell’UE eletto a suffragio universale con competenze di vigilanza e di bilancio composto da 751 deputati (membri del Parlamento europeo). Il Presidente è Roberta Metsola. È stato  istituito nel 1952 quale Assemblea comune della Comunità europea del carbone e dell’acciaio; nel 1962 diventa Parlamento europeo le prime elezioni dirette dei membri del parlamento risalgono al 1979

Consiglio europeo: definisce l’orientamento politico generale e le priorità dell’Unione europea, ne fanno parte i capi di Stato o di governo dei Paesi membri, il presidente della Commissione europea, l’Alto rappresentante per gli affari esteri e la politica di sicurezza è presieduto da Charles Michel.

Consiglio dei ministri dell’Unione europea: voce dei governi dei paesi dell’UE, adotta gli atti normativi dell’UE e ne coordina le politiche; ne fanno parte i ministri dei governi di ciascun paese dell’UE competenti per la materia in discussione. È presieduta da ciascun paese dell’Unione europea esercita la presidenza, a rotazione, per un periodo di 6 mesi.

Commissione europea: promuove l’interesse generale dell’UE proponendo la legislazione e assicurandone il rispetto e attuando le politiche e il bilancio dell’UE, è il governo dell’Unione. È formato da un gruppo o "collegio" di commissari, uno per ciascun paese dell’UE. È presieduto da Ursula Von der Leyen.