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Johannes ou Jan Van der Meer, dit Vermeer, ou Vermeer de Delft, baptisé à Delft le 31 octobre 1632, et inhumé dans cette même ville le 15 décembre 1675, est un peintre baroque néerlandais (Provinces-Unies).

Actif dans la cité hollandaise de Delft rattachée à la maison d’Orange, Vermeer semble avoir acquis en son temps une réputation d’artiste novateur, et avoir bénéficié de la protection de riches commanditaires. Mais une notoriété qui s'est essentiellement cantonnée aux limites du territoire provincial qui était le sien, une production de faible ampleur, évaluée à quarante-cinq tableaux maximum en vingt ans, ainsi qu'une biographie longtemps restée obscure — d'où son surnom de « Sphinx de Delft » —, peuvent expliquer pourquoi le peintre tombe dans l'oubli après sa mort — si ce n'est auprès des collectionneurs éclairés.

Vermeer n'est réellement mis en lumière que dans la deuxième moitié du xixe siècle, à partir du moment où le critique d'art et journaliste français Théophile Thoré-Burger lui consacre une série d'articles publiés en 1866 dans la Gazette des beaux-arts. Dès lors, sa réputation, soutenue par les hommages que lui rendent les peintres, notamment impressionnistes, et les écrivains, tel Marcel Proust, ne cesse de s'amplifier. Ses tableaux font l'objet d'une véritable traque, rendue plus vive encore par leur rareté, et attirant la convoitise des faussaires. Parmi les trente-quatre qui lui sont actuellement attribués avec certitude — trois autres faisant encore l’objet de discussions —, La Jeune Fille à la perle et La Laitière comptent désormais parmi les œuvres les plus célèbres de l'histoire de la peinture, et Vermeer est placé, avec Rembrandt et Frans Hals, au rang des maîtres du Siècle d'or néerlandais. Cette fortune tant critique que populaire est confirmée par l'affluence des expositions qui lui sont consacrées, et est alimentée par l'utilisation publicitaire de ses œuvres, ainsi que par des succès de librairie et du box-office.

Vermeer reste essentiellement connu pour ses scènes de genre. Celles-ci présentent, dans un style qui conjugue mystère et familiarité, perfection formelle et profondeur poétique, des intérieurs et scènes de la vie domestique, pour figurer un monde plus parfait que celui dont il a pu être le témoin. Ces œuvres de la maturité présentent une cohérence qui les rend immédiatement reconnaissables, et qui se fonde notamment sur des associations de couleurs inimitables — avec une prédilection pour l'outremer naturel et le jaune —, une grande maîtrise du traitement de la lumière et de l'espace, et la combinaison d'éléments restreints, récurrents d'un tableau à l'autre.

Wikipedia

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Vue de Delft

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monogramme

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"Vue de Delft", visite guidée du tableau de Johannes Vermeer analyse du peinture

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Dans cette célèbre peinture, un rayon de soleil vient frapper les toits des maisons le long du canal de Lange Geer et de la tour de la nouvelle église (n 9 et 10 - voir la numérotation du dessin au trait).

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Peint vers 1658, L'Officier et la jeune fille riant place au premier plan, porté par l'officier, un imposant chapeau, à la dernière mode hollandaise. Ce chapeau nous renvoie au Canada de Champlain et aux luttes sanglantes contre les guerriers Mohawks pour la maîtrise du marché des castors. Le sous-poil du rongeur fournissait en effet la matière première du feutre, car elle se singularise par ses ardillons, qui la rendent propre à s'agglutiner lorsqu'elle est mise à mijoter dans un bouillon d'acétate de cuivre et de gomme arabique assaisonné de mercure : après foulage ou séchage, on obtenait un feutre d'excellente qualité, qui permettait de fabriquer les meilleurs chapeaux, alors à la mode en Europe.

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Le Géographe, peint en 1669, entouré de cartes, surplombé par le globe de Hondius, nous transmet l'envie irrésistible de comprendre le monde en le cartographiant. Il nous dit aussi la soif de savoir scientifique qui marque le XVIIe siècle.

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La Liseuse à la fenêtre, c'est en Chine profonde qu'elle nous conduit, par la médiation d'une jatte de porcelaine placée en évidence au premier plan, quoique disparaissant sous une masse de fruits. Au moment où Vermeer peint ce tableau, en 1657, les porcelaines chinoises s'imposent dans l'art hollandais comme dans la vie des habitants de Delft : une simple jatte permet ainsi de quitter l'atelier du peintre pour s'engager dans les voies commerciales aventureuses et disputées qui conduisent des Provinces-Unies à l'empire du Milieu.

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Tandis que La Femme à la balance représente une jeune femme (sans doute Catharina, la femme de Vermeer) se préparant à peser de l'argent : les ducats disposés sur la table. Elle nous informe sur ce siècle de l'argent, entre 1560 et 1670, argent des mines du Potosi, qui circule désormais dans le monde entier : du Pérou à l'Espagne, de l'Espagne à la Hollande, de la Hollande à la Chine.

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Le chapeau de Vermeer

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Un lieu, quel qu'il soit, nous relie à tous les autres et, en définitive, au monde entier. Vermeer mourut subitement le 15 décembre 1675, à l'âge de 43 ans. Il était alors en faillite, provoquée, selon sa femme, par « la guerre ruineuse et prolongée ». En attaquant la Hollande en 1672, Louis XIV avait provoqué une crise profonde dans le jeu des échanges qui unissaient les Provinces-Unies au monde. Ce qui a peut-être tué Vermeer, c'est précisément ce qui lui avait permis de faire carrière : la place de Delft au sein de la première "économie-monde" de l'histoire humaine.

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Peint vers 1658, L'Officier et la jeune fille riant place au premier plan, porté par l'officier, un imposant chapeau, à la dernière mode hollandaise. Ce chapeau nous renvoie au Canada de Champlain et aux luttes sanglantes contre les guerriers mohawks pour la maîtrise du marché des castors. Le sous-poil du rongeur fournissait en effet la matière première du feutre, car elle se singularise par ses ardillons, qui la rendent propre à s'agglutiner lorsqu'elle est mise à mijoter dans un bouillon d'acétate de cuivre et de gomme arabique assaisonné de mercure : après foulage ou séchage, on obtenait un feutre d'excellente qualité, qui permettait de fabriquer les meilleurs chapeaux, alors à la mode en Europe.

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manuel Nathan, 4e, 1998

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« Je suis fâché que la pêche au hareng ne commence pas bien. Je vous prie de me faire savoir si elle réussira mieux vers la Toussaint, cette pêche étant d'une très grande conséquence, vu que les Hollandais en apportent une très grande quantité, par le moyen de laquelle ils tirent beaucoup d'argent du royaume. Il est bon que vous excitiez les marchands à augmenter leur pêche, et que vous vous informiez même s'ils vont sur les côtes de Yarmouth où cette pêche est plus important qu'en aucun autre lieu, et combien il y va de bateaux pêcheurs sur toutes les côtes de Normandie. » Lettre de M. Colbert à M. Le Blanc, intendant de Rouen, 23 octobre 1680.

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« C'est un dire commun mais véritable qu'ainsi que les États augmentent souvent leur étendue par la guerre, ils s'enrichissent ordinairement dans la paix et le commerce. L'opulence des Hollandais, qui ne sont qu'une poignée de gens, réduits à un coin de terre où il n'y a que des eaux et des prairies, en est un exemple. Bien que cette nation ne retire de son pays que du beurre et du fromage, elle fournit presque à tout le reste de l'Europe la plus grande partie de ce qui est nécessaire. La navigation l'a rendue si célèbre, si puissante par toutes les parties du monde, qu'après s'être rendue maîtresse du commerce aux Indes orientales au préjudice des Portugais, elle ne donne pas peu d'affaires aux Espagnols dans les Indes occidentales, où elle occupe la plus grande partie du Brésil. » Richelieu, Testament politique, 1642.

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“Vermeer le casanier, Vermeer qui n'a représenté que des hommes et des femmes ordinaires, et personne qui ne réside à plus de 25 kilomètres de Delft, la ville où il est né en 1632, la ville où il a vécu et où il est mort en 1675, a pourtant multiplié sur ses toiles les traces, les objets d'une « économie-monde », cette économie planétaire qui s'ébauche à son époque ?” (Joel Cornette)

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Johannes Vermeer, 1660-1661, Huile sur toile, 96,5x117,5 cm Cabinet royal de peinture Mauritshuis, La Haye

Un ciel radieux, en partie nuageux, au petit matin, qui vient juste de se dégager après une averse. Sous cette étendue de nuages et de ciel bleu, se détache la silhouette nette de la ville de Delft.

Déplacements sur les canaux de Hollande, pêche en mer du Nord, commerce en Chine : ce tableau suggère les contacts, les rencontres, les interactions. Un ailleurs étendu aux limites du monde connu.

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Le commerce de la VOC en Asie et les territoires ayant constitué l'empire néerlandais dans la région (en vert, la plupart de ses territoires ont toutefois été conquis après la dissolution de la compagnie).

(imp. correspond aux produits débarqués, exp. aux produits chargés dans un pays)

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Jodocus Hondius, né le 14 octobre 1563 et mort le 12 février 1612 (à 48 ans), aussi appelé Josse de Hond ou parfois Jodocus Hondius l'Ancien pour le distinguer de son fils, est un artiste flamand, graveur et cartographe. Il est connu pour ses cartes du Nouveau monde, et de l'Europe et pour avoir rétabli l'intérêt des travaux de Gerardus Mercator, ainsi que pour ses portraits de Francis Drake. Il a contribué à l'établissement d'Amsterdam comme centre de la cartographie en Europe au xviie siècle.

Wikipedia

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Ces embarcations étaient tirées par des chevaux de trait au moyen d'une très longue corde. La corde allait du cheval au haut du mât situé à l'avant du coche et, de là, à l'arrière du bateau où elle était attachée près du chef de bord qui se tenait à la barre. Il y avait aussi un autre type de bateau doté d'un mât robuste, sur lequel on hissait une voile par bon vent. Si le vent était trop faible, un cheval tirait la corde de halage et faisait avancer l'embarcation. Mais ces chevaux de trait (souvent des bêtes âgées qui avaient l'essentiel de leur vie productive derrière eux) étaient surtout employés pour tirer les embarcations étroites du type de celles que montre Vermeer. Le garçon suivait le chemin de halage le long du canal. Au XVIIe siècle, les villes hollandaises étaient reliées par un réseau de lignes desservies par des coches d'eau, qui étaient à l'époque l'un des systèmes de transport public le plus avancé au monde. Ils offraient un moyen de transport quotidien à horaire fixe, fréquent, fiable confortable et bon marché, reliant de nombreuses villes de Hollande.

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Angle de vue du peintre en suivant les pointillés vers le Nord à partir de la X en bas à gauche du plan...

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monogramme de la compagnie unie des Indes orientales ou Compagnie néerlandaise des Indes orientales...

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Bâtiment de la chambre de Delft de la V.O.C

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Le Chaland fluvial ou coche d'eau

À Delft, ce type de bateau a été mis en service en 1655 quand a été lancée la ligne pour relier Rotterdam. Vermeer nous montre donc une innovation récente pour se déplacer dans la région de Delft.

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Boats and boating--Equipment and supplies

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Les harenguiers et la pêche enMer du Nord

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Les harenguiers et la pêche enMer du Nord

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Amarrés au chantier vers l'extrême droite, deux harenguiers, bateaux qui étaient spécialement conçus pour rendre la pêche au hareng rentable. Le mât principal a été abaissé et enlevé à l'aide d'un treuil pour être réparé. Au milieu des navires est visible l'ouverture par laquelle les filets étaient amenés.